рые склонны дезертировать со своих боевых постов -  ну,  я  просто  не
уверен, что именно я могу тут сделать.
   Бертингас пристально смотрел на капитана первого ранга.
   - Разумеется, ты знаешь это, Террел. Всегда существует то, что любой из
нас может сделать...
   - Инспектор! - прервал их интерком на  столе  у  Фолларда.  -  Один  из
пленников только что скончался. Двое других тоже умирают, и они...
   - Нет, только не это!
   - Именно это!  Тело  только  что  умершего  каким-то  образом  передает
радиосигналы на четырех  частотах,  которые  мы  смогли  запеленговать,  и
возможно, запеленговать остальные мы просто не успели... Служба наблюдения
докладывает, что они засекли аэрокар, который идет на небольшой высоте,  у
него нет передатчика опознавательных сигналов,  он  не  отвечает  на  наши
запросы. Что мне следует?..
   Прежде чем голос из интеркома закончил фразу, Фоллард как кошка прыгнул
на стол и одной рукой схватил черный ящик, другой выхватил из кармана брюк
ключ. Когда он спрыгнул со стола на пол, все, кто был в комнате,  услышали
доносящийся снаружи визг пикирующей машины. Халан Фоллард подцепил пальцем
сетку и надавил на красную кнопку.
   Протяжный звук ударил по барабанным перепонкам - гораздо  сильнее,  чем
должен был ударить, по мнению Фолларда. Сейчас он слышал этот звук изнутри
коллапсирующего поля.



        "17. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: ОТЧАЯННЫЙ ЗАМЫСЕЛ"

   Любой, кто хоть раз совершал путешествия  за  пределы  своей  планетной
системы,  моментально  узнает  ощущение  нуль-перехода.  Когда  физические
размеры  тела  во  время  инверсионного  коллапса  уменьшаются  до   некой
определенной  величины,  центральная  нервная  система  мгновенно  на  это
реагирует. Во время межзвездного прыжка - и это было доказано, хотя выводы
ученых кое-кто и оспаривал - человек какой-то момент находится в состоянии
клинической смерти.
   Это чувство было знакомо Бертингасу, хотя он  испытывал  его  только  в
противоперегрузочной сетке  на  борту  корабля.  Он  никогда  не  совершал
гиперпространственных переходов стоя  и  никогда  не  совершал  их  внутри
здания. В результате он с размаху уселся на пол. В следующую секунду  Мора
Костюшко вышибла из него дух, приземлившись прямо ему на живот.
   Здание штаб-квартиры Кона Татцу тряслось  и  ходило  ходуном.  На  лицо
Бертингаса сыпались с потолка струйки гипсовой пыли. В одном углу кабинета
часть лепнины - резная цветочная гирлянда  и  поддерживающий  ее  гипсовый
ангел - рухнула на пол. Экран головизора на стене раскололся, и посыпались
искры.
   Гиблис явно перепугался: он рычал и щелкал зубами.
   - Что это было? - спросил Бертингас. - Землетрясение?
   Пэтти Фиркин, которая тоже упала на пол, села и замотала головой.
   - Мы прыгнули! Ей-богу, мы прыгнули! - с восторгом сказала она.
   - Куда это?
   - Недалеко, - ответил Фоллард, который сидел за столом. -  Примерно  на
пятнадцать километров вверх по долине. Всего-то.
   - Это еще зачем? - спросил Бертингас.
   Он снял с себя Мору и положил ее на пол, но все-таки продолжал обнимать
ее одной рукой - чтобы та чувствовала его поддержку и защиту.
   - Боюсь, это секретная... - начал было Фоллард.
   - Клянусь искалеченной Кали! - заорал на него Бертингас. - Мы  оставили
яму шириной девяносто метров в самом центре Мейербера.  Даже  этот  болван
Регис Салли поймет, что случилось. Так  что  нечего  темнить  и  напускать
секретность. Давай выкладывай: зачем ты это сделал?
   - В последнем  рапорте  службы  наблюдения  говорилось  о  неопознанном
аэрокаре, который приближался к зданию. Наши аналитики  предположили,  что
эта машина могла преодолеть систему защиты и доставить  к  зданию  атомную
бомбу.
   - Она что, взорвалась?
   - Не знаю, я успел добраться до выключателя,  и  здание  провалилось  в
гиперпространственную дыру еще до взрыва... Черт, я запутался! Откуда  мне
знать, взорвалась эта бомба или нет?
   Двустворчатые двери кабинета  с  грохотом  распахнулись,  и  на  пороге
появились трое охранников Кона Татцу, вооруженные пульсаторами.
   - У вас все в порядке, сэр? - спросил один из них, старший по званию.
   - Травм нет, легкие ушибы. Ничего серьезного.
   - Очень хорошо, сэр.
   - Она взорвалась?  -  повторил  Бертингас,  на  этот  раз  обращаясь  к
охранникам.
   Те уставились на него, не понимая, о чем он спрашивает.
   - Бомба в Мейербере. Та,  которую  нацелили  на  нас.  Давайте  узнаем,
существует ли еще город - и правительство Скопления тоже.
   Три головы повернулись к Фолларду.
   - Сделайте это, но осторожно.  Используйте  легенду,  разработанную  на
случай исчезновения нашего здания.
   Все трое кивнули и исчезли.
   - У вас есть легенда? - съязвил Бертингас. - Интересно, смогу  ли  я  в
нее поверить? Что-нибудь вроде блуждающей черной дыры, которая взяла, да и
встретилась нам совершенно случайно. Кстати, ты что, _ждал гостей_?
   - Конечно, - ответил Фоллард. - Это же ты их  привел.  Куда  бы  ты  ни
пошел, Тэд, за тобой всюду следуют убийцы.
   - Я слышал слово "предатель". Но кого я, скажи на  милость,  предал?  Я
обладаю - мы с Морой обладаем  -  секретными  сведениями  о  боевом  флоте
Хайкен Мару. Но это не делает меня предателем Хайкен  Мару.  И  не  делает
меня предателем Пакта. - Он метнул свирепый взгляд на Террела Туэйта.
   - Прямо перед прыжком, - произнес Фоллард, - ты говорил  что-то  насчет
действий, которые можно предпринять. Всегда существует то,  что  любой  из
нас сможет сделать. Что ты хотел этим сказать?
   - Ну-у... - Тэд порылся в памяти. - Если во всем этом деле и существует
общее звено, так это Хайкен Мару. Элидор, генеральный представитель Хайкен
Мару, пытался меня завербовать. Помнишь тот день, когда я рухнул  в  озеро
возле Дворца? Это он попытался убить меня, когда я отказался  сотрудничать
с ним, я в этом уверен. Хайкен  Мару  инвестировала  огромные  капиталы  в
Скопление Арахна. Конгломерат пустил  там  корни  глубже,  чем  здесь,  на
Авроре.
   - Итак, ты имеешь в виду, что они объединились  со  Спайлом?  -  быстро
подхватила Мора.
   Тэд подумал и отрицательно покачал головой.
   - Нет,  это  скорее  отвлекающий  маневр.  Спайл,  разумеется,  человек
амбициозный, но он слишком  неуравновешенный,  чтобы  суметь  захватить  и
удержать  Высокий  трон.  Элидор  старается  вовсю,  чтобы  поставить   на
секретарство этого самого Виллема Боркинга.
   - Или чтобы он получил трон  Высокого  секретаря  автоматически,  после
того как Спайл развяжет гражданскую войну, - сказал Фоллард.
   - И как Спайл это делает? - спросил Бертингас.
   -  Он  начал  достаточно  грамотно,  -  заметил   Туэйт,   -   применил
классический метод внезапного нападения на  базу  Джемини.  Отправил  туда
целый  флот  торговых  судов,  переделанных  в  боевые  корабли.  Но  если
рассуждать  здраво,  Спайл  не  сможет  победить   в   открытом   сражении
объединенные силы Скопления  и  Космического  флота.  В  конце  концов  он
проиграет.
   - Но как далеко он успеет зайти? - настаивал Бертингас. - Смотри, какой
ущерб он нанес Джемини. Он зайдет так  далеко,  как  ему  позволит  Хайкен
Мару.
   - Если только... - подсказал Фоллард.
   - Если только мы не вмешаемся. Немедленно. Отсечем эту  третью  военную
силу от ее источника.
   - Я не могу начать наступление на Арахну! -  воскликнул  Туэйт.  -  Это
развяжет ту самую гражданскую войну, которой добивается Элидор.
   - Не на Арахну. Настоящие изменники - это Элидор и Хайкен  Мару.  Я  бы
сказал, надо поднять карающий меч на Батавию. Не  позволить  ей  снарядить
новые вооруженные корабли.
   Туэйт прищурился и посмотрел на него.
   - Немного амбициозно, не так ли? Нам понадобится гораздо больше огневой
мощи, чем я в данный момент имею под руками.
   - Мы можем обратиться к Диндыме и к вооруженным силам Скопления под его
началом, - указал Бертингас. - У них есть корабли.
   - Немного. И не слишком хорошие...
   Фиркин кивала головой в раздумье.
   - Нам нужен  план  скоординированной  атаки,  -  сказала  она.  -  Надо
побольше  узнать  про  оборонительные  устройства  на  острове  и  получше
определить их системы снабжения. Хайкен Мару предусмотрительно  разместила
свою штаб-квартиру в другом полушарии и полностью  контролирует  ближайшие
точки перехода в гиперпространство. Там их не достанешь.
   - Тогда мы ударим по ним с орбиты.
   - Та же проблема: нечем, нет кораблей.
   Фиркин поджала губы.
   - Твой план, Тэд, - это  нарушение  прав  частной  собственности.  Пакт
очень строго определил  правила  торговли.  Корпорации  ведут  собственный
бизнес.  Нам  потребуются  неоспоримые  доказательства  их  измены,  иначе
губернатор Салли не позволит использовать вооруженные силы Скопления.
   - Как насчет снабжения оружием без экспортной лицензии?
   -  Уверена,  что  формулировки  лицензий  Хайкен  Мару  составлены  так
тщательно, что исключают всякие обвинения в чем бы то ни было.
   - Из того, что вы  все  тут  наговорили,  -  надменно  произнесла  Мора
Костюшко, - я поняла одно: все вы - бесхребетники какие-то. Если вы хотите
остановить Хайкен Мару - сделайте это. Если вы победите, губернатор найдет
для вас любое оправдание. Если вы проиграете, тогда Боркинг займет Высокий
трон, и мы все окажемся в луже.
   Туэйт разглядывал носки своих ботинок.
   - Что ж, в чем-то вы правы, - сказал он.
   - Халан, -  повернулся  Бертингас  к  своему  другу.  -  У  Кона  Татцу
действует своя собственная юридическая  система.  Ты  формально  являешься
одновременно и судьей, и Большим жюри - если я правильно запомнил одну  из
наших пьяных бесед.
   - Ну, пожалуй, да...
   -  Можешь   ты   подготовить   какие-нибудь   судебные   постановления,
предписания о задержании, повестки, санкции на арест -  ну,  что  там  еще
требуется,  какие   документы...   Что-нибудь   для   владельцев   частной
корпорации, надлежащим образом зарегистрированной под названием "Батавия",
с требованием "выказать надлежащее усердие и немедленно  прекратить  любые
действия, прямо или косвенно связанные с установлением  боевых  орудий  на
космические корабли  общегражданского  назначения,  равно  как  и  продажу
оснащенных таким образом  кораблей  без  специального  на  то  разрешения,
выданного органами управления" - и т.д., и т.п. Можешь?
   - Полагаю, что да. Но  как  ты  собираешься  заставить  их  подчиниться
такому судебному постановлению?
   - При помощи армии, - улыбнулся Тэд.
   - Это как же?
   Бертингас указал инопланетян, сопровождающих Фиркин.
   - Нет-нет, что вы, сэр, - робко произнес один из сатиров.
   - Только не мы, сэр, - сказал другой рекрут с мохнатыми ногами.
   Гиблис что-то прорычал и злобно уставился на него.
   - Вы подписали контракт, -  сказал  им  Бертингас.  -  Значит,  обязаны
исполнять приказы и действовать в  соответствии  с  распоряжениями  вашего
командира... То есть меня.
   - Мы и в самом деле не очень готовы вести бой, сэр.
   - Но кажется, вы неплохо все усваиваете. Мне так показалось, по крайней
мере.
   - Все не так просто, сэр.
   - Пэтти, они умеют развертывать боевой строй? Будут  они  стойкими  под
огнем? Они могут сражаться?
   Крепкая  коренастая  женщина  прищурилась   и   посмотрела   на   троих
инопланетян. На какой-то миг она сделалась тем самым полковником,  которым
она и была при других обстоятельствах.
   - Некоторые будут. Большинство будет.
   - В таком случае, Халан, мы выполним твои постановления - или  разнесем
остров вдребезги, пытаясь это сделать.
   - А Дейдра Салли  прекрасно  разберется  во  всех  наших  уловках.  Она
скатает меня, тебя, Кона Татцу и весь твой департамент в маленький плотный
шарик и вручит всех нас на серебряном подносе  прямо  в  руки  взбешенного
Валенса Элидора. Чтобы тот поступил с нами, как ему заблагорассудится.
   - Нет, она этого не сделает, - произнес Тэд и мрачно улыбнулся. - У нее
не останется выбора.
   - Откуда ты знаешь?
   - Да уж знаю.


   Серый грузовичок, который  вышел  из  гаража,  расположенного  прямо  в
здании  Кона  Татцу,  приземлился  на  посадочную  площадку  сто  двадцать
третьего этажа. Обычно обслуживающий персонал площадки приветливо встречал
такие машины и охотно оказывал помощь их водителям. Однако этот  грузовик,
с эмблемой в виде двух молний на борту, был похож на  те,  в  которых,  по
мнению большинства  людей,  перевозили  заключенных  из  тюрьмы  в  Нижние
лагеря. Такие машины обслуживающий персонал старался вообще не замечать.
   Пролетая над центром города, Тэд отыскал взглядом яму на том месте, где
раньше  находилась  штаб-квартира  Кона  Татцу.  Яма  представляла   собой
огромную правильную полусферу. Солнце все еще высушивало остатки влаги  из
почвы и спекало землю на дне ямы в сухие коричневые комья - за исключением
тех мест, где из оборванных труб хлестала вода.  В  центре  ямы  виднелись
квадраты - остатки чисто срезанных инверсионным полем свай, которые здесь,
в мягком грунте речной долины, приходилось забивать в скальное основание -
каким бы оно ни было  на  планете,  состоящей  из  легких  минералов.  Тэд
мельком   увидел   оборванную   канализацию,   электрический   кабель    и
коммуникационные световоды, концы которых висели в воздухе.
   Невозможно вернуть здание Кона Татцу назад. Это  совершенно  исключено.
Скорее всего, придется бросить на произвол судьбы эту груду камня, стали и
гипса, что находится сейчас далеко в долине, эту яму закопать и  выстроить
новые хоромы.
   Да, в хорошую историю вляпался  Фоллард,  только  чтобы  защитить  его!
Бертингас почувствовал благодарность - а у любого  заговорщика  это  самая
вредная для здоровья эмоция.
   На подлете Тэд  задействовал  анонимный  ПИР  грузовичка  и  дал  Джине
сигнал. И вот она  появилась  на  площадке,  постояла  в  нерешительности,
разглядывая машину, а затем забралась внутрь.
   Он немедленно взлетел и  принялся  кружить  над  городом.  Джина  долго
молчала и даже не поворачивала в его сторону голову.
   - Мы все думали, что ты мертв. Или в тюрьме, - наконец сказала она.
   - Знаю. Это было бы самым лучшим вариантом кое для кого... Кстати:  как
директор Прейз воспринимает мое исчезновение?
   - Он ходит и улыбается. Конечно, он и  раньше  постоянно  улыбался,  но
сейчас он просто цветет от счастья. Он говорит, что ты был хорошим парнем,
но что он найдет тебе достойную замену.
   - Может, он ее уже нашел?
   - Ходят слухи...
   - Кто это?
   - Я. Но это только слухи. Болтовня за чашкой кофе. Да ты и сам  знаешь,
как это бывает.
   - Конечно. - Тэд помолчал, затем заговорил снова: -  Может,  мне  лучше
вернуться?
   - Ты имеешь в виду?.. Ну, я тебе не конкурент, права качать не буду.  Я
буду с тобой работать. Я не уверена, что справлюсь с  такой  ответственной
работой, как твоя...
   - Я ценю это, Джина. Правда... Как отреагирует Прейз, если я вернусь?
   - Думаю, будет разочарован.
   - Все же я его единственная ниточка к  тем  рекрутам,  которых  он  так
сильно хотел иметь, не так ли?
   - Кажется, он потерял интерес ко всему этому.
   - А-а-а. Просто как занятие для плохого мальчика в  Бюро.  Классический
политический гамбит.
   Джина кивнула, затем посмотрела на него.
   - Ты похудел. Посерьезнел. Стал уверенней в себе.
   - Когда в тебя постоянно стреляют и не попадают, поневоле станешь.  Как
однажды сказал сэр Уинстон Черчилль... Мы все еще  получаем  средства  для
финансирования тех тренировочных лагерей, правильно?
   - Да, директор, кажется, забыл перекрыть этот денежный канал.
   - Небрежное обращение со средствами Бюро. Не  похоже  на  него.  Можешь
прикрыть меня с тыла и продолжать качать деньги? Не  обращая  внимания  на
то, что скажет или сделает директор?
   - Полагаю, что смогу. Если только Прейз не  отдаст  мне  прямой  приказ
закрыть базу. Или пока он  не  начнет  сам  выяснять,  куда  это  уплывают
средства... А что? Тебе нужны деньги?
   - Нет, мне нужны базы, войска и полное снаряжение для них - на какое-то
время. Невзирая на желания Прейза.
   - У тебя неприятности?
   - С самого начала, Джина. У нас у всех неприятности. Если  я  правильно
понял, эти инопланетные - извини, состоящие из представителей других рас -
войска могут оказаться единственными, кто встанет между Пактом и  всеобщей
гражданской войной.
   - Я сделаю все, что смогу.
   - Хорошо. Мне нужно кое-что еще.  -  Он  запустил  руку  во  внутренний
карман кителя и вытащил пачку исписанных от руки  листков.  -  Ты  помнишь
нашу беседу - кажется, это было так давно - насчет Хайкен Мару?
   - Думаешь, я смогу когда-нибудь ее забыть?
   - Нет, разумеется, нет. Мне нужно сделать прямо сейчас  то,  о  чем  мы
тогда говорили. В этих записках излагается общая идея и подтекст,  который
должен прозвучать. Все остальное - на твое усмотрение. Ты  знаешь,  как  с
этим справиться. Имена зашифрованы - на случай, если кто-нибудь вытащит  у
тебя эти листки. Скажу только,  с  чего  тебе  начинать:  считай,  что  ты
получила эти записки из Дворца. Тогда тебе все станет ясно.
   - Из Дворца... Это опасно, Тэд.
   - Конечно, опасно. Я же сказал: мы  -  единственные,  кто  стоит  между
Пактом и хаосом. Будь осторожна.
   - Ты, должно быть, очень доверяешь мне. После всего...
   - Разумеется, я тебе доверяю, - сказал Тэд.
   "У меня нет другого выхода", - подумал он.
   Бертингас снизился и посадил грузовичок на  улице,  рядом  со  станцией
монорельса, ведущего к Правительственному блоку. Обратно  Джина  доберется
сама.
   - Будь осторожна, - сказал он, - но не слишком нервничай. Мы же с тобой
всегда знали, что ты можешь сделать то, чего я, как более заметная  фигура
- а теперь еще и в бегах - никогда бы не смог сделать лично.  Верно?  И  к
тому же ты всегда можешь выйти сухой из воды.
   Она кивнула.
   - Если кто-нибудь спросит - ты  меня  не  видела,  ничего  обо  мне  не
слышала, искренне желаешь моей смерти и хочешь занять мое место. Поняла?
   Джина попыталась улыбнуться и не смогла. В  последний  раз  она  обняла
Тэда, притянула к себе и поцеловала. Тэд опять ощутил странную сладость ее
губ, словно в  плавильном  тигле  сплавили,  а  затем  остудили  бронзу  и
серебро. Он ответил на ее поцелуй.
   Наконец она отпустила его.
   - Ты тоже береги себя, - сказала Джина и выскользнула из кабины.
   Тэд нажал на  газ,  пропеллеры  загудели,  и  поток  воздуха  растрепал
прическу Джины и закрутил ее юбку. Джина помахала Тэду рукой,  повернулась
и пошла к станции монорельса.


   Пэтти Фиркин выглянула из-под брезента, убедилась, что Джины  в  кабине
грузовика уже нет,  и  перебралась  на  то  сиденье,  которое  только  что
покинула Джина.
   - Ты гладко все это проделал, Бертингас,  -  сказала  она,  устраиваясь
поудобнее.
   - Да-а, слишком гладко.
   - Думаешь, она все это сделает?
   - Конечно. Ради меня - сделает. Потом будет расследование. Ее  схватят.
И люди, которые станут  ее  допрашивать,  будут  не  такими  мягкими,  как
Фоллард. Ее разорвут на куски. И она об этом знает. И  тем  не  менее  она
сделает то, что я прошу.
   - Нам больше и не надо, Тэд.
   - Ради этого проклятого Богом Пакта.
   - Именно ради проклятого Богом Пакта, -  эхом  отозвалась  Фиркин.  Она
машинально потерла предплечье, где - Бертингас знал - была тонкая  красная
линия кольцевого шрама.



        "18. ВСЕ СРАЗУ: СМЯТЕНИЕ"

   Комплекс,  где  размещалось  командование  вооруженных  сил  Скопления,
поражал воображение.
   Пока Террела Туэйта пропускали через главный вход, предназначенный  для
посторонних лиц,  вели  по  отделанным  хромированной  сталью  и  гранитом
коридорам, проводили идентификацию голоса, идентификацию радужной оболочки
глаза, проверяли отпечатки больших пальцев и отпечатки мизинцев, проверяли
кровь и просвечивали рентгеном  тело,  он  спокойно  отмечал  те  способы,
которыми люди Диндымы пытались произвести на него впечатление. Однако  его
ощущения были иными.
   Первое - это ощущение полной изоляции. Его не