чешь отыскать. Чтоб душа спокойной была.

КЗ несколько смущенно хмыкнул:

- Здоровье берегу. Говорят, все болезни от нервов.

- Ладно, задание понял, звякни через недельку.

КЗ проводил Сашку до двери и прошел на кухню. Сява колдовал над котлом.
Заметив КЗ, он спросил как бы между прочим:

- Кто это был?

КЗ был слишком взволнован сегодняшней встречей, поэтому не заметил странной
настороженности Сявы.

- Так, один хороший человек.

- Все мы хорошие люди, - фыркнул Сява. КЗ сморщился и, вздохнув; произнес:

- Ты не прав, Сява, хороших людей мало, божьих тварей много. И дай нам бог
терпения жить с ними рядом.

4

Сашка позвонил сам через пять дней. Они договорились встретиться у Сявы.
Вечером, в отдельной комнатухе. Перед тем как ехать к Сяве, КЗ заскочил в
свое первое заведение на Текстильщики. Им теперь руководил Сергей
Евгеньевич. "Кандидат биологических наук в отставке, убежденный холостяк и
кухонный фанат!" - как он сам отрекомендовался при встрече. Сергей
Евгеньевич был на месте. Точнее, Сергей Евгеньевич на месте свирепствовал.
Он стоял посреди кухни перед всем наличным персоналом, понуро выстроившимся
у плиты, а из-за его спины выглядывал какой-то очкарик. Видимо, недовольный
клиент. Судя по его испуганной физиономии, он сам был не рад той каше,
которую заварил. Сергей Евгеньевич к каждой жалобе клиента подходил как к
личному оскорблению, и нередко после скрупулезного разбирательства
следовали крутые оргвыводы. КЗ не вмешивался, он уже давно пришел к выводу,
что если кто и может вести дела самостоятельно, то это Сергей Евгеньевич. В
этой столовке КЗ давно уже появлялся только поесть, так сказать, на халяву
замечательной куриной лапши, собственноручно приготовленной "высокомудрым и
высокочтимым" заведующим.

- Нуте-с, - несколько сварливо возгласил заведующий, - так какие меры
воздействия сочтет необходимым применить достойное собрание к нерадивому
работнику?

Народ уже заприметил КЗ и несколько оживился. Поэтому, дабы не смазывать
воспитательный эффект, КЗ негромко кашлянул и выступил вперед. Сергей
Евгеньевич нахмурился, он терпеть не мог, когда прерывали воспитательный
процесс. Но руководство есть руководство. Пришлось закругляться.

- Прошу прощения, Иван Сергеевич, одна минута. - И он повернулся к клиенту:
- Мы приносим вам свои извинения, вот, пожалуйста, - Сергей Евгеньевич
протянул тому две желтые карточки, - талоны на два бесплатных обеда в нашем
заведении, по вашему выбору первое, второе, третье, салат и десерт. - Он
сверкнул глазами на Колюню, помощника повара. - За ВАШ счет, - и кивнул
официантке Танечке, - обслужите клиента.

Все шустро разбежались. Сергей Евгеньевич королевским жестом пригласил КЗ к
своему столу, который стоял тут же, и со все еще недовольным видом
прошествовал вперед.

- Что же вы не предупредили, у нас сегодня лапши в меню нет.

- Да я обедать не буду, просто возникли кое-какие проблемы.

Сергей Евгеньевич удивленно вскинул брови:

- В моей сто... м-м-м... у нас? - Он очень ревниво относился к заведению.

- Нет-нет, не беспокойтесь, - КЗ еле сдержал улыбку, - проблемы, в
общем-то, личного плана, только вот сколько времени займет их решение, я
предсказывать не берусь, кроме того, возможно, придется ненадолго отъехать.

- Мне кажется, - немного обиженно начал Сергей Евгеньевич, - я до сих пор
не давал повода сомневаться в своей честности и компетентности, но если...

- Сергей Евгеньевич, может, вы все-таки соизволите дослушать, а потом
сделаете выводы, - елейным тоном проговорил КЗ.

Заведующий бросил на него недоуменный взгляд, потом расхохотался:

- Прошу прощения, запал еще не прошел.

КЗ открыл шикарный портфель крокодиловой кожи с бронзовыми замочками,
покрытыми густой многолетней патиной. Он не любил современные кейсы, а
портфель был еще одной детской мечтой. Такой же был у "индюка". Пацанам он
казался символом власти и значимости, только благодаря которому пустой и
малограмотный человек получил возможность распоряжаться их судьбами.

- Вот, ознакомьтесь. - КЗ протянул бумаги.

Сергей Евгеньевич углубился в изучение, но, прочитав первую, удивленно
вскинул глаза:

- Но ведь это...

- Совершенно верно, теперь вы не только второе лицо во всей сети наших
заведений, но и, по существу, совладелец. - КЗ выудил из кипы еще одну
бумаженцию. - Вот доверенность на право распоряжения собственностью.

Сергей Евгеньевич некоторое время переваривал информацию.

- Я чувствую, это действительно серьезные проблемы, Иван Сергеевич. Вы не
можете перепоручить их решение официальным органам?

КЗ покачал головой.

- У меня не очень хорошее предчувствие, Иван Сергеевич.

- У меня тоже. Потому я и счел необходимым предпринять подобные меры
предосторожности. Мы делаем хорошее дело, и не хотелось бы, чтобы в случае
моего непредвиденного отсутствия все рухнуло.

Сергей Евгеньевич с минуту помолчал, потом решительно кивнул:

- Что ж, значит, так тому и быть. - Он вопросительно посмотрел на КЗ: - А
остальные как, в курсе?

- Пока нет, но с Вадимом, я думаю, проблем не возникнет, а у Сявы я сегодня
обедаю, так что предупрежу.

Сергей Евгеньевич, пожевав губами, сказал:

- Прошу прощения, что ввязываюсь не в свое дело, но... Нехороший он
человек, Иван Сергеевич, непорядочный.

- Теперь это и ваше дело, Сергей Евгеньевич, и, в общем-то, вы правы, но у
меня слабость к людям, которые повстречались мне в жизни. Пока к нему
особых претензий нет, да и заменить его некем, так что потерпим. А насчет
непорядочности, я ведь недаром от вашей лапши отказываюсь скрепя сердце.
Все время у него торчу, от греха.

- Ну что ж, желаю удачи. - Сергей Евгеньевич вслед за КЗ поднялся из-за
стола и проводил его до дверей. - Спасибо, так сказать, за доверие, -
несколько смущенно начал он, - и... поберегитесь. На свете не так много
хороших людей, я ведь когда к вам работать пришел, себя презирал, потому и
в повара пошел, с этаким мазохизмом, чтоб больнее было: ученый, кандидат
наук у жирного, зарвавшегося хама в услужении. А вы вон каким оказались.

КЗ помолчал, а потом тихо спросил:

- Ну и каким?

- Не знаю, так просто не объяснишь, вроде как в старину славяне князя
зазывали, такого, что и дом срубить поможет, и поле вспахать, а как беда
или напасть придет, то меч возьмет, и, пока жив будет, ни один ворог на
пороге не появится.

- Ну прям богатырь былинный, - улыбнулся КЗ.

- Так и есть, Иван Сергеевич, - серьезно сказал Сергей Евгеньевич и
добавил: - Берегите себя, нам без вас туго придется.

Уже подъезжая к Сявиному заведению, КЗ вдруг ясно почувствовал, что его
старая, хоть и суматошная, но знакомая и где-то даже уютная, как
разношенные тапки, жизнь кончилась. А впереди смутно маячило что-то
странное, пугающее и с высоты его сегодняшнего опыта непонятное, но - не
конец, совсем не конец, скорее все-таки начало.

5

Сашка уже ждал. КЗ заметил его служебный "жигуленок" на платной стоянке
напротив заведения. Он припарковал свой "БМВ" рядом с крутым джипом
"тойота" и, уже закрывая дверь, услышал грубый голос:

- Ну ты, урод, а ну отгони свою развалюху!

КЗ сразу даже не понял, что это обращаются к нему. Несмотря на свой
преклонный возраст, его "бээмвешка" смотрелась очень неплохо, возраст
выдавал только несколько устаревший, по европейским меркам, дизайн.

- Я те че сказал? - взревел голос за спиной.

КЗ развернулся. Перед ним стоял "крутой". Ну прямо кинотипаж. Все при нем:
стриженый затылок, черная кожа, золотая цепь, "Адидас" с пузырями на
коленях.

- Простите, это вы мне? - КЗ вдруг пришло на ум закосить под того дядечку.

- Да, тебе, урод, тебе! Вали отсюда, пока не навешали.

"Если бы он еще прибавил "в натуре", можно было бы без подготовки в кино
снимать", - подумал КЗ.

- Но почему, простите? - деланно изумился он. - Я же вам не мешаю.

- Ты еще базарить? - Крутой прямо отъехал от удовольствия. - Я ж тебя... -
И он попытался воплотить в жизнь свои намерения.

Крутой был сантиметров на десять выше и килограммов на двадцать пять
тяжелее КЗ. При прочих равных условиях такие параметры, умноженные на
наглость и тупую жестокость, давали ему подавляющее превосходство. Но все
дело в том, что КЗ был боец, а крутой - "мясо", качок. Через минуту КЗ даже
стало его немного жалко: столько усилий при нулевом результате. Парень явно
никогда не боролся, когда он попытался пнуть КЗ в пах, это стало
окончательно ясно. В пах бьют либо вот такие тупые качки, либо бывшие
спецназовцы. Для спортсмена такой удар неестествен. "Ну ладно, - подумал
КЗ, - делу - время, потехе - час, пора кончать развлекаться, Сашка ждет".
Он подсел под очередной неуклюжий крюк и поймал крутого на кулак на выдохе.
Тот изумленно сказал "хек" и присел передохнуть прямо в изрядно
замазученную лужу.

- Что с вами? - изумился КЗ. - Плохо стало? Ну ничего, сейчас пройдет,
посидите, отдохните.

- Я... тебя... козла... щас... ты... - с трудом втягивая воздух, забормотал
крутой, но вдруг сзади раздался тихий, но уверенный голос:

- Нет.

КЗ обернулся.

В пяти шагах у него за спиной стояли двое, и надо было быть абсолютно
слепым, чтобы не увидеть, что они из другой категории. Один был одет в
недорогой, но приличный пакистанский костюм, но, видимо, более естественно
смотрелся бы в боевом гриме и маскхалате. От второго прямо несло деньгами и
властью. Причем ОЧЕНЬ большими деньгами и НАСТОЯЩЕЙ властью, властью
казнить и миловать, а не взятки сшибать в чиновничьем кабинете.

- Мы просим прощения за то, что наш знакомый доставил вам некоторые
неудобства, и готовы возместить моральный ущерб в любой выбранной вами
форме.

- Не стоит беспокойства, достаточно простого извинения.

- Тогда позвольте откланяться. - И "власть и деньги" неторопливо повернулся
и проследовал в соседний с Сявиным заведением подъезд, где не так давно
располагался продовольственный магазин, а сейчас затеяли какой-то
грандиозный ремонт. Другой (КЗ окрестил его "акула", он был весь жилистый,
с рыбьими глазами и полным ртом мелких острых зубов) задержался и резанул
крутого холодным, равнодушным взглядом. Тот вскинулся, забормотал:

- Я это... прощения просим... я тут вовсе...

"Акула", не дослушав, повернулся и быстрым, пружинистым шагом двинул за
хозяином. КЗ проводил его взглядом и, жестом прервав бормотание крутого,
бросил:

- Ладно, вали.

Уже взявшись за ручку двери, он вдруг замер, застигнутый ощущением, что все
было подстроено. Кто-то зачем-то проверял его. И на него еще раз пахнуло
ощущением некой опасности, чего-то страшного, смертоносного, что уже где-то
рядом.

Сашка уже пообедал. Видно было, что он недоволен задержкой, но после сытной
трапезы сердиться настроения не было, поэтому он только лениво
полюбопытствовал:

- Чего задержался?

КЗ подвинул к себе дымящуюся тарелку с зелеными щами и, прихлебывая,
ответил:

- Так, ерунда, заехал к Сергею Евгеньевичу, а потом какой-то придурок на
стоянке привязался. Сашка моментально насторожился:

- Что еще за придурок?

КЗ, тщательно пережевывая, подумал, не сказать ли Сашке о своих ощущениях,
но потом чего-то застыдился: "Тоже мне, баба, чудится чего ни попадя".

- Да чепуха, одному уроду не понравилось, куда я машину поставил. По морде
получил и отвязался. Сашка покачал головой:

- Что-то ты недоговариваешь.

- Ну чего привязался, дай пожрать спокойно, я же тебе не мешал.

Когда КЗ закончил с обедом и, сытно отдуваясь, откинулся на стуле, Сашка
доцедил второй стакан отличного клюквенного киселя и ехидно
поинтересовался:

- Ну что, брюхо набил, готов слушать?

- Давай, - лениво махнул рукой КЗ. - О, я несчастный, после такого обеда
надо баиньки, а я вынужден заниматься делами.

- Потерпишь, - добродушно буркнул Сашка, - твои дела - не мои, никто не
навязывал, так что молчи и слушай. Конкурс красоты проводила фирма
"REVLON"...

- Что? - удивился КЗ. - Та самая...

- Если будешь перебивать, придется тебе меня еще и ужином кормить.

- Тебя я понял, замолкаю, а то по шее получу и подвиг свой не совершу.

- Так-то, короче, фирма "REVLON busyness contact", причем слово "REVLON"
набрано крупно, а остальные так, меленькими буковками. Фирма
просуществовала три месяца, провела конкурс и закрылась. В учредителях
мертвые души, причем в прямом смысле.

- Как это? - не понял КЗ.

- Просто, - хмыкнул Сашка. - Какие у тебя ассоциации с фамилиями Раду,
Лупу, Георгиос?

- Ну, Молдавия, Греция.

- Почти угадал, только не Молдавия, а Приднестровье, не Греция, а Абхазия.
И по их учетам эти люди давно уже мертвы. Единственный живой на момент
создания и деятельности предприятия - генеральный директор Мокин Валерий
Ильич, ныне покойный. Умер два месяца назад от рака. На день регистрации
врачи давали ему не больше месяца. Протянул больше. В наследство детям
оставил две трехкомнатные квартиры, купленные за месяц до кончины. Перед
этим шесть лет бедствовал на мизерную пенсию. По утверждению близких -
приработков не имел. Жил с женой, старшим сыном, невесткой и двумя внуками
в двухкомнатной "хрущобе". Как тебе начало?

- Впечатляет.

- Слушай дальше, я порылся в картотеке, попросил помочь ребят с Петровки и
Калужской площади и выяснил, что существовало еще с десяток фирм подобного
типа, всякие там "CHRISTIAN DIOR international", "SANS SOUCIS development"
с учредителями, ныне почившими. Когда все эти интересные вещи нарисовались,
я понял, что дела перешли грань личного интереса, и с папочкой, куда
положил все эти интересные фактики, двинул к шефу. Шеф сначала был
несколько раздражен тем, что я вместо работы "развлекаюсь", однако фактики
были куда как интересны. Короче, он подключил еще ребят, шестеренки
закрутились, буквально на следующий день мы зацепили одну фирму -
"Beautiful present", в паре случаев она помогала осуществлять отбор,
кстати, в твоем случае тоже. Начали ее аккуратненько прощупывать и... -
Сашка сделал драматическую паузу, - стена.

- Как это?

- Просто. - Сашка скрипнул зубами. - Шеф вызвал меня вчера, сам был мрачнее
тучи, наорал, сказал, что, если еще раз заметит в побочных приработках,
выгонит с треском. К обеду был готов приказ, в котором мне впаяли неполное
служебное.

- Круто, - пробормотал КЗ.

- Вечером он все объяснил.

- То есть? - не понял КЗ.

- Детектив, - хмыкнул Сашка. - Поймал в темном переулке, затащил в машину,
там и разговаривали, пока по Москве колесили. - Сашка сделал паузу. -
Оставь эту затею, КЗ, она ведет в такие сферы... Шеф сказал, что, если мы
по этому делу зададим хотя бы один вопрос, завтра у нас будет не только
новый шеф, но и новый начальник управления.

Они подавленно помолчали.

- Ерунда какая-то, - вскинулся КЗ, - максимум, что тут может быть, - это
проституция. Ну, может, пришили какую телку несговорчивую, какие тут высшие
сферы?

- Кто его знает? - покачал головой Сашка.

- Ладно, - КЗ махнул рукой, - я не вы, мне эта шайка ни к чему, мне бабу
надо найти, и все. Ее папаша даже на выкуп согласится, и, чтобы все
шито-крыто осталось, дай мне адресок этой фирмы, что отбором занималась.

- Слушай, КЗ, ты что, не понял? Я тебе русским языком говорю - все, конец.

- Понял, не волнуйся.

Сашка просверлил его злыми глазами:

- Дурак чертов, ладно, запоминай.

Когда Сашка ушел, КЗ некоторое время сидел один, осмысливая новое положение
дел, потом позвал Сяву:

- Слушай, пижон, что за крутизна тут рядом помещение ремонтирует?

Сява почему-то воровато отвел глаза и забубнил:

- Не знаю, почем мне знать, че, я всех вокруг знать должен?

- Ох, темнишь, пижон, смотри, разберусь со своими делами, займусь твоими
делишками. Вали.

Когда за Сявой закрылась дверь, КЗ тяжело вздохнул и выругался:

- Ну его на... Я же не самоубийца. - Но все было напрасно, он вдруг ясно
почувствовал, что никуда ему не деться. Та встреча с дядечкой была
предопределена, и все, что за ней уже последовало и еще последует, -
неизбежно. - Ну что ж, поехали посмотрим на этот "Великолепный подарок", и
"Да здравствует Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя".

6

Фирма располагалась на окраине, в капитально отремонтированном старинном
особнячке с небольшим парком вокруг. У электрифицированных ворот топтался
охранник, причем не в набившем уже оскомину стандартном камуфляже, а в
какой-то навороченной форме и синей фуражке с роскошной кокардой. Окинув КЗ
профессиональным взглядом, он жестом приказал открыть стекло:

- Вам назначено?

КЗ задумался. На взгляд старого "вэвэшника", система охраны у них отлажена,
поэтому лучше не врать.

- Нет.

- Тогда прошу вас заехать с противоположной стороны здания. Там будет вход
в приемную. Изложите ваши просьбы или предложения, и, если они заслуживают
внимания, вам назначат.

- А если дело безотлагательное?

Охранник окинул его насмешливым взглядом:

- Если оно действительно окажется таким, вам немедленно выпишут пропуск. -
И, изобразив двумя пальцами что-то вроде "честь имею", удалился.

КЗ был озадачен. Он собирался посетить некую контору по отлавливанию
смазливых дур и неразборчивых жриц современного промискуитета с
соответствующим антуражем, а тут...

Приемная соответствовала внешнему облику. Классическая мебель, темная
обивка, строгий рисунок обоев. За столом сидел мужчина средних лет, что еще
больше разбивало представление КЗ о подобных конторах. Увидя КЗ, мужчина
поднялся ему навстречу. На лице расплылась добродушная улыбка, и весь он
был такой добропорядочный, респектабельный, что КЗ даже смутился.

- Добрый день, чем я могу вам помочь?

- Здравствуйте. - КЗ замолчал, не зная, как перейти к делу. Мужчина был
весь воплощенное внимание. - Я бы хотел встретиться с руководителем вашей
фирмы. Это возможно?

- О, несомненно, но вы ведь знаете, начальство все время занято, может
быть, если вы изложите ваш вопрос, мы сможем решить его более оперативно. -
Мужчина вновь предупредительно улыбнулся. - Ведь я зачем-то здесь сижу?

КЗ кивнул. Опасения рассеивались. Он бывал в конторах у крутых ребят,
по-настоящему крутых, не таких, как тот дебил на автостоянке, в пару из них
он заехал перед тем, как впутать в это дело Сашку, рассудив, что информацию
лучше получать с двух сторон. Там обещали помочь, но до сих пор толку не
было. А когда он перед поездкой сюда звякнул им еще раз, в одной конторе
заорали, что он их достал, а в другой кратко ответили: "Забудь".

Но, похоже, то, что напугало и крутых, и Сашкину контору, находилось не
здесь.

- Дело в том, что меня интересует деятельность вашей фирмы по отбору
претенденток на конкурсы красоты.

Отношение мужчины неуловимо изменилось.

- Вы хотите провести конкурс красоты или вам нужны модели?

- Да нет, меня интересует одна из претенденток.

- Вы хотите познакомиться? С кем-то конкретно?

- Нет. - КЗ смутился, в повадке мужчины явно сквозило пренебрежение. - Я
ищу девушку. Она пропала после конкурса. Родители с ног сбились.

- Да что вы говорите! - Мужчина был явно взволнован. - Необходимо
немедленно обратиться в милицию!

- Обращались, бесполезно, как в воду канула.

- И вы утверждаете, что именно мы ее отобрали? Что это был за конкурс? КЗ
опять смутился:

- Я вообще-то не знаю, кто ее отобрал. Но ваша фирма работала на том
конкурсе, вот я и подумал, может быть, вам что будет известно.

Мужчина понимающе закивал:

- Вы знаете, наша основная деятельность - это социологические исследования
и бизнес-консультации, и всякими конкурсами красоты мы занимаемся
постольку-поскольку, так что я сейчас не готов ответить на ваш вопрос. Но
дело, несомненно, серьезное. Я немедленно проинформирую руководство и не
сомневаюсь, что мы окажем вам самое серьезное содействие.

КЗ продиктовал ему все данные. И обещал завтра завезти фотографии. Мужчина
взволнованно потряс ему руку и, задержав ее в своей, поинтересовался:

- Скажите, а вы родственник, близкий друг или...

- Да нет, - КЗ, довольный визитом, благодушно махнул рукой, - я так,
человек со стороны, просто