Анастасия ПАРФЕНОВА
   ПОСЛАННИК

OCR BiblioNet


Анонс

   Наутро в  жизни  Петербурга  ничего  не  изменилось.  Петропавловская
крепость привлекает туристов, Нева несет свои серые воды. Однако ночью в
городе появился Посланник. Ему более тысячи лет. Он  работал  во  многих
мирах, находившихся на волоске от гибели. Посланник ищет людей,  умеющих
видеть  и  слышать   не   так,   как   другие,   не   так   воспринимать
действительность, смелее отдаваться воображению, глубже и результативнее
погружаться в ментал. Он учит и тренирует  их,  готовит  из  них  умных,
бесстрашных бойцов, которым предстоит отразить нападение из  Космоса  на
планету Земля. Времени мало Вторжение близко.

Пролог

   ... Он прошел в камеру отправки, высоко вскинув голову и печатая шаг.
Тело двигалось слишком резко. Лицо застыло в ничего не выражающей маске.
   Ярость.
   - Прошу отметить официальный протест. - Голос его прозвучал... ровно.
   -  Протест  отмечен  и  отклонен,  -  послышалось  из-за   плеча.   -
Приготовиться к переходу.
   Послушно попытался расслабить тело. Нельзя позволять  эмоциям  влиять
на выполнение задания. Работа ждет.
   Он еще успел ощутить волну совершенно  неуместного  раздражения...  и
провалился в многоцветный дурман навстречу неизвестности.
   Оставшиеся в пустой комнате  двое  переглянулись.  Тот,  что  казался
помоложе,  сказал.  "Хм!"  -  вытянул  ногу  и   принялся   разглядывать
полированный носок своего сапога.
   - И все равно не понимаю. Он сейчас явно не в том состоянии, чтобы...
   - Запрос был более чем  конкретен.  В  каком-то  из  миров  требуется
именно этот клинок. Посылать кого-то другого было бы бесполезно.
   -  Знаю.  Просто...  мне  искренне  жаль  мир,  зависящий  теперь  от
Посланника,  которого  по  уму  следовало  бы  провести   через   полную
"перековку"..

Часть I
ПОСЛАЛИ НАМ БОГИ ГЕРОЯ

Глава 1

   Десантирование в закрытый мир вряд ли можно назвать сложной  задачей.
Но определенная сноровка все-таки требуется. В частности, умение  падать
на самые неожиданные поверхности, не ломая себе при этом ни ног, ни шеи.
   Леек обладал внушительным опытом по части десантирования, особенно  в
области того, что касалось  высокого  искусства  свалиться  с  приличной
высоты в полную неизвестность. Так что никаких проблем в момент прибытия
не ожидал. Проблемы начнутся потом. После приземления.
   Момент перехода, как всегда, отпечатался в  памяти  лишь  водоворотом
размытых красок, да  еще  головокружением.  Его  вышвырнуло  из  портала
головой вперед, и на то, чтобы сгруппировать сведенные судорогой  мышцы,
осталось меньше секунды.
   Однако Леек не был бы Посланником, если бы не успел. Еще в воздухе он
изогнулся, сжался в  комок  и,  вместо  того  чтобы  раскроить  череп  о
железные бортики и углы здоровенных зеленых баков, красиво шмякнулся  на
мягкую кучу чего-то рыхлого и вонючего. Опасности Леек  до  сих  пор  не
чувствовал, поэтому позволил  себе  полежать  немного,  приводя  тело  в
порядок после шока перехода. Осторожно потянул носом воздух. Поморщился.
   Будучи Посланником, Леек за свою долгую жизнь  побывал  во  множестве
миров, порой весьма причудливых. Но в любом из них этот запах  оставался
легко узнаваемым: запах помойки. Леек попытался сесть, и рука  увязла  в
чем-то липком.  Интересно  начинается  новая  миссия:  с  приземления  в
мусорный бак.
   Чем же она тогда закончится?
   Посланник  медленно  поднялся  на   ноги,   напрягая   и   расслабляя
отказывающиеся повиноваться мышцы. Выбрался из помойки. Запах,  конечно,
останется - и надолго. Леек огляделся.
   И поймал себя на отнюдь не дружелюбном чувстве по отношению  к  этому
пока что неизвестному ему миру.
   Он стоял в узком, замызганном переулке,  освещенном  лишь  призрачным
блеском одинокой луны,  но  уж  никак  не  уличными  фонарями.  Невольно
поежился: судя по виду этих зданий, они в любой момент могли развалиться
и похоронить под собой так и не выполнившего миссию Посланника. Но  окна
(кстати, застекленные - интересная деталь) оставались темными,  и  никто
не спешил из них высовываться, чтобы  выяснить  происхождение  странного
шума. Тоже в своем роде примечательно.
   Прислушался к собственным ощущениям. Под  босыми  ногами  -  странное
покрытие, которое, несмотря на непрезентабельный вид, намекало на умение
обитателей этого мира строить дороги. Судя по запахам, воздуху далеко до
девственной, не тронутой промышленными отходами чистоты.
   Дома  построены  из  красноватых  кирпичей,   проглядывающих   сквозь
облупившуюся штукатурку.  На  вид  не  слишком  прочные,  вон,  половина
раскрошилась, но, судя по возрасту самих зданий, по внешнему виду даже о
кирпичах судить нельзя.
   Теперь, исследовав пространство вокруг себя  и  удостоверившись,  что
непосредственной опасности для жизни оно не представляет  (пока),  можно
было уделить внимание собственному телу.
   Точнее телу, которое он будет носить в этом мире.
   Посланник использовал термины "переход" и "портал", но на самом  деле
физически он никуда не перемещался. Просто не умел.  Из  всех  известных
ему народов лишь арры освоили искусство пробивать  завесу  Вероятностей,
хотя методы, которыми  они  пользовались,  Леек  считал  в  определенной
степени варварскими. Посланники, в отличие от  многих  и  многих  других
народов, не стремились разорвать  ткань  бытия,  чтобы  обеспечить  себе
проезд из пункта А в пункт  Б.  Напротив,  подобные  Лееку  давным-давно
заключили со Вселенной нечто вроде соглашения. Она  сама  доставляла  их
куда нужно.  Платой  же  за  это  была  помощь  тем  маленьким  кусочкам
Вселенной, которым не повезло попасть в особенно крупные неприятности.
   Матрица личности Посланника проецировалась сквозь пространство, время
и  даже  вероятностную  структуру.  Ну  а  новое  вместилище   для   нее
формировалось из плоти и крови того мира, где Посланник в  конце  концов
оказывался. Иногда  Посланник  занимал  "свободное"  тело  какого-нибудь
аборигена. Чаще - новую  физическую  оболочку  приходилось  "наращивать"
вокруг своего сознания в сам момент перехода, сгущая  атомы  и  молекулы
очередного мира в полноценное, здоровое тело.
   Как бы там  ни  было,  разум  Посланника  получал  новое  вместилище,
максимально приближенное к тому, каким он себя представлял, но в  то  же
время подходящее для выполнения  задания  (иногда  уже  по  тому,  какое
именно тело ему давалось, можно было  определить  специфику  предстоящей
работы). И конечно же несущее в себе достаточно  черт  господствующих  в
мире рас, чтобы не вызывать излишнего недоумения.
   Сейчас тело Леека, как и все, в которых  он  себя  обнаруживал,  было
высоким, поджарым и очень молодым. Пожалуй, даже излишне  молодым  -  на
первоначальных  этапах  работы  это  обстоятельство  всегда   доставляло
неприятности. Но такой недостаток быстро исчезал, даже  слишком  быстро,
если вспомнить, что некоторые его миссии требовали для выполнения больше
сотни  лет  активнейших  действий.  Нет,  молодость   Леек,   при   всех
сопутствующих этому состоянию недостатках, стойко предпочитал старости.
   Посланник пару раз присел,  повел  плечами,  пытаясь  ощутить  работу
мышц. Не густо. Ох не густо! Похоже, ни о генетическом моделировании, ни
об использовании резервных сил здесь и слыхом не  слыхивали.  Тело  было
таким, какое могло бы  быть  сформировано  настойчивыми,  начавшимися  с
самого детства суровыми тренировками. И только. Если Леек захочет (а  он
захочет) добиться большего, предстоит долгая и кропотливая работа.
   Он скользнул пальцами по  коротко  подстриженным  волосам,  по  лицу.
Правильные,  точно  вытесанные  в  камне  черты  с  четко  обозначенными
скулами. Похоже, жить предстоит среди  красивого  народа.  Хотя  это,  в
принципе, не так уж и важно.
   Хорошо, будем считать, что с телом все в  порядке.  Теперь  оставался
второй вопрос - социализация в новой для себя культуре.
   Сейчас Леек понятия не имел, куда его забросило, он не знал ничего ни
об окружающем мире, ни об опасности, которая этому  миру  грозила.  Увы,
способа заранее вычислить, куда именно тебя желает заслать привередливая
Вселенная на этот раз (а значит, и способа разузнать  предварительно,  с
чем придется иметь дело), не существовало. Выкачивать  информацию  прямо
из  ментального  поля  планеты  тоже  не  получалось  -  слишком  велика
опасность потерять способность смотреть на все свежим взглядом. Основная
ценность Посланника в том,  что  он  думает  и  чувствует  не  так,  как
коренные  жители.  И  еще,  что  он  знает  и  помнит   вещи,   туземцам
недоступные. "Меч может получить новую рукоять и новые ножны, но  клинок
должен остаться неизменным", - говорили на Архипелаге. Они очень  любили
сравнивать души с клинками, его наставники в Академии.
   Был, правда, способ смошенничать...
   Если какой-то мир оказывался слишком  чужим  даже  для  тренированной
психики Посланника, приходилось идти на  крайние  меры,  появляться  там
новорожденным младенцем, вместе с другими детьми шаг за  шагом  постигая
окружающее. А потом вдруг вспоминать, кто ты и что  ты  на  самом  деле.
Лееку такое пришлось проделывать дважды, и он едва сохранил рассудок при
столкновении новой личности с той, что проспала несколько лет в ожидании
нужного момента. Повторять этот опыт Посланнику не очень хотелось.
   Значит, придется учиться старым  добрым  методом  погружения.  И  чем
раньше он начнет, тем быстрее закончит.
   Леек стремительно,  сливаясь  с  тенями  и  тишиной,  выскользнул  из
переулка. Разумеется, гораздо умнее  было  бы  пройти  спокойно,  каждой
линией своего тела демонстрируя не привлекающую  внимания  ординарность.
Но обширный опыт подсказывал, что далеко не во  всяком  мире  совершенно
голые парни, расхаживающие по улицам  отнюдь  не  жаркой  темной  ночью,
представляются  аборигенам  явлением  ординарным.  Так  что  лучше  пока
постараться остаться незамеченным.
   Переулок оказался совсем не  переулком,  а  глухим  углом  небольшого
двора. Обнаружилось, что искусственное  освещение  здесь  все  же  есть.
Дохленькое,  правда,  но  происхождение  его  не   оставляло   сомнений:
электричество. Ага. Шаг  вперед  по  сравнению  с  дымящими  факелами  и
масляными лампами. Факты и  фактики  продолжали  падать  в  копилку  его
разума, постепенно складываясь в неполную пока картину. В центре двора -
пара чахлых деревьев, окруженных неким намеком на полулысый газон. Тут и
там  стоят  какие-то  горбатые  сооружения,   поблескивающие   металлом.
Транспорт. Судя по их количеству, широко  распространенный,  значит,  на
телепорты рассчитывать нечего, хотя  кто  знает,  чего  можно  ждать  от
неизвестного мира...
   Фонари - разбитые. Скамейка - сломанная.  Электронное  приспособление
на двери (домофон?) - испорчено. И грязь, грязь, грязь.
   В углу что-то метнулось, заставив  его  руку  мимолетно  дернуться  в
смертельном жесте, но  движение  так  и  не  было  завершено,  маленький
камушек, подобранный около помойки и  способный  при  правильном  броске
убить существо куда крупнее и крепче этого, остался зажатым  в  пальцах.
Маленький зверек, серый, с большими ушами  и  длинным  хвостом.  Зеленые
глаза светились в  темноте  двумя  яркими  точками,  гибкая  повадка  не
оставляла ни малейшего сомнения,  что  это  хищник.  Но  внимание  Леека
привлекло не само животное, а замеченная в темноте небольшая  тарелочка,
в которую, похоже, положили что-то люди. Еда.  Значит,  обитатели  этого
дома подкармливают таких вот зверей. Обычай? Ритуал? Или просто так,  из
желания покормить? Запомнить и выяснить.
   Стараясь придерживаться  наименее  освещенных  углов,  Леек  бесшумно
подошел к темному проходу арки. Кажется, выход на  улицу.  Посланник  на
мгновение замер, взвешивая возможности. С одной стороны  -  самым  умным
сейчас было бы пробраться в дом (вряд ли, учитывая  состояние  зданий  и
количество дверей, а также невероятную грязь, весь этот двор принадлежал
одной семье), раздобыть одежду и необходимые сведения.  Затаиться,  хотя
бы на несколько часов, пока не выучит язык. Но места перехода не так  уж
трудно засечь, если знать как. Если сюда вдруг  заявятся  хозяева  этого
мира, спешащие  разобраться  с  непрошеным  вторжением,  Леек  хотел  бы
оказаться от исторической помойки на некотором (не обязательно  большом)
расстоянии.
   Посланник преодолел подворотню единым движением, застыл,  сливаясь  с
изгибом арки, разглядывая открывшийся ему  вид.  Да,  это  действительно
была улица, узкая, но вполне достаточная для того,  чтобы  здесь  смогли
разъехаться две повозки, подобные тем, что  он  видел  во  дворе.  Ну  и
отлично. Леек терпеть не мог лабиринты  средневековых  городов,  где  не
могли разминуться даже два человека.  Ближе  к  домам  шли  две  полоски
дорожек для пешеходов  -  тоже  неплохо.  Покрытие,  правда,  дырявое  и
потрескавшееся, но вполне устраивает человека, привычного месить  ногами
грязь и нечистоты немощеных улиц. Фонари - в основном не работающие,  но
уже одно их наличие вселяло определенные надежды. Круглые  металлические
крышки, судя по всему, закрывали канализационные люки, что  предполагало
наличие    канализации,    а     значит,     хотя     бы     минимальных
санитарно-гигиенических условий.  А  также  знаний,  зачем  эти  условия
нужны. Похоже, ему на этот раз  повезло  попасть  в  мир,  где  хотя  бы
немного развита медицина. Или была развита.
   Что, в свою очередь, предполагало... много чего предполагало,  но  уж
больно  шаток  и  неполон  был  фактический   материал,   чтобы   делать
однозначные выводы.
   Тем более если учесть грязный, до  невозможности  страшный  двор,  из
которого Леек только  что  вышел.  Мысли  о  людях,  блюдущих  видимость
чистоты снаружи и разводящих за фасадом такие помойки - и в прямом, и  в
переносном смысле, - заставили Посланника болезненно поморщиться. Ничего
не поделаешь. Придется работать с тем материалом, что есть.
   Все еще придерживаясь теней и готовый  в  любой  момент  сигануть  на
крышу, Леек двинулся по улице. Что ж, по крайней мере,  у  местных  есть
претензия на архитектурный вкус. Если забыть про аварийное  состояние  и
обвалившуюся штукатурку, можно  сказать,  что  эти  здания  оформлены  в
строгом, экономном стиле, отметить лаконичность линий и  красивую  лепку
на карнизах и у окон. Тот, кто проектировал улицу и прижавшиеся  друг  к
другу  фасадами  дома,  по  меньшей  мере,  интуитивно  чувствовал  Меру
Золотого Сечения...
   Да кого он пытается обмануть? Совсем ему не нравились эти похожие  на
оборванных солдат здания. В последнем мире, где он был...
   На Данаи каждый дом имел свой подчеркнуто индивидуальный стиль. Дома,
построенные словно "изнутри наружу", когда лишь внутреннее  пространство
определяло внешний  облик.  Потому  фасады  несимметричны  и  похожи  на
подобные организмам образования. Потому здания  напоминали  одновременно
природные силуэты и результат свободного формотворчества архитектора.
   На Данаи в интерьерах особняков пространство свободно  перетекало  из
одной линии в  другую,  вместе  с  изогнутыми  очертаниями  карнизов,  с
круглящимися дверными и оконными проемами. Каждый дом там казался единым
образно-символическим   ансамблем   причудливой   архитектуры,    словно
вырастающий до небес, где сплетались воедино реальность и фантазии.
   На Данаи... Но он запретил себе думать о Данаи. Довольно. Теперь он в
этом мире, и у него есть дело. Которым пора заняться.
   Посланник шел по улице, впитывая глазами каждую деталь.
   В  застекленных  и  занавешенных  кусками  ткани  окнах  -  горшки  с
какими-то растениями. Хм...
   Каждый дом был помечен каким-то знаком -  длинная,  повторяющаяся  на
каждом углу надпись, кажется название улицы, и более  крупно  выведенный
символ, особый для каждого здания. Неужели названия домов? Нет, скорее -
номера.
   Письменность, счет... Может быть, всеобщая грамотность? Это  было  бы
весьма кстати.
   Леек внимательно  вглядывался  в  незнакомые  знаки,  старательно  их
запоминая и уже сейчас пытаясь понять систему кодировки. По меньшей мере
слоговое письмо. Если даже не звуковое. И, похоже, удручающая линейность
как мышления, так и графического выражения мыслей. Система цифр тоже  не
слишком обнадеживала: Леек быстро обнаружил десять  различных  знаков  и
без труда разобрался в несложном принципе  их  сочетания.  Пририсованная
внизу стрелочка даже позволила предположить, в  каком  направлении  надо
эти значки расположить, чтобы ряд получился от одного до  десяти,  а  не
наоборот. Что ж, такой метод кодировки чисел, конечно, позволял  развить
кое-что  из  алгебры,  но,  опять-таки,  чрезвычайно  сковывал  мышление
линейными, однозначными  концепциями.  У  Посланника  постепенно  начало
складываться впечатление, что дело ему предстоит иметь с  чрезвычайно  -
как бы это сказать - линейными людьми.
   Кстати о людях.
   Леек вдруг обнаружил, что у него появилась компания.  Из  подворотни,
мимо которой он только что проскользнул, вдруг выкатились (другого слова
не подобрать) три фигуры. Хотя освещение оставляло желать лучшего,  Леек
должен был быть им отчетливо виден - обнаженная, почти сияющая  белизной
фигура. Не то  зрелище,  которое  ожидаешь  встретить  холодной  осенней
ночью.
   Один из аборигенов  пьяно  качнулся  вперед  (по  крайней  мере  Леек
надеялся, что пьяно - было бы весьма печально, если б для жителей  этого
мира столь плохая координация движений оказалась нормой) и что-то сказал
на незнакомом языке.
   Леек автоматически отметил обилие свистящих и  шипящих,  а  также  те
легко  узнаваемые  фонетические  и  интонационные  особенности  речи,  с
помощью которых опытный лингвист без труда идентифицирует  ненормативную
лексику.
   Успокоенный тем, что вместо драки эти одетые в черное и позвякивающие
цепями туземцы завели разговор, Леек оказался не вполне  готов  к  тому,
что произошло дальше. Не было ни вопросов, ни угрожающих жестов, ни даже
вполне ожидаемых попыток набить морду. Стоящий справа  молодец,  кажется
единственный трезвый  из  всей  троицы,  лениво  вытянул  из-под  куртки
какое-то черное, идеально  умещающееся  в  руке  приспособление...  и  в
следующий момент от устремившихся к нему пуль Посланника  спасли  только
рефлексы. Леек и сам не знал, что его  насторожило  -  замеченное  краем
глаза выражение лица или хищно дернувшиеся на спусковом крючке пальцы, -
только задолго секунды до того, как маленькие свинцовые хищники вылетели
из дула, обжигающее чувство опасности рвануло его в сторону так  быстро,
что мир стерся перед глазами в размытую полосу.  Две  пули  прошли  мимо
головы, взъерошив волосы и обдав жаром.  Одновременно  так  благоразумно
подобранный Лееком камень вылетел из распрямившихся пальцев, безошибочно
угодив  прямо  в  плечо  стрелявшему,   заставив   того   согнуться   от
невыносимой,  не  позволяющей  даже  дышать  боли.  В  следующий  момент
Посланник был уже рядом со вторым нападавшим (тоже, кстати, потянувшимся
за оружием, но  куда  медленнее).  Нога  пошла  вверх,  точно  спущенная
пружина - свободно, легко, умело, - и лишь в  последнюю  секунду,  когда
пальцы  уже  касались  неосторожно  подставленной  шеи,   ступня   вдруг
напряглась, фиксируя  удар,  и  тут  же  расслабилась,  тем  же  слитным
движением устремляясь назад. Согнутое колено промелькнуло с  разворотом,
почти выстрелив прямо за спину,  точнехонько  впечатавшись  в  солнечное
сплетение третьего  нападавшего.  Тот  бы  имел  гораздо  больше  шансов
справиться с Посланником, если бы не бросился  вперед,  сокращая  и  без
того не слишком большое расстояние, а  попытался,  по  примеру  первого,
воспользоваться дистантным оружием.
   Со стороны это, должно быть, выглядело, как если бы все  трое  громил
непонятно отчего просто упали. Все произошло так быстро, что только воин
уровня Леека уловил бы все нюансы схватк