жа.  К началу мыса
ледяная стена понижалась и распадалась на отдельные части,  между которыми
нетрудно было проложить дорогу на поверхность льда.  Пока члены экспедиции
сортировали выгруженное на  берег имущество и  прилаживали его  на  нарты,
матросы  поднялись  на  гребень  мыса  Труханова и  соорудили там  высокую
пирамиду из  камней вокруг шеста,  на котором при троекратном салюте пушек
<Полярной звезды> был поднят русский флаг.
     Пирамида должна была также служить сигналом как  для судна,  которому
предстояло  крейсировать вдоль  берега  земли,  занимаясь  его  съемкой  и
изучением,  так  и  для  санной экспедиции,  которая направлялась в  глубь
страны,  но должна была вернуться к  тому же мысу,  чтобы опять попасть на
судно.  Среди  камней  пирамиды  был  положен  запаянный цинковый  ящик  с
заявлением, что земля открыта 4/17 июня 1914 года экспедицией Труханова на
судне <Полярная звезда> и  названа Землей Фритьофа Нансена.  Это заявление
было подписано всеми членами экспедиции и скреплено судовой печатью.
     Вечером на другой день все члены экспедиции в последний раз собрались
в  кают-компании <Полярной звезды> на  прощальный ужин,  во время которого
были окончательно решены вопросы о  дальнейшем плавании судна и  мерах для
оказания  помощи  санной  экспедиции в  случае,  если  она  не  вернется в
известный срок.
     <Полярная звезда> должна была устроить возле пирамиды склад,  оставив
в  нем  запас  провианта,  топлива и  одежды на  несколько месяцев,  чтобы
экспедиция,  не застав почему-либо судно в этом месте, могла расположиться
здесь на зимовку.
     Санная экспедиция должна была  идти прямым путем на  север в  течение
шести или восьми недель и  затем возвращаться на  юг по возможности другим
путем, но стараясь выйти опять к мысу Труханова. Чтобы облегчить свой груз
и обеспечить себе возвращение,  она должна была оставлять,  приблизительно
через каждые пятьдесят километров,  склады провианта на три дня и сведения
о направлении своего пути, на случай поисков по ее следам.
     Наутро <Полярная звезда>,  разукрасившаяся флагами, провожала салютом
из  обеих  пушек  отъезжавшую санную  экспедицию.  При  прощании  Труханов
передал Каштанову запечатанный пакет и сказал:
     - Если  вы   очутитесь  во  время  путешествия  по  Земле  Нансена  в
безвыходном положении или будете в  недоумении и  не в состоянии объяснить
себе то,  что вы  увидите вокруг себя,  не  будете знать,  что предпринять
дальше,  вскройте этот  пакет.  Может  быть,  его  содержимое поможет  вам
принять  соответствующее решение.  Но  без  крайности -  прошу  вас  -  не
вскрывайте пакета. Если все пойдет более или менее гладко, нормально, то в
моих указаниях никакой надобности не  будет,  и  они могут показаться даже
совершенно необоснованными.
     После  дружеских рукопожатий на  поверхности ледяного  барьера,  куда
экспедицию провожал  почти  весь  экипаж,  три  тяжело  нагруженные нарты,
запряженные каждая восемью собаками,  и  шесть человек двинулись на север.
Шесть запасных собак бежали рядом.



ЧЕРЕЗ ХРЕБЕТ РУССКИЙ

     Путь экспедиции в глубь Земли Нансена продолжался в течение двух дней
по снежной равнине,  которая слабо поднималась к  северу и не представляла
препятствий для быстрого передвижения; трещины во льду встречались редко и
большей частью были забиты снегом.  Погода стояла пасмурная,  и  с  юга  с
попутным  ветром  ползли  густые  тучи,  сыпавшие  по  временам  снегом  и
скрывавшие даль.  Люди и  собаки постепенно втягивались в работу.  Впереди
всех шел Боровой,  пробуя своей палкой снег, чтобы своевременно обнаружить
трещины,  и наблюдая компас, чтобы держаться нужного направления. Макшеев,
Папочкин и  Иголкин шли  каждый возле  своей нарты,  руководя ходом собак.
Громеко бежал немного в  стороне,  но  близко,  чтобы помогать той  парте,
которая застревала,  а  Каштанов замыкал шествие также с компасом в руках,
производя маршрутную съемку.  На  хвосте  последней нарты  был  прикреплен
одометр -  легкое колесо,  соединенное со счетчиком, отмечавшим пройденное
расстояние, почему эту нарту нужно было особенно оберегать от повреждений.
     Все  путешественники были  одеты  в  одинаковые полярные костюмы.  На
каждом была чукотская кухлянка -  меховая рубашка, мехом внутрь, с капором
для  головы.  На  случаи  холода  на  нартах имелись еще  другие кухлянки,
которые можно было  надеть поверх первых,  но  уже  мехом наружу;  теперь,
ввиду летнего времени,  достаточно было одной,  да  и  ту  в  случае дождя
следовало заменять шерстяной вязаной курткой,  так как одежда из  оленьего
меха боится подмочки.  Ноги были одеты в меховые же шаровары,  также мехом
внутрь, я меховые мягкие торбасы - сапоги. В случае особенного тепла можно
было заменить всю меховую одежду шерстяной, имевшейся в запасе.
     Все  шли  на  лыжах с  палками в  руках.  Равнина была покрыта рядами
застругов -  выбоин  и  выпуклостей,  созданных зимними  пургами и  только
отчасти смягченных оттепелью. Они больше затрудняли движение, чем трещины,
встречавшиеся  не  очень  часто.  Макшеев  развлекал  всех  разговорами  с
собаками своей нарты,  которых он  наделил характерными именами;  головная
собака,  крупная,  черная, получила имя <Генерал>. Для ночлега расставляли
юрту  облегченного типа  с  легким и  прочным остовом из  бамбука;  в  ней
раскладывали по  кругу  вдоль  стенок спальные мешки,  в  середине ставили
спиртовую печь для варки пищи,  к  перекладине наверху подвешивали фонарь.
Собак привязывали к нартам вокруг юрты.  В конце второго дня пути, отшагав
пятьдесят  пять  километров  от  места  высадки,   устроили  первый  склад
провианта для  обратного пути,  отметив его  пирамидкой из  снежных глыб с
красным флагом на верхушке.
     На  третий день  подъем по  снежной равнине сделался более заметным и
появилось больше трещин,  которые замедляли движение,  -  приходилось идти
осторожнее,  прощупывая снег,  чтобы не провалиться через топкий слой его,
скрывающий  трещину.   Вечером   обнаружили  признаки   близкой   перемены
местности.
     На  севере тучи расходились,  разгоняемые ветром,  и  между их серыми
клочьями и  массами то  показывались,  то  исчезали довольно высокие горы,
которые тянулись длинной цепью по  всему горизонту.  На  общем белоснежном
фоне  этих гор  чернели скалистые отроги.  Незаходящее солнце катилось над
самым  гребнем хребта,  тускло светя сквозь пелену туч  и  окрашивая их  в
красноватый цвет.  Снеговая равнина на  переднем плане покрылась пятнами и
полосами,  отраженными от неба,  синеватого,  лиловатого и розового цвета.
Общая  картина  снеговой пустыни и  таинственного хребта,  который впервые
предстал перед глазами людей, была поразительна.
     Подъем  на  этот  хребет,  названный  Русским,  продолжался  три  дня
вследствие сильных трещин льда;  путь  шел  по  одной из  поперечных долин
между скалистыми отрогами.
     Ледяной поток,  то есть ледник,  спускавшийся по долине южного склона
хребта,  имел до одного километра в  ширину и  с обеих сторон был окаймлен
довольно  крутыми  темными  скалистыми откосами,  чередовавшимися с  более
пологими склонами,  глубоко покрытыми снегом. Первые были усыпаны крупными
и мелкими обломками базальта* и кое-где, в защищенных местах, представляли
миниатюрные  лужайки  с  полярной  растительностью.   Каштанов  по  дороге
осматривал утесы,  а Громеко собирал растения.  Для Папочкина поживы почти
не было;  за целый день он набрал только несколько насекомых - полумертвых
на снегу или живых на лужайках.
     _______________
          * Б а з а л ь т - черная пли темно-серая  тяжелая  вулканическая
     порода, плотная или пузыристая.  Она изливается из многих современных
     вулканов в виде жидкой лавы, образующей потоки и покровы.

     Густые тучи,  скрывавшие небо, плыли так низко, что почти задевали за
головы путешественников,  которые двигались словно по  широкому,  но очень
низкому  коридору с  белым  расщелившимся полом,  черными стенами и  серым
потолком.  Везде,  где уклон дна долины становился круче,  более или менее
ровная поверхность льда превращалась в  ледопад,  разбитый многочисленными
трещинами и представлявший часто хаос ледяных глыб, по которым приходилось
перетаскивать парты;  люди и  собаки выбивались из сил и за день проходили
всего  километров десять такого пути.  Погода оставалась пасмурной.  Южный
ветер  нес  низкие  тучи,  скрывавшие гребни  отрогов;  их  черные  склоны
окаймляли неровную поверхность ледника,  по которой пробирались с большими
затруднениями парты экспедиции.  В худших местах приходилось разгружать их
и  переносить багаж на руках.  Наконец к  вечеру третьего дня выбрались на
перевал,  который достигал почти полутора тысяч метров над  уровнем моря и
представлял собой снежную равнину.  Погода становилась пасмурной,  гребень
хребта был сплошь покрыт серыми тучами,  мчавшимися на север, и экспедиция
двигалась все время в  легком тумане,  скрывавшем окрестности уже в  сотне
шагов от зрителя.
     Все  были  очень раздосадованы этим обстоятельством,  потому что  при
хорошей погоде вид  с  поверхности хребта был  бы  обширный и  позволил бы
набросать карту значительной части Земли Нансена.
     На  перевале устроили второй  склад,  в  котором  оставили коллекции,
собранные геологом на  отрогах южного склона.  Добыча зоолога за все время
ограничилась шкурой  и  черепом  мускусного быка*;  небольшое  стадо  этих
животных попалось экспедиции перед перевалом.
     _______________
          * М у с к у с н ы й  б ы к - млекопитающее,  соединяющее в  себе
     черты барана и быка; имеет короткие рога, опущенные по бокам  головы,
     длинный и густой мех, широкие копыта, позволяющие  быстро  бегать  по
     льду и насту.  В настоящее время встречается только в Гренландии и на
     островах Северной Америки за 60ь северной широты.



БЕСКОНЕЧНЫЙ СПУСК

     Северный склон  хребта  имел  совершенно другой  характер:  это  была
бесконечная снежная равнина,  полого опускавшаяся к северу, и собаки легко
тащили нарты вниз по уклону. Но погода ухудшилась; упорный южный ветер нес
густые  тучи,  которые клубились почти  по  поверхности снега,  совершенно
скрывая даль;  часто разражалась метель,  и  только потому,  что ветер был
попутный,  а  мороз  не  превышал  10-15  градусов,  путешественники могли
продолжать движение без  особых  затруднений.  Трещины попадались довольно
часто,  но все были узкие, так что переходили их без затруднения. Но из-за
метели пришлось идти очень осторожно, так как свежий снег часто совершенно
скрывал эти  ловушки.  К  концу  дня  вьюга  бушевала с  такой силой,  что
установка юрты потребовала больших усилий.
     На  следующее  утро  юрта  оказалась занесенной снегом  до  крыши.  И
Боровой,  вставший раньше других для метеорологических наблюдений,  открыв
дверь,  уткнулся  головой  в  сугроб.  Пришлось  прокапывать  себе  выход.
Выбравшись  наружу,  путешественники  увидели,  что  все  нарты  и  собаки
исчезли,  -  вокруг юрты возвышались только большие сугробы.  Но  нетрудно
было догадаться,  что  вещи и  животные просто засыпаны снегом,  так как о
похищении первых и  бегстве вторых в  этой  снежной пустыне нечего было  и
думать. Всем пришлось заняться раскопками.
     Услышав  голоса  людей,   собаки  начали  сами  прокапываться  из-под
сугробов,  чтобы  скорее  получить  утреннюю порцию  еды.  Было  интересно
видеть,  как то тут, то там поверхность снега начинала подниматься бугром,
через  который наконец прорывалась черная,  белая  или  пятнистая косматая
голова, издававшая радостный визг.
     На  бесконечной равнине свежевыпавший снег лежал нетолстым слоем,  не
более полуметра,  и накопился сугробами только вокруг препятствий -  юрты,
нарт и собак. Так как он падал при сильном ветре, то был довольно плотным,
и  лыжники  не  очень  погружались  в  него,  но  нарты  и  собаки  вязли.
Приходилось   часто   меняться   местами,   так   как   передовой   нарте,
прокладывавшей дорожку для остальных,  доставалась самая трудная работа, и
собаки,  тащившие ее,  скоро уставали.  Эти перемены в  связи с  рыхлостью
снега не  позволяли двигаться быстро;  поэтому,  несмотря на  то что ветер
ослабел,  метель прекратилась,  путь  шел  под  гору  по  ровному склону и
трещины были  совершенно забиты  снегом,  за  день  успели  пройти  только
двадцать  два  километра и  остановились в  пятидесяти пяти  километрах от
перевала. Здесь был устроен третий склад.
     Ночью метель возобновилась с  прежней силой,  и  утром пришлось опять
выкапываться,  хотя из  менее глубоких сугробов.  Теперь уже  слой свежего
снега  на  равнине  достигал  почти  метра,  и  движение  сделалось  более
затруднительным;  поэтому, пройдя за день всего пятнадцать километров, все
так устали, что остановились на ночлег раньше обычного времени.
     Местность и погода сохраняли свое удручающее однообразие.
     Вечером метель прекратилась,  и  сквозь тучи,  по-прежнему стлавшиеся
почти по поверхности бесконечной снежной равнины, по временам показывалось
солнце,  низко  повисшее над  горизонтом.  Картина,  которая представилась
глазам наблюдателей,  была совершенно фантастическая: белоснежная равнина,
клубы и  клочья быстро ползущих по  ее поверхности серых туч,  беспрерывно
меняющих свои очертания;  столбы крутящихся в воздухе мелких снежинок и то
тут,  то там,  в  этой бело-серой мутной и  движущейся мгле,  ярко-розовые
отблески от  лучей  прорывавшегося солнца,  которое то  появлялось в  виде
красного шара,  то  исчезало за серой завесой.  Наши путешественники после
ужина долго любовались этой картиной,  пока усталость не загнала их в юрту
и в спальные мешки.
     На третий день спуска барометры показали, что местность находится уже
на уровне моря, а уклон равнины на север все еще продолжался.
     Когда Боровой,  записав показания барометра,  сообщил об  этом  своим
спутникам, Макшеев воскликнул:
     - Что же это? Мы уже съехали с хребта Русского, не встретив ни одного
ледопада, ни одной трещины!
     - Более удивительно,  -  заметил Каштанов,  -  что  здесь должен быть
берег  моря,  а  следовательно,  конец  огромного ледяного  поля,  которое
спускается по северному склону этого хребта и,  по нашему измерению, имеет
семьдесят километров в длину. Здесь, подобно тому, что мы знаем об окраине
антарктического материка, должен быть высокий обрыв, ледяная стена в сотню
метров высоты,  а у ее подножия -  открытое море или хотя бы поля торосов,
полыньи и среди них отдельные айсберги. Ледник ведь двигается, напирает на
морской лед.
     Но следующий день не принес перемены.  Снежная равнина продолжалась с
тем  же  характером  и  уклоном  на  север;   ветер  упорно  дул  в  спину
путешественникам,  словно  подгоняя их  вперед;  низкие  тучи  клубились и
сыпали по  временам снегом.  Все  ожидали,  что  спуск  вот-вот  кончится,
торопились, всматривались вперед, обменивались надеждами на близкий конец.
Но  все  было напрасно,  проходил час  за  часом,  километр за  километром
оставались позади,  и  наконец  общая  усталость заставила остановиться на
ночлег.
     Когда  юрта   была  поставлена,   все   столпились  вокруг  Борового,
устанавливавшего ртутный барометр; всем хотелось видеть его показания, так
как  на  карманных  анероидах  стрелки  уже  вышли  за  конец  делений  на
циферблате и не показывали давления воздуха как следует.
     - По  грубому подсчету,  мы  спустились уже на  четыреста метров ниже
уровня моря,  -  вскричал метеоролог,  -  если  только на  Земле Нансена в
настоящее   время   не   находится   область   необычайного  по   величине
антициклона!* Барометр показывает восемьсот миллиметров.
     _______________
          *  Ц и к л о н    -   область    низкого    давления    воздуха;
     а н т и ц и к л о н - область высокого давления. Циклоны, перемещаясь
     по земной поверхности, сопровождаются сильными ветрами  и  выпадением
     дождя или снега. Антициклоны приносят устойчивую хорошую погоду.

     - Насколько я  знаю,  -  заметил  Каштанов,  -  антициклонов с  таким
давлением на  Земле не  бывает.  Кроме того,  погода,  с  тех  пор  как мы
находимся на Земле Нансена,  не менялась и  совсем не похожа на погоду при
антициклоне.
     - Но в таком случае, что же это такое? - воскликнул Папочкин.
     - Очевидно, земля не кончилась и северная ее часть представляет очень
глубокую вдавленность, впадину, уходящую ниже уровня моря на сотни метров.
     - Разве это возможно? - удивленно спросил Громеко.
     - Почему же нет?  На Земле известны подобные впадины, например долина
Иордана и Мертвого моря в Палестине,  впадина Каспийского моря, Люкчунская
котловина в Центральной Азии, открытая русскими путешественниками, наконец
дно  озера  Байкал  в  Сибири,  которое находится ниже  морского уровня на
тысячу метров с лишком.
     - Впадина Мертвого моря также не  маленькая,  дно  его  на  четыреста
шестьдесят пять метров ниже уровня океана, - прибавил Макшеев.
     - Во  всяком  случае,  открытие такой  глубокой впадины  на  полярном
материке будет крайне интересным и важным результатом нашей экспедиции,  -
заключил Боровой.
     К  общему удивлению,  спуск продолжался и на следующий день по той же
равнине и при той же погоде.
     - Мы  лезем в  какую-то бездонную дыру,  -  шутил Макшеев.  -  Это не
плоская впадина, а скорее воронка, может быть, кратер потухшего вулкана.
     - Но только невиданных на Земле размеров,  -  заметил Каштанов.  - Мы
спускаемся в  эту  воронку  уже  четыре  дня,  и  диаметр  этого  кратера,
очевидно,  достигает трехсот километров или больше; вулканы такой величины
известны только на Луне.  К  несчастью,  на всем спуске мы не встретили ни
одного утеса, ни малейшего выхода горной породы, которые разъяснили бы нам
происхождение этой впадины. Склоны кратера должны состоять из разных лав и
вулканических туфов*.
     _______________
          * Л а в а - расплавленная масса, вытекающая из  кратера  вулкана
     или из трещины в земной коре на ее  поверхности  и  после  застывания
     превращающаяся в горную породу того или иного состава. Т у ф - горная
     порода,  состоящая из пепла,  выброшенного вулканом  при  извержении.
     П е п е л - раздробленная на  мельчайшие  частицы  газовыми  взрывами
     лава. Он накопляется на склонах и в окрестностях вулкана в сухом виде
     или падает в  воду  озер  и  прудов,  где  постепенно  слеживается  и
     цементируется в твердую породу.

     - На  северном склоне  Русского хребта  и  на  его  гребне мы  видели
базальты и базальтовые лавы,  - напомнил Папочкин. - Некоторые указания на
вулканическую природу этой впадины мы имеем.
     - Кратеры  потухших вулканов,  заполненные доверху  снегом  и  льдом,
известны в Аляске, - добавил Макшеев.
     Вечером в этот день и ртутный барометр отказался служить:  его трубка
доверху наполнилась ртутью;  пришлось достать гипсотермометр* и определить
давление воздуха по температуре кипения воды.  Оно соответствовало глубине
восьмисот сорока метров ниже уровня океана.
     _______________
          * Г и п с о т е р м о м е т р    состоит из сосуда для кипячения
     воды с длинной трубкой на  крышке,  в  которую  вставляют  термометр,
     чтобы определить точку кипения воды в выделяемых ею парах.

     Все  заметили,  что  вечером стало немного темнее.  Лучи  полуночного
солнца,  очевидно,  не  проникали непосредственно в  эту глубокую впадину.
Недоумение путешественников увеличилось в связи с тем обстоятельством, что
компас в этот день также отказался служить: его стрелка вертелась, дрожала
и   не  могла  успокоиться  и   показать  положение  севера.   Приходилось
руководствоваться направлением ветра и общим уклоном равнины,  чтобы ехать
по-прежнему  на  север.   Беспокойство  компаса  Каштанов  также  приписал
вулканической  природе  впадины,  так  как  известно,  что  бо