аплодисментами.  Она
изумленно озиралась по сторонам.
   - Спасибо вам, - сказала она, когда  аплодисменты  стихли.  -  Это  так
прекрасно - выйти из карантина...
   Она повернулась и встала в очередь за едой. К ней подбежала Лори.
   - Мы приберегли для тебя местечко, - сказала она. - Вон там - у окна.
   - Спасибо, - поблагодарила Джуна. - Она нагрузила  поднос  и  пошла  за
Лори к длинному столу,  стоявшему  у  окна.  Там  уже  сидели  Брюс,  Кэй,
Маргерит и Патрисия.
   - Ко мне поступила уйма просьб о встрече с тобой, - сказала Патрисия. -
Кажется, на этом корабле у всех есть к тебе вопросы. Может, стоит провести
просто несколько семинаров в различных научных подразделениях?
   - Ладно, завтра мы разработаем что-то вроде расписания, - решила Джуна.
   Вскоре разговор перешел на всякие корабельные  новости.  Джуна  слушала
очень внимательно. Она почти ничего не знала о людях, которые упоминались,
но характер застольной беседы был тот же, что и в  других  экспедициях,  и
мил своей человеческой приземленностью.
   Джуна повернулась к Брюсу.
   - Расскажи мне о своем племяннике, - попросила она.
   Во время обеда они с Брюсом говорили преимущественно  о  своих  семьях.
Как и Джуна, Брюс происходил с одной из  спутниковых  колоний.  Его  семья
жила в секторе Л-4. Родители погибли в  аварии  на  шаттле.  Сестра  вышла
замуж в семью, состоявшую в линейном браке. Ее собрачники усыновили Брюса,
и он стал полноправным членом этой обширной семьи. Он  и  сейчас  проводит
отпуск среди собрачников сестры и их детей.
   Джуна же рассказала ему о своем отце, о том,  как  умерла  ее  мать,  о
мучительном опыте пребывания в лагерях беженцев,  который  сделал  из  нее
изгоя в дружной ребячьей семье колонии. Она и в экспедицию  пошла,  потому
что  ее  влекла  мечта  об  открытиях,  а  кроме  того,  здесь  она  могла
чувствовать себя естественно среди  других  изгоев.  Брюс  же  пошел  сюда
потому, что тут хорошо  платили.  После  еще  одного-двух  рейсов  у  него
наберется достаточно денег, чтобы  купить  место  в  какой-нибудь  хорошей
колонии. А может, хватит и  на  то,  чтобы  приобрести  право  на  лишнего
ребенка, так что он станет отцом двух детей.
   Джуна сочувственно улыбнулась. Она тоже мечтала о детях, но  замужество
не получилось. Слишком часто и надолго приходилось уезжать.  Брюс  кивнул.
Его ласковые карие глаза выражали полное понимание. Обед  уже  подходил  к
концу, когда капитан Эдисон и доктор Бремен встали и прошли  к  маленькому
подиуму в конце столовой. Разговоры смолкли.
   - Доктор Саари, не будете ли вы добры подойти к нам,  -  сказал  доктор
Бремен.
   Джуна встала и прошла на подиум. Она ощущала  на  себе  взгляды  членов
экспедиции и вдруг подумала: как же хорошо, что она  надела  свою  зеленую
форму.
   -  В  ознаменование  ваших  больших  заслуг   перед   Исследовательским
управлением  и  в  возмещение   тягот,   перенесенных   вами,   управление
присваивает вам звание главного исследователя, - объявил доктор Бремен.  -
Поздравляю вас, доктор Саари.
   От изумления Джуна стала фуксиновой. Они перескочили через два  звания.
Если бы не ее робинзонада, она в лучшем случае через год-два  могла  стать
ассистентом-исследователем. Теперь же она - один из самых молодых  главных
исследователей во всем Исследовательском управлении.
   Капитан  Эдисон  вручила  ей  маленькую   плоскую   коробочку.   Внутри
находились знаки ее нового ранга.
   - Этого я никак не ждала, - сказала Джуна. - Спасибо. Огромное спасибо.
   - Можно, я их вам прикреплю? - спросила капитан Эдисон.
   Джуна  кивнула,  и  капитан,  вынув  из  коробочки  маленькие   золотые
изображения галактики, приколола одно к воротнику мундира, а  другое  -  к
груди.
   -  Я  буду  рекомендовать  управлению,  чтобы  они   отсчитывали   срок
присвоения этого звания от дня крушения вашего флайера, - тихо  произнесла
капитан. - Это даст существенную прибавку к вашему жалованью за  четыре  с
половиной года. - Она поправила воротник  Джуны  и  отступила  на  шаг.  -
Поздравляю вас, главный исследователь Саари.
   - Вы необычайно добры, капитан.
   - Управление в долгу перед вами за все то, что вы совершили.
   Джуна пожала руку доктору  Бремену  и  сделала  шаг  с  подиума.  Потом
остановилась и окинула взглядом всю команду,  собравшуюся  в  столовой.  В
дверях камбуза стояла Алисон, перекинув через шею полотенце.
   - Как хорошо, что карантин кончился, -  сказала  Джуна.  -  Как  хорошо
вернуться... - Она умолкла,  обдумывая,  что  она  скажет  дальше.  -  Мне
хочется поблагодарить доктора Бремена, капитана Эдисон, мичмана Лори Кипп,
доктора  Пола  Ву,  доктора  Роберта  Бейкера,  доктора  Патрисию  Тангай,
шеф-повара Алисон Владимирову  и  техника  Брюса  Боулса  за  их  доверие,
поддержку и дружбу. - Она поглядела через головы сидящих на своих друзей у
окна и улыбнулась им. - И спасибо каждому из вас, кто вернулся сюда, чтобы
спасти меня.
   В ответ на эту фразу все засмеялись. Джуна  тоже  засмеялась,  помахала
рукой и спустилась с подиума. Все стояли, аплодируя, пока она шла к своему
столу. Она плакала так, что к тому времени, когда добралась до стола,  уже
ничего не видела. Патрисия  подала  ей  салфетку  и  помогла  сесть.  Лори
похлопала по плечу. Вот теперь она и в самом деле знала, что  вернулась  и
что сидит среди друзей.
   Затем Брюс, сидевший рядом, дотронулся  до  ее  руки.  Она  с  радостью
вложила свою ладонь в его руку. Это был первый раз, когда они прикоснулись
друг к другу без скафандра. Джуна почувствовала, как он вздрогнул,  ощутив
влажную чуждую текстуру ее кожи. Она выдернула свою руку и спрятала ее  на
коленях,  изо  всех  сил  стараясь  не  дать  своей  коже   потемнеть   от
испытываемого стыда. Теперь она знала, что, несмотря ни на что, между  ней
и остальными людьми, как и раньше, лежит непроходимая пропасть.


   Джуна шла на семинар  по  использованию  природных  ресурсов.  На  этой
неделе это был уже пятый семинар. Доктор Назарьева -  руководитель  отдела
использования природных ресурсов - вежливо встретила ее и усадила во главе
стола.
   Должно быть, эта экспедиция скучна для  нее,  подумала  Джуна.  Правила
Контакта запрещают  использование  ресурсов  на  тех  планетах,  где  есть
разумные обитатели. Это, подумала она с иронической  улыбкой,  ставит  всю
ситуацию с ног на голову: обычно у ребят из секции  ресурсов  забот  полон
рот, а спецы из Контакта сидят, подсунув ладони под  задницы.  Джуне  было
непонятно, зачем она тут понадобилась.
   - Спасибо, что заглянули к нам, - сказала доктор Назарьева,  когда  все
собрались. - Я знаю, как дорого ваше время.  А  поэтому  сразу  перейду  к
делу. Это Джералд Наимбе - один из  моих  аспирантов.  Изучая  ваш  список
товаров, которыми обмениваются тенду, он подумал, что, может  быть,  нашел
частичное решение ваших торговых проблем. Джералд!
   Встал высокий стройный африканец с тремя  рядами  племенных  шрамов  на
щеках.
   - Доктор Саари, - начал он на необыкновенно певучем стандартном  языке,
- одним из товаров, упоминавшихся  на  переговорах,  было  гуано,  которое
тенду  ввозят  с  островов,  чтобы  использовать  в  качестве   удобрения.
Просматривая отчеты первой  экспедиции,  я  заметил,  что  многие  колонии
крупных морских птиц находятся на  островах  субполярной  зоны.  Я  провел
исследования с помощью спутников, а также посетил некоторые острова лично.
-  Он  нажал  кнопку  своего  компьютера,  и  на  стене  появилась   карта
субполярной зоны. - Вот эти три места обладают богатейшими залежами гуано,
которые к тому же удобны для разработки. - Он  указал  на  три  острова  в
северной части океана. - Мы могли бы  воспользоваться  ими  с  наименьшими
потерями для местной экологии.
   Джуна выпрямилась, вся  усталость  мгновенно  слетела  с  нее.  Похоже,
решение проблемы и вправду найдено.
   - А как насчет Протокола Контакта в  отношении  горных  разработок?  Не
будет ли это нарушением правил?
   - Там сделано исключение  для  небольших  объемов  добычи  в  интересах
внутреннего потребления. Однако в случае дальнейших разработок потребуется
разрешение  тенду,  а  кроме  того,  Протокол   содержит   очень   жесткие
ограничения  по  части  деградации  окружающей  среды,  которым   придется
следовать. Однако в нашем случае речь идет о незначительном объеме  добычи
и об очень коротком сроке работ.  Согласно  даже  самому  неблагоприятному
прогнозу, получается, что мы сможем  выполнить  свои  обязательства  перед
деревней Лайнан, добыв полторы тонны гуано. С тем  оборудованием,  которым
мы располагаем, это можно сделать за один день.
   Джуна просмотрела  его  выкладки  на  экране  собственного  компьютера,
стараясь не выдать обуревающую ее радость.
   - Выглядит это весьма многообещающе, мистер  Наимбе.  Возможно,  это  и
есть решение, которое мы искали. Я поговорю с людьми из группы Контакта  и
с самими инопланетянами сегодня же.
   Это и в самом деле оказалось решением проблемы возмещения убытков.  Все
уладилось  с  необыкновенной   быстротой,   стоило   Джуне   лишь   внести
предложение. Как только доктор Ву выяснил, что это почти  не  повлияет  на
характер торговых отношений тенду, он тут  же  дал  свое  согласие.  После
колебаний, преследовавших преимущественно цель сохранить лицо, Лалито тоже
согласилась. К этому времени уже выяснилось, что  человеки  не  собираются
уступать позиций в отношении передачи ей новой технологии. Гуано же Лайнан
получит столько, что сможет удовлетворять свои нужды  на  протяжении  двух
лет и даже больше, покроет  свои  долги  другим  деревням  за  помощь  при
посадках леса и даже оставит себе кое-какие избытки для торговли.
   Джуна пригласила Укатонена, Анитонен, Лалито и  Моуки  осмотреть  место
будущих разработок. Их флайер ненадолго задержался  на  базе  шаттлов  для
дозаправки. Моуки тут же побежал осматривать шаттлы, едва успев вылезти из
кабины, да так и застрял там, засыпая вопросами смеющихся техников.  Джуна
провела тенду по базе.  Она  улыбнулась,  обнаружив  своего  потерявшегося
бейми вылезающим из внутренностей шаттла.
   Моуки был восторженным почитателем всевозможных летательных  аппаратов.
Чем они были крупнее по размерам, чем быстрее и дальше летали, тем  больше
они завораживали  Моуки.  Племянник  Джуны  Данан  был  таким  же  истовым
почитателем шаттлов и аэропланов. Сейчас ему уже одиннадцать,  поняла  она
вдруг, ощутив острый укол грусти. Она пропустила лучшую часть его детства,
робинзоня тут на планете тенду. Закрыв глаза, она откинула голову.  Сквозь
закрытые веки солнце казалось багровым. Ей остро захотелось домой.
   Когда она открыла глаза, то встретила вопросительный взгляд Моуки.
   - Пошли, - сказала она.
   Они вернулись в док и залезли в кабину флайера. Всю дорогу до  островов
тенду внимательно всматривались в океан, их уши торчали в стороны, выражая
наивысшую степень любопытства. Остров встал из волн  темно-синего  океана,
как внезапно обнаруженная деталь  огромной  головоломки.  Это  место  было
выбрано из-за его удаленности и изолированности. Единственными  животными,
которые тут жили круглый  год,  были  несколько  видов  бескрылых  птиц  и
какие-то ракообразные. Зато  летом  остров  кишел  миллионами  гнездящихся
птиц.
   Гигантские тучи пернатых взмыли  в  воздух,  когда  флайер  прошел  над
островом. Пилот посадил его в крохотной бухточке на подветренной  стороне.
Пока он собирал лодку для высадки на  берег,  Джуна  напяливала  на  тенду
утепленные комбинезоны, чтобы предохранить их от переохлаждения.
   Когда лодка была готова, Джуна открыла дверь флайера.  Штормовой  порыв
ледяного ветра чуть не вырвал ее из рук Джуны. Тенду ежились от холода, их
пальцы, затянутые в теплые перчатки, копались  в  завязках  незнакомых  им
одеяний. Джуна помогла им натянуть капюшоны и застегнуть их, чтобы закрыть
лица, а потом помогла спуститься в пляшущую на крупной зыби  лодку.  Тенду
сидели  в  лодке,  крепко  прижавшись  друг  к  другу,   пряча   лица   от
пронизывающего ветра. Джуна еще никогда не видела их  такими  несчастными.
Пилот подвел лодку к берегу, и Джуна  выскочила  из  нее,  чтобы  вытащить
суденышко на берег. Ей  снова  пришлось  помогать  тенду  -  на  этот  раз
выбраться на берег в  промежутках  между  двумя  накатами  волн.  Для  них
промокнуть в ледяной воде было бы верной смертью.
   Джуна повела тенду вверх по пологому склону на вершину утесов,  выбирая
дорогу между колониями  гнездящихся  птиц.  В  гнездах  сидели  уже  почти
оперившиеся  птенцы.  Птицы  орали  и  шипели  на  них,  щелкали  клювами,
взмахивали  крыльями,  угрожающе  топырили  перья  на   шеях   и   спинах.
Раздавленные и мумифицированные трупики птенцов трещали под  ногами.  Вонь
от птичьего помета и гниющих  трупов  была  неописуемая.  Джуна  с  трудом
удерживала подступающую ко  рту  рвоту.  Тенду  зажимали  носы  одетыми  в
перчатки ладонями.
   Численность птиц уже  явно  уменьшалась.  Когда  Джуна  прилетала  сюда
неделю назад, ей приходилось буквально пробиваться  сквозь  стену  черных,
белых и серых птиц, шипящих  и  бешено  клюющихся,  готовых  сражаться  до
последней капли крови, защищая свою  территорию.  При  каждом  ее  шаге  в
воздух взлетали тучи орущих птиц; некоторые были  в  крови  от  предыдущих
схваток  с  противниками.  Гомон  стоял  оглушительный.  Теперь  же  между
гнездами были видны отдельные клочки земли, и  пробираться  было  довольно
легко.
   Они достигли вершины утеса  и  остановились.  Перед  ними  простиралась
обширная плоская равнина,  вся  усеянная  птицами,  сидящими  на  гнездах.
Когда-то остров был действующим  вулканом.  Теперь  кратер  был  полностью
заполнен гуано, мощность слоя которого, по подсчетам геологов,  составляла
более трехсот метров. Укатонен закатал рукава комбинезона, обнажив  шпоры,
и схватил сопротивляющуюся, шипящую птицу. Она отрыгнула на  него  еще  не
переваренную  пищу,  красную  от  ракообразных,  которыми  она   питалась.
Укатонен вонзил в нее  шпору,  после  чего  птица  обмякла.  Другие  тенду
последовали его примеру, хватая птиц и втыкая в них свои шпоры.
   - Что они делают? - спросил пилот, когда  Укатонен  выпустил  пойманную
птицу.
   - Берут пробу клеток.  Они  делают  это  всегда,  когда  встречаются  с
неизвестным им интересным  растением  или  животным.  Теперь  они  набрали
достаточно информации, чтобы, если нужно, создать целую птицу.
   - А зачем им это?
   - Если бы вам предоставился шанс  полетать  на  незнакомом,  совершенно
новом летательном аппарате, вы бы это сделали? - спросила пилота Джуна.
   Он кивнул.
   - Ну вот, - объяснила она. - Они это делают по той же причине. Ни  один
тенду никогда еще не видел таких птиц. Они для них новы и странны.
   Птица, которую выпустил Укатонен, очнулась и, шатаясь, пошла  к  своему
гнезду, тревожно крича.
   Джуна отыскала  скалистый  выступ,  который  хоть  немного  защищал  от
холодного ветра, расстегнула свою утепленную одежду,  ежась  под  порывами
ледяного ветра, и стала объяснять тенду на языке кожи детали  операции  по
добыче гуано. Она указала то место, где будет вестись  добыча,  и  глубину
разработок. Тенду внимательно следили за ее словами,  а  затем  сбились  в
кучу,  обмениваясь  мнениями.  Когда   совещание   закончилось,   Анитонен
повернулась к Джуне.
   -  Ущерб  гнездовьям  будет  незначителен.  Уже  через  год  он  вообще
перестанет ощущаться. Это не полная гармония, но я от  имени  энкаров  даю
согласие. Мы просим, чтобы вы также  получили  одобрение  от  лайли-тенду,
поскольку наш договор в какой-то степени повлияет на  их  торговлю.  Кроме
того, мы просим выделить  какое-то  количество  удобрений  для  энкаров  в
качестве платы за  наше  участие  в  переговорах  и  помощь  в  заключении
договора. И еще мы благодарим вас, что вы взяли нас сюда,  где  мы  узнали
много нового.
   Джуна вздохнула,  чувствуя  одновременно  и  облегчение,  и  сожаление.
Мирный договор почти заключен, а  это  значит,  что  время  отъезда  домой
неотвратимо приближается. Она поглядела на Моуки, не зная, как  же  решить
проблему его нужды в ее постоянном присутствии.
   На следующий день к плавучему доку прибыли для  переговоров  по  поводу
заключения договора лайли-тенду. Они плыли на спинах,  чтобы  Джуна  могла
видеть слова, проступавшие у них на груди. Сама Джуна сидела, опустив ноги
в воду, слушая и переводя требования морского народа  одетым  в  скафандры
членам переговорной группы.
   Морские люди были ловкими  и  крутыми  торговцами.  Выторговать  у  них
уступки  было  непросто.  Наконец  они  согласились  принять  в   качестве
компенсации удобрения: половину того количества, которое  получит  Лайнан.
Удобрения должны быть доставлены  на  их  торговые  острова,  разбросанные
вдоль побережья. Для экспедиции это означало дополнительную работу, но  не
такую уж большую. Ну а членам экипажа, подумала Джуна  с  улыбкой,  лишняя
работа не повредит.
   Через два дня договор был подписан на состоявшемся на  берегу  собрании
представителями  всех  заинтересованных   сторон.   Экспедиция   подписала
документ,  выражавший  ее  согласие  на  заранее  оговоренные  условия,  а
Анитонен  вынесла  формальное  решение,  что  тенду  принимают  его.   Это
обстоятельство она подтвердила, поставив символ своего имени на договоре.
   Джуна вернулась с празднества у  тенду  спустя  несколько  часов  после
заката солнца. Брюс  уже  ждал  ее  в  своей  лодке.  Возвращались  они  в
молчании. Воздух тропической ночи для кожи Джуны  казался  теплее  парного
молока. Это была редкая в этих местах безоблачная ночь, и звезды сияли так
ярко, что, казалось, протяни руку, и сорвешь целую горсть  созвездий.  Как
тени в звездном свете мелькали ночные птицы.
   Джуна подняла глаза на Брюса. Он наблюдал за ней.  Она  закрыла  глаза,
ощущая, как внизу живота разгорается  тепло,  а  по  спине  бегут  золотые
блестки возбуждения. Ладонью  одной  руки  она  провела  по  другой.  Кожа
влажная,  теплая  и  липкая.  Она  вспомнила,  как  Брюс  коснулся  ее   и
отшатнулся. Ее возбуждение тут же исчезло.  Ведь  после  того  случая  она
прилагала все усилия, чтобы пореже встречаться с Брюсом. Но хуже всего то,
что она хотела его так же сильно, как и раньше.
   Лодка вошла в док. Джуна выскочила из нее и стала быстро взбираться  по
трапу.
   - Джуна, подожди, - воскликнул Брюс.
   - В чем дело?
   -  Я...  Просто  ты  так  занята  все  это  время,  что  мы   даже   не
разговаривали. Мне тебя не хватало.
   Джуна  вобрала  голову  в  плечи,  чувствуя,  что  ее  кожа  становится
коричневой от стыда и смущения.
   - Спасибо, Брюс. Мне тоже не хватало твоего общества. Я отношусь к тебе
с большой симпатией.
   - Я думал, что у тебя ко мне  есть  что-то  большее,  чем  симпатия,  -
шепнул Брюс, обнимая ее. В темноте его  лицо  казалось  бледной  тенью  за
стеклом забрала шлема.
   - О Брюс, - воскликнула она,  с  трудом  преодолевая  желание  опустить
голову на его плечо. - Только не тогда, когда я такая...
   Его объятие стало еще крепче.
   - Какая?
   - Безобразная, скользкая, на человека не похожая.
   - Неправда! - покачал он головой.
   - Правда, - ответила Джуна. - Ты же попытался взять меня за руку, сразу
же, когда я вышла из карантина. Но я видела выражение твоего лица, видела,
как тебя передернуло.
   - Извини, Джуна, - смутился он.
   - Я просто не был подготовлен. Дай мне еще шанс. Я превозмогу это.
   Джуна пожала плечами и отвернулась.
   - Я не хочу быть чем-то, что надо превозмогать. - Она  выскользнула  из
теплоты его объятий и побежала по трапу. Закрыла  за  собой  дверь  шлюза,
сбросила  одежду  и  встала  под  дезинфицирующие  струи  душа.   Закончив
дезинфекцию, она переоделась и спряталась в одиноком убежище своей  каюты.
А потом долго лежала, прислушиваясь, без  всяких  оснований  надеясь,  что
Брюс придет, извинится и снова обнимет ее.


   Ког