ков, который запрещает использовать свою волшебную силу во вред
Совету,  какой бы благородной не казалась цель волшебства?  И при этом
не вмешивался в мирские дела людей?

        - Признаюсь,- кивнул он, не глядя в глаза Герде.

        - Признаешься ли ты в том, что пытался лишить жизни принца-ре-
гента при помощи волшебства?

        - Да.

        - Признаешь ли ты себя виновным в смерти  Солтериса  Солариса,
архимага Совета?

        Виндроуз закрыл глаза,  явно желая перебороть в себе смесь от-
чаяния, обиды и горя. Настала мертвая тишина, прерываемая лишь потрес-
киванием пламени в очаге. Наконец он тихо сказал:

        - Признаю.

        Епископ кивнул стоявшему возле импровизированного горна кузне-
цу.  Тот поднял кусок железа, который до этого столь старательно обра-
батывал молотом.  Стражники,  державшие Антрига,  кстати, по бывшим на
них робам, можно было предположить, что это чародеи, поспешно отпряну-
ли назад.  Керис же продолжал держать Антрига,  хотя при этом и отвер-
нулся.

        Ужас наполнил глаза пленника.

        - Нет,- безумно прошептал он, пятясь назад.

        Керис при этом толкнул его вперед.

        - Герда,  в этом нет необходимости. Ведь магическая печать ви-
сит на стене Башни Тишины. Я не могу прикоснуться к ней, не могу прос-
кользнуть мимо нее, никому из волшебников это не под силу...

        - Но тем не менее ты сумел удрать оттуда,- саркастически воск-
ликнула Герда. Отблески пламени играли на блестящей поверхности желез-
ного ошейника, который кузнец держал клещам.- Эта печать есть знак Бо-
га Мертвых.  Это смерть силы,  затухание энергии. Ты не сможешь удрать
до того, как совершится твоя казнь.

        - Ничего подобного,- упрямо сказал Антриг,  глядя расширенными
глазами  на ошейник с нанесенным на него странным клеймом.- Я клянусь,
что не стану даже пытаться сбежать.  Ведь ты ничего не смыслишь, ты же
не волшебница. Пожалуйста...

        Кузнец, звякнув ошейником, сделал шаг вперед. Четверо стражни-
ков поставили Антрига на колени,  крепко держа его за  плечи,  голову,
руки, оголили чародею шею. В это время кузнец надел на Виндроуза ошей-
ник и щелкнул сзади миниатюрным замком.  Печать на ошейнике  произвела
впечатление и на Кериса, ведь он тоже с рождения обладал какой-то вол-
шебной силой. И теперь губы его стали синеватыми от ужаса. Парень ста-
рался  не  смотреть  на ужасный ошейник,  отведя глаза в сторону.  Как
только кузнец покончил со своим  делом,  стражники  с  силой  швырнули
Виндроуза на грязный пол и отошли назад.

        Подобную сценку Джоанна видела каждый раз. И все время она пы-
талась мысленно подойти к нему.  Но ноги у нее оказывались словно ват-
ными,  и она не могла двигаться при всем желании.  Даже ее крики ужаса
как бы застревали в горле. Ощущения были жуткими. А потом... потом все
покидали эту комнату-камеру, оставив тяжело дышащего Антрига лежать на
полу возле потухающего очага.

        Уже на выходе, задержавшись, Керис поинтересовался:

        - А для чего это?

        Епископ уставилась на него своими холодными глазами.

        На сей раз можно было разглядеть,  что глаза  Кериса  излучали
настоящую ненависть.

        - Ведь  он  и так во всем признался и был осужден императором,
инквизиторами и Советом Кудесников.  Для чего это нужно просто ограни-
чивать его силу, а не попросту прикончить? Или кто-то вдруг решил, что
Совет Кудесников неправомочен решать такие дела?

        - Керис,  но ты же послушник при совете,  то есть  их  ходячее
оружие,-  холодно  отозвалась Герда,- а меч обычно не спрашивает руку,
почему она рубит того, а не другого.

        - Но Солтерис был еще моим дедом,  будьте  вы  все  прокляты,-
прохрипел в бешенстве он.

        - Керис,- откуда-то из темного прохода появилась фигура госпо-
жи Розамунд. Именно под руководством этой женщины был схвачен Антриг,-
если ты стал послушником, то не позволяй себе слишком многого. С этого
момента у тебя больше нет деда,  так т знай.  Тебя не должно также ка-
саться,  кто из членов Совета и почему отдал тот или иной приказ отно-
сительно Антрига. Ты исполняй свои обязанности.

        Антриг спрятал лицо в ладони,  словно  это  могло  помочь  ему
скрыться от своих мучителей.  Джоанна видела,  как два раза его пальцы
инстинктивно пытались сорвать ошейник, что было, конечно же, невозмож-
но. Чародей дрожал всем телом, и Джоанне казалось, что он плачет.

        Тем временем пламя в очаге погасло,  и яркие угли рдели в тем-
ноте.  Кузнец и подмастерье ушли,  их услуги больше тут были не нужны.
Герда в последний раз бросила взгляд на узника и вышла, сопровождаемая
одетыми в черное послушниками.  Керис же продолжал стоять  на  прежнем
месте, глаза его горели какой-то сумасшедшей злобой.

        Наконец внук  архимага  решительно направился к распростертому
на полу Антригу.

        Виндроуз лежал,  не издавая ни звука.  Только по тому, что его
тело продолжало судорожно вздрагивать,  можно было понять, что он ско-
рее жив, чем мертв. Его черная роба была во многих местах разорвана, и
Джоанна видела, что чародей страшно исхудал, вот уж действительно кожа
да кости.

        Керис, наклонившись над узником, вытащил кинжал. Антриг поднял
голову с торчащими во все стороны космами волос.  Схватив Виндроуза за
руку, Керис отшвырнул его к стене. Блики, плясавшие на угольках, блес-
тели и на поверхности лезвия кинжала,  на вспотевшем лице Антрига и на
злополучном ошейнике.

        И вдруг Антриг поднял голову и внимательно посмотрел, но не на
находящееся в каких-то сантиметрах от его головы лезвие ножа, а в гла-
за Кериса. Он с видимым усилием приподнял руку, и Джоанна увидела, что
все его пальцы покрыты ссадинами и ранами, некоторые из которых да сих
пор кровоточили.  Сжав зубы, он приподнял рукав на левой руке, обнажив
вздувшиеся  вены.  Он  явно желал,  чтобы Керис перерезал ему эти вены
своим кинжалом.

        - Пожалуйста,- прохрипел Антриг,- я посчитаю для себя это  ве-
ликой честью.

        Но Керис только пнул его ногой и выпрямился. И всякий раз, ви-
дя эту сцену, Джоанне казалось, что сейчас Керис примется с остервене-
нием пинать Виндроуза. Но Керис, отвернувшись, со свистом засунул кин-
жал обратно в ножны. Затем внук архимага медленно направился к выходу,
отблески пламени играли на рукоятке его ножа. Все, Антриг остался один
на один со все сгущавшейся темнотой.

        Через некоторое время чародей с трудом поднялся на ноги.  Цеп-
ляясь за стены руками, он шатающейся походкой направился тоже к выходу
на лестницу,  которая вела вверх,  в камеру,  которая находилась почти
под крышей Башни Тишины.



        Автобус, скрипнув тормозами, остановился почти что у самых во-
рот сан-серанского комплекса.  Джоанна вышла наружу. Зной уже угасшего
дня продолжал напоминать о себе мягковатым асфальтом, покуда она пере-
секала парковочную стоянку.  Беспрерывно озираясь по сторонам, Джоанна
направилась к корпусу номер шесть. Сан-серанский комплекс со всех сто-
рон был окружен холмами, которые теперь казались девушке зловещими.

        Хватит думать об Антриге,  уже в который раз сказала она  себе
самой.  Нет  пока  времени думать о его сильных,  но деликатных руках,
когда он учил Джоанну управлять упряжкой лошадей на  Чертовой  Дороге.
Не нужно думать о его спокойном голосе. Странно, чем больше она прика-
зывала себе не думать о Виндроузе,  тем настойчивее мысли ее возвраща-
лись к этому человеку.

        На плече  девушки  покачивался  все тот же неизменный кошелек.
Чего в нем только не было. Главное, там были и деньги, которые Джоанна
сумела  заполучить при помощи компьютерных ухищрений с тайных банковс-
ких счетов Гэри. Впрочем, Гэри и сам в свою очередь перевел эти деньги
на свое имя со счетов разных учреждений при помощи того же компьютера.
Компьютер дал Джоанне более  чем  обстоятельную  информацию  обо  всем
этом - номера счетов, суммы вкладов, даже название программ, при помо-
щи которых Фэйрчайлд вторгался в чужие компьютерные  системы.  Все  то
содержалось в программе под названием "СИЛЫ ТЬМЫ".  Итак, тут Гэри-Су-
раклин.  Это само зло, подумала она. И потому Джоанна, переводя деньги
со  счетов  Гэри на свое имя,  нисколько не колебалась - ресурсы врага
нужно использовать для борьбы с ним же.  Она должна во что  бы  то  ни
стало спасти Антрига,  ведь он должен быть жив.  Нужно только помешать
планам Сураклина, и тогда он будет спасен.

        Нет, одна она ни за что не сможет справиться к ним.

        Готовилась Джоанна довольно основательно. Накупила искусствен-
ного жемчуга, искусственных рубинов и сапфиров, пищевых концентратов и
медикаментов,  запаслась двухлитровой бутылкой минеральной воды и вну-
шительным  складным  ножом в дополнение к испытанному швейцарскому.  В
кошельке лежали моток скотча, прочнейший капроновый шнур, солидный пу-
чок медных проводов в пластиковой оболочке, пила со складным лезвием и
тому подобные необходимые припасы.  По своему предыдущему  скитанию  в
параллельном  мире она знала тамошние моды,  и потому заказала в поши-
вочном ателье нечто подобное - платье до пят, но сшитое из современной
ткани,  которая, будучи смятой, запросто умещалась в кулаке. К тому же
в этом платье можно безбоязненно разгуливать среди  тамошней  публике,
которая явно не одобряет ношение женщинами брюк.  Поначалу Джоанна хо-
тела выдать себя за мальчика - излюбленный прием многих героинь  кино-
фильмов - но, поглядев на себя критически в зеркало, Джоанна решитель-
но забраковала эту идею.

        Джоанна предприняла определенные шаги по обеспечению своей бе-
зопасности -  купила кольт тридцать восьмого калибра и специальный на-
бор к нему - разные там книжечки с советами и приспособления для чист-
ки  и  смазки оружия.  Затем она практиковалась в стрельбе до тех пор,
покуда ее перестали беспокоить отдача и звуки выстрелов.  Кроме  того,
ей хотелось обзавестись чем-то таким, что в будущем помогло бы ей хотя
бы не уничтожить,  но вывести из строя компьютер  Сураклина.  Поначалу
Джоанна решила купить взрывчатку, чтобы разнести эту машину к чертовой
матери.  Но затем она забраковала эту идею - мало того, что приобрете-
ние  и  хранение  взрывчатки - дело подсудное,  но и обращаться она со
всем этим хозяйством совершенно не умела.

        Но что-то все равно нужно было делать.  Джоанна принялась раз-
мышлять: если Гэри, он же Сураклин, смог и сможет переводить данные из
сан-серанского компьютера в своей собственный, то это должно удастся и
ей самой. И потому в потайном кармане кошелька-ридикюля Джоанна держа-
ла самое сокровенное - тщательно упакованный в несколько пластов поли-
этилена,  обмотанный капроновым шнуром диск - то есть это была дискета
с записанной на ней программой,  позволявшей уничтожить  любую  другую
программу.  Кстати, пользование подобными программами тоже было запре-
щено законом.

        Готовилась Джоанна к этой экспедиции довольно  долго -  и  все
время она ругала себя за непростительную медлительность. Ведь кто зна-
ет,  что могло случиться за это время с Антригом. Может быть его уже и
в живых-то нет.

        Стоп, приказала себе она,  в сторону такие мысли.  Конечно, он
жив.

        И даже если его больше нет на свете,  то она все равно  должна
действовать, хотя бы для того, чтобы остановить Сураклина.

        Джоанна обратила  внимание,  что  почти все освещение в шестом
блоке было погашено. Джоанна бесшумно продвигалась по голубоватым ков-
ровым дорожкам,  устилавшими коридоры. Она поглядывала по сторонам, за
стеклянными стенками отчетливо просматривались интерьеры помещений. За
эту  неделю она уже дважды приходила в здание этой дорогой,  и девушку
постоянно сопровождало неприятное ощущение,  что Сураклин охотится  за
ней.  Он  уже похитил ее один раз,  как раз когда собирался переселить
свою душу в тело Гэри.  Темный Волшебник понимал,  что после того, как
Гэри не станет,  то ему понадобится квалифицированный программист, ко-
торый станет заниматься с его компьютером. Именно Сураклин убедил Гэри
заманить ее на свою вечеринку,  а потом просто перетащил ее через Пус-
тоту в свой мир. Если бы тогда Антриг не последовал за ним, то Джоанна
до сих пор влачила жалкое существование орудия в руках Темного Волшеб-
ника.

        Одним из последних разговоров Антрига с девушкой было то,  что
он постоянно твердил о своем желании предупредить ее.  И она,  конечно
же, не вняла этим предупреждением.

        И теперь Джоанна продвигалась по пустым коридорам.  Сердце бе-
шено колотилось в ее груди. Конечно, девушка отлично понимала, что ес-
ли она столкнется сейчас с Сураклином,  то он тут же претворит в жизнь
ее  желание.  И  чем  больше приближалась она к главному компьютерному
терминалу, тем больше возрастала для нее опасность.

        - Немедленно расслабься,- решительно  приказала  Джоанна  себе
самой,- ведь уже сколько раз тебе приходилось ходить этой дорогой. Че-
го тут страшного?

        Но ее продолжало трясти, зубы стучали, когда девушка просколь-
знула в одну из комнаток со стеклянными стенами.

        Но ведь ты ходила тут десятки раз...

        Она неплохо старалась все это время, каждый раз, оставляя свой
автомобиль непременно на разных парковочных площадках (чтобы машина не
примелькалась),  Джоанна  под  покровом  темноты  возвращалась назад в
Сан-Серано, проникала в компьютер Гэри и распечатывала на принтере для
себя очередную порцию информации из файла.

        Конечно все  это  реальность,  жестокая реальность,  то и дело
повторяла Джоанна себе, чтобы перестать хотя бы дрожать, не говоря уже
о беспокойстве.

        Вдруг она подумала,  что испытывает чувства, которые наверняка
переживает какой-нибудь сектант, который, поверив своему проповеднику,
распродал  все свое имущество и теперь стоит на вершине холма,  ожидая
конца света.  А потом ее ожидает не слишком приятное  возвращение  до-
мой - как раз подобно все тому же сектанту.

        Вдруг где-то сбоку зашуршало ковровое покрытие. Джоанна быстро
встала за непрозрачную дверь и стала напряженно всматриваться в  щель.
И тут она мгновенно узнала его - конечно же, это был Гэри. Он осторож-
но прошел мимо комнаты. Джоанна стояла ни жива ни мертва.

        Гэри - тот,  уже не настоящий Гэри - теперь уже мог не притво-
ряться  тем,  под  чьей маской жил все это время.  Теперь это была ка-
кая-то крадущаяся походка,  точно лисья - так настоящий Гэри Фэйрчайлд
никогда не ходил.

        Джоанна увидела,  что  в  руках  темный Волшебник нес чемодан-
чик-"атташе", и сердце ее упало.

        Видимо все это должно так или иначе случиться сегодня.

        Джоанна догадалась об этом  сегодня  утром,  когда,  пользуясь
благоприятным моментом, в очередной раз проникла в нужный файл и обна-
ружила,  что значительной число информации оттуда  бесследно  исчезло.
Тут,  впрочем, не было ничего удивительного - хоть Гэри и программиро-
вал свои намерения и данные на сан-серанском компьютере, но вот переп-
равлять  накопленную  и  обработанную информацию через Пустоту ему все
равно приходилось по старинке - вручную, лично.

        Девушке вдруг очень захотелось взвизгнуть.  Только без паники,
приказала она себе снова и осторожно, на цыпочках, направилась к теле-
фону. И тут удача - стоило только набрать номер, как заговорил автоот-
ветчик  в квартире Рут.  Лучшего и желать нельзя.  Конечно,  Рут редко
можно было застать дома,  но Джоанне именно сейчас меньше всего  хоте-
лось, чтобы ее засыпали градом ненужных вопросов.

        - Рут,  это  Джоанна,-  еле  слышно забормотала она в трубку,-
зайди ко мне,  только не забудь мой ключ.  Там на столе лежит  большой
конверт,  в нем кое-что сказано.  Только сделай все так,  как написано
там.  Когда вернусь,  расскажу обо всем куда  более  обстоятельно.  Но
только мое путешествие может занять несколько недель.  Не бойся, ника-
кая опасность мне не грозит. Ну все, пока.

        Как все это глупо.

        Но почему именно она, почему?

        Антриг, наверное, решила девушка, ощущал то же самое.

        Вдруг ей стало как-то не по себе,  такое неописуемое  чувство,
какой-то холодный ужас, нервы словно напряглись. Словно стоишь на краю
пропасти, зная, что в любой момент может закружиться голова. Но Джоан-
на была готова отдать голову на отсечение, что ей прежде не доводилось
испытывать подобного чувства.  И тут она еще с грустью  подумала,  что
бесследно исчезнув вторично,  она уже вряд ли привлечет к себе большое
внимание. Может быть, и искать ее никто не станет.

        Но, понятное дело,  если Сураклин похитит ее сейчас,  То можно
считать, что ее экспедиция уже началась. Только бы Темный Волшебник не
вселился в ее тело.

        Ослепительный белый свет падал сквозь стеклянную дверь  компь-
ютерного терминала на пол коридора.  Набитый разным нужным скарбом ко-
шелек оттягивал ей плечо, но Джоанна даже теперь не стала перевешивать
его на другое плечо.  Сейчас было не до этого. Так, неслось в ее голо-
ве,  в десять часов будет автобус обратно в Энсино. Постояв еще немно-
го, девушка осторожно высунула голову за дверь.

        Нет это не было галлюцинацией.  А значит, ее рассудок в полном
порядке. Пока что. Но это уже хорошо.

        Странно, свет в компьютерном терминале больше  уже  не  горел.
Выходит, она рано радовалась отсутствию у себя галлюцинаций. У страха,
как известно, глаза велики.

        Итак, снова темнота. Темнота, вытянувшаяся по коридору. И там,
в конце коридора,  Джоанна отчетливо уловила какое-то еле слышное дви-
жение. Тихое, вкрадчивое...

        Но в компьютерном терминале теперь никого не было.  А  темнота
тем временем стала потихоньку рассеиваться,  превращаясь в самый обыч-
ный полумрак.

        И было не слишком приятным, что...

        Видимо, придется шагать прямо туда...

        - А может,  предложил тоненький голосочек в ее  душе,-  просто
пойти  домой,  уткнуться в подушку и забыть всю эту галиматью?  Словно
этого с ней никогда не было?

        Решительно отбросив провокационные мыслишки, Джоанна поправила
на плече ремень кошелька и шагнула вперед...



 Глава 2


        Несомненно, это было самое страшное,  что ей когда-либо прихо-
дилось  делать.  Не успела девушка сделать и двух шагов,  как ей вдруг
сильно захотелось повернуться и побежать что есть силы назад.  Но нет,
дороги назад уже не было - нельзя даже было позволить себе оглядывать-
ся назад.  Конечно,  перед нею разверзлась Пустота, которая и была тем
самым непроницаемым мраком.  И впереди ярким пятном маячила желтая ру-
башка Гэри. Если только она сейчас помедлит, и рубашка пропадет из ви-
ду -  тогда  пиши-пропало,  можно считать,  что она заблудилась где-то
между разными мирами.

        Целая гамма чувств одолевала путешественницу - от простой тош-
ноты и ощущения падения,  до сладкого ужаса, которое испытывает только
человек, который уже заглянул в глаза смерти. Но Джоанна упорно двига-
лась вперед,  ощущая себя словно в невесомости, как бы плывя в невиди-
мых волнах.  Единственным ее желанием сейчас было ни в коем случае  не
потерять  из виду желтую рубашку.  По лицу ее струились слезы - скорее
всего,  это были слезы негодования за свою собственную слабость.  Пом-
нится,  когда она в первый раз продвигалась через Пустоту, то это было
в бессознательном состоянии,  когда испугаться она не могла  при  всем
своем желании.  А когда она возвращалась назад, то сильная рука Солте-
риса (он же Сураклин) держал ее руку, придавая упорство и подбадривая.

        Казалось даже,  что эта темнота живая. Джоанна словно чувство-
вала плотную тьму,  ощущала ее. Воздух был словно сгущенным, он как бы
плавал волнами, слоями.

        Да хватит думать об этом,  снова мысленно прикрикнула на  себя
Джоанна,  ведь  Керис  запросто  пересекал  в прошлый раз Пустоту сам,
только и