виду -
мило улыбнулась и начала говорить:

- Я являюсь секретарем-переводчиком господина Фила Сноурта. - Она кокетливо
ткнула пальчиком в сторону сорокалетнего мужчины с красным, загорелым
лицом. Тот небрежно кивнул. Девица вновь расплылась в улыбке и продолжила:
- Русские коллеги подарили ему качественный перевод "Сказания об обровом
побоище", и он увлекся вашим Собором. Он потратил свои средства, чтобы
собрать людей, у которых по тем или иным причинам жили животные, упомянутые
в Соборе, и которые могли бы оставить свои дела и прибыть в Россию, чтобы
попытаться заняться обучением по вашей уникальной методике. Насколько он
помнит, у вас пока используются только тренированные собаки. Так что он
надеется, что вас заинтересует его предложение.

Девица опять улыбнулась, давая понять, что закончила. Порфирий Исакович
пребывал в состоянии восторженного транса. Это был тот случай, который
поможет ему восстановить рухнувшее реноме в глазах хозяина. Пятеро! С
тотемными животными! Настоящее Перуново братство! Только все надо сделать
тайно, чтобы удивить хозяина в последний момент. А то он вполне может
перепоручить это кому-нибудь другому. Несмотря на все громогласные
заявления о собственной роли в возрождении искусства Собора, Порфирий
Исакович ясно осознавал, что тут много поработали гораздо лучшие методисты,
тренеры и дрессировщики, чем он. Его вознесли на вершину, потому что он был
управляем и... импозантен. А главное - знал свое место. Но сейчас ему
позарез нужно было как-то реабилитироваться, а тут... Поневоле поверишь в
Бога или богов, как в Соборе.

- Ну что ж, я благодарен господину Сноурту за предложение и должен
отметить, что он поступил на редкость разумно, обратившись ко мне. У меня
лучшая школа, работающая исключительно по древней, первозданной, так
сказать, методике. Никто в мире не знает лучше, что такое Собор! -
патетически воскликнул Порфирий Исакович, но, заметив, как гости, в том
числе и не говорящий по-русски иностранец, переглянулись иронично, решил
убрать патетику из голоса. - У нас действительно используются в основном
дрессированные собаки. Но только в показательных боях. Я думаю, каждый из
вас знает, сколько сил надо затратить, чтобы получить результат при
дрессировке и обучении, скажем, сокола или выдры. Поэтому для работы с этой
категорией у нас создан специальный учебный центр под Красногорском. Я
предлагаю вам организовать занятия там. - Он сделал паузу, ожидая, пока
девица переведет все на английский, потом вкрадчиво осведомился: - У вас
есть где поселиться?

Девица ответила:

- Да, мистер Сноурт снял небольшой дом в пригородной зоне.

- А проблемы с транспортом?

- О, все нормально.

- Ну что ж. - Порфирий Исакович был разочарован потерей возможного дохода.
На базе под Красногорском стояло два бревенчатых дома, за которые он драл
втридорога наличной валютой, а в смете показывал как оплачиваемое жилье за
счет школы. - В таком случае сейчас проедем на место, посмотрите дорогу - и
с завтрашнего дня начнем.

На базу они приехали в шестом часу. Начиная от поворота на трехкилометровый
аппендикс дороги, ведущей к базе от шоссе, все работало на создание имиджа
школы. Мимо проезжавших проносились вкопанные на обочине каменные
скульптурные изображения тотемных животных, вырезанные из дерева идолы, а у
самых ворот стояли трехметровые статуи дружинников Святослава, в полном
вооружении и кольчугах, с обнаженными мечами и в меховых плащах. Этакая
звероподобная, боевая, седая старина. Иностранцы вертели головами, цокали
языками и тыкали пальцами, бормоча что-то по-своему. Все было как обычно.
Когда микроавтобус, в котором с трудом уместились все посетители, в том
числе и мохнатые, въехал за ограду, Порфирий Исакович с гордостью раскрыл
дверцу и отступил назад. Гости ахнули. С небольшого пригорка, у самой
вершины которого было устроено что-то вроде святилища с идолами древних
славянских богов, открывался изумительный вид. Стена дремучего леса сбегала
к небольшому светлому озерцу. А у озера на обширной поляне в особых загонах
с прозрачными стенами и вольерами, спроектированными под логовища и
овражки, бегали собаки. У самого озера пятеро инструкторов, облаченные в
расшитые рубахи и порты, картинно обменивались ударами мечей. Полированные
лезвия сверкали на солнышке. Такие представления Порфирий Исакович требовал
устраивать при каждом своем приезде на базу. Как только камера на съезде с
шоссе фиксировала приближение машины, кто бы на ней ни ехал, инструкторы
развивали бурную деятельность. Четырежды журналисты, оставившие машины
метров за триста от ворот базы, пытались поймать какие-нибудь пикантные
моменты, но все кончалось хвалебной статьей, в которой заявлялось, что на
базе идет постоянная, неустанная работа над восстановлением и
совершенствованием древнейшего вида национального, самобытного, исконно
русского боевого искусства. Хозяин был абсолютно прав, когда заставил его
завести на базе такие порядки.

- Мистер Сноурт выражает свое восхищение таким серьезным и продуманным
подходом к столь благородному делу.

Порфирий Исакович с самодовольным видом указал на дом, служивший крытым
спортзалом, офисом и складом:

- Пойдемте, подберем снаряжение и окончательно урегулируем все неясные
вопросы.

После того как Порфирий Исакович заботливо спрятал чек в роскошное кожаное
портмоне, они обменялись довольными улыбками и вышли на воздух. Порфирий
Исакович, переполненный радужными перспективами, не удержался и воскликнул:

- Я думаю, для искусства Собора наступает время истинного возрождения!

Воины опять переглянулись. Этот обрюзгший, жадный, переполненный амбициями
человек даже не подозревал, НАСКОЛЬКО он был прав.

8

Серая Смерть летел в Россию. Через неделю после последней драки его нашел
здоровенный тип с длинными волосами, собранными сзади в хвост, и передал
билет на самолет и деньги на дорогу.

- Я лечу с вами и позабочусь, чтобы не было проблем.

Зверь прыгнул и попытался высунуться сквозь зрачки, но Серая Смерть был
наготове. И вот он в самолете. В памяти всплывали картины того, как он
бежал по лесу, преследуемый тяжело нависшими черными тучами. Где-то сзади
был могущественный волхв, впереди неизвестность, младший брат валялся
мертвым, зажав в пасти клок кожи с руки волхва. Да, впереди была
неизвестность и... тоска. Но о последней он еще тогда не знал. Это было
сорок лет назад. С тех пор он прошел все континенты, десятки стран и сотни
городов. С каждым разом он дрался все лучше, и противники просто гасли
перед ним, как свечи на ветру. И вот он летел в Россию. Сосед, здоровенный
мужик со стриженым затылком, повернулся к нему и, брезгливо морща нос,
спросил, растягивая слова:

- Ты че, дядька, с помойки, что ль, вылез?

Зверь рванулся вперед, но Серая Смерть удержался - не здесь, не сейчас.
Сосед, заметивший, как дернулось его тело, насмешливо искривил губы:

- Че ты дергаешься, фуфло, лучше б помылся перед полетом, несет от тебя...

Зверь рванулся, и Серая Смерть уже не смог, да и не захотел его удерживать.
Сосед захрипел и начал судорожно сучить ногами. Но сопровождающий, сидевший
в кресле через проход, вдруг повернулся и брызнул ему в лицо какого-то
аэрозоля. Когда прошла резь в глазах, Серая Смерть почувствовал, как вокруг
все стало каким-то замедленным, расплывчатым. Он обвел салон налитыми
кровью глазами и потянул руку к сопровождающему. Тот испуганно надавил
клапан еще несколько раз. Серая Смерть обмяк, однако кровавые глаза все так
же неотрывно смотрели на сопровождающего. Парень украдкой перекрестился. Он
был свидетелем, как одна десятая такой дозы препарата вырубала на несколько
часов здоровенного мужика весом килограммов за сто. А этот полудохлик даже
не до конца потерял сознание.

К моменту посадки самолета он извел уже два баллончика. Дважды за полет ему
приходилось спасаться бегством, а стюарду и троим добровольным помощникам
из числа пассажиров пришлось вызывать в Шереметьево "Скорую помощь".

У самолета их встретил наряд милиции и карета "скорой помощи" из
психиатрической лечебницы. Но когда носилки с предварительно обработанным
Серой Смертью приготовились загрузить в машину, откуда-то появилась еще
одна "скорая помощь", и высокий мужчина с мелкими "акульими" зубами,
предъявив старшему милицейского патруля какой-то документ, дал команду
грузить носилки в нее. В машине "акула" расстегнул ремни и наклонился над
носилками:

- Я знаю, что вы нестерпимо хотите кого-нибудь убить. Потерпите. Через два
часа вы снова встретитесь со своим соседом по креслу.

Включив мигалку, они помчались в сторону Твери. Через полтора часа свернули
с шоссе и, попетляв по прекрасно заасфальтированной, но узкой дороге,
остановились у высоких двустворчатых ворот, перекрывавших дорогу. "Акула"
переговорил по мобильнику, и ворота открылись. Они проехали еще около пяти
километров. Серая Смерть призадумался, в его время такие поместья могли
себе позволить только КГБ и Управление делами ЦК. Он почти пришел в норму,
только голова немного кружилась. Потом дорога вильнула и выпрыгнула к дому.
Дом, относительно размеров поместья, оказался небольшим, всего два этажа.
Хозяин ждал его на пороге.

- Добрый день. - Он протянул руку, но Серая Смерть остался стоять, опустив
руки.

"Акула" застыл, Серая Смерть понял, что тот тоже знает о НАСТОЯЩЕМ Соборе.
Поскольку из него так и перло желание поставить Серую Смерть на место.
Серая Смерть вновь сосредоточил внимание на хозяине:

- Что вы от меня хотите? Хозяин несколько минут разглядывал его, потом
кивнул, будто соглашаясь с чьим-то мнением:

- О деле побеседуем позже, сейчас я предлагаю пройти перекусить. Я слабо
осведомлен о ваших кулинарных пристрастиях, но если вас что-то не
удовлетворит, мой повар в вашем распоряжении.

Для Серой Смерти ничего не значила эта чепуха, он жил только для одного -
боя. Но то, что его так принимали на ЭТОЙ земле, радовало.

Ужин был великолепен. Он давно уже не ел столько мяса за один раз, а после
нескольких бокалов почувствовал себя несколько осоловевшим. Желание убивать
ослабло. Серая Смерть удивленно отметил, что его тянет растянуться на
мягкой постели и подремать. Но это было настолько необычно, что само по
себе отбивало сон. Когда они допивали чай из маленьких чашек, ему вдруг
припомнилось, что волхв любил в заварку подмешивать зверобоя, и впервые он
осознал, что наконец-то дома. В этот момент хозяин поставил чашку на
поднос.

- Что ж, теперь последний подарок. - Он поднялся и, сделав приглашающий
жест, направился к выходу на открытую террасу. Там стояли его
сопровождающий и еще трое крепких парней, в одном из которых Серая Смерть
узнал своего соседа из самолета. Зверь радостно взревел.

- Господа, - заговорил хозяин, - прошу меня извинить, но есть одно
неотложное дело, которое не может состояться без вашего участия. - Он
указал на Серую Смерть. - Этот человек захотел с вами повидаться, а
поскольку я добровольно принял на себя обязательство удовлетворять,
насколько это в моих силах, его желания, я был вынужден настойчиво
попросить вас посетить мою скромную обитель. Сосед настороженно вгляделся в
лица хозяина и Серой Смерти, скользнул взглядом по лицу "акулы", но,
по-видимому, он был плохим физиономистом, потому что начал хамить:

- Я не знаю, что вы за дерьмо, но если вы думаете, что это сойдет вам с
рук, вы крупно ошибаетесь.

Серая Смерть почувствовал, как зверь люто взвыл. Хозяин покачал головой:

- Прошу вас, не волнуйтесь, мы возместим вам любой моральный ущерб и
затраты времени. Просто мой друг захотел увидеть вас еще раз.

- Ну и какого черта ему надо? Хозяин развел руками:

- Я думаю, что надо спросить у него.

Серая Смерть с трудом сумел искривить губы так, чтобы с них слетела
человеческая речь, с его губ рвался звериный рев.

- Я хочу его убить. Парень расхохотался:

- ТЫ?! Вонючка! - Он скинул пиджак и с хрустом развел руки в стороны.

Больше он ничего сделать не успел. Серая Смерть ощутил, как зверь понес его
вперед. Через несколько мгновений все было кончено. Видимо, приятели парня
хотели то ли остановить своего, то ли помочь ему, как бы то ни было, на
густой траве лежало в скрюченных позах три изуродованных тела, а Серая
Смерть чувствовал, как его отпускает гложущая все это время тоска. После
минутного молчания Серая Смерть подошел к хозяину и хрипло произнес:

- Ты умен, хитер, но не вздумай пытаться заставлять меня делать что-то,
чего я не хочу.

Они некоторое время бодались взглядами, наконец Серая Смерть опустил руку и
немного расслабился.

- Чего ты хочешь?

Помолчав, хозяин глухо проговорил:

- Вы должны уничтожить Собор.

Серая Смерть не стал переспрашивать, о каком из них - настоящем или
фальшивом - идет речь, это было и так ясно. Он лишь окинул хозяина тяжелым
взглядом:

- Мне нужен младший брат. Хозяин кивнул:

- Мне нужно время.

Снова утвердительный кивок.

- Мне нужно драться?

После легкой заминки хозяин вновь молча кивнул.

- И еще... я хотел бы знать, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ты хочешь?

Часть II. ЗАХВАТ

1

Виктор Собако, руководитель единственной в Иркутске "Школы Собора", был
доволен. Вернее, если быть до конца откровенным, он был в полном,
прямо-таки телячьем восторге. Еще вчера он подумывал о том, чтобы сесть в
самолет и рвануть куда-нибудь в небесную синь. Имея в виду, что он
приземлится где-то далеко от родных пенат, в месте, где его до сего дня
никто не знал, не видел и не ждал. Останавливали только неприятные слухи,
ходившие о бывшем президенте Федерации, который хотя и ушел с поста, но
финансовые дела держал под своим жестким контролем. Поговаривали, что
председателя Пермского областного совета Федерации национальных единоборств
и по совместительству руководителя Пермской городской школы, бежавшего
из-за подобных финансовых неурядиц, через три дня после его исчезновения
нашли в шанхайской гостинице с перерезанной глоткой. Вернее, говорили, что
глотка у него была будто разодрана клыками, но это уж, конечно, заливали.
Бывший председатель был крепким парнем. До того как стать "авторитетом",
несколько лет отслужил в батальоне глубинной разведки ГРУ округа. Так что
никакой зверюге с ним было не справиться. Однако факт остается фактом. Все,
кто пытался нагреть руки, а потом сбежать, гибли при довольно загадочных
обстоятельствах. А вот те, кто сумел выдать результат, оказывались на коне.
В серединке были те, кто ушел, выплатив все до копейки. Председатель
Приморского крайсовета Федерации, пользовавшийся поддержкой самого
губернатора, предпочел не рисковать. Продал роскошный дом, участок,
перебрался в убогую "хрущобу", пересел с "мерса" на пятую модель "Жигулей",
но... остался жив. Собако вздохнул. Начиналось все около года назад просто
великолепно. Прошел слух, что какой-то лох в Москве готов выложить большие
деньги, чтобы только новый вид борьбы, на который он "запал", начал
победное шествие по полям и весям великой родины. Собако отреагировал
оперативно. Зарегистрировал предприятие, послал в Москву надежного корешка
подразузнать, что к чему. А по его возвращении присмотрел залец, создал
соответствующий антураж и разучил с друзьями-приятелями пару-тройку
движений, содранных с кассеты, записанной с еженедельной трансляции боев
этого самого Собора по первому каналу. Из Москвы приехал эмиссар, все
обнюхал, выдал улыбку в шестьдесят четыре похожих на акульи зуба и
пятьдесят тысяч баксов налички без расписки и гарантий.

- К какому сроку предоставить финансовый отчет? - поинтересовался Собако.

- О, о деньгах не беспокойтесь, если будет результат, то есть вы сможете
предоставить команду на отборочные соревнования к чемпионату, то не будет
никаких проблем.

После этих слов Собако почувствовал, что у него мурашки побежали по спине.

- Извините, но вы должны понимать, что, несмотря на приложенные усилия,
всякое может произойти.

- А это уже, мой друг, ваши проблемы, - ласково произнес эмиссар, опять
выдал фирменную улыбку и закончил: - В следующий раз, когда вам понадобятся
деньги, я проверю, что вы успели сделать, но, думаю, вы сможете обойтись и
своими, например со счета DJ849367 в римском отделении "Банко ди наполи".
Прошу прощения, если я напутал.

Собако побледнел. Он считал, что этого номера счета не знает ни одна живая
душа по эту сторону границы бывшего СССР. Эмиссар хлопнул его по плечу и
рассмеялся:

- Неужели вы могли предположить, что мы профинансируем ваше предприятие, не
обеспечив никаких гарантий? Бросьте, вы конечно же не думали о нас ТАК
плохо.

С того момента Собако стоял на ушах, но результат был слабенький. Несмотря
на широко разрекламированную высокую эффективность Собора, учеников Собако
нещадно били на любых соревнованиях. Три месяца назад пришел факс с
примерными сроками отборочных соревнований. Две недели назад с точной
датой. Неделю назад передали фамилии судей и представителей делегации, а
позавчера позвонил тот самый эмиссар. Вот после этого разговора Собако и
начал пускать пузыри, кляня себя за авантюрный характер и жадность, которая
не позволила ему бросить это дело еще год назад. Когда он, переполненный
страхом и жалостью к себе, сидел в кафе "Килиманджаро" и успокаивал нервы
"Блек лейбел", к нему подошел его корешок и с хитрым видом уселся рядом:

- Говорят, у тебя проблемы, Мамона?

Корешок был из не очень близких, но Собако требовалась жилетка, в которую
можно было выплакать свои страхи. Поэтому он, регулярно прикладываясь к
стакану, выложил, разумно опустив подробности, свои проблемы.

- Ха, ну ты и влип, старый, - подытожил корешок. - Ну ладно, с тебя
пузырек. - Он заговорщицки подмигнул. - Я тут гриб сушеный скупал, и в
Заборне, под Балыхтой, наткнулся на ребят, которые от этого твоего Собора
фанатеют. Там есть один старичок, они его дедом Лаврей зовут, так он
телевизора насмотрелся и на этот твой Собор запал. Всю жизнь лесником
проработал. Ни дома, ни семьи. Тихонький такой старичок, а тут вожжа под
хвост. И ребят неплохо поднатаскал, у него там и местные, и с Ачинска, и
витимский паренек есть, а главное, он им всяких там птичек, зверушек
приспособил, даже медведя, - сам видел. Ну, в натуре, как они на заставках
показывают.

Собако мгновенно протрезвел:

- Ну ты, бра-а-ат... А где они сейчас?

- Должны появиться, я им про тебя порассказал, так дедок засуетился, а
ребятки ему в рот смотрят, умора!

В тот вечер они изрядно приняли. На следующий день Собако сидел в своем
офисе и тупо листал записную книжку, пытаясь отыскать страницу, на которой
он записал столь необходимые сведения. Как вдруг дверь открылась, и на
пороге возник какой-то замурзанный дед. Собако, хлопая глазами, уставился
на него. В эти двери обычно входили крепкие парни со стрижеными затылками
либо вальяжные господа в сопровождении подобных парней. Впрочем, ни тех ни
других он давно уже здесь не видел.

- Прошу прощения, м-м-м, это областное отделение Федерации национальных
единоборств? Дед явно смущался.

- Ну? - Кроме тучи дел у Собако трещала голова, и ему совсем не хотелось в
это утро отвлекаться на движения губ, производящие звуки русской речи. К
тому же у него была проблема, требующая неотложного решения.

- Мы приехали из Заборни, один моло...

- Стоп, - заорал Собако, - ты дед Лавря?

- Э-э, да, - удивленно выдохнул тот.

- Ну, класс! - восхитился Собако. - Я ж вас тут искать собирался. Где твои
пацаны?

- Тут, за дверью.

- Класс! А зверье? - Собако выдрался из-за стола и двинул к двери. Дед
отскочил в сторону и торопливо забормотал: - Вы понимаете, медведя в город
не удалось, но остальные...

- Ладно, не мельтеши. - Собако раскрыл дверь и слегка отшатнулся.

В сумраке коридора темнели пять силуэтов. После яркого света кабинета
рассмотреть лица ему не удалось, но позы... Собако почувствовал, как по
спине пробежал холодок. Но тут опять вылез дед:

- Мы тут думали...

Дед был фуфло, это ясно, а значит, и пацаны у него туповаты. А если дури