В свое  время  об этом чудесном столе ему рассказывала еще ба-
бушка.  Помнится,  Керис сидел у бабушки на коленях, и та рассказывала
ему,  чтобы  занять  ребенка.  И теперь чуткие пальцы Кериса ощупывали
каждый выступ, каждую резную завитушку, ища разные потайные пружинки и
кнопочки.  Ветер, казалось, завывал все с большей и большей яростью. В
одном ящике Керис отыскал еще одно воспоминание - это была  фарфоровая
свирель. Помнится, в те далекие годы дед частенько наигрывал на ней. А
потом... Став послушником, Керис уже ни разу не видел деда играющим на
свирели.

        В другом ящичке отыскалась пригоршня пуль.  Даже не пуль, а...
Нет,  ошибки тут быть не могло...  Такие же конические,  упакованные в
латунные стаканчики... Керис рывком вытащил пистолет и попробовал заг-
нать один патрон в барабан.  Нет,  патрон оказался слишком велик, но у
Кериса не осталось никакого сомнения,  что это были заряды к пистолету
примерно той же самой конструкции,  что он сейчас держал в руках.  Ке-
рис, сразу вспотев, сунул руку глубже в ящик. Так и есть - под бумага-
ми отыскался и сам пистолет.  В его барабане два отделения  были  пус-
ты...

        Керис со  стуком положил оружие на стол.  Его трясло от гнева,
растерянности,  ощущения внезапно возникшей пустоты в душе. Теперь все
сходилось - годы назад Сураклин убил его деда, убил подло и безжалост-
но.  Убил, как до этого он убил и императора Херальда. А потом он убил
старика Тирле,  добродушного здоровяка, иногда любившего беззлобно по-
ворчать.  Убил потому,  что тот оказался на его пути...  И сколько еще
жертв было на совести Темного Волшебника? Это, наверное, никто никогда
не узнает. И он вовсю использовал любовь Кериса к нему как к деду, ма-
нипулировал им как хотел. И он пытался использовать его энергию, чтобы
убить Антрига -  единственного  человека,  который  мог  справиться  с
ним...

        Керис с  такой силой сжал кулаки,  что у него потемнело в гла-
зах.

        И Сураклин безнаказанно гуляет на свободе!  Он все еще дурачит
людям  головы  и вершит свои злые дела.  А Керис ничего не может поде-
лать,  поскольку он по рукам и ногам связан клятвой на верность  Сове-
ту...

        И хотя  за окнами по прежнему царила непроглядная тьма,  Керис
знал,  что вскоре начнется очередная тренировка по  фехтованию.  Нужно
было уходить отсюда.  Вынув из сундука кусок белого полотна, Керис бе-
режно завернул в него оба пистолета и патроны.  Затем он кошкой выско-
чил  из окна,  через которое и влез сюда,  не забыв при этом тщательно
запереть ставни на все крючки. Он пошел от дома, чувствуя тяжесть пис-
толетов из другого мира...



 Глава 5


        Страшная буря, подобно которой никто и не помнил, длилась поч-
ти  до  середины следующего дня.  Джоанна задумчиво глядела на буйство
стихии из крохотного окна потайной комнаты,  что находилась  в  покоях
принцессы  Пеллициды  в северном крыле императорского дворца.  Войти в
комнату можно было только через вращавшуюся на невидимых петлях  дере-
вянную панель резного дерева,  что находилась позади изголовья кровати
Пеллы. Ночь обе девушки провели на костюмированном балу, что давал бо-
гатый торговец Кальве Дирхам в своем роскошном особняке. Джоанна и же-
на регента проговорили аж до четырех часов утра. Все это время они из-
далека наблюдали за Сердиком,  который наивно полагал, что если он на-
дел на лицо маску в виде ракушки с раскрытыми створками, то его невоз-
можно узнать.  Естественно,  что подле него находился и Сураклин,  чья
маска изображала оскалившийся желтыми зубами череп. Сураклин продолжал
завоевывать доверие принца - подсказывал ему в игре, которая разверну-
лась в игровой комнате.  Игра эта чем-то напоминала рулетку.  Сураклин
шептал на ухо принцу,  на какое именно деление ему нужно ставить.  Ко-
нечно, волшебнику нетрудно предугадать результат, чем тот и пользовал-
ся - золотые монеты тысячами стекались к Сердику,  и тот все с большим
обожанием поглядывал на своего благодетеля.

        Потом Сердику неизменно везло при игре в карты,  кости,  потом
опять  в рулетку.  Глядя на колесо рулетки,  Джоанна вдруг вспомнила о
рулетке,  которая была в доме Гэри и которая тоже развлекала его  гос-
тей.  "Теперь  мне  понятна  любовь Сердика к волшебникам!",- буркнула
Джоанна. Тут же она подумала, что в запрещении заниматься магией в им-
перии Феррит есть зерно истины.

        Потом Джоанна и Пелла принялись обсуждать возможные планы спа-
сения Антрига.  Обсуждали долго.  И тут поднялся этот страшный ветер -
сильный,  холодный, как где-нибудь на Северном Полюсе. Джоанна предло-
жила было поехать в дом Магистра Магуса,  но Пеллицида решительно  от-
вергла это предложение - слуги, как известно, народ чрезмерно любопыт-
ный. Они не успеют поздороваться с Магусом, как об их визите к Магист-
ру уже станет известно при дворе.  И принцесса предложила Джоанне свое
гостеприимство.

        - Насчет Фароса можешь не беспокоиться,- говорила она Джоанне,
когда  карета катилась по булыжной мостовой ко дворцу,- он находится в
своем старом дворце! Мне говорили, что он даже выделил там своему воз-
любленному Леннарту постоянные комнаты там!

        - Мне  кажется,-  хохотнула  Джоанна,- что Фарос даже не знает
точно, где находятся твои комнаты!

        Пелла все еще была в маске,  но можно было  догадаться,  какое
выражение приняло в этот момент ее лицо.

        - Возможно! - нашла в себе силы сказать она.

        Джоанна поняла,  что сказала лишнее, и покраснела. Хорошо еще,
что в кабине экипажа было темно.  Какой бы медовый  месяц  с  регентом
Пеллицида не испытала, Джоанна не сомневалась, что Фарос обладал всеми
повадками Джека-Потрошителя.  Неудивительно,  что Сураклин сразу дога-
дался  о  несчастье принцессы и выбрал именно такой путь,  чтобы попы-
таться завоевать ее доверие.  Когда они проезжали через  парк,  справа
выступили темные очертания дворца регента.  Кое-где в его окнах горели
огни.  Обе девушки равнодушно посмотрели на дворец,  но ни одна из них
не вымолвила ни слова.  Джоанна подумала,  что регент, возможно, сидит
сейчас в своем кабинете и читает умную книгу - типа сочинений  маркиза
де Сада. А может быть, он развлекается с кем-нибудь из своих друзей.

        - Ах, если бы только все это действительно не имело ко мне ни-
какого отношения! - нарушила тишину Пеллицида,- если бы я могла взять,
и...  Я не знаю... Просто закрыть глаза, а потом, проснувшись, узнать,
что кто-то убил его...  И я была бы избавлена от него,  и на моей душе
не  лежал  бы грех косвенного соучастия в его убийстве,- тут принцесса
вздохнула и покачала головой. Белый парик с буклями тоже покачивался в
такт движению кареты,- но вот дело в том, что мне известно, что он хо-
роший правитель! Я видела, каким может быть хорошее правление - видела
это  дома.  Вообще-то Сентервинг - страна не слишком большая,  но дядя
Тай старается, как может! Кстати, он всегда хорошо отзывался о правле-
нии Фароса!  Фарос, говорил он, отлично разбирается в торговле, в уст-
ройстве мануфактур, вообще знает массу такого, чем правители обычно не
обременяют  свои головы,  больше полагаясь на умных советников.  Может
быть, поэтому он на мне и женился - ведь Сентервинг - это сосредоточие
крупных мануфактур и богатых банков. Но, выходит, быть хорошим управи-
телем - это еще не означает быть при этом хорошим человеком!

        - Я знаю это,- тихо сказала Джоанна,- вся загвоздка в том  как
раз и состоит, что он отменный администратор! Вот потому-то Сураклин и
хочет избавиться от него, посадив на трон безвольного Сердика. Уж Сер-
дик даст ему полную свободу рук в этой стране!

        - Это звучит,  может...  немного напыщенно,- вздохнула Пелла,-
но это только одна причина,  по которой я хочу тебе помочь.  Вообще-то
очень модно говорить о добре и справедливости, но я всегда была воспи-
тана в уважении к разумно применяемой власти и мудрому правлению.  Так
что для меня это многое значит,- девушка замолчала, поигрывая красивым
веером. Ее короткие, совсем не женские пальцы вертели изделие из шелка
и слоновой кости.  Сейчас Пеллицида хотела смотреть на что угодно,  но
только не на Джоанну. Вдруг Джоанна увидела, что сейчас лицо принцессы
вовсе  не  походит  на лицо восемнадцатилетней девушки.  Это было лицо
умудренной годами женщины, скорее королевы. Но Пелла наконец заговори-
ла опять,- так вот,  ты говоришь, что периоды черной меланхолии и сла-
бости вызываются этой машиной Сураклина... Один такой период произошел
в тот момент,  когда я неожиданно для себя самой отдалась ему... Чест-
ное слово,  потом я была близка к самоубийству!  Я ненавидела себя! Но
не из-за чувства вины перед Фаросом, совсем нет! Просто в тот момент я
поняла, что мое будущее, вероятнее всего, будет состоять в периодичес-
кой  смене  любовников.  И так пройдет вся моя жизнь...  Все это такая
грязь...  Мне стало интересно, как много людей испытывали потом отвра-
тительные чувства... Как много людей прошло сквозь это?



        Когда Джоанна проснулась, принцессы в ее спальне не оказалось.
Джоанна сунула руку в карман - заблаговременно взятые из  дому  элект-
ронные  часы показывали одиннадцать утра.  Она вышла в соседнюю комна-
ту - Пеллициды не было и там. Зато на столе стоял покрытый белой холс-
тиной сытный завтрак на подносе.  Комната была небольшой. В углу жарко
полыхал огонь в небольшом резном камине из розового мрамора.  Под  по-
толком  на  резной высоте висели разных же форм и габаритов клетки,  в
которых порхали и беззаботно щебетали птицы.  На мягком голубом  ковре
спали  две  толстых  псины -  похожие чем-то на французских бульдогов.
Джоанна,  которая любила кошек,  а к собакам относилась с  прохладцей,
подумала,  что иногда регент бывает прав. Но это было еще не все - до-
машний зверинец Пеллы дополнялся пятиметровым удавом,  который  непод-
вижно  лежал в наполненным сухим песком и опилками продолговатом стек-
лянном террариуме.

        - Меланхолик спит почти всю зиму! - пояснила Пелла,  показывая
Джоанне змею. Она постучала легонько по стенке террариума, но удав да-
же не пошевелился. Пелла сказала,- вот надо мной все смеются здесь, но
я выросла среди животных! Здесь с ними я не чувствую себя одинокой!

        Ветер продолжал биться в стекла,  но,  судя по его реву,  буря
уже пошла на убыль.  Джоанна подошла к высокому  стрельчатому  окну  и
выглянула наружу.  Да,  подумала она,  не слишком приглядная картина -
деревья, с которых давно опала листва, мокрая земля и дорожки, разбух-
шие от влаги.

        Джоанна поплотнее запахнула полы бархатного халата и зябко по-
ежилась.  Она прислушалась,  как стучит дождь в стекла окон. Вдруг она
подумала,  что так оно и должно быть - что вмешательство волшебников в
ход жизни рода человеческого должно сурово  преследоваться.  Возможно,
даже смертью.

        Вдруг одна из дверей отворилась.  Девушка подняла глаза и уви-
дела Пеллу.  С ней была неразлучная Киша.  Собачонка радостно вильнула
хвостом  и  бросилась  приветствовать  Джоанну - она быстро привыкла к
ней. Пелла, как райская птица, стояла в восхитительном наряде из зеле-
ного и алого шелка, отделанном драгоценными камнями в тон. Лицо ее бы-
ло печально и явно чем-то озабочено.

        Тут Джоанна поняла, в чем дело - ведь поскольку Пелла была ро-
дом  из страны,  чье благополучие целиком и полностью зависело от тор-
говли, ее очень беспокоила эта самая буря.

        - Буря уничтожила торговый флот! - догадалась Джоанна,- да?

        Пелла молча кивнула в ответ. Она была просто шокирована. Резко
встряхнув головой, она точно проснулась.

        - Все те корабли, которые прибыли, чтобы получить самые солид-
ные барыши, снять с рынка пенки и сливки. И кто знает, сколько еще по-
гибло  между  островами! -  тут она бросила на спинку кресла накидку и
широкополую шляпу с перчатками, словно гибель кораблей была не чьей-то
еще,  а ее личной трагедией. Она продолжала,- а ведь осень всегда счи-
талась спокойным временем!  Да, дожди, да, туманы, но такой бури - ни-
когда!  Ты бы видела порт - сплошная мешанина из поломанных мачт.  Вы-
ловлено из воды сотни тел! Рассказывают, что Кальве Дирхам сегодня ут-
ром повесился, чтобы избежать преследования своих кредиторов!

        Джоанна вспомнила того самого купца, утроившего по случаю отк-
рытия торгового сезона осенью костюмированный бал в своем  доме -  ма-
ленький  юркий  человечек,  так и испускавший веселье.  Он отпускал не
всегда тактичные шутки,  но внимательно следил,  чтобы не один из  его
гостей  не  скучал.  Тут  девушку  вновь захлестнула волна гнева - она
вспомнила, как загадочно вчера улыбался губами бедного Гэри этот него-
дяй Сураклин.

        - Послушай,- начала Джоанна,- а разбился ли хоть один корабль,
в который вложил средства Сердик?

        - Не знаю даже,- покачала головой принцесса,- там сплошная ме-
шанина... тут она замолчала, поняв, к чему клонит Джоанна. И Пелла ус-
тавилась на пришелицу из другого мира с ужасом,-  но  этого  не  может
быть!

        - Отчего же нет,  если логически подумать! - отозвалась девуш-
ка,  вспомнив, как злорадно ухмылялся вчера череп-маска, в которой ще-
голял на балу Сураклин.

        - Но  как  же,-  шевелила побелевшими губами Пелла,- насколько
мне известно,  корабли Сердика находились далеко в ...  Джоанна, почти
все торговые суда разбиты в щепки! А сколько народу погибло!

        - Значит,  многие  лишились и своих состояний?  Да? - требова-
тельно поинтересовалась Джоанна,- и теперь подумай,  что  может  быть!
Конечно, люди, которые лишились всего, станут косо посматривать на че-
ловека,  который по странному стечению обстоятельств  сумел  сохранить
свое имущество!  Ты видишь, какое огромное состояние сумел Сердик сох-
ранить этой ночью!  Я готова спорить на что угодно, что ни один из ко-
раблей,  снаряженных на деньги Сердика,  не пострадал и стоит в порту,
словно никакой бури и в помине не было! Я сомневаюсь в том, что Сердик
догадается,  что все это Сураклин делает специально, чтобы поднять его
авторитет.  А Сураклин наверняка будет сыпать комплиментами о гениаль-
ности  Сердика,  которому  наверняка  нужно быть на троне и руководить
всеми государственными делами! Старо, как мир. Уверена, что все именно
так  и есть! - тут Джоанна задумчиво посмотрела на бегавшую по комнате
болонку и продолжила,- я сначала и понять даже не  могла,  почему  это
Совет  Кудесника запретил своим членам вмешиваться в дела рода челове-
ческого под страхом смерти.  Уже думаешь о пользе такого мудрого реше-
ния,  когда видишь, как Сураклин советует Сердику в картах или застав-
ляет своим энергетическим полем останавливать колесо рулетки с его ша-
риком  как  раз  напротив числа,  на которое поставил наш простодушный
принц!  Есть люди,  на которых были наложены  приворотные  заклятья...
Ведь и с тобой,  кстати,  случилось нечто подобное...  Хорошо еще, что
теперь люди помнят битву на Стеллитовом поле,  которая произошла пять-
сот лет тому назад. Нельзя, чтобы нарушался нормальный ход жизни. Если
каждый будет сразу и без затруднений получать все,  что  ему  хочется,
мир просто рухнет! Кстати, как ты думаешь, что еще я знаю?

        Принцесса сверху вниз посмотрела на маленькую белокурую девуш-
ку,  которая совсем распетушилась,  высказывая одну за другой  порази-
тельные догадки.

        - Они наверняка постараются каким-то образом возложить всю ви-
ну за случившееся все на того же Антрига,- наставительно сказала  Джо-
анна.



        - Регент не станет задавать мне лишних вопросов,  если я скажу
ему, что уезжаю в одну из его резиденций возле Кимила,- говорила прин-
цесса,  неприязненно  поглядывая  из  окна дворца на простиравшиеся за
стеной парка жилые кварталы города,- тут все не слишком удачно  шутят,
называя  мою Родину болотом.  Но по крайней мере,  там намного теплее!
Если уж и нужна будет Фаросу отговорка, то я скажу ему, что хочу прос-
то спрятаться от этого мерзкого холода, что тоже есть истина!

        Принцессу невозможно  было узнать - она оделась под кучера - в
теплой войлочной шапке с меховой оторочкой и подбитую же мехом  накид-
ку. А когда Пеллицида уселась на козлы своего обычного с виду фаэтона,
в ней и вовсе никак нельзя было заподозрить супругу фактического  пра-
вителя империи.  Кстати, эта мужская одежда очень шла Пелле, сочетаясь
с ее квадратной челюстью и широкими  губами.  Джоанна  уселась  позади
нее,  закутанная  в  меховую накидку поверх тонкого платья,  в котором
она, кстати, щеголяла прошлой ночью на балу уже мертвого торговца. Обе
девушки  с  явной  радостью поглядывали на совершенно пустые улицы - в
такую погоду обитатели и богатых,  и бедных жилищ предпочитали  сидеть
возле огня и не показываться на улице. Даже собаки, и те куда-то поде-
вались.

        Джоанна только теперь заметила,  какой ущерб нанес городу ура-
ган.  Повсюду валялись вырванные с корнями деревья, побитая, сорванная
с крыш черепица, какие-то доски и камни. В бедных кварталах, наверное,
царит еще больший хаос. Она вспомнила ветхие дома, словно поддерживав-
шие один другого.  И еще было одно существенное различие: если в бога-
тых кварталах наверняка убивались по разбитым кораблям,  по уничтожен-
ным товарам и деньгам, так опрометчиво вложенным в корабли (ну в самом
деле, кто мог предвидеть такое бедствие!), то в бедных кварталах скор-
бели по другому поводу - ведь именно в них жили люди,  чьи тела вытас-
кивали из холодной воды порта, из смеси обломков кораблей, клочков ра-
зорванных парусов и канатов.  И  не  одна  семья  лишилась  кормильца.
Сколькие родители не увидят своих сыновей, жены - мужей, сколько детей
останутся сиротами. И сколько людей теперь уже не будут знать, что это
такое - день без ощущения голода.

        Джоанна резко дернула плечами, точно стараясь стряхнуть с себя
невеселые думы.  И, чтобы отвлечься, она спросила свою подругу по нес-
частью:

        - Послушай,  а  ты не можешь сделать слепок с печати Фароса? -
Пелла с готовностью кивнула.  Несмотря на свою молодость,  она  быстро
схватывала, что к чему.

        - Вообще-то  печать  находится  всегда  под охраной,- сообщила
принцесса,- и я не знаю,  в каком точно месте.  Но у меня есть два или
три письма от него, и на них стоит оттиск!

        - Думаю,  что  Магистр  Магус  поможет  нам  разобраться с пе-
чатью! - сказала Джоанна и подумала,  что он обязательно сделает  это.
Конечно же,  поначалу он придет в ужас, как пришел в ужас вчера, когда
Джоанна рассказала ему,  что нашла в жене регента единомышленницу.  Уж
если они собирались спасти Антрига, то без подделки подписей и печатей
тут не обойтись. А Магистр наверняка знает, как найти в городе Ангель-
ской  Руки специалистов,  могущих за короткий срок за деньги сработать
хоть какую печать.

        А действовать нужно быстро,  ведь теперь,  когда горечь утраты
легла на весь город, достаточно действий одного только хитрого манипу-
лятора,  который сможет направить накопившуюся в людях  разрушительную
энергию на кого угодно. И на кого, отлично известно.

        Джоанна погладила лежавшую у нее за пазухой болонку. Принцесса
же,  как оказалось, была способна не только носить изысканные наряды и
обвешиваться каскадами украшений. Она довольно ловко погоняла лошадей.

        Джоанна не  удержалась,  и спросила,  откуда у Пеллициды столь
хорошие навыки обращения с лошадьми.

        - А,- рассмеялась принцесса,- так это я всегда вертелась с ко-
нюхами!  У нас был один умелец, который объезжал лошадей и учил их хо-
дить под упряжью!  Он меня всему этому и обучил. Разумеется, когда моя
мама этого не видела. Честное слово, в конюшне я чувствую себя как до-
ма.  Я провозилась с лошадьми больше,  чем разучивала разные танцы.  В
конюшне,  по крайней мере,  над тобой не смеются, если тебе вдруг слу-
чится нечаянно споткнуться. Знаешь, меня всегда к