ам мягкую рухлядь девать? И кто ее копить  будет?  Богатей?  Не  было
таких. Бочки с медными и серебряными деньгами, что из миру привезли, старица
Анна меж всеми сходцами поровну, по-божески поделила. Они и теперь у  нас  в
ходу. Много ли своему, ново-китежскому, продашь,  много  ли  ему  нужно?  Не
разбогатеешь, в богачи не выбьешься! Все были ровные, как пеньки в лесу. Вот
какая благодать в старопрежние времена была!..
   Савва сделал глоток из кружки и, поморщившись, понюхал корочку хлеба.
   - А управлялись, как я уже сказывал, вечем. Старица  Анна  такой  порядок
установила. "Благовестник" загудит на толчке - весь город туда валом  валит.
Посадник тихо так и  смиренно  у  народа  позволенья  спрашивал:  "Повелите,
хозяева, вечу быть?" Нельзя посаднику борзиться было. Его вече  выкликало  и
утверждало, он слуга народа был.
   - А как же теперешний посадник - начал было Виктор.
   - Об этом разговор у нас еще будет! - оборвал его  Савва.  -  Теперешний,
Густомысл, дерзостен и лют вельми, за чужую бороду, как за свою, хватается и
на кнут щедрый, - почесал поп спину. - А в  те  поры  шалишь,  посадниче!  У
старицы тоже власть  большая  была.  Старица  законы  устанавливает,  святую
православную веру блюдёт, а  посадник  ее  именем  управляет,  чинит  суд  и
расправу. При них, при старице и посаднике,  для  совета  и  обсуждения  дел
особливо важных есть Верхняя Дума из  лучших  людей  ново-китежских.  А  тех
лучших людей старица указала поселить наверху, в Детинце, и начали  называть
их верхними людьми, или верховниками. Одначе без строгости с народом нельзя,
ну и набрали старица и посадник десяток стрельцов, чтобы народ закон уважал,
в вере не шатался и лихими делами, татьбой да разбоем, не  баловался.  Да  и
какие это были стрельцы, старики да  полукалеки,  что  ни  тк  пашне,  ни  к
рукомеслу не способны. Да и то надо сказать, о разбоях  и  татьбе  тогда  не
слышно было. Разве что мальчишки на толчке  калач  стащут  да  пьяные  около
кружала подерутся.
   - Еще вот что скажите, Савва. Налоги  в  то  время  новокитежане  платили
какие-нибудь? - спросил капитан.
   - С тяглом легкость была! - отмахнулся Савва. - Не налоги, а добровольные
приношения. Кормлением называлось. Несли  в  Детинец  кормы  всякие,  мясом,
птицей, рыбой, мукой, крупой да пивом и вином. Еще богу на  свечки  и  масло
для лампад. Несли на кормление ее боголюбию старице, посаднику, дворне их  и
старикам стрельцам. Это легко было! Много ли кормленщики съедят, пусть  хоть
в три горла лопают!..
   Поп помолчал, помрачнел и сказал торжественно:
   - Преставилась старица Анна, к судилищу Христову отошла! Вечную память ей
новокитежане до сей поры кл икают. В бою  орлица  была,  а  в  мирной  жизни
светло-душна и народолюбива.
   - Геройская была старуха и политически подкованная,  -  сказал  задумчиво
Птуха. - А теперешняя ваша, Нимфодора, ведьма ведьмой!
   - Не богохуль, сквернавец! - крикнул поп. - Она святая! Она первой в  рай
войдет. Ужо будешь, богохульник,  в  аду  горячую  сковородку  лизать,  -  с
угрозой посмотрел он на Федора.
   - С маслом сковорода? - облизнулся дурашливо мичман. (Сережа  засмеялся.)
- Тогда давай! Ладно, чеши, батя, дальше.
   - Умре старица Анна, а при жизни своей нарекла себе  наследницу.  Привели
ее в собор и крестовидное выстрижение  волос  сделали.  Постриг  в  монахини
называется. Имя ей монашеское дали - Секлетея. Потом в гроб положили, попы в
черных погребальных ризах со святыми  упокой  и  вечную  память  ей,  живой,
пропели. Умерла после этого Секлетея для мирской жизни.
   - А что ваша старица делает? - спросил заинтересованно Сережа.  -  У  нее
какая специальность?
   - Эва, сказал: что делает? - покачал головой Савва. -  Веру  христианскую
блюдет, за нас, грешных, молится. Лежит  в  черном  гробу,  вокруг  свечи  и
лампады горят, а старица молитвы воспевает и наши грехи замаливает.
   - Так все время и лежит? - не отставал от попа Сережа.
   - Иногда встанет, на небо поглядит. Нет ли знаков?
   - Каких знаков?
   - Знаков конца земных наших мук. Боишься, чай, светопреставления?
   - А вот и нет! - пренебрежительно выпятил  губы  Сережа.  -  Чихаю  я  со
свистом на ваше светопреставление!
   - Хорошо, хорошо, на эту тему мы  в  другой  раз  поговорим,  -  поспешил
капитан  замять  разговор,  начавший  принимать   опасное   направление.   -
Рассказывайте дальше, Савва.
   - После Анны и Секлетеи и другие старицы Ново-Китежем управляли.  Старица
Праскудия, при ней неурожай и голод великий были; Меропа  -  пожар  великий,
весь город сгорел; Пестимея -  открытие  белого  железа;  лесомыки  случайно
открыли; Голендуха - желтолицых людей пришествие. И другие старицы  были,  и
всякая загодя, смертного своего часа не ожидая, наследницу себе нарекала.  А
умрет старица - наследницу и постригают.  Иные  совсем  молодыми  в  старицы
постригались. Пестимее всего восемнадцать годочков было, любила  она  одного
парня, а ее постригли. Через два года с  горя  кровью  плевать  начала  и  в
одночасье умре.
   - Весело! - мрачно обронил мичман.
   - У Нимфодоры тоже, наверное, наследница есть? - . спросил Ратных.
   -  Обязательно.  Дряхла  старица  наша.  Анфиса,  посадникова  дочь,  еще
ребеночком была, когда Нимфодора на нее указала и преемницей своей нарекла.
   - Что? - вскочил Виктор.
   - Эк, взвился как! - подозрительно посмотрел поп на летчика.  -  Шилом  в
зад тебя торкнули, что ли?
   Виктор облизал губы, словно собираясь заговорить, может быть,  закричать,
но промолчал и медленно опустился на лавку. Он чувствовал, что у него  вдруг
похолодели руки.
   - Про стариц я все рассказал, буду о народе  ново-китежском  говорить,  -
снова повел рассказ Савва. - Сказывал я уже, что жили наши предки  вполсыта.
Нивка тощала,  зерно  выродилось,  понурила  ржица  к  земле  тощие,  тонкие
колосья. И всего-то колосьев в поле было, что волос на  моей  плеши.  А  как
освежить посевное зерно? И народ хилеть начал. Близкие с близкими роднились,
кровь в жилах застоялась, как вода в болоте. Бабы хиляков рожали, юноши, как
старики, горбились, морщинились. Тоже нужна была свежая кровь.  И  вымер  бы
наш народ, коли бы не новое чудо божье... Ох, горлышко  пересохло.  Глоточек
бы!
   Савва сделал не глоточек, а десять глотков и, взяв со стола новый камень,
поднял его.
   - Зрите! Камень желт, и люди желтые спасенье нам  принесли!  При  старице
Голендухе, в день успения пресвятой богородицы, привалили в город  неведомые
люди. Меднолики, скуласты, узкоглазы, в халатах пестрых. Называли  они  себя
бурятцами, платили дань московским царям, а возмутились  они  против  своего
владыки, коего называли тайша*. Он  был  зело  свиреп,  смерть  и  разорение
повсюду сеял. Ослабели бурятцы в бою против тайши,  побежали,  и  прижал  их
тайша к Прорве. А они, избавления себе не видя, через топь бросились, тонуть
начали. Вызволил их баран рогатый, вожак  овечьего  стада.  Нюхом  учуял  он
тропу путаную, повел стадо,  за  стадом  люди  пошли,  так  и  вышли  они  в
ново-китежские пределы. За барана выпить надо! - поднял поп кружку. - Пришед
в Ново-Китеж, бурятцы пали к ногам  старицы  Голендухи,  плачут,  просят  не
убивать их. Не тронули их и пальцем, жить позволили. Забрали наши  парни  их
девок в жены, а бурятцы на наших девках поженились. И влилась свежая горячая
кровь в хилые жилочки Ново-Китежа. Стал от того народ наш маленько желтоват,
скуласт и узкоглаз. Ничего, все во славу  божью!  Великую  радость  принесли
бурятцы и  нашим  бабам.  Какая  бабе  жизнь  без  буренушки-боденушки,  без
телка-тпрусеня? А бурятцы коров с собой привели и бяшек-овечек. Тода  начали
новокитежапе армяки, зипуны, кафтаны шерстяные шить и валенцы  катать.  Дело
много веселей пошло! А  последняя  радость  та,  что  бурятцы  свежее  зерно
принесли, просо, ячмень, ржицу и пшеницу**. Ожили и нивы ново-китежские!
   * Видимо, восстание забайкальских бурятов против тайши Дымбыла Галсанова.
1815 год.
   **  Буряты  с  XVII  века  вели  полуоседлый  образ  жизни  и  занимались
земледелием.
   - Значит, баран первый в мир путь открыл? - спросил серьезно капитан. - А
до этого и после прихода бурятов никто из новокитежан дорогу в мир не искал?
   Поп поставил на стол пустую кружку и вытер губы ладонью.
   - Как не искали! Всегда, во все времена, тосковали новокитежане  по  Руси
пресветлой, искали дыру в мир. Только искать-то приходилось таем, в  украдку
от верховников. Старицы и  посадники  строгий  запрет  на  это  накладывали.
Наведут, мол, на богоспасаемый наш град царевых собак,  воевод  да  бояр,  и
конец тогда мирному житию. Дырников, что дыру в мир ищут, старица от  церкви
отлучает,  а  посадник  и   кнутом   на   толчке   отдерет   через   палача.
Торкались-торкались дырники - не нашли ходов через Прорву, и бросили искать,
и про Русь забыли.
   - АН не забыли! - горячо вскрикнул Истома. - Как  сказка  радостная,  как
песня нежная, печальная, вспоминалась народом наша Русь, родина наша. А  как
Вася, брат мой названый, пришел к нам и рассказал  о  Руси,  снова  потянуло
народ в мир. То есть вот как потянуло!
   - А Василий не пробовал искать дорогу в мир? - спросил капитан.
   - И летом, и зимой, и в зной, и в мороз  искал  Вася  выхода  из  здешней
духоты и темноты. Не нашел, -  тихо  закончил  Истома.  В  голосе  его  была
болезненная горечь. - Искал все три года, что здесь жил.
   - Три года! Полундра! -  тихо  ахнул  Птуха.  -  Тогда  дело  -  керосин.
Одесса-мама, увижу ли я тебя?
   -  А  открылась  дыра  в  мир  неожиданно.  С   божьего   дозволения!   -
перекрестился поп. - И открылась не от нас, а с той стороны, оттеда, с мира.
   - И давно это было? - подался капитан к Савве.
   - Два с лишним года будет, - ответил поп.
   - А кто открыл? Вы этих людей видели?
   - Это нам неведомо. А только мирские с своей стороны дыру нашли.
   2
   Савва ребром ладони подвинул на край стола зеленый камень.
   - Зеленый цвет - надежды цвет! А вышло так: на добро надейся, а беду жди.
Спросите: как народ догадался, что дыру в мир открыли? А вот как!  Поднялась
вдруг в Детинце суетория! Не на вече, не на  толчок,  а  в  Детинец  созвали
народ старица Нимфодора, посадник Густомысл и  прочие  верховники.  И  такую
речь повели. Идите, мол, людие, на  Ободранный  Ложок,  копайте  с  усердием
белое железо и к нам  несите,  а  за  это  получите  в  Детинце  невиданные,
непробованные сладкие заедки, а окромя заедок, шелка, бархаты, атласы, ситцы
мирские. Новокитежане о шелках да бархатах только  в  песнях  старинных,  из
мира принесенных слышали. Всякому  захотелось  изюмцу  сладенького  мирского
попробовать и пряников, как снег белых, пожевать. А у девок и баб-дур  глаза
разгорелись на мирские ситцы цветастые, на ленты в косы, на бисер цветной  и
бусы стеклянные. Наволокла посад-чина в Детинец белого железа, а  им  вместо
мирских товаров шиш под нос! Ситцы, бархаты да  ленты  посадские  только  на
верховниках увидели, а им и пощупать не дали...
   - Погодите-ка, Савва, - остановил попа капитан. - Если появились  мирские
товары, значит, приходили сюда из мира люди? А  кто  приходил?  Видели  этих
мирских новокитежане?
   - Не видели и не увидят! - отрубил поп. - Кто  приходит,  какой  дорожкой
шли, тайна сия велика есть. Об этом спрашивать и говорить  запрещено.  Скажи
слово - палач Суровец язык в Пытошной вырвет!
   - Так и молчат два года с лишним? - в недоумении развел руки мичман.
   - И еще триста лет молчать будут! - с угрозой ответил поп.  -  Народ  так
согнули - тише воды, ниже травы стал.
   - Пытался Вася тех, из мира приходящих, перехватить, - сказал  Истома.  -
Округ Детинца дозоры  густо  ставил,  муравей  не  проползет,  а  никого  не
перехватили. Будто они по воздуху перелетели или под землей в  Детинец  шли.
Из Детинца тоже никуда никаких засылок не было.
   - А вы  не  перебивайте  меня,  не  то  говорить  перестану,  -  обиженно
поморщился Савва. - Понял народ, что дыра в мир открылась не про его  честь,
что обманули его, и поднялся на дыбки, заворчал, а потом и взревел!  Василий
Мирской, окаянная душа, подбил посадчину на непокорство.  Созвали  посадские
старосты  самозванное  вече,  без  старицы,  посадника  и  Верхней  Думы,  и
установили:
   не копать белое железо и в Детинец не носить. А слово вече - слово божье.
   Поп опрокинул налитую кружку, но попал не в рот, а на бороду. Он был  уже
пьян. Отжимая бороду, он завопил слезливо:
   - О владыки детинские, пиявицы мирские! О мучители всенародные! Ждет  вас
огнь адский, стон и скрежет зубовный!
   - Не вопи, старый таратор! - гневно сказал Истома. - Знаем тебя!  И  богу
молишься, и черту не грубишь! Сказывай далее поведание.
   - Сказываю, внучек, сказываю, - сник поп. - Почуяли детинские верховники,
каким ветром от народа потянуло,  и  начали  опору  себе  искать,  стрельцов
набирать. Сотню с лишним набрали, и таких ухорезов да сорвиголов,  что  мать
родную не пожалеют ради сытых кормов, "арки пенника да нарядного кафтана  из
мирского сукна. Поселили их в Детинце, огненным боем, пищалями  и  пистолями
вооружили. Еще при старице Голендухе нашли у нас серу, селитру и порох стали
делать. А посадским пороховое зелье издавна запрещено было делать, да  и  не
умеют они. А почему, спрашивается, Детинец в драку полез? - подняв палец,  с
пьяной серьезностью спросил Савва. - А вот, слышь, почему! Прежде  много  ли
детинским нужно было? Щи с говядиной, пирог с грибами, жбан квасу  да  холст
на рубаху. Ну, для чести еще соболь на шапку или лису на шубу. И это  давали
без принуждения. А как мирские товары  появились,  у  детинских  жадность  в
сердце разгорелась. Давай бархат, давай диковины  мирские,  чтобы  посадские
люди завидовали. Ежели верховник не в бархате, ему, мол, и чести  нет.  Друг
перед другом, а более перед  посадской  голью  нарядами  мирскими  хвастают,
нарошно дегтем бархат мажут. Гляди, мол, какой я богатый,  а  ты  и  сермягу
свою бережешь.
   - Как началась торговля с миром, так и опустилась на народ  тонкая  сеть,
невидимая, - сказал печально Истома.  -  Опутали  народ!  Пытался  брат  мой
названый Вася порвать эту цепь, да!..  -  замолчал  Истома  на  полуслове  и
махнул безнадежно рукой.
   - Говорил уж я, что прежде новокитежане, как пеньки, все ровные  были,  -
продолжал  поп,  -  а  теперь  детинских  гордыня  обуяла.  И  всего-то  их,
верховников детинских, семей десять, от силы пятнадцать. И все старая  чадь,
из родов разинских есаулов да сотников. Они сразу  в  древние  еще  века,  в
отделе жить стали, но все же над народом не возвышались, ровней с посадскими
себя считали. А теперь у них богачество! Теперь  такой  порядок  пошел:  что
старица, посадник да Верхняя Дума приговорили, то стрелецкая сабля да пищаль
исполнить заставят!
   Птуха запыхтел, надувая щеки:
   - Вы разинские внуки? Или что?
   - Терпеть надо, - вздохнул поп. - Кого господь возлюбит, тому  горести  и
невзгоды посылает.
   - Вас, новокитежан, господь бог  ну  прямо  обожает.  Все  шишки  на  вас
валятся.
   Савва обиделся и, срывая злость на внуке, крикнул:
   - Чадик зажги! Во тьме и кружку мимо рта пронесешь!
   3
   Истома  зажег  чадик,  плошку  с  топленым  салом.  Штопор  жирного  дыма
потянулся к потолку. Крошечное пламя освещало только стол и лица сидевших за
ним людей. А дальше стояла тьма, где шуршали тараканы и пищали мыши.
   - Ты, батя, брось! - зло сказал попу Птуха. - Вокруг  да  около  крутишь.
Давай ближе к ветру! Про белое железо говори!
   - Тебя еще не хватало!  -  прихлопнул  поп  ладонью  таракана,  панически
мчавшегося через стол. - А что белое железо? О нем  сказ  короткий.  Истинно
дьявол, а не лесомыки нашли его в Ободранном Ложке. Это еще когда было!  При
старице Пестимее, до прихода к нам бурятцев. То никому не нужно оно было,  а
то вдруг давай, давай! Вам оно нужно, мирским. А на кой  ляд,  спрашивается?
Бывало, из него свистульки ребятам отливали или бусы девкам... Ой, попаду  я
из-за вас на плаху! - всплеснул поп  руками.  -  Запрещается  ведь  о  белом
железе рассказывать.
   - Это не золото ли? - спросил осторожно Виктор.
   - Какое тебе золото! - отмахнулся поп. - Золота  в  Ново-Китеже  почти  и
нет. Было маленько, что предки наши из мира принесли.  Да  износили  его.  О
золоте у нас только в сказках говорят. Однако белое железо,  как  и  золото,
ржа не берет.
   Серые глаза капитана стали вдруг особенно внимательными.
   - Ржавчина не берет? Так, так... А вид у него какой?
   - Название - белое  железо  и  видом  беловатенькое.  Тяжелое!  На  много
тяжельше черного железа.
   Ратных опустил заблестевшие глаза и спросил спокойно:
   - Нельзя ли посмотреть на ваше белое железо?
   - Чего захотел! - Поп даже отшатнулся.  -  Во  всем  городе  крупинки  не
найдешь!..
   Он почесал в грязной бороде, потер ладонью мясистую  лысину  и  продолжал
раздраженно:
   - Кончать поведание буду, спать  время.  На  чем  я  остановку  сделал?..
Вспомнил! Вот он, белый камень, - поднял Савва со стола белую  гальку.  -  И
хотел бы про него забыть, да разве  забудешь!  В  те  поры,  как  отказались
посадские белое железо копать, верховники придумали новую погонялку, на соль
лапу наложили, приказали соль посадским не продавать, а  всю  ее  в  Детинец
везти, под охраной стрелецкой. Чуешь? А дорогу за  соляным  обозом  вениками
подметают, чтобы ни порошинки соли людям не попало. И  объявлено  было,  что
соль только в обмен на белое железо будут давать.
   - Погибает народ без соли, - печально сказал  Истома.  -  Десна  у  людей
гниют, смрад изо рта идет, зубы, как скорлупки ореховые, люди выплевывают. -
И, помолчав, добавил: - Тогда и поднял Вася посады па . бунт.
   - Поднял твой Вася  да  и  уронил!  -  хихикнул  поп.  -  Он  только  еще
замахивался, а Детинец ударил  со  всего  плеча!  Васька  Мирской  и  другие
бунтарские главари сидели ночью в кузнице,  мозговали,  как  утром  идти  на
Детинец, соль и волю добывать, а  зеленые  кафтаны  той  ночью  налетели  на
посады. Кровь полилась по улицам святого нашего града. Ручьями полилась.
   Истома вытащил из шкафчика книгу "Поведания", положил ее на стол  поближе
к чадику, нашел нужную страницу и начал читать:
   - "Верхние люди со старицей и посадником  в  Детинце  заперше  сидели,  а
стрельцы, вся сотня, сели на конь. И бысть  в  городе  сеча  злая,  избиваша
стрельцы посадских, даже старцев и сущих младенцев не  щадя.  Зане  не  смей
бунты кипятить противу ее боголюбия  старицы,  владыки  посадника  и  лучших
верхних людей".
   Истома закрыл книгу и  увидел  испуганные  глаза  Сережи.  Капитан  сидел
понурясь, глядя в пол. Виктор побледнел так, что побелели даже  губы.  Птуха
вздыхал тяжело и трудно, словно задыхался.
   - А что с Василием? Убили его стрельцы? - поднял голову Ратных.
   - Стрельцы порубили саблями в кузнице всех бунтовских атаманов, а Василия
в полон взяли, хотели пытать его, - ответил Истома. -  Посадили  в  Пытошную
башню, а пытать не доспели. Друзей у него много  было.  Ночью  они  к  башне
подкоп сделали, освободили Васю. Бежал он из города, а  до  мира  не  дошел.
Зима была, а через Прорву и зимой ходу нет. -  Истома  помолчал.  Он  сидел,
крепко прижав к себе Сережу и глядя  куда-то  в  тьму  избы.  -  Брели  наши
лесомыки по тайге, собаки их  остановились  над  сугробом.  Лаяли  нехорошо.
Разрыли лесомыки сугроб, под ним Вася лежал. Загнал его Ново-Китеж в снежную
могилу.
   - И поделом! Речено бо в пророцех: "Подъявший меч, от меча и погибнет!" -
торжественно сказал поп. - А после ночного  побоища  мертвых  с  камнями  за
пазухой в Светлояр валили, в ершову слободу  раков  ловить.  И  доселе,  как
северяк подует, волну  великую  разведет,  так  батюшка  Светлояр,  гневясь,
починает на берег кости людские кидать.
   Сережа испуганно посмотрел на  темное  окно  и  прижался  к  Истоме.  Но,
застыдившись, отодвинулся немного.
   - Не токмо людям языки рвали