в области медицины.  А лес  просто  кишит
гвардейцами. Только вот что странно, это не гвардейцы регента, а...

        - Это  люди  Сердика,-  прошелестел в ответ послушник,- но как
тебе удалось пробраться сюда?

        - Благодаря тому,  что многие из почивших уже императоров поз-
воляли себе грешить,- усмехнулся Антриг, в то время внимательно погля-
дывая по сторонам.- Тут есть одна потайная лестница, которая ведет как
раз из спальни хозяина в подземный ход, а оттуда в тот самый мраморный
грот, что стоит перед домом. Я как посмотрел, что стража расставлена в
порядке,  который  позволил бы схватить меня там,  то понял,  что меня
ожидали со стороны конюшни.  Хитрецы, нечего сказать. Кстати, не пове-
ришь, но это действительно так. Императрица Шананда сидела пленницей в
этом доме, ее посадил сюда ревнивый муженек за ее шашни. Так она и тут
нашла себе любовников.  Исторически доказанный факт:  через этот самый
подземный ход в ее спальню приходило тридцать восемь любовников.  Лад-
но, смех в сторону. Вот мы и пришли. Только не шуми.

        - Антриг, а Сураклинов ком...

        Впоследствии Керис так и не мог понять, что именно насторожило
Антрига,  либо какая-то естественная угроза, либо он уловил чутьем ма-
га, что тут было какое-то заклятье. Только Антриг осторожно дотронулся
до фарфоровой ручки двери, как резко отскочил назад и оттолкнул Кериса
в сторону.  Вдруг раздался лязг засова сзади, где они только что были,
и из этой самой двери вырвалась пущенная из арбалета стрела,  со свис-
том пролетая на уровни груди,  как раз там, где они только что стояли.
Рядом темнела лестница, и Керис вдруг увидел стоящего на ней человека,
закутанного в шубу,  в руке от сжимал кинжал. Глаза его горели отчаян-
ной решимостью.

        - Прекрати, Магус! - закричал Виндроуз.

        Не слушая его, предсказатель судеб с грохотом швырнул свой ар-
балет и схватился за рукоять торчавшего у него за поясом пистолета.

        Лицо Магистра было бледно, как снег, он явно был в нерешитель-
ности.

        - Прости меня,  Антриг,- пробормотал он,  направляя пистолет в
грудь Виндроузу.

        Но в этот самый момент за спиной Магуса показался силуэт, судя
по одежде,  это был один из пажей Сердика. Но вот только белокурые во-
лосы показались Керису знакомыми. Неужели это она?

        Да, это действительно была Джоанна. Подняв в воздух руку с за-
жатым в ней пистолетом,  девушка с размаху обрушила ее на голову Магу-
са...

        Раздался глухой удар, но результат превзошел все ожидания. Ма-
гус закричал,  как будто бы ему в спину вонзили нож. Он на секунду по-
вернулся назад.  Этого было достаточно, чтобы Керис одним прыжком доб-
рался до него.  Керис был рад поквитаться с Магусом,  это он наслал на
него иллюзию на реке, благодаря чему его и схватили, это он насылал на
него иллюзии в комнате, изображая помешательство Кериса. Кулак послуш-
ника лег очень удачно, и Магистр с грохотом покатился вниз по ступень-
кам. Казалось, что этот грохот разбудил весь дом.

        Где-то поблизости загрохотали по  полу  подковки  на  башмаках
гвардейцев.

        Антриг рывком отворил ведущую в спальню дверь.

        - Скорее сюда.

        Керис потянулся посмотреть,  что такое бросила на пол Джоанна,
когда ударила по голове пистолетом Магистра Магуса.  Подняв вещицу, он
вскрикнул от ужаса, это была печать Бога Тьмы. Джоанна на ходу подхва-
тила вещицу.

        Джоанна, заворачивала на ходу печать  в  свинцовую  пластинку,
которая предохраняла от вредного воздействия печати,  перепрыгнула че-
рез распростертое тело Магуса и устремилась к ведущей в спальню двери.
Бросаясь  следом  за девушкой,  Керис мельком посмотрел на ее рукава и
увидел,  что они перепачканы ламповой сажей.  Очевидно, она специально
переоделась  пажом  для того,  чтобы подбавить в ламповое масло зелье.
Плоды ее трудов были налицо:  все послушники спали,  словно без задних
ног.

        - Он ведь мог убить тебя,- прошептала Джоанна Антригу, задыха-
ясь и бросая на него обеспокоенный взгляд.

        - Это Сураклин,- выдохнул обессиленно Керис.- Он сделал и  Ма-
гуса своим подручным. Уже когда я пришел сюда, они все были заодно.

        - Сураклин здесь? - ахнул Виндроуз, глаза его вспыхнули.

        В следующий  момент  он бросился вниз по лестнице.  Тут бежать
было трудно,  винтовая лестница обвивала громадную печную трубу, кото-
рая прямо-таки дышала жаром.

        - Но  этого  не  может быть,- быстро заговорила Джоанна.- Ведь
компьютер работал.

        - Значит он спрятан где-то в доме,- Керис схватился  рукой  за
деревянную балку,  чтобы сохранить равновесие, так как тут им пришлось
поворачивать за угол.- Ночью он был в храме. Хорошо еще, что вы не на-
толкнулись там на него. Но он зачем-то ходит туда.

        Вдруг Антриг прижался к кирпичной стене. Его спутники мгновен-
но последовали его примеру.  Откуда-то сверху сочился узкий лучик све-
та, в котором глаза Антрига казались отливающими серебром.

        - Ты  говорил с ним? - Антриг требовательно уставился на Кери-
са.

        Керис резко покачал головой.  Было видно,  что Антриг не верит
ему. Несколько дней назад Керис просто захлебнулся бы злостью от тако-
го явного недоверия, но за эти сутки он кое-чему научился. Поэтому Ке-
рис спокойно сказал:

        - Они, то есть Сураклин и Леннарт, ушли на остров, когда Магус
и его люди наскочили на меня. Я не знаю, чем они там занимались. Я да-
же  не знаю,  для чего я мог понадобиться Сураклину,  то ли в качестве
приманки,  то ли для чего-то еще... Я даже не знаю, вернулся ли он об-
ратно сюда или нет.

        - А ты ел или пил что-нибудь, пока ты сидел тут? - снова спро-
сил Виндроуз.

        - Нет,- Керис сглотнул слюну.- Они поставили мне на стол  кув-
шин с водой и там же была хлеба краюха. Я выкинул это все к чертям со-
бачьим. Но эти проклятые видения. Комната отмечена печатью волшебника.

        - Все понятно,- вздохнул чародей.  Развернувшись,  он уверенно
нашел  в темноте вход в тоннель.  Оттуда несло могильным холодом и сы-
ростью.  Не обращая внимания на это,  Антриг нырнул в темный подвал, а
Керис и Джоанна направились за ним следом.  Кажется, они оторвались от
погони.

        - Но если Сураклин здесь,- Джоанна все пыталась догнать Антри-
га, но ей это не удавалось.- Тогда и компьютер тут, как Керис говорит.
Может, стоит попытаться...

        - Это уже не обязательно,- отрезал Виндроуз.- Теоретически  он
может  быть в любом месте,  под которым проходит энергетическая линия.
Кстати, эти энергетические линии зовутся в народе ведьмиными тропками,
хотя уже мало кто знает,  почему именно так и за что. К сожалению, Су-
раклин один из немногих,  кто все это знает. Ему ничего не стоило про-
шагать от самого Кимила до храма ночью, да еще вернуться обратно.

        - Кимил,- тут Керис вспомнил,  что говорил про город Леннарт.-
Этот парень сказал,  что Сураклин обещал доставить его туда раньше, до
приезда Фароса.  Сураклин дал ему какие-то розы в коробочке.  Кажется,
это и есть любовное заклятье. Они собирались...

        - Что-то ты вдруг так  этим  заинтересовался? -  подозрительно
спросила Джоанна.

        - Конечно,- Керис словно не заметил колкости,- Сердик в первую
очередь заинтересован в том,  чтобы Фарос спал не с женой,  в  с  этим
Леннартом.

        - Не будь наивным,- проговорил Антриг, ставя ногу на ступеньку
лестницы,  при этом волосы его шевелились. Это говорило о близости вы-
хода,  тут был сквозняк.- Это же его любимый трюк. Неужели ты не дога-
дываешься?  Никакое это не приворотное зелье,  а  оспенная  роза.  Как
только он пустит ее в ход,  разразится жуткая эпидемия, которая сведет
в могилу и Фароса, и Пеллу, и самого Леннарта, а с ними заодно полови-
ну населения Кимила,  которая вообще здесь ни при чем. И тогда перепу-
ганный Сердик останется правителем,  возле своего  безумного  дядюшки.
Так,  нам  бы только выбраться под шумок в лес,  покуда они там в доме
все переворачивают вверх дном,- с этими словами Виндроуз снова  пустил
впереди себя уже знакомый Джоанне и Керису голубоватый огонек, который
давал свет, хоть и слабый.

        Они выбрались из грота и по-пластунски поползли по земле. Кру-
гом было полно стражников,  которые носились из стороны в сторону, как
угорелые.  Впрочем,  гвардейцы сами себя запутывали - в этой  суматохе
трудно  было  кого-то  найти.  До леса нужно было преодолеть еще около
сотни ярдов совершенно  открытого  пространства.  Конечно,  тут  росли
кое-где  шпалеры подстриженного кустарника,  но ведь их запросто могут
обнаружить и там. Керис почувствовал холодок в груди.

        - Только не бежать,- предупредил Антриг.- Теперь дружно подни-
маемся  и  делаем вид,  что мы идем в лес.  И никакой паники на лицах,
слышите! Может, они не отличат нас в этой спешке от самих себя.

        - Ты что? - ужаснулся Керис,- да мы в этих  проклятых  балахо-
нах...

        - Я  наложил  на вас заклятье,  мы теперь и сами как иллюзия,-
невозмутимо сказал Антриг,- но только не нервничайте. Если кто-то уви-
дит, что мы ведем себя не слишком естественно, все пропало.

        - Знаем уж,- пробормотал Керис.

        - Ну  все,  с Богом,- проговорил Антриг,  поднимаясь на ноги и
направляясь к лесу.

        Керис и Джоанна последовали его  примеру,  стараясь  выглядеть
беззаботными, насколько такое в этой обстановке вообще было возможным.

        Они успели сделать шагов около тридцати.

        - Вон они,- раздался истошный вопль.

        Керис, повернув голову, увидел, как по ступенькам дома галопом
несется Магистр Магус, с ним было человек двадцать стражников. Магистр
верещал:

        - Скорее! Скорее! Прикончите же их!

        Антриг, схватив Джоанну за руку,  перескочил через живую изго-
родь по колено высотой. Керис понесся за ними, выхватывая меч. Со всех
сторон к ним неслись гвардейцы Сердика, облаченные в изумрудно-зеленую
униформу. Свет луны на обнаженных мечах, стволах пистолетов, зазубрен-
ных  наконечниках арбалетных стрел.  Было видно,  что гвардейцы решили
взять беглецов в кольцо.  Острый глаз Кериса уловил, что навстречу им,
из  казавшегося  таким  спасительным  леса,  неслись другие гвардейцы.
Итак, они в ловушке.

        Видя такое,  Антриг остановился.  Керис заглянул в его лицо  и
поразился, каким безжизненным оно показалось ему теперь. Пока гвардей-
цы были ярдах в тридцати от них,  но они медленно продвигались вперед,
сжимая  кольцо,  позвякивая своим оружием.  Глаза Антрига горели диким
отчаянием.

        - Проклятье,- пробормотал он.

        Быстро убрав в ножны меч, он повернулся к девушке:

        - Джоанна, дай-ка мне твой фонарик.

        Керис, уже приготовившейся к такой обидной смерти,  недоуменно
поднял голову.

        - Что ты сказал?

        Не глядя на послушника,  Виндроуз уже деловито вывинчивал лам-
почку из фонаря,  позвякивая его внутренностями.  Губы его были плотно
сжаты, глаза поблескивали в приближающемся свете цепочки факелов.

        Вдруг батарейки  заискрились,  послышалось шипение,  а затем в
воздухе запахло озоном...

        И вдруг электрический разряд, словно молния, пробежал и засве-
тился между большим и указательным пальцами Антрига. Керис и Джоанна в
сильнейшем волнении уставились на него.

        Свечение это бросало слабый отблеск на длинный нос Антрига, на
его глаза спрятавшиеся за стеклами очков...  И вдруг Керис понял,  что
сейчас собирается сделать Антриг. Послушник затаил дыхание.

        Впервые Керис встретил Антрига,  когда ему было  только  шесть
лет. В тот раз, Керис помнил это точно, Виндроуз подарил ему черепаший
панцирь, покрытый резным орнаментом. И с тех пор, даже потом, когда он
видел его сидящим под замком в Башне Тишины,  он знал, что несмотря на
свою беззаботность, которая была чисто напускной, Антриг был могущест-
венным волшебником. Керис обучился кое-каким волшебным премудростям от
него,  но Антриг никогда не демонстрировал без необходимости свои воз-
можности.  Только разные мелочи, которые в состоянии сделать был и сам
Керис.  И постепенно Керис перестал считать его кудесником, в его гла-
зах Антриг был просто изворотливым проходимцем, хитрецом, сумасшедшим,
любовником Джоанны, наконец. Пустился во все тяжкие, заранее зная, что
живым из схватки с Сураклином ему не выйти в любом случае.

        И только сейчас Керис вспомнил, что Антриг поначалу был учени-
ком Сураклина.

        И, вспомнив это,  Керис смотрел,  как Виндроуз медленно поднял
руку вверх, при этом искра все еще тлела между его пальцами.

        Между тем  уверенные  в  своей  победе гвардейцы подходили все
ближе и ближе.  Налетевший порыв ветра принялся яростно трепать одежду
Антрига, причем огонек стал потрескивать. Но маг не обратил на это ни-
какого внимания,  выражение его лица не изменилось  совершенно,  глаза
источали спокойную решимость. И вдруг Керис понял - это были глаза са-
мого могущественного волшебника в мире. Это была поистине нечеловечес-
кая сила.

        - Убейте их,- снова раздался истеричный крик, и вдруг гвардей-
цы рванулись к ним.

        Антриг резко опустил руку.  И тут  случилось  это -  громадная
молния  ударила в землю прямо у ног,  волосы его засветились,  подобно
горящему венику.  После этого Керис мог различить только месиво из го-
лов, рук, пистолетов, ног, плащей и доспехов, факелов... все смешалось
в огненной круговерти.

        Казалось, что столб пламени взметнулся до самого неба, а между
тем все новые гвардейцы то ли по инерции,  то ли по неверию в виденное
все еще бежали к ним. Впрочем, того требовала от них принесенная клят-
ва на верность Сердику, ничего не попишешь... Керис содрогнулся.

        И тут вдруг поднялся такой вой,  что Джоанна даже заткнула уши
пальцами.

        Керис, ослепленный,  оглушенный и дрожащий от ужаса, вдруг по-
чувствовал, что рука Антрига схватила его и поволокла куда-то в сторо-
ну с такой силой, которой, как послушник знал точно, у Виндроуза отро-
дясь не было.  Второй рукой Антриг ухватил и поволок Джоанну. Спутники
Антрига даже не сопротивлялись.  Вокруг продолжал бушевать электричес-
кий вихрь,  от которого, казалось, сгорит весь мир. Наконец, Джоанна и
Керис кое-как пришли в себя и бросились бежать следом  за  Виндроузом.
Когда чародей оглянулся,  то Керис заглянул в его лицо и обомлел:  оно
было безжизненным,  словно застывшая на лице маска мертвеца.  Глаза не
выражали абсолютно ничего.

        Тем временем беглецы уже неслись по лесу. Впрочем, бег был уже
лишним. В такой обстановке никто и не собирался их преследовать.

        Река успела замерзнуть,  хотя лед был тонким.  Весь остров был
покрыт снегом.  Покуда они выбирались из реки, ноги беглецов то и дело
скользили.  Когда они были уже у самого храма, то Антриг поскользнулся
почти на ровном месте,  словно силы окончательно оставили его.  Тяжело
дыша, Антриг пробормотал:

        - Глупцы,  к чему они бросились на нас?  Они в любом случае не
победили бы. А я...- тут он закашлялся.

        - Но и мы бы тоже...  того...- простонал Керис, с ужасом глядя
на чародея.

        Антриг схватил себя руками за волосы и принялся  теребить  их,
точно  это должно было помочь ему снова прийти в нормальное состояние.
Его тело несколько раз вздрогнуло.  Антриг закрыл руками лицо, и в та-
ком положении он сидел несколько томительных минут. И тут... между его
искалеченными пальцами показались слезы. Антриг плакал.

        - Или они, или мы, кто-то все равно погиб бы,- наконец выдавил
маг.

        - Да,  ты прав,- горячо подхватил Керис,  не зная,  что именно
так растрогало Антрига.

        Виндроуз закивал головой, но слезы продолжали струиться из его
глаз. Керис понял, почему кудесник плачет: он знал, что совершил боль-
шой грех.  Грех этот состоял в том,  что он использовал  всемогущество
магии против тех, кто никак не мог защититься от нее. Даже то, что это
способствовало поражению Сураклина, никак не оправдывало смерть десят-
ков уничтоженных гвардейцев, которые всего-навсего выполняли приказ.

        - Это электричество? - догадалась Джоанна, вопросительно глядя
на Антрига.

        - А ты откуда знаешь? - метнул на нее быстрый взгляд Керис.

        - Ну как же,  ведь известно,  что Сураклин очень часто его ис-
пользовал.  Мне кажется, что он и доктора Скипфрага убил подобной мол-
нией, когда он застал Темного Волшебника в своей лаборатории за недоз-
воленным  занятием.  Я  же видела,  в какие мелкие осколки разлетелось
стекло.  Оно даже оплавилось.  Конечно, это могло быть только электри-
чество.

        Прислонившись спиной к одному из камней, Антриг кивал головой.

        - Да, Сураклин умел использовать все, даже силы природы, о ко-
торых пока что мало кто знает,- наконец выдавил он.-  Но  эти  люди...
Конечно,  они не смогли бы защититься от волшебства.  А большинство из
них вообще в это не верило.

        Тут Виндроуз уронил голову на грудь и  затрясся  в  беззвучных
рыданиях. Джоанна и Керис с беспокойством переглянулись.

        - Хватит  об этом,  ведь нужно же было защищаться,- попробовал
утешить мага Керис.

        Антриг согласно кивнул головой, но при этом не успокоился.

        - А теперь Совет будет искать тебя,-  сказала  тихо  Джоанна,-
ведь  ты  в  первый  раз использовал свое волшебство.  Может,  они уже
мчаться сюда?

        - Но здесь, в этом кругу,- Антриг бессильно стукнул кулаком по
шершавой поверхности камня.  Причем он выглядел столь измученным, даже
истощенным, как не выглядел после бегства из Башни Тишины.- Пока можно
отсидеться.  Правда,  другие волшебники догадаются,  что я использовал
тропу магов,  но они много времени потратят сначала на то, чтобы опре-
делить в какую сторону я ушел, а потом еще и догнать меня. Так что те-
перь все зависит от времени.  Впрочем,  как всегда,- закончил  Антриг,
снова обретая более-менее устойчивое равновесие.

        Но как только он поднялся на ноги, стало ясно, что это не так.
Виндроуз шатался,  ноги его подгибались. Стало ясно, что ему необходим
покой и отдых.

        - Антриг,  послушай меня,- начал Керис тихо,- вам с Джоанной в
любом случае нужно добраться до логова Сураклина,  где бы оно не нахо-
дилось.  А теперь наступил особо ответственный момент, когда он отпра-
вился в Кимил вместе с этим... вместе с Леннартом. Но мне как раз нуж-
но идти в Кимил.  Если все, что ты сказал о коробочке с оспой, правда,
тогда я во что бы то ни стало должен остановить Леннарта.  Иначе  слу-
чится самое страшное.  Но только скажи, обязательно ли нужно быть вол-
шебником,  чтобы использовать тропку магов?  Если бы у меня было  хоть
немного волшебной силы...

        - Что ты,- отозвался Антриг безжизненным голосом,- это не име-
ет особого значения. Когда компьютер был включен, мы с Джоанной пришли
сюда и прошлись вдоль энергетической линии.  Энергия теперь перетекает
в Кимил.

        Керис с вытаращенными глазами уставился на чародея.

        - Но ведь мы обшарили всю цитадель Сураклина,- наконец нашелся
он,- мы посмотрели везде.  Это просто невозможно.  Здесь наверняка все
подстроено.

        - Я это понимаю,- ответил  Антриг  невозмутимо,  надевая  свои
треснувшие  на обе линзы очки.  Его губы растянулись в какой-то сумас-
шедшей улыбке,- но ведь это до сих пор не мешало мне ни в  чем.  Впро-
чем, хватит болтать. Пора отправляться.



 Глава 16


        Самым страшным в путешествии по ведьминой тропке было то,  что
путешествие это казалось совершенно обыденным.  Становилось все холод-
нее, но это можно было перетерпеть, тем более, после недавно пережито-
го.  Антриг спокойно провел своих спутников через ворота в храме и по-
шел,  предупредив,  что они уже идут по этой самой тропинке. Джоанна и
Керис  удивленно завертели головами,  но так и не смогли обнаружить ни
одного пр