OCR: Sergius - s_sergius@pisem.net
Владимир СВЕРЖИН


                        КРЕСТОВЫЙ ПОХОД ВОСВОЯСИ

                ИНСТИТУТ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЙ ИСТОРИИ - 5


  Ох нелегкая это работа - быть сотрудником Института Экспериментальной
Истории, шататься по параллельным реальностям и восстанавливать нарушенную
историческую справедливость! Ох и веселое это времечко - XIII век!
  И задание-то у Вальдара и Лиса на сей раз - проще некуда. Всего-то и надо
- поехать в Новгород, поприсутствовать на совете славных витязей земли
Русской - и вернуться с отчетом в родной Институт. Да вот только, чтобы
вернуться домой, надо сначала... Короче - совершить невозможное.
  Но - нет слова "невозможно", когда речь идет о Вальдаре Камдиле и Лисе.

  Никогда не ставь задач, решение которых тебе неизвестно.
  Первое правило Берга

  ПРОЛОГ

  Творите мифы о себе, боги делают то же самое.
  Станислав Ежи Лец

  Тяжелые волны с грохотом разбивались о подножие утеса, взметая ввысь
мириады мельчайших брызг, в яростном порыве пытающихся вскарабкаться на
самый верх жалкого огрызка земной тверди. Я смотрел в ночную мглу, туда,
где, едва освещенные светом новорожденной луны, покачивались на якоре два
корабля. Глядел, прощаясь с этим миром, с боевыми товарищами, напряженно
ожидавшими наступления утра, чтобы пристать к берегу и выяснить, чем
закончилась смертельная схватка двух непримиримых врагов - Лиса Венедина и
меня.
  - Капитан, ну шо ты расселся? Я уже запалил огненный круг, заложил
взрывпакеты, пошли позвеним мечами, громыхнем напоследок и - гуд бай.
  Я зябко поежился и встал, плотнее запахивая плащ.
  - Интересно, что они скажут, когда поутру подойдут к острову и не найдут
на нем ни одной живой души?
  - А шо скажут? После того фейерверка, который мы тут устроим, сомнений в
том, что грозные вожди сгинули бесследно, у них не будет. А там уж, как
говорится, мрачный северный гений сам додумает, каким именно образом мы
отдали Богу души, - пожал плечами Лис.
  - Лишь бы не передрались. - Я потянул из ножен меч.
  - Да ну, шо им в самом деле драться, дети они, что ли? - В словах Лиса,
несомненно, был резон. Наши воины не были врагами. По условиям же поединка
в случае победы одного из нас выживший принимал под свое начало дружину
погибшего. А если мы оба покидали место боя под руку с валькириями -
расходятся, вот уж воистину, как в море корабли. - Вылезут, поищут наши
бренные останки, взгрустнут, пока брага не кончится, и поплывут в далекий
край, утирая скупую мужскую слезу подолом кольчуги.
  - Заржавеет, - с сомнением произнес я. - Ладно, пошли рубиться. Ночь
тихая, слышно далеко. На борту уже, наверное, заждались звона клинков.
  Огненный круг, вычерченный на земле греческим огнем, давал больше дыма и
чада, чем пламени.
  - Слушай, Капитан, - с отвращением глядя на "поле нашей последней битвы",
скорчил рожу Лис, - может, ну его к ляхам? Это ж надо быть безбашенным, шо
та шведская самоходка, чтобы в этакую вонидлу лезть. Давай прямо у входа в
пещеру помашемся.
  - Идет, - кивнул я, указывая острием меча на сравнительно ровную площадку
неподалеку от черного провала пещеры, в которой была замаскирована камера
перехода. - Вон там.
  Остров, на котором мы находились, пользовался у жителей окрестных земель
славой если не мрачной, то уж, во всяком случае, таинственной. По слухам,
здесь обитало то ли свирепое морское чудовище, то ли какие-то древние
духи, точно неизвестно. Но одно можно сказать наверняка - маршруты и
торговых, и боевых кораблей старательно огибали каменный зуб, в дупле
которого была спрятана переходная камера Института экспериментальной
истории. И только такие "отчаянные головы", как мы с Лисом, решились
ступить на эту проклятую твердь, когда посланный в погоню за нами отряд
графа Генриха Шверинского под командованием моего напарника настиг среди
бушующих волн "коварного негодяя", то есть меня.
  "Верный" графу Шверинскому Лис Венедин клятвенно заверил своего
повелителя, что не вернется к его двору без головы наглого обидчика, и
потому, вдоволь наругавшись через борт, мы порешили пристать к ближайшей
суше, чтобы с честью завершить наши счеты. Кто ж виноват, что этот дикий
островок был ближе всех? Кто ж виноват, что два опьяненных взаимной
ненавистью отчаянных головореза полезли прямо к черту в пасть, не слушая
добрых советов? И поэтому наше загадочное исчезновение не только бы не
вызвало чрезмерного удивления, но и должно было послужить отличным
предостережением тем, кому пришла в голову мысль ковырять недра здешней
пещеры. Мы со звоном скрестили клинки. Как ни крути, а хоть полчаса нам
следовало поупражняться в защитах и атаках, чтобы придать пущую
достоверность изображаемой картине.
  - Остановитесь, джентльмены! - донеслось из скальных недр.
  Я бы узнал этот голос из тысячи. Он принадлежал моему старинному другу
Джозефу Расселу, XXIII герцогу Бедфордскому.
  - Оба-на! - Лис кивнул в сторону пещеры. - Ты гляди, начальство
пожаловало. Ну все, считай, отпуск накрылся, - обреченно добавил он.
  Двадцать третий герцог Бедфордский, представитель Ее Величества в
Институте экспериментальной истории, был одним из первых лиц в его
руководстве. Видимо, поэтому, а также потому, что именно с его легкой руки
я да в общем-то и Лис попали в оперативный состав сего странного
заведения, он брал на себя порой миссию сообщать Ц.У. и Е.Б.Ц.У., даваемые
нашей группе высоколобыми разработчиками.
  - Привет, Вальдар, привет, Сергей, - кивнул нам старина Зеф, выходя из
тени. - О, я смотрю, вы решили отпраздновать свое исчезновение с размахом?
- Он указал в сторону огненного круга и сложенных аккуратной стопкой
взрывпакетов, ждущих своего часа.
  - Ма колонель"Мой полковник (фр.)", - вкрадчиво начал Лис, - а разве
что-то не так? Насколько я помню, нам было поручено спасти от вероятного
пленения здешнего скандинавского тирана и деспота Вальдемара Победоносного
с целью воспрепятствовать развалу его королевства, что, если мне не
изменяет память, не устраивало отдел разработки в связи с чрезмерными
успехами испанской Реконкисты. Так вот, я рвусь в родные пенаты, дабы
сообщить, что их ненаглядный Вольдемар цел и невредим и еще долгие годы
может успешно победоносить в угоду нашим научным корифеям.
  - Не лезь в бутылку, - прервал вдохновенную речь Рассел. - Кстати о
бутылке. - Он полез в карман и достал оттуда замысловатую бутыль с
коронованным вензелем. - Тут вам генерал от артиллерии Российской
Императорской армии Наполеон Бонапарт передал бутылку коллекционного
"Хеннесси". Я думал ее распить с вами по возвращении, но раз так дело
складывается, думаю, мы можем сполоснуть ваш успех...
  - Ага, а заодно и нажраться за то, что нам еще предстоит, - с нескрываемым
сарказмом хмыкнул Лис. - Кстати, что опять нужно потрясателям Вселенной?
  - Ерунда. - Джозеф отмахнулся от Лисовского вопроса, как от назойливой
мухи. - Всех дел от силы на неделю. Я был против, но, сами понимаете, вы
оказались в ненужный момент в ненужном месте.
  - Да делать-то что надо?
  - Почти что ничего, - покачал головой Рассел, срывая сургучовую печать с
фляги. - У вас тут, кстати, есть какие-нибудь кубки?
  - Откуда?! - возмутился Лис. - Мы здесь собрались не водку пьянствовать.
  - А безобразия дебоширить. Я в курсе. Что ж, придется пить по-вашему, как
это по-русски, из горла. Да, так вот, о работе. Через три дня в Новгороде
Великом, или как там у вас его называют, Господине Великом Новгороде,
намечаются м-м... Лис, как будет конгресс по-русски?
  - Сходняк, - буркнул мой напарник.
  - Во-во, сходняк честных мужей, знатных витязей и ватажников повольничьих
"Повольниками назывались на Руси вольные ратники, собирающиеся в ватаги и
поступающие на службу к купцам, боярам и т.д.". Образуется новая
политическая сила, которая может весьма повлиять на общий ход событий.
  - И что нам со всем этим делать? - с сомнением в голосе произнес вчерашний
начальник венедской гвардии на службе графа Шверинского.
  - Ничего. Вам следует прибыть в Новгород, благо, вас там знают, принять
участие в... сходняке, составить отчет о вероятных тенденциях развития
этого движения и - домой, в законный отпуск. - XXIII герцог Бедфордский
отхлебнул из фляги и протянул ее Лису.
  - Ну спасибо, удружили, - недовольно пробормотал экс-генерал-аншеф
Закревский, принимая сосуд с коллекционным коньяком из рук Рассела. - А
как насчет дней прибавить к отпуску за сверхурочную работу?
  - Лис, погоди, - перебил я его. - Ну хорошо, предположим, мы плывем в
Новгород. Но утром к берегу пристанут корабли с шестью десятками мужчин на
редкость сурового воспитания. Как предполагается объяснить им, что за эту
ночь мы из заклятых врагов превратились едва ли не в родных братьев?
  - А может, ты один поплывешь? - мечтательно глядя куда-то вверх, вздохнул
Лис. - Скажешь, что убил меня в честном бою...
  - И съел. Вместе с костями и доспехами. Если я тебя убил, где твое
бездыханное тело? Оно посреди огненного круга лежать должно.
  - Ерунда, - махнул рукой представитель Ее Величества. - Все продумано.
Сейчас мы сюда доставим тролля из лаборатории криптобиологии, попрыгаете
вокруг него с г-иканьем и свистом, а там рассвет, он сам в пещеру
забьется. Ну а вы уж напоете песен о спасении жизни друг другу и все в
таком роде.
  - Кого? - переспросил я, все еще не веря услышанному. - Кого вы нам
пришлете?
  - Тролля. Обычнейшего тупоголового тролля.


                                  Глава 1


  Незваный гость лучше каменного.
  Дон Жуан

  Время шло, и мы с Лисом с напряженным ожиданием глядели на дыру в скале,
стараясь не пропустить появления тролля.
  - Ну, блин, и где эта тварюка? - припрыгивая на месте, чтобы согреться,
злобно бормотал Лис. - У меня уже зуб на зуб не попадает, а они все
чешутся.
  - Может, еще мечами позвеним? - предложил я.
  Ночи в этих местах были прохладными, и мы, уже в который раз, пускали в
ход клинки, чтобы хоть как-то согреться. Не грех было размяться еще, но
тут из глубины пещеры донесся негромкий шорох.
  - Приготовились! - скомандовал я. - Похоже, сейчас начнется.
  - Э-э, без глупостей! Это еще не тролль, это я, - послышался голос Рассела.
  - Может, замену нашли, - мечтательно предположил Лис.
  - Вряд ли. Скорее всего прощальное слово.
  - Зипун тебе под язык, - ругнулся Венедин. - Накаркаешь тут...
  - Так, джентльмены, - XXIII герцог Бедфордский появился из пещеры, -
тролль к запуску готов. У вас есть минут десять для организации
торжественной встречи, пока его будут активировать после капсулы захвата.
Предупреждаю, эта чертова особь - единственный и уникальный экземпляр
породы, поэтому не слишком усердствуйте. Я взял его под свою
ответственность, если с ним что-нибудь случится, криптобиологи с ума
сойдут. Редкий вид: тролль петрум метаморфус. Они на нем изучают
превращение белковой структуры во фторсиликоновую, так что если вы его
испортите, в камень будут превращать вас.
  - А если он нас испортит? - поинтересовался Лис. Рассел на секунду
задумался.
  - Тогда, вероятно, его превратят в человека.
  - Слабое утешение.
  - Ладно, хватит разговоров. Готовьтесь. - Джозеф развернулся и зашагал
обратно к камере перехода.
  - Ну что? - Лис посмотрел на меня. - Понеслась душа в рай! Капитан,
напомни-ка, что нам известно о троллях?
  - Так, сейчас. Троллей существует три вида: тролль обыкновенный, тролль
каменный превращающийся и так называемый туссерье. Тролль обыкновенный
живет во фторсиликоновой среде и в сопределах не встречается. Туссерье -
высокоразвитая структура, также на кремниевой основе, обладает своей
древней культурой, владеет тайной множества ремесел, однако ведет ночной
образ жизни, как и все тролли.
  - Короче, академик, наш-то чего боится?
  - Не перебивай! - возмутился я. - Тролль каменный превращающийся боится
света, шума и, если не ошибаюсь, имеет сравнительно уязвимые места под
мышками.
  - Шо оно значит "сравнительно уязвимые"? - ехидно поинтересовался Лис.
  - Черт его знает!
  Из пещеры донесся рев настолько ужасающий, что все живое вокруг пожалело,
что не умерло вчера.
  - Интересно, они его покормили, прежде чем выпустить? - сдавленным шепотом
просипел мой напарник.
  - Бесполезно, - в тон ему ответил я. - Белковая пища превращается в
кремний, что, в свою очередь, требует больших затрат энергии. У него не
желудок, а прорва бездонная.
  Тяжеленные шаги, казалось, потрясли остров, как будто кто-то пытался вбить
его в морскую пучину.
  - Похоже, он не слишком быстр, - с надеждой произнес Лис, прислушиваясь к
шагам.
  Невообразимое чудище ростом с двухэтажный коттедж, скрючившись, боком
начало выбираться из пещеры.
  - Ну шо, Капитан, командуй!
  - А что командовать? Надо где-то полчаса отсидеться, а там уже светать
начнет.
  - Может, он уже привык к людям? - с робкой надеждой прошептал Лис.
  Однако предположению его не суждено было оправдаться. Выбравшись на
поверхность, чудище прислушалось, с силой потянуло воздух носовыми
скважинами и, повернувшись в нашем направлении, вперевалку затопало
вперед, недвусмысленно потрясая отломанным здесь же в пещере острым
сталактитом.
  - Ну что ж, попробуем. - Я подскочил к троллю и, проскользнув между низко
опущенных передних лап, с размаху рубанул по одной из них мечом.
Прекрасный клинок, без труда рубивший кольчужное полотно, высек сноп искр
из покрытой рыжей шерстью конечности страшилища, заставляя усомниться в
том, шерсть ли это вовсе. Ощутив, видимо, слабый толчок, тролль взмахом
второй "руки" попытался то ли схватить, то ли просто снести меня с пути.
Движение было неспешным, однако я едва успел отскочить от широченной лапы,
заканчивавшейся шестью зазубренными каменными остриями.
  - Вальдар, это дохлый номер! - крикнул мне в спину Лис. - Кончай портить
меч! Прыгай в круг, сейчас мы устроим ему потанцевать!
  Я опрометью кинулся в направлении, указанном Лисом. Тролль, загребая
воздух лапами, подобно снегоуборочной машине, за мной.
  - Быстрее, Капитан! - орал мой напарник, уже занявший место в огненном
круге.
  Я не заставил себя упрашивать и в кувырке преодолел все еще горевший, на
наше счастье, барьер греческого огня. Взбешенный тролль, дойдя до нашего
укрытия, в недоумении затормозил, вертя головой в разные стороны. Жертва
исчезла, упрятав след в смрадном дыму.
  Выросшие в глубине сумрачных пещер, тролли почти ничего не видят, хотя
отлично слышат и имеют тонкое чутье. Серно-смоляной чад забил ноздри моего
преследователя, и он стоял, переминаясь и вслушиваясь, готовый рвануть
вперед, невзирая на зыбкую защиту огненного круга.
  - А теперь - дискотека! - процедил сквозь зубы Лис, подбрасывая в ладони
один из взрывпакетов, заготовленных для церемонии нашего исчезновения. -
Перекури, кумэ!
  Тролль, насторожившийся было при звуке голоса моего напарника, с
неожиданной резвостью отпрянул в сторону. Плюхнувшийся ему под ноги
взрывпакет с грохотом разорвался, взметнув в небо сноп разноцветных искр.
Я последовал примеру друга, и зверюга вновь отскочила, намереваясь опять
кинуться вперед, как только отгрохочет взрыв. Похоже, громкий шум
действительно отпугивал тролля, но для того чтобы обратить в бегство
подобное тупоголовое создание, нужно было что-то более мощное.
  - Как ты думаешь, Вальдар, рассвет скоро? - сумрачно произнес Лис, готовя
к броску последний взрывпакет.
  Я с сомнением поглядел на восток. Уже начинало светать, но край неба,
казалось, не спешил наливаться зарей, и последние минуты перед восходом
тянулись невообразимо медленно, словно солнце никак не могло проснуться и
пуститься в свой обычный бег.
  - Должно быть, скоро, но мы до него здесь не протянем.
  - Ну что ж, - мой напарник дернул фосфорную терку, воспламеняющую
огнепроводный шнур взрывпакета, - тогда врассыпную!
  Последний взрыв грохнул под ногами чудовища, и мы с Лисом, выскочив из
круга, со всех ног припустили в разные стороны. Тролль кинулся было за
Лисом, потом за мной, потом вновь за Лисом, закрутился волчком на месте
и... по-медвежьи встав на все лапы, опрометью бросился назад к пещере.
  Наш победный вопль трудно передать обычными звуками человеческого голоса.
Им можно было останавливать птиц в полете и рыб в океанской бездне. Но
"институтскому имуществу" было не до нас. Его когтистые лапы, словно
камнеметный фугас, выбрасывали град мелкого щебня при каждом рывке. Дотоле
неповоротливая мощная туша стремительно неслась к входу в пещеру, подобно
маневровому паровозу, спешащему скрыться в туннеле. Вот наконец он достиг
заветной цели, рыча, влетел в темный провал и тут... из-под задних лап
злобного реликта во все стороны полетели камни, а натужный рев из глубины
скалы возвестил о том, что приключения несчастного монстра еще не
закончились.
  - По-моему, он застрял, - философски изрек я, останавливаясь возле Лиса на
почтительном отдалении от пещеры, чтобы не попасть под каменный дождь.
  - Точно, - кивнул Лис, утирая тыльной стороной ладони пот с закопченного
лица. - Картина называется "Привет от Винни-Пуха". Видно, кто-то слишком
много ест... - Он осекся на полуслове. - Капитан, мы с тобой два идиота!
Что мы стоим, он же сейчас окаменеет!!!
  Слова напарника холодным душем смыли эйфорию. Никаким штопором невозможно
было бы извлечь подобную кремниевую пробку из узкого горлышка пещеры. Да и
предстоящая встреча с криптобиологами, грозившими в случае потери тролля
превратить в камень нас самих, тоже не слишком радовала.
  - Лис, его надо затолкать в пещеру! Хватай щиты и копья...
  Объяснять дальнейшее было излишне. Укрываясь за щитами, мы приблизились к
бушующему троллю и начали тыкать его копьями в нижнюю часть туши, стараясь
активизировать рвение криптобиологического экспоната.
  - Ну, давай, миленький, давай! - во все горло орал Лис, раз за разом
посылая копье вперед. - Сейчас же солнце взойдет! Тебе же тогда каюк!
  В отчаянии я откинул щит, перехватил копье поудобнее и... рухнул наземь,
получив по лбу увесистым куском скальной породы.
  Долго ли я был без сознания, сказать трудно. Вряд ли более пяти минут. До
боли знакомый звон сотен маленьких колокольчиков в голове привел меня в
чувство. Приподнявшись на локте, я приложил ладонь к лицу и ощутил на нем
что-то теплое и липкое. Кровь. Однако боли нет, только в голове шумит.
Глаза открылись с большим трудом, и сквозь красный туман просматривался
Лис, картинно опирающийся на то, что еще совсем недавно именовалось
тролльими или же, быть может, троллячьими окороками.
  - Ну шо, Капитан, очухался? Смерть прошла, утри слезу. - Он подал мне
руку, помогая встать.
  - Ну... как тут? - как можно более внятно произнес я, не то чтобы желая
выяснить положение дел на острове, а для того чтобы услышать свой голос.
  - Как? - криво усмехнулся Лис. - Как в сказке, чем дальше, тем страшнее.
Вот это, - он похлопал ладонью по довольно округлым окаменевшим ягодицам
несчастного тролля, - это называется - полная задница. А вон то, - он
ткнул рукой в сторону моря, - наши с тобой сподвижники спешат из беды
отцов-командиров выручать. Так что, милорд, разлеживаться не время, пора
готовить приветственную речь.

  * * *

  Забравшись на спину окаменевшему троллю, Лис вещал перед шестью десятками
суровых воинов, стараясь придать своему хитрому лицу как можно более
мужественное выражение.
  - Братья и дружина! Ни для кого из вас не секрет, какими врагами до
сегодняшней ночи были я и Вальдар Ингварсен. Всем вам известно, что я дал
клятву не возвращаться в Шверин без головы моего нынешнего побратима.
Может ли кто-нибудь из вас упрекнуть меня, что я когда-либо не держал
слово?
  - Нет! - донеслось из толпы.
  Лис воздел руку вверх, останавливая свою и мою дружины, готовые
разразиться славословиями по поводу неподражаемой Лисовской честности. Это
было чистейшей правдой. За годы работы в Институте мой напарник виртуозно
овладел искусством сохранять репутацию "честного малого", на какие бы
уловки нам ни приходилось пускаться.
  - Так скажите м