ногда это почти походило на пародию. Высокая, тощая, с великолепной
копной светлых, почти белых волос (которые меняли свой цвет едва  ли  не
еженедельно),  голубыми  глазами  (которые  меняли  цвет  ежедневно)   и
ухоженной  кожей  (которая  при  любых  условиях  оставалось  безупречно
гладкой и  чистой).  Олег,  привыкший  полагаться  лишь  на  собственное
мнение, считал ее скорее забавной, нежели прекрасной. С таким  ростом  и
манерой держать себя девушка напоминала представителя другого вида, а не
нормального обитателя этого  мира.  Однако  ее  еще  в  двенадцатилетнем
возрасте заметили модельные агентства, так что  теперь,  к  восемнадцати
годам, Наталья обладала настоящей "подиумной"  походкой,  сформированной
лучшими специалистами осанкой, а также необъятными  знаниями  в  области
подчеркивания собственного великолепия. Ее внешность и умение  держаться
перед камерой обеспечивали пропитание ей самой и всей ее семье, так  что
за этими своими капиталами девушка следила очень тщательно. И еще  более
тщательно скрывала от окружающих другие "капиталы" - острый, холодный ум
математика,  недюжинные  способности   интриганки   и   доставшееся   от
прабабушки "ведьмино" наследство.
   Даже до того как  попасться  на  глаза  разыскивающему  перспективных
ребят Посланнику, она вполне профессионально  могла  навести  порчу  или
подпортить чужую ауру. Чем и  пользовалась,  без  оглядки  на  этические
соображения делая себе карьеру в сумасшедшем мире высокой моды.
   Учитель и ученица  вошли  в  комнату,  где,  спокойно  рассевшись  на
татами, их ждали  еще  семеро  молодых  людей.  Тренировки  проходили  в
подвале,  который  никто  не  удосужился  предварительно   как   следует
отремонтировать. Так что, если убрать маты и  закрыть  шкафы,  помещение
могло показаться давно и напрочь заброшенным. Что и требовалось.
   Прошло три месяца с тех пор, как Посланник был отправлен  на  планету
Земля. И время это он использовал с толком.  Сейчас  Леек  (он  же  Олег
Дмитриевич Вестников)  был  задокументированным  гражданином  Российской
Федерации, бизнесменом, обладателем нескольких миллионов долларов.  Свои
дела он предпочитал вести через  посредников  (живых  или  электронных),
что, во-первых, позволяло держаться  в  тени,  а  во-вторых,  не  давало
партнерам догадаться, что они имеют дело с подростком лет шестнадцати от
роду.
   Он действовал пока строго по учебникам. Прибыть, осмотреться, изучить
язык и культуру. Обеспечить материальное положение. С этим было сложнее:
начинать с банального воровства не хотелось, а в местных биржевых  играх
он  пока  ориентировался  недостаточно  уверенно.  Но,  надо   признать,
многомиллионное  общество   давало   для   обогащения   гораздо   больше
возможностей, чем какое-нибудь земледельческое королевство.  Олег  решил
не изобретать велосипеда, а положиться на тот способ добычи материальных
благ, которым владел лучше всего: сбор и анализ информации.  Пока  он  в
спешном порядке осваивал азы местного варианта хакерства, рыская по сети
и добывая то  тут,  то  там  интересные  сведения,  подвернулся  удобный
случай. Наткнувшись на сведения о наркосделке,  Олег  решил,  что  такой
шанс упускать просто грешно. Операцию спланировал и провел сам, не желая
втягивать в нее Юрия. Приготовленный им лично  газ  заполнил  помещение,
куда въехали машины, на несколько минут погрузив всех находящихся внутри
в беспамятство. Беззвучная фигура скользнула вниз, подхватила чемодан  с
деньгами и так же стремительно, как и появилась,  исчезла.  Пришедшие  в
себя люди вынуждены были разбираться между собой.  Что  они  и  сделали.
Олег остался доволен - даже если бы он сам, лично расследовал это  дело,
то вряд ли смог бы докопаться до истины.
   Так в его распоряжении появился  начальный  капитал.  Денег  хватило,
чтобы обеспечить себе некоторую свободу  действий  и  сделать  кое-какие
инвестиции. Олег снял просторный подвал в старом (то есть находящемся  в
аварийном состоянии) квартале, где и решил пока обосноваться.  Несколько
толково начерченных знаков над дверью и окнами  должны  были  обеспечить
должную  безопасность  от  ментального   поиска,   установленная   Юрием
аппаратура дала бы предупреждение при другом виде вторжения. Главным для
Посланника сейчас было как можно дольше оставаться незамеченным.  Прежде
всего  теми  интересными  людьми,  которые  пытались  перехватить  их  в
гостинице. Юрий, которому спешно преподали несколько углубленных  курсов
косметологии в дополнение к тому, что наемный убийца знал  сам,  изменил
свою внешность до неузнаваемости, на всякий случай избегая контактов  со
всеми, кто мог бы его узнать.
   Адаптация к новым условиям  продвигалась  семимильными  шагами.  Олег
изучал все: от особенностей местной кухни до наиболее популярных танцев.
Его  берлога  вскоре  превратилась  в  настоящий  сорочий  склад   книг,
журналов, подшивок газет, дисков и снова книг. Посланник складировал все
это вокруг себя по какой-то известной лишь ему одному системе,  так  что
со стороны казалось, что он сидит на куче бумажного  мусора,  совершенно
потерянный в этом ворохе информации.
   Он искал.
   Львиная доля денег ушла на приобретение  оборудования.  Тут  к  месту
пришлись связи Юрия. В компьютерах, которые удавалось достать, Олег  еще
долго копался сам, что-то переделывая, вставляя какие-то новые блоки.  А
самое важное - создавая новый софт, программируя целыми ночами напролет.
Конечно, многое пришлось брать уже в готовом виде, но все равно теперь в
одном из углов грязного подвала  стояла  самая  совершенная  аппаратура,
какую только можно было изготовить в таких кустарных условиях. И работал
на ней настоящий мастер своего дела.
   Он  не  мог  достаточно  быстро  раскинуть  собственную  сеть   сбора
сведений. Зато  мог  использовать  результаты,  которые  добыли  другие.
Огромное  количество   специальных   служб,   службочек,   агентств   по
безопасности и личной охране важных и не  очень  важных  персон  здорово
облегчали задачу. Но, Олег отлично это сознавал, отнюдь не все  сведения
можно было достать из сети. Поэтому  ежедневно  он  выбирался  из  своей
берлоги, отправляясь "на промысел".
   Но все это было лишь подготовкой к главному. Ни один человек, как  бы
великолепно тренирован и обучен он ни был, не может пойти против  целого
мира и выиграть. Особенно если это чужой мир. То есть может, конечно, но
ни от одного Посланника подобной глупости не требовалось.  Нет,  задачей
Олега было  заставить  этот  дурацкий  мир  работать  ради  собственного
спасения. Передать послание тем, кто  сможет  правильно  его  понять,  и
проследить, чтобы они не сделали чего-нибудь уж совсем глупого.
   А значит, ему нужны были люди этого мира.
   Значит, ему нужны были ученики.
   И именно их поиск и был первоочередной задачей.
   Олег отбирал свою первую группу тщательно,  гораздо  осторожней,  чем
влезал в  секретные  базы  данных  или  проверял  перспективные  проекты
денежных вложений. Именно этим,  первым,  предстояло  стать  костяком  в
предстоящей борьбе. Они должны были  в  будущем  стать  лидерами  своего
народа. И значит, нужен был  материал,  для  которого  хватило  бы  лишь
поверхностной полировки, без более глубокого вмешательства во внутреннюю
природу. Он потратил часы, пытаясь в шумном, вонючем ментале этого  мира
найти короткие, как искорки, вспышки таланта. Юрий  был  первой  удачей.
Остальные... с остальными было гораздо сложнее.
   Их было всего восемь. Не самое оптимальное количество, но в  пределах
допустимого.  Магическое  число  семь  плюс-минус  два,  раз  за   разом
оказывающееся ключевым для человеческого восприятия, было соблюдено.
   Наталью он  подловил  как  раз  в  тот  момент,  когда  она  обрушила
очередную ментальную оплеуху на  очередного  излишне  пылкого  кавалера.
Девушка едва могла дышать от ярости: этот наглый боров додумался бросить
ей, что для такой цацы единственный способ подняться наверх - работая на
спине, так что лучше не выделываться и согласиться по-хорошему. Вряд  ли
после "проклятия", которым угостила  его  "цаца",  тому  глупцу  светило
прожить хотя бы год.  Но  хотя  необученная  ведьма  фактически  обрекла
нападавшего  на  долгую  и  мучительную  смерть,  немедленно  остановить
гораздо более крупного и опытного противника  она  не  могла.  И  помощь
Олега, аккуратно стукнувшего "хозяина жизни" по бритому черепу, пришлась
весьма кстати. После этого осталось  только  заболтать  плюющуюся  ядом,
точно   раскаленная   сковородка,   девушку,   пожурить   за   неэтичное
использование своих сил. ("Что ты хочешь  этим  сказать?"  -  "А  вы  не
знаете? Своими способностями, госпожа,  надо  владеть.  А  не  позволять
способностям владеть собой".) Потом - демонстрация нескольких простейших
фокусов, предложение помочь в обучении и  обвинение  в  убийстве,  когда
девушка попыталась было отказаться. Через два занятия Наталья и мысли не
допускала о том, чтобы прервать тренировки.
   Вторая девушка, Ирина, была  полной  противоположностью  блондинистой
супермодели. Невысокая, пухленькая, даже скорее толстенькая,  с  темными
кудряшками и выразительными карими глазами, она  была  старше  и  мудрее
своих  двадцати  пяти  лет.  Простое,  невыразительное  лицо  оживлялось
невероятной внутренней силой - до того, как начались занятия, девушка  и
сама не понимала, что многочисленных мужчин к ней привлекала  ментальная
энергия, висевшая вокруг наподобие настоящего  приворотного  заклинания.
Олегу редко приходилось  видеть,  чтобы  кто-то  так  тонко  пользовался
способностями,  о   существовании   которых   не   имел   ни   малейшего
представления. Она верила, что  красива,  и  потому  была  по-настоящему
хороша - секрет, который знают все,  но  мало  кто  умеет  претворить  в
жизнь. Впрочем, у Ирины  было  множество  других  талантов,  начиная  от
черного пояса по карате (толстушка двигалась просто  с  невероятной  для
своего  телосложения  грацией)  и  заканчивая  дипломом   по   филологии
(специализация - изучение  восточных  культур).  Девушка  подрабатывала,
переводя инструкции к  оборудованию  с  китайского  и  корейского.  Олег
поймал ее именно на эту удочку: пообещал научить более свободно  владеть
чужими языками.
   Парень, Александр, был юным вундеркиндом и  надеждой  Олега.  Даже  в
свои тринадцать он уже был сильным псионом, причем с явным  кинетическим
уклоном. Плюс неугасимый интерес к людям  и  фантастическое  для  такого
возраста умение с ними работать. Правда, сомнительное  чувство  юмора  и
неизмеримое нахальство здорово усложняли мальчишке жизнь Посланник нашел
его как раз в тот момент, когда парень в одиночку  пытался  отбиться  от
трех разъяренных старшеклассников. Остальное было делом техники.
   Михаила, хмурого прыщавого четырнадцатилетнего подростка, Олег нашел,
общаясь в сети, и вытащил из очень дурной компании,  не  слишком  слушая
громогласные протесты. Этот был  не  очень  одарен  в  плане  ментальных
способностей, зато его интеллектуальные показатели  просто  зашкаливало.
Олег начал натаскивать его на работу с техникой напрямую, путем  слияния
мысли с оборудованием. Но обучение сильно затруднялось тем,  что  парень
был  здесь  фактически  в  плену  и  демонстративно   не   стремился   к
сотрудничеству. Излишне демонстративно. Олег подозревал,  что  на  самом
деле мальчишку отсюда не вытащишь даже за уши.  По  крайней  мере,  пока
здесь стоит оборудование Посланника  и  ежедневно  приходит  на  занятия
великолепная Наталья.
   Двое  китайцев  пришли  сами.  Точнее,  пришел  оказавшийся  мастером
внутренней дисциплины старик (Олег так и не понял, как тот  его  нашел),
ведя  с  собой  тринадцатилетнего  внука.  И  заявил,  что  они   просят
"принесшего вести" принять их на обучение. Олег  посмотрел  на  обоих  и
величественно поклонился. На  вопрос  об  именах  старик  усмехнулся  и,
заметив, что, поскольку людей его расы здесь все равно считают  на  одно
лицо, то пусть их зовут Ли и Ли-младший. Олегу  было  не  до  смеха.  Уж
кому, как не ему, было  знать  о  силе,  которой  обладали  человеческие
имена. Не зря в каждом мире он принимал новое.
   Последний, Анатолий... Тут был разговор особый. Молчаливый, мрачный и
массивный  мужчина,  с  грациозными  движениями  мастера  единоборств  и
затравленным  взглядом  человека,  видевшего  слишком  многое.  Олег   в
буквальном смысле слова вытащил его из петли, когда, проходя  по  улице,
услышал мысленные крики лишенного кислорода мозга. Очень громкие  крики.
Знай Анатолий о таких способностях своего разума, он бы, наверно,  сумел
заглушить этот предательский  протест,  но...  Позже  Посланник  пытался
узнать что-нибудь о прошлом наполовину седого  тридцатилетнего  мужчины.
Некогда офицер разведки и военный специалист высшего  класса,  прошедший
едва ли не через все  вооруженные  конфликты  последнего  десятилетия...
Иногда участвовал в войне поочередно с обеих сторон.  Три  месяца  назад
был  комиссован  по  состоянию  здоровья  и  помещен  в  психиатрическую
лечебницу. Выкрав его оттуда и поселив в своем подвале,  Олег  тщательно
следил, чтобы этот терзаемый  демонами  прошлого  человек  не  оставался
наедине с обитавшим тут же бестактным Михаилом... или кем бы то ни  было
еще.
   Посланник  еще  раз  окинул  взглядом  своих   учеников,   одетых   в
разномастные спортивные костюмы и спокойно ожидающих его, сидя на  полу.
Это было, безусловно, лучшее, на что можно было надеяться в таком  мире.
Все они были грамотными, все владели как минимум двумя языками, все были
псионически  одаренными.  И,  главное,  все,  даже  согнутый   отчаянием
Анатолий, даже привыкший к побоям Александр, были горды. Слишком  горды,
чтобы отдать свой мир кому бы то ни было без драки.
   Олег вышел вперед и, закрыв глаза, поднял руки, кожей  чувствуя,  как
поднимаются руки его учеников. Слова здесь уже были не нужны. Каждый  из
них научился ощущать движения товарищей почти как свои - инстинктивно  и
безошибочно.
   Посланник начал двигаться  медленно  и  очень  плавно.  Он  несколько
подкорректировал свою методу обучения, чтобы  та  соответствовала  этому
миру, и теперь во  многих  движениях  чувствовались  элементы  китайской
гимнастики цигун и других привычных им систем. Олег согнул руки,  правая
на уровне груди ладонью вниз, левая на уровне живота ладонью вверх. Так,
что казалось, между ладонями был сжат тугой шарик энергии.  Он  пальцами
ощущал упругость и живость воздуха, сама суть его существа  собралась  в
этот тугой комок - напряженная и  в  то  же  время  расслабленная.  Ноги
начали  медленный  причудливый   танец,   с   длинными   растяжками,   с
попеременным болезненным напряжением мышц, но сознание едва  фиксировало
все эти почти невозможные для  человеческого  тела  движения  и  позы  -
внимание и мастера, и учеников было направлено на упругий клубок  жизни,
сжатый между ладонями. Потом руки разошлись в стороны, участвуя в том же
запутанно-медленном танце. Но шарик силы все так же  светился  где-то  в
районе солнечного сплетения, горячий  на  Ощупь,  видимый  невооруженным
глазом...
   Энергия разливалась по телу жаркими волнами. Ребята, кажется, даже не
понимали, что в другом состоянии не смогли бы повторить и половины  поз,
их мускулы не выдержали бы подобного  напряжения.  Две  минуты  в  таком
режиме  стоили  больше  двух  часов  на  самых  изощренных   тренажерах.
Потребовалось много усилий, порой незаметных для самих учеников, а порой
и откровенно жестоких, чтобы показать жителям этого мира, как  добраться
до  собственных  скрытых  ресурсов.  Но,  надо  отдать  должное   выбору
Посланника, ресурсов этих  у  всех  его  воспитанников  было  более  чем
достаточно.
   Энергия билась замедленным пульсом, с  каждым  ударом  формируя  тела
людей в избранную ими форму. Физически все они были на вполне приемлемом
уровне: даже Александр оказался неплохо подготовлен. По его собственному
признанию, мальчишка "много тренировался  в  беге".  Олег,  собственными
глазами видевший, как этот  головастик  улепетывал  от  трех  огроменных
увальней,  тогда  только  кивнул  с  глубокомысленным   видом.   Сегодня
Александр мог бы без труда расшвырять  и  десяток  таких  "противников".
Только вот сам он еще об этом не догадывался.
   Энергия звучала рокотом прибоя.  Постепенно  к  плавным,  напряженным
движениям Олег стал  добавлять  и  ментальные  упражнения.  Медитативная
расслабленность   сознания   сменялась   узким,   как    острие    иглы,
сосредоточением на каком-то одном образе. Образы  расширялись,  выходили
за пределы понимания отдельного человека -  и  вот  люди,  еще  сами  не
сознающие, что происходит, перебрасывались мыслями, точно никогда  и  не
знали другого способа общения. Задания все усложнялись: теперь  они  уже
не просто отправляли телепатемы, а плели из мыслей и образов  затейливую
сеть, узор которой Олег придумывал тут же, на ходу.
   Движения танца ускорялись, становились все более емкими,  теперь  это
уже более напоминало бой  с  невидимым  противником:  фиксация  выпадов,
свистящий от мощных ударов воздух. Углублялся и ментальный контакт четко
сформулированные мысли и яркие образы сменялись  спутанными,  наполовину
неясными даже самим создателям идеями, в  воздухе  смешивались,  подобно
диковинным ароматам, эмоции и  побуждения.  Вскоре  контакт  стал  почти
полным: теперь ученики двигались парами,  причем  сознание  одного  вело
тело другого, оставив собственные мускулы  на  попечение  партнера.  Это
было даже не столько упражнение на ментальный контроль, сколько  тренинг
доверия. И Олег очень осторожно подошел к тому, чтобы не нарваться здесь
на ненужные проблемы. Издерганная постоянными приставаниями Наталья  шла
в паре со старым,  все  понимающим  и  очень  осторожным  Ли-старшим,  а
готовый при малейшей угрозе  превратиться  в  берсерка  Анатолий  мягкой
глиной  плавился  под  умелыми  ментальными  прикосновениями  опытной  в
обращении с  мужчинами  Ирины.  Ли-младший,  в  свои  тринадцать  бывший
настоящим мастером  у-шу  и  великолепно  владевший  собственным  телом,
испытывал некоторые затруднения с тем, чтобы так же изящно  и  грациозно
двигать гораздо более высокого Юрия...
   Опять усложнение. Теперь уже одной  из  сторон  надо  было  управлять
телом полностью пассивного  партнера  и  своим  собственным.  Задача,  с
которой не удалось справиться с первого раза  никому.  После  нескольких
перемен ролей и осторожных  перетасовок  пар  Олег  еще  более  озадачил
ребят, заставив их двигать три, а  затем  и  четыре  тела  одновременно.
Прошло много времени, прежде чем все сообразили, что  в  такой  ситуации
лучше не стараться контролировать  все,  а  полагаться  на  естественные
инстинкты партнеров, перехватывая контроль лишь  над  высшими  мозговыми
функциями. Закончилось занятие, когда последний  из  них  заставил  тела
всех  восьми  двигаться  в  сложном,  но  невероятно  слаженном   танце.
Медленно,  осторожно,  соблюдая  ритмику  дыхания,  Олег  стал  выводить
учеников из транса, намертво  впечатывая  в  их  разумы  все,  что  было
пройдено сегодня.
   Со стонами и несколько преувеличенными охами,  измученные,  полностью
выжатые, ученики опустились на жесткие  маты.  Наталью  трясло  -  из-за
патологического страха утратить контроль над собственным бесценным телом
упражнения вызвали даже больший шок,  чем  опасался  Олег.  Надо  что-то
делать с этой ее одержимостью, нельзя, чтобы в защите девочки оставалось
такое уязвимое место...
   - Кле... во... - В два приема выдохнул судорожно  втягивавший  воздух
Михаил. Несмотря на солидный опыт уличных драк, ни силы, ни выносливости
этому гению не хватало, и после каждого занятия он напоминал  вытащенную
на берег рыбу.
   Олег, единственный оставшийся на ногах  (хотя  его  новое  тело  тоже
привыкало к нагрузкам не так  быстро,  как  хотелось  бы),  окинул  свое
поверженное воинство з