орянами средней руки, торговцами, болтли-
выми тетками и выбритыми наголо священниками.  Уже стояла осень, и по-
тому когда шли дожди,  повозки с трудом преодолевали утопающие в грязи
дороги.  Ворота Пустоты, из которых она вышла в Сикерсте, открылись за
сотни миль от Кимила, в котором, как девушка была уверена, и содержал-
ся в заключении Антриг, а также от города Ангельской Руки, где она со-
биралась  получить  помощь  для спасения Виндроуза.  А когда истощение
жизненной энергии прекратилось,  она поняла,  что ей здорово  повезло,
что она,  даже потеряв из виду Темного Волшебника,  все равно попала в
этот мир.

        Но давали о себе знать и восемь  ночей,  проведенных  в  самых
худших  условиях,  которые  только можно было себе представить.  Спать
приходилось на соломенных тюфяках,  кишащих клопами и прочей нечестью.
Кроме того, спальни были общими, и потому спали на постоялых дворах на
поваленных на пол  тюфяках:  кровать  считалась  излишеством,  которое
только обременяет.  И Джоанне а первую ночь было очень трудно заснуть,
несмотря на усталость, мало того, что воздух просто был пропитан запа-
хом  немытых тел и несвежего белья,  так и ее мимолетные спутники то и
дело вскрикивали и бранились,  шлепая себя по телу - из вовсю донимали
блохи.  Да,  с грустной усмешкой подумала она,  такие условия не тянут
даже на однозвездную гостиницу.  Ну почему она не попала сразу на мес-
то? Почему негодяй Гэри затащил ее черт знает куда?

        Кстати, крестьянин,  который довез ее в тот раз, уже в следую-
щей деревне познакомил ее со своим другом,  который вызвался доставить
Джоанну в Сагбек, ближайший крупный город, в котором, оказывается, бы-
ла большая колония староверов.  В той же деревне девушка познакомилась
с одним из староверов,  который жил тут постоянно,  но имел торговлю в
городе. Он обещал помочь Джоанне. Чтобы заслужить большее доверие, де-
вушка подарила ему один из искусственных сапфиров и продала два, чтобы
иметь деньги на дорожные расходы.  Торговец,  явно не ожидавший  такой
любезности,  рассыпался в благодарностях.  Он велел своей жене кормить
Джоанну бесплатно во время ее пребывания в деревне и  подарил  ей  два
платья и шерстяную накидку, ведь уже осень на дворе, и в легком платье
не слишком-то проходишь.

        Но, несмотря на деньги, путешествие это вовсе нельзя было наз-
вать  приятным,  хотя Джоанна и не скупилась на расходы,  стараясь как
можно более облегчить все трудности.  Первые три дня девушка все отхо-
дила  от  постигшей ее в день прихода в этот мир хандры.  К трудностям
путешествия добавлялись еще  самые  разнообразные  страхи,  от  боязни
встречи  с разбойниками (где и пистолет не поможет,  если их много) до
ощущения, что Антрига уже давно нет в живых. К тому же ее сильно разд-
ражали  глупые  разговоры  болтливых попутчиков,  которые еще норовили
пристать с расспросами к ней. Ведь покуда она рылась в файлах Суракли-
на  в  Сан-Серано,  Совет  Кудесников мог хоть сто раз дать санкцию на
казнь Виндроуза.

        Но для нее было поистине настоящим праздником,  когда  раздол-
банный  дилижанс вкатил на усыпанный соломой и конским навозом постоя-
лый двор "Охотничий Рог" на окраине города  Ангельской  Руки.  Джоанна
выпрыгнула на землю уставшая,  голодная и, как она подозревала, завши-
вевшая за это не слишком приятное путешествие.- Нужна лошадь,  моя су-
дарыня? -  скороговоркой обратился к Джоанне подбежавший слуга,  и де-
вушка машинально кивнула, хотя одна мысль о предстоящем путешествии на
гужевом транспорте вызывала у нее приступ тошноты.

        Наконец она  втиснулась в экипаж,  куда более комфортнее дили-
жансов,  не говоря уже о крестьянских телегах,  и покатила  по  улицам
столицы Феррита.  Джоанна, выглядывая из окна, узнавала эти бесчислен-
ные грязные кварталы и прокопченные мануфактуры.  Ее охватила какое-то
щемящее чувство.  Все тут было выстроено из сероватого гранита. Теперь
еще нависавшее над городом свинцовое небо  придавало  столице  империи
какой-то безжизненный оттенок. Сбоку медленно проплыл мост, ведущий на
остров,  где высились башни крепости Святого Господина.  Именно в  это
цитадели находится резиденция Епископа, оттуда она повелевает Инквизи-
цией и там же находится тюрьма.  Погода была плохой,  было пасмурно  и
холодно, но даже сейчас улицы были запружены облаченными в ливреи слу-
гами,  нищими и лохмотьями, послушниками в черных униформах и с мечами
на поясе.  Торговцы разным мелким товаром, проститутки, просто зеваки,
мальчишки, трубочисты, карманные воры, спешащие куда-то по своим делам
чиновники - все смешалось в единую людскую реку с лошадями-островками.
Затем пошли более богатые кварталы. Экипаж катил мимо порта, ощетинив-
шегося  десятками  корабельных мачт.  Торговля,  торговля - вот на чем
действительно основано богатство империи.  Отсюда  уплывают  в  разные
стороны  произведенные  в мануфактурах товары,  сюда приплывают другие
товары. Народ богатеет, город растет.

        По счастью,  возница знал этот дом,  что назвала ему Джоанна -
это было большой удачей, поскольку сама она не знала, на какой площади
стоит здание. Наконец они прибыли на место. Девушка расплатилась с ку-
чером и тут снова почувствовала дикий приступ страха. Сейчас с ней мо-
жет случиться все, что угодно.

        Это было как раз в ее характере,  думать не только  непосредс-
твенно о главном, но и о второстепенном. Такое качество обычно присуще
всем, кто так или иначе имеет отношение к компьютерам. Возможно, имен-
но поэтому она смогла добраться уже до города Ангельской Руки.  А ведь
все могло сложиться куда хуже.  Она сумела добраться до  заложенных  в
компьютер  тайн Сураклина и узнать их,  она довольно неплохо,  если не
считать мелочей, подготовилась к этому путешествию. Но в жизни никогда
нечего не получается удачно на сто процентов,  потому незачем себя ви-
нить.  К тому же во время путешествия в город  ее  посещала  еще  одна
мысль:  "А что если его тут больше нет. Если он тоже арестован? А что,
если он попросту откажется мне помочь?"

        Но этот дом выглядел совершенно неизменившимся,  когда Джоанна
медленно  пересекая  Губернаторскую площадь,  внимательно разглядывала
здание.  Неподалеку стояли пять или шесть повозок, лошади пронзительно
ржали,  видимо,  застоявшись  на одном месте.  Неподалеку в кучу возле
костра сгрудились возницы - мужчины и женщины. Они что-то обсуждали, и
взрывы хохота периодически взрывали холодное спокойствие площади. Ста-
раясь как можно скорее проскользнуть мимо этих  людей,  девушка  стала
взбираться по крутым мраморным ступенькам дома,  в котором она собира-
лась найти помощь и защиту.

        Она осторожно постучала в дверь.  Ей открыл лакей  в  пунцовой
ливрее.  Он  держал подносик из серебра.  Джоанна поняла,  что на этот
поднос приличествует положить нечто вроде визитной карточки.  Так, ма-
шинально ответила она,  еще одна промашка,  в следующий раз необходимо
запастись подобным.

        - Боюсь только,  что у меня с собой нет никаких карточек,- за-
лилась она краской смущения.

        Ей хотелось  поскорее добраться до горячей ванны и переодеться
в чистое платье. Тем временем выражение на лице лакея изменилось - не-
доверие сменилось раздражением. Поняв, что промедление смерти подобно,
Джоанна пролепетала:

        - Если бы вы сказали Магистру Магусу,  что прибыла Джоанна Ше-
ратон, то, как я думаю, он согласился бы принять меня.

        - Хорошо,  сударыня,-  учтиво  сказал слуга,  хотя на его лице
снова можно было видеть крайнее недоумение.- Пожалуйста,  следуйте  за
мной.

        Нет, он  просто должен помочь ей,  думала лихорадочно девушка,
ведь она не может действовать здесь в одиночку.

        Приемная Магистра Магуса,  как всегда,  оказалась  переполнена
разряженными в пух и прах женщинами. Каждая из них являла собой насто-
ящую витрину ювелирного магазина.  А какие тут были замысловатые  при-
чески. Каждая женщина имела возле себя еще и прислужницу. Кстати, даже
прислужницы эти были одеты куда богаче,  чем сама Джоанна.  Одинаковые
напудренные рисовой мукой лица, с удивлением уставились на простенькое
голубой платье Джоанны и ее дорожную накидку, которую слуга повесил на
крючок.  Одна из знатных дам, которой, кстати, явно было не больше во-
семнадцати, ткнула пальцем в бок своей соседке и кивком головы указала
на Джоанну.  Обе захихикали. Остальные попросту отвернулись и возобно-
вили прерванный разговор.

        Впрочем, это только обрадовало Джоанну,  она и так уже  девять
дней  выслушивала  в  дороге  разные глупые сплетни и была сыта ими по
горло.  Не хватало только,  чтобы тут ей пришлось  что-то  изобретать,
чтобы хотя бы осведомленностью не выделяться из общей массы.

        Конечно, ничто  человеческое  ей  чуждо не было,  и потому она
вдруг разволновалась,  когда двери в другую комнату раскрылись  и  уже
другой слуга попросил: "Госпожа Шератон...". Все присутствующие в ком-
нате удивленно уставились на девушку. Она и сама не ожидала, что вызов
последует так скоро. Навстречу ей вышла женщина шестидесяти, видимо, у
нее закончилась аудиенция у Магистра. Уже входя в комнату, Джоанна ус-
лышала за спиной сдавленное: "Вот выскочка".

        Она оказалась в комнате,  обставленной даже с еще большей рос-
кошью,  чем предыдущая, хотя и ту тоже никак нельзя было назвать хиба-
рой.  В глубине комнаты стояла вырезанная из черного дерева статуя Ка-
хирета - бога-покровителя всех волшебников и магов,  перед  ним  стоял
горящий шандал.  Горело какое-то ароматическое вещество, и потому воз-
дух был напоен приятным запахом. Тем временем хозяин всего этого вели-
колепия,  Магистр Магус, рванулся к ней, вскакивая со своего величест-
венного кресла, больше похожего на королевский трон.

        Дитя мое,- волшебник в волнении схватил Джоанну  за  руки.-  У
тебя, наверное, все пальцы отмерзли. У меня сейчас чертовски мало вре-
мени,  но я распорядился приготовить для тебя чай и все  положенное  в
гостиной.

        Джоанна слабо улыбнулась в ответ,  ей было приятно уже то, что
ее узнали,  не говоря уже об оказанном приеме. Внезапно у нее защипало
глаза, снова телячьи нежности, как, наверняка, сказал бы Керис.

        - Конечно, конечно,- наконец нашлась она,- я ведь вовсе не хо-
чу занимать время, которое обычно отводится на приемные часы.

        - Конечно же, ты голодна,- полувопросительно сказал он.

        Джоанна поняла,  что кроме черной робы и хорошо  поставленного
голоса шарлатана от магии в этом человеке есть еще одно качество,  уже
подлинное - теплота и участие к беде окружающих.

        - Мое дорогое дитя,  до меня дошли слухи...- тут  он,  видимо,
понял по лицу Джоанны, что она и так уже в курсе и вздохнул с облегче-
нием.- А я-то боялся, что вы можете быть ранены...

        Джоанна резко замотала головой, стараясь перебороть в себе же-
лание припасть к обтянутому черным бархатом плечу и от души разреветь-
ся.  Ей было очень приятно,  что в этом  неуютном  мире  нашелся  хоть
кто-то, понимающий ее.

        Джоанна отвернулась в сторону, стараясь не показать Магусу то,
что слезы сами собой льются из ее глаз.  В этот момент  рука  Магистра
легла на ее плечо.

        - А теперь,  дитя мое,- сказал все тот же вежливый голос,  мне
кажется,  что будет лучше,  если мы поговорим обо всем после того, как
ты как следует покушаешь и отдохнешь.  Ты, случайно...- тут предсказа-
тель заколебался, не зная, как облечь свою мысль в тактичную форму.

        - Да нет,  нет,- угадала мысль Джоанна.- Я никуда не  спешу  и
никто за мной не гонится.

        В присутствии Мага она не решилась упоминать имени Сураклина.

        И сразу облегчение отразилось на лице Магуса.

        Сразу в воздухе повисла неловкая тишина,  так тишина возникает
обычно в семьях,  когда любящие супруги разругались и каждый при  этом
стесняется  первым заговорить.  Джоанна знала,  что лично она не может
заговорить первой по очень простой причине - больше недели она таилась
и тряслась,  чтобы только неосторожным словом не выдать себя, не обра-
тить на себя внимания.  А тут...  когда она встретила наконец хоть ко-
го-то,  кто мог помочь ей, то все нужные слова как-то сами собой заст-
ряли в ее горле.

        И Магус,  видя, что Джоанна переживает, боялся задать хоть ка-
кой-то  вопрос,  поскольку ему казалось,  что именно этот вопрос лишит
девушку остатков самообладания.  Впрочем,  Магистр примерно знал,  что
именно хочет узнать от него гостья.

        - Он  ведь  умер,  да? - наконец Джоанна не выдержала гнетущей
тишины.

        Магус только вздохнул,  даже не пытаясь изобразить из себя не-
понятливого.

        - Ах,  если  бы только не на мою долю выпала участь рассказать
тебе это,- наконец сказал он,  нервно теребя пальцами  свои  кружевные
манжеты.- Нет, он жив, но только в данном случае это не слишком утеши-
тельно,  поскольку рассудок окончательно покинул его. Ты же понимаешь,
как  происходит с человеком,  которого допрашивает инквизиция.  Прости
меня, дитя мое.



 Глава 3


        Видимо придется все делать самой.  Так думала Джоанна, глядя в
окно гостиной комнаты,  за которой уже начали сгущаться сумерки.  Осо-
бенно было неприятным,  что страх подобно железному обручу сдавил вис-
ки.

        Ах, Антриг должен простить ее за это.

        Вообще-то слово "прощение" ничего не означало для Джоанны.  Во
всяком случае,  до того момента, когда вышедшие из Ворот Пустоты чаро-
деи не вошли в дом Гэри. Ах, если бы она тогда вняла мольбам Антрига и
отпустила  бы  его на все четыре стороны.  А теперь на ней лежит такой
тяжкий грех.

        Девушка почувствовала, что ей снова хочется заплакать, и сжала
изо  всех сил зубы.  Хорошо еще,  что в руках была чашка горячего чаю,
она сделала торопливый глоток, чтобы сконцентрироваться хоть на чем-то
кроме отчаяния.

        - Сомневаюсь даже в том,  что кто-то из нас вообще теперь смо-
жет узнать его,- тихо говорил Магистр Магус,- рассказывают,  что  все,
что  он  иной раз делает - это сидит в углу и тихо плачет.  Или просто
вскакивает и начинает бить кулаком в стены.  Рассказывают также, что у
него постоянно случаются галлюцинации и что он ведет разговор с потус-
торонними силами, которые тоже наверняка чудятся ему.

        - Это я обрекла Антрига на  все  это,-  подумала  девушка,-  и
из-за своего предательства мне в одиночку приходится мучиться с Сурак-
лином.

        Она даже не знала,  что хуже: ощущать страх от близости где-то
Темного Волшебника, или быть помешанным.

        Часы пробили шесть вечера.  На улице уже стояла темнота. Посе-
тительницы Магуса давно ушли,  скорее всего, делать новые прически для
вечерних балов и приемов.  Дом погрузился в тишину, прерываемую только
позвякиванием посуды и прочих принадлежностей с кухни, где как раз го-
товили еду.  Стекла слегка задрожали, пошел дождь. И сразу Джоанна по-
чувствовала себя неуютно, словно стояла на улице, а не сидела в домаш-
нем тепле.

        Вдруг она поняла,  что ее молчание затянулось. Глянув на Магу-
са,  девушка заметила,  что тот с беспокойством  поглядывает  на  свою
гостью. Неловко поставив чашку с недопитым чаем на стол, Джоанна спро-
сила радушного хозяина:

        - А откуда тебе все это известно?

        - Это уже известно всем здесь,- печально покачал  головой  Ма-
гистр.- Лично я разговаривал с хасу и гвардейцами,  которым доводилось
охранять его.  Стража возле Антрига сменяется каждую неделю полностью,
ведь  он  кричит  и бормочет во время галлюцинаций,  на стражников это
действует не слишком хорошо, ведь они же все молодые люди. Вот Епископ
и  сменяет  их.  К  тому же неизвестно,  как иллюзии могут повлиять на
них - вдруг Антриг подтолкнет кого-то к безумию?

        Магистр вертел в руках,  волнуясь,  столовый нож.  Было видно,
что  он переживает и за своего друга,  и за Джоанну.  Сейчас Магус был
без своей черной робы,  и потому своим бархатным камзолом  с  отложным
кружевным  воротничком,  кольцами  на пальцах напоминал преуспевающего
торговца.  Джоанна подумала, что лично ей принц-регент куда больше на-
поминал предсказателя судьбы, чем этот Магус.

        - А  не  сделала ли все это с ним та самая печать,  которую на
него наложили?

        Магус уставился в одну точку, размышляя.

        - Я даже ума не приложу, как бы это могло произойти,- признал-
ся  он,- к тому же он до этого целых семь лет просидел под печатью и с
ним ничего страшного не случилось.

        - Но ведь тогда печать просто висела на двери Башни, а не была
постоянно на его шее?

        - На шее? - у Магуса просто челюсть отвисла.

        - Ну, она отпечатана на железном ошейнике, выгравирована,- не-
терпеливо пояснила девушка.- Как только он признался во  всем,  в  чем
они его обвиняют, ему надели ошейник. Видимо, кто-то в Совете Кудесни-
ков до сих пор противится выносу решения по его казни.

        Магистр отвел глаза, явно чувствуя приступ тошноты.

        - Все это я видела во сне,- сообщила Джоанна.

        - Тогда все это нисколько не удивляет меня,- рассеянно  сказал
волшебник,- ведь его душа способна растекаться и мысленно соприкасать-
ся с...- тут хозяин дома искоса посмотрел на Джоанну.- Дитя мое, но ты
хоть знаешь, что именно это за печать? Какое действие она оказывает? -
и видя, что Джоанна вопросительно уставилась на него Магус продолжал,-
это  одно  из  самых страшных наказаний для волшебников,  берусь смело
сказать.  Печать не только отнимает нашу силу.  Печать как бы противо-
поставляется силе волшебства.  И чем внушительнее сила кудесника,  тем
мощнее...  Печать как бы вбирает в себя силу волшебника, впитывает ее.
Так что если бы оказалось, что они все эти шесть недель просто подвер-
гают его пыткам,  то это можно было бы с уверенностью считать куда бо-
лее милосердным отношением.  Неудивительно, что он тронулся рассудком.
Помоги ему Бог.- И Магус испуганно принялся поглаживать  клинообразную
бородку, бормоча молитву.

        Отмороженные пальцы всегда болят, когда отогреваются. И Джоан-
на узнала знакомое чувство - так в ее груди после безграничного отчая-
ния вновь загорается надежда.

        - Так если бы попробовать убрать эту печать...- начала она.

        - Это  невозможно,  дитя  мое,- пробормотал печально Магистр,-
при попытке сделать это ты только обречешь на смерть себя.  Антриг мой
друг.  А я ведь тоже не слепой, в тот раз, когда вы были у меня, я по-
нял, что ты любишь его.

        - Это не так,- сорвалась Джоанна,- моя любовь  к  нему...  она
тут  вовсе  не  при чем.  И здесь я даже не совсем потому,  что именно
из-за меня он попал в руки Совета...

        Магус вытаращил глаза, в ужасе глядя на свою гостью.

        - А я тут потому, что мне никак не обойтись без помощи волшеб-
ника,-  продолжала Джоанна резко.- Без помощи Антрига мне с этим делом
точно не справится.  Уж хотя бы взять то,  что он единственный из  нас
всех,  не считая,  конечно,  меня саму, кто верит в угрозу. Эта угроза
для многих миров.  Периоды упадка жизненных сил, которые наблюдаются и
у вас, и у нас,- это все не случайно. Антриг единственный из волшебни-
ков, который способен справиться с Сураклином.

        Нет, не стоило так сразу называть тут вслух страшное имя. Сра-
зу повисла тишина, такая тишина возникает после страшного удара грома.
Казалось, все стихло: перебранки поваров на кухне и стук посуды, бара-
банная дробь дождя в стекла окон, грохот колес по булыжной мостовой на
улице. Магус еще некоторое время беззвучно шевелил губами, точно пыта-
ясь вдуматься в смысл услышанного. Наконец он опомнился и прошептал:

        - Но это невозможно. Сураклин умер.

        - Отчасти это так, настоящее тело Сураклина действительно дав-
но мертво,- сказала Джоанна веско,- но вот только  ум  Сураклина,  его
знания,  умения и способности давно уже жили в совершенн