с
грациозной, стремительной фигурой, что-то почувствовал. Он и сам не смог
объяснить, что именно. Только то, что "ему никогда в жизни не  было  так
страшно" и "рука сама потянулась за оружием". Губы Леека чуть дрогнули в
выражении   сдержанного    раздражения.    Угораздило    нарваться    на
недоучившегося наемного убийцу... к тому  же  награжденного  путаными  и
неразвитыми провидческими способностями. Хотя... с другой стороны, можно
было бы долго искать кого-нибудь столь  же  разносторонне  одаренного  и
найти гораздо худшее. Из этого парня, после некоторой  полировки,  будет
толк. Если, конечно, он выживет в процессе этой... хм, полировки.
   Леек встал, слитным движением застегивая молнию на куртке. Он  вполне
оценил  все  те  многочисленные  удобства,  которые  предоставлял  своим
клиентам  шикарный  отель,  начиная  от  еды,  принесенной  в  номер,  и
заканчивая  возможностью  заказать  прямо  сюда  почти  любые   покупки.
Повернулся к Юрию, тоже натягивающему куртку  и  выглядевшему  несколько
мрачно. Посланник пока никоим образом  не  дал  понять,  что  собирается
делать со своим пленником, а в том,  с  какой  легкостью  Леек  устранял
лишних свидетелей, парень уже успел убедиться.
   Мысленно усмехнувшись, Леек скользнул  к  пленнику  и,  взмахом  руки
приказав тому застыть, еще раз осмотрел плечо. Заживление шло  хорошо  -
раз в двадцать быстрее, чем должно было бы, не вмешайся Леек  со  своими
знахарскими познаниями. Сейчас  он  уже  счел  возможным  избавиться  от
импровизированного гипса, оставив только стягивающую повязку. Через пару
дней все будет в полном порядке. Юрий, которому отнюдь не в  первый  раз
ломали кости, прекрасно понимал, что приходит в норму слишком быстро  по
земным меркам. Как и то, что ускоренная регенерация почти  не  оставляет
ему сил для сколько-нибудь серьезного сопротивления. Пару вялых  попыток
поговорить с портье или добраться до телефона можно  не  считать.  Да  и
произошли они в первый день, когда Леек еще не взялся как следует за его
полировку.
   Теперь им надо было выбраться из гостиницы, да и  вообще  из  района,
слишком близко расположенного и к месту высадки, и к вызвавшему  столько
шума пожару. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал  Юрия.  До  сих  пор
Леек чувствовал себя в этой берлоге достаточно спокойно, но  сегодня  на
рассвете вдруг проснулся со стойким ощущением, что пора  сматываться.  К
таким порывам Посланников учили относиться со всей серьезностью.
   - Уходим.
   На этот раз он не стал удерживать  Юрия  физически,  но  парень,  без
сомнения, заметил, как оттопыривается карман куртки: в любой момент Леек
мог выстрелить через ткань, убив беднягу  так  же  верно,  как  если  бы
оружие было приставлено к его виску.
   Когда они подошли к лифту, Посланник нажал на кнопку и,  сардонически
изогнув губы, бросил:
   - Я забыл кое-что. Подожди минуту. И отправился назад, оставив Юрия в
коридоре в полном одиночестве.
   В первый раз за последние трое суток он  выпустил  пленника  из  поля
зрения. Послание  читалось  ясно  и  недвусмысленно:  хочешь  сбежать  -
вперед.  Возможность  преподносилась  на  серебряном  блюде  с   золотой
каемочкой.  А  Юрий  за  эти   дни   наглядно   продемонстрировал,   что
возможностей  он  не  упускает,  даже  если  временами  его  тактика   и
напоминала штурм каменной стены с помощью своей дурной башки в  качестве
тарана.
   Однако, когда минуту спустя Леек неспешно вернулся, Юрий все  так  же
стоял у раскрытой  двери  лифта,  удерживая  грозящие  сойтись  створки.
Молодой землянин был совершенно спокоен, даже весел, губы его  кривились
в гримасе, зеркально отражавшей ухмылку Леека, - такое состояние  бывает
у  человека,  с  разбегу  бросившегося  в  холодную  прорубь  или  вдруг
расслабившегося в воздухе: что бы ни было дальше, решение и  принято,  и
выполнено. Теперь от него мало что зависело.
   Посланник прошел мимо, кивнув в сторону лестницы, и услышал за  своей
спиной легкие шаги. Итак, предложение  было  сделано,  предложение  было
принято. Отлично. Если он что-то понимал, внизу их ждет  столкновение  с
бывшими (да,  теперь  уже  бывшими)  коллегами  Юрия.  И  лучше  в  этом
"диалоге" иметь сердитого львенка на своей стороне.
   Они легко сбежали вниз,  беззвучно  прыгая  через  три  ступеньки,  с
легкостью настоящих профессионалов  втягиваясь  в  ритм  партнерства.  С
Юрием не надо было беспокоиться, что парень не поймет, что делать,  если
ему не сказать и не показать. Чутье у ассасина было развито великолепно,
а за прошедшие три дня они  научились  понимать  друг  друга  без  слов,
инстинктивно угадывая, что другой имеет в виду. Леек  с  каждой  минутой
все больше и больше убеждался в правильности своего решения относительно
этого парня.
   То, что с уходом из гостиницы  все-таки  опоздали,  стало  ясно,  как
только вошли в вестибюль. Как ясно было и то, что к  банальным  бандитам
поджидавшая внизу делегация имела весьма отдаленное отношение. Их еще не
заметили, но опытный глаз Леека  мгновенно  вычислил  двоих  у  кадок  с
растениями, одного на диване  и  еще  одного  у  стойки,  беседующего  с
портье, и смутную фигуру, виднеющуюся сквозь стеклянные двери. Тот,  что
расслабился на кожаном диване... По спине Посланника будто ударило током
-  этот  человек  ментально   обшаривал   гостиницу.   Грубо,   неумело,
неэффективно,  но  это  был  едва  ли  не  первый  случай  сознательного
использования пси, с которым Леек столкнулся  в  этом  мире.  Он  легким
шевелением пальцев привлек к ним внимание  Юрия,  и  тот  в  ответ  едва
заметно кивнул. Нет. Парень не знал, что  это  за  люди.  Защита  Леека,
поставленная виртуозами из Академии, была поднята постоянно, не скрывая,
что было бы подозрительно,  а  размывая  ауру  и  самого  Посланника,  и
оказавшегося рядом Юрия. О том, что их обнаружит этот горе-псион,  можно
было не волноваться.
   Они пошли вперед, не сбиваясь с ритма, не давая глазам противников ни
малейшего повода остановиться на двух таких  обычных,  таких  ординарных
фигурах. Юрий чуть сгорбил плечи и подался вперед,  неузнаваемо  изменив
собственную  осанку,  в  его  движениях  появилось  что-то  размашистое,
что-то, что с первого взгляда было бы идентифицировано любым местным как
"иностранное". Даже многоопытный портье, безошибочно умевший  определять
национальную принадлежность и  денежность  клиента,  мог  бы  сейчас  на
Библии поклясться, что перед ним самый настоящий британец, причем именно
британец, а не американец и  не  француз.  Леек  мгновенно  подстроился,
копируя мимику, осанку, ритм дыхания, добавляя от себя еще кое-что,  что
должно было отвести глаза нежелательным наблюдателям.
   Так и не узнанные, они добрались до двери  и,  стараясь  держаться  с
рассеянной  непринужденностью,  вышли.  Юрий  развернул  карту   города,
склонился над ней, внимательно разглядывая, скрывая лицо за падавшими на
лоб прядями, а Леек  танцующими  шагами  приблизился  к  мерзнувшему  на
октябрьском ветру шпику. Сманеврировал так, чтобы его тело  загораживало
обзор еще двум, сидящим в машине, и с сияющей  улыбкой  уронил  руку  на
плечо своей потянувшейся за оружием жертвы, одновременно втягивая  ее  в
круг ментальной маскировки. Со стороны  это,  наверно,  выглядело  очень
дружелюбно и совсем не опасно. Но большой палец Посланника хищно  впился
в плечо человека, сквозь все слои ткани надавив на выемку между ключицей
и плечевой костью. Что, как Леек знал по собственному невеселому  опыту,
было очень больно. Бандит застыл, не в силах пошевелиться,  не  в  силах
даже застонать. А Леек стремительно, со сноровкой виртуозного карманника
избавил свою жертву от бумажника, оружия и ключей от машины.  Потом  еще
чуть-чуть надавил на болевую  точку  и  пошел  своей  дорогой.  Человеку
понадобится несколько минут,  чтобы  сознание  прояснилось  и  позволило
сообразить, что же случилось. В то же время сведенные судорогой мышцы не
дадут шпику упасть, привлекая ненужное внимание.
   Все той же пружинистой походкой приблизившись к Юрию,  Леек  небрежно
бросил мальчишке ключи, которые тот поймал (тоже небрежно), взглянул  на
брелок и направился к одной из припаркованных в дальнем  конце  переулка
машин.
   К счастью, в  джипе  (Леек  уже  пролистал  достаточно  автомобильных
журналов, чтобы оценить стать этой игрушки) никого больше не было.  Юрий
на ходу нажал кнопку на брелке, что-то пискнуло, и  в  следующий  момент
они уже садились в послушно открывшуюся  машину.  Люди,  наблюдавшие  за
входом в отель из других, расположенных ближе к гостинице,  автомобилей,
только сейчас зашевелились, заподозрив неладное (песок  и  ветер,  какая
некомпетентность! А ведь ему предстоит  работать  с  этим  народом!),  и
зачем-то  попытались  выбраться  наружу,  крича  и  вытаскивая   оружие.
Скрипнули шины, и Юрий рванул  с  места,  за  полминуты  оторвавшись  от
начавших-таки преследование машин.
   Затем, попетляв еще немного по городу, остановился перед  светофором.
С   невозмутимостью,   за   которой   скрывался    лихорадочный    ужас,
поинтересовался:
   - И что дальше?
   Посланник на мгновение задумался. Тут могли быть проблемы.
   - У вас есть семья? - Было бы печально, вздумай новые знакомые  (или,
если на то пошло, старые) отыграться на близких парня лишь  из-за  того,
что Леек трое суток профессионально промывал ему мозги.
   - Я приютский.
   - Женщина?
   - У меня никого нет.
   Лееку показалось, что это  не  совсем  правда,  но  он  не  собирался
углубляться в данный вопрос. Если у  мальчишки  хватило  мозгов  держать
тех, кто ему дорог, подальше  от  своей  профессии  и  связанных  с  ней
сложностей, то Посланник склонен  был  разрешить  ему  поступать  так  и
впредь.
   - Хорошо.
   Он посмотрел в окно на серую промозглую улицу. Достал и протянул Юрию
его собственный пистолет, который, хотя и был много  лучше  свежедобытой
игрушки, все-таки больше толку принесет в руках настоящего хозяина.
   - Нужно еще многое узнать. Парень ответил косым взглядом.
   - Вы собираетесь схлестнуться с этими... из отеля? - Кажется, он  был
очень напряжен.
   - Да нет. Я не думаю, что они знали, за кем охотились. Но раз уж сами
со мной... "связались", то придется разбираться. Юрий задумался.
   - Почему же мы тогда не... - Он дернул головой в направлении,  откуда
они приехали.
   - Между тем, чтобы быть привезенным, когда за тобой посылают, и  тем,
чтобы прийти самому, есть разница. И немалая.
   - Гм...
   - И я не одобряю лишних убийств. У Юрия чуть дрогнули уголки рта.  Но
под этой гримасой чувствовалась смертельная серьезность.
   - Олег... - Леек пока еще не привык к местному варианту своего имени,
ему потребовалось сознательное усилие, чтобы повернуть голову на звук. -
Может, все-таки, объясните, кто вы? И что здесь делаете?
   Наверное, пора. Парень и так доверился ему сверх всякой меры, хотя  у
него  вряд  ли  был  выбор:  добиваться  доверия  Леека  учили  долго  и
старательно. Посланник окинул взглядом машину, прикидывая, могут ли  тут
быть подслушивающие  устройства.  И  так  он  засветился  на  камерах  в
гостинице, хорошо, хоть ничего предосудительного там  не  делал...  Надо
обладать действительно  живым  воображением,  чтобы  заподозрить  в  том
человеке, которым он был сейчас, пришельца.
   Провел ладонью над панелью. А ведь и правда  прослушивается!  Значит,
те типы, из гостиницы, были  отнюдь  не  такими  лохами,  какими  хотели
казаться, вполне возможно, знали, что с ним не все так просто.  В  таком
случае скормить им немного информации лишним не будет. В  Академии  этот
прием называли "пропагандой, с толку сбивающей".
   Леек (нет, Олег, пора бы уже начать привыкать!) побарабанил  пальцами
- скорее демонстрация, нежели настоящее волнение.
   - Я... как бы это сказать... мальчик  на  побегушках  и  Министерство
чрезвычайных ситуаций в одном лице. Когда в каком-то...  месте  ситуация
угрожает перейти в стадию "тотальное уничтожение", туда посылают меня.
   Это прозвучало достаточно обтекаемо.
   - О? - Юрий, который, похоже, больше любил слушать, нежели  говорить,
заинтересованно блеснул глазами. - И что же, мы  все  тут  собираемся...
уничтожиться?
   - Похоже на то.
   - Как?
   - Это - первое, что надо выяснить. Если отбросить стихийные бедствия,
то обычно проблемы можно разделить на две категории:  внешнее  вторжение
или внутренние  конфликты.  У  вас,  похоже,  будет  комбинация  того  и
другого. Не худший вариант. Такие вещи имеют обыкновение так  или  иначе
друг друга нейтрализовывать.
   Юрий  повернул  руль,  судя  по   всему,   направляясь   в   какое-то
определенное место.
   - Внешнее вторжение?
   Леек (Олег!) сделал неопределенный жест рукой.
   - И ты что, должен вот так просто прийти и всех спасти? -  Интонация,
с которой это было произнесено, была бесценной. Ядовитый все-таки народ,
наемные убийцы. Олег улыбнулся без всякого юмора.
   - "Просто" у меня еще ни разу не получилось.
   - Гм... - Юрий, ради эксперимента, на одну минуту, сделал  допущение,
что  он  верит  в  этот  благородный  бред.  -  И  кто  же   это   такой
благожелательный тебя послал?
   Еще один пространный жест. Не объяснять же парню, что послали не его,
а скорее за ним. Идея того, что  у  планеты  Земля  тоже  есть  инстинкт
самосохранения, может показаться излишне... нетрадиционной.
   - Завлекательная, однако, работенка...
   Тут Посланник тихо, яростно рассмеялся.
   - О да... "Работенка" завлекательная.
   Никакой ответственности,  никаких  полномочий.  Провалишься  ты,  или
позволишь себя  убить,  или  справишься  -  результат  один.  Вперед,  к
следующему заданию! Впрочем, если провалиться достаточное число раз...
   Он вдруг оборвал смех,  как  оборвал  и  цепочку  воспоминаний.  Нет.
Освобождение такой ценой ему не нужно. Да и Невозможно. После первого же
саботажа отзовут в Академию и потихоньку казнят.
   - И что же ты со всего этого имеешь? - небрежно поинтересовался Юрий.
Хороший вопрос, одобрил Л... Олег. Сам он тоже не верил альтруистам.
   - Воспоминания.
   - Что?
   - Каждый мир имеет что-то,  чего  нет  ни  в  одном  другом.  Научные
концепции. Виды искусства. Философские идеи. И все это мы сохраняем  вот
здесь, -  он  коснулся  своего  виска,  -  а  потом  приносим  домой.  И
используем.
   - То есть ты - что-то вроде этакого вора мирового масштаба?
   Поместив странного гостя в привычную систему отношений,  парень  явно
почувствовал себя уверенней.
   - Пожалуй, можно это и так назвать, - сдержанно произнес Посланник.
   Какое-то время было тихо.
   - Должно быть, твой дом со временем стал весьма необычным  местом,  -
еще более небрежно бросил Юрий.
   Олег неприятно улыбнулся. Что ж, если седовласый господин со стальной
волей, который сейчас сидит около подслушивающей  аппаратуры  (Посланник
почти видел размытую фигуру, хотя его слабых  способностей  не  хватало,
чтобы проникнуть в мысли старого шпика),  что-то  знает,  то  он  поймет
послание. Ну а если нет - то  эти  названия  ему  все  равно  ничего  не
скажут.
   - Да. Архипелаг - очень необычное место. Не говоря уже об Академии.
   - А...
   Хорошего понемножку. Олег резко перебил своего юного спутника.
   - Надо бросать эту машину и искать убежище на следующую пару дней.
   - Ты ведь не думаешь, что я  так  просто  купился  на  этот  бред?  -
совершенно спокойно поинтересовался Юрий.
   - Если бы мне понадобился  бред,  на  который  ты  бы  купился,  будь
уверен, состряпать его  не  составило  бы  труда.  Да,  куда  бы  мы  ни
направлялись, там обязательно должен быть доступ в Интернет.
   - Есть, босс, спаситель Земли! Бу сделано.
   Олег его не слушал.
   Легкое  повышение  температуры  в  тонких  электронных  цепях   -   и
подслушивающий жучок расплавился, ударив в  наушник  подтянутого  седого
господина оглушительным шумом помех.
   Олег улыбнулся.

Глава 3

   ... Когда Леек наконец добрался до Приюта Поющих Скал,  капитаны  уже
собрались. Сидели молчаливыми рядами, с  каким-то  почти  неестественным
терпением ожидая, когда Учитель откроет им, ради чего же был  создан  их
Флот.  Свободный   Флот   Песчаных   Кораблей,   самим   фактом   своего
существования попирающий добрую половину священных традиций и обычаев.
   Леек появился,  как  всегда,  вдруг.  Была  у  него  такая  привычка.
Когда-нибудь кто-нибудь из них все-таки преуспеет  в  попытках  заметить
его раньше времени. Когда-нибудь, но не сегодня.
   Он  тенью  выскользнул  в  центр  зала,   постоял,   покачиваясь   от
кровопотери, а затем  позволил  им  себя  увидеть.  Для  окружающих  это
выглядело, как если бы мужская фигура  появилась  из  пустоты  на  самом
видном месте. Вот после таких трюков и начинают задавать вопросы о  том,
так ли уж на самом деле низко его происхождение, так ли уж он  на  самом
деле бездарен в магии. Хотя никакой магии тут  не  было.  Просто  особое
видение мира... Впрочем, не важно.
   Он появился в зале в  разодранной  одежде,  покрытый  своей  и  чужой
кровью, но прошел к своему месту так невозмутимо, будто  был  облачен  в
полный парадный доспех. "Настоящий адмирал не зависит от одежд и  знаков
отличия, - гласило знаменитое изречение одного из  древних  воинов  рода
Раджанин. - Настоящий адмирал может командовать битвой, даже если на нем
не надето вообще ничего. И никто этого не заметит".  Только  вот  трудно
было представить себе помешанных на собственном достоинстве  благородных
адмиралов (кроме, пожалуй, тех же Раджанинов и других Избранных Слуг, но
их всех перебили вместе со старым махараджани), следующих этой мудрости.
   Леека же, по всей видимости, совершенно не  интересовали  ни  древние
изречения, ни благородные лорды (хотя те, кто его знал, утверждали,  что
и в изречениях, и в лордах адмирал разбирается очень даже  неплохо).  Не
обращая внимания на  поднявшийся  ропот,  он  набрал  в  грудь  воздуха,
приготовившись говорить. И тут же упала внимательная тишина.
   Капитанам его пока еще маленького Флота предстояло сегодня  о  многом
узнать...

***

   - Олег Дмитриевич, все уже собрались.
   - Спасибо, Наталья.
   Олег и сам об этом знал, а Наталья знала, что он  знает,  но  этикет,
как-то сам собой усваиваемый всеми оказывающимися в этом доме,  требовал
соблюдения таких вот маленьких формальностей. Это было только вежливо  -
озвучить вслух то, что уже считано в ментале. И это, хотя его ученики  о
том и  не  подозревали,  позволяло  им  сохранить  рассудок  под  грузом
"полировки".
   Данные мелькали с такой скоростью,  что  глаз  стандартного  человека
этого мира, наверно, не смог бы разобрать ничего, кроме путаной мешанины
на трех плоских экранах, но Наталья все равно вежливо  отвела  глаза.  С
долей демонстративности. Она уже  усвоила,  что  Олег  не  заигрывает  с
ученицами, да и, прояви он такие поползновения, дала бы ему громогласный
(и весьма болезненный) от  ворот  поворот,  но  все  равно  подчеркнутое
невнимание со стороны едва вылезшего из пеленок мальчишки  ее  задевало.
Беда с ними, с красивыми женщинами. Даже если при этом они еще и умные.
   Олег пробежал пальцами по клавиатуре, сохраняя информацию, и выключил
оборудование. Насколько проще работать в мирах, где информационная  сеть
не столь примитивна! Посланник  еще  пару  секунд  смотрел  на  потухшие
экраны, приводя себя в  нужное  состояние,  затем  едва  заметно  кивнул
женщине. Наталья грациозно развернулась на своих высоченных  каблуках  и
грациозно поплыла к залу.
   Посланник не мог пожаловаться на рост, хотя это  тело,  пожалуй,  еще
немного подрастет, прежде чем достигнет зрелости. В любом мире он привык
как минимум на полголовы возвышаться над основной массой людей. И потому
смотрел на Наталью, которая на своих каблуках была выше  его  на  добрый
десяток сантиметров, с некоторой долей удивленной самоиронии.
   Девушка настолько соответствовала всем современным  канонам  красоты,
что и