.  Но
девушка инстинктивно чувствовала, что за наигранной веселостью Антрига
стоит удивление и испуг.

        Наконец они прошли Сикерст и направились по долине,  что прос-
тиралась к востоку от города Ангельской Руки.  Путь они держали к ост-
рову Тилратин, который находился как раз на пересечении энергетических
линий. Джоанна вдруг подумала, что даже Антриг не всегда бывает исклю-
чительно храбр - сейчас что-то пугало и угнетало его. Больше всех вез-
ло Керису - тот обладал железной верой в то,  что достигнет желаемого,
и потому мучительные раздумья не изводили его.  Джоанна же чувствовала
себя примерно как и Антриг - то и дело ей  в  голову  приходили  самые
противоречивые  мысли.  К  тому  же слишком часто Виндроуз приходилось
жить со страхом в душе,  а потому он как бы привык к  нему.  Наверное,
чародей  даже ощущал дискомфорт,  когда вдруг осознавал,  что в данный
момент ему ничего не грозит.

        - Я уверен, что Сураклин действует по заранее намеченному пла-
ну,- как-то вечером обронил Антриг. В тот вечер они заночевали в одном
покинутом доме, сквозь худую крышу которого были видны яркие звезды на
небе.

        По мере  приближения к цели путешествия они старались обходить
населенные пункты,  тем более, что теперь это можно было сделать, пос-
кольку  зима в этой части Феррита суровостью никогда не отличалась.  К
тому же здесь было много развалин и покинутых домов, так что проблем с
поиском ночлега не возникало. В деревне, которую Антриг избавил от Бо-
га Мертвых,  благодарные крестьяне снабдили их целой горой  сухарей  и
сушеного мяса, так что можно было позволить себе не заходить в деревни
за провизией.

        Антриг задумчиво посмотрел на горящую свечу:

        - Хотелось бы думать, чтобы все было именно так!

        Он говорил так часто,  словно бы у них шел какой-то  разговор.
Даже было непонятно,  что именно он подразумевает. Изо рта Антрига по-
шел пар,  и Джоанна вспомнила,  что это заброшенный дом,  что на дворе
зима, и поплотнее запахнула свой полушубок.

        - Вообще-то я не столь искушен в психобиоаналитике,- продолжал
Виндроуз,- но я уверен,- что у Бога Мертвых все эти накладки произошли
потому,  что  он доверил свой разум существу,  которое никак к нему не
относилось!  Я даже допускаю,  что у него была такая психокинетическая
способность - запросто проникать и манипулировать человеческим рассуд-
ком,  что обычно под силу только волшебникам,  да и то очень могущест-
венным. Но он не мог брать полный контроль над человеком, покуда в нем
сохранялась хоть капля сознания. В общем, в конце концов человека нуж-
но было просто прикончить,  что он и делал. И я даже уверен, что делал
это Бог Мертвых просто инстинктивно, а не по злому умыслу, это не было
его главной целью!

        - Да, это так! - согласилась Джоанна,- может, кое-какие мелочи
не совпадают, но суть ясна.

        - Но зато с Сураклином у нас уж точно такой проблемы  не  воз-
никнет!

        - Ты  прав,-  снова  согласилась Джоанна,- на моей дискете нет
ничего, что могло бы относиться к перемещению рассудка одного человека
в тело другого - я только успела забрать из его файлов то, что показа-
лось мне самым важным!  К тому же часть информации он изъял еще до то-
го,  как я проникла в его систему!  Но мне все это поначалу показалось
сущим бредом,  я копировала это только потому,  что Сураклин  действи-
тельно стерег эти секреты,  как зеницу ока! Но сам Сураклин тоже пере-
ходит из одного тела в другое, хотя с ним ничего подобного не случает-
ся. Новообретенная плоть не портится!

        Виндроуз вытащил  из  стоявшего  у костра для просушки башмака
свои очки и водрузил на свой заплывший синяками нос. Он задумчиво пос-
мотрел на девушку и спросил:

        - Но там тебе не попадался хотя бы намек на место,  где Сурак-
лин держит свой компьютер?

        - Вроде бы нет! - Джоанна сняла свой полушубок, поскольку кос-
тер  разгорелся  сильнее и стало жарче,- я и сама искала что-то подоб-
ное, но ты сам понимаешь, что я больше упирала на копирование, для ос-
мысления не было просто времени!  К тому же я тебе сказала, что далеко
не все успела скопировать!  Может быть,  он там даже и не указал,  где
стоит его машина!

        В подтверждении  своих  слов девушка вытащила из отделения для
бумаг в своем ридикюле небольшую фотокопию фрагмента текста.

        - Вот, погляди, это частица его секретов! - бросила она фотог-
рафию Антригу.

        Тот, глядя на снимок, пробормотал:

        - Ха, я так могу выучить и твой язык!

        - Даже  если  вы  его  и выучить,- улыбнулась Джоанна,- ты все
равно ничего не поймешь!  Ведь кроме разговорного языка,  есть  еще  и
язык программирования!  Есть такой язык,  он называется ФОРТРАН.  Пос-
той! - просияла она,- пойми, что это примерно также, как и сама не мо-
гу понять ваших заклятий! Гэри - пока это действительно был Гэри - на-
капливал нужную Сураклину информацию по-английски,  потому что ему  не
под  силу было выучить ваш странный алфавит!  Да и даже если бы он его
выучил, эти значки нужно было бы вводить в компьютер специальной прог-
раммой,  а программу эту нужно было писать! Но ведь Сураклин-то навер-
няка торопил его! Интересно только знать, на каком языке теперь Сурак-
лин думает?

        Вдруг Джоанна  содрогнулась -  на  нее  напало какое-то дурное
предчувствие,  депрессия. Антриг успокаивающе сжал ей руку, словно го-
воря,  что бояться здесь нечего.  Джоанна подумала, что Сураклин опять
принялся выкачивать энергию,  это должно продлиться несколько  часов -
как раз остаток ночи,  так что о здоровом сне и отдыхе лучше не помыш-
лять. Впрочем, чего бояться - не впервой!

        - Нет,- вдруг прошептала она,- я чувствую, я этого не вынесу!

        - Ничего, ничего! - успокоил ее Антриг,- ты же знаешь, что па-
разиты никогда не убивают тех, на чьем теле они живут! Так что все бу-
дет нормально!

        Джоанна стиснула зубы и склонилась на его костистую грудь. Во-
обще-то она сама никогда не думала,  как много энергии забирает Сурак-
лин у самого Антрига,  но теперь, когда они вошли в близкие отношения,
она поняла, что в Виндроуз тоже подвержен потерям сил.

        - Солтерис,  Сураклин, то есть,- заговорила Джоанна сонным го-
лосом,- как-то обмолвился,  что люди,  дескать,  со временем ко  всему
привыкают,  и несколько лет спустя даже не замечают, что с ними что-то
не так! Теперь мне понятно, что он имел в виду!

        Вдруг девушка почувствовала на себе внимательный взгляд Антри-
га.

        - А,  что он действительно сказал так? - спросил чародей серь-
езно.  И тут его ноздри раздулись в гневе!  Джоанна впервые видела его
таким рассерженным.  Затем Виндроуз даже убрал руки с ее плеч и, изви-
нившись лихорадочно стал рыться в своих глубоких карманах.

        - Ну, конечно,- подумала Джоанна,- мне нужно было понять рань-
ше, что он вовсе меня не любит!

        Тут же  она  резко оборвала свою мысль - ведь она была в корне
неверна.  И как такое только могло прийти ей в голову?  Наконец Антриг
нашел то, что искал - это была миниатюрная астролябия, которую он поп-
росил у Пеллы. Джоанна выжидательно уставилась на него.

        - Сураклин так и  думал,  это  верно,-  пробормотал  Виндроуз,
настраивая астролябию на Северную Звезду, которая была отлично видна в
кристально чистом морозном воздухе,- он-то ведь исходил и из того, что
он умнее любого человека на свете! Конечно, в этом он в основном прав,
но вот только самоуверенность до добра никогда не доводит!  Он даже  и
мысли не допускал, что чего-то не сможет понять!

        Антриг принялся подлаживать астроляюбию, что-то подкручивать и
подвинчивать.  Он довольно часто пользовался  этим  прибором,  поэтому
Джоанна следила за его манипуляциями без особого интереса.  Вдруг Ант-
риг насторожился,  а спустя несколько секунд и  Джоанна  услышала  ка-
кое-то похрустывание.  Но тревога оказалась ложной - это Керис возвра-
щался с обхода окрестностей.  Керис был весь продрогшим и  промокший -
он провалился в какую-то лужу с водой. К тому же ему не нравилось мес-
то для ночлега.

        - Кругом хворост валяется,- бурчал он,- я шел,  так  треск  за
милю слышно!

        - Ну и что! - удивилась Джоанна,- если вдруг кто-то придет сю-
да,  то хворост и под его ногами захрустит!  Сразу и узнаем, что гости
пожаловали!

        - Хватит молоть чепуху,- оборвал их Виндроуз,- если я не ошиб-
ся в вычислениях, то энергетическая линия лежит в трех милях к юго-за-
паду от нас. А пока что я должен проверить кое-что, покуда энергия те-
чет по линии.

        - Так что же, ты хочешь сказать,- яростно начал Керис,- что ты
можешь  чувствовать линию не только на ее пересечении с другой?  И для
чего мы только тогда тащились черт знает куда,  только для того,  что-
бы...

        - Конечно, только потому, что мне дико нравятся пешие прогулки
в сотни миль длиной в зимнее время,- закончил Антриг,  выпрямляясь.  В
его глазах плясали огоньки крайнего раздражения.

        Керис хотел  было сказать что-то в ответ,  но внезапно переме-
нился.

        - Извините меня,- пробормотал он,- сам не знаю,  что  на  меня
нашло.

        - Я  понял это сразу,- примирительно сказал Антриг.  Он повер-
нулся к Джоанне.- Ты не хочешь пойти со мной?  То, что должно случить-
ся, надеюсь, не столь опасно, как мне кажется.

        Джоанна, так и не понимая смысла его слов,  безмолвно направи-
лась следом за ним. Они шли через лес в полной тишине. Лес был редким,
где-то  поблизости  мерцали  огоньки  селения,  но опасаться встречи с
местными жителями не приходилось,  вряд ли кто в такое время сунется в
лес.  Впрочем, подумала Джоанна, глядя на свои часы, сейчас не слишком
поздно. Она вспомнила, что сейчас это самое "зрительское время", в Ка-
лифорнии все сидят дома перед телевизорами. Интересно, что делают люди
здесь, ведь на их несчастье телевизоры изобрели много позднее.

        Девушка всеми силами старалась как-то развлечь себя, вспомнила
разные смешные случаи и анекдоты, чтобы стряхнуть депрессию, хотя зна-
ла,  что это бесполезно.  За время их путешествия периоды изматывающей
меланхолии  становились все более длинными и повторялись чаще,  Сурак-
лин,  видимо,  входил во вкус,  и ему требовалось все больше и  больше
энергии.  Не  было  никаких сомнений в том,  что в конце концов Темный
Волшебник завершит все свои эксперименты.  Джоанна  даже  подозревала,
что осталось ему сделать не так уж много. При этой мысли сердце девуш-
ки захолонуло.

        Кажется, Антриг сказал,  что это их последний шанс.  Но сейчас
Джоанне казалось, что у них вовсе нет никаких шансов на удачу.

        Когда они добрались до того места, где находилась энергетичес-
кая линия,  Джоанна даже не почувствовала,  что там есть нечто необыч-
ное.  Впрочем, если не чувствовала Джоанна, этого еще нельзя было ска-
зать об Антриге. То и дело поднимая голову вверх, где в просветах меж-
ду ветвями деревьев виднелись звезды, Виндроуз повел своих товарищей к
западу, при этом он успокаивающе держал Джоанну за руку. Девушка забы-
ла надеть рукавицы,  когда на привале упаковывала вещи обратно в риди-
кюль. Она тогда ничего не помнила о рукавицах, главное это были диске-
ты.  А теперь руки ее онемели от холода, перчатки же, как она помнила,
она засунула на самое дно ридикюля.  Руки  озябли  настолько,  что  не
чувствовали даже тепла прикосновения Антрига.

        Через некоторое  время Керис отстал от них и направился назад,
убедившись, что его спутникам ничего не грозит. Он звал с собой Джоан-
ну,  но она отказалась, и теперь молча шла рядом с Виндроузом, немного
злясь на то, что он угрюмо молчит. Что означает это молчание?

        - Ага,- вдруг нарушил Антриг тишину,- кажется, мы пришли.

        Посреди стеблей и листьев побитых морозом хвощей и  папоротни-
ков  возвышался  серый шершавый камень,  неровно обработанная каменная
плита,  когда-то вкопанная тут в землю. Вокруг нее все поросло кленами
и вязами.  Постояв, чародей снял перчатки и направился через эти папо-
ротники,  которые тревожно зашумели:  человек перепугал  нашедших  тут
пристанище разных мелких животных. Подойдя к камню, экс-кудесник осто-
рожно провел рукой по его бугристой поверхности,  словно желая оконча-
тельно убедиться, что это тот самый камень. Видимо, все казалось в по-
рядке, поскольку Антриг затем опустился на колени перед глыбой, прило-
жил обе руки к ребру плиты.  Затем он приложил ухо к камню, как бы же-
лая что-то услышать внутри него.  Джоанна готова была поклясться,  что
под  кончиками его пальцев,  там,  где они касались поверхности камня,
стали пробегать крохотные голубоватые искорки, как в церкви, когда на-
рисованные на полу печати тоже засветились таким цветом.

        Вдруг губы  девушки  непроизвольно залепетали какую-то чепуху,
но она сумела вовремя сдержаться.  Она в следующий момент поняла,  что
на  нее  по-прежнему действует эта самая черная меланхолия,  к которой
теперь примешивался и страх перед этим лесом. Она даже не имела предс-
тавления,  чего  тут собирался делать Антриг,  но когда Виндроуз снова
приблизился к ней, он был сильно разгневан.

        - Будь он проклят,  будь он проклят,- повторял кудесник, когда
они возвращались назад.- Может быть,  он и есть самый могущественный в
мире волшебник, но при этом он еще и безмозглый дурак.

        - Но в чем дело? - Джоанне пришлось бежать в припрыжку,  чтобы
поспевать за его размашистым шагом.

        Заметив это  Виндроуз  сбавил темп,  даже укрыл ее краем своей
накидки.  Даже сквозь несколько слоев одежды Джоанна чувствовала  реб-
ра - настолько Антриг был измучен.

        - Это не так просто объяснить,- сказал кудесник задумчиво,- не
то чтобы объяснить,  в это невозможно поверить. Просто... Ты, конечно,
знаешь, что окружающие предметы неодушевленны... Вот Сураклин на это и
упирает...

        - Но...  э-э-э...- залепетала Джоанна опять, поскольку всей ее
сообразительности сейчас не хватало, чтобы понять, куда же Антриг кло-
нит.

        - Ну вот,- невозмутимо продолжал он,- но я же не таков.  Кста-
ти,  милая моя, когда ты читала эти файлы "Силы Тьмы", ты там случайно
не натолкнулась на упоминание,  где Сураклин хранил все это время  ша-
ры-телисы,  которые он собирал в течение многих лет? Ведь как раз сей-
час он и использует эти телисы,  чтобы превращать в электричество жиз-
ненную энергию, которую он вытягивает из живых существ.

        Джоанна кивнула,  из  ее памяти всплыло упоминание подходящего
места, которое Сураклин даже выделил в компьютере специальным шрифтом.

        - Там упоминался какой-то Костяной Колодец",- сказала она.

        - Это как раз то, чего я боялся,- вздрогнул Виндроуз.- Уж я-то
отлично знаю. Почему там никто не станет искать его.

        Лицо мага  выглядело до крайности измученным,  при каждом шаге
он хрипел и вздрагивал.

        Оглянувшись назад,  Джоанна внимательно посмотрела на  стоящий
безмолвно камень, который сейчас напоминал карлика. Казалось, что кон-
туры его посвечивали. Или это было просто галлюцинацией?

        И тут девушка догадалась, что это был за камень - это был пер-
вый путевой камень на той самой Чертовой дороге,  которая стрелой про-
тянулась до острова Тилратин, к перекрестку энергетических линий.

        - Ты думаешь,  что Сураклин прячет все свое на острове  Тилра-
тин? - тихо поинтересовалась Джоанна,- и компьютеры,  и сами эти тели-
сы? Но разве может быть, что Сураклин станет держать это так близко от
города Ангельской Руки?

        - Почему бы и нет, если он уверен, что сможет изгнать из горо-
да архимага и весь остальной Совет. Он это уже и сделал,- Виндроуз ос-
торожно ступал по небольшим круглым камням,  что лежали в русле покры-
того тонкой коркой льда ручейка.  Затем он подал руку Джоанне, помогая
ей  сохранить  равновесие,  Ступая  на противоположный берег,  девушка
вдруг заметила какой-то странный след, не похожий на след человека или
животного.  Антриг  же  продолжал,- но покуда мы не находимся на самой
энергетической линии, об этом нельзя говорить с уверенностью.

        - Мне хотелось бы надеяться,  что  логово  Сураклина  окажется
именно там.

        Виндроуз удивленно  посмотрел  на  нее,  но при этом ничего ей
сказал.

        - Время играет ему на руку,- пояснила  Джоанна,-  конечно  же,
мне не слишком хочется столкнуться с ним лицом к лицу, как того жаждет
Керис.  Но если мы попадем туда и обнаружим,  что он уже запустил свой
компьютер,  то есть если Сураклин запрограммировал его на самого себя,
я не берусь сказать, как успешны будут наши действия.

        - А может, мы просто расколотим его?

        - Вряд ли этим мы добьемся какой-то цели,- ухмыльнулась девуш-
ка,- ведь он, насколько я понимаю, вечен, и разум его не ограничен ка-
кими-то пределами.  Он может вбирать в себя сколько угодно информации.
Нет,  компьютер  уничтожается иначе - нужна соответствующая программа.
Но на это,  чтобы ввести программу,  чтобы подобрать  нужные  ключевые
слова, требуется всегда время. Время нужно и Сураклину, чтобы сработа-
ла его программа.  Но только он в более лучшем положении -  он  знает,
что делает, к тому же телисы помогают ему в некоторой степени ускорить
процесс.  Если же компьютер не работает, тогда наша задача значительно
упростится.  Но я сразу предупреждаю, что я в обоих случаях могу нале-
пить кучу ошибок.  Но нам нельзя терять и времени - чем больше времени
в его распоряжении, тем меньше шансов остается у нас. К тому же он на-
верняка готовит новые системы защиты,  он знает,  что  нам  нужен  его
компьютер.

        - Понятно,-  Антриг  поправил  очки  на носу,- но только перед
тем,  как стать компьютером,  ему нужно непременно сделать одну  вещь.
Впрочем, может оказаться и так, что он это уже сделал, покуда мы блуж-
дали по Сикерсту под видом медиков.  Ах, если бы я это знал наверняка.
У меня такое чувство, что он все равно опередит нас.

        Тут Антриг замолчал, оглядываясь вокруг. Но стояла тишина, да-
же ветра не было.  Со всех сторон высились  темные  контуры  деревьев.
Джоанне они казались абсолютно одинаковыми,  но Антриг явно знал, куда
нужно идти. У него тут существовали какие-то свои приметы и ориентиры.
Она также знала,  что тончайший слух волшебника способен уловить опас-
ность.  Джоанна все еще испытывала мрачную меланхолию, она продрогла и
выбилась из сил, ей очень хотелось сейчас пойти обратно, к заброшенно-
му дому и завалиться спать возле костра. Но усилием воли Джоанна суме-
ла пригасить эмоции, сейчас не время для слабостей.

        - Так  это тебя и беспокоило? - спросила она,  наконец обретая
душевное равновесие.

        - Нет,- резко покачал головой чародей,- после беседы  с  Богом
Мертвых я чувствую,  что что-то идет не так,  как я предполагал. А се-
годня я ощутил ток энергии в камне...  Знаешь, я понял, что как только
Сураклин войдет в компьютер, он станет безумцем.



        Рано поутру,  двое суток спустя,  трое путешественников добра-
лись до острова Тилратин.  Стоял густой туман.  Покуда  они  осторожно
пробирались через туман,  Джоанна предположила, не является ли это од-
ной из мер предосторожности, защитой, что расставил Сураклин на пути к
своему логову. Но Керис отрицательно покачал головой.

        - В такое время возле рек всегда стоит густой туман.

        - Пожалуйста, потише,- пробормотал Антриг, уже в сотый раз ос-
танавливаясь и прислушиваясь, с тех пор как они вышли из леса и ступи-
ли на берег реки.  Вообще-то Джоанне в жизни не слишком часто приходи-
лось выбираться на природу,  но она помнила, что в конце лета этот лес
кишит разными птицами,  которые верещат на все голоса, в воздухе стоит
сплошное гудение от бесчисленных комариных стай,  вода-то близко,  а в
реке то и дело прыгает вверх,  резвясь, непуганная средневековая рыба.
Теперь же