в ожидании хозяев рассказами разных баек.

        Отбежав от  поместья,  Керис остановился.  Сейчас его рассудок
раздирали противоречия.  Что делать?  С одной стороны - Пелла, регент,
потом этот ослепленный своей любовью Леннарт...  Но с другой - тут ос-
тается Сураклин! Неужели Антриг в чем-то ошибался? А вдруг компьютер и
в самом деле скрыт где-то поблизости под землей, как Керис и предпола-
гал?  А вдруг он сейчас заберется в свое логово и снова примется выка-
чивать  энергию живых существ?  Ведь случиться может всякое - Антриг и
сам сказал,  что их рассуждения построены на чистых догадках. Пока что
у  них нет никаких доказательств...  Сам Виндроуз уже не говорил с Су-
раклином один на один целых двадцать семь лет.  Откуда им  с  Джоанной
знать лучше Кериса, что затевает Темный Волшебник?

        Но не может оказаться так,  что Сураклин укрыл компьютер прямо
здесь, в поместье?

        Керис притаился за конюшней.  До него донеслись голоса,  потом
зазвенел беззаботный смех Сердика, а затем Сураклин проговорил серьез-
но:

        - Господин мой,  извините меня, что я заставляю вас изображать
из себя кучера, но другого выхода у меня в самом деле нет!

        Они обогнули конюшню.  Впереди шел слуга с ярко пылавшим факе-
лом.  Сердик, не обращая внимания на присутствие слуги, упал на колени
и поцеловал руку Сураклина:

        - Кучера?  Но господин мой,  за то, что вы сделали для меня, я
готов лично открывать даже дверцу вашей кареты!

        Сураклин, рассмеявшись, поднял Сердика с колен, и слуга поспе-
шил вытереть тряпкой грязь с колен бархатных бриджей принца.

        - Это уже не люди, а машины, так говорил Антриг. Они становят-
ся похожими друг на друга,  когда Темный Волшебник овладевает их душа-
ми,  завоевывает их преданность...  Но, надо отдать Сураклину должное,
если он и привязывает к себе кого-то, то уже до конца...

        С бешено колотящимся сердцем Керис шмыгнул в  какой-то  сарай,
чтобы посмотреть,  что будет дальше.  Он даже не знал, что делать. Тем
временем все прошли мимо кареты - очевидно, Сураклин передумал ехать в
экипаже. Но зато они направились к оседланным коням. Сердик должен был
изображать слугу.  Он взял в руки фонарь, чтобы освещать дорогу. Керис
тут же хмыкнул - это была маскировка, ведь Сураклин, как подобает вол-
шебнику, отлично видел в темноте. Наконец раздался стук копыт по мерз-
лой земле,  и три лошади вылетели в раскрытые ворота.  Керис глядел на
удаляющегося Сураклина.  А что, если ему больше не суждено увидеть его
так близко?  Ведь известно, как бывает трудно отыскать волшебника. Тем
более,  если он того не желает. Впрочем, даже если он его и найдет ка-
ким-то чудом, вряд ли он справится с ним. Сураклин - это не однокашник
в школе послушников, с ним не сладишь.

        - Я только обычный воин! - подумал с горечью внук архимага,- к
тому же давно не отрабатывал упражнений! Наверняка приемы уже не будут
столь отточены и верны! И, как выяснилось сейчас, я еще и нерешителен!
Нет, нечего даже и думать сойтись с ним в схватке...

        Джоанна как-то  спросила,  почему  ей  суждено что-то там было
сделать. Но тем не менее она всегда рвалась навстречу Сураклину, гото-
ва была пойти и под пытки инквизиторов, и стреляла в их послушников...

        Но, поразмыслив,  Керис решил,  что все не столь уж плохо - он
узнал тут достаточно, будет что поведать Антригу. Уж он-то сможет сде-
лать нужные выводы.

        Бесшумно, точно  летучая мышь,  Керис продвигался по клумбам и
газонам,  стараясь не подставляться под свет одиноко горящих  фонарей.
Он держал путь к реке,  где его наверняка уже заждались.  Где-то вдали
скакали три всадника.  Сураклин теперь был первым, свет факела в руках
Сердика  освещал  его  меховой полушубок.  Сердик замыкал их небольшую
процессию. Керис удивился, что этот полный человек так хорошо держится
в седле.  Когда они удалялись от поместья, Сердик то и дело оглядывал-
ся,  очевидно, помня наказ Сураклина - смотреть, чтобы кто-то не прос-
ледовал за ними.  Вот наблюдатель из принца,  как понял внук архимага,
никудышный.  К тому же он очень сильно  нервничал.  Дорога  изгибалась
большой дугой,  и потому когда Керис прошел напрямую через поле в лес,
где дорога продолжалась,  он поспел туда намного раньше всадников. Пе-
ребегая от дерева к дереву, он сумел разглядеть кое-какие подробности.
Средним скакал Леннарт. Одной рукой он держал поводья лошади, а второй
прижимал  что-то  к груди.  Керис догадался,  что это была коробочка с
приворотным зельем. Вдруг подул холодный ветер, небо стало затягивать-
ся тучами. Очевидно, собирался сильный снегопад.

        Керис продолжал  продвигаться  прежними  темпами,  не  упуская
всадников из глаз,  тем более,  что по лесной дороге  они  скакали  не
слишком  быстро.  Вскоре послышался плеск реки,  а в следующую секунду
глаза Кериса различили среди ветвей светлые  силуэты  камней  древнего
храма.

        Кони с разбегу влетели в воду реки,  взломав корку подмерзшего
песка и льда у берега. В лесу было тихо, и плеск разнесся далеко-дале-
ко.  Уже на острове Сураклин и Леннарт спешились, бросив поводья коней
Сердику,  который остался сидеть в седле. Керис укрылся в зарослях бе-
рез у самой кромки воды.  Он вжался в землю, поскольку чересчур стара-
тельный Сердик то и дело поднимал фонарь вверх и  оглядывался.  Сурак-
лин,  встав на наклоненный к земле камень,  на котором стоял и Антриг,
глядел как раз в сторону Кериса. Послушник принялся твердить себе, что
Темный Волшебник не ожидает увидеть его здесь,  и к тому же он слишком
далеко от него находится, заслоненный стволами молодых березок.

        Керису страстно хотелось покинуть свое убежище, перебраться на
остров и посмотреть,  что там делает Сураклин. Но тогда можно запросто
обнаружить себя!  Керис рискует не только собой, но и своими спутника-
ми,  ведь  Сураклин сразу догадается,  что здесь что-то не так!  Керис
поглядел на небо - судя по положению звезд,  сейчас было что-то  около
полуночи.  Сураклин что-то говорил насчет того, что им кто-то поможет.
Уж не компьютер ли он имел в виду?  Неужели эта машина начинает  рабо-
тать по ночам?  Но вдруг Антриг блуждает где-то поблизости,  ничего не
подозревая? Тогда он попадет в ловушку! Хотя это будет сюрпризом и для
самого Сураклина!

        Сураклин еще какое-то время смотрел в сторону Кериса. Наконец,
к облегчению последнего, он отвернулся и куда-то пропал. Леннарт, при-
жимая  к  себе свою бесценную коробочку,  безмолвно последовал за ним.
Некоторое время Керис видел в кустарнике отблеск  его  белых  чулок  и
плюмажа на шляпе, но затем и это растворилось в темноте...

        Керис раздумывал - что делать?  Сидеть тут и ждать,  что прои-
зойдет дальше?  Но сколько времени уйдет на это? Но в любом случае они
вошли во внутренний круг...

        Наконец Керис  решился - глубоко вздохнув,  он вышел из своего
укрытия.

        Вдруг у него за спиной раздался чей-то холодный и властный го-
лос:

        - Взять его!

        Керис резко повернулся назад,  рука автоматически выхватила из
ножен меч.  Он готов был поклясться,  что он никого не видел за собой.
Но тогда эти темные фигуры появились прямо из-под земли! Холодно блес-
нула сталь... Керис рубанул мечом ближайшую фигуру, и понял, что попал
в цель.  Но в следующую секунду ему самому пришлось уклоняться от уда-
ра.  Керис отскочил к воде,  сразу погружаясь по щиколотку в  холодный
ил. Выставив вперед меч, он отбил новый удар. Посыпались искры. Отлич-
но,  подумал Керис, по крайней мере, тут хоть есть нормальные люди, не
призраки,  как  он  подумал сначала,  ударяя по первому из нападавших.
Вдруг со стороны реки к нему рванулся кто-то с топором в  руках.  А  с
берега  наседал кто-то.  Бородка клинышком показалась Керису знакомой.
Такую же носил и Магистр Магус.  Отбив этот удар, он развернулся к ре-
ке,  поскольку топор был уже занесен над его головой.  Тут Керис поду-
мал: а почему это пришедший по воде не издал при беге ни единого плес-
ка?  Словно он передвигался по поверхности воды...  Выходит,  это была
иллюзия! Но тогда не нужно обращать на это внимания!

        Но было слишком поздно.  Покуда Керис сообразил,  что к  чему,
кто-то  из  настоящих людей зацепил его ногу крючком и рванул на себя.
Падая, Керис почувствовал страшный удар по голове. То, как он ударился
головой о каменистый берег, Керис уже не помнил...



        Очнувшись из небытия, Керис подумал:

        - Это Магус наложил на воинов заклятье, которое сделало их не-
видимыми... Если бы я был настоящим волшебником, я смог бы вовремя за-
метить их...  Я если бы я был по-настоящему искусным воином,  то я был
бы более осторожен. Так что в любом случае сам виноват...

        В следующую секунду Керис снова погрузился  во  мрак,  потеряв
сознание.  Это было на подворье Магов,  в доме деда.  Солтерис сидел в
своем кабинете, за письменным столом, который всегда так поражал вооб-
ражение Кериса.

        - Керис,  не думай обо мне плохо, не убегай от меня,- тихо го-
ворил он.- Почему ты думаешь, что я сам разрешил Сураклину вселиться в
мое тело, вселиться в мой разум? Мы просто дружим друг с другом, мы не
считаем себя пленниками и захватчиками.  Он позволил мне войти с ним в
подлинное бессмертие. Ты же просто не представляешь, на что в действи-
тельности способен человеческий мозг. Он может вместить в себя сколько
угодно душ. Там полно места для нас всех. Керис, я не умер... Только с
моим телом теперь все кончено...  Но сам подумай,  разве бабочка  ког-
да-нибудь скорбит по оставленному ей кокону?  Керис,  прошу тебя, пой-
дем.

        И тут вытянул вперед руки,  тонкие, но сильные, вены вздулись,
и их сразу стало заметно на фоне белой кожи.  Он напрягся.  Его глаза,
на которые так были похожи глаза Кериса,  излучали свет.  В их глубине
только  тлел  какой-то  желтоватый  огонек.  Этот огонек,  он какой-то
странный...

        Увидев этот блеск,  Керис отпрянул назад. Он так скучал по по-
терянному деду,  тосковал по нему все эти месяцы. Значит, в его напря-
женных венах текла теперь не кровь, а волшебная энергия, сила, которая
освобождает и раскрепощает, которая многое позволяет своему хозяину.

        Словно читая мысли внука, старик пробормотал:

        - Керис,  только я могу помочь тебе. Я ведь и сам врачеватель.
Только ты сам знаешь,  что настоящие волшебники никогда не похваляются
своими знаниями и умениями. Посмотри, посмотри на ладони рук твоих...



        Вздрогнув от ужаса, Керис проснулся. Он был весь в поту. Пона-
чалу ему показалось,  что он видит на стене у  изголовья  кровати  ка-
кие-то светящиеся серебром значки.  Да,  так оно и есть.  Керис протер
глаза, но неожиданно откинулся назад. Голова раскалывалась, а тело бы-
ло словно чужим. На него было наброшено какое-то одеяло. Керис пошарил
руками возле себя, так и есть, оружие куда-то пропало. Он посмотрел на
потолок помещения. Судя по богатству отделки, он лежал в одной из ком-
нат поместья Сердика. Единственное окно было забрано кованой решеткой.
С трудом поднявшись,  Керис подошел к окну и проверил решетку.  Ничего
не скажешь,  ее делал мастер своего дела. Он протянул руку к стеклу, и
тут его охватил панический страх неизвестности.  Керис поспешно отдер-
нул руку.

        Простояв пару минут, он сообразил в чем дело. Конечно, это вы-
зывающие страх заклятья.  Выходит,  горько подумал послушник,  все это
время Сураклин знал,  что за ним следят.  Он улучил подходящий момент,
отозвал в сторону Магуса и велел ему подготовить ловушку. Возможно, он
нарочно заманил его на остров... Но как он обо всем догадался?

        Но тут Керис подумал - если его не прикончили там,  на  берегу
реки,  значит, он для чего-то понадобился Сураклину? Что предложит ему
Темный Волшебник?

        Эта мысль ужаснула его.

        А вдруг окажется, что его сон - это реальность? Вдруг Сураклин
не убивает жертв,  лишая их души и тела,  а как бы соседствует с ними,
гарантируя вечную жизнь и им?

        Керис резко встряхнул головой,  отгоняя абсурдную мысль. Чтобы
Сураклин  делал  что-то еще в чье-то благо - да ни за что на свете.  К
тому же он достаточно успел проявить себя - идет по трупам,  не разби-
рая дороги.

        И тут вдруг Керис подумал - а что если позвать Темного Волшеб-
ника, поговорить с ним, спросить его?

        Если спросить его,  то о чем?  О чем можно вообще  говорить  с
этим подлецом,  несколько раз подряд спросил себя Керис с отвращением?
Нет, прочь эти мысли, это наверняка Сураклин нашептывает ему все, что-
бы и его склонить на свою сторону,  сделать орудием в своих руках. Тут
Керис подумал: Сураклин сумел завоевать доверие Магистра Магуса. Инте-
ресно, как ему удалось провернуть то же самое с Солтерисом?

        Антриг, пронеслось в голове Кериса, Антриг. Теперь он наверня-
ка хватился меня. И теперь наверняка пустится меня разыскивать.

        Но вдруг Антриг уже попытался спасти его,  и при этом  попался
сам? Сердце Кериса учащенно забилось, когда он представил себе, что не
только сам дал обвести себя вокруг пальца, но и подвел товарищей.

        Керис обвел глазами комнату.  В ней не было совершенно никакой
мебели,  кроме кровати, на которой он лежал, да стола без скатерти. На
столе лежала краюха хлеба и стоял кувшин  с  водой.  В  углу  высилось
прикрытое обрезком доски ведро - параша, сообразил парень. Керис снова
выглянул в окно,  точно, комната находилась вверху, возможно, что даже
под самой крышей. Тут было очень тепло. Неподалеку он увидел крыши хо-
зяйственных построек,  густо припорошенных снегом. Отойдя от окна, Ке-
рис попробовал хлеб - мягкий, возможно, утренней выпечки. Почувствовав
голод,  Керис отломил кусок,  поднес его ко рту, но в последний момент
раздумал есть его.

        Положив кусок хлеба на стол, Керис поднес к лицу сосуд с водой
и втянул в себя запах. Нет, ничего подозрительного, вроде бы они ниче-
го не подмешали.  Обычно разным волшебникам подмешивают в пищу и питье
всякие порошки.

        Впрочем, он не мог похвастаться большим опытом в этой области,
ему  еще  ни  разу не приходилось иметь дело с вводящими в заблуждения
заклятьями,  поскольку у тех чародеев,  которым он служил, на подобные
трюки существовало строжайшее табу.  Усилием воли Керис заставил поло-
жить обратно и воду,  и хлеб.  Не хватало только,  чтобы он попался  и
здесь.

        Такого длинного  дня в его жизни точно еще не было.  Небо было
таким странным - ни хмурым,  но и не ясным, из него периодически сыпа-
лась мелкая снежная пыль, и это было все. До самых сумерек он видел из
окна одно и то же - покрытые слоем снега крыши.  В довершение всего  у
Кериса дико болела голова.  Он к тому же не знал,  во сколько пришел в
сознание, что только затрудняло определение времени. И когда он очнул-
ся утром? Или может быть днем? Иногда снизу доносился топот входящих и
выходящих, неясные голоса команд. По крайней мере, Керис сделал вывод,
что  там находятся гвардейцы принца.  Где-то на дворе переговаривались
слуги, но это было все.

        Затем присев на кровати,  внук Солтериса принялся  размышлять,
сколько времени пройдет, прежде чем сюда заявится Сураклин.

        Положение, короче говоря,  было просто хуже не куда.  Но,  как
казалось, хуже все-таки могло быть. Керис почувствовал это, как только
на него напала мрачная меланхолия.  Нетрудно было догадаться,  что Су-
раклин в очередной раз запустил свой компьютер. Неужели компьютер сто-
ит здесь, в поместье? Или же в древнем храме, от которого досюда рукой
подать? Какой-то внутренний голос говорил, что теперь для него это уже
не  столь  существенно.  Его начали одновременно мучить голод и жажда.
Напавшая депрессия только усилила этот проклятый внутренний голос.  Он
принялся  нашептывать,  что  нет  никакой разницы в том,  подмешано ли
что-нибудь в пищу и воду, или не подмешано, ведь в конце концов Сурак-
лин доберется до него. Нет, невозможно перебороть искушение. Превозмо-
гая сильную вялость, Керис поднялся с кровати, разломил хлеб на мелкие
кусочки и побросал все в ведро,  стоявшее в углу.  Сверху он залил ку-
сочки водой из кувшина.

        Кто-то рассказывал,  что безумный Антриг, сидя в Башне, часами
напролет  мог  постукивать  в  стену или просто испускать дикие вопли.
Только теперь Керис понял Антрига. Где же теперь Виндроуз?

        Нет, так лежать нельзя,  нужно что-то делать.  Ведь может слу-
читься так, что Антриг и Джоанна отправятся в храм, чтобы поискать там
снова компьютер Сураклина,  и как раз попадут в ловушку, расставленную
Темным Волшебником.

        Кериса охватило дикое отчаяние,  из-за наивности своих спутни-
ков,  из-за собственной тупости и легкомыслия, из-за безнадежности по-
ложения, в котором он оказался. Он с ужасом представил, что может слу-
читься:  Антрига и Джоанну убьют,  его сделают рабом, а Пелле до конца
дней  придется  прозябать  в атмосфере насмешек и презрения со стороны
бесчисленных завистников-придворных.

        Неужели так оно и случится?

        Керис снова погрузился в дремоту, и опять ему приснился Солте-
рис, который медовым голосом принялся убеждать его верить Сураклину.

        Потом, очнувшись,  внук архимага расхаживал по комнате,  схва-
тившись руками за голову,  которая просто раскалывалась.  Мимоходом он
обратил внимание,  что дверь обита изнутри войлоком, видимо, чтобы си-
дящие тут пленники не слишком развешивали уши,  вслушиваясь в доносив-
шиеся из-за двери звуки. Потом он заснул, и снова увидел Солтериса Со-
лариса.  Наконец период мрачной меланхолии прошел,  и сновидения стали
другими. Отчаяние больше не одолевало его, зато образ деда вставал пе-
ред его глазами даже тогда, когда Керис не спал. Солтерис все твердил,
что Сураклина недопонимают, как и он недопонимал, но лучше отбросить в
сторону ненужные заблуждения и предрассудки.  Но в  глубине  души  его
глаз  по-прежнему  горел  янтарным огнем.  Керис раздраженно вскочил с
кровати и бросился к окну.  Прижавшись лбом  к  холодной  решетке,  он
простоял так несколько минут,  надеясь,  что наваждение скоро пройдет.
Затем он резко повернулся и... застыл.

        Прямо над изголовьем кровати,  там, где он видел посвечивающую
серебром  отметку мага,  снова виднелся тот же самый серебристый узор.
Керис в отчаянии ударил себя кулаком по лбу,  сколько же будут длиться
эти проклятые галлюцинации? Или он тоже начинает сходить с ума?

        Но какое-то  поскрипывание вывело его из состояния оцепенения.
Кажется,  это снаружи отодвигают засов.  Если так, то Керис почувство-
вал, что готов прыгнуть к двери и вцепиться вошедшему в горло. Но нет,
показалось...  Керис, повернувшись к боковой стене, увидел там... сто-
явшего безмолвно Антрига.  Внук архимага почувствовал себя плохо, гал-
люцинации стали еще сильнее.  Но нет, это на сей раз никакая не галлю-
цинация. Перед ним стоял настоящий Антриг.

        Керис открыл  было рот,  но Виндроуз быстро поднес палец к гу-
бам,  требуя полной тишины.  Машинально внук Солтериса глянул в  окно,
там уже сгущались сумерки.

        - Когда  мы будем проходить через арку главного входа,  поста-
райся не дышать,- зашептал Антриг, и Керис согласно кивнул, подавляя в
себе отчаянное желание спросить, почему.

        Они вышли в коридор.  В дальнем его конце, возле выхода, стоял
большой круглый стол, за которым сидя спали два охранника, положив го-
ловы  на  разбросанные на столешнице карты.  Из-за бархатных занавесей
высовывались ноги еще нескольких стражников, кто-то храпел под лестни-
цей.  Снова была ловушка, догадался Керис, глядя на спящих воинов. Они
держали меня как приманку, зная, что кто-нибудь явится на выручку.

        - Я подбавил в ламповое масло  немного  опия,-  прошептал  еле
слышно Виндроуз, ступая на самые края ступенек, чтобы те не скрипели.-
Это кое-что из моих познаний