исевшей  веревке,  привязала  ее  к
ручке и дернула. Та, однако, и не подумала натянуться. Джуна подняла глаза
и увидела, что работавшие  наверху  тенду  спускаются  вниз.  Они  сделали
перерыв, чтобы спрятаться от грозы. Дожди теперь стали  реже.  Приближался
сухой сезон. Эта гроза была первой за три дня. Джуна взобралась на вершину
дерева, чтобы дождь смыл вонючую грязь с кожи. К ней присоединились  Моуки
и Укатонен. Они  таскали  корзины  компоста  на  платформы,  сделанные  на
ветвях; они понадобятся для лесного хозяйства аборигенов в сухой сезон.
   - Они только-только созревают, - сказал Моуки,  протягивая  ей  парочку
плодов ати, обладавших острым, но одновременно сладким вкусом.
   Джуна поблагодарила его на языке кожи.
   - Надо уходить вниз, - сказал Укатонен. - Идет сильная буря. Так обычно
и бывает после долгой засухи.
   Джуна улыбнулась. Даже после восьми месяцев жизни среди тенду  ей  было
трудно думать о трех днях прекрасной погоды как о длительной  засухе.  Они
спустились внутрь дупла. Джуна с удовольствием оглядывалась  по  сторонам.
Большая часть времени, которое она прожила с тенду,  прошла  в  пути.  Она
устала от путешествий. Дома было так хорошо.
   Анито уже ждала их с кусками сотов, выложенными на зеленом листе,  и  с
горшочком  мелкорубленого  мяса,  маринованного   в   остром   присоленном
фруктовом соке. Когда они кончили обедать, Анито села плести  неоконченную
корзину, а Укатонен  принялся  наклеивать  перья  на  стрелы  для  духовой
трубки.
   Иирин протянула руки к Моуки, и они  слились.  Теперь  она  уже  вполне
прилично овладела аллу-а. Научилась контролировать некоторые инстинктивные
реакции вроде сокращения зрачков, сердцебиения и кровяного давления. Могла
прослеживать много простейших функций другого  организма  и  до  известной
степени научилась управлять ходом слияния.
   Она вошла в аллу-а. Ее страх и беспомощность  остались  далеко  позади.
Она  научилась  ставить  блокировку,  чтобы  замедлить  приток   ощущений,
научилась поддерживать средний уровень интенсивности аллу-а и наслаждаться
им. Теперь слияние было ей столь же необходимо и  желанно,  как  и  Моуки.
Организм Моуки она сейчас знала ничуть  не  хуже,  чем  свой  собственный.
Иногда Джуна задумывалась: а что же будет, когда вернутся ее  друзья?  Что
они подумают о ней? О ней, которая скачет по  ветвям,  ест  сырое  мясо  и
находится в каких-то весьма странных отношениях с аборигенами? Неужели они
посчитают, что она "отуземилась"?
   Моуки почувствовал ее тревогу и окружил ее  своей  уверенностью.  Джуна
позволила тревогам уйти. Пусть завтрашний день заботится сам о себе. А она
слишком занята жизнью,  которой  живет  сегодня.  Джуна  всецело  отдалась
парению в слиянии.


   - Пришло время выбрать нового главного старейшину, - сказал Укатонен. -
Кто должен им стать, как ты думаешь?
   Уши  Анито  растопырились  от  изумления.  И  чего  он  ее  спрашивает?
Решать-то ему!
   - Ты знаешь деревню лучше меня, - продолжал Укатонен, прежде чем  Анито
успела продумать свой ответ. - Я хочу знать твое мнение.
   Анито задумчиво потерла подбородок. Вопрос был трудный. Уито и еще двое
сняли свои  кандидатуры.  Телито  и  Джохито  для  такой  работы  явно  не
годились. Один был слишком застенчив, другая так занята своей  атвой,  что
на остальное у нее не оставалось времени.
   - Есть только пять, о которых стоит говорить, эн. -  Она  сосчитала  на
пальцах. - Марито, Энато, Миато, Ренито и Нинто.
   - Не Энато, - возразил Укатонен. - Он не  умеет  принимать  решения.  А
Марито слишком молода. Ей понадобится еще лет пять на подготовку.
   - Тогда три - Миато, Ренито и Нинто.
   - Все они годятся, но кто наилучший?
   - Ренито - старая, но ее бейми - Кина - уже достиг моего возраста. Если
выбрать Ренито, то Кина будет ждать долго-долго, чтобы стать старейшиной.
   - К тому же Кина - мужчина, они необходимы Нармолому. Остаются Миато  и
Нинто.
   - Нинто - моя тарина. Я могу быть необъективной.
   - Ты скоро станешь энкаром, кене. Надо  учиться  принимать  решения  по
таким вопросам. Скажи мне, что ты думаешь о Миато и Нинто.
   - Они примерно одного возраста, эй. Ситика Миато чуть было  не  выбрали
главным старейшиной, а Миато входит в деревенский Совет. Мой  ситик  очень
уважал Миато. И всегда спрашивал  у  него  совета.  Миато  известен  своей
справедливостью и мудростью. Я уверена, его решения всегда будут верны.
   - А Нинто?
   - Нинто была воспитана Илто. Он  очень  полагался  на  ее  мнение.  Она
отлично разбирается в людях и часто видит проблему еще  до  того,  как  та
возникла. Ты видел,  как  много  она  помогала  мне  с  Иирин.  Она  очень
интересуется  этими  новыми  существами.   Она   умна,   наблюдательна   и
доброжелательна. И Нинто, и Миато  могут  быть  главным  старейшиной,  эн.
Между ними очень трудно сделать выбор. Я не могу.
   Желто-серый блик прошел по телу Укатонена.
   - Я знаю, кене. Это моя проблема. И я должен выбрать между этими двумя.
- По его телу прошла улыбка. - Я надеялся, что  твой  совет  мне  поможет.
Думаю, что придется говорить с ними обоими.
   Сначала они отыскали Нинто. Она сидела в своей комнате - плела веревку.
Нинто отложила работу, когда они вошли, и предложила им фруктового сока.
   - Кене, я хотел бы поговорить с тобой о том, что бы ты сделала, если  б
стала главной старейшиной?
   Уши Нинто растопырились, и она порозовела от  неожиданности.  Он  долго
переводила глаза с Укатонена на Анито и обратно.
   - Почему ты говоришь со мной об этом?  Есть  гораздо  более  опытные  и
мудрые старейшины, из которых и следует выбирать.
   - Потому, что я считаю тебя достойной, - ответил Укатонен. - Хочешь  ли
ты стать главной старейшиной?
   Анито видела, как пробегает по Нинто тень нерешительности.
   - Было бы честью для меня идти по следам моего ситика, эн.  И  я  очень
люблю Нармолом. Но...
   - Что "но"?
   - Верно ли, что ты берешь с собой Анито, чтобы сделать из нее энкара?
   - Да, кене, мне придется это сделать. Она нуждается в  обучении,  чтобы
получить статус энкара к тому времени, когда вернутся  новые  существа,  с
которыми ей придется иметь дело.
   - Тогда я уйду вместе с ней и стану  энкаром.  Я  не  хочу  быть  среди
претендентов на место главного старейшины. Я сказала бы об этом и  раньше,
знай я, что ты думаешь обо мне.
   - Нет! - запротестовала Анито. - Ты  не  должна  этого  делать,  Нинто.
Пожалуйста, не покидай из-за меня Нармолом!
   Опять по телу Нинто прошла рябь улыбки.
   - Это моя жизнь, Анито. Я хочу  уйти  с  тобой  и  учиться  всему,  что
касается нового народа. - Она поглядела на Укатонена. -  Тебе  ведь  нужно
как можно больше людей, которые знакомы с ними. Я знаю Иирин лучше всех  в
деревне, кроме Анито.
   - А как же Нармолом? - воскликнула Анито. - Как же Баха?
   - Баха готов стать старейшиной и будет  заботиться  о  моей  атве.  Мне
будет не хватать Нармолома, но без тебя и без нашего  ситика  он  опустеет
для меня. Укатонен и  Иирин  научили  меня,  что  жизнь  существует  и  за
пределами Нармолома. Время бежит, и если энкары примут меня...
   - Они с радостью сделают это, - сказал энкар. - Нам очень  нужны  такие
старейшины.
   - А кого вы еще прочили на место главного старейшины? - спросила Нинто.
   - Миато.
   - Хороший выбор. При нем Нармолом станет еще краше.
   - Спасибо, - сказал Укатонен. - Нинто, я хочу, чтобы ты знала:  ты  еще
не связана словом. Если хочешь изменить решение, то можешь.
   Нинто покачала головой:
   - Я решила.
   Укатонен показал, что понял и что благодарен.
   - Мне надо сообщить Миато,  что  он  -  мой  выбор  на  место  главного
старейшины.
   После обычных выражений протеста в связи со  своей  неподготовленностью
Миато согласился занять это место. Деревенские удивились, но были довольны
выбором энкара. Ловкость и скорость, с которыми Миато отрастил себе  новую
ногу, произвели на всех большое впечатление. Их поразило и то, какую  цену
запросил Укатонен за свое решение. Вместо того чтобы  потребовать  кого-то
из деревенских старейшин в энкары, как это обычно практиковалось, Укатонен
попросил, чтобы следующие пять новых старейшин были  мужчинами,  а  семеро
тинок, которых возьмут в бейми, тоже были самцами.
   Цвета,  в  которые  окрасились  нынешние   старейшины-самцы,   выразили
подавленный протест. Дело в том, что они  в  сезон  нереста  очень  высоко
ценились именно по причине  своей  малочисленности,  и  деревенские  самки
тащили им множество даров за благосклонность. Зато  самки  были  теперь  в
полном восторге.
   Пир в честь избрания Миато был  невероятно  пышен.  Благодарные  селяне
принесли множество даров Укатонену - консервированные деликатесы и  всякую
всячину - что было принято им с благодарностью.  Жители  деревни  устроили
кворбирри, излагавший историю Нармолома.  К  удивлению  и  радости  Анито,
последний акт повествовал о том, как Илто нашел в лесу  новое  существо  и
как он умер. Такова была новая глава, добавленная  к  официальной  истории
деревни. Роль Илто исполняла Нинто, а Укатонен играл роль нового существа,
да так, что жители много и охотно смеялись. С ролью он справился  отлично,
хотя и имел всего лишь один день на  подготовку.  Иирин  прекрасно  поняла
все, что делал Укатонен, и хохотала вместе со всеми жителями деревни.  Она
присоединилась  к  восторженной   ряби   аплодисментов   после   окончания
представления.
   Наконец праздник кончился, и Анито отправилась в свою комнату,  оставив
Иирин и  Моуки  помогать  в  уборке  остатков  пира.  В  комнате  оказался
Укатонен, укладывавший свой мешок.
   - Ты уходишь? - спросила Анито, когда он поднял глаза.
   Укатонен ответил утвердительно.
   - Но... почему?
   - Я пробыл тут долго. У вас теперь есть главный старейшина, и  я,  если
останусь, буду ему мешать.
   - Куда же ты пойдешь?
   - Побываю в нескольких соседних  деревнях,  потом  поговорю  с  другими
энкарами. Им следует знать об Иирин.
   - Но тебе же будет одиноко! - воскликнула Анито.
   Укатонен изобразил на груди пожатие плеч.
   - Я энкар. Привык к одиночеству. - Он положил в мешок еще что-то и туго
затянул его. - Я оставил кое-какие подарки, которые не мог унести с собой.
Ты сохранишь их до моего возвращения?
   Анито ответила согласием, стараясь скрыть серую пелену печали.
   Укатонен вскинул мешок на плечи.
   - Жди меня к концу месяца менандо. - Он выглянул за дверь.  -  Отлично,
почти все спят. Я хочу уйти потихоньку. - Он вышел на балкон. -  Проводишь
меня до вершины, кене?
   Анито высветила согласие и последовала за  ним  вверх  по  стволу.  Они
вышли в прохладную влажную тьму. Иирин и Моуки наблюдали за тем, как тинки
убирают запачканные едой листья, оставшиеся после пира. Они сразу заметили
вышедших из ствола Укатонена и Анито. Уши Моуки поднялись, когда он увидел
заплечный мешок Укатонена.
   - Я пришел проститься, - сказал энкар.
   - Ты уходишь? - спросили Иирин и Моуки одновременно. Яркий цвет радости
исчез под серой пеленой печали.
   - Почему? - спросила Иирин.
   - Время пришло, -  ответил  энкар.  -  Но  я  вернусь  через  несколько
месяцев.
   - Но как же я одна буду воспитывать Моуки? - воскликнула Иирин.
   - Ты и Моуки очень  хороши  друг  для  друга.  Я  вам  не  нужен.  Если
понадобится помощь - есть Анито и вся деревня тенду, готовая дать совет.
   У Моуки был цвет мокрой глины. Он тронул энкара за ногу. Тот нагнулся.
   - Ты позаботишься об Иирин, пока меня не будет?
   Моуки кивнул, его серый цвет чуть-чуть посветлел.
   - Конечно, эн.
   - Это хорошо, - ответил тот. - Я уверен, что ты с этим справишься.
   Кожа Моуки стала почти лазурной от гордости, хотя слабая примесь печали
все же ложилась на голубизну. Укатонен любовно провел  костяшками  по  его
плечу. Потом повторил то же с Иирин.
   - Позаботься о Моуки.
   С Анито Укатонен простился с последней.  Та  почувствовала,  как  волна
симпатии захлестывает ее.
   - Мне будет не хватать тебя, - сказала она мелкими личными символами.
   - Мне тоже будет не хватать тебя, кене, - ответил он. - Побереги  себя,
пока меня не будет.
   Затем повернулся и исчез среди ветвей. Анито  взглянула  на  остальных,
таких же серых от горя, как и она сама. Потом дотронулась до их плеч.
   - Пойдем, - сказала она. - Уже поздно. Пора спать.



19

   Следующие три месяца прошли без особых событий.  Джуна  преимущественно
занималась научной работой, записывая  сведения  о  десятках  новых  видов
растений  и  животных  и  внося  множество  дополнений  в  лингвистическую
программу. Каждый день приносил что-нибудь новое. Время летело, результаты
получались интереснейшие.
   Моуки необыкновенно быстро научился читать и печатать и вскоре уже  сам
вносил нужные данные во второй компьютер. Хотя стандартный письменный язык
Моуки еще кишел ошибками и был не слишком словарно богат, но взгляд  Моуки
отличался остротой и особенно хорошо схватывал детали, благодаря чему  его
описания животных и растений нередко содержали наблюдения,  которые  Джуна
пропустила. Она даже стала поручать ему проверку ее наблюдений, прежде чем
их каталогизировать.
   Анито с головой погрузилась в жизнь деревни, она исполняла  обязанности
младшего старейшины, куда включались такие работы,  которые  старейшины  с
более высоким рангом считали для себя зазорными. Поскольку  в  свое  время
Анито была бейми главного старейшины,  то  она  многие  вещи  знала  очень
хорошо. Джуна помогала ей, собирая фрукты, добывая  мед  из  деревьев  на,
принадлежавших Анито, ловя рыбу  в  высыхающих  прудах,  оставшихся  после
наводнения.
   Укатонен вернулся за три дня до окончания  месяца  менано.  Деревенский
люд собрался толпой, искренне радуясь его появлению. Он  приветствовал  их
со  своим  обычным  слегка  отстраненным  достоинством  и  вежливо  принял
гостеприимство, предложенное Миато, включавшее и ночлег в  комнате  вождя.
Анито, Моуки и Иирин он встретил с той же формальной  вежливостью,  как  и
других жителей деревни. Анито услали готовить пиршество. Она взяла с собой
Иирин, Моуки и нескольких тинок - собирать фрукты и другую еду.
   Все  вернулись  с  туго  набитыми  сумками.   Анито   поручила   тинкам
выкладывать листья-тарелки и чистить большие  блюда,  на  которых  вносили
еду. Иирин и Моуки помогали готовить и  раскладывать  кушанья.  Когда  все
предстало перед глазами  ожидавших  старейшин,  зрелище  оказалось  весьма
внушительным.
   Миато оглядел приготовления критическим оком.
   -  Мне  стыдно,  что  у  нас  не  нашлось  ничего  лучшего,  эй,  чтобы
приветствовать тебя, - сказал он, пользуясь  самым  формальным  языком.  -
Окажи нам честь и вкуси с нами эту скудную пищу.
   Илто тоже пользовался такими формулами вежливости, обращаясь к почетным
гостям, вспомнила Анито. Она все еще тосковала по своему ситику.
   Укатонен взглянул на  нее,  тщательно  сохраняя  на  лице  невозмутимое
выражение.
   - Благодарю тебя, кене, - сказал он Миато. - Тут всего достаточно.
   Когда все формальные  правила  вежливости  были  соблюдены,  старейшины
приступили к еде. Анито стояла рядом, указывая тинкам, какие блюда следует
пополнить, какие унести прочь.
   Наконец старейшины стали откидываться и вежливо рыгать.
   - Мне стыдно, что у нас нет еще еды, чтобы предложить ее  тебе,  эн,  -
сказал Миато, хотя на тарелках-листьях еще лежали горы снеди.
   - Все хорошо, - ответил Укатонен, как будто его желудок не торчал шаром
на высоком и худощавом теле. - Я не стал бы обременять вас своим  голодом,
кене. Особенно в том случае, когда пришел просить тебя и твою  деревню  об
услуге.
   - Нармолом в долгу у тебя, эн, особенно после всего того,  что  ты  для
нас сделал. Если есть что-то, в чем ты нуждаешься, мы с  радостью  поможем
тебе в этом.
   Анито подавила смешок.  Сразу  видно,  что  Миато  занимает  свой  пост
недавно. Ее ситик  никогда  бы  не  дал  такого  ко  многому  обязывающего
обещания, особенно энкару.
   - Я хотел бы взять Анито, Иирин и Моуки на месяц-полтора с собой.
   - Тогда Анито пропустит брачный сезон.
   - Она нерестилась с лайли-тенду. Я приведу ее обратно, чтобы она успела
вовремя отложить яйца, так что Нармолом не понесет ущерба и получит  своих
нейри. Моя просьба очень важна, иначе я не  обратился  бы  к  вам  с  нею.
Другие энкары тоже хотят познакомиться с новым существом  и  поговорить  с
Анито об Иирин.
   Миато помолчал, погладил подбородок, будто обдумывая решение,  которое,
как знали все присутствующие, было давно уже принято.
   - Когда вы уходите?
   - С твоего разрешения, кене, завтра.
   Миато высветил знак согласия.
   - Благодарю тебя, кене, - сказал Укатонен. - Энкары в долгу перед тобой
за твою благожелательность.
   Разговор перешел на  местные  дела.  Укатонен  расспрашивал  о  жителях
деревни, проявляя удивительное знание событий, имевших место уже после его
ухода из Нармолома. На старейшин это  произвело  сильное  впечатление,  но
Анито была уверена, что Укатонен, прежде чем прийти в  деревню,  несколько
дней внимательно наблюдал за нею.
   Анито сделала тинкам знак убирать еду. Когда остатки еды и  блюда  были
убраны, она спустилась вниз, легла в  свою  теплую  и  влажную  постель  и
мгновенно уснула.


   Укатонен  разбудил  Моуки  и  Иирин  рано  утром.  Джуна,  еще  сонная,
привстала на своей постели.
   - Что это? - спросила она, зевая.
   - Начинай складывать вещи. Мы уходим в поход. Энкары хотят тебя видеть.
   Джуна взглянула на Анито, которая еще спала на своем лиственном ложе.
   - Пусть поспит, - сказал  Укатонен.  -  Вчера  она  легла  спать  очень
поздно.
   Они сложили в мешки те  дары  деревни,  которые  Укатонен  получил  еще
раньше. Сделав это, Моуки приготовил легкий завтрак из фруктов и  сотового
меда, а потом разбудил Анито.
   Деревенские провожали их до выхода  из  дупла,  а  потом  и  до  границ
Нармолома, от души желая им счастливого пути. Нинто  была  последней,  кто
попрощался с ними. Она дотронулась до плеча Анито.
   - Да будет твой путь легок, - сказала она. - Возвращайся скорее.
   Джуна видела, что Анито ответила подруге той же лаской.
   - Вернусь, - сказала она и повернулась лицом к цели путешествия.
   Они двинулись на север в глубь материка, туда, где  высились  одетые  в
зелень горы. Спустя неделю, пройдя весьма тяжелый путь, путники  пересекли
низкую древнюю горную гряду со сглаженными вершинами. Там были уже  совсем
другие джунгли: деревья выше и с более широкими кронами, чем те, к которым
привыкла Джуна. Ветви деревьев были  покрыты  эпифитами  и  густо  усыпаны
плодами.
   - Это лес энкаров, - сказал Укатонен, когда Джуна обратила внимание  на
изменившийся характер леса. - Тайфуны сюда не заходят. От них защищают  те
горы, которые мы недавно пересекли.
   - Немного похож на лес возле деревень, но только более ухоженный.
   - Мы собираем семена самых сильных и самых плодоносящих деревьев как на
побережье, так и в глубине материка, - сказал Укатонен.  В  течение  тысяч
поколений мы отбираем и улучшаем их. Гуано от лайли-тенду и зеленый камень
от  людей  гор  делают  землю  плодородной.  Энкары  занимаются   этим   с
незапамятных времен. Нам  приходится  кормить  больше  народу  на  меньших
лесных площадях, чем это бывает в деревнях, а расширять свои  границы  нам
некуда, как это делают на-тенду, когда джунгли вблизи деревень  становятся
менее продуктивными.
   - Но я думала, что энкары бродят в одиночку, - удивилась Анито.
   - Очень часто, но иногда нам требуется место для отдыха или для  встреч
с другими энкарами. Тогда мы приходим сюда или в  какую-нибудь  из  других
наших долин вблизи берега и отдыхаем, учимся и готовим  новых  энкаров.  -
Укатонен помолчал, а потом сказал: - Вам придется тут немного подождать. Я
дам знать остальным, что мы уже пришли.
   Он взобрался на вершину дерева и испустил громкий, низкий и раскатистый
крик. Прислушался и повторил снова. Где-то вдали раздалс