Барбара Хэмбли. Силиконовый маг

 Глава 1

        ...Самым нелепым  в том,  что Гэри Фэйрчайлд каждый день акку-
ратно являлся на работу, было то, что уже месяц как он был мертв.

        - Ну так что детка, выберемся ко мне сегодня на вечер? - обыч-
но говаривал он.

        Джоанна Шератон  старалась ничем не выдать своего волнения,  и
потому в разговорах с ним  неизменно  придерживалась  полунейтрального
полудружеского тона.  Так обычно она разговаривала с Гэри до... До то-
го...  "Я даже не знаю,  Гэри,- отвечала девушка,- вообще-то мы с  Рут
собирались пойти в кино". Впрочем, эта отговорка казалась ей совсем не
убедительной. Что уж так говорить о самом Гэри.

        Гэри, как обычно,  принялся куражиться.  При этом он то и дело
принимался  ходить по комнате,  поигрывая мускулами,  обтянутыми яркой
тканью рубашки. А теперь он стоял смирно, словно забыл, что Гэри в та-
ких  случаях всегда положено зубоскалить и продолжать упорствовать.  В
его карих глазах горел какой-то желтоватый огонек.  Впрочем, этот ого-
нек ничего общего не имел с той страстью, которая ясно читалась в гла-
зах Гэри раньше.

        Джоанна с бьющимся сердцем быстро повернулась к своему  компь-
ютеру и постаралась углубиться в работу. А работа теперь у нее как раз
была - нужно было сравнить то,  что выдавал компьютер,  с  зеленоватой
схемой, на которой были нанесены результаты испытания и траектория по-
лета ракеты нового поколения "Тигр".  Надо было во что бы то ни  стало
забыть о своих страхах...

        - Но,  детка,  в чем же дело?  Неужели ты злишься за что-то на
меня? - вот на сей раз Гэри был самим собой.

        - Да нет,  просто...- Джоанна резко повернулась к нему на вин-
товом  табурете.  Вообще-то  было не слишком легко вспоминать манеры и
тембр голоса, которые тебе приходилось лицезреть несколько месяцев на-
зад.  Тем более сейчас, когда ее так пугала настороженность, с которой
Гэри поглядывал на нее. Джоанна сглотнула слюну и как можно более неп-
ринужденно откинула со лба прядь волос.

        - Но  детка,  послушай меня,- легким движением Гэри смахнул со
стула по соседству наваленные на него книги и бумаги и уселся на него,
небрежно закинув нога на ногу. Ему явно хотелось взять ее руки в свои.
Так,  машинально отметила Джоанна,  какие у него длинные ногти, а ведь
Гэри всегда обкусывал их. А сейчас был первый раз, когда она подпусти-
ла так близко к себе его после того, что случилось с Гэри, с Гэри нас-
тоящим.

        Джоанна заклинала  себя  успокоиться,  при этом глаза ее опять
встретились с глазами Фэйрчайлда.

        Гэри продолжал как ни в чем не бывало:

        - Я не знаю, где ты была в конце августа, когда все искали те-
бя. Может, что-то случилось тогда с тобой?

        Это уж была самая законченная ложь. Конечно, ему было известно
абсолютно все.  Единственное,  чего он не знал,  так это то, о чем она
догадывалась после своего возвращения в этот мир.

        - Но я чувствую, что после твоего возвращения, тебя что-то му-
чает. Я же вижу, что ты меня избегаешь.

        - Нет.

        И снова она мысленно выругала себя за чересчур торопливый  от-
вет. Сан-cеранское начальство имело обыкновение отключать систему кон-
диционирования воздуха часа в три дня,  и потому Джоанна решила, что в
том, что она так сразу вспотела, не будет ничего подозрительного, ведь
в середине октября тут все еще стоит жуткая жара.  Но все равно, нужно
было поскорее исправлять свою ошибку. И Джоанна сказала:

        - Но  я  вообще стараюсь не слишком выделяться теперь.  У меня
почему-то появилось желание избегать людных мест. Честное слово, Гэри,
мне просто почему-то не хочется никого видеть.

        - И  потому ты собираешься в кино вместе с Рут? - расхохотался
он.

        Его пальцы сжали пальцы девушки.  Джоанне сейчас больше  всего
хотелось,  чтобы пальцы ее не были холодными от страха. Но глаза Фэйр-
чайлда просто-таки излучали присущую Гэри нахрапистость.

        - Детка,  все равно тебе придется когда-нибудь с  этим  столк-
нуться. Уж лучше пораньше.

        Где-то за  дверью  слышался гул человеческих голосов.  Девушка
поглядела на часы - пять дня.  Ага, сообразила она, народ после напря-
женного трудового дня повалил домой.

        Джоанна поспешно, даже слишком поспешно, выдернула свои пальцы
из рук Гэри.  Отвернувшись к дисплею,  она опять попыталась сосредото-
читься на работе.  Но от Гэри не так-то просто было избавиться. Загля-
нув через плечо девушки, он проговорил:

        - А почему бы тебе тогда не пообедать со мной,  а?  Или знаешь
что, поедем-ка лучше ко мне и все там обговорим. Согласна?

        Два с  половиной  месяца назад подобное приглашение могло зна-
чить одно,  что он попытается положить ее с собой в постель. Но теперь
она знала,  что все, что нужно новоявленному Гэри, это просто остаться
с ней наедине, но только с совершенно другой целью.

        - Как-нибудь в другой раз, Гэри,- ее пальцы уже проворно наби-
рали  на клавиатуре соответствующие команды.  Затем она подала команду
"выход" и стала набирать команды вновь,  надеясь,  что Гэри не обратит
внимания на ее слегка подрагивающие от страха руки.

        - Но  детка...-  парень  подошел с другой стороны и положил ей
руки на плечи.  Рукава у него были закатаны по локоть,  тоже благодаря
той самой октябрьской жаре в Калифорнии.

        Джоанна стиснула зубы, чтобы в порыве страха не сбросить с се-
бя эти руки. Гэри продолжал упорствовать.

        - Ну тогда, может, на следующей неделе?

        - Может быть,- и она снова нажала не ту клавишу,  заклиная все
святые силы, чтобы он только не заметил этого.

        - Значит во вторник?

        Она чуть  было  не ляпнула "может быть" снова,  но тут поняла,
что люди в это время продолжают покидать здание.  Еще несколько минут,
и cан-cеранский комплекс опустеет,  и тогда он все-таки добьется свое-
го: Джоанна останется наедине с ним.

        Повернувшись, она посмотрела в глаза Гэри и вздохнула с  разд-
ражением, которое далось ей очень непросто.

        - Вторник, значит вторник,- воскликнула она.

        Гэри широко улыбнулся,  но в глазах его загорелись торжествую-
щие огоньки.

        Девушку просто трясло от ужаса,  когда она направлялась к сто-
янке машин.

        Все эти  недели  он безуспешно пытался остаться с ней наедине.
Иногда он давил чересчур грубо,  иногда пытался сделать  это  довольно
тонко.  Как  и Джоанна,  Фэйрчайлд вел такую же тонкую игру.  Он делал
вид, что и понятия не имеет о том, что с ней произошло за время ее от-
сутствия в Сан-Серано в конце лета.  Гэри,  вернее тот,  кто скрывался
под его видом,  прикидывался, что по ту сторону Пустоты они с Джоанной
не встречались.  А ведь им пришлось довольно тесно общаться в компании
друг друга в ином мире.

        Конечно же, тогда это был вовсе не Гэри.

        Джоанна снова  вздрогнула,  когда  заводила  машину,  голубого
"Мустанга" 75-го года выпуска, она вспомнила Солтериса Солариса, архи-
мага, главу Совета Кудесников. Он одурачил всех без исключения: своего
внука Кериса,  одурачил он и Гэри - настоящего Гэри, который имел нес-
частье связаться с ним по эту сторону Пустоты,  одурачил  всех  членов
Совета Кудесников,  одурачил даже самого себя.  А потом он просто-нап-
росто покинул тело Солтериса - оно стало больше не нужно ему,  и пере-
селился в тело Гэри, в котором и пребывал доныне.

        И теперь  он - Темный Волшебник Сураклин - собирался добраться
и до нее.

        Но самое ужасное было то,  что Джоанна при всем желании ничего
не могла бы доказать.

        Неудивительно, подумала  она  в отчаянии,  что Антриг Виндроуз
тронулся от этого умом.

        Решительно встряхнув головой,  Джоанна направила машину к шос-
се,  что  вилось параллельно изгибам каньона.  На какое-то мгновенье в
голове ее промелькнула мысль - интересно, жив ли сейчас Антриг.

        Он должен быть еще в живых, подумала она с упорством. Боже, не
дай этому человеку погибнуть.

        Да, она действительно ничего доказать не в состоянии.

        Тут Джоанна почувствовала,  как слезы сожаления, гнева и стыда
застилают ей глаза.

        Она не могла доказать окружающим и  то,  что  участившиеся  за
последние два с половиной месяца периоды мрачной меланхолии не являют-
ся следствием ее дурного расположения духа. Никто не хотел верить это-
му. Джоанна и не пыталась никого убеждать. Кстати, в эти самые периоды
ни один из сотрудников cан-cеранского научно-исследовательского центра
военных разработок не был в состоянии заниматься работой как положено.
И,  между прочим,  на эти же периоды приходилось  усиление  активности
разных  преступных  группировок,  возрастало  число самоубийств.  И не
только в близлежащим Лос-Анджелесе,  но и в Сан-Франциско,  Нью-Йорке,
Токио, Лондоне и везде, о чем сообщали газеты. Впрочем, пресса относи-
ла все это на счет экономических кризисов и демографических перекосов.
Вероятно,  в этом была какая-то доля истины. Но когда после такого пе-
риода Джоанна отправлялась навестить подругу Рут,  то всякий  раз  она
видела,  что картина,  над которой та работала неделями,  за несколько
последних дней превращалась в нечто непонятное - на почти готовой  по-
лотно  ложились какие-то непонятные мазки и штрихи,  и замысел картины
становился вовсе странным и неясным.

        Все еще не было доказательств того, что жизненная энергия это-
го мира постоянно высасывается кем-то или чем-то через Пустоту,  чтобы
в не знающем электричества мире запустить суперкомпьютер.

        За последние четыре недели Джоанна сумела узнать  очень  много
об этом самом компьютере из файлов Сураклина.

        Наконец, вырулив  на  прямой как стрела участок пути,  Джоанна
резко нажала педаль газа.  Машина была старая,  и  потому  современной
системы  кондиционирования  воздуха в ней не было.  И Джоанне пришлось
применить систему кондиционирования,  которую Рут  называла  самопаль-
ной -  просто  открыть все четыре окна,  опустив стекла и довести ско-
рость до восьмидесяти миль в час. Хотя она знала, что больше пятидеся-
ти  пяти  миль тут скорость не разрешается.  Наконец этот участок пути
закончился и пришлось снова медленно тащиться.

        Теперь можно было особо не смотреть на дорогу, и Джоанна опять
принялась думать о том,  что будет сегодня вечером. И опять на нее на-
пал страх.

        Уже целый месяц ее душу не переставало покидать ощущение  гро-
зящей опасности,  и Джоанна почему-то до сих пор не могла привыкнуть к
этому. Глядя на забитое автомобилями шоссе, она вспомнила, что сегодня
пятница.  И сердце ее сжалось от страха.  Все ~это~ как раз может слу-
читься именно сегодня - как раз подходящий день.

        Они с Антригом,  помнится,  догадались, что в распоряжении Су-
раклина  имелся  компьютер,  приводимый в действие жизненной энергией.
Компьютер этот был спрятан в какой-нибудь крепости  или  же  пещере  в
стране Феррит,  что находилась по ту сторону Пустоты. И Гэри в течение
нескольких месяцев старательно заносил данные из  файлов  Сураклина  в
большой cан-cеранский компьютер.  Одновременно с Гэри,  пользуясь бес-
контрольностью со стороны охраны,  выносил по  частям  различные  узлы
компьютеров со склада терминала,  благодаря чему ему удалось собрать у
себя дома довольно мощный компьютер.  Естественно,  тоже служивший те-
перь интересам Сураклина.

        Джоанна с горечью подумала,  что усердие Гэри ему никак не по-
могло,  когда наступил подходящий момент, Темный Волшебник просто все-
лился в его тело.

        Сама она  видела  эту программу.  Именно эта программа помогла
Сураклину вживаться в образ своего сообщника.  Там  были  обстоятельно
записаны склонности и привычки,  вкусы и предпочтения Гэри, номер бан-
ковского счета Фэйрчайлда и количество лежавших на нем денег,  его ро-
маны  с  другими женщинами (и это после того,  что настоящий Фэйрчайлд
клятвенно заверял ее,  что она его первая и единственная любовь).  Там
же содержались и интимные подробности жизни Гэри - к примеру,  его лю-
бовь к особо изощренной порнографии. И все это обстоятельно, словно на
века,  для потомков.  Другие файлы содержали похожие характеристики (с
некоторыми поправками на эпоху, разумеется, на архимага Солтериса, бе-
зумного императора Феррита Херальда,  который наверняка все еще управ-
лял своей империей.

        И там же содержалась информация о человеке, который поочередно
вживался  в тела императора,  Солтериса и Гэри.  Человека,  чьи манеры
иногда копировал Гэри.  Именно в его глазах горел огонек  подозритель-
ности,  с которым он сегодня днем разглядывал Джоанну. Это был Волшеб-
ник Сураклин, которого еще знали под именем Темного Волшебника.

        А компьютер как раз для него был  ключом  к  обретению  вечной
жизни.  Джоанна знала,  что такой компьютер существовал. С его помощью
Сураклин как бы моделировал самого себя, он хотел воплотиться уже не в
человеческой  плоти,  а  в  вечном силиконе.  Наконец его мечта сможет
стать реальностью - он будет жить вечно. Но утечка жизненной энергии в
обоих мирах - в этом,  где жила Джоанна,  и в том, что находился по ту
сторону Пустоты, где стоял злополучный компьютер - была не смертельна,
хотя и здорово вредила всему живому.

        И Джоанна знала,  что компьютер существовал, но доказать этого
все равно не могла.

        Таким образом,  выходило, что ей приходилось сражаться с ним в
одиночку.

        Джоанна повернула  направо - на автостоянку возле супермаркета
в Энсино. Супермаркет как раз находился на полдороге до дома. Жила она
в Сан-Фернандо.  Рука ее привычным жестом ухватила с переднего сиденья
кошелек из макраме - громадный, точно дамская сумочка, набитый разными
вещами и весивший,  соответственно, тоже изрядно. Порывшись в чудо-ко-
шельке,  Джоанна извлекла нечто вроде авоськи.  Заперев дверцу машины,
Джоанна направилась по стоянке,  похожая на школьницу. Итак, дело сде-
лано. Через пятнадцать минут она уже сидела в автобусе, направлявшемся
обратно в Сан-Серано.

        Все ее  поведение  за последний месяц - проникновение в память
компьютера,  парковка машины у супермаркета и  возвращение  на  работу
после конца рабочего дня,  уже в сумерках,  боясь человека,  с которым
она спала уже два года - казалось странным даже ей самой.  Ну  чем  не
пример для какого-нибудь учебника по психиатрии?  В самом деле, типич-
ный случай паранойи.  А уж по ночам ей снилось такое,  чего, как гово-
риться, и врагу не пожелаешь.

        - Большую часть своей жизни я провел в страхе перед человеком,
который уже давно находится в могиле,- как-то сказал ей Антриг.

        И только  теперь  Джоанна  смогла  осознать,  как   и   почему
принц-регент стал сумасшедшим в десятилетнем возрасте - ведь император
тогда перестал быть его отцом, он не смог сформировать сознание ребен-
ка, потому что сам тронулся умом.

        Джоанна прислонилась лбом к подрагивающему стеклу окна автобу-
са,  стараясь не ощущать запаха пота, которым разило от стоявшего впе-
реди человека, одетого, несмотря на жару, в шерстяной костюм.

        Все эти  обстоятельства -  ее исчезновение из этого мира,  то,
что она узнала там,  вежливый высокий человек,  который дважды спас ей
жизнь -  сначала защитив от Инквизиции,  а потом от страшных пиявок на
лугу,  которых неизвестно какая сила перенесла через бесконечные прос-
торы Пустоты - образовали совершенно неразрешимую дилемму, при которой
она вынуждена была выбирать один ответ из двух, взаимоисключающих друг
друга. А вопрос перед ней стоял очень непростой.

        Легко можно было предположить,  что сама она на какой-то опре-
деленный момент времени просто потеряла рассудок.  Дело в том,  что на
той памятной вечеринке Гэри она выпила какой-то странный пунш - в него
явно было что-то подмешено, что смогло вызвать у нее расстройство пси-
хики и, как следствие, самые причудливые галлюцинации. Кого там только
не было - волшебники,  чародеи,  воины,  злые принцы. И потом, как это
обычно происходит в фантастических фильмах и книгах,  она снова очути-
лась в привычном мире, где ей все как ни в чем не бывало заявляют, что
это всего лишь был плод ее фантазии, подстегнутый транквилизаторами.

        Но вот с другой стороны...

        Настоящие фантазии  пришли  к  ней несколько дней после уже ее
возвращения в этот мир.  И уже пять-шесть раз она переносила эти самые
галлюцинации.

        Картина галлюцинаций  была все время примерно одной и той же -
комната со стенами из неотштукатуренного камня, похожая на тюрьму Инк-
визиции,  из которой ее вызволил Антриг. И тишина, мертвая тишина, ви-
димо,  комната эта располагалась в подвальном помещении. Она опиралась
спиной на покрытую сыростью стену, но несмотря на это, по телу Джоанны
струились ручьи пота,  поскольку в комнате было невыносимо душно из-за
пылающего тут небольшого очага. Возле стены хлопотал обнаженный по по-
яс лысый мужчина, который отбрасывал на стену причудливые тени. И Джо-
анна явственно чувствовала запах его потного тела. Человек громко пос-
тукивал молотом по раскаленному докрасна кусочку железа.  Ему  помогал
ученик,  точнее - ученица,  девушка-подмастерье, чьи закатанные по ло-
коть рукава открывали столь мощные бицепсы,  что им  мог  позавидовать
любой современный культурист.  Странно,  но и голова девушки тоже была
гладко выбрита, как, впрочем, и у стоявшей тут же женщины в серой бар-
хатной робе до пят. На шее женщины поблескивали бусы из каких-то проз-
рачных мешков.  Горячий воздух был пропитан  запахом  немытой  шерсти,
влажной земли и угольного дыма.

        Женщина глядела в одну точку, но взгляд ее был направлен не на
работу кузнеца,  а на темный провал в двери,  который очень  напоминал
пасть громадного хищника.

        Именно в этой темноте обозначилось какое-то движение, и женщи-
на в сером, сложив руки на груди, загадочно улыбнулась.

        Два стражника ввели в комнату человека,  который был  выше  их
ростом.  Когда  сама Джоанна стола рядом с ним,  то голова ее доходила
человеку только до плеча.  Лицо мужчины исхудало от истощения, полусе-
дые волосы были всклочены, глаза блестели каким-то нездоровым блеском.

        Женщина в серой робе сделала шаг вперед,  причем Джоанна отме-
тила ее холодные стальные глаза.

        - Итак,  Антриг Виндроуз,- полувопросительно произнесла она, и
приведенный кивнул".

        Человек напряженно щурился, и Джоанна поняла, что он близорук.
Но очков на нем не было. Сняли?

        - Антриг Виндроуз,  признаешь ли ты себя виновным в преступле-
ниях, которые ты, как установлено, совершил?

        Антриг раскрыл было рот,  но потом передумал отвечать. Пот лил
по его лицу.  Но Джоанна знала,  что это был Антриг - она сразу узнала
бы его лицо из тысячи других лиц.

        - Герда,  можешь делать со мной все, что только вздумается, но
только учти,  что даже если вы и убьете меня,  этим не  избавитесь  от
грозящей вам опасности. Сураклин...

        Один из стоявших сзади часовых сильно толкнул Виндроуза в спи-
ну,  кольнув его чем-то острым и Антриг пошатнулся, но второй охранник
вовремя подхватил его,  не дав упасть на пол. В этом стражнике Джоанна
с удивлением узнала Кериса, внука архимага Солтериса.

        Женщина, которую назвали Гердой, подошла к пленнику еще ближе.

        - Можешь не повторять нам имя своего учителя и хозяина,  оно и
так  хорошо известно нам,- холодно заметила она,- и не пытайся уверить
нас, что все мы зависим от тебя. Все равно ты уже во всем признался. А
теперь, как положено процедурой, мы же соблюдаем все законы и требова-
ния, мне нужно, чтобы ты повторил свое признание.

        Антриг отвел глаза в сторону, и по его телу прошла судорога.

        - Нет,- еле слышно произнес он.

        - Так ты не признаешься в нарушении Первого  постулата  Совета
Кудесни