ы таким ужасом.

        Антриг принялся обводить контуры круга,  и постукивание мела о
гранитные  плиты пола вывело девушку из состояния оцепенения.  Джоанна
невольно залюбовалась поддерживавшими потолочный свод колоннами -  они
были все покрыты резьбой, и ни один столб не был копией другого. Вдруг
ее  руки  задрожали -  факел  подозрительно  зашипел.  Потом  раздался
скрип - это было уже знакомо,  так скрипел кожаный пояс Антрига, кото-
рый все еще ползал по полу.  Он уже нарисовал вокруг них второй, внеш-
ний круг. И теперь в этом круге он старательно вычерчивал пятиконечную
звезду.  Джоанна знала про такие штучки достаточно,  и потому  поняла,
что ни в коем случае нельзя переступать пределы внешнего круга.

        И тут  началось...  Где-то  за дальним рядом колонн почудилось
какое-то движение.

        Вдруг раздался какой-то хруст, напоминавший хруст ломаемой фа-
неры,  но только более тихий. А потом еще сильнее пахнуло гнилью и по-
веяло каким-то могильным холодом.  Джоанне показалось, что однажды она
уже  чуяла  подобный запах - когда пробиралась по Пустоте.  Только без
паники, несколько раз повторяла она себе, стараясь дышать ровно и глу-
боко,  не давая сердцу биться и провоцировать себя на страх. Ведь если
страх все-таки захлестнет сознание,  то тогда захочется бежать,  а бе-
жать здесь некуда. Этот могильный холод словно въедался под кожу, даже
дышать,  и то было холодно. Шевелиться не хотелось вовсе, нападала ка-
кая-то вялость.  Джоанна подумала,  что это даже лучше, потому что она
не сможет визжать, если что.

        Наконец Антриг поднялся,  на его лице блестел  пот.  Он  молча
принял  из рук Джоанны факел и дубовый шест.  Наконец он сказал совер-
шенно спокойно:

        - Джоанна,  сядь там,  где ты стоишь.  Закрой  лицо  ладонями.
Заткни уши.  Я думаю, что мне придется ударить первым. Но только прошу
тебя - не двигайся с места! И ничего не бойся!

        Джоанна даже не стала вытягивать из него никаких подробностей.
Она поспешно плюхнулась на колени, прижала к животу свою самую большую
драгоценность - кошелек, в котором, как известно, лежала та самая дис-
кета,-  и  обхватила голову руками,  как рекомендовали делать в случае
ядерного взрыва на занятиях по гражданской обороне. Антриг же тихо по-
ложил все еще горящий факел рядом на пол и выжидательно встал,  сжимая
в руках шест с железным наконечником.  Кстати, он засучил почти до ко-
лен свою мантию,  и Джоанна,  глядя на медные пряжки его башмаков, по-
чувствовала себя несколько увереннее. Вдруг ей захотелось превратиться
во  что-то маленькое и не видеть,  не слышать всего этого кошмара,  не
ощущать его запаха.

        И вдруг где-то в темноте,  за колоннами,  что-то  стукнуло  об
пол.

        Впрочем, это мог быть удар о стенку или о какой-то другой дос-
таточно твердый предмет.  Затем еще  несколько  осторожных  стуков,  и
вдруг  раздался такой жуткий удар,  точно в пол ударила молния.  Затем
эти удары стали раздаваться все быстрее и быстрее.  Джоанна  повторяла
себе,  что это всего лишь звуки,  и ничего больше. Ведь сколько до сих
пор еще неизученных природных явлений! Но руки ее дрожали все сильнее,
она  еле  подавляла в себе страстное желание закричать.  Но она упорно
повторяла, что это просто шум, потому что что-то должно шуметь, подоб-
но тому, как бывает темно из-за поворота земного шара. И запах потому,
что абсолютно без запахов воздух никогда не бывает...

        Но нет. Нет!

        Что-то пронеслось мимо в воздухе, поблескивая. Металл, возмож-
но, добросовестно начищенная медь, подумала Джоанна, глядя краем глаза
за происходящим.  И Антриг ударил шестом прямо по этой вспышке, отбра-
сывая ее к ближней колонне. И тут Джоанна поняла, что это такое было -
это была купель для крещения. А Антриг уже ловко отбивал следующий за-
ряд - каменную глыбу, которая оказалась отбитой головой статуи херуви-
ма.  Следующий "снаряд" прилетел быстро, теперь он был направлен ниже,
чтобы поразить лодыжку Виндроуза.  Джоанна, видя приближающийся быстро
предмет,  сжала зубы, чтобы не закричать. Но все оказалось нормально -
Антриг отбил и эту атаку.  Джоанна подумала,  что это начинает напоми-
нать крикет или бейсбол. Только это вот была смертельная игра, в кото-
рой  ставка - жизнь.  Но в следующий момент что-то ударило Виндроуза в
грудь - до девушки донесся его сдавленный стон.

        И тут что-то,  залившись ярким светом, устремилось к ним из-за
колонн.  Какой-то  ослепительный огненный шар,  отбрасывающий короткие
лучи. Джоанну точно током ударило, когда это нечто врезалось в невиди-
мую  линию волшебного круга и рассыпало целый сноп искр.  Джоанна пос-
мотрела на Антрига - тот хмуро уставился куда-то в  сторону,  из  раны
над  глазом  текла  кровь.  Все еще висевшая на его шее золотая медаль
ученого поблескивала в неярком свете факела.

        И вдруг там же, за дальним рядом колонн, снова заблестел яркий
свет!  Джоанна поспешно закрыла ладонями лицо. Но и этот сгусток света
рассыпался, ударившись о линию внешнего круга.

        Но зато теперь на них накатила настоящая волна трупного  запа-
ха.  На  какое-то  мгновение Джоанна увидела и источник этого запаха -
громадное,  точно оплавленное лицо с торчащими  из  разложившихся  губ
длинными клыками.  Впрочем,  это были не клыки,  а обломки ребер. Там,
где должны были находиться руки человекообразного существа,  свисавшее
клочьями полусгнившее мясо открывало взору кости.  Тут Джоанна подума-
ла, что это сознание наверняка материально, телесно, и потому в состо-
янии переступить круг.  Инстинкт подсказывал девушке, что нужно подни-
маться и бежать к дверям,  барабанить в них кулаками, может, крестьяне
и откроют. Но колени ее словно прилипли к холодному граниту пола. Ант-
риг застыл, как вкопанный, держа шест перед собой. Антриг стоял и гля-
дел вперед,  а чудовище вдруг обрушилось на его голову...  Нет, он был
просто не в состоянии сбросить ЭТО с себя!

        Но нет,  все это только показалось Джоанне! Чудовище зависло в
воздухе  прямо  у меловой черты,  когда Антриг вдруг вышел из оцепене-
ния - резко взмахнув шестом, он вонзил отточенный кусок железа прямо в
брюхо адского создания,  причем в брюхо погрузилась значительная часть
шеста.  Ноги Антрига подогнулись - чудовище всей массой навалилось  на
шест,  но сила, невидимая сила, которая сконцентрировалась у круга, не
давала этому созданию проникнуть внутрь.  Антриг резко дернул шест  на
себя,  и  вместе с железным наконечником крестьянского оружия из брюха
страшилища вырвался зловонный фонтан,  что чувства,  которые  испытала
Джоанна в этот момент, просто невозможно описать. Чудовище всей массой
рухнуло на пол, и стены задрожали, с потолка посыпался песок. Уже лежа
на полу,  монстр продолжал поднимать голову и разевать страшную пасть,
из которой сочилась какая-то бурая жидкость.  Тело монстра дергалось в
конвульсиях.  Наконец  создание затихло.  Антриг еще несколько раз для
верности ткнул концом шеста в тело адского существа и вытащил  оружие,
причем  с  наконечника  продолжала  капать  эта самая жидкость - то ли
гной, то ли трупный яд.

        И наступила мертвая тишина,  от которой мороз по коже пробегал
по коже. Глаза умершего существа были раскрыты, но Джоанна готова была
поклясться, что в них продолжает теплиться жизнь. Девушка, стуча зуба-
ми, спросила:

        - А-а-антриг!  А ты, может, все-таки разрубишь эту мерзость на
куски?

        - Можно,- сказал Виндроуз,- но вот только боюсь,  что это зре-
лище не покажется тебе слишком приятным. К тому же это не совсем мате-
риальное существо - им движет духовная сила,  так что это  не  простая
туша, которую можно разрубить мечом, и больше не беспокоиться! Так что
не вижу смысла в напрасной трате сил!

        Джоанна, понятное дело,  спорить не стала и  нервно  сглотнула
слюну.

        Антриг, пошатываясь,  приблизился  к самому краю круга.  И тут
произошло невероятное: он заговорил с поверженной им тварью! Голос его
разносился под высокими сводами церкви,  тут была великолепная акусти-
ка.

        - Послушай,- сказал Виндроуз спокойно,-  ты  слышишь  меня?  Я
пришел не для того, чтобы тебя уничтожить!

        Джоанне показалось, что чудовище выжидает.

        И вдруг  на руку девушке упало нечто влажное.  Моментально по-
вернув голову, она увидела на запястье капельку крови. И тут откуда-то
из темноты сверху упала вторая капля. Джоанну всю передернуло. А затем
капель посыпалось уже много - прямо, как моросящий дождь! Кровь стека-
ла по колоннам,  оставляя яркие следы и скапливалась на полу,  образуя
небольшие лужицы.  Воздух мгновенно напитался сладковатым запахом кро-
ви,  которым невозможно было дышать.  Горящий факел стал шипеть и пот-
рескивать,  пламя его как будто уменьшилось.  И в самом деле - темнота
приблизилась к Антригу и его спутнице, сжимая кольцо, словно стая вол-
ков теснее окружает свою добычу.

        - Говори со мной,- настойчиво продолжал Антриг,- если я смогу,
я помогу тебе!

        Тут голова чудовища стала медленно подниматься,  через прорехи
в сгнившей плоти его шеи стали видны сахарно-белые позвонки.

        - Я...Я...Я Бог Мертвых! - Джоанна задрожала  снова,  чувствуя
голос  с того света,- я питаюсь жизненной силой,  которая содержится в
человеческой плоти!  Все в этой жизни временно,  быстротечно,  жизнь -
это только текучая вода!  В конце концов все равно ко мне возвращается
любое тело! Любое существо! Я ведь Бог Мертвых! В этот момент чудовище
село на полу,  и изо рта его и в прореху в животе потекли ручейки чер-
ной жидкости,  с тела на пол упали сгустки слизи. Страшилище продолжа-
ло:

        - Бог Мертвых требует...  требует положенного ему по закону...
Я не могу проходить через пустоту из одного мира в другой... Все взаи-
мосвязано, можно попасть из вселенной во вселенную...

        - Что? - прошептал Антриг.

        - Неужели ты ничего не понимаешь? - спросила его Джоанна.

        Антриг замотал головой, демонстрируя полное свое неведение.

        - Что такое вселенная? - спросил Антриг.

        - Он из другого мира, вот что! - отозвалась девушка.- Он попал
сюда! Или его специально притащили сюда!

        Все еще не выпуская шеста из рук,  Антриг придвинулся к повер-
женному страшилищу еще ближе.

        - Послушай! -  заговорил он.- Я ведь действительно могу помочь
тебе! Я могу отослать тебя обратно!

        - А,  ты волшебник! - пробормотал Бог Мертвых,- но  твоя  сила
излучается телом,  я это чувствую! Я выпью твой мозг, твоя сила войдет
в меня! И тогда я стану еще сильнее, я ведь - Бог Мертвых!

        - Но-но,- забормотал предостерегающе кудесник, следя за каждым
движением твари.  Чудовище снова задвигало челюстями, демонстрируя го-
товность сломать обоих скрывающихся в  недоступном  кругу.  Но  Антриг
снова  заговорил,  и  голос его звучал теперь еще увереннее,- Джоанна,
милая моя,  у тебя есть с собой какое-то оружие? Впрочем, я не уверен,
что пистолетом можно чего-то добиться!  Да и мой меч не поможет!  Ведь
это же просто мертвая плоть...

        - Но чем-то его можно прибить! - отозвалась девушка, как зача-
рованная, глядя на движение пришельца из другого мира.

        - Мне кажется,- сказал тут Антриг,- что дело просто в том, что
силу ему придали тела тех людей,  которых он успел сожрать! И с каждым
новым съеденным человеком она растет еще больше!

        - Дело  не  только  в самих людях,  а в их мозге! - догадалась
Джоанна,- он ведь сам проболтался!

        - Но он не может пользоваться мозгами съеденных людей, а толь-
ко жизненной энергией, которая в мозге заключается! - понял Антриг,- и
чтобы существовать,  ему нужно все время кого-то есть, иначе жизненная
сила истощится и покинет его!

        - Но мне кажется, что жизненной энергии там немного! - подхва-
тила Джоанна,- к тому же он сказал, что пожрав твои мозги, он овладеет
твоими  знаниями!  Значит,  он  обращает  себе на службу и накопленную
людьми при жизни информацию! Только я сомневаюсь, что Бог Мертвых смо-
жет причинить нам вред своими знаниями! Ведь пока что его жертвами бы-
ли полубезумный старый священник и те люди,  которых ему  скармливали!
Думаю,  что это вряд ли были умные и полезные люди!  Какие-нибудь про-
пойцы да воры!

        - Фу ты,- сплюнул Антриг в сторону растянувшегося на полу вра-
га,- но ведь он подслушивает нас!

        - Да  пусть  делает  это сколько угодно! - воскликнула Джоанна
задорно,- он может использовать против нас знания  своих  жертв.  Даже
если он и соберет их воедино,  это не будет кладезем полезной информа-
ции! Уж в этом я уверена! - девушка вскочила на ноги. Она выхватила из
висевших на поясе Антрига ножен меч, испытывая желание рубануть по по-
рождению ада,- только для нас могут быть опасными те  знания,  которые
получил  при  жизни  тот человек,  который потом превратился в эту га-
дость!.. Нужно поскорее до него добраться!

        - Если он, или она, конечно, помнит все это!

        Джоанна, все еще с опаской глядя на притихшее  чудище,  рывком
сорвала с плеча ридикюль и принялась копаться в нем.  Наконец она изв-
лекла на свет божий тот самый швейцарский нож со множеством  лезвий  и
всяких полезных приспособлений.  Открыв одно из лезвий, Джоанна приня-
лась проводить на полу его концом какие-то черточки.

        Царапанье ножа о камень, скрежет были отлично слышны в мертвой
тишине.

        - Я  видела  это  в "Красной Планете Марс",- пояснила Джоанна,
продолжая свои манипуляциями.

        - Смотри,  не ошиблись! - предупредил Антриг,-  и  моли  Бога,
чтобы эта падаль оказалась с математическими способностями!

        - Я не думаю,  что это существо обладает какими-то чрезвычайно
необычными способностями!

        Пауза, один... Пауза, пять...

        - Хм, что-то пока не слишком...

        Пауза...

        И вдруг,  точно удар железной двери, раздался какой-то хлопок.
А затем тишина,  точно после удара грома.  А затем опять два удара, от
которых даже стены задрожали. Тишина. Шестой раз!

        А затем опять тишина, уже кажущаяся вечностью!

        - Итак,  пять! - возвестил Антриг, и Джоанна, охваченная стра-
хом, продолжала свою работу.

        Итак, внимательность - внимательность прежде всего,  поскольку
именно от этого качества зависело сейчас многое,  если  вообще  не  их
жизнь.

        И тут снова три глухих удара: - пять, восемь...

        - А  ты можешь воспроизвести печать? - шепотом спросила девуш-
ка.

        - Но для чего?

        - Это нужно! - передразнила она,  хотя для шуток это  было  не
самое  подходящее  время,-  просто  эти  ваши печати - как наши чипы в
компьютерах. Чип - это переплетение разных тонких линий, в которых та-
ится  своеобразная логика!  Ага,- просияла Джоанна,  подыскивая точное
сравнение,- как извилины в мозге!  Если мне удастся нацарапать на полу
что-то похожее, то можно проникнуть в его мозг и узнать, что он замыш-
ляет! Можно даже ввести нужную команду! Как ты думаешь, получится?

        - Понятия не имею,- признался Виндроуз,- но мне же  для  этого
нужен кусок металла...

        - У меня в кошельке лежит моток медной проволоки, он подойдет?

        Антриг заколебался.

        - Мне  тогда придется выходить из пятиугольника! - он говорил,
не отрывая глаз от лежащего совсем рядом чудища.

        Факел горел, но пламя его становилось каким-то тусклым. Джоан-
на, глядя на начерченные ею линии на полу, вдруг заметила, что они то-
же начинают отливать каким-то холодным загадочным светом.

        - Но постой! - воскликнула девушка, как зачарованная, глядя на
эти линии,- тебе не нужно выходить,  если ты просто сделаешь маленький
рисунок!

        Виндроуз непонимающе посмотрел на нее,  но затем, поняв шутку,
тоже улыбнулся устало. Подумав, он передал шест Джоанне. Приняв шест с
железным наконечником, девушка была немало удивлена его весу.

        - Смотри,  не урони его! - предостерег Антриг,- он весит боль-
ше, чем ты сама!

        - Ты не возьмешь меч назад?

        Виндроуз только резко покачал головой - в следующую секунду он
вынул из кармана кусок мела и вышел за пределы круга.  Между  дальними
колоннами  сразу заметалась голубоватая вспышка,  словно там произошло
короткое замыкание.  Затем снова тишина и  томительное  ожидание.  Бог
Мертвых сразу зашевелился, заметив, что Антриг не находится больше под
защитой волшебного круга. Виндроуз, склонившись над свободным участком
пола,  торопливо чертил сложный рисунок той самой печати, что наделала
столько бед.

        Джоанна снова посмотрела на светящиеся линии - свет теперь си-
ял  куда  четче.  Теперь засветились и линии,  которые выводил Антриг!
Причем свет тот был ярче,  он освещал и длинный нос  экс-кудесника,  и
падал  отблеском на безумные глаза Бога Мертвых.  Джоанна поняла,  что
взор чудовища устремлен на нее.  У нее было сейчас все их  оружие,  но
она  все равно не смогла бы в нужную минуту использовать этот арсенал.
Держа стоявший на торце шест одной рукой,  свободной рукой девушка за-
лезла  в  свой  ридикюль и достала оттуда моток медной проволоки и две
свечи,  которые она зажгла от уже угасающего факела. Конечно, света от
этого немногим лишь стало больше, но Джоанна знала, что Антриг отлично
видит в темноте.  Приседая и перехватываясь по шесту все ниже и  ниже,
Джоанна молила Бога,  чтобы оружие крестьянина не потеряло равновесия,
иначе его потом точно не удержишь.  Но все обошлось, поставив свечу на
пол, Джоанна приняла прежнее положение.

        Было тихо - слышно было только царапанье мела по каменным шер-
шавым плитам, да учащенное дыхание Антрига. Глядя на все усложняющийся
чертеж спутника, Джоанна вдруг узнала кое-что из фигур, которые от не-
чего делать в доме дворянина чертил на бумаге Керис:  печать на  Воро-
тах,  печать Одного глаза,  печать Силы и увенчанная рогами печать Те-
ней,  которая означает все тайное и скрытое. Там же пристроились и пе-
чать  Дорпог,  которая означала любопытного Потерянного Бога,  который
постоянно силился все узнать, впрочем, без особых результатов. Джоанна
бросила Антригу моток проволоки и проводниковую ленту, поскольку Керис
как-то обмолвился,  что без металла здесь никак не обойтись. Бог Мерт-
вых пополз к другой стороне круга,  к Антригу,  царапая плиты длинными
ногтями и оставляя за собой след из слизи.

        Когда Антриг наконец закончил свою работу и выпрямился, Джоан-
ну неприятно поразило его мелово-бледное лицо. Виндроуз словно залюбо-
вался своей работой - знаки древних божеств были соединены между собой
проволокой и лентой.  Казалось, что они даже оторвались от камня и па-
рят в воздухе.  Антриг сделал глубокий вдох и,  вытянув  руку  вперед,
шагнул навстречу Богу Мертвых.

        С ужасным рычанием чудовище задрало обе своих руки,  или лучше
сказать - передник лапы.  Оно еще  ползло,  сгибая  столь  ненавистный
круг, но скорость движения его упала. И тут чудище сделало рывок! Ант-
риг увернулся в сторону,  но на сей раз ловкость ему изменила.  Клешни
твари, схватив его, прижали к ближней колонне. Радостно завывая, стра-
шилище стало неспешно подтягивать все свое тело,  понимая,  что уж те-
перь-то жертва никуда от него не денется.

        Джоанна, с  ужасом  осознавая,  что  у нее не хватает мужества
выйти из круга,  чтобы как-то помочь Антригу,  качнула шестом. Его же-
лезный  наконечник  с  оглушительным  грохотом ударил по столбу позади
нее.  Бог Мертвых повернул голову, обеспокоенный внезапным шумом. Джо-
анна тут же догадалась,  что ей нужно делать.  Подхватив с пола валяв-
шийся там кусок мела Антрига,  она склонилась и принялась  вычерчивать
на каменной плите символы:

        Бог Мертвых застыл на одном месте, вглядываясь в чертимую Джо-
анной комбинацию. А в следующий момент твари снова развернулась в сто-
рону, где на каменном полу бессильно лежа