когда не уничтожалась до конца, и очень быстро наступало катастрофическое раздвоение личности и сознания с самыми неблаговидными последствиями для окружающих и самих подопытных.
     Только в одном случае ему удалось справиться с проблемой. Тем уникальным человеком был, как ни странно, свежий труп преступника, казненного за многочисленные зверские убийства. В его случае предсмертный шок оказался так сильно закреплен в сознании, что после реанимации вторая, вживленная личность не выступила на первый план, а осталась в тени, постепенно проявляя себя. Только этот эксперимент оказался успешен, этот метод "лечения расстрелом", как окрестил его Воронцов, казался столь жесток и бесчеловечен, что адмирал, который в то время был занят построением Конфедерации, запретил своему племяннику упоминать о данном опыте даже в узких кругах.
     Значит... ему нужен труп!
     - Анри, - он поднял взгляд на ученого, который ровным счетом ничего не понимал во внезапных переменах настроения своего босса. - Скажи, Анри, где больше всего сильных, здоровых, устойчивых к стрессам, волевых личностей?
     - В армии, сэр, - не задумываясь, ответил Бейкер.
     - Правильно! - Джедиан прихлопнул рукой собственное колено. - В армии... А ведь я знаю... знаю, где много нужных нам людей... У которых нет родственников, которым уже давно все равно... которых никто не будет искать и чью память очень легко заместить экспериментальной информацией!
     - Где, сэр?! - оторопело переспросил молодой ученый, до которого медленно начала доходить суть идеи Джедиана Ланге.
     - На кладбищах кораблей! Там, где в космосе плавают обломки битв галактических войн. Знаешь, сколько прекрасно сохранившихся трупов, мгновенно замороженных вакуумом, плавает в пространстве меж обломков боевых крейсеров?!
     - Нет, сэр... - признался Бейкер.
     - Очень плохо! Свою историю надо знать, Анри. Боюсь, что тебе придется слетать на одно из таких кладбищ и самому посмотреть, есть ли там хорошие крепкие парни, умершие мгновенной смертью, которых ты возьмешься реанимировать на современном оборудовании. Понял?
     - Да, сэр... - упавшим голосом ответил Бейкер.
     - Вот и хорошо. Я распоряжусь о корабле, а ты тем временем подумай, каким оборудованием он должен быть укомплектован. И не забывай - в любом эксперименте нужно идти до конца.
     Анри, потрясенный и сбитый с толку, смог только кивнуть.

ГЛАВА 3

В двенадцати световых годах от системы Рори. Борт крейсера Конфедерации солнц...

     Крейсер Конфедерации солнц приближался к расположенному посреди пустоты кладбищу кораблей.
     - Как вас зовут, лейтенант? - Анри Бейкер стоял подле обзорного экрана и смотрел на тысячи серых точек, что кружили в пространстве, изредка поблескивая в лучах прожекторов стальными гранями.
     - Нельсон, сэр, - ответил офицер, не отрывая взгляда от бесформенных обломков, что дрейфовали во мраке космоса.
     Около ста лет назад здесь произошла одна из космических битв между Третьим ударным флотом Земного альянса и сводными формированиями кораблей Свободных колоний.
     Говоря точнее, тут регулярный флот Земли встретил наспех сформированный заслон из ополченцев, В основном крейсерам прародины противостояли старые грузовые суда, переоборудованные для ведения космического боя.
     Анри внутренне содрогнулся, наблюдая, как укрупняются обломки, и вот уже не поле бесформенных глыб металла сверкает в лучах мощных прожекторов, а весь космос вокруг вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет...
     Несмотря на циничное замечание Джедиана Ланге, Анри знал собственную историю. Третий ударный флот Земли развивал атаку на Элио - одну из пяти планет, которые наотрез отказались признать себя колониями Терры...
     В учебнике истории этому уделялось едва ли пара абзацев текста, и разве мог подумать молодой ученый, что за сухими строками на самом деле прячется такое...
     Глядя на обломки, меж которых плавал различный мусор и мертвые тела, Анри содрогался, но не подозревал, что именно отсюда начнется его падение...
     Сейчас мысли молодого ученого оказались заняты совсем иным.
     Он думал о том, как горстка людей на утлых кораблях, предназначенных в лучшем случае для каботажных внутрисистемных рейсов, приняла удар могучего флота и остановила его.
     Глядя на тысячи обломков, медленно и трагично плывущих в космосе, образуя бескрайнее поле, Анри с ужасом начал понимать, что у этих людей не было ни единого шанса остаться в живых. Чтобы остановить Земной флот, они должны были стать смертниками, едва ли старенькие корабли. Колонии были укомплектованы орудиями, способными пробить силовую защиту и броню крейсеров Альянса.
     Мысли Анри прервал лейтенант Нельсон, что стоял рядом и молча наблюдал, как корабль входит в поле исковерканных обломков, раздвигая их своими силовыми щитами.
     - Взгляните, сэр, - привлек он внимание Бейкера, указав на одну из изуродованных взрывами глыб, которая казалась больше других в несколько раз и сохранила очертания космического корабля. - Это флагман колоний, пассажирский корабль "Европа". Я читал о нем в книгах... - Голос лейтенанта внезапно дрогнул. - Он вез последнюю партию беженцев с Дабога...
     Анри кивнул, не находя слов для ответа. Об истории Дабога знали все. Этот мир мог соперничать с Элио и Кьюигом по уровню своего развития, но, по злой иронии судьбы, он стал первым пунктом, около которого спустя четыреста лет забвения появились корабли Земли.
     Как и другие колонии, Дабог отказался признать себя сателлитом Земли.
     "Да и чего ради? - вдруг гневно подумал Анри, чувствуя, как в нем просыпаются дремавшие доселе чувства. - Земля ничем не помогла колониям, она просто вышвырнула часть своего населения в дальний космос, через только открытую и совершенно неизученную гиперсферу, и, как следствие, подавляющее большинство колониальных транспортов просто кануло в никуда, а тем немногим, кому удалось в конце концов отыскать кислородные планеты и разгрузиться, пришлось самостоятельно бороться за жизнь!.."
     Такова была правда.
     На страницах учебников она выглядела весьма интересно, И только теперь, смотря на эти обломки, меж которых в вакууме плавал различный мусор вперемешку с человеческими телами, Анри сумел почувствовать, осознать небольшую часть той безмерной трагедии целых поколений, что крылась за сухим изложением фактов.
     Он испытал сопричастность, и от этого ему вдруг стало плохо.
     - Вы хотели что-то сказать, лейтенант? - переспросил он, заставив себя отвернуться, не смотреть...
     Нельсон оторвал взгляд от экрана и серьезно взглянул на Анри.
     - Я думаю, что нам стоит причалить к "Европе". Там наверняка вы найдете искомое.
     В голосе лейтенанта прозвучал плохо скрытый вызов. До офицера не доходило, как можно так кощунственно вторгаться в трагический покой этого места.
     - Да, лейтенант, - согласился Бейкер. И, секунду помедля, добавил: - Мне самому не очень нравится затея мистера Джедиана Ланге... Но поверьте, Нельсон, я столь же подневолен, как и вы. Так что давайте не будем осуждать друг друга, а просто сделаем как можно быстрее предстоящую работу и уберемся из этого жуткого места.
     - Хорошо, сэр. - Взгляд лейтенанта стал чуть менее жестким. - Я иду в рубку, отдам необходимые приказы.
     - Я буду готов, как только причалите, - пообещал Анри, вновь поворачиваясь к экрану. - Мои люди уже экипированы и ждут.

***

     Поначалу в планы Анри Бейкера не входило личное присутствие при высадках поисковых групп на территорию кладбища кораблей. Стартуя из системы Стеллара на специально подготовленном крейсере флота, он не придавал особого значения этому полету, хотя задание отыскать среди обломков космической битвы пригодное для реанимации тело - само по себе оказалось весьма необычным. Анри, уже второй год работавший под началом Джедиана, успел привыкнуть к причудам своего босса.
     До последнего времени для молодого ученого не имело значения, к каким последствиям приводят его опыты. Главное, он занимался наукой, в то время как многие его бывшие сокурсники разгружали транспортные корабли на космодромах Форта Стеллар или же в лучшем случае занимали операторские кресла на каких-нибудь роботизированных производствах.
     Анри очень дорожил самой возможностью вести научные изыскания. Мир, в котором он жил, оказался на поверку достаточно жесток и бескомпромиссен, молодой ученый понимал это ничуть не хуже других и потому просто занимался любимой работой, радуясь, что такой человек, как Джедиан Ланге, обратил на него внимание и, более того, сделал начальником секретной лаборатории.
     Так он мыслил еще вчера, но сейчас, стоя у шлюза десантного модуля в тяжелом и неудобном скафандре высшей защиты, снабженном псевдомускулами и эзоскелетом, Анри вдруг подумал, что что-то в его жизни пошло не так. Восторг от новых научных открытий почему-то начал перерождаться в смутную тревогу. Что-то неосознанное ворочалось в его груди. И впервые он почувствовал это именно здесь, в самом центре кладбища кораблей.
     Война сама по себе являлась чудовищным извращением человеческих взаимоотношений, но разве о ней задумываешься до тех пор, пока небо над твоей головой не закроет зловещая тень орбитального бомбардировщика?
     Конечно же, нет.
     Локальные конфликты между отдельными планетами и мелкими союзами возникали и сейчас. Анри, как и любой нормальный человек регулярно смотрел сводки галактических новостей. И только вчера, впервые побывав на кладбище кораблей, он начал осознавать, что на самом деле значит каждая такая сводка, которую раньше слушал вполуха: "На планете такой-то в результате атаки пиратского флота полностью разрушено пять населенных пунктов... Жертвы... Прерваны коммуникации связи и энергоснабжения... Нападавшие... В неизвестном направлении..."
     "Мы требуем вывода космических сил из нашего сектора, в противном случае население оставляет за cобой право самим изгнать незаконно вторгшиеся формирования Конфедерации солнц..."
     Убийства, террористические акты, продажные правительства, каперские флоты... Трагедии... Переломанные судьбы...
     За это ли погибали молодые парни, чьи тела плавали вокруг, замороженные космическим холодом?
     Почему о них забыли? Куда покатится тот мир, что оставил их плавать в вакууме, как последних бездомных бродяг? Неужели у людей нет ни памяти, ни совести, ничего?! Только день сегодняшний, сиюминутные радости и обиды? А прошлое? Будущее? Преемственность поколений?
     Такие мысли, хоть и вносили смуту в душу Бейкера, но, тем не менее, не мешали ему заниматься делом, ради которого он прибыл. Возмущаться черствостью и цинизмом современников он мог в душе, но на деле все обстояло несколько иначе. Анри продолжал свой кощунственный рейд. Среди тех, кто когда-то спас его, кто прямым или косвенным образом способствовал тому, что он родился, вырос, получил образование и работу, среди этих людей он искал подходящее тело, но не затем, чтобы, оживив его, склонить голову перед солдатом, отдавшим жизнь за день сегодняшний. Нет. Он собирался по указке Джедиана Ланге зомбировать его, лишить памяти, превратить в подопытного кролика.
     С одной стороны, все это выглядело ужасно, жестоко и бесчеловечно, а с другой - что он мог поделать? Возмутиться против подобных опытов?
     Единственное, чего добился бы этим молодой ученый, так это депортации в нижние уровни Форта Стеллар, туда, где располагались казематы тюрьмы:
     Анри внезапно понял, что дверь в большой мир захлопнулась за ним в тот самый момент, как он впервые переступил порог секретной лаборатории номер один.
     Этого нельзя было изменить. С существующим положением вещей оставалось только смириться.
     И он мирился как мог, уповая на то, что память о посещении кладбища погибшего флота вскоре притупится, сотрется и вернутся те спокойные, рабочие будни, что приносили ему столько радости творчества,
     Анри ошибался. Только не хотел признаваться самому себе, что он сделал в жизни хорошую, но в корне неверную ставку. У него была совесть, и она, как ни странно, мучила его...
     В этот памятный день, после трехчасового лазания меж уродливых обломков, он впервые почти до беспамятства напился в обществе не менее подавленного и сумеречного лейтенанта Нельсона...
     ... К исходу третьих суток, что поисковая группа Бейкера провела средь обломков космических кораблей, ими было осмотрено около двух сотен мертвых тел. В основном это оказались члены экипажей грузовых звездолетов, в которых даже элементарных скафандров хватало далеко не на всех.
     Картины агонии уже не резали душу, люди тупели среди парящих в невесомости трупов, их восприятие становилось туманным и безразличным.
     Бейкер браковал одно за другим десятки осмотренных тел. Все они, как правило, умерли в результате мгновенной декомпрессии, и кровь от взорвавшихся легких ледяными сгустками парила тут же, вокруг искаженных предсмертной судорогой лиц.
     Было, конечно, несколько человек, кто подходил под требования Джедиана, но они не устраивали Бейкера. Он не хотел экспериментировать над солдатами колоний, надеясь отыскать подходящую кандидатуру из числа погибших со стороны Земного альянса. Анри наивно полагал, что так его будет меньше мучить совесть. Тщетные мечты.
     Земной альянс обладал в ту пору самой совершенной техникой, и экипировка космических пехотинцев, что составляли основную ударную силу флота, была для своей эпохи попросту превосходной.
     Одной из отличительных черт систем жизнеобеспечения боевых скафандров Альянса являлся так называемый "контроль боеспособности". По сути, это был встроенный реанимационный аппарат, который способен выжать из заключенного в защитную оболочку солдата всю его жизнь до последней капли. Стоило бойцу потерять сознание, как включалась соответственная аппаратура, которая стимулировала организм, впрыскивая в кровь лошадиные дозы лекарств.
     Да, Анри видел их. Иссушенные тела с глубоко впавшими глазницами в целехоньких скафандрах. Бойцов, погибших от физического истощения, под многократным воздействием стимулирующих препаратов.
     Ему казалось, он просто сойдет с ума и никогда уже не покинет это страшное место. Отсюда не должно было быть возврата...
     Ворочаясь без сна на узкой и жесткой откидной койке боевого крейсера, он вновь и вновь переживал увиденный кошмар...
     Нет... Больше не было сил выносить все это, парить среди трупов и чувствовать себя последним ублюдком, оскверняющим могилы, а потом исправно напиваться до полнейшего отупения. Но и тогда, в горячечном, тяжелом полузабытьи сна, они не отпускали его, фантомы парили в порожденном алкоголем и постоянным стрессом бреду, и не было от них ни спасения, ни противоядия...
     В конце концов, измучившись, Анри пришел к неизбежному выводу: нужно брать то, что есть, и улетать как можно скорее и как можно дальше.
     Таким образом, он остановился на одном трупе, который поисковая группа под руководством Нельсона обнаружила среди обломков "Европы" еще в первый день их пребывания на кладбище кораблей.
     Вернее, тел было три, но одно из них принадлежало молодой женщине, другое - роботу-андроиду неимоверно древней модели, и они, конечно, не могли расцениваться как кандидатуры, подходящие под требование Джедиана Ланге, но Бейкер не мог отделить от них интересующего его мужчину - все трое оказались намертво впаяны в одну глыбу мутного льда. Очевидно, что в момент гибели "Европы" они находились в помещении гидропоники, где в специальных емкостях жили простейшие организмы, снабжающие корабль чистым воздухом и протеиновой массой.
     В момент разгерметизации отсеков гидропонический бак лопнул и масса воды низверглась на этих троих, мгновенно превратившись в лед, как только космический холод ворвался в помещение.
     Бейкер не сомневался, что мужчину и женщину можно оживить, их легкие не тронул декомпрессионный взрыв, они попросту мгновенно умерли от переохлаждения.
     Глыбу льда, содержащую три тела, осторожно отрезали от покореженных переборок и поместили в специальный отсек с отрицательной температурой.
     Теперь крейсер мог наконец покинуть кладбище кораблей, но Анри, как ни старался, так и не сумел разделить радость лейтенанта Нельсона.
     Он чувствовал, что все еще только начинается и главный ужас ждет его впереди, в стерильных стенах секретной лаборатории номер один. То, что искомое тело оказалось впаяно в лед, как и тела инопланетных гуманоидов, играло на руку задуманному Джедианом эксперименту, но Бейкеру такое совпадение казалось еще и символичным... Временами, думая о том, что предстоит ему совершить, Анри охватывал какой-то полумистический ужас.
     Он почти не спал, много пил, только это не помогало, и в конце концов, измучившись, он начал принимать столько снотворного, что обратный путь до Стеллара полностью выпал из его сознания.

Часть II

ДВЕ СУДЬБЫ

ГЛАВА 4

Секретная лаборатория. Форт Стеллар. Неделя спустя

     Джедиан Ланге обошел вокруг глыбы мутного льда, внутри которой смутно очерчивались контуры трех человеческих фигур.
     - Один из них андроид, да?
     Анри Бейкер кивнул. Он сидел за пультом управления. Глыбу льда поддерживали специальные захваты. Все было подготовлено наспех, и лед уже начал таять, отчего тишину лаборатории нарушал звонкий звук капели, а на полу сверкали лужи талой воды.
     - Реанимировать будем обоих, - внезапно приказал Джедиан, закончив свой обход. - Ты готов, Анри?
     Ученый кивнул, стараясь не выдать предательской дрожи в голосе:
     - Да, сэр...
     Джедиан еще немного постоял, глядя в мутные глубины наполненного хлорофиллом пресноводного льда.
     - Пока просто произведи реанимацию. Память не трогай, этим займемся позже. Мне нужны стабильные жизненные показатели у обоих.
     - Мозговое сканирование? - осведомился Анри.
     - Молодец, соображаешь... - похвалил его Джедиан. - Да, я хочу иметь записи их мозга. Иногда, чтобы манипулировать людьми, очень полезно знать их прошлое, - жутковато усмехнулся он.
     - А как быть с андроидом, сэр?
     - Поступай как знаешь.., - отмахнулся Ланге. - Можешь выкинуть на свалку, а можешь сделать из него слугу. Как хочешь, Анри. Говорят, эти древние модели снабжались псевдоинтеллектом и были трогательно привязаны к своим хозяевам... - Он обернулся: - Как ты думаешь, кому из них принадлежит робот?
     - Не знаю... - пожал плечами Бейкер.
     - Ладно, работай. - Джедиан повернулся и пошел к выходу из лаборатории. - Держи меня в курсе, Анри, и, если что-то понадобится или возникнут сложности, связывайся с моим секретарем немедленно. Я велю установить на твои вызовы приоритет.
     - Хорошо, сэр. Я буду стараться. Дверь лаборатории тяжко поползла в сторону. Джедиан вышел, и Анри остался один на один с тремя телами.

***

     Сознание плыло в черной, болезненной дымке небытия...
     Он не ощущал ничего - ни тела, ни одежды, ни каких-то там звуков...
     Гробовая тишина и мрак обволакивали его, как саван.
     Память Дениса цепко держалась за последний фрагмент жизни. Им был жесткий удар, от которого вдруг начали сминаться переборки корабля, будто они были изготовлены из фольги... потом над головой что-то лопнуло с хрустальным звоном, и на него внезапно обрушилась мутная, дурно пахнущая масса из расколовшегося гидропонического бака...
     Холод... Вот то чувство, которое являлось его последним осознанным ощущением.
     Дикий, пробирающий до самого сердца холод.
     Он даже не успел испугаться.
     И вот холод ушел. Ушло вообще все, кроме собственного сознания, которое, лишившись тела, бессмысленно дрейфовало по черным волнам памяти.
     Я мертв...
     Эта мысль не требовала ни пояснений, ни доказательств.
     Отрешенность от мира... Отчужденность... Жизнь после смерти? Возможно ли это?
     Денис попытался вспомнить что-то еще, уйти слабым усилием воли от бесконечного, волнообразного скольжения в никуда, и внезапно ему это удалось.
     Из окружающего мрака вдруг начало прорисовываться женское лицо. Оно было смутным, зыбким, но знакомым... Кто она?