ез эту школу.

        Керис жадно слушал Виндроуза. Тем более, ему казалось, что че-
рез Антрига,  ученика Сураклина, ему передается и сила Темного Волшеб-
ника.

        Вдруг неожиданно он подумал, что когда сам занимаешься магией,
это подобно полету под облаками.

        Впрочем, волшебная сила Кериса была совсем невелика,  и он ни-
чего  не мог поделать,  чтобы увеличить ее.  Даже Антриг не мог помочь
ему в этом деле. Но Керис делал свое дело - мысленно он проник в утро-
бу, где находился неродившийся пока ребенок и стал осматривать его ра-
зорванные кое-где кровеносные сосуды. Вот в чем была причина недомога-
ния жены дворянина!  нужно было только сосредоточиться,  чтобы увидеть
все это, чтобы все это представить. И Керис сидел, обхватив руками го-
лову,  заставляя себя поверить,  заставляя себя воплотиться в свой ра-
зум.  И ему казалось, что его начинает наполнять волшебная сила. А мо-
жет, так оно и было?

        Где-то, словно за пределами сознания,  глухо звучал голос Ант-
рига вперемешку со сдавленными рыданиями девушки. И везде этот сладко-
ватый запах крови... Керис вспомнил, что этот запах он запомнил с того
момента,  как убил первого в своей жизни человека - кажется,  это  был
осужденный на смерть вор.  Он был привязан к столбу. Керис помнил, что
когда он подходил к своей жертве,  держа меч наперевес, то вены на шее
вора вздулись,  а глаза расширились.  Тогда он заглянул в лицо смерти.
Керис взял в свои руки руки женщины - он почувствовал ее рассудок,  ее
разум,  затеняемый уже не воображаемой,  а самой настоящей болью. Так,
думал Керис, у этой женщины будет дочка, она должна жить, должна жить,
ребенок выживет...

        В следующий момент до его слуха донесся слабый писк младенца.

        И тут все кончилось. Он почувствовал, что словно падает в про-
пасть.  Опустившись на пол,  Керис заплакал.  Но сам он этого пока  не
осознавал.



        Джоанна слышала, как в соседней комнате нервно перешептывались
слуги. В следующую секунду дверь растворилась, и вошел комнатный маль-
чик,  держа в руках поднос с горячими сдобными булками. В комнате было
темно - лампы так никто и не зажег. Но они были и не нужны - уже расс-
вело. За двойными рамами можно было разглядеть укутанную снегом землю.
В угловом окне скрипел ставень. Джоанна механически отметила, что слу-
ги совсем запустили свою работу - нужно давно было смазать петли.  Она
даже не заметила, когда это Антриг успел потребовать приготовить завт-
рак. Ей показалось, что после всех потребностей процедуры деторождения
ей просто кусок в горло не полезет.

        Сам он спал на бархатном диване,  крывшись резедовой  мантией.
Джоанна  видела  только разметавшиеся по валику волосы (и о подушке не
позаботился) и вытянутую в сторону руку с искалеченными пальцами.  Тут
Джоанна вспомнила, что она выдает себя за слугу. Ну конечно! Приняв из
рук мальчика поднос с завтраком,  она тихо поставила его на тот  самый
ломберный столик, на котором еще были разложены игральные карты - вче-
рашний пасьянс Кериса.  Джоанна повернулась назад - в  дверь  смотрели
несколько пар любопытных глаз.

        Вот так,  подумала  она,  попутешествовали на север до сих пор
неузнанным! Теперь о них уже наверняка знают те, кому положено.

        В голове Джоанны события прошедшей ночи спутались в единое це-
лое.  Что за чем было?  Этого она не помнила. Сначала эта неопределен-
ность в словах Кериса, когда он раскладывал пасьянс... Потом Антриг...
Запах крови... Рождение ребенка... хозяин дома рыдает, стоя на коленях
перед Антригом и припав к его руке.  Что-то странное было в этом чело-
веке -  полный,  уже пожилой с виду,  а стоит на коленях и ревет в три
ручья...  Кажется,  он был уверен и давно примирился с мыслью, что его
горячо любимая жена не переживет родов...

        Джоанна направилась обратно к дивану,  на котором спал Виндро-
уз.  У него под глазами снова были темные круги - как в тот раз, когда
он  сидел в Башне Тишины.  Даже во сне,  казалось,  его и то одолевают
разные тревоги.  Девушка подумала, что после бегства из заточения жиз-
нерадостности в нем точно поубавилось. Еще бы - столько переживаний за
короткое время!

        Вдруг внизу раздались громкие  голоса.  Реакция  Джоанны  была
мгновенной - она сразу смекнула, что никто из обитателей этого дома не
станет орать во все горло после ночных событий,  а лестница  не  может
так  тяжело  скрипеть,  даже если на нее встанут все слуги и хозяева с
новорожденным в придачу.  Страх обуял девушку, но многочисленные опас-
ности научили ее действовать быстро и решительно - схватив свой верный
ридикюль,  она выдернула из него пистолет. А Керис, куда подевался Ке-
рис?

        Дверь распахнулась.  На  пороге появился Керис,  одетый в свою
красную робу.  Позади него угадывалась фигура хозяина дома,  одетого в
коричневый камзол, который как-то мешковато сидел на его фигуре. Даль-
ше весь проход был забит крестьянами - мужчинами и женщинами, закутан-
ными в припорошенные снежной пылью овчинные тулупы.  Нет,  слава Богу,
все они были безоружны.  Слабеющими руками Джоанна попыталась было за-
сунуть пистолет в карман, но тут ее взгляд случайно упал на Кериса.

        - Что случилось? - сонно забормотал Антриг.  Приподнявшись, он
стал водружать на нос очки, но спросонья долго не мог с ними справить-
ся,  очки то и дело выскальзывали из его поврежденных пальцев. Наконец
это ему удалось и он, недоуменно моргая, уставился на столь представи-
тельное собрание.

        - Эти  люди  наслышаны о тебе от той женщины,  сына которой ты
вылечил от воспаления легких,- тихо сказал Керис,- и они  очень  хотят
поговорить с тобой, есть ли какие-то заклятья против периода истощения
жизненных сил!

        - Да неужели? - глаза Виндроуза широко раскрылись  от  удивле-
ния.

        - Так ты хочешь сказать,  что кто-то заметил,  как эти периоды
происходят примерно в  одно  время? -  догадалась  Джоанна,  глядя  на
крестьян.

        - Что-то  вроде этого,- поспешно сказал Керис,  явно стараясь,
чтобы голос его звучал ровно,- они говорят, что знают, отчего это про-
исходит! В общем, источник этих периодов находится в их деревне!

        - Что? - ахнула Джоанна и тут же подумала,  что они совершенно
не готовы к такому повороту событий. Посмотрев на Антрига, она поняла,
что и тот совершенно выбит из колеи таким неожиданным известием.

        Антриг внимательно посмотрел на Кериса и наконец тихо спросил:

        - Что там такое?

        - Бог Мертвых! - последовал краткий ответ.



 Глава 11


        - Антриг, даю руку на отсечение, что они не врут! - возбужден-
но говорил Керис,  отходя к стене,  покуда хозяин дома выталкивал при-
шедших из комнаты,  в который уже раз объясняя, что им лучше подождать
внизу,  покуда  лекарь отдохнет как следует.  Глядя в окно на покрытое
снегом поле, Керис признался,- я и сам так напугался!

        - Вроде бы похоже на Сураклина! - подала  голос  Джоанна,-  по
всем статьям он! Выходит, что он установил компьютер вовсе не на пере-
сечении энергетических линий! Просто выбрал одно укромное местечко!

        - Но ведь тогда компьютер не станет работать! - заметил Керис.

        - Да,  он его не  сможет  пустить! -  согласился  Антриг,-  но
мысль,  конечно,  неплохая! Ведь он наверняка догадывается, что кто-то
ищет его компьютер!  Ведь даже неизвестно,  когда именно он собирается
запускать свою машину!

        Все трое  замолчали,  и сразу стало слышно раздававшиеся внизу
громкие голоса.  И вдруг все перекрыл громкий крик  родившегося  вчера
маленького человека.

        - Неужели  мы  ошиблись  во всем,- недоверчиво спросил Керис,-
ведь не может быть так, что за всем этим стоит Бог Мертвых!

        - Странно,  да? - невесело улыбнулся Антриг,- Керис,  послушай
меня!  Для человека, который не признает даже Старой Веры, ты уж слиш-
ком озабочен возвращением того,  чего на самом деле никогда не сущест-
вовало! Честное слово, мне нужно поговорить с архиепископом города Ан-
гельской Руки о пробелах в религиозном воспитании послушников!

        - Я? Беспокоиться? - забормотал Керис, и его лицо покраснело -
верный  признак начала раздражения,- если уж ты считаешь меня испуган-
ным,  и если Бог наградил тебя куриными мозгами,  тогда и тебе следует
быть напуганным!

        Антриг широко улыбнулся.

        - Я весь прямо-таки дрожу! - сообщил он,- все поджилки трясут-
ся! - Резко поднявшись с постели,  он прошелся по комнате, разминаясь,
раскрыл двери и стал спускаться вниз.

        Ноздри Кериса вообще раздулись,  словно у коня.  Он направился
было за Антригом, но Джоанна схватила его за рукав.

        - Все равно это не обойдется без Сураклина! - но даже себе са-
мой ее слова показались неубедительными.

        - Я  тоже так думаю! - Керис поглядел на лестницу,  по которой
неторопливо спускался Антриг,- они рассказали  мне,  что  Бог  Мертвых
потребовал возобновить жертвоприношения,  которые совершались в стари-
ну.  Все сразу пришли в ужас! Говорят, что ужас был такой же, как и во
время Сураклина,  когда тот еще сидел в своей цитадели! Нет, тут ника-
кой ошибки быть не может - это только Сураклин!

        Где-то снова заплакал ребенок, властно требуя к себе внимания.
Внизу раздался гул возбужденных голосов. Глянув в глаза Кериса, Джоан-
на прочла в них какое-то отчаяние, безысходность. Что вдруг так встре-
вожило его?

        Тут вдруг она поняла, в чем дело - Керис осознал, что это была
первая жизнь, которую он дал живому существу, а не отнял у него. Керис
криво улыбнулся и отвернулся к окну, чтобы не показать своей слабости.
Наконец,  решившись,  он круто повернулся и вышел из  комнаты.  Вскоре
послышался скрип лестницы - Керис направлялся к Антригу.

        Джоанна, как во сне,  направилась за ним, стараясь догадаться,
как такое вообще могло случиться - как это Сураклину  удалось  обеспе-
чить приток энергии в компьютер,  расположив его не на стыке энергети-
ческих линий. Все случилось так неожиданно, что Джоанна даже представ-
ления не имела, возможно ли вообще такое.

        Итак, крестьяне сообщили, что все началось с каких-то постуки-
ваний, скрежетаний и шорохов в здании церкви. Старый священник заявил,
что  все  это происходит из-за того,  что церковь насквозь пропиталась
запахом покойников, которых тут отпевали, и они каким-то образом смог-
ли обрести энергию. А где мертвые - там и Бог Мертвых. И священник от-
казался вообще переступать порог церкви.  Но там был и молодой священ-
ник,  только  что прибывший после окончания семинарии в городе Ангель-
ской Руки. Он был человеком невероятно самоуверенным и сказал, что все
это выдумки досужих бездельников.  В общем,  молодой священник настоял
на продолжении служб во имя Единого и Неделимого Бога в этой церкви.

        - Ага,  значит, было уже известно с самого начала, что это та-
кое? - дотошно выспрашивал все подробности Антриг. Его глаза немигающе
смотрели на сгрудившихся в углу крестьян сквозь треснувшие стекла  оч-
ков.

        - О да, мой господин! - крикнула староста деревни, женщина лет
сорока высокого роста,  к которой все обращались как Грир. Было видно,
что еще недавно это была статная дородная женщина,  но теперь расшитая
белая рубашка и меховая душегрейка висели на ней мешком, указывая, что
женщина  стремительно теряла вес.  Тут Джоанна обратила внимание,  что
все крестьяне выглядят исхудавшими и заморенными.  Впрочем,  за  время
путешествия по Сикерсту Джоанна успела привыкнуть видеть жителей имен-
но такими - истощенными, теряющими стремительно жизненную силу. Сколь-
ко же это должно продолжаться?

        Но было и нечто новое - в глазах этих крестьян стоял затаенный
страх, каждый скрип двери привлекал их внимание.

        - Но мы примерные верующие,  мой господин! - продолжала Грир,-
мы  верим  в доброго Бога и его светлое Всемогущество!  Но Бог Мертвых
ужасен!

        Несмотря на долгое общение с кудесниками,  Керис был  старове-
ром,  и потому речь женщины разозлила его.  Но Антриг, вовремя заметив
это, погрозил парню пальцем, делая знак молчать.

        - Конечно,  конечно,- забормотал Виндроуз,- ведь истинная вера
она всегда истина,  и отступаться от нее негоже.  Но Бог Мертвых - это
штука серьезная,  и его нельзя смешивать с другими  божествами! -  Да,
мой  господин! -  сказала женщина,- и старый наш священник отлично это
знал!  Но ведь в городе Ангельской Руки живет архиепископ, а при нем -
Инквизиция. Они постоянно требуют, чтобы в вероисповедании не было ни-
каких отступлений, а только то, что предусмотрено в Священном писании.
Прочее называется ересью!  И они прислали нам нового священника,  отца
Свидума,  который должен это повторять каждый день! Он приказал выкор-
чевать  из  земли старых идолов и обнести забором прилегающую к церкви
территорию - чтобы без надобности никто к святому месту не  приближал-
ся!

        Глаза женщины  сузились,  когда  она  стала  более внимательно
рассматривать этого человека,  устроившегося у натопленной  печи.  Эта
крестьянка  не  зря  была  выбрана старостой деревни - опытный ее взор
мгновенно оценил выцветшую слегка робу,  которая висела на  исхудавшем
теле Антрига,  словно на вешалке, оценила и подвешенную на шею медаль,
его седые волосы.

        - Вот потому-то мы и обратились к вам,  отец мой,- начала жен-
щина,- барин сказывали,  что не изволили надеяться,  что ребенок выжи-
вет, а тот мальчик, что с воспалением легких, так он тоже был...

        Антриг замотал головой.

        - Но я вовсе не использовал при этом магию,- тихо сказал  он,-
и даже бы если я был в состоянии делать это, то это было бы просто не-
законно!  И что же случилось с бедным священником, который, надо пони-
мать, пошел в церковь, чтобы поиграть на органе?

        Грир просто  рот разинула от удивления,  но в следующую минуту
взяла себя в руки.

        - Все это было делом времени,- промолвила она,- сходил он туда
раз,  другой,  потом третий.  Он ходил туда по утрам и вечерам,  и все
проклинал старого священника,  отца Дела, который твердил, что это за-
колдованное место,  в котором лучше не появляться!  Но это, как оказа-
лось,  была граница владений Бога Мертвых!  Свилум упорно ходил  туда,
все пытался служить утренние службы, хотя пойти туда не было желающих,
кроме него самого!  А в тот день...  Я была одной из тех...  Мы просто
работали неподалеку от церкви... И тут мы услышали такой дикий вопль -
он до сих пор у меня в ушах стоит. Ни за что не подумала, что так кри-
чать может обычный человек! Мы, конечно, сразу все бросились внутрь...
Он лежал между входом и алтарем,  из носа и ушей у него текла кровь...
Такая  красная...  А на лице было такое выражение,  словно он заглянул
вдруг в саму преисподнюю!

        - Постойте,  а это случилось до или  после  восхода  солнца? -
обеспокоенно спросила Джоанна,  вспоминая,  как в Сан-Серано тоже раз-
верзлась Пустота, и слабый отблеск восходящего солнца играл на лакиро-
ванных кузовах стоявших на парковочной стоянке автомобилей.

        - Конечно, перед восходом! - сказал Антриг, и Грир кивнула ут-
вердительно головой.

        - Он же просто пошел туда поиграть  на  органе  или  отслужить
службу, если бы кто-то еще пошел с ним в церковь! Он так чудесно играл
гимны!  Хотя бы тот, в честь солнца! А когда мы открыли дверь, то свет
как раз упал на его тело...

        Джоанна бросила на Кериса тревожный взгляд. Керис сидел, прис-
лонясь к пышущей жаром печи, да еще при этом закутавшись в полушубок -
видимо, он до сих пор не мог согреться.

        - А как долго раздавались его крики? - поинтересовалась Джоан-
на,  причем заметила, что голос ее звучит довольно обыденно - за столь
короткое время она успела привыкнуть ко всем этим ужасам.

        - Да  почти  сразу мы и прибежали,- сообщила крестьянка,  а ее
односельчане загалдели,- мы и не думали,  что такое случится! Это ведь
уже три-четыре дня продолжалось, все эти звуки и шорохи!

        Джоанна вспомнила,  что примерно в то же время должен был сос-
тояться  пробный  запуск  экспериментальной  ракеты  нового  поколения
"Тигр".  Так,  а Гэри, Сураклин то есть, как раз работал над какими-то
программами, и по этой причине подолгу засиживался на работе. Впрочем,
это не столь существенно - ведь его компьютер был пущен в действие еще
за несколько недель до всех этих событий.  Джоанна  чертыхнулась,  как
будто у нее снова не получилось собрать какую-то хитроумную головолом-
ку.  Оглянувшись,  она увидела, как Антриг обхватил руками голову - он
напряженно размышлял.

        - Мы...  Мы побежали и позвали отца Дела,- нарушила Грир тиши-
ну,- но в саму церковь мы больше не заходили!  Там был  такой  запах -
как  смешалися вместе вонь гниения,  плесени,  даже чего-то похуже!  А
когда потом мы снова открыли дверь,  там  была  такая  темнота! -  тут
крестьянка  непроизвольно понизила голос и со страхом посмотрела в ок-
но,  как будто туда мог заглянуть кто-то.  Но ведь она даже не  знала,
кого именно ей следует бояться,- так вот,  господин,  он стоял... отец
Свилум стоял на ногах!  Он был уже давно мертв,  и все равно стоял  на
ногах!  Еще  так  легонько покачивал головой и кровь текла из его рта,
капала на пол... И он сказал:

        - Я Бог Мертвых! Я вернулся, как и обещал вашим предкам! - Это
он точно сказал, я хорошо запомнила эти слова!

        - Ага,- пробормотал Антриг,- "КОГДА ДОГОРИТ ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ТЫСЯ-
ЧИ СВЕЧЕЙ,  ТЬМА СНОВА ВЕРНЕТСЯ НА ЗЕМЛЮ,  И ХОТЯ ТЫСЯЧА ГОЛОСОВ БУДЕТ
НАПЕРЕБОЙ  РАСПЕВАТЬ ГИМНЫ ЖИЗНИ,  ИХ ДЫХАНИЯ ПРЕКРАТЯТСЯ,  И НАСТУПИТ
ТИШИНА". Так, так!

        Джоанна бросила взгляд на Кериса - послушник с  мелово-бледным
лицом взирал на Антрига, как на живую змею.

        - Тьма побеждает,  выходит! - пробормотал внук архимага, пере-
водя взгляд на Джоанну.

        - Точно! - отозвался Виндроуз, глядя на сбившуюся в кучку, пе-
репуганных крестьян. Впрочем, это наверняка были самые бесстрашные жи-
тели деревни,  которых односельчане и отрядили в поход за защитой,-  а
теперь скажите, чего он от вас там потребовал? Что ему нужно?

        Антриг говорил  таким  голосом,  словно  заранее знал ответ на
свой вопрос.  Когда он замолчал,  в воздухе повисла  зловещая  тишина.
Грир,  пряча глаза, глухо вымолвила: "Жизнь". И затем, как бы осмелев,
сказала уже погромче, чтобы все слышали и подтвердили: "Жизни!"

        - Так-так,- невозмутимо сказал Антриг,  точно получил  ключ  к
разгадке  какой-то  тайны,  или по крайней мере недостающее звено.  Но
глаза его, которые он не отрывал от Грир, излучали сочувствие и трево-
гу.

        Крестьянка несмело подняла глаза,  и словно извиняясь, поясни-
ла:

        - Он еще сказал, что если мы не подчинимся, что он нас уничто-
жит!

        - Я  это  знаю! -  отозвался Антриг негромко,  и Джоанна вдруг
обозлилась на него за этот холодно-расчетливый тон.  Неужели он не по-
может этим несчастным людям?

        - А  он  действительно  способен на это,- продолжала Грир,- он
вытягивает из человека жизненные силы,  словно лиса осторожно прокусы-
вает украденное из курятника яйцо и выпивает содержимое!  Он умеет вы-
зывать силы разрушения,  силы смерти. Так он сказал отцу Делу и нашему
лавочнику Петтину.  Это их мы послали в церковь, чтобы они узнали, что
нужно ему, за что на нас свалилась такая напасть. Это они передали нам
его требования!

        - Да,- вмешался бородатый высокий человек, который стоял у са-
мой двери,- по-моему,  это был даже не дед,  потому что у него  совсем
уже крыша поехала!  Это нам сказал Петтин! Теперь он со своими сыновь-
ями и работниками постоянно дежурит у церкви. Он говорит, что все вре-
мя  старается задобрить бога Мертвых во имя нас,  для нашего блага,  и
потому мы тоже должны помогать ему!  Лично у меня он забрал трех овец,
и я точно знаю,  что овец они слопали