ому  фильму
"Пороховой   дымок".   Передача   оказалась   крикливой   мелодрамой    со
стилизованным действием,  как  в  китайском  театре,  а  обычным  сюжетом,
похоже, было то, как верный  слуга  славно  гибнет,  спасая  жизнь  своему
повелителю.
     Но по понятиям подлестничного мира, телевизор был вторым по  значению
развлечением после Счастья. Киска очень любила смотреть его.
     Обычно она  смотрела  его,  жуя  свою  жвачку  и  издавая  сдавленные
восклицания, приглушенные,  чтобы  не  отвлекать  Хью,  склонившегося  над
книгой. После окончания передачи она счастливо  вздыхала,  принимала  свою
порцию  Счастья  с  изъявлениями  величайшей  благодарности,  касалась  на
прощание рукой лба и отправлялась спать. Хью же иногда еще некоторое время
проводил за чтением.
     Он очень много читал - каждый вечер (если только  Мемток  не  наносил
визита), и половину каждого дня. Он, конечно, отрывал время  от  переводов
для Их Милости, но никогда не злоупотреблял этим.  Ведь  эта  работа  была
единственной  надеждой  на  будущее.  Он  понял,  что  если  хочет  делать
достаточно понятные переводы древних текстов, то должен хорошо разбираться
в современной культуре. В Летнем Дворце была хорошая библиотека,  и  когда
он заявил, что для работы ему необходимо иметь к ней  доступ,  Мемток  все
устроил.
     Но истинной  его  целью  было  не  улучшение  качества  переводов,  а
стремление понять, что случилось с ЕГО миром, и почему возник ЭТОТ мир.
     Поэтому на его экране для чтения постоянно был  заряжен  какой-нибудь
свиток. Принцип печатания на свитках он нашел просто-таки  восхитительным.
Он превращал старую систему чтения переплетенных  листов  в  принципиально
новую и  куда  более  эффективную  систему  считывания.  Для  чтения  было
всего-навсего необходимо опустить в читающее устройство сдвоенный цилиндр,
включить устройство и смотреть на экран.  Буквы  бежали  перед  глазами  с
определенной скоростью,  и  когда  строчка  доходила  до  конца,  цилиндры
начинали  вращаться  в  обратном  направлении,  давая  возможность  читать
следующую строчку, которая была напечатана по  отношению  к  первой  вверх
ногами.
     Глаза не теряли времени на возвращение к  началу  следующей  строчки.
Зато скорость воспроизведения текста на  читающем  устройстве  можно  было
регулировать сообразуясь с собственной возможностью воспринимать его. И по
мере того, как практика Хью в чтении увеличивалась, он увеличивал скорость
все больше и больше, и  мог  читать  уже  в  несколько  раз  быстрее,  чем
по-английски.
     Но он не находил того, что искал.
     Где-то  в  прошлом  различие  между  фактом,  выдумкой,  историей   и
религиозными писаниями  казалось,  стирались.  Даже  после  того,  как  он
выяснил, что война между Востоком и Западом, забросившая его сюда  из  его
собственного столетия, датировалась 703 годом до  великого  Изменения,  он
все равно с трудом находил  соответствие  между  миром,  который  был  ему
когда-то знаком и "историей", заключенной в свитках.
     Описаниям войны еще можно было верить. Сам он был  свидетелем  только
первых  ее  часов,  но  свитки  давали  возможность  узнать  как  примерно
разворачивались   события   дальше:   ракетно-бомбовые   ураны,    которые
именовались  "блестящим  превентивным  ударом"  и  "массированным   ударом
возмездия", стершие с лица земли города от Пекина до Чикаго и  от  Торонто
до Смоленска, огненные смерчи,  которые  причинили  ущерб  в  десятки  раз
больший, чем бомбы, нервный газ и  другие  ОВ,  которые  доделали  дело  и
уничтожили  тех,  кого  пощадили  пожары,  болезни,  инкубационный  период
которых закончился как раз тогда, когда горстка уцелевших начала приходить
в себя и обретать призрак надежды - болезни, эпидемии которых со  временем
не становились слабее.
     Да, всему этому можно было верить. Осуществление всего этого  сделали
возможным башковитые ребята, а серьезные ребята, на которых они  работали,
даже и не подумали предотвратить все это, а просто даже и не  считались  с
такой возможностью,  когда  башковитые  ребята  делали  все,  что  они  им
заказывали.
     Нет, напомнил он себе, он никогда не считал, что "лучше красный,  чем
мертвый", не считает  так  и  теперь.  Нападение  было  на  сто  процентов
односторонним  и  он  не  жалел  ни  об  одной  мегатонне  "массированного
возмездия".
     Но что было, то было. Свитки говорили о том, что уничтожено было  все
северное полушарие.
     А как  же  насчет  остального  мира?  В  свитках  говорилось,  что  в
Соединенных Штатах ко времени войны негры находились на  положении  рабов.
Значит, кто-то выкинул целое столетие истории. Сознательно, или  нет?  Или
это явилось следствием путаницы и отсутствием сведений? Насколько это  ему
было известно, в Смутное время на протяжении почти двух столетий по  всему
миру пылали костры из книг. Сожжение книг продолжалось  даже  и  некоторое
время после Изменения.
     Было ли это утраченной историей, как  история  Крита,  например?  Или
жрецы сочли, что так будет лучше?
     А с  какого  момента  китайцев  стали  считать  "белыми",  а  индусов
"черными"? Конечно, если судить исключительно по цвету кожи, то китайцы  и
японцы были такими же светлокожими, как и любой средний белый его времени,
а  индусы  так  же  темнокожи,  как  и   африканцы.   Но   в   его   время
антропологическое деление народов было совсем иным.
     Само собой, если в виду имелся только цвет кожи - а видимо именно  он
только и имелся в виду - спорить было не о чем.  История  утверждала,  что
белые, со  своими  дурными  наклонностями,  уничтожили  друг  друга  почти
окончательно...  оставив  в  наследство  Землю   простодушной,   душевной,
милосердной темной расе, избранной расе Великого Дяди.
     Немногочисленные выжившие белые, спасенные  Дядей,  были  выхожены  и
выпестованы  как  дети  и  теперь  снова  плодились  и  размножались   под
благосклонным руководством Избранных. Так было написано.
     Хью мог судить, что  война,  которая  полностью  уничтожила  Северную
Америку, Европу и всю Азию, кроме Индии, могла  унести  жизни  большинства
белых и почти всех китайцев. Но что же случилось с  белым  меньшинством  в
Южной Америке, с белыми в Южно-Африканской республике, с  австралийцами  и
жителями Новой Зеландии?
     Как он не бился, ответа Хью так и не нашел.  Единственное,  что  было
определенным, так это то, что Избранные все были темнокожими, а их слуги -
бледнолицыми, и обычно низкорослыми. Хью со своим сыном были гораздо  выше
других слуг. И наоборот: даже те немногие  Избранные,  которых  он  видел,
были людьми весьма крупными.
     Если нынешние белые произошли от австралийцев... Нет, этого не  может
быть,  австралийцы  никогда  не  были  малохольными.  А   так   называемые
"Экспедиции Милосердия" - что это? Вылазки за рабами?  Или  погромы?  Или,
как говорится в свитках, спасательные экспедиции для поисков уцелевших?
     Вину за все эти пробелы в истории скорее всего следовало  отнести  на
счет сожжений книг. Хью было неясно - все ли книги швырялись в костер, или
возможно технические книги были  сохранены  -  поскольку  было  ясно,  что
Избранные обладали технологией гораздо более развитой, чем в его время.  И
было непохоже, что они начинали с нуля.
     А может быть и так. Ведь современная ему наука и техника  в  основном
развились за последние пятьсот лет, при этом большая ее часть  создавалась
в  последнее  столетие,  а  наиболее  удивительным  открытием  не  было  и
пятидесяти лет от роду к началу войны.  Так  мог  ли  мир,  скатившийся  в
пучину варварства, вновь выбраться из нее за два тысячелетия? Конечно  же,
мог!
     Так или иначе, но Коран был,  похоже,  единственной  книгой,  которая
официально избежала костра. Да и то у Хью появилось сомнение - тот ли  это
еще Коран. В свое время у него был  перевод  Корана  и  он  несколько  раз
перечитывал его.
     Теперь он очень жалел о том, что не  взял  его  с  собой  в  убежище,
потому что Коран в том виде, в каком он видел его  теперь  на  "Языке"  не
соответствовал тому, что он из  него  помнил.  Например,  он  помнил,  что
Магомет  был  рыжеволосым  арабом;  в  этом   же   "Коране"   неоднократно
подчеркивалось, что цвет его кожи был черным.  И  еще  он  был  совершенно
убежден,  что  Коран  совершенно  не  нес  в  себе  расистских   взглядов.
Исправленная же и дополненная его версия просто-таки сочилась им.
     К тому же, в Коран входил теперь Новый Завет с казненным мессией.  Он
проповедовал свою веру  и  был  повешен  -  все  религиозные  свитки  были
испещрены виселицами. Хью не имел ничего против того,  что  он  новый,  за
прошедшие века вполне могли появиться новые откровения,  а  ведь  в  любой
религии откровения появляются так же легко, как котята  рождаются.  Но  он
был против того, что была произведена определенная ревизия  слов  пророка,
очевидно для того, чтобы они пришли в соответствие с  этой  новой  книгой.
Вот это уже было нечестно, это было самым настоящим обманом.
     Структура общества также была загадочна. Он  только  начал  с  трудом
разбираться в  этой  сложной  культуре  -  устойчивой,  даже  застывшей  -
высокоразвитая технология, немного новшеств, все гладко, эффективно - и  в
то же время постепенно приходит в упадок. Церковь и Государство  -  едины:
"Один Язык, Один Король, Один Народ, Один Господь". Лорд Владетель был как
главой государства, так и главой церкви, владея  абсолютно  всем  по  воле
Дяди, а Лорды Хранители,  такие  как  Понс  обладали  всего  лишь  ленными
поместьями и являлись его епископами. К тому же были еще и  многочисленные
граждане (само собой - Избранные, так как  белый  личностью  не  являлся),
торговцы, землевладельцы, люди разных профессий и т.д.  Кое  в  чем  можно
было заметить чуть  ли  не  проблески  тоталитарного  коммунизма  на  фоне
частного  предпринимательства...   Черт,   если   он   правильно   понимал
прочитанное, то здесь существовали даже корпорации.
     Наиболее интересным для Хью (не считая того, что, как он выяснил, его
статус согласно закону и обычаю равнялся нулю), была система наследования.
Семья была всем, браки - ничем. То есть они существовали как  таковые,  но
особого значения не имели.  Наследование  происходило  по  женской  линии,
власть осуществлялась мужчинами.
     Это смущало Хью, пока, в один прекрасный день, все не встало на  свои
места. Понс являлся Лордом Протектором потому, что он  был  старшим  сыном
чьей-то старшей дочери, старший брат которой был Лордом Протектором  перед
Понсом. Таким  образом,  наследником  Понса  становился  старший  сын  его
старшей сестры -  титул  передавался  от  матери  к  дочери  непрерывно  и
бесконечно, причем власть сосредотачивалась в руках старшего брата  каждой
из наследниц-женщин. Кем был отец Понса совершенно не  имело  значения,  и
еще меньшее значение имело то, сколько у него было сыновей,  поскольку  ни
один из них не обладал правом  наследования.  Понс  был  преемником  брата
своей матери, его наследником должен был стать сын его сестры.
     Хью понимал, что при подобной системе, брак никогда не смог бы играть
хоть  мало-мальски  значительную  роль  -  побочные  дети  вообще  никакой
сколь-нибудь значительной роли играть не могли - но СЕМЬЯ приобретала  как
никогда раньше важное значение. Женщины (Избранные) теперь никак не  могли
быть недооценены. Они обладали значительно большим весом, чем мужчины  еще
и потому, что правили посредством своих братьев  -  и  религия  признавала
это. У единого бога - Всемогущего  Дяди  была  старшая  сестра  -  Мамалой
Вечная... настолько священная, что ей даже не осмеливались молиться и  имя
ее никогда не поминалось всуе. Она просто была - Могущественное воплощение
Женщины, которое дало жизнь всему сущему.
     У Хью создалось впечатление,  что  он  когда-то  уже  читал  о  таком
порядке наследования - от дяди к племяннику по женской линии,  поэтому  он
справился в Британнике.  И  с  удивлением  обнаружил,  что  такая  система
доминировала то в одной культуре, то в другой, в разные времена и на  всех
континентах.
     Великое Изменение имело  место  когда  Мамалой  наконец  преуспела  -
действуя опосредованной, как всегда - в объединении  всех  чад  своих  под
одной крышей. Назначив ответственным за все  их  Дяде,  она  удалилась  на
отдых.
     Хью так прокомментировал это:
     - И Господь помог человеческой расе!
     Хью все ждал, что Их Милость пошлет за ним. Но прошло уже два месяца,
а за ним все не посылали, и Хью уже начал опасаться, что у него никогда не
появится возможность попросить о свидании  с  Барбарой  -  возможно,  Понс
потерял к нему всякий интерес, пока получает  переводы.  Перевод  же  всей
Британники,  казалось,  мог  стать  делом  нескольких  жизней.  Хью  решил
ускорить развитие событий и в один прекрасный день отправил Понсу письмо.
     Неделю спустя Лорд Протектор послал за ним. Мемток явился  за  ним  с
этим известием, приплясывая от нетерпения,  но,  тем  не  менее,  настояв,
чтобы перед аудиенцией Хью вымыл подмышки, обтерся  дезодорантом  и  надел
чистый балахон.
     Казалось, что Лорду Протектору не было никакого дела до того, как пах
Хью. Он заставил его подождать, видимо, занимаясь чем-то другим, Хью молча
стоял и ждал. Здесь же была и Грэйс. Она возлежала  на  диване,  возясь  с
кошками и жуя резинку. Она только раз взглянула на Хью  и  больше  уже  не
обращала на него никакого внимания, если не считать того, что  на  лице  у
нее застыла затаенная улыбка, которую Хью знал очень хорошо... Он  называл
ее "канарейка, съевшая кота".
     Док Ливингстон приветствовал Хью, спрыгнул с дивана, подбежав к  нему
и потершись о его ноги. Хью  знал,  что  он  не  должен  обращать  на  это
внимания и терпеливо ждать, когда Лорд заметит его присутствие... но  ведь
этот кот долгое время был его другом, и он не имел права забывать об этом.
Он наклонился и погладил кота.
     Небеса не разверзлись, Их Милость не обратил  внимания  на  нарушение
правил.
     В конце концов Лорд Протектор сказал:
     - Мальчик, иди сюда. Что это еще за чушь насчет  того,  чтобы  делать
деньги на твоих переводах? И что вообще,  привело  тебя  к  мысли,  что  я
нуждаюсь в деньгах?
     Хью со слов Мемтока знал,  что  тому  приходится  много  экономить  и
выкручиваться с деньгами на ведение годом становилась все дороже и дороже.
     -  Да  будет  угодно  выслушать  Их  Милости  ничтожное   мнение   их
ничтожнейшего слуги...
     - Оставь этот цветистый стиль, черт тебя подери!
     - Понс, там - в мире,  откуда  я  пришел,  во  все  времена  не  было
человека, настолько богатого, чтобы ему не нужно было  денег  еще  больше.
Обычно бывало так, что чем богаче  он  был,  тем  больше  денег  ему  было
необходимо.
     Лорд улыбнулся.
     - Что ж, Хью, я вижу ты занят не только  поглощением  Счастья,  но  и
стараешься думать кое о чем. Положение вещей таково и в наши дни. Ну и что
же? Что ты придумал? Давай, выкладывай!
     - Мне сдается, что в вашей энциклопедии есть вещи, которые  могли  бы
приносить выгоду. Процессы и тому подобное, что было  утрачено  людьми  за
последние два тысячелетия - но что сейчас могло бы давать доход.
     - Отлично, займись этим. То, что ты посылал мне до сих  пор,  конечно
то, что  я  успел  прочесть,  вполне  удовлетворительно.  Но  очень  много
тривиально. Например: "Смит, Джон.  Родился  и  умер...  политик,  который
успел сделать очень мало, а то что успел - очень плохо." Понимаешь  о  чем
я?
     - Думаю, что да, Понс.
     - Отлично, тогда отбрось весь  этот  хлам  и  подыщи  мне  три-четыре
идейки, из которых я мог бы делать деньги.
     Хью колебался. Понс сказал:
     - Так что? Ты понял меня?
     - Мне, наверное, понадобится помощь. Понимаете, я ведь не знаю  ни  о
чем, что творится за стенами этого дворца. Мне  известно  только  то,  что
делается под лестницами. Я подумал, что мне мог бы помочь Джо.
     - Каким образом?
     - Я так понял, что он путешествовал с вами и много  видел.  И  скорее
всего именно он смог бы выбрать проблемы, заслуживающие изучения. Пусть он
выберет соответствующую статьи, я их переведу, а  вы  уже  будете  судить,
стоит ли с этим  связываться.  Я  могу  изложить  для  вас  их  содержание
вкратце, чтобы вы не теряли времени  на  незначительные  подробности,  тем
более, если данный предмет не заинтересует вас.
     - Неплохая идея. Я уверен, что  Джо  будет  просто  счастлив  помочь.
Хорошо, присылай энциклопедию. Все.
     Хью был отпущен так кратко, что даже не  имел  возможности  попросить
насчет Барбары. Но потом он вспомнил, что все равно не  смог  бы  рискнуть
упоминать ее в присутствии Грэйс.
     Сначала он хотел найти Дьюка и рассказать ему,  что  он  собственными
глазами видел его мать раздобревшей и счастливой - и то и другое буквально
- но потом решил, что не стоит. Ведь он не  знал,  как  отнесется  Дьюк  к
правдивому рассказу о встрече. Ведь они не виделись с глазу на глаз.



                                    15

     Джо много дней подряд посылал по тому каждый день. Некоторые страницы
в них были помечены. Хью приходилось трудиться над переводами не  покладая
рук и выдавать переводы  статей,  могущих  принести  практическую  пользу.
Через две недели за ним снова было послано.
     Он ожидал,  что  состоится  что-то  вроде  совещания  по-какому  либо
деловому вопросу. Но оказалось, что в покоях Понса сидят: сам Понс, Джо  и
какой-то Избранный, которого Хью до этого ни разу не видел. Хью  мгновенно
приготовился  говорить  как   предписывалось   слугам   в   уничижительном
наклонении.
     Лорд Протектор сказал:
     - Подойди сюда, Хью. Сними  карты.  И  не  вздумай  вдаваться  в  эти
утомительные формальности. Это семья. Все свои.
     Хью,   поколебавшись,   приблизился.   Второй   Избранный,   крупного
телосложения темнокожий человек с вечно хмурым выражением лица,  казалось,
не очень-то обрадовался его появлению. Хлыст бы у него с собой и он вертел
его в руках. Но Джо взглянул на Хью и улыбнулся:
     - Я учил их играть в бридж. Но нужен четвертый. Я  все  время  твержу
Понсу, что ты самый лучший из виденных  мною  когда-либо  игроков.  Ты  уж
постарайся не подводить меня, а?
     - Постараюсь. - Хью сразу узнал одну из своих  бывших  колод.  Вторая
колода, кажется, была сделана и расписана вручную, но сделано все это было
изумительно. Карточный столик не принадлежал к обстановке убежища, а также
являлся настоящим произведением искусства, обильно украшенным  резьбой  по
дереву.
     Хью выпало быть  партнером  незнакомого  Избранного,  и  он  старался
показать, что очень нервничает из-за этого. Он ясно видел, что не нравится
партнеру. Но незнакомец что-то проворчал и не стал возражать.
     У его партнера был контракт при трех пиках - по счастливому  раскладу
карт они взяли четыре. Партнер буркнул:
     - Парень, ты маловато заказал. Игра впустую. Постарайся, чтобы  этого
больше не случалось.
     Хью промолчал и сдал карты вновь.
     В следующем круге Джо и Понс взяли пять треф. Партнер Хью  разозлился
вновь.
     - Если бы ты зашел с бубен, мы бы оставили  их.  А  ты  вместо  этого
подставил нас! Я ведь предупреждал тебя. Ну, теперь...
     - Мрика! - резко сказал Понс. - Это бридж. И играй в  него.  А  хлыст
убери. Слуга сыграл совершенно правильно.
     - Ничего подобного! И будь я проклят, если буду играть с ним  дальше!
Я всегда чувствую, что имею дело с вонючим слугой, как бы  хорошо  его  не
выскребли. А этот, по-моему, вообще не мылся!
     Хью почувствовал, как пот стекает у него из подмышек и вздрогнул.  Но
Понс ровным голосом произнес:
     - Хорошо, мы извиняем тебя. Можешь идти.
     - И отлично! - Избранный встал. - Но  прежде  чем  я  уйду,  я  хотел
спросить  еще  одну  вещь...  Если   промешкать   еще   немного,   то   Их
Превосходительство отдаст Протекторат Северной Звезд