олько я понимаю Фридриха, для него их миссия уже выполнена.

  * * *

  Как я и предполагал, утром следующего дня в штерентальский отель явился
промокший до костей церковный служка, сообщивший, что его
высокопреосвященство архиепископ Трирский пожаловал в аббатство и с
нетерпением ожидает свою будущую духовную дочь в соборе Святого Иоганна,
где он будет иметь высокую честь наставлять ее высочество в тонкостях
католической веры.
  - На улице дождь! - возмутилась Алена Мстиславишна. - Я никуда не пойду!
  - До ворот аббатства, - склонившись в церемонном поклоне, лепетал служка,
- вы сможете доехать в возке. А у самых ворот его преосвященство любезно
предоставляет вам собственный прекрасный балдахин, который будут нести
шесть сарацин, привезенных из Святой земли и крещенных его
высокопреосвященством.
  Я услышал, как тяжко вздохнул Лис при заветных словах "Святая земля".
  - Скоро уже, скоро, - прошептал я ему, - потерпи чуть-чуть.
  - Сил же никаких нет, - едва шевеля губами, пожаловался он.
  - Я не хочу никуда идти! - не унималась княжна. - Если вашему епископу так
припекает меня поучать, пусть он сам отправляется сюда вместе со своим
хваленым балдахином.
  - Это никак невозможно, - не меняя интонации, продолжал служка, - ибо
наставления в вере должны происходить в стенах Святой церкви, и уж никак
не в покоях отеля.
  - А отчего я вообще должна принимать вашу веру? - продолжала капризничать
киевлянка. - Я не желаю. Пусть принц меняет веру, если ему так надо!
  Я слушал девушку и не узнавал ее. Всего лишь несколько дней назад на
постоялом дворе, выслушав мой рассказ об императоре Фридрихе, она искренне
и всерьез собиралась водить с ним тесную дружбу, и обряд перехода в
католичество, похоже, не занимал ее ни секунды. Теперь же эта разумная
девочка отказывалась подчиняться не то что требованиям политической
необходимости, но даже элементарным правилам приличия.
  - Условия вашего перехода в католичество внесено в договор, который
изволил подписать ваш отец, - не повышая тона, изрекал служка. - На него
есть дозволение от митрополита Киевского.
  - Мне нет дела до того, что подписывает мой отец, нет дела до митрополита
и вообще я не желаю ничего менять. Я не выспалась и хочу есть! - Она
повернулась к монаху спиной, намереваясь уйти, но была тут же перехвачена
крепкими руками мамок, имевших, видимо, четкие указания на этот случай. Уж
не знаю, показалось ли мне или нет, но был в этот миг в очах румяных
дородных улыбчивых молодок какой-то недобрый злорадный блеск. - Не желаю!
- донесся отчаянный вопль из соседней комнаты.
  - А вот, Аленушка, платье шелковое узорчатое, - не обращая внимания на
разгневанный визг княжны, мягко увещевал голос первой мамки.
  - Никуда я не поеду! - бушевала девица.
  - А вот обручья к нему золотые, да с яхонтами светлыми, - вторила первой
мамке вторая.
  - А! Не дергай мою косу! - вопила вошедшая в раж княжна.
  - Лента у вас нынче будет плетения дивного, из французских земель
привезенная, - уговаривал мягкий голос Татьяны Викулишны.
  - Я не поеду!
  - А вот ожерелье с бубенцами да каменьями. А серьги-то, гляньте, какие
ладные...
  - Я не желаю...
  Желание и нежелание взбалмошной девицы соблюдать заведенный обычай уже не
имело никакого значения. Фигуры большой политической игры были тронуты с
места, и, стало быть, каждая из них должна была ходить, как повелось от
века. Спустя примерно минут сорок снаряженная и украшенная невеста, с
ненавистью взирая вокруг злыми глазами, была передана в руки конвоя, под
локотки сведшего ее к ожидавшему у ворот отеля возку.
  - Я велю вас казнить, - причитала княжна, - вы у меня попомните, все
ответите.
  - Прошу пожаловать. - Лис галантно открыл дверцу экипажа перед упершейся
Аленой Мстиславишной. - Лезь, дура, кому говорю. Боже, когда все это
кончится!
  - О великий, - Ансельм, обряженный оруженосцем, подъехал к вскочившему в
седло Венедину, - если мне будет позволено, я осмелюсь вам напомнить...
  - Отстань! - раздраженно огрызнулся Лис. - Не до тебя. Потом напомнишь.
  Ученик мага печально вздохнул и занял свое место в строю кортежа.
  - Двинулись! - скомандовал я.
  Обещанный его высокопреосвященством балдахин ожидал Алену Мстиславишну у
ворот аббатства. Здесь конный путь заканчивался, и далее всякий христианин
должен был шествовать ногами, проявляя тем самым почтение к святой земле
монастыря. Шесть рослых левантийцев, чернобровых и чернооких
красавцев-усачей в ярких шелковых нарядах, стройных, как кипарисы, с
кривыми мечами за поясом, держали толстые резные шесты этого сооружения,
имевшего явно восточное происхождение. Отделанный поверху выделанными
шкурами балдахин имел подбой из золотой парчи, усеянной золотыми кистями и
серебряными бубенцами, мелодично перезванивающимися на каждом шагу.
  - Я туда не пойду, - капризно произнесла княжна, с непонятно откуда
взявшейся тоской взирая на ворота аббатства.
  - Может быть, действительно подождать до завтра? - с недоумением наблюдая
происходящее, спросил уже спешившийся фон Нагель. - Возможно, она просто
еще не освоилась.
  - О, это ты ловко придумал, - фыркнул Лис. - Нсдельку-другую туда-сюда
поездочимся, а там, глядишь, вашего архиепископа как раз кондрашка и
хватит.
  - Завтра ничего не изменится, - вздохнул я. - Истерику надо переломить.
  Мы заняли места под балдахином. Невеста принца посередине, мы по бокам,
подпирая ее с обеих сторон, остальная свита пристроилась чуть поодаль
сзади под проливным дождем, мысленно благодаря неизвестного архитектора,
решившего устроить вход в собор всего лишь в пятидесяти шагах от ворот
аббатства.
  - Пошли, - вздохнул я.
  И мы, едва не неся юную истеричку под локотки, сделали первый шаг на пути
к храму.

  * * *

  - А-а-а! - в ужасе взревел кто-то за нашей спиной.
  - О-о-о! А-а-а! - вторили первому голосу другие, с той же панической
интонацией.
  Мы с Лисом крутанулись на месте, обнажая мечи, готовясь принять
неожиданный удар и до последнего вздоха защищать несносную девчонку.
Искаженные ужасом лица, люди, шарахнувшиеся от нас в сторону, все это
пронеслось единым мигом. В следующую секунду тяжелый изукрашенный балдахин
парашютом рухнул нам на головы, закрывая белый свет и заставляя упасть на
колени.
  - А-а-а! - в каком-то животном ужасе ревели придворные, сопровождавшие
нашу процессию, не в силах вымолвить ни единого связного слова.
  Первым пришел в себя Ансельм.
  - Убежища! - пронзительно закричал он, и мне было слышно, как быстро
захлюпали по лужам его сапоги.
  - Выбираемся! - кратко скомандовал я, поднимаясь на ноги и стараясь
нащупать в темноте руку княжны.
  - Демоны! - кричали снаружи. - Убить их! Убить! В огонь!"!
  - Об чем они лопочут?! - возмутился Лис, отчаянно пытаясь вылезти из-под
парчи. - Какие демоны? Кого убить? Я их щас сам здесь всех поубиваю!
Балдахин не могут поднять, уроды! Ученичок еще сыскался! - Он вонзил меч в
переносную крышу, не утруждая себя поисками выхода. - Шо ж они нас все
ловить-то пытаются?
  - Убить их! Убить!
  Мне наконец удалось поймать рукав Алениного платья, но он был пуст.
Вернее, в глубине рукава копошилось что-то, весьма отдаленно напоминающее
человеческую руку. Я двинул ладонью выше и неожиданно для себя наткнулся
на чьи-то паклеобразныс космы с болтавшейся в них лентой.
  - Ай-й! - взвизгнула нелюдь.
  - Убить их! Демоны! Подменыш!
  - Назад! - перекрывая шум толпы, громыхнул голос Ульриха фон Нагеля. -
Того, кто двинется, зарублю на месте! Как бы то ни было, они опоясанные
рыцари и имеют право быть судимыми равными себе. А ну назад! - вновь
взрыкнул он.
  О балдахин шлепнулось что-то тяжелое, вероятнее всего, камень.
  - Похоже, это они нас убивать собираются, - прокомментировал я.
  - Вот спасибо, подсказал!
  Визжащее существо, извивающееся в моей руке, пыталось изловчиться, чтобы
цапнуть меня щелкающими в темноте зубами, но, получив удар по голове
эфесом меча, стихло и лишь едва слышно поскуливало, трясясь от страха.
  - Рыцари, окружить балдахин! - вновь скомандовал фон Нагель.
  - Не сметь! - прервал его приказ чей-то властный, хорошо поставленный
голос. - Господин прецептор, извольте отозвать своих людей. Нечестивцы
коснулись ногой освященной земли и теперь, как вам известно, они подлежат
церковному суду.
  - Да, но вторая их нога все еще оставалась на земле императора, ваше
высокопреосвященство. Получается, они находятся в его воле не менее чем в
вашей.
  Мы с Лисом резко начали пятиться назад, стремясь обеими ногами оказаться в
юрисдикции императора Фридриха II. Что бы это нам ни сулило, оно было
лучше нежных объятий матери нашей католической Церкви. Которая, как
водится, карала любя, но, увы, любовью слишком пламенной и оттого
непереносимой для живых существ.
  - Император будет здесь завтра, - холодно произнес архиепископ Трирский. -
До этого момента повелеваю заключить подменыша и его пособников в темницу
аббатства.
  - Как прикажете, ваше высокопреосвященство, - ответствовал фон Нагель. -
Надеюсь, вы не будете возражать, монсеньор, если я лично возглавлю их
охрану.
  - Нет, - немного помолчав, бросил церковный иерарх без особого энтузиазма.
- Окажите любезность. Но перед каждым выходом из аббатства вас или ваших
людей потрудитесь ставить меня в известность. Я отдам приказ страже.
  Все это время мы отсиживались под балдахином, ожидая решения нашей горькой
участи. Можно было, конечно, выскочить, с криком и ревом размахивая
мечами, но вряд ли бы подобный маневр продлил наши жизни. Общее количество
хорошо вооруженных опытных и умелых бойцов по ту сторону нашего "укрытия"
изрядно превышало пропорцию десять к одному. Однако отсиживаться под
балдахином далее не имело смысла.
  Мы дернулись, выползая наружу и выволакивая на свет божий то, что еще
недавно считалось киевской княжной. Нелюдь двух с половиной футов росту,
почти полностью скрытая в ставшем вдруг длинном богатом платье, дергалась,
пытаясь выбраться из своего наряда, позванивая подвесками-бубенцами, тряся
тяжелыми серьгами и тараща круглые совиные глаза, полные ужаса.
Зеленовато-бурая шерсть, покрывавшая его от пяток до самого лба, стояла
дыбом от страха, и рот с бледно-серыми губами кривился в плаксивой
гримаске. Собравшийся под дождем у монастырских стен народ прерывисто
выдохнул, увидав вместо ясноокой красавицы мерзкую страхолюдину. Меня,
как, вероятно, и Лиса, в этот момент более занимало другое - ряд копий,
направленных на нас.
  - Сдайте ваше оружие, господа рыцари, - скомандовал, подходя к нам, Ульрих
фон Нагель. - Я не верю, господа, что вы причастны к этому ужасному
преступлению, - тихо промолвил прецептор, протягивая руку за моим мечом, -
но я не в силах сделать для вас более чем уже сделал. На суде, а можете
мне поверить, я сделаю все возможное, чтобы уберечь вас до этого часа, я
буду свидетельствовать в вашу пользу. Я расскажу правду, и будем надеяться
на милость государя. А теперь, прошу вас, сдайте оружие.

  * * *

  Где-то высоко над головой заскрежетал засов, и мерные шаги возвестили о
том, что у нас появился гость.
  - Надеюсь, это обед принесли, - с нескрываемой досадой в голосе, звеня
удерживающей нас возле стены цепью, произнес Лис.
  Шаги слышались все ближе, и вскоре мы увидели отблеск пламени факела,
качающийся при ходьбе и оттого особенно зыбкий и нервный. Свет его
выхватил из тьмы ряд железных прутьев ярдах в двух над нашими головами
вровень с полом, широкую полосу засова, запирающую лаз в нашу темницу, и
малую часть сводчатого потолка прямо над ней. Свет приближался, становясь
вей ярче, и вскоре остановился прямо возле решетки. Наверху послышался
глухой стук, и над решеткой, освещенная мечущимся светом факела, появилась
побитая оспой рожа в монашеском капюшоне.
  - Еда, - кратко бросил монах, склоняясь над засовом, чтобы отпереть
фиксирующий его замок.
  - А раньше вы пожрать принести не могли? - зло вскинулся Лис.
  - Сначала была вечерняя трапеза братства. Затем отец-настоятель велел
раздать часть объедков нищим. Другую часть отнесли свиньям, - не меняя
тона, пояснил слуга Господний, - а то, что осталось после хрюшек,
досталось вам. Так что возблагодарите Господа, Отца нашего небесного, что
они не все сожрали.
  - Ах ты ублюдок! - взорвался и без того взбешенный Венедин. - Да твоя мать
сама была свинья! А твое, урод, место не в монастыре, а на ярмарке в
балагане детей пугать!
  Монах остановился, слушая брань моего друга и глядя на него ничего не
выражающими пустыми глазами. Дослушав до конца яростную тираду
беснующегося узника, он выпрямился, осенил себя крестным знамением, поднял
с пола ведро с отбросами и вывернул его нам на головы.
  - Жрите, нечестивцы!
  Мы едва успели отпрянуть от обрушившегося сверху потока помоев,
предназначенного нам для употребления вовнутрь. Деваться особо было
некуда: каменный мешок три шага в длину, три шага в ширину - вот что
представляла собой монастырская темница.
  - Истинный пример человеколюбия и христианского милосердия, - печально
вздохнул я, слушая, как удаляются шаги монаха, как капает вниз с железных
прутьев буроватая жижа, составлявшая наш ужин. - Ладно, предположим, что у
нас сейчас пост. Давай вернемся к исчезновению Алены.
  - В гробу я видал такие посты, - раздраженно бросил Лис. - А к пропаже,
что к ней возвращаться, уже все говорено-переговорено! Пропала она на
постоялом дворе. Во всяком случае, первые симптомы появились в день
отъезда.
  - Забытый кинжал фон Зальца?
  - Да. Серебро, святые мощи в рукояти, понятное дело - подменыш до такого и
не дотронется. Опять же все ее истерики и закидоны именно тогда начались.
Все равно не ясно, кто и когда ее подменил. Из чужих был только Ансельм.
Он, конечно, Буратино недоделанный, но тем не менее когда бы он умудрился
все провернуть? Днем он со мной в городе буржуинов на бабки разводил...
  - А вечером сидел возле Ропши. Практически безотлучно, я свидетель. Наши
все отпадают. Кроме тебя, у нас магов не водится, а для того чтобы вызвать
подменыша, нужен кто-то, водящий дружбу с фейри.
  - Ну ты же не станешь меня подозревать? - с недоумением в голосе произнес
Лис. - В этом мире у меня никаких знакомых фейри не водится.
  - Ты что, с ума сошел?! - возмутился я.
  - Я-то в своем уме, но все же бред какой-то получается: и ворив на було, и
батька вкралы. Она ж ни на секунду одна не оставалась! Если не мы с тобой
- так Ропша, не Ропша - так наши ребята. Уж на самый худой конец мамки или
Танюха. А фейри, кстати, тоже не дураки. Они в место, где тусуются два
каких-никаких, но мага, по своей воле нипочем не сунутся!
  - Значит, вероятно, была еще чья-то достаточно мощная воля.
  - О Господи, чья? - едва не срываясь на крик, выдохнул Лис.
  - Не знаю. Но мне не дает покоя исчезновение разбойников с постоялого
двора. Так все было подстроено, сколько человек убито, такая многоходовка,
и вдруг - бац! - после первой неудачи с сетью они исчезают, как будто так
и надо. Ни мне здрасьтс, ни тебе до свидания. Все это не кажется странным
только лишь если предположить, что подмена была заготовлена еще до того,
как разбойники покинули постоялый двор.
  - Допустим. Но кто знал, что я с Танюхой завалюсь на сеновал, что Ропша
будет при смерти... Да нет, и все равно мамки были рядом, а эти курицы
спят чутко, чуть что, такой бы шум подняли, мертвые бы проснулись.
  Я печально вздохнул. Разговор в таком духе продолжался у нас по кругу
несколько часов без заметных успехов. Мы явно упускали из виду что-то
важное и никак не могли понять что.
  - Ладно, - махнул рукой я, - давай попробуем заснуть. Завтра приезжает
император. Состоится суд, как говорится, надо выглядеть. К тому же, как
утверждал Володимир Муромец: утро вечера мудренее.
  - Здесь утро не наступает никогда, - вглядываясь в мрак темницы, жестко
отрезал Лис.


                                  Глава 19


  Сначала вешать, потом судить.
  Кодекс Джедберга, Шотландия

  Полутемный зал, длинный и высокий, словно станция метро, скупо освещался
горящими вдоль стен факелами и большим, в рост человека, камином, дававшим
хоть немного тепла в этом холодном сыром помещении.
  - Вальтер фон Ингваринген, - разнеслось под сводами зала, - клянетесь ли
вы перед лицом великого суда говорить правду, всю правду и ничего, кроме
правды?
  - Клянусь! - Я поднял вверх правую руку.
  - Лис Венедин, клянетесь ли вы...

  * * *

  Сегодня утром, хотя черт его знает, было ли это действительно утро или же
белый день, в наш застенок явился Ульрих фон Нагель с парой оруженосцев и
кузнецом. Ему предстояло снять цепи, накрепко удерживающие узников на
дистанции двух шагов от стены. Покончив со своей работой, он полез наверх,
делая нам знак следовать за ним. Пошатываясь от голода и усталости, мы
вышли во двор, где продолжал накрапывать все тот же мерзкий дождь, и
побрели вслед за конвоем, оскальзываясь в жирной грязи монастырского
подворья.
  - Куда нас ведут? - спросил я.
  - На суд, - кратко ответил фон Нагель. - Император прибыл утром, стало
быть, сейчас закончит трапезу и будет суд.
  - Ага, - горько хмыкнул Лис, - мы, получается, на десерт. Или это тут
манера такая - судить людей после еды для улучшения пищеварения? Я слышал,
его величество большой любитель проводить опыты на эту тему. Надеюсь, он
вспорет брюхо чертовому пастырю, чтоб посмотреть, насколько хорошо влияет
на усвоение, например, жареных перепелов осуждение ни в чем не повинных
людей.
  Ульрих сделал вид, что пропустил его слова мимо ушей. Так же вели себя и
оруженосцы, усиленно разглядывающие романского стиля собор, мимо которого
мы как раз проходили.
  - Кстати, - не унимался Лис, - суд, конечно, хорошо. А такое понятие, как
следствие, здесь вообще известно или в Империи о таких чудесах еще не
слыхивали?
  - Епископский суд проводит следствие, - печально вздохнул фон Нагель. - К
счастью, пока что мне удалось вас от него уберечь. Но если государь вдруг
решит, что дело должно рассматриваться исключительно церковным судом,
боюсь, вам в полной мере придется испытать, что это такое. Надеюсь, что
этого не случится. - Он сделал знак рукой, показывая на мощное каменное
строение, по стилю более напоминающее крепостной донжон, чем монашеское
жилище. - Нам сюда.

  * * *

  - Клянусь, - в тон мне произнес Венедин.
  - Итак, высокий суд Сакрум Империум, а также Священный Епископский суд,
проведя долженствующие переговоры, пришли к соглашению, что представлять
обвинение обоих истцов надлежит преподобному отцу Гервасию, аторнею
Римской духовной Консистории "Консистория - специальное совещание
кардиналов при папе" в Империи. Защищать ответчиков поручено адвокату
Оттису Грампу из Санкт-Йоханесбурга.
  - Ты их видишь? - поинтересовался Лис.
  - Подсудимые, соблюдайте молчание! - издалека с судейского кресла
прикрикнул статный суроволикий прелат в аббатском одеянии.
  - "Вон тот, в мантии справа, похоже, наш адвокат. Прокурора я пока не
вижу, но, полагаю, он сейчас появится", - передал я по связи.
  - "А вот интересно, старинный обычай дать адвокату возможность пообщаться
с подсудимыми здесь не в чести?"
- "К чему такие формальности? Наверняка господин адвокат уже ознакомился и
с материалами дела, и с вынесенным приговором".
  - "Как мило с его стороны. И все же чертовски хочется послушать, -
ухмыльнулся Лис, - что этот судебный крючок будет говорить. О, а вот и наш
бесподобный Гервасий".
  Аторней Римской Консистории, плюгавый лысый монах с глубоко посаженными
злыми глазками тщеславного коротышки, появился откуда-то сбоку и,
поклонившись суду, заговорил неожиданно сильным густым басом:
  - Рыцари Вальтер фон Ингваринген и Лис Венедин, императорским судом вы
обвиняетесь в преступном умысле против государя Фридриха II и Священной
Римской империи, выразившемся в похищении невесты принца Людвига киевской
княжны Альенор. Суд оставляет за собой право выдвигать новые обвинения,
ежели в ходе его для оных возникнет повод.
  Священный Епископский суд трир