д  -  до  ста  десяти.  Затем  дай  пульсацию
громкости, очень быструю, между этими пределами.
   "Могу я сказать, что ухо человека почти не реагирует на звук  указанных
тобой параметров?"
   - Зато реагируют сфинктеры и кишечник.
   В глазах Бертингаса что-то неясно мелькнуло.
   "Начинаю процесс", - сообщил ПИР.
   Они замерли у порога. Пэтти вынула пульсатор и проверила заряд  батареи
и обойму. Через сорок пять секунд она сказала Бертингасу:
   - Откройте дверь.
   Он положил ладонь на панель замка.
   Она ударила плечом в тяжелую дубовую  поверхность,  полетела  рикошетом
через всю прихожую и упала  на  кафельный  пол.  Приземлившись  на  бедро,
колено и локоть, частично прикрытая дверью в гостиную, Пэтти получила угол
обстрела примерно шестьдесят градусов.
   В гостиной находилась какая-то блондинка. Она  пыталась  стоять  прямо,
прижимая одну руку к нижней  части  живота.  В  другой  руке  она  держала
штурмовой пистолет системы "шлихтер", по конструкции похожий на  пульсатор
Пэтти, но в отличие от него стреляющий только одиночными выстрелами.
   "Шлихтер" разгонял стограммовую урановую пулю, упакованную в стеклянную
оболочку и покрытую  тефлоновой  оболочкой,  до  скорости  3500  метров  в
секунду. Эта  пуля  была  способна  проделать  в  Пэтти  дыру  в  полметра
диаметром - невзирая на бронекостюм.
   Позиция Пэтти давала ей преимущество. Она могла выстрелом выбить оружие
из рук женщины, а заодно оторвать всю руку по самую  шею.  Решение  не  из
лучших.
   - Мы друзья, не стреляй! - крикнула Пэтти. Она положила  свой  пистолет
на кафель, но руку с него не убрала. Это оставило открытым ее лицо,  спину
и руку.
   Женщина почти десять  секунд  пыталась  поднять  "шлихтер"  на  уровень
бедра, затем  сдалась.  Ее  оружие  со  стуком  упало  на  ковер.  Женщина
опустилась на  диван,  который  автоматически  принял  самую  удобную  для
сидящего форму, и съежилась в клубок.
   - Выключите это... выключите! - простонала она.
   Инфразвук начал уже действовать и  на  Пэтти,  а  она  была  далеко  от
фокусного центра аудисистемы. Она  приказала  ПИРу  выключить  аппаратуру.
Ощущение было такое, словно из комнаты внезапно  исчез  туман.  Непрошеная
гостья  расслабилась,   прекратила   покачиваться   и   стонать,   но   не
распрямилась.
   Пэтти прошла вперед, ногой  отшвырнула  "шлихтер"  подальше  и  махнула
Бертингасу: заходи.
   - Знаете ее? - спросила Пэтти.
   - Никогда не имел удовольствия, - отозвался он.  -  Хотя  ее  лицо  мне
знакомо.
   Пэтти глянула на женщину: высокие скулы, прямой нос с четко очерченными
ноздрями, губы, накрашенные  тщательнее,  чем  у  актеров  театра  кабуки,
большие серые глаза с самыми чистыми белками, какие ей доводилось видеть -
агат и алебастр,  брови  изгибом  и  формой  напоминали  крылья  античного
роллс-ройса, высокий лоб без единой морщины, красиво уложенные волосы были
окрашены в модный цвет - белый с зеленоватыми бликами.
   Прекрасно забываемое лицо. Тысячи таких лиц смотрели  на  Пэтти  каждый
день с экранов "Фри Вида" и рекламных голографии.
   - Оружие флотского образца, - заметила Пэтти. - ПИР, который она носит,
выглядит так,  будто  сделан  на  базе  флота  Джемини.  Но  это  явно  не
агент-профессионал.
   - Вы всегда говорите  о  присутствующих  в  третьем  лице?  -  спросила
женщина. Голос у нее оказался прекрасно  поставленным,  и  женщина  слегка
растягивала слова, а этому, как знала Пэтти, не сможет  сопротивляться  ни
один мужчина.
   - Только когда в меня стреляют.
   - Но я не...
   - Вы пытались.
   - Ну, ну, Фиркин, - произнес Бертингас. Еще немного, и  он  покачал  бы
пальцем перед ее носом. - У нее могут быть смягчающие  обстоятельства.  Мы
не знаем всех деталей.
   - Вот именно, - сказала женщина. - Жуткие обстоятельства.
   Она выпрямилась на диване, но этого было недостаточно,  чтобы  показать
все прелестные - с точки зрения Бертингаса - изгибы ее тела.  Диван  снова
изогнулся и частично прикрыл гостью - эта чертова сенсорная мебель  всегда
так делала, когда на ней сидели  красивые  женщины:  скрывала  их  от  его
взора.
   - Я пришла к советнику Бертингасу,  -  сказала  она,  -  потому  что  я
подозреваю, что Хайкен Мару ищет и его.
   - Вы немного опоздали, - сухо произнесла Фиркин.
   - Да, крушение аэрокара,  я  слышала  об  этом.  Ужасное  происшествие.
Хайкен  Мару  предприняла  в  отношении  меня  этим  утром  кое-что  менее
зрелищное. Когда я  приземлилась  в  городском  порту,  на  меня  пытались
набросить ловчую сеть. Меня хотели похитить прямо с трапа!
   - Боже мой! - воскликнул Бертингас.  -  И  как  же  вам  удалось  этого
избежать?
   Блондинка  оторвала  взгляд  от  его  лица  и  мельком  посмотрела   на
валяющийся на полу "шлихтер".
   - Мне пришлось повредить их устройство.
   - А зачем, собственно, кому-то понадобилось вас  похищать?  -  спросила
Пэтти. - Кто вы, черт возьми, такая?
   - Меня зовут Мора Костюшко.
   Ну наконец-то! Хоть что-то определенное и довольно неприглядное.
   - Я дочь адмирала Йохана Костюшко, командующего базой  Джемини.  Хайкен
Мару пыталась похитить меня, чтобы диктовать отцу  свои  условия,  оказать
давление на него.
   -  Так-так,  а  зачем  бы  конгломерату...  -  начал  было   спрашивать
Бертингас, но Мора перебила его:
   -  Корпоративная  организация  Хайкен  Мару  хочет   получить   Высокое
секретарство,  разумеется...  Они  набирают  военную  поддержку  по   всем
Скоплениям - посредством переговоров или силой. А мой отец верен Пакту.
   - Почему вы не обратились  после  попытки  похищения  в  офис  Флота  в
Мейербере? - спросила Пэтти.
   - Я не доверяю Террелу Туэйту. Точнее, не совсем доверяю.
   - Ха! Поэтому вы сразу же и пришли сюда?
   - Да. Я знала, что  по  меньшей  мере  один  человек  на  этой  планете
оказался в том же...
   - Как вам удалось пробраться внутрь дома? - спросил Бертингас.
   - Ну, ваша система внутренней безопасности, она не...
   - Этот ее ПИР, - заметила Пэтти, - смог убедить вашу внутреннюю систему
безопасности, что она разговаривает  с  главной  сетью  Правительственного
блока, всучить ей двадцать тысяч акций "Пинки Бендо" по сверхнизкой цене и
_затем_ вскрыть ее, словно... _Господи Иисусе!_ - воскликнула она, получив
в правый бок электрический заряд.
   "Извини за передозировку, босс, - спокойно произнес ее собственный ПИР,
- но у нас в саду гости, а тебя иногда заносит".
   - Какие гости? Сколько их?
   "Примерно взвод, судя по топоту. Скажи домовладельцу, что ему может  не
понравиться то, что они вытворяют с его клумбами".
   - Хорошо. Всем на пол! - скомандовала Пэтти.
   Бертингас и Мора  опустились  на  ковер.  Пэтти  увидела,  что  женщина
вытянула руку и подобрала свой "шлихтер". Пэтти ей  не  мешала.  Бертингас
сцепил руки на затылке - не очень-то много пользы  от  такой  позы,  -  но
голову он держал поднятой вверх.
   - Приготовь место, - приказала она ПИРу.
   Ковровое покрытие возле стеклянной стены лопнуло  по  линиям  надрезов,
которые Пэтти сделала сегодня  утром.  Из-под  ковра  появилась  установка
"маньяк" и развернула 240-миллиметровую  пульсаторную  обмотку  в  сторону
стекла.  Из-под  диванных  подушек  выскочили   два   высокочастотника   и
нацелились на окно. Еще два  маленьких  "демона"  поднялись  из-за  другой
мебели и направили свои разрядники на двери. По  команде  ПИРа  стекло  на
окне стало непрозрачным.
   - Как на Кастере, - пробормотала Пэтти,  глядя  на  мелькавшие  в  саду
тени. Треск  дерева  позади  нее  послужил  сигналом  к  началу  боя.  Она
прицелилась,  приказала  ПИРу  открыть  огонь   и   выстрелила   в   окно.
Пульсаторная  обмотка  ее  табельного  пистолета  дала  ускорение   потоку
стеклянных шариков,  покрытых  алюминиевой  пленкой.  Энергетический  удар
испарил металл, превратив его в раскаленную  плазму,  а  импульсы  обмотки
разогнали стеклянные шарики до сверхзвуковой скорости. Окно разлетелось на
мелкие осколки.
   Ее выстрел вызвал ответный поток огня, чпоканье сверхзвуковых шариков и
треск голубоватых  разрядов  со  стороны  теней,  ползущих  по  саду.  Она
прижалась к полу за кушеткой и сосчитала до трех.
   _Пфум!   Пфум!   Пфум!_   "Маньяк"   нашел   цели   и   уничтожил   их.
Скорострельность оружия была не слишком  велика,  но  кому  надо  заливать
окрестности тысячами выстрелов в минуту,  когда  один-единственный  шарик,
правильно нацеленный, мог сделать ту же  работу?  "Маньяк"  мог  позволить
себе игнорировать  летящие  в  него  шарики,  которые  разбивались  о  его
титановую треногу или рикошетили.
   Мора Костюшко лежала на  животе  и  держала  "шлихтер"  обеими  руками,
широко раскинув ноги, чтобы погасить толчки отдачи. Ее  колготки  порвутся
ко всем чертям, особенно на коленях. Тем не  менее  Мора  работала  вполне
профессионально и  делала  прицельные  одиночные  выстрелы,  а  не  палила
вслепую.
   Маленькие высокочастотные "демоны"  развернули  поленейтрализатор.  Его
высокое напряжение изжарит все, что расположено на высоте полутора  метров
от пола. Плюшевый декор комнаты пойдет,  конечно,  на  тряпки,  но  нечего
жалеть: неприятель уже в фойе и  в  столовой.  Бертингас  наконец  опустил
голову.
   Пэтти прикинула, что они смогут удерживать комнату еще секунд  тридцать
или около того. Что потом?..
   Потом появился "дракон". Тяжело бронированный аэрокар с  воем  снизился
над садом террасы. Перья титановых пластин прикрывали его сопла. Кварцевое
стекло  толщиной  десять  сантиметров  защищало  пилота.   Все   остальное
представляло собой  углы  и  стальные  пластины,  чередующиеся  со  слоями
керамики и пластика -  за  исключением  орудийных  башен,  откуда  торчали
стволы излучателей плазмы.
   Это оружие являлось стандартным космическим типом вооружения. Глубоко в
реакторной  камере  лазеры   разогреют   микрокапсулу   с   дейтерием   до
температуры,   при   которой   начинается   реакция   синтеза,   а   потом
электромагниты направят расширяющийся шар плазмы  в  разрядное  отверстие.
Это  была,  в  сущности,  термоядерная   бомба   направленного   действия.
Нацеленная прямо в комнату.
   В этот момент Пэтти уже не рассуждала. Она  действовала  автоматически.
Выхватив акустическую гранату  из  нарукавного  держателя  и  стараясь  не
подниматься до уровня, на котором начиналось высокочастотное поле, она  на
четвереньках поползла вперед. Пэтти пересекла груду осколков на том месте,
где раньше было окно, и выбралась из темной пещеры гостиной Бертингаса  на
яркий солнечный свет. Теперь она выпрямилась.
   Один шаг, второй, третий - и она поставила ногу на нижнюю часть корпуса
аэрокара,  покрытую  металлической  сеткой.  Ее  колени  коснулись   брони
переднего отражателя. Рука нашла, за  что  ухватиться,  где-то  на  кожухе
сопла. Пэтти карабкалась вверх.  Орудийная  башня  повернулась  в  попытке
направить свой отвратительный  зев  прямо  на  нее,  но  Пэтти  находилась
слишком близко и слишком низко. Свободной рукой она  затолкала  гранату  в
блокирующее кольцо вокруг шарнирного соединения. Не было времени  -  да  и
свободного места - спрыгнуть вниз. Она распласталась  на  теплой  стальной
шкуре "дракона" и прижалась щекой к металлу.
   Башня резко дернулась, как бы пытаясь вырваться из  шарнира.  Машина  с
надсадным воем задрала нос, словно пыталась отскочить назад. Затем граната
взорвалась и разрушила  башню.  Вверх  взметнулись  куски  металла.  Пэтти
знала, что замкнутое  внутреннее  пространство  машины  отразит  и  усилит
действие взрывной волны и осколков, которые  нашпигуют  железом  тела  тех
людей, что сидят внутри.
   Установленная на выстрел  с  запаздыванием,  плазменная  пушка  наконец
сработала.  Фонтан  ионизированного  газа  пронесся  над  головой   Пэтти,
разрушил часть стены дома и свалил старую яблоню в саду.
   Машина все еще поднималась, но теперь она двигалась назад  -  следствие
отдачи взрыва гранаты и собственного выстрела. Затем подъем прекратился, и
машина заскользила прочь из сада, все быстрее и быстрее,  вниз,  на  общую
террасу Сателлитной виллы номер четыре.
   Пэтти прижалась к ее стальному боку и молилась.



        "7. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: НЕЧТО СОВСЕМ ДРУГОЕ"

   Бертингас разглядывал белые точки, которые  плясали  на  фоне  красного
неба,  и  ждал,  когда  восстановится  зрение.  Последствия  единственного
выстрела танка все еще сказывались на сетчатке его глаз.
   Сколько энергии было в этой белой вспышке плазмы? Как  много  радиации?
Может быть, зрение вообще не вернется? Осталась ли вообще у него  сетчатка
- или глазные нервы рассказывают ему сказки?
   - Мора! - позвал он.
   - Да, советник?
   - Вы что-нибудь видите?
   - Конечно, я... О! Вы смотрели на этого "дракона", когда он  выстрелил!
Давайте, я вам помогу.
   Он почувствовал, как  она  взяла  его  за  локоть,  помогла  подняться,
повернула и осторожно подтолкнула. Он сел на то, что осталось  от  дивана,
откинул  голову  на  спинку  и  смотрел,  как  точки  переориентируются  в
соответствии с его движениями. Он провел рукой по дивану и  нащупал  места
разрезов  в  обивке.  Весь  диван  был  усыпан   осколками   и   частицами
синтебетона.
   - Как ваши глаза?
   - Получше. - И это было так. Яркие точки исчезли. Комната  была  хорошо
освещена солнечным светом, который лился из разнесенного вдребезги окна, и
фон перед глазами Бертингаса постепенно делался из красного  голубым.  Или
же это роговицы показывали ему какой-то фокус с рефракцией?
   Еще через минуту Бертингас увидел некое очертание,  зазубренный  изгиб.
Он повернул голову. Южная стена квартиры отсутствовала,  открывая  голубое
небо.  Было  очень  тихо,  только  слышалось  поскрипывание  туфель  Моры,
передвигавшейся по тому, что осталось от  комнаты.  Где-то  журчала  вода,
которая лилась из разорванных труб.
   Бертингас посмотрел на свой рукав и  увидел  еще  больше  белых  точек.
Темная ткань вся покрылась частицами синтебетона стены и  хлопьями  пепла.
Дырок в кителе оказалось прожжено столько, что и не  сосчитать.  Бертингас
печально подумал, что форма - свежая и новая еще этим  утром  -  подлежала
полному списанию в утиль.
   Он, слава всем святым, наконец-то прозрел и посмотрел  на  Мору.  Одной
рукой - в другой еще был "шлихтер" - она  ощупывала  "маньяка",  пока  тот
продолжал в автоматическом режиме перемешать ствол. Через несколько секунд
она нашла переключатель и выключила устройство. Ствол "маньяка" качнулся и
замер.
   Всего лишь четыре часа назад  Мора  Костюшко  была  одета,  словно  для
похода по магазинам где-нибудь в торговом центре  Мейербера:  на  ней  был
открытый сарафан из жатого  шелка.  Сейчас  ее  тело  было  едва  прикрыто
драными лохмотьями с прожженными  в  них  огромными  дырами.  Надетое  под
сарафан белье спасло кожу Моры от ожогов.  Бертингас  не  возражал  против
стиля "пещерный примитив", но Мора будет привлекать к себе внимание,  если
она выйдет в таком виде на улицу.
   Осталось ли что-нибудь  в  его  шкафу?  Может  быть,  Джина  что-нибудь
забыла? Все женщины ведь одного размера, верно? Но опять же - остался ли у
него вообще шкаф? Да нет, он вроде не пострадал...
   Бертингас тряхнул головой и встал.
   - Как скоро, по вашему мнению,  они  предпримут  следующую  попытку?  -
спросила Мора.
   - Кто? Хайкен Мару? Они, вероятно, думают, что  мы  погибли.  С  другой
стороны, служба экстренной  помощи,  конечно,  уже  получила  сообщение  о
взрыве и крушении  этого  "дракона".  Мы  увидим  первую  бригаду  "скорой
помощи" примерно через пять минут.
   - Тогда нам не следует здесь оставаться.
   - Почему?
   - Ну, во-первых, от вас потребуют, чтобы вы написали _длиннейший_ отчет
о случившемся. Во-вторых, у Хайкен Мару наверняка есть доступ к Экстренной
сети, и как только по ней пойдет ваше сообщение...
   - Мы на крючке, - закончил Бертингас.
   - Поэтому мы исчезнем. Немедленно.
   - Как насчет Фиркин? Вы видели?..
   - Она  перелетела  через  стену  вместе  с  "драконом".  Очень  храбрый
поступок, но я сомневаюсь, что кто-нибудь может выжить при  таком  взрыве,
плюс то, что обычно случается, когда такая машина врезается в стену.  Нет,
правда, мы должны убираться из этого места, и быстро.
   - Вы не можете выйти на улицу в таком виде.
   Она оглядела себя - очевидно, в первый раз, - затем посмотрела на него.
   - Вы не видели себя с тыла, правда, советник? - На  ее  губах  заиграла
улыбка. - Подумайте как следует. Разве ваши... м-м...  нижние  регионы  не
чувствуют легкого сквозняка?
   - А-а... Н-ну да. - Именно поэтому  он  все  время  старался  держаться
лицом к Море.
   - Мы можем кое-что взять взаймы у наших друзей - вон там.
   Она указала на полдюжины тел - явно человеческих,  не  инопланетных,  -
которые были распростерты на террасе позади бывшего окна.  Те  трупы,  что
оказались под прикрытием стены, не сгорели от удара плазмы.
   Бертингас и Мора нашли, во что одеться. Мундиры этих вояк явно были  из
той одежды, которую распределяли среди безработных: из  тусклой  серенькой
ткани с дешевыми пластиковыми застежками. Мора сняла рубашку  с  человека,
который получил пулю в голову. Чистое попадание - может быть, именно она в
него  и  стреляла.  Бертингасу  пришлось  взять  куртку  с  дыркой   возле
нагрудного кармана.  Дыра  была  размером  с  ноготь  большого  пальца.  И
наконец, им с Морой удалось найти двоих убитых, которые  после  смерти  не
обгадились, и таким образом их штаны остались в порядке.
   Странно,  что,  несмотря  на  очевидную  дешевизну  одежды,  каждый  из
нападавших был обут в отличные сапоги из черной кожи. Тэд  и  Мора  смогли
подобрать себе обувь каждый по  размеру.  Одежда  сама  по  себе,  хотя  и
поношенная,   была   свежевыстиранной.   Тела   под   ней   были    хорошо
натренированные и чистые.
   - Что вы можете сказать по поводу всего этого? - спросил Бертингас.
   Мора ткнула носком сапога в обнаженную белую ягодицу, как  бы  проверяя
плотность теперь расслабленных мышц.
   - Я бы сказала, что это солдаты, переодетые безработными.
   - Наемники?
   - Конечно. Ни один из флотских не пошел бы в  бой  без  брони,  средств
связи и соответствующего оружия.
   - То, что здесь произошло, не должно было перерасти в  бой,  -  заметил
Бертингас.  -  Боя  бы  не  было,  если  бы  Фиркин  не  установила  этого
"маньяка"... Это должно было стать просто похищением.
   - Всякий раз, когда берешь с собой "дракона", - возразила  Мора,  -  ты
ожидаешь сражения.
   - О!..
   - А теперь - не пора ли нам?
   Они вышли в сад через парадную дверь, и в ту же минуту раздался  первый
вой сирены. Они ускорили шаг.
   Куда идти? ПИР Тэда держал в памяти адреса  и  выписки  из  досье  двух
рекрутов, которые передал  ему  Селвин  Прейз.  Бертингас  получил  приказ
заняться этим в первую очередь. И, судя по тому, с  каким  рвением  Хайкен
Мару старалась его убить, похоже было, что чем скорее Тэд будет  иметь  за
своей спиной средних размеров армию, тем дольше он будет жить.
   Однако он сомневался, стоит ли брать с собой Мору  Костюшко.  Она  и  в
самом деле могла быть дочерью адмирала,  хотя  ее  оснащение  и  оружие  -
штурмовой пульсатор, с которым она  прекрасно  умела  обращаться,  и  ПИР,
который  произвел  впечатление  даже  на  Фиркин,  -  указывали  на  менее
деликатное происхождение.
   Что делало ее... кем?
   Либо _еще одним_ злодеем  Хайкен  Мару  -  несмотря  на  ее  историю  с
попыткой похищения, которая вполне могла быть просто легендой. Либо Мора -
еще один агент Кона Татцу, и, возможно, она работает на Халана Фолларда, а
возможно, и нет.
   Очень маловероятно, что деликатные дочери адмиралов ходят по  магазинам
с мощными ПИРами и метателями стограммовых снарядов под мышкой.
   - Послушайте, - сказал Бертингас, когда они с Морой перешли через улицу
и поднялись к остановке монорельса. - У меня тут кое-какие дела,  которыми
мне надо заняться. Это может быть сопряжено с опас