торому  были  раскиданы
надувные матрацы и шезлонги, с ворчливым фонтаном.
   Рей зашел в первую попавшуюся башенку, но Марианна долго  выбирала  место
для ночлега,  пока  не  определила  по  мебели  и  убранству  детскую  -  со
множеством игрушек, к которым до сих пор питала слабость.
   На столике в углу стоял кукольный домик, окна которого осветились,  когда
Марианна вошла. Она заглянула в окошко, вскрикнула:
   - Какая миленькая! Ну, поди, поди сюда, моя  хорошая!  -  и  тут  до  Рея
донесся отчаянный визг.
   Он со всех ног кинулся  на  помощь,  Кьерк  его  опередил.  Но  оказалось
всего-навсего, что в ответ на призыв Марианны куколка встала с креслица, где
сидела, и пошла к дверям своего домика Когда Рей вслед за Кьерком  вбежал  в
комнату, куколка, взаправду  прехорошенькая,  разодетая  в  пух,  уже  вышла
наружу - на стол - и похоже было, что  с  некоторым  недоумением  оглядывала
посетителей. Затем спохватилась.
   - Здравствуй, девочка! - отчетливо, но отнюдь не  механически  выговорила
она. - Здравствуй, мальчик! - и ловко присела. - Здравствуй, пес! Меня зовут
Элиза. Прекрасная погода сегодня на дворе, не правда ли?
   - Стоило шуметь!.. - буркнул Рей, уходя.

Глава 14

   - Доремю, передайте распоряжение все прежние работы прекратить, -  сказал
мэр.  -  Приступить  к  вырубке  просеки  для  проезда  мотоциклов  в   этом
направлении С их черепашьим темпом только  к  утру  успеют...  Отдых  им,  я
думаю, не нужен - поработают и заодно прекрасно выспятся! За негодяем, -  он
указал на оккультиста, - осуществлять неусыпный надзор, - эта  обмолвка  его
самою позабавила, несмотря на сильную озабоченность. - Господи, -  продолжал
он, - такие возможности - и никакой помощи ни от кого, повсюду поспевай сам!
Хотя... - он не рискнул договорить вслух, что может оказаться  небезвыгодным
решить ряд экономических  вопросов  как  раз  тогда,  когда  другие  спят...
Движимое и недвижимое имущество, какое довелось сегодня повидать,  произвело
на него неизгладимое впечатление!
   Ночь наступила здесь без буйства зорь. Едва стемнело, пирамидальный  холм
словно сделался бриллиантовым - загорелись бесчисленные огни окон и наружных
светильниников. "Да, хороши дикари!" - думал мэр.

***

   - Сколько мне тут еще  можно  мучиться?!  -  кричала  в  этот  самый  миг
президентша в телефонную трубку. - Мужчина ты или кто,  в  конце-то  концов!
Ночь на дворе, девчонка шляется неизвестно где и черт знает  с  кем,  а  ему
никакого дела! Передачу хоть слушаешь, знаешь,  что  там  твориться?.  Какая
радиопьеса, тоже мне, президент!.. Переговоры? Какие переговоры, нашел время
затевать, ничего не знаю, знать не хочу и слушать не буду, пускай  осаждают,
бросай все и приезжай!.. Я туг одна,  ни  воды,  ни  света,  даже  горничные
разбежались!.. Можешь раз в жизни позаботиться о ребенке, это  все  же  твоя
дочь, если я чью-нибудь не путаю! Я одна!.. - Она заплакала от ярости. -  Во
всем городе я одна!.. - Это было не совсем верно. Говоря,  она  поглядела  в
потемневшее окно. Конечно, молодой человек торчал на своем почти узаконенном
месте возле фонтана, был виден смутный его силуэт... - Ах, так? Ну, пеняй на
себя!
   Она с грохотом бросила трубку. Распахнула оконную раму, сделала знак...
   Молодой человек сорвался с места...

***

   - Ты мог бы поцеловать  меня  на  ночь!  В  этом  нет  решительно  ничего
особенного! И Элиза так же говорит, верно, Элиза?
   - Верно! - отвечала  Элиза  благовоспитанным  своим  голоском.  -  Ничего
особенного в этом нет!
   "Дожидайтесь, дуры!" - побагровев, подумал Рей.
   Из девичьей спальни донесся взрыв хохота  -  и  снова  шепотки...  Рей  с
досадою захлопнул дверь.
   В его руках было то, что стало теперь  называться  книгой  Увидав  ее,  в
какое негодование пришел  бы  книголюб  былых  времен!  В  особенности  тот,
который всего выше оценивал благородные переплеты и держал  плененные  книги
нечитанными  в  стеклянных  шкафах,  дозволяющих   любоваться   позлащенными
корешками.
   Прямоугольный лист картона с алфавитным  узорчиком,  конечно,  ни  одному
книголюбу не пришелся бы по душе Рей  не  был  особенно  удивлен.  Ему  была
известна возможность сосредоточить печатное слово от начала времен и на всех
языках в памяти кристаллического кубика величиной с  наперсток,  носить  всю
мировую литературу в жилетном кармашке, читать любой запрошенный  текст  при
посредстве телевизионного экрана или  специального  отдельного  экранчика...
Оказывала сопротивление привычка, противились любители переплетов, а  потому
сокровища культуры пожирали земные рощи и леса до тех пор, пока не сделалось
важнее сберечь один зеленый лист, чем напечатать целый том!
   Конечно, система была незнакомая, но разгадать ее не  составило  большого
труда.  После  нескольких  попыток  по  картонному  прямоугольнику  побежали
печатные Строки. Они сами останавливались, если Рей отрывал от  них  взгляд,
но сделал он это только один раз, когда в окно к нему забарабанили снаружи.
   - Рей! - позвала Марианна. -  Мы  с  Элизой  пошли  устраивать  диверсию,
хочешь с нами?
   Рожа за стеклом была проказливая, сна  ни  в  одном  глазу.  Ей-то  чего,
спрашивается, не спится, вот чертовка!
   Рей отвернулся от окна. Спать ему тоже ни капельки не хотелось, но у пего
ведь была эта удивительная книга!..
   Под утро откуда-то издалека донесся до него  заливистый  петушиный  крик;
вскоре вслед за этим он услыхал снова топот  и  взрывы  девчоночьего  хохота
снаружи: Марианна с Элизой вернулись из ночной экспедиции, которая  обошлась
кое-кому весьма недешево...

***

   Г-н  Жюстип  привык  по  службе  спать  вполглаза,  поэтому   моментально
проснулся, заслышав шаги. В его комнату вошел человек с фонарем.
   - Руки вверх! - скомандовал Жюстип. - Лицом к стене!
   Он щелкнул предохранителем.
   Вошедший поднял фонарь к своему лицу. Светский вполне человек.., смокинг,
бант, к которому от нижней губы тянулись две подсохшие черные струйки... Что
это с  ним?  Ударился  обо  что-нибудь  в  темноте  подбородком?..  Какие-то
глупости приходят в голову, пистолет почти  выпадает  из  онемевшей  ладони,
надо  взять  себя  в  руки:  перед  ним  обычный  человек,   чисто   выбрит,
интеллигентен, явно неглуп!
   Тем ужаснее была усмешка, скотски-глумливая, обнажившая под верхней губою
два необыкновенных клыка,  похожих  на  костяные  иглы  такой  остроты,  что
смотреть было больно.
   - Времени у нас - до третьих петухов! - сказал он, продолжая усмехаться.
   Жюстип выронил пистолет.

***

   Эстеффана разбудили сказанные над ухом слова:
   - Поднимайся, исчадие!..
   - Э-э... - пробормотал он, - я устал, не мешайте!..
   - Встать! - прогремел тот же голос.
   Г-н Эстеффан приподнялся, протирая сонные глаза. Он ничего не мог понять.
Пожар, что ли?.. Тогда нужно спасаться! Где праведные мужи? Где этот Жюстип,
что такое!..
   Трещали, чадя, смолистые факелы. За тремя длинными столами, составленными
покоем, - г-н Эстеффан в середине  -  сидели  люди  в  черных  остроконечных
капюшонах.
   - Обвиняется в еретических речах и злостном богохульстве, -  сказал  один
из них, обращаясь к собранию. - Что скажешь в оправдание свое?
   - Но, господа...
   - Процессуальные претензии  не  принимаются.  У  трибунала  нет  времени.
Говори!
   - Это что - инквизиция? - взвизгнул г-н Эстеффан.
   - Ты угадал.
   - Я протестую!
   - Обернись! Г-н Эстеффан исполнил этот совет. Позади  него  стоял  низкий
толстенный чурбан, на котором при свете факелов  блестело  изогнутое  лезвие
широкого топора. Здоровый парень, одетый во все красное, смотрел на аптекаря
сквозь прорези в маске.
   Но и это было не все. Возле чурбана тлела жаровня с  углями,  возвышалась
охапка очищенных прутьев и были разложены  не  вполне  обычные  инструменты,
назначение которых, однако, легко угадывалось...
   - Изложи нам кратко основы ложного своего учения.
   - Господа! - трепеща забормотал г-н Эстеффан. - Честное  слово,  напрасно
вы принимаете всерьез... Это мысленный эксперимент, всего лишь... Вообще  же
вопросы веры мало меня занимают, я  не  имею  к  ним  отношения...  Я  ведь,
господа, атеист...
   - Уймись. Трибуналу понятно!
   Капюшоны склонились в  сторону,  где  сидел  председатель.  Тот  медленно
поднялся,  разворачивая  пергаментный   свиток.   Поднял   руку,   отодвигая
капюшон... Г-н Эстеффан заверещал и повалился: факелы осветили  полированные
кости черепа!..
   Где-то вдалеке прокричал петух.
   А в доме, расположенном по соседству, до утра покатывались со  смеху  над
этими страданиями две девчонки - игрушечная и настоящая.

Глава 15

   Занимался рассвет. Из телефонов по-прежнему ни один не работал.
   Президентша послушала радио через наушники.  Репортер  как  раз  довольно
бойко излагал происшедшее с годами Эстеффаном и  Жюстипом...  Она,  вскочив,
заметалась, оделась, как монашка, во все черное, оглядела  себя  в  зеркале.
Именно так: никакой косметики!.. Подошла к кровати. Теплая волна  толкнулась
в сердце. Боже мой, боже мой!.. Не могла она  позволить  себе  распускаться:
эти новости слишком ужасны!..

***

   И вот, взявшись за руки, побрели  они  по  опустевшим,  словно  вымершим,
улицам, гулким,  как  дом,  из  которою  вывезли  мебель.  Сновидения  вновь
оживают, казалось ему... Разговоры были долги, важны  необыкновенно,  только
не смогла она после припомнить хоть слово, а посторонний не смог  бы  понять
ничего.
   Перед распахнутыми в улицу коваными воротами она остановилась, улыбнулась
ненакрашенными губами.
   - Помнишь?.. - и потянула его за собою. В последний раз  оба  они  вместе
отразились в зеркале. Она откинула черную  вуалетку,  а  потом  свалилась  с
головы и шляпка - он успел ее подхватить, чтобы не упала в пыль.  Искрящиеся
каштановые волосы полились по плечам. У него дыхание остановилось.
   - Мы расстаемся ненадолго.., ненадолго!.. - шептала она, высвобождаясь из
его рук. - Приведи ее, только приведи ее!.. Обещай,  что  захочет!  Замуж  -
замуж хоть сейчас, в Париж - в Париж! Только бы вернулась!..
   - А может быть, мы вместе?.. - спросил он, хотя, как видно,  догадывался,
что ему ответят.
   - Ах, что ты!.. - Она безнадежно  махнула  рукой.  -  Нельзя  нам  вдвоем
показаться, там уйма народу!
   - Нет? - переспросил он все-таки.
   - Нет. Решительно нет!
   - Если я не смогу вернуться...
   - Значит, такая мне судьба, - докончила она за него.  -  Я  мать  сейчас,
ничего больше! И надеяться мне больше не на  кого.  Не  вернешься  -  побегу
сама! А вернешься... - лицо ее затрепетало  улыбкой,  какой  никому  еще  не
посчастливилось увидеть.
   - Иду, - сказал он.
   - И возвращайся скорее. - Она стянула перчатку с прекрасной нежной  своей
руки. - Вперед, мой рыцарь! - Она швырнула перчатку в кусты за  воротами.  -
Вернешь мне ее вместе с моей дочерью!
   - Прощай, - сказал он.
   Она не ответила.
   Перчатка повисла на ветке. Молодой человек осторожно снял ее, поднял  над
головой и взмахнул, оборотившись. В последний раз глядели они друг на  друга
сквозь еще не разъединившие их таинственные столетия и пространства.
   А потом он ушел.
   - Ну, слава богу!.. - со вздохом сказал Дама. - Слава богу! -  Посмотрела
на часики, заторопилась. Может быть, в  гостинице  все-таки  начал  работать
хоть один телефон?..
   -  Сплавила  своего!..   -   злорадным   шепотом   прокомментировал   это
происшествие тип в черном, наблюдавший за ее превосходительством из укрытия.
- Видать, опротивел?
   - Молчи, дезертир, - отвечал другой. - Говорят, таи настоящий рай!
   - Ага. Только ни один еще не вернулся, хоть для смеху...
   - Из рая не возвращаются. Не положено.
   - Может, прогуляешься?
   - Я не такой любопытный. Как найдем сундучок,  я  знаю  не  одно  райское
местечко! Можешь составишь компанию.
   - С шефом поделишься - хватит ненадолго...
   - Не поделишься - не хватит ни на сколько... Что-то он второй день голосу
не подает. К нему бы это?
   - Может быть, и он?.. - беглый телохранитель, не договорив, указал жестом
направление, поглотившее много тысяч людей.
   - За кого ты его считаешь? Что, захотел  познакомиться  с  раем  поближе?
Заткнулся бы и делал лучше дело!..
   Сотоварищ последовал совету, и они снова принялись простукивать  стены  в
поисках железного сундучка.

***

   Веселее начался этот день в башенках на плоской кровле.
   - Рей, виват! - кричала Марианна. - Ты меня скомпрометировал: мы ночевали
под одной крышей, обязан теперь жениться,  обманешь  -  по  судам  затаскаю!
Слышишь? Жениться дешевле!
   - Согласен, - ответил Рей, - если первая добежишь до бассейна!
   Марианна  даже  опешила.  Этот  ученый  зануда  должен  был  пуститься  в
рассуждения о том, что крыши были разные,  или  расфыркаться.  Но  сказанное
сказано: попался, голубчик! И она ответила ликующим воплем.
   Рей не спеша уселся в кресло. Не зря он читал всю ночь: он  знал  теперь,
как обходиться с узором из буковок,  который  тут  попадался  на  глаза  так
часто!..
   Пальцы Рея ловко затанцевали  по  буковкам  на  подлокотнике.  Прозрачный
колпак накрыл его с  головою,  кресло  ухнуло  вниз,  словно  лифт,  молнией
пронзило этажи. Но и этой скорости не хватило:  дверь,  ведущая  в  бассейн,
оказалась заперта, слышно было, как бурлит за ней вода и тараторят девчонки.
Марианна ухитрилась-таки его опередить! И они там над ним хохотали.
   Вдобавок, это был не последний сюрприз.

***

   Когда Марианна с Элизой явились в столовую, перед Реем по другую  сторону
стола прохаживался костлявый утомленный человек в черном плаще. Он учтивейше
поклонился вновь  прибывшим  и  продолжал  говорить  -  звучно,  ритмично  и
непонятно.
   Рей ожидал, что Марианна завопит что-нибудь вроде:
   Ой, невидимочка, здравствуйте, у вас  прекрасный  дом,  я  рада,  что  вы
показались, спасибо, садитесь с нами завтракать!
   Ничего похожего, она только молча заняла место за столом.
   - Мистер Кин в роли Гамлета, - сказал  тогда  Рей.  -  Реконструкция.  Ты
что-то говорила насчет этого Гамлета, на вот - получай!
   - Этот мальчик любезен, похвально! - сказала Элиза, и  тут  Марианна,  не
выдержав, фыркнула.
   - Умненький мальчик!  Умеет  пользоваться  кэбом,  -  она  имела  в  виду
летающее  кресло,  -  читать  книжечки  и  включать   телевизор   -   вполне
цивилизованный человек! "Мистер Кин, реконструкция!" - передразнила  она.  -
Не пошел с нами в набег - тебе же хуже: не  видал,  какую  реконструкцию  мы
устроили связывальщикам! Кстати, этот мистер мне уже надоел,  скукота,  хочу
"Прекрасную Елену"!
   Она пробежала пальцами по буковкам на столешнице. Костлявый принц  исчез.
Вызванные ею греческие короли весело запели по-французски.
   Рей сидел перед Марианной дурак дураком, разинув  рот  от  удивления:  уж
эдакой-то прыти он от нее никак не ожидал!  Распоряжается  как  дома!  Ну  и
ну!.. И когда наловчилась?
   - Чашечку кофе, Элиза? - продолжала меж тем Марианна,  будто  не  замечая
его изумленного вида. - Мало ли что не  хочешь,  посиди  для  компании,  так
полагается У меня самой никакого аппетита, что бы попросить?  Яйца  всмятку,
куриную котлетку? Для  Кьерка  мозговую  кость,  фунта  два  мяса!  Тут  все
синтетическое, Рей, ты это знал? Еще бы: Кьерк и то не догадался, а у  него,
называется, нюх!  Нам  скоро  не  понадобится  есть,  даже  грустно,  я  это
любила... Ничего, зато фигура сохранится!.. Это все  тот  дурацкий  балахон,
который дали вместо белья. Он, между прочим, не снимается  -  растворился  в
воде, а пятнышки остались, не знаю, идут они мне или нет, но  они  останутся
навечно, никуда не денешься!..
   - Откуда ты знаешь? - спросил, наконец. Рей.
   - Элиза, этот человек совсем не уважает женщин!
   - Мне кажется, вы достойны лучшей партии, - чопорно заметила Элиза  Было,
конечно, забавно на нее смотреть и ее слушать, только Рею вспоминалась сразу
та куколка, которую он, начинив комбинацией программ, подарил Марианне  года
три назад - и совершенно напрасно!..
   - Спросил бы еще, который нынче год!  Элизочка,  ты  неправа.  Оцени  его
деликатность: он ничего не хочет мне рассказывать, потому что думает,  будто
я умру с горя, если узнаю, что мы не вернемся домой и в колледж! Посмотри на
него, думает, что надо все вычитывать из книжек, а  разговоры  с  подружками
ничего не стоят, мы умеем только зря чесать языки насчет косметики и тряпок!
Откуда я знаю? А  Элиза  на  что?  Элизочка,  расскажи  мальчугану  про  эту
проклятую сыпь! - Марианна ткнула пальцем в яркую оранжевую точку  на  своей
руке.
   - Метод уплотнения внешнего  энергетического  поля,  -  занудным  голосом
произнесла  Элиза,  -  был  открыт  древним   ученым   Т.   О.   Даугенталем
приблизительно триста лет тому назад.
   - Слыхал? - сказала Марианна. - Элиза, не дразни его, так-то он  все-таки
не разговаривает! Дальше, Элиза!
   - Но ты же говорила, что этот Т. О, ваш приятель!  Мальчишка  сам  должен
все знать!
   - Он не хотел, чтоб об этом узнали, - сказал Рей - Как же смогли?..
   - Смогли, потому что искали, - перебила Элиза. - Надо было ловчее прятать
концы! Сохранились его библиотечные заказы и несколько  непонятных  записей.
Разумеется, намучились порядочно. И все-таки когда увидели,  что  он  что-то
слишком интересовался акупунктурными точками - знаешь, что это такое?
   -  Даже  я  знаю,  -  вмешалась   Марианна,   -   мой   папочка   лечится
иглоукалыванием от переутомления после разговоров с мамочкой!
   - Нынче считается, что это контактные точки всеобщей космической связи  и
взаимодействия, узлы единой кристаллической решетки. Но такую  точку  зрения
разделяют не все.
   - Элиза!..
   - Извини, такая программа!.. Секундочку! - Она сделала над собою усилие и
продолжала. - В общем, в конце концов догадались, что  надо  делать,  начали
ставить опыты - ну и вот...
   - Но это модно? - допытывалась Марианна. - Это хоть прилично?
   - Да, - сказала Элиза, - потому что у всех! Если посмотришь на мою кожу в
микроскоп, увидишь такие же точечки,  у  меня  идеальная  схема,  и,  кстати
говоря, это имеет некоторое самостоятельное значение, - адресовалась  она  к
Рею, - так что не таращи на меня глаза  и  не  воображай,  что  я  такая  же
механическая дура, как та кукла!
   - Та тоже прелесть! - сказала Марианна. -  Она  дорога  мне  как  память,
хорошо бы мамочка догадалась ее привезти!
   - Постараемся с ней подружиться, - довольно холодно ответила Элиза.
   - Точечки ей тоже нанесем, - сказала Марианна, - раз теперь полагается...
Конечно, так жить непривычно, но я думаю, все-таки хорошо, когда не надо  ни
одежды, ни пищи, ни дома, чтобы жить! Рей, Элиза говорит, что когда ты  одет
этим полем, можно купаться хоть в вулкане, в кипящей лаве!
   - Да, - сказала Элиза, - и  моя  хозяйка  иногда  это  делает,  это  даже
полезно - для молодости и красоты.
   - Я прямо хоть сейчас готова искупаться! - воскликнула Марианна. - Может,
у меня веснушки пропадут!
   - Тебе рано, - остудила  ее  Элиза.  -  У  тебя  идет  процесс  изменения
метаболизма.., ну, перестраивается вся схема обмена  веществ,  это  довольно
долго.., и небезболезненно!
   - А я-то думала... - разочарованно проныла Марианна.
   - Чудес не бывает, - отрезала Элиза.
   - Ты сказала про свою хозяйку, - вступил осторожно Рей. - Где она сейчас?
Это не тайна?
   - Ее хозяйку зовут Эльза, - влезла тут же Марианна. - Элиза и Эльза - это
чтобы можно было различать. Они большие подруги!
   - Почему же ты не с ней живешь? - спросил Рей.
   - Потому что ее младший - дрянной карапуз. Он чуть  меня  не  изломал!  -
пожаловалась Элиза. - Пускай подрастет,  тогда  я  к  ним,  может,  вернусь.
Только не захочет он со мной играть, надо бы  им  для  меня  новую  девчонку
завести!
   - Где все-таки она? - допытывался настойчивее Рей. - В другом городе?
   - В городах давным-давно никто не живет, зачем  людям  теперь  города?  -
ответила с недоумением Элиз