знаю.

        - Это уж я помню,- улыбнулся Антриг.- Я помню, как ты шарахну-
ла его метлой по спине. Это мне врезалось в память. Я тогда был просто
потрясен.

        Старуха рассмеялась дробным смешком и глаза ее потеплели.  За-
тем, вздохнув, она вымолвила:

        - И всего этого никогда больше не будет.

        - Я понимаю тебя,- тихо сказал Антриг, и на его шее покраснели
рубцы, оставленные кованым ошейником с печатью.- Но я прошу тебя, убе-
ди их отпустить отсюда Джоанну. Она тут вообще ни при чем.

        - Поскольку  относительно  Джоанны от Регента еще не поступило
никаких распоряжений,- сказала Минхирдин,- то я,  как Архимаг,  думаю,
что самый лучший выход,  доставить ее туда, откуда она пришла к нам. В
тот сарай, где стоит метка Сураклина. У нее есть свой мир, и ей нечего
делать в нашем.

        Джоанна ощутила  сначала прикосновение пальцев Антрига к своей
щеке, а потом его горячее:

        - Спасибо тебе.

        Джоанна заглянула было в лицо Виндроузу,  но тот слишком  пос-
пешно отвел глаза и уставился на дверь. И выражение его лица неожидан-
но изменилось. Джоанна посмотрела тоже на дверь и увидела стоявшую там
безмолвно Розамунд.  По ней было видно, что ей явно не по душе предло-
жение тетки Мин.  Джоанна заметила,  что женщина держит в руках  чашу,
сделанную из оплавленного и золото рога.

        Тетка Мин тоже увидела Розамунд и удовлетворенно кивнула голо-
вой.

        - Поставь ее туда,  поставь, милая,- кивнула Мин в сторону не-
большого столика.  Она снова уронила на пол вязание, которое она неза-
метно успела вытащить из мешочка.  Антриг дернулся было, чтобы поднять
клубок и спицы,  но Архимаг остановила его.- И Роза,  я тебя прошу, ты
знаешь, что это яд. Так что будь осторожна.

        Розамунд, надменная холеная красавица,  неодобрительно хмыкну-
ла,  поставила сосуд на стол и снова вышла из комнаты. Тетка Мин взяла
вязание из рук все-таки поднявшего его Антрига.

        - Ты знаешь,- сказала она,- что для  тебя  ничего  нельзя  уже
сделать. Ведь смертный приговор тебе был вынесен еще давно, и его ник-
то не отменял.

        Джоанна вспомнила,  как Антриг на днях вспоминал принятые  тут
казни - повешение,  колесование,  четвертование и побитие камнями.  Он
был вещуном.

        - Я знаю это,- прошептал Виндроуз.

        - Извини меня,- пролепетала старуха.

        Антриг только кивнул и стиснул руку  старой  женщины,  которая
отвернулась.

        Джоанна, все  еще  не в силах поверить в услышанное,  схватила
Антрига за рукав.  Ей показалось,  что земля начинает  уходить  у  нее
из-под ног.

        - Я  думаю,  что тебе пора отправляться в путь,  дорогая моя,-
рука Минхирдин легла на руку Джоанны.- Эта буря не будет длиться очень
долго, имей это в виду.

        И тут  девушка обо всем догадалась,  но Мин словно не заметила
этого.

        - Ведь даже мы не в состоянии предсказать, с чем гонец пожалу-
ет сюда и даже когда именно.  Но когда он будет тут,  мы уже не сможем
не исполнять решения Регента.

        Джоанна затрясла головой,  словно пытаясь отделаться от наваж-
дения.  Она хотела что-то сказать,  запротестовать, даже закричать, но
не успела,  Антриг припал к ее губам.  Его сильные руки схватили талию
девушки.

        - Ну что же, любовь моя,- проговорил Виндроуз.

        Все было как-то странно, словно во сне.

        Тетка Мин  взяла  Джоанну  за руку и повела ко входу,  где уже
стояла в ожидании Розамунд.  Джоанну повели от  Башни,  чтобы  Антриг,
по-видимому, тоже не сумел воспользоваться открывшимся проходом в иной
мир и не ускользнул.  Уходя, Джоанна в последний раз обернулась и пог-
лядела на дверь, ведущую в Башню. На толстых дубовых досках налип мок-
рый снег. Это было последнее, что видела девушка.

        Она все еще прокручивала в мыслях картину, когда уходила прочь
от Башни - они выходят их комнаты,  а Антриг с мертвенно-бледным лицом
держит в руках ту самую чашу из рога. Мин потянула ее вниз, по лестни-
це, но Джоанна видела, как Виндроуз одним глотком осушил чашу и поста-
вил ее на стол трясущимися пальцами.  Затем он прихрамывая,  подошел к
своей кровати,  лег и отвернулся лицом к стене.  И потом закрылась об-
лепленная снегом дверь...





Глава 19


        Стоял январь месяц,  и ветры со стороны Санта Анны беспрерывно
обдували Лос-Анджелес. После суровой зимы Сикерста мягкая американская
зима показалась Джоанне просто адским пеклом. Вернувшись, она постоян-
но ощущала какой-то дискомфорт. А потом, когда она впервые после столь
большого  перерыва  пришла на работу и шагнула в вертящиеся стеклянные
двери блока номер шесть, то ее словно передернуло.

        Конечно, ведь Антрига больше не было на свете.

        Джоанна была слишком молода,  чтобы привыкнуть терять  близких
людей.  И теперь она постоянно ощущала внутреннюю пустоту,  словно она
потеряла не одного Виндроуза, а всю жизнь, и теперь перед нею была не-
известность.  До этого она просто не подозревала,  что потеря близкого
человека может все так перевернуть.

        Девушка молча спускалась по узким неудобным ступеням,  думая о
том, что еще дешево отделалась. Чего ей только не пришлось пережить: и
постоянный страх перед Сураклином,  и ужас при переходе Пустоты в  об-
ратном направлении, только уже без провожатых, и боязнь неизвестности,
и сознание того, что Антрига она больше никогда не увидит. Ей хотелось
надеяться,  что Виндроузу удалось все-таки каким-то образом остаться в
живых,  но нереальными вещами она была сыта по горло.  Но именно  этот
страх не давал ей размышлять над тем, что ожидало Джоанну по возвраще-
нии. В любом случае, вести привычный образ жизни она уже не сможет.

        Что же будет теперь?

        Когда дули ветры со стороны Санта-Аны, то казалось, будто смог
не  имеет  к  Лос-Анджелесу  никакого отношения.  Вокруг бетонных зда-
ний-монстров сан-серанского  комплекса  простиралась  холмистая  мест-
ность, и небо было почти безоблачным. Джоанна была легко одета, и поэ-
тому сразу стала поеживаться под  холодным  ветром.  Джоанна  вдруг  с
грустью подумала, что долгое пребывание на трескучих сикерстских моро-
зах нисколько не приучило ее стойко переносить  холод.  Девушка  реши-
тельно поправила на ее плече многострадальный кошелек-ридикюль,  вдруг
осознавая,  что он далеко не столь тяжел, как во время ее путешествия.
Уже  было  больше  шести часов вечера,  и потому все прочие сотрудники
сан-серанского комплекса давно разъехались по домам.  Джоанна осталась
точно также, как она оставалась уже две ночи подряд. Частично это было
продиктовано накопившимся объемом работы,  так что теперь  нужно  было
изрядно  попотеть,  чтобы загладить свою вину перед начальством,  ведь
этим боссам не нравится слишком уж продолжительные отлучки без  уважи-
тельной причины. К тому же объяснять им все как было только подвергать
себя риску быть направленным на психиатрическое обследование. Но глав-
ной  причиной столь неурочной работы было нежелание возвращаться домой
и видеть пустые комнаты, одиночество теперь было особенно болезненным.

        И снова мысли Джоанны возвращались к недавно пережитому.  Вок-
руг Ларкмора сейчас наверняка уже лежит глубокий снег.  Тетка Мин ска-
зала, что теперь-то Керис и Пелла точно будут вместе - никто не станет
чинить им препятствий. Интересно, как сейчас чувствует себя Пелла, как
Керис - привыкает ли к новой жизни,  которую,  можно сказать,  подарил
ему на прощание Антриг.  Кстати,  было бы также интересно узнать, смог
ли Магистр Магус избавиться от положения  раба  Сураклина,  в  которое
вверг его слишком развитый инстинкт самосохранения.  Сердик, наверное,
помог Магистру вернуть назад его роскошный дом. В приемной, отделанной
в розово-черные тона,  наверняка снова толпятся знатные женщины, гото-
вые платить бешеные деньги за несколько весьма туманных намеков.

        Всего этого,  конечно,  ей уже не суждено узнать.  Словно бы и
все эти люди, подобно Антригу, были уже мертвы. И когда Джоанна думала
об этом, то ей становилось совсем тоскливо.

        Когда она рассказывала о пережитом Рут,  та как будто бы в ос-
новном верила ей.  Тогда,  после прибытия в свой мир,  Джоанна прямо с
бензоколонки позвонила Рут домой и попросила забрать  ее.  Всю  дорогу
Рут не проронила ни слова,  только время от времени бросала на нее ук-
радкой полные любопытства взгляды.  Джоанна скорчилась в углу  машины,
одетая  в  зеленые бархатные бриджи пажа,  уже изрядно успевшие обтре-
паться,  нескладное крестьянское одеяние. Странный наряд дополняли ти-
пично средневековые башмаки,  что выглядит по меньшей мере странно, не
говоря уже о том,  что она здорово похудела за все эти  дни.  В  самый
первый  день Рут ни на минуту не отходила от нее и вообще просто в рот
глядела.

        Джоанна понимала,  что непременно последуют расспросы на рабо-
те.  И что она тогда будет рассказывать? Все равно у нее не было ника-
ких доказательств.

        Коллеги по службе смотрели на нее весьма  странно,  но  как-то
сочувствующе. Видя, что Джоанна не спешит распространяться о своем ис-
чезновении и столь же внезапном появлении,  они не стали досаждать  ей
расспросами.

        Постепенно девушка стала возвращаться и привыкать уже к поряд-
ком забытому стилю жизни - к вождению автомобиля,  к внимательности на
дорогах,  к  душу  два  раза  в день,  к постоянному шуму вокруг себя.
Странным было иметь свою квартиру,  свои вещи,  которые не умещались в
одном только ридикюле, не ощущать постоянной необходимости выдвигаться
в путь после короткого отдыха.  Не нужно было дрожать при мысли о воз-
можном плене.

        Но теперь и та жизнь,  которую она вела в ином мире,  казалась
чужой. Словно бы не Джоанна, а кто-то иной был там, а потом ярко и об-
разно все рассказал.

        Но Антриг был мертв.

        Был мертв и Гэри,  вдруг вспомнила девушка,  проходя по парко-
вочной стоянке.

        Нужно пережить это, это все забудется, постоянно повторяла она
себе,  ложась спать и выключая свет,  когда мысли о пережитом нападали
на нее с особой силой,  ведь не на всю же оставшуюся жизнь мне  хватит
этих впечатлений. Потом все забудется.

        Но Джоанна не хотела верить самой себе. Вдруг она почувствова-
ла какой-то прилив симпатии, даже сочувствия к Сураклину. И только тут
Джоанна поняла почему, ведь и в самом деле было неплохо запрограммиро-
вать себя, стать компьютером и ничего не чувствовать.

        Девушка резко вскинула голову и направилась к одиноко стоявше-
му на площадке своему голубому "Мустангу".  Свет фонаря серебрил голу-
бую эмаль машины.

        И вдруг Джоанну бросило в жар - кто-то сидел,  скрестив  ноги,
прямо на откидывавшейся кожаной крыше ее машины.

        Девушка сразу остановилась - она жалела,  что в ее руке сейчас
не было заветного молотка, или, что еще лучше, какого-нибудь средневе-
кового  кремневого пистолета.  Как-никак,  а практика в стрельбе у нее
уже есть,  и практика довольно неплохая. Неужели это какой-нибудь гра-
битель,  или маньяк? Впрочем, после Сураклина и Инквизиции современные
любители острых ощущений не казались Джоанне столь уж опасными. Ведь с
ними можно по крайней мере договориться. И тут незнакомец повернул го-
лову.

        Сверкнули линзы его очков,  свет фонаря осветил ворот его  ру-
башки.  У Джоанны аж дух перехватило,  когда она подумала: "Только без
паники.  Конечно,  первое предположение быть верным никак не может. Но
кто бы это в таком случае ни был, нужно прикончить его".

        Оставшиеся метров двадцать она проходила замедляющимся шагом.

        Человек вдруг  распрямил длинные ноги,  обтянутые потрепанными
джинсами, и встал во весь рост.

        Свет отражался на треснувших линзах очков и еще одном  украше-
нии, которого Джоанна прежде не заметила - большой золотой медали, что
висела у человека на груди.  И еще одна вещь поразила ее - повязка  на
руке, как раз в том месте, куда угодила пуля Сураклина.

        - Джоанна?

        Руки девушки стиснули его тело,  когда она даже не сообразила,
что сломанное ребро наверняка еще не зажило.  Под рубашкой  прощупыва-
лась еще одна повязка. Ну конечно, все сходится. Даже если это не сон,
пронеслось в голове девушки, пока руки человека сошлись на ее обожжен-
ной спине, которая еще побаливала, то сон этот весьма и весьма правдо-
подобный. Тут он приподнял Джоанну в воздух и закружил ее...

        Когда наконец с объятиями  и  поцелуями  было  покончено,  она
спросила несмело:

        - Ну, и как...

        - Я  не  стану  сидеть на твоей шее,- отозвался он с улыбкой.-
Если чародей вдруг останется не у дел,  то найти новую работу не проб-
лема для него.

        Джоанна снова  впилась поцелуем в его губы,  при этом ей приш-
лось встать на цыпочки.  Именно это несоответствие в росте  подсказало
ей, что это никакой не сон. Вдруг он застонал, видимо, Джоанна случай-
но все-таки задела за сломанное ребро. Но тут же ахнула и девушка.

        - Извини,- пробормотал он,- я совсем забыл,  что твоя спина не
зажила.

        Тут его взгляд прошелся по пустынной парковочной площадке.

        - Они что,  оставили тебя на ночную работу в наказание за про-
гулы?

        Видимо, смекнула Джоанна,  он просидел на крыше "Мустанга"  по
меньшей  мере час.  Наверное,  наблюдал за закатом.  А ее все не было.
Кстати,  одет он был как и при первой из встрече - в  голубые  джинсы,
рубашку,  легкие башмаки. Но он явно не страдал от холода - как и Джо-
анна, ведь они знали погодку и посуровее. А теперь...

        - Да нет,  что ты.  Просто мне нужно было  кое-что  доделать,-
Джоанна помолчала,  а потом продолжила: - Но вообще-то я тебе соврала.
Просто не хотелось ехать домой, чтобы чувствовать себя одной.

        - Вот как,- тихо сказал он.  Несколько минут  было  тихо,  они
стояли, не в силах проронить ни слова.

        - Вообще-то мне не стоит,  наверное,  всему этому удивляться,-
пробормотала Джоанна, все еще не в силах поверить, что это не сон.

        - Такой ответ делает тебе честь,  право слово.  Я сам даже  не
могу до сих пор поверить в то, что еще остался жив. Просто ума не при-
ложу, как это случилось.

        - А никуда не нужно прикладывать свой ум, пусть он останется с
тобой,- рассмеялась девушка,- но я догадываюсь,  что церковники просто
слишком далеко отошли от Башни,  когда выпроваживали меня домой?  Или,
наоборот, они сделали это слишком близко?

        - Нет,-  покачал  головой  Антриг,- ни то и ни другое.  Просто
счастливое стечение обстоятельств, везение, которое пришло как никогда
вовремя.

        - Неужели  Сердик  образумился  и подоспел в последний момент?
Или тетка Мин как-то помогла?

        Усмехнувшись, Виндроуз опять замотал головой.

        - Вообще-то я должен признать, что тетка Мин все-таки не слиш-
ком умело притворялась спящей,  когда была ее очередь сторожить меня в
ту ночь,- Антриг потер ладони друг о друга,- нет, просто это случайное
стечение  обстоятельств,- наконец,  видя нетерпение Джоанны,  Виндроуз
вдруг выпалил: - Не поверишь, но спас меня Бог Мертвых.

        Значит, техник,  подумала Джоанна,  или ученый.  Она вспомнила
зловонную кучу плоти и костей, взятых от разных жертв, которая населя-
ла церковь.  Тут вдруг она подумала,  не стремился ли Бог  Мертвых  из
кусков тел своих жертв создать потерянный им было плотский образ?

        Антриг снова мотнул головой, и линзы его очков загадочно блес-
нули уже в который раз.

        - Ты знаешь,  что он занимался общей теорией мироздания,- ска-
зал  Виндроуз,-  это-то его как раз и сгубило.  Просто он увидел,  как
открылись ворота в Пустоту. Скажи, что бы сделал обычный человек, уви-
дев нечто подобное?  Правильно, помчался бы без оглядки. Но от ученого
этого не дождешься, вот он и полез в Пустоту. В общем, он прошел через
Пустоту в другой мир и обратно.  Он понял, как она открывается и начал
проделывать с нею разные эксперименты.  В общем,  он как раз  оказался
снова  неподалеку от меня,  когда Совет послал тебя через Пустоту.  Он
владеет основами телепатии,  и потому смог прочесть твои мысли,  как и
мои,  ему даже печать не помешала. Он понял, что тебя не просто отпра-
вили назад,  а даже под конвоем и против твоей воли. В общем, он опре-
делил,  где ты находишься,  а затем обнаружил меня. Остальное было уже
намного проще.

        Виндроуз замолчал  и  уставился  в  сторону,  словно  стараясь
вспомнить, чего он недосказал.

        - А я уже принял тогда яд,- продолжал Антриг.- Совет предпола-
гал,  что за весть принесет гонец от Фароса,  и потому они решили сде-
лать все,  чтобы как-то облегчить мою участь.  А Бог Мертвых, впрочем,
он сказал мне свое настоящее имя,  но сейчас это не столь  важно,  как
раз работал над созданием машины, которая бы сама открывала и закрыва-
ла ворота в Пустоту.  Но пока что машина делала только пробные  опера-
ции, ни в чем он уверен не был. Когда он все-таки воспользовался маши-
ной и пришел ко мне, он подвергал себя громадному риску. Если бы тетка
Мин все-таки проснулась,  то она бы просто захлопнула эти ворота, и он
остался бы в том мире.  И уничтожить его не составило бы тогда никакой
трудности. Но тетка Мин решила все-таки изображать из себя спящую.

        - Я знала их обоих,- так сказала Минхирдин Правдивая.  Она и в
самом деле не лгала,  она оставалась единственной,  кто при жизни знал
одновременно и Сураклина, и Солтериса.

        Джоанна осторожно прикоснулась к руке Виндроуза.

        - С тобой сейчас все в порядке? - спросила она,  и поняла, что
голос ее звучит непривычно тихо. Это, впрочем, можно было понять, ведь
все ее мысли сейчас были в другом мире,  в Башни Тишины, где на камен-
ном полу лежал Виндроуз, уже приготовившийся к смерти.

        Он ответил таким же осторожным прикосновением:

        - Понятно,  что я и сам удивился его приходу.  Так  неожиданно
это случилось.  Я и понятия не имел, что он такой сентиментальный, что
у него тоже есть понятие чести.  Или что там еще им двигало. Я уже был
без сознания,  и потому не помню,  как он тащил меня в свой мир, как я
потом дышал искусственным воздухом,  пока он несколько дней выводил из
моего организма яд. А потом я пришел сюда.

        Обняв девушку, Виндроуз поцеловал ее в губы.

        - Нет,  полушутя  полусерьезно  пробормотал он.- Тебе все-таки
нужно делать что-то с твоим ростом.

        - Уж постараюсь,- отозвалась она со смехом,  тоже целуя Антри-
га.

        - Обещаю, что не стану слишком долго обременять тебя. Мне нуж-
но только найти подходящее занятие,  ну и жилище,- сообщил Виндроуз, я
все-таки  могу  предсказывать будущее по чайным листьям...  Могу уголь
грузить...

        - Углем в Лос-Анджелесе перестали топить еще до Второй Мировой
Войны,- возразила она.

        - Значит, на этом поприще я успеха не сделаю. Ну что же, пусть
будет так,- вздохнул он.

        В это время Джоанна открыла дверцу  машины,  села,  подождала,
пока Антриг втиснется на сиденье рядом,  объяснила ему,  как открывать
или закрывать окно, если вдруг ему захочется свежего воздуха, или, на-
оборот,  тепла. Наконец, повернув ключ зажигания, она нажала на педаль
газа и, не обращая внимания на дорожную разметку, понеслась по дороге.

        На одном подъеме на холм Джоанна притормозила. Остановка стои-
ла того:  с высоты холма было видно всю Сан-Серанскую долину,  залитую
огнями.  Притихший Антриг смотрел на новый мир,  в котором ему  теперь
придется жить.

        - Послушай,  а твое волшебство ушло, да? - тихо спросила она.-
Ведь в этом мире у тебя нет магической силы?

        - Возможно,- уклончиво отозвался тот,- тем более,  если вспом-
нить,  для  чего  я использовал волшебство,  то пусть так и будет.  По
крайней мере,  на какое-то время.  А потом,- он пожал плечами,-  потом
будет потом.

        Дж