бинет,  и
отдала Мемтоку записку и принадлежности для  письма.  Мемток  был  страшно
обеспокоен тем, что держал в руках и что могло иметь важнейшее значение  в
качестве обвинительного документа - и при всем при  том  не  было  никакой
возможности узнать, что же там написано. Правда ему пришло в  голову,  что
тот, второй... как бишь его?... Дьюк? Юкк? Что-то в этом роде...  наверное
мог бы прочесть эти каракули. Но, во-первых, неизвестно, смог ли бы он это
сделать, а во-вторых, даже с помощью хлыста никогда нельзя было бы узнать,
что он честно перевел содержание, или проверить его.
     Попросить помощи у Джо даже не приходило ему в голову.  Равно  как  и
возможность  попросить  содействия  у  новой  согревательницы  постели  Их
Милости. Но был во  всем  этом  и  еще  один  интересный  аспект.  Неужели
прислуга-дикарка в самом деле умела читать? А возможно,  и  более  того  -
смогла бы написать послание в ответ!
     Он сунул записку в копир, затем отдал ее девушке.
     - Все в порядке. Отныне ты - Киска. И веди себя  точно  так,  как  он
велел - не позволяй никому наказывать тебя, и обязательно распусти слух об
этом. Я хочу, чтобы все узнали об этом. Но, чтобы ты не забывалась... - Он
тронул ее хлыстом в качестве напоминания, так что она подскочила от  боли.
- Помни, что ЭТОТ хлыст всегда ждет тебя, если ты в чем-нибудь ошибешься.
     - Ничтожная слышит и повинуется!
     В этот вечер Хью вернулся  из  столовой  для  старших  слуг  довольно
поздно, так они долго сидели и болтали. Войдя в спальню, он обнаружил, что
Киска, свернувшись калачиком, спит в ногах  его  постели.  Только  тут  он
вспомнил, что забыл попросить еще одну кровать для нее.
     В ее крепко сжатом кулачке виднелся листок бумаги.  Осторожно,  чтобы
не разбудить ее, он вытащил записку и стал читать:
     "Мой милый!
     Каким неизъяснимым счастьем для меня было увидеть твой почерк! От Джо
я знала, что ты в безопасности, но ничего не слышала о твоем повышении,  и
не представляла, знаешь ли ты о близнецах. Сначала о них: оба  растут  как
на дрожжах, оба как две капли воды похожи на  своего  отца,  у  обоих  его
ангельский характер. Родились они по моим приблизительным подсчетам по три
килограмма каждый. Их взвешивали после родов, но здешние  меры  весов  мне
неизвестны. Теперь немного обо мне. Относятся  ко  мне  как  к  знаменитой
племенной корове, стараются не причинять никаких волнений,  а  медицинское
обслуживание, которого меня удостоили,  было  на  удивление  хорошим.  Как
только у меня начались схватки, мне тут же дали какое-то питье и  потом  я
совершенно не чувствовала боли, хотя отлично помню все подробности  родов,
но так, как будто это происходило не со мной, а  с  кем-то  другим.  Таким
образом это произошло без малейших неприятных ощущений  и  даже  наоборот,
настолько приятно, что я бы кажется теперь рожала каждый день. А особенно,
если бы у меня каждый раз рождались такие прелестные  малыши,  как  Хью  и
Карл Джозеф.
     Что же до остального, то жизнь моя  довольна  скучна.  Изо  всех  сил
овладеваю Языком. Молока у меня в избытке, я даже даю немного  девушке  на
соседней кровати, которой не хватает  своего,  хотя  наши  малыши  большие
обжоры.
     Я буду терпеливо ждать. Ничуть не удивлена твоим быстрым  повышением.
Зная тебя, я ничуть не удивлюсь, если через месяц ты  вообще  станешь  тут
самым главным. Я полностью  уверена  в  своем  муже.  Мужчине.  Какое  это
приятное слово: муж..
     Теперь, насчет Киски. Я не верю твоим вероломным словам, насчет ваших
отношений. Из собственного опыта я знаю,  что  ты  склонен  к  соблазнению
невинных девушек. А она очень хорошенькая.
     Теперь серьезно. Милый, я знаю, насколько ты благороден и ни  на  миг
не заподозрила чего-либо дурного. Но даже, если  бы  твое  благородство  в
какой-то момент изменило тебе, я бы не осуждала тебя, особенно учитывая те
функции, которые она призвана выполнять. Я имею в виду, что твое сближение
с ней не будет для нее  чем-то  из  ряда  вон  выходящим  -  ведь  это  ее
профессия. Если ты не сдержишься, я не буду ревновать  тебя  к  ней  -  во
всяком случае, сильно - но я бы не  хотела,  чтобы  ваши  отношения  стали
постоянными. По крайней мере, чтобы ты не забросил меня, поскольку я  тоже
довольно быстро восстанавливаю силы и желания. Но я бы ни в коем случае не
хотела,  чтобы  ты  избавлялся  от  нее,  поскольку  она  -   единственная
возможность связи. Будь добр с ней, она - чудесное дитя. Хотя, я знаю, что
ты всегда очень добр со всеми.
     Буду писать каждый день, и каждый день, в который я не буду  получать
весточки от тебя, я буду плакать в подушку от смертельной тревоги за тебя.
До свидания, мой любимый.
     Ныне и присно и во веки веков, Б.
     P.S. Это пятно - отпечаток ножки маленького Хью".
     Хью нежно поцеловал письмо, и лег в постель,  прижимая  его  к  себе.
Киска так и не проснулась.



                                    14

     Хью обнаружил, что чтение и  письмо  на  Языке  дается  ему  довольно
легко.  Написание   было   фонетическим,   для   каждого   звука   имелась
соответствующая буква. Незначащих букв не  было,  ка  не  было  и  никаких
исключений  в  произношении  или  в  написании  слов.  Произношение  точно
соответствовало  написанию   буквы,   или   имелись   специальные   знаки,
указывающие  на  необходимое  изменение  звука.  Система  была   полностью
свободна от ловушек, как, например, эсперанто. Таким образом,  как  только
был выучен 47-буквенный алфавит, он мог написать любое знакомое  слово,  а
по некоторым размышлениям и прочитать любое написанное слово.
     Печатные буквы были очень похожи на рукописные, поэтому станицы  книг
выглядели так, будто их от руки написал  какой-то  опытный  писец.  Он  не
удивился,  обнаружив,  что  буквы  похожи   на   арабские,   а   посмотрев
соответствующую статью в Британнике, еще раз убедился,  что  скорее  всего
этот алфавит развился из арабского письма его  времени.  Около  полудюжины
букв  вообще  не  претерпели  никаких  изменений,  несколько  -   хотя   и
изменились, но не сильно. Было много новых букв, которых в арабском  языке
XX века не было. Проконсультировавшись еще раз с  Британникой,  он  понял,
что основными корнями Языка были арабский, французский, суахили и еще Дядя
знает что. Подтвердить он  это  не  мог,  поскольку  словаря,  отражающего
исторические изменения в лексике, не было, видимо, вовсе.  А  его  учителя
кажется были свято убеждены в том, что Язык всегда был  таким,  каким  они
знали его. Они даже понятия не имели ни о каких изменениях.
     Впрочем, все это представляло чисто  теоретический  интерес.  Хью  не
знал ни арабского, ни французского, ни суахили. В университете он  овладел
началами латыни и немного немецким,  а  в  последние  годы  пытался  учить
русский. Поэтому  он  не  обладал  знаниями,  достаточными  для  выяснения
истоков Языка, им двигало чисто человеческое любопытство.
     Но даже и на простое любопытство он не имел права тратить драгоценное
время. Если он хотел ублаготворить Их Милость, то ему  нужно  было  чем-то
заинтересовать его - в данном  случае  переводами,  для  того,  чтобы  тот
разрешил ему повидаться с Барбарой. Это значило, что он должен просто-таки
затопить Понса материалами. Хью работал не покладая рук.
     На второй день своего назначения Хью  попросил,  чтобы  ему  прислали
Дьюка, и Мемток  удовлетворил  его  просьбу.  Вид  у  Дьюка  был  довольно
измученный, под глазами - мешки, но на Языке он говорил,  хотя  и  не  так
хорошо, как его отец.  Видимо,  в  процессе  учебы  ему  не  раз  пришлось
отведать хлыста, так как он находился на грани отчаяния и довольно заметно
хромал.
     Мемток не имел абсолютно ничего против того, чтобы передать  Дьюка  в
Департамент Древней Истории.
     - Только рад буду избавиться от него. Для жеребца он чудовищно велик,
хотя, по-видимому, ни на что другое не годен. Конечно,  пусть  работает  у
тебя.  Не  переношу  вида  слуг,  которые  шляются  без  дела   и   только
дармоедствуют.
     И Хью взял его  к  себе.  Дьюк  окинул  взглядом  апартаменты  Хью  и
присвистнул:
     - Ну и ну! Да я вижу, ты и из дерьма ухитрился  выбраться,  благоухая
как роза! Как это ты?!
     Хью объяснил ему ситуацию.
     - Вот поэтому я и хотел  бы,  чтобы  ты  перевел  статьи,  касающиеся
юриспруденции и родственных ей отраслей знаний  -  то,  что  тебе  удастся
лучше всего.
     Дьюк упрямо сжал кулаки.
     - Сам переводи.
     - Дьюк, оставь такой тон. Ведь это прекрасная возможность для тебя.
     - А что ты сделал для матери?
     - А что я мог сделать? Встречаться  мне  с  ней  не  разрешают,  как,
впрочем, и тебе. Сам знаешь. Но  Джо  уверяет  меня,  что  она  не  только
прекрасно устроилась, но и счастлива.
     - Но это говорит он. Вернее, говоришь ты, что говорит он. А хотел  бы
я убедиться в этом собственными глазами.  Я,  черт  возьми,  настаиваю  на
этом.
     - Настаивай сколько хочешь. Пойди скажи Мемтоку. Но хочу предупредить
заранее, что я не смогу защитить тебя от него.
     - Я и так знаю, что мне скажет и что сделает этот  маленький  грязный
недоносок. - Дьюк поморщился  и  потер  больную  ногу.  -  Это  ты  должен
побеспокоиться, обо всем. Раз уж ты так ловко устроился, то тебе и карты в
руки. Используй хотя бы часть своей власти на то, чтобы защитить мать.
     - Дьюк, я не могу ничего поделать. Со мной обращаются хорошо  по  тем
же причинам, что и с породистой лошадью, например. И  потребовать  я  могу
примерно столько же, сколько эта самая лошадь. Я могу помочь тебе получить
свою долю этих хороших условий, если ты  будешь  сотрудничать  со  мной  -
удобное жилье, хорошее освещение, нетяжелая работа. Но  я  ни  в  малейшей
степени не могу вмешиваться в женские вопросы, и я скорее, наверное,  смог
бы слетать на Луну, чем добиться того, чтобы Грэйс перевели сюда. Ты  ведь
знаешь, что порядки у них здесь как в гареме.
     - Значит, ты собираешься сидеть здесь, исполняя роль  ученого  тюленя
для этой черной обезьяны, и  даже  пальцем  не  пошевелишь,  чтобы  помочь
матери? Нет уж, уволь! Я с тобой не останусь!
     - Дьюк, я не намерен спорить с тобой. Я выделю тебе комнату и  каждый
день буду посылать тебе по тому Британники. Если ты не будешь  переводить,
я постараюсь сделать так, чтобы Мемток не узнал об этом. Но скорее  всего,
у него всюду есть осведомители.
     На этом разговор и закончился. Сначала Дьюк  действительно  ничем  не
помогал ему. Но скука сделала свое дело там, где не помогли  доводы.  Дьюк
не выдержал ничего неделания в запертой комнате.  В  принципе  он  мог  бы
выйти из нее, но всегда была возможность того, что он наткнется на Мемтока
или  на  кого-нибудь  из  старших   слуг   с   хлыстами,   которые   могут
поинтересоваться, что он здесь делает и почему. Слуги всегда  должны  были
казаться занятыми каким-нибудь делом, даже когда и бывали  свободны  -  от
утренней молитвы до вечерней.
     Дьюк начал  выдавать  переводы,  но  вскоре  обнаружил,  что  у  него
недостаточный запас слов. Хью прислал ему помощника-клерка,  который  имел
отношение к юридическим делам Их Милости.
     Но видел Хью Дьюка редко.  Это  по  крайней  мере  избавляло  его  от
необходимости постоянно спорить  с  ним.  Производительность  Дьюка  после
первой недели стала возрастать, но зато ухудшилось качество работы -  Дьюк
обнаружил чудодейственные свойства Счастья.
     Хью подумал, стоит или нет предостерегать Дьюка насчет наркотика,  но
потом решил не вмешиваться. Если Дьюку нравилось принимать его, то  почему
он должен удерживать его от этого? Качество переводов Дьюка мало волновало
Хью. Ведь Их Милость не имел возможности судить о нем... разве что Джо мог
волей-неволей открыть ему глаза, но это было маловероятно. Да он и сам  не
особенно старался. "Сойдет", считал он. Отсылай боссу побольше и  пояснее,
а трудные места можно и пропустить.
     Кроме  того,  Хью  заметил,  что  пара  порций  Счастья  после  обеда
прекрасно  скрашивает  остаток  дня.  Счастье   давало   ему   возможность
прочитывать  очередное  письмо  Барбары  в  состоянии  какого-то   теплого
радостного  опьянения,  затем  сочинять  прочувствованный  ответ,  который
предстояло отнести Киске, затем отправляться в постель и крепко засыпать.
     Но Хью не  злоупотреблял  напитком.  Он  опасался  его.  У  алкоголя,
размышлял он, есть преимущество - он  ядовит.  И  когда  человек  начинает
злоупотреблять спиртным, он это  сразу  чувствует.  Счастье  же  никак  не
давало о себе знать. Оно  просто  превращало  в  радостное  теплое  сияние
счастья все тревоги, подавленность, беспокойство, скуку, одним словом, все
неприятные ощущения. Уж  не  было  ли  Счастье  в  основном  мепробаматом,
размышлял Хью. Но он слишком плохо знал  химию,  да  и  то  что  он  знал,
относилось ко времени двухтысячелетней давности.
     Будучи  членом  группы  ответственных  слуг,  Хью  имел   возможность
получать практически все, что угодно.  Но  со  временем  он  заметил,  что
Мемток был не единственным из старших,  кто  умеренно  потреблял  напиток.
Никто не смог бы пробиться наверх,  одурманивая  себя  наркотиком.  Иногда
даже случалось, что человек, скатывался обратно на дно, не будучи в  силах
справиться с  благосостоянием,  выраженном  в  неограниченных  количествах
Счастья. Хью даже не представлял себе, что с такими людьми бывало потом.
     Хью даже имел возможность держать бутылку Счастья в своей комнате - и
это решило проблему Киски.
     Хью решил не просить  у  Мемтока  кровать  для  Киски.  Он  не  хотел
наводить его на мысль  о  том,  что  использует  дитя  только  в  качестве
связующего  звена  между  женскими  помещениями  и  Департаментом  Древней
Истории. Вместо этого он велел девушке каждую ночь устраивать себе постель
на диване в его жилой комнате.
     Киска была огорчена. К этому времени она уже была  уверена,  что  Хью
мог бы воспользоваться ею не только в качестве согревательницы постели,  и
считала,  что  он  лишает  ее  возможности  создавать  мужчине  комфорт  и
приносить ему утешение. Это даже пугало ее. Если она не по  душе  хозяину,
она вскоре может потерять самое лучшее из всех когда-либо имевшихся у  нее
мест. (Она не осмелилась доложить Мемтоку, что  Хью  не  пользуется  ею  в
качестве согревательницы постели. Она докладывала обо всем, кроме этого).
     Она плакала.
     Ничего лучшего она и не смогла бы придумать. Всю жизнь Хью не выносил
даже вида женских слез. Он усадил ее на колени и  объяснил,  что  она  ему
очень нравится (правда), что ему очень жаль, что он  слишком  стар,  чтобы
оценить по достоинству  подругу  по  постели  (ложь),  и  что  присутствие
кого-либо еще в его постели мешает ему спать (полуправда) - и еще: что  он
очень доволен ею и хочет, чтобы она продолжала служить ему.
     - А теперь вытри глазки и глотни вот этого.
     Он знал, что она принимает Счастье. Она жевала свои порции в качестве
жевательной резинки - это в самом деле была жевательная резинка, в которую
был подмешан порошок. Многие слуги предпочитали  Счастье  именно  в  таком
виде, потому  что  это  позволяло  им  целый  день  проводить  в  приятном
полуопьянении, жуя резинку за работой.  Киска  все  свои  не  занятые  дни
проводила у Хью, дожевывая очередную порцию жвачки, когда узнала, что  Хью
не возражает. Поэтому он не колеблясь предложил ей напиток.
     Счастливая Киска отправилась спать, больше не беспокоясь о  том,  что
хозяин захочет избавиться от не е. Таким  образом  прецедент  имел  место.
После этого каждый вечер за полчаса до того, как ложиться спать, Хью давал
ей немного Счастья.
     Некоторое время он отмечал уровень жидкости в  бутылке.  Киска  часто
бывала у него, когда он сам отсутствовал, и он знал, как она любит  зелье.
Замков у него в помещениях не было, хотя он, как один из старших слуг имел
на них право. Но Мемток не удосужился сказать ему об этом.
     Но после того, как он  убедился,  что  Киска  не  потягивает  напиток
украдкой, он перестал беспокоиться. В самом деле, Киску ужасала даже мысль
о том, что она может что-нибудь украсть у хозяина.  Самосознание  ее  было
настолько невелико, что впору было бы маленькой мышке. Она была меньше чем
ничего и знала об этом, и у нее никогда ничего не было, даже имени, до тех
пор,  пока  Хью  не  дал  ей  его.  Благодаря  его  доброте  она  начинала
становиться личностью, но этот сдвиг все еще был едва заметен  и  все  что
угодно могло свести на нет все его усилия в этом направлении. Поэтому  она
не стала бы рисковать красть у него, равно как не рискнула  бы,  например,
убить его.
     Хью, наполовину по наитию, укреплял ее уверенность в себе.  Она  была
опытной женщиной. В конце концов он сдался и разрешил ей тереть ему  спину
и готовить воду для мытья, одевать его и беспокоиться о  его  одежде.  Она
была еще и опытной массажисткой. Иногда ему даже приятно было чувствовать,
как ее маленькие ручки разминают ему шею и голову, затекшие  после  целого
дня, проведенного над книгами или  у  просмотрового  экрана  для  свитков.
Одним словом, она старалась делать все, чтобы не быть бесполезной.
     - Киска, а чем ты обычно занимаешься днем?
     - В основном  ничем.  Прислуга  из  моей  полукасты  днем  обычно  не
работает, если у них есть ночная работа. Поскольку я каждую  ночь  занята,
мне разрешают до полудня оставаться в спальном помещении. Обычно я  так  и
делаю, потому что наша начальница очень любит давать тем, кого  она  видит
шляющимся без дела, какую-нибудь работу. После полудня... Ну, в основном я
стараюсь не попадаться на глаза. Это самое лучшее. Безопасное.
     - Понятно. Если  хочешь,  можешь  отсиживаться  здесь.  Вернее,  если
можешь.
     Ее лицо просветлело.
     - Если вы достанете мне разрешение, то смогу.
     - Хорошо, достану. Можешь здесь смотреть  телевизор...  Хотя,  в  это
время еще нет передач. Ммм... ты ведь не умеешь читать? Или умеешь?
     - О, конечно, нет! Я бы никогда не осмелилась подать прошение.
     - Хммм... - Хью знал, что разрешение учиться читать не мог дать  даже
Мемток. Такое дело требовало вмешательства самого  Их  Милости,  да  и  то
обязательно проводилось расследование причин  такой  необходимости.  Более
того, все его такого рода противозаконные поступки, еще более  утончали  и
без того очень тонкую нить, связующую его с Барбарой и могли  окончательно
лишить его надежды на воссоединение с ней.
     Но... Черт возьми, мужчина должен всегда быть мужчиной!
     - У меня здесь есть свитки и экран. Ты хотела бы научиться?
     - Да защитит нас Дядя!
     - Не поминай Дядю всуе. Если  хочешь,  и  если  можешь  держать  свой
маленький язычок за зубами - я научу тебя. Чего ты так испугалась!  Можешь
ничего сразу не решать. Скажешь мне, когда  надумаешь.  ТОлько  никому  не
говори об этом.
     Киска никому не сказала. Умалчивать она  тоже  боялась,  но  инстинкт
самосохранения подсказывал ей, что если она  доложит  и  об  этом,  то  ее
безоблачное счастье может кончиться.
     Киска стала для Хью чем-то вроде семьи. Она ласково провожала его  на
работу, вечером  с  улыбкой  встречала,  разговаривала  с  ним,  если  ему
хотелось поговорить и никогда не заговаривала первой.  Вечера  она  обычно
проводила перед телевизором - вернее так называл его Хью - это и  в  самом
деле было телевидение  -  цветное,  трехмерное,  и  без  привычных  строк,
работавшее на принципах, которых он не понимал.
     Передача начиналась ежевечерне после вечерней молитвы и  продолжалась
до отбоя. Большой экран был расположен в холле, где  собирались  слуги,  а
несколько  малых  экранов  располагались  в  комнатах  старших  слуг.  Хью
несколько раз смотрел передачи, надеясь лучше понять общество,  в  котором
ему предстоит жить.
     Посмотрев телевизор несколько раз, он решил, что с таким  же  успехом
можно стараться понять жизнь Соединенных Штатов по  многосерийн