яжелые вещества -  например,  металлы. Полагают, что
железные метеориты,  которые состоят преимущественно из никелевого железа,
представляют обломки планетных ядер,  а  каменные метеориты,  состоящие из
оливина  и  других  богатых  железом  минералов с  вкраплениями никелевого
железа, дают нам понятие о составе вещества оливинового пояса.
     Эта гипотеза и сейчас еще имеет много сторонников, но наряду с ней за
первенство борется и другая, именно гипотеза Цеприца, которая воскресила в
новой  форме  учение Лесли и  других ученых конца восемнадцатого и  начала
девятнадцатого века.
     Эта  гипотеза исходит из  того физического закона,  что  при  высоких
температурах,  которые непременно должны существовать в недрах Земли,  все
тела должны быть в газообразном состоянии, несмотря на огромное давление.
     Вам  известно,  что существует так называемая критическая температура
газов, при которой они не сжимаются и не переходят в жидкость ни при каком
давлении.  Несомненно,  что  в  центре Земли  эта  критическая температура
превзойдена во  много раз.  Поэтому самое ядро должно состоять даже из так
называемых одноатомных газов,  потерявших уже  свои характерные химические
свойства,  так как молекулы их уже распались на атомы под влиянием высокой
температуры.  Это  ядро  окружено слоем газов в  перегретом надкритическом
состоянии, который, в свою очередь, окружен слоем обыкновенных газов.
     Далее  следует  слой  жидкости,  вещества в  расплавленном состоянии,
затем слой жидкости густой,  вроде лавы или смолы,  и еще слой, переходный
от  жидкости  к  твердому  телу,   в  так  называемом  скрыто-пластическом
состоянии, сравниваемый по консистенции с сапожным варом.
     Наконец,   сверху  находим  твердую  кору.  Все  перечисленные  слои,
конечно,  не  отграничены резко друг  от  друга,  но  связаны постепенными
переходами,   вследствие  чего  при  движении  Земли  эти  слои  не  могут
перемещаться друг  относительно друга,  влиять  на  приливы и  отливы,  на
перемещения  земной  оси.  Относительно  толщины  земной  коры  существует
разногласие.  Шведский  геофизик Аррениус предполагает,  что  газообразное
ядро  занимает девяносто пять  процентов земного диаметра,  огненно-жидкие
слои -  четыре процента,  а  твердая кора -  только один процент,  то есть
имеет около шестидесяти четырех километров толщины.  Другие же  дают  коре
мощность более значительную - в восемьдесят, сто и даже тысячу километров.
Но  более  тонкая  кора,   шестьдесят-сто  километров,  не  больше,  лучше
согласуется с  явлениями  вулканизма,  горообразования,  геотермическими и
тому подобными.
     Вы видите,  что эта гипотеза воскресила учение Лесли и других, правда
без внутренних планет и наружных отверстий, оправдала даже мнение капитана
Симмеса  о  концентрических сферах.  Но  об  обитаемости  недр  Земли  при
температуре,  разлагающей даже  атомы  газов,  конечно,  не  могло быть  и
речи...
     - А между тем они обитаемы! - воскликнул Каштанов. - И, снаряжая туда
экспедицию, вы ведь предполагали эту обитаемость?
     - Совершенно верно, и теперь я перехожу к изложению своей гипотезы, -
ответил Труханов.  -  Я  давно уже  являюсь сторонником гипотезы Цеприца и
производил  наблюдения  и   вычисления  для  ее   дальнейшего  развития  и
подтверждения.  Наблюдения  касались  определения  силы  тяжести,  явлений
геомагнетизма и распространения землетрясений.
     Как  известно,  волны  землетрясений  распространяются не  только  по
твердой земной коре, но и по прямому пути через недра Земли. Поэтому, если
случится землетрясение у  наших антиподов,  то  чувствительные инструменты
уловят  две  серии  ударов -  сначала идущие по  кратчайшему пути  земного
диаметра,  а  затем уже  распространяющиеся по  земной коре,  то  есть  по
периферии шара. Скорость распространения сотрясений зависит от плотности и
однородности среды, и по этой скорости можно судить о состоянии среды.
     И  вот целый ряд наблюдений на разных сейсмических станциях Земли и в
особенности моей обсерватории на  Мунку-Сардыке,  где  я  установил новые,
чрезвычайно точные и  чувствительные инструменты на дне глубокой шахты,  у
подножия  горного  хребта,  обнаружили факты,  не  согласные  с  гипотезой
Цеприца.   Оказалось,  что  земное  ядро  должно  состоять  не  из  сильно
уплотненных давлением газов,  а,  наоборот,  из разреженных, немного разве
плотнее нашего воздуха,  занимающих около трех  четвертей диаметра.  Иными
словами,   это  газообразное  ядро  должно  иметь  примерно  восемь  тысяч
километров в диаметре,  так что на долю жидких и твердых слоев остается не
более двух тысяч четырехсот километров толщины с  каждой стороны.  А среди
газообразного ядра приходилось допустить существование твердого или  почти
твердого тела,  то  есть  внутренней планеты  диаметром не  более  пятисот
километров.
     - Как   вы   могли  определить  диаметр  этого  невидимого  тела?   -
поинтересовался Боровой.
     - Очень  просто.  Это  тело  попадалось на  пути  ударов  только  тех
землетрясений,  которые случались прямо  на  антиподах моей  обсерватории,
именно в  Тихом океане к востоку от Новой Зеландии;  если же землетрясение
случалось в  самой Новой Зеландии или в  Патагонии,  то на прямом пути его
распространения  твердого  тела  не  оказывалось.   Целый  ряд  наблюдений
позволил  определить  максимальные  размеры   этого   тела,   конечно,   с
приблизительной только точностью.
     Итак,  эти  наблюдения показали,  что  внутри  Земли  имеется большое
пространство,  занятое газами, мало отличающимися по плотности от воздуха,
а  среди  них  в  центре  находится внутренняя планета диаметром не  более
пятисот  километров.  В  общем,  эти  наблюдения  лучше  согласовывались с
гипотезами более старых ученых,  а не Цеприца. Но в таком случае возникает
сомнение в  правильности всех  подсчетов распределения тяжелых  веществ  в
земной коре. Средняя плотность Земли, как известно, составляет пять и пять
десятых,  а  плотность горных пород в поверхностном слое коры только два и
пять десятых -  три и пять десятых и даже меньше, если принять во внимание
большие массы воды океанов.  Поэтому ученые считают,  что по направлению к
центру должны залегать вещества все более высокой плотности, достигающей в
центре ядра десяти-пятнадцати.  Но  если внутри Земли большое пространство
занято  газами с  плотностью воздуха,  среди  которых помещается маленькая
планета,  то приходится принять совершенно иное распределение плотностей в
земной  коре,  окружающей внутреннюю пустоту с  газами.  Я  принимаю,  что
легкая поверхностная часть  коры  имеет  около семидесяти семи  километров
толщины,  тяжелая внутренняя часть с  большим содержанием тяжелых металлов
имеет  две  тысячи триста километров и  внутренняя полость газов -  четыре
тысячи километров (включая и  планету);  в  сумме это  равно шести тысячам
тремстам семидесяти семи километрам -  радиусу Земли. Если принять среднюю
плотность тяжелой части коры в  семь и восемь десятых то плотность Земли в
целом   и   будет  пять   и   пять   десятых  соответственно  определениям
геофизиков...
     На  доске,   имевшейся  в  кают-компании,   Труханов  выполнил  перед
слушателями все  вычисления объема и  веса  составных слоев  Земли,  чтобы
доказать распределение масс,  предполагаемое им. Приняв в таком измененном
виде  гипотезу  Цеприца,  Труханов  рассмотрел  вопрос,  как  образовалось
отверстие,   сообщающее  земную  поверхность  с  внутренней  полостью,  по
которому должны были вылететь сгущенные и горячие газы из полости. Отметив
частое падение на  Землю  из  космического пространства каких-то  небесных
тел, называемых метеоритами, Труханов высказал предположение, что когда-то
на Землю упал огромный метеорит, который пробил кору толщиной в две тысячи
триста семьдесят семь километров и остался внутри, превратившись в планету
Плутон.  В доказательство возможности такого падения он указал на огромную
впадину,  называемую  метеоритным  кратером,  известную  в  штате  Аризона
Северной Америки  и  представляющую выбоину,  сделанную когда-то  огромным
метеоритом,  судя по найденным во впадине его обломкам. Но этому метеориту
не  удалось пробить кору,  он отскочил и,  вероятно,  упал в  Тихий океан,
тогда как Плутон пробил кору и остался внутри.
     - Когда же случилась эта катастрофа? - спросили слушатели.
     - Не позднее юрского периода,  судя по тому,  что в  самой отдаленной
части внутренней полости,  достигнутой экспедицией,  найдены представители
юрской фауны и  флоры,  которые переселились в  эту полость с  поверхности
Земли после образования отверстия,  выхода через него  газов и  охлаждения
внутренней полости.  А  позже таким же  путем постепенно переселялись туда
фауна   и   флора   мелового,   третичного   и   четвертичного   периодов,
последовательно  оттесняя  в   глубь  полости  пришельцев  предшествующего
времени*.
     _______________
          *  Читатели,  интересующиеся  более  полным  изложением  доклада
     Труханова,  могут  найти  его  на  с.  347-369  издания   <Плутонии>,
     напечатанного в 1941 году Издательством детской литературы в Москве.

     Пока  Земля Нансена скована льдами,  внутренняя полость гарантирована
от проникновения в  нее представителей современной флоры и  фауны с земной
поверхности.  И  только  человек  двадцатого века  в  вашем  лице  отважно
преодолел  эту  преграду  и  проник  в  таинственную страну,  где  чудесно
сохранились   благодаря   постоянному   климату   и   жизненным   условиям
представители флоры и фауны,  давно исчезнувшие на Земле.  Вы открыли этот
палеонтологический музей, о существовании которого я не мог и думать.
     - Вы прекрасно обрисовали заселение внутренней поверхности, - заметил
Каштанов, - хотя палеонтологи, может быть, найдут и спорные пункты в ваших
предположениях.  Но я  хотел еще спросить:  куда же исчезли обломки земной
коры, получившиеся при образовании пробоины?
     - Я полагаю,  что более мелкие были выброшены обратно вырвавшимися из
недр газами, а более крупные могли частью сплавиться вместе с метеоритом в
светящееся тело Плутона,  частью могли упасть на  внутреннюю поверхность и
образовать там холмы и целые плоскогорья.  Может быть, те большие холмы из
оливиновой породы,  богатой железом,  которые вы  открыли на  берегах реки
Макшеева в ее среднем течении,  представляют такие обломки;  может быть, и
все плато черной пустыни на  южном берегу моря Ящеров состоит из подобного
огромного обломка, - все это требует дальнейшего изучения.
     - А вулканы,  потухшие и действующие, которые мы нашли на этом плато,
- как объясните вы их существование?
     - Мне кажется,  это нетрудно. Согласно гипотезе Цеприца, поверх слоев
или поясов,  состоявших из газов,  располагался слой огненно-жидкий. После
образования пробоины, когда газы устремились в нее и давление внутри Земли
начало резко ослабевать,  часть этого слоя должна была превратиться в пары
и  газы  а  остальная представляла кипящее  огненное  море.  Пары  и  газы
постепенно вышли  через отверстие,  температура и  давление во  внутренней
полости все  более понижались,  и  лавовое море начало покрываться твердой
корой. Сначала последняя была тонка и слаба, часто разрывалась под напором
газов и  паров,  продолжавших еще  выделяться из  расплавленной массы.  Но
постепенно она  окрепла,  прорывы случались все  реже и  реже,  -  как  на
поверхности Земли в первый период ее жизни. Вулканы показывают только, что
на   некоторой  глубине  под   этой  корой  сохранились  еще   бассейны  с
огненно-жидкой  лавой,  которая и  производит извержения,  как  на  земной
поверхности,  с  той  разницей,  что  продукты  представляют сплошь  очень
тяжелые переполненные железом породы, каких мы на Земле не знаем.
     - Но  ведь  если внутренняя поверхность представляла сначала огненное
море, как вы сказали, - заметил Макшеев, - то обломки коры, упавшие в него
должны были утонуть в нем или расплавиться.
     - Это необязательно, - вступился Каштанов. - Мелкие обломки, конечно,
расплавились,  но  крупные  благодаря своим  размерам  -  ведь  они  могли
достигать  нескольких  километров в  диаметре  -  подверглись расплавлению
только отчасти.  Что же касается их погружения в глубь огненного моря,  то
это зависело от их удельного веса. Если они были легче расплавленной массы
- а  это  вполне допустимо для  части обломков,  -  то  они плавали на  ее
поверхности, подобно льдинам на море, и, подобно льдинам, по краям и снизу
таяли.
     - Я не настаиваю на своей мысли, - заявил Труханов, - это было первое
предположение,  которое пришло мне  в  голову при  вашем вопросе.  Все это
требует дальнейшего исследования.  Мы  знаем  теперь только узкую  полоску
Плутонии вдоль реки Макшеева и по берегам моря Ящеров.  А что представляет
эта огромная страна в обе стороны от реки? Далеко ли уходит черная пустыня
на юг? Что лежит за этой пустыней? Нет ли там опять оазисов жизни?..
     - Мне кажется,  что нет,  -  заметил Папочкин, - и вот почему. Влагу,
без  которой жизни быть не  может,  приносят ветры,  дующие с  севера,  из
отверстия.  Эта влага - продукт главным образом земной поверхности. Как мы
убедились,  дожди  не  распространяются дальше южного берега моря  Ящеров.
Ветры оставляют всю  свою влагу на  этом сравнительно небольшом расстоянии
от  отверстия,  а  за  морем,  на  всем  остальном пространстве внутренней
поверхности,  залегает безводная и  бесплодная пустыня  застывшей лавы.  Я
думаю  даже,  что  первоначально юрская  жизнь  распространялась на  очень
близкое расстояние от  отверстия,  и  только постепенно,  по мере того как
количество влаги в  виде  речек и  озер  увеличилось благодаря постоянному
притоку ее через отверстие,  эта жизнь продвигалась все дальше и дальше на
юг.  Может быть, и море Ящеров образовалось сравнительно недавно, и потому
вода его не так солона, как вода океана.
     - Ну,  с этим нельзя согласиться,  -  сказал Каштанов.  - Если бы это
море образовалось недавно,  в  нем не  могли бы  жить представители юрской
фауны,  подобно рыбам,  ихтиозаврам и плезиозаврам. Ни рыбы, ни ихтиозавры
не  могли  переселиться  с  земной  поверхности  внутрь  посуху,   подобно
муравьям,  или по воздуху,  подобно птеродактилям. Из этого следует, что в
пробоину все-таки проникло море,  хотя бы на непродолжительное время,  - и
узким проливом.
     - Но позвольте!  -  воскликнул Папочкин.  - Как могло море проникнуть
вслед за метеоритом внутрь?  Оно встретило бы раскаленные газы и  огненную
поверхность,  и  все завры и  рыбы дали бы только колоссальную уху,  но не
потомство.
     Все рассмеялись, но Каштанов возразил:
     - Вы делаете слишком поспешные выводы из моих слов,  Семен Семенович.
Я  же не говорил,  что море проникло вслед за метеоритом.  Последний упал,
как предполагает Николай Иннокентьевич,  в триасовый период,  а фауна моря
юрская.  Следовательно, мы имеем достаточный промежуток времени для выхода
газов и охлаждения внутренней полости. Может быть, в другой части Плутонии
море Ящеров тянется значительно дальше на  север,  указывая тот  путь,  по
которому морская фауна переселилась когда-то внутрь.
     - Вот видите, сколько вопросов, крайне интересных и важных, возникает
тотчас  же,  как  мы  начинаем рассуждать о  природе  Плутонии!  -  сказал
Труханов.  -  И  каждый из  нас  может  наметить их  целый  ряд  по  своей
специальности.  А  в  итоге  -  необходимо снарядить вторую экспедицию для
дальнейшего исследования Плутонии. Не так ли?



ЭПИЛОГ

     Наступил и  прошел май,  но  не  принес еще долгожданной весны.  Хотя
солнце уже не  сходило с  горизонта,  только немного спускаясь на севере и
поднимаясь на юге, но грело оно слабо, и снег таял только на южной стороне
корпуса судна  и  на  крутых береговых утесах.  Кроме того,  солнечные дни
часто  сменялись  пасмурными;  поднимался ветер,  крутился  снег,  нередко
разыгрывалась настоящая пурга, и, казалось, возвращалась зима. Этот свежий
снег  постоянно  задерживал  таяние  старого,   уже  осевшего  и  готового
превратиться в  воду при первых же  достаточно теплых днях.  Они случились
только в первой половине июня и принесли наконец долгожданную весну.
     С  утесов  стекали  бесчисленные ручейки,  на  маленьких  оголившихся
площадках появились крошечные цветы,  распускавшиеся на глазах; в лужицах,
согретых солнцем, копошились какие-то водяные насекомые, неизвестно откуда
явившиеся. Но море, крепко скованное льдами, еще дремало. Впрочем, в тихие
дни  с  верхушки мачты можно было  различить далеко на  юге  темную полосу
воды.
     - В  этом  году  весна  здесь  запоздала!  -  заметил как-то  капитан
собравшимся на  палубе путешественникам,  которым из-за воды,  покрывавшей
лед, теперь приходилось большую часть Дня проводить на судне.
     - Да,  в  прошлом году мы  в  это время уже подплывали к  берегу этой
земли.
     - Потому что сильные ветры разволновали море и разбили лед.  А теперь
вот уже десять дней, как тихо или дует слегка южный ветер.
     - Не  придется ли  зимовать второй раз,  если  море не  вскроется?  -
заинтересовался Папочкин, которому становилось скучно.
     - Ну нет!  В июле, самое позднее в августе, море очистится, даже если
ветров не будет.
     - В июле или августе!  -  воскликнули Громеко и Макшеев.  -  Половину
лета просидим еще здесь?
     - Да,  в  полярных плаваниях с  этим нужно считаться.  В  плохие годы
только один или полтора месяца остается для навигации; в хорошие - два-три
месяца.
     Терпение   населения  <Полярной  звезды>   действительно  подверглось
долгому испытанию.  Июнь простоял тихий, но во второй половине пасмурный и
холодный.  По ночам подмерзало,  иногда шел снег,  и в такие дни казалось,
что лето уже кончилось.
     Наконец в  начале июля налетевшая с  востока буря хотя и засыпала все
снегом,  но  разломала лед,  и  судно,  давно  уже  обколотое,  готовое  к
плаванию,  простилось салютом с  печальной Землей Нансена и направилось на
юг.  Однако погода все еще стояла пасмурная и  сырая,  часто шел дождь или
снег; иногда туманы заставляли стоять целые часы.
     Только в начале августа <Полярная звезда> вырвалась из плена и полным
ходом  пошла  по  Берингову проливу.  Все  вздохнули свободно.  Оставалось
две-три недели плавания до Владивостока.
     В  середине августа плыли  на  широте  устья  реки  Камчатки;  берега
полуострова, конусы вулканов и дымящаяся Ключевская сопка хорошо виднелись
вдали.  День  выпал на  редкость тихий и  ясный,  и  бурное Берингово море
расстилалось,   словно  зеркало,   до  горизонта.  Благодаря  прозрачности
осеннего воздуха  на  юго-востоке чуть  виднелись вершины острова Беринга,
ближайшего из группы Командорских. С этой стороны полным ходом шло большое
судно, как будто направлявшееся в Нижне-Камчатск.
     - Вероятно,  русский крейсер,  который дежурит в этих водах, - сказал
Макшеев на  вопрос собравшихся на палубе товарищей,  находившихся в  самом
радужном настроении по случаю спокойного моря и успешного плавания.
     - Кого же тут караулить? - поинтересовался Каштанов.
     - Хищников - американцев и японцев. Командорские острова известны как
лучшее,  если  не  единственное в  мире,  лежбище ценного морского котика,
количество  которого  вследствие  беспощадного  истребления  стало  быстро
уменьшаться.  Поэтому наше  правительство допускает бой  котика  только  в
определенное время  года  и  с  разными ограничениями относительно самок и
молодняка.  Но  жадные промышленники стараются обойти запрещение.  Поэтому
острова   часто   посещаются  судами   военного   флота,   имеющими  право
останавливать подозрительные суда, плавающие в этих водах.
     - Пожалуй что и нас осмотрят! - воскликнул Труханов. - Крейсер держит
курс прямо на нас.
     Действительно,  крейсер, крупное трехмачтовое судно, шел полным ходом
наперерез <Полярной звезде>.