есь ее отряд
погиб вместе с ней.
   Бока широко улыбался. Перед ним еще  никогда  не  было  столько  целей.
Осматривая поляну через прицел винтовки, он увидел санитара, склонившегося
над солдатом, у которого была разворочена грудь. Всякий раз, когда раненый
делал вдох, из его груди бил фонтанчик  крови.  Санитар  приложил  к  ране
тампон и начал накладывать пластырь.
   Бока  улыбался,  а  микропроцессор  его  винтовки  вычислял  дистанцию,
учитывал  силу  и  скорость  ветра,  температуру  и   влажность   воздуха,
рассчитывал  траекторию  полета  пули  с  учетом  угла  наклона  ствола  к
горизонту.
   "Каждый санитар стоит шести солдат".
   Это была одна из тех фраз, которые он  заучивал  в  снайперской  школе.
Умрет  один  санитар  -  значит,  погибнут  еще  шестеро  раненых  солдат,
оставшихся без помощи. Следовательно, работа снайпера заключалась  в  том,
чтобы погибло как можно больше санитаров.
   Бока как раз начал нажимать на спуск, когда что-то ударило его в  левое
плечо и отбросило на всю длину страховочного шнура. Винтовка выпала из его
рук и повисла на метр ниже. Черт! Так по-дурацки поймать шальную пулю!
   Потом последовал еще удар, на этот раз  по  правой  ноге.  Теперь  Бока
знал, что это было не случайно. По нему вел огонь такой же снайпер, как  и
он сам, выпускник той же школы, да еще и садист. Всякий,  кто  так  хорошо
стреляет, уже убил бы его, если не первым выстрелом, так  вторым,  а  этот
ублюдок просто играл с ним!
   Не обращая внимания  на  боль,  Бока  переместился  на  другую  сторону
огромного ствола. Дерево закроет его. Бока нашел  на  ощупь  и  выудил  из
ранца аптечку, достал горсть тампонов и зажал их  в  зубах.  Он  полностью
перенес центр тяжести своего тела на страховочный пояс, отпустил ветку, за
которую держался, и первым делом занялся раненой ногой.
   Пуля прошла навылет. Бока  приклеил  на  обе  раны  вакуумные  бандажи,
скрепил их повязкой и приложил пакет с заменителем крови к правому  бедру,
над тем местом, где проходила крупная вена. Через несколько секунд,  точно
определив положение вены, пакет впрыснул  свое  содержимое  в  кровеносную
систему.
   После этого Бока приложил несколько тампонов к  плечу,  подождал,  пока
они  приклеятся,  и  проглотил   капсулу   с   противошоковым   средством.
Почувствовав себя гораздо лучше, он осторожно выглянул из-за ствола.
   Цернианские солдаты уже успели опомниться. Хотя многих из них повстанцы
и перестреляли, оставшиеся в живых смогли подобраться к  краю  джунглей  и
начали бой. Что-то чиркнуло по левой щеке Боки. Эта скотина-снайпер  опять
вел по нему огонь! На этот раз он хотел закончить работу, но промахнулся.
   Скрипнув зубами, Бока отцепил страховочный шнур и  полез  вниз,  иногда
вздрагивая от боли, когда приходилось слишком сильно опираться на  раненую
ногу. Трижды, чтобы обогнуть самые толстые ветки, ему  пришлось  отцеплять
страховочный  шнур  и  вновь  защелкивать  его  немного  ниже.  Это   было
утомительно, но обойтись без таких мер предосторожности было никак нельзя:
легко мог оступиться и рухнуть вниз.
   Метров через пять Боку окружила густая листва. Раны чертовски болели, и
он остановился передохнуть. Намотав несколько слоев бинта  вокруг  головы,
Бока остановил кровотечение, но щека все еще саднила.
   Затем очень осторожно,  стараясь,  чтобы  не  шевельнулись  листья,  он
подтянул к себе винтовку, которая  висела  на  другом  страховочном  шнуре
рядом с ним. Бока не торопясь положил ее  на  крепкую  ветку  и  устроился
поудобнее.
   Инфракрасный видеоискатель сейчас был  ему  ни  к  чему:  на  поле  боя
валялось слишком много тел,  они  еще  не  успели  остыть,  и  изображение
размывалось. Поэтому Бока переключил прицел  на  оптическое  увеличение  и
приник к окуляру. Двигая прицел слева направо, он стал исследовать  поляну
метр за метром. Почему-то, сам не зная откуда,  он  был  уверен,  что  эта
сволочь снайпер все еще находится где-то рядом.
   Волна головокружения накатилась на Боку, вынудила его закрыть глаза. Он
подождал, пока придет в себя, и продолжил поиск. Снайпер  в  конце  концов
проявит себя, а когда он это сделает, Бока пошлет в рай еще  одну  грешную
душу.


   Ларри проснулся от тяжелого грохота.
   Спросонок он сразу  не  понял,  что  случилось.  Потом  догадался:  это
стреляют из пушек крупного калибра. Скорее всего, это самоходки или танки.
Теперь Ларри проснулся окончательно. С улицы слышалось  грохотание  мощных
двигателей, металлический лязг гусениц и треск автоматных выстрелов.
   Ларри  кубарем  скатился  с  кровати  и  подскочил  к  окну.  Маленькая
квартирка его подруги находилась на верхнем  этаже  старого  дома.  Отсюда
открывался хороший вид на центральные районы города.
   Хоть Ларри и догадывался, что он увидит, зрелище все же  поразило  его.
По Торговой улице шли два чудовищных танка. Их  орудийные  башни  на  ходу
поворачивались, и длинные стволы походили на хоботы  гигантских  животных,
вынюхивающих добычу. Через каждые двадцать метров танки поливали улицу  из
крупнокалиберных пулеметов,  установленных  в  круглых  башнях.  Вдребезги
разлетались стекла, заваливались стены, дома охватывало пламя.
   Морские пехотинцы, которые с высоты казались совсем крохотными, на  миг
выскакивали из укрытий, чтобы дать  очередь  из  пульсатора  по  неуклюжим
машинам, и стремглав бросались обратно в переулки или в подъезды домов.
   - Ну давай, - сказал сам себе Ларри, - приведи им на подмогу  спеца  по
гранатометам. Из пульсаторов эти машины даже не поцарапаешь.
   Танк, который шел первым, замедлил ход, и из его  пушки  вырвался  сноп
пламени. Ударная волна сотрясла стены дома, где находился  Ларри.  В  двух
кварталах от него, в самом начале Торговой улицы, рухнуло огромное  здание
склада. Штаб роты был в одно мгновение стерт с лица земли.
   - Вот дерьмо-то! Что они делают!..
   Все утверждали, что противник не станет уничтожать свою  собственность.
Но или  этим  ублюдкам  было  все  равно,  или  положение  их  было  таким
отчаянным, что ради победы они готовы пойти на убытки.
   Однако причины такого нелогичного поведения Хайкен Мару  не  имели  для
Ларри  никакого  значения.  Он  уже  собирался  было  отойти  от  окна   и
отправиться на поиски местечка поуютнее, когда краем глаза уловил на улице
какое-то движение.
   Два морпеха выскочили прямо  на  дорогу.  Один  из  них  нес  на  плече
курносую установку для запуска противотанковых гранат, другой тащил  ранец
с пятью запасными гранатами. Эти идиоты решили,  что  единственный  способ
подбить танк - выйти на открытое место.
   Длинные светлые волосы развевались из-под каски  солдата,  который  нес
ракетную установку. Без сомнения, это Сьюзен, значит, второй солдат -  это
Пегги. Эта парочка никогда не расставалась.
   Но ни одна из девиц ни черта не стоила  как  гранатометчик.  Ларри  был
лучшим спецом в округе. Это знали все. Выходит, они решили  его  заменить.
Ларри похолодел, когда Сьюзен упала на одно колено, прицелилась  и  нажала
на спуск.
   Граната полетела точно в цель и срикошетила  от  наклонной  поверхности
башни танка, перелетела на другую сторону улицы  и  попала  в  пятиэтажный
дом. Взрыв.
   Тонны щебня и бетона обрушились на танк. На мгновение Ларри показалось,
что обломки здания завершили то, что начала граната.
   Но тяжелые танки  спроектированы  и  построены  так,  чтобы  переносить
передряги и почище. Этот взревел двигателями,  стряхнул  с  себя  каменную
лавину и выкатился из-под клубов пыли, изрыгая смерть.  Пегги  только  еще
вставляла вторую гранату в установку,  когда  крупнокалиберные  стеклянные
шарики настигли ее. Обеих женщин отбросило к стене.
   Никто не слышал вопля ярости и стыда, который вырвался из груди  Ларри.
Пальцами он рвал себе лицо. Он был лучшим гранатометчиком! Сьюзен и  Пегги
погибли потому, что, кроме них, в роте никто не  умел  обращаться  с  этим
оружием!..
   Ларри схватил свой гранатомет, ногой выбил  балконную  дверь  и  поймал
танк в прицел. Он поместил перекрестие прицела на  зазор  между  башней  и
корпусом танка. Это было одно из слабых мест  машины,  к  тому  же  высота
давала Ларри преимущество. Он нажал  кнопку  "готовность"  и  дал  гранате
время запомнить цель. Он нажал кнопку "огонь"  и  слегка  качнулся  назад,
когда снаряд покинул ствол гранатомета и устремился вниз.


   Легких путей захвата  укрепленной  военной  базы  не  существует.  Нола
Ранкоу  знала  это  и  приказала  начать  военные  действия   с   ковровой
бомбардировки.
   Шаттлы звено за звеном заходили на цель, сбрасывали  бомбы  и  поливали
поверхность планеты огнем из скорострельных пушек. Наземный транспорт  был
полностью уничтожен, стальные каркасы обогатительных  цехов  расплавились,
воронки множились, пока не начали перекрывать друг друга.
   Тем не менее  морская  пехота  Мерикура  оставалась  цела.  Много  дней
шахтеры,  обученные  специалистами  Хайкен  Мару,  расширяли  и  углубляли
туннели и бункеры, которые начали строить инженерные подразделения морской
пехоты. В случае тревоги почти все солдаты Мерикура могли  спрятаться  под
землю.
   Но даже при том, что морская пехота бездействовала,  а  истребителей  у
Мерикура не было, силы Хайкен Мару все-таки набили себе немало шишек.
   Повстанцы в джунглях прекрасно справились  с  портативными  установками
для запуска зенитных ракет, которыми их снабдил Мерикур.  Чтобы  атаковать
базу, шаттлы вынуждены были  идти  над  джунглями  на  бреющем  полете,  и
маленькие ракеты теплового самонаведения моментально находили цель.
   Шаттлы совершали противоракетные маневры, сбрасывали тепловые имитаторы
и иногда даже уходили с боевого  курса,  но  повстанцы  два  шаттла  сбили
наверняка, и один подбитый челнок, весь в дыму, сумел-таки уйти в  сторону
пологих холмов и скрылся из виду.
   Зенитные установки морской пехоты, расположенные на  базе,  действовали
автоматически и были оснащены полным набором ракет с тепловым  и  радарным
самонаведением. Они предназначались для непосредственной защиты базы, и их
автоматика срабатывала, только если шаттлы Хайкен Мару пролетали над ними.
Но вот уж тогда-то они своего не  упускали.  Пять  шаттлов  развалились  в
воздухе, один врезался в землю, еще два получили серьезные повреждения.
   Проследить точку запуска  ракеты  довольно  легко,  поэтому  когда  она
попадала  в  один  шаттл,  другой  тут  же  определял  положение  пусковой
установки и уничтожал ее. И все же  такой  размен  -  шаттл  за  ракету  -
Мерикура вполне устраивал.
   Он вовсе не следил  за  каким-то  конкретным  местом  сражения.  Боевые
действия велись по всей планете, и дела Мерикура шли неважно. Силы  Хайкен
Мару пытались захватить  ряд  важных  шахтных  комплексов,  Порт-Сити  был
атакован  вражеской  бронетехникой,  да  и  по  военной  базе   наносились
непрерывные удары.
   Мерикур     почувствовал,     как     затряслась      земля,      когда
Двухсотпятидесятикилограммовая  "умная"  бомба  попыталась  добраться   до
главной энергетической установки. Ей это  не  удалось,  но  светильники  в
бункере на мгновение потускнели, когда вышел из  строя  один  генератор  и
включился запасной.
   Сквозь щели потолка на голову Мерикура и за шиворот  посыпалась  земля.
Он выругался  и  принялся  отряхиваться.  Связисты  злорадно  заулыбались.
Они-то  предусмотрительно  натянули  пленки  над   собой   и   над   своим
оборудованием.
   Рядом  с  Мерикуром  появилась  Фаутс.  Она  была  облачена  в   полный
бронекомплект.
   - Время подышать свежим воздухом, сэр. "Суслик-1"  докладывает:  шаттлы
Хайкен Мару приземлились, их пехота пошла вперед.
   Мерикур щелкнул пальцем по собственной броне.
   - Спасибо, майор. Что ж, пора наверх, поприветствуем наших гостей.
   - Еще кое-что, сэр.
   - Да?
   - Похоже, они послали сюда отряды сил безопасности, состоящие из людей,
а не кадровую цернианскую армию.
   - Интересно, - задумался  Мерикур.  -  Может  быть,  какому-то  офицеру
просто не нравятся инопланетяне? Ну, это мы скоро выясним. Бетани, ты где?
   Он оглянулся, поискал взглядом жену - и оказалось, та стояла у него  за
спиной.
   - Да, мой господин? - Бетани улыбалась. На ней был надет бронекостюм, в
руках она держала автомат-пульсатор.
   - Разве ты умеешь пользоваться этой штуковиной? - удивился Мерикур.
   - Ну конечно же, - безмятежно ответила она, - чему нас только не  учили
в воскресной школе.
   Мерикур хотел сказать, чтобы  Бетани  спряталась  в  глубоком  туннеле,
ведущем в шахту, где она  будет  в  безопасности,  но  выражение  ее  глаз
остановило его.
   Он кивнул:
   - Хорошо. Но я требую, чтобы ты подчинялась моим приказам. Считай  себя
моим телохранителем.
   По крайней мере, так они будут все время вместе. Мерикур огляделся.
   Связисты и техники оставили свое оборудование и надевали  бронекостюмы.
Когда  садятся  вражеские  корабли,  деление  на  поваров,  связистов  или
санитаров исчезает. Есть просто морская пехота.
   Мерикур опустил щиток на каске и приказал:
   - Ну-ка, парни, айда наверх! Надраим кое-кому задницу!


   - Огонь!
   Церниане, прорезав стальную проволоку, ворвались на территорию завода.
   Но команда  оказалась  излишней.  Морпехи  палили  со  всех  сторон,  и
отовсюду  слышался  отрывистый  лай  автоматных  очередей.  Одни  церниане
падали, другие на бегу открывали ответный огонь.
   Какой-то морской пехотинец вскинул руки и упал на спину, вместо лица  у
него  оказалась  кровавая  каша.  Другой  метнул  гранату,  но  не   успел
спрятаться и получил автоматную очередь в грудь.
   - Всем назад! - заорал Шаффер. - Назад, в туннели!
   Повторять второй раз не было нужды. Морские  пехотинцы,  отстреливаясь,
отступали и уносили раненых. По одному, по двое или по трое они  ныряли  в
короткие вертикальные шурфы. На четвереньках, царапая ладони и колени, они
устремлялись к джунглям, где находился вход в один из  туннелей,  прорытых
повстанцами.
   Сержант Ланг стояла перед  неглубоким  шурфом,  пульсатор  в  ее  руках
взрывался короткими очередями.
   - Давай, лейтенант! Все остальные уже внизу!
   Шаффер тоже стрелял короткими, в десять выстрелов каждая, очередями.
   - Вперед, сержант, я прикрою! - крикнул он. - Ты еще успеешь  добраться
до джунглей!
   - Чушь собачья, сэр! Я не уйду без вас!
   - Это приказ, сержант!
   Шаффер повернулся к ней и нажал  на  спуск.  Стеклянные  шарики  взрыли
землю  прямо  перед  ее  ногами.  Вздрогнув  от  удивления,  Ланг  сделала
невольный шаг назад и упала в шурф.
   Лейтенант понял: чтобы дать его солдатам шанс добраться до джунглей, он
должен отвлечь внимание церниан. Он что-то  заорал  и  бросился  в  атаку.
Автомат в руках Шаффера  стрелял  беспорядочно,  куда  попало  -  лишь  бы
слышались выстрелы. Что-то сильно ударило Шаффера в живот и в грудь.
   Он упал на спину, раскинув руки, и капли  дождя  падали  ему  на  лицо.
Шаффер знал, что наложил в штаны. Вот черт! Его найдут лежащим вот так, со
штанами, полными какашек, как у маленького ребенка,  и  подумают,  что  он
сделал это от страха. Это было  несправедливо.  Ему  стало  так  горько  и
обидно, что он заплакал.
   В ушах у него раздался знакомый голос ПИРа: "Не плачьте, сэр. Я  вызвал
подкрепление. Оно вот-вот прибудет, сэр. Мне очень жаль,  что  я  не  смог
позвать их раньше, сэр, но..."
   Шаффер-перестал плакать. В нем поднялась волна бешенства.
   - Перестань молоть чепуху! - сказал он.
   "Простите, сэр? Я ослышался?" - удивился ПИР.
   - Я сказал, прекрати нести чушь. Я уже  давно  собирался  поговорить  с
тобой об этом. Боже мой - я умираю, а ты старательно лижешь  мне  задницу!
Будь так добр, окажи мне услугу...
   "Какую,  сэр?  -  Молчание.  -  Сэр!  Поговорите  со  мной...  Я  очень
раскаиваюсь, если делал что-то не так... Не волнуйтесь, сэр, все  будет  в
порядке".
   Но все уже никогда не будет в порядке, и ПИР знал это. Шаффер  умер,  и
никогда, никогда больше ничего в порядке не будет. Он  умер,  разговаривая
со своим ПИРом, как с живым человеком, чего никогда  раньше  не  делал,  и
просил оказать ему услугу.
   О, ПИР отдал бы все, все на свете, только бы вернуть Шаффера к жизни!
   Внезапно электронные датчики ПИРа ощутили поблизости источник теплового
излучения.  Его   спектр   соответствовал   теплу   цернианина.   Источник
приблизился, интенсивность излучения повысилась - это цернианин  склонился
над телом Шаффера. ПИР завизжал: "Не смей  к  нему  прикасаться,  слышишь,
ты!" - но его никто не услышал.
   Цернианин  заметил  волнистую  черную  полосу   на   погонах   Шаффера.
Человек-офицер! Солдат принялся обшаривать труп, не  обращая  внимания  на
розовые внутренности и кольца кишок, которые вывалились из огромной дыры в
животе. Где-то  на  поясе  у  офицера  должен  быть  укреплен  миниатюрный
компьютер, который цернианское командование так хотело заполучить  в  свои
руки, что готово было заплатить целых сто друн. Минутку...  Вот  он!  Весь
залитый кровью, но совсем не поврежденный. Солдат ножом срезал ПИР с пояса
офицера и поднес прибор поближе к глазам. Просто черная коробка. И  что  в
нем такого особенного?
   Вопрос навсегда остался без ответа, потому что когда ПИР  произнес:  "Я
люблю тебя, лейтенант Шаффер", - цернианин услышать этого не мог.
   А затем ПИР замкнул накоротко все свои цепи и расплавился.  ПИРы  почти
всегда так поступали, когда погибал их хозяин.


   Фокс-Смит и ее пилоты имели перед неприятелем огромное  преимущество  -
внезапность - и в полной мере воспользовались им.  Восемь  шаттлов  Хайкен
Мару были сбиты в первые же сорок пять секунд  сражения.  В  пяти  из  них
находились солдаты - значит, атакующие Порт-Сити отряды недосчитаются пяти
сотен. Если так и дальше пойдет, можно говорить о победе.
   На экране перед глазами Фокс-Смит одна картинка сменяла другую. И  ПИР,
и корабельный компьютер постоянно снабжали командира новейшей информацией.
Вражеский строй распался,  некоторые  шаттлы  очертя  голову  летели  куда
попало. Другие, нагруженные боеприпасами  и  продовольствием,  вступали  в
бой. Но те челноки, на борту которых находились  солдаты,  удирали,  зная,
что бой с его резкими ускорениями размажет пассажиров в кровавую пасту.
   Именно эти шаттлы и являлись главной целью  Фокс-Смит.  Каждый  солдат,
убитый  в  воздухе,  означал,  что  ее  товарищам  на  земле  будет  легче
держаться.
   - Не дайте им удрать, -  приказала  она.  -  Самое  важное  для  нас  -
транспорты с живой силой.
   В ответ нестройным  хором  донеслось:  "Понятно",  -  и  воздушные  асы
Марджори нарушили строй и бросились в погоню за шаттлами Хайкен Мару.
   Слегка согнув правую руку, Фокс-Смит заложила правый вираж и  прибавила
скорость, немного выдвинув правую  ступню.  Под  ее  кораблем  проносилась
зеленая масса джунглей - хороший фон для прицела, если  хочешь  догнать  и
уничтожить вражеский шаттл. На борту своего  шаттла  Марджори  не  держала
никакого груза, поэтому имела преимущество  в  скорости  и  маневренности.
Сжав и расслабив левый кулак, Фокс-Смит развернула  шаттл  по  оси  против
часовой стрелки и спрямила дугу преследования.
   - Две ракеты... товсь!..
   В верхнем правом углу экрана  загорелось  два  огонька  -  значит,  две
ракеты класса "воздух - воздух" готовы к пуску. Еще  несколько  секунд,  и
шаттл Хайкен Мару можно считать покойником.
   - Вот дерьмо! Нам сели  на  хвост!  -  Мелисса,  должно  быть,  здорово
струхнула, так как раньше вообще не ругалась.
   Фокс-Смит сбросила с борта ложную цель - провела отвлекающий маневр.
   - Ясно. - Она не собиралась упускать свою жертву. Ближе... еще ближе...
еще... Пора! - Ракеты, пуск!
   Ракеты рванулись вперед, шаттл  вздрогнул.  Фокс-Смит  заложила  крутой
вираж влево, но было уже слишком поздно. Голос у Мелиссы  дрожал,  но  она
держала себя в руках:
   - Ракеты Хайкен Мару  захватили  нас  своими  системами  самонаведения.
Имитатор не ср