рыцарь?
   На лестнице,  испуганный,  торжественный,  сияющий,  в  новехоньком,  еще
коробящемся костюмчике, стоял ночной гость  Биллендона.  От  слов  дамы  его
пошатнуло. Но он все же постарался сделать почтительный поклон.
   - Оставьте, - сказала дама, - этикет мне дома надоел.  Спускайтесь  сюда,
так трудно разговаривать. -  Молодой  человек  принялся  спускаться  ощупью,
будто слепой, не сводя с Нее глаз. Дама  продолжала.  -  То-то  вчера  я  не
видела вас среди публики! Между прочим, мой милый, я сперва думала,  что  вы
агент охраны, пока мне не доложили... Откуда вы узнали, что мы будем  здесь?
Господи, ну где эта девчонка?
   - Раскричалась! - донеслось из-за двери. - Какой скверный голос, лучше бы
тебе помолчать!
   - Неправда, - возразила дама, - !бой учитель музыки другого мнения.
   - Еще бы!  -  В  прихожую  влетела,  как  солнечный  зайчик,  девчонка  с
растрепанной рыжей гривой - г-н Доремю мог бы заболеть, глядя на это  словно
бы дымящееся великолепие! Но ее лицо производило странное  впечатление:  оно
казалось выбеленным известкой.
   Зоркости и быстроте ее взгляда позавидовал бы и сам г-н сыщик. Однако тот
будто сквозь землю провалился!..
   -  Все  в  сборе,  слава  господу,  -  сказала  дама,  -  Покажите   ваши
достопримечательности!
   - Где Рей? - спросила девчонка, подступив к Биллендону.
   - Рей? - повторила дама. - Кто это?
   - Человек, за которого я выйду замуж!
   - Паршивка, - сказала дама, - у нее завелись тайны! Вот из-за  чего  меня
без конца допекали: поедем, поедем! Вот из-за чего брошены важнейшие дела  и
твой отец оставлен без присмотра! Из-за какого-то дрянного мальчишки К.
   - Не дрянной и не мальчишка: это Рей! - перебила девчонка, вновь наступая
на Биллендона. - Где он? Говорите, эксплуататор, кровопийца!
   - Рей поехал собирать заказы, - добродушно ответствовал Биллендон.
   - И голос знакомый!.. - сказала девчонка, покусывая палец. -  Послушайте,
где я вас видела? Давно-давно, еще в молодости?.. Вы не помните меня?
   - Нет, - сказал Биллендон. - Ты, должно быть, плохо сохранилась.
   - Я прикажу вас застрелить!
   - Хватит, время дорого, осмотрим дом, - сказала дама - Я хочу,  чтобы  вы
были моим гидом, - обратилась она к молодому человеку -  Но...  -  заикнулся
тот, оглядываясь на Биллендона.
   - Прошу вас! - Дама взяла его под руку.
   - Он тут не  хозяин,  -  ядовито  проговорила  девчонка,  бросив  на  них
проницательный взгляд. - Он сынишка хозяина или мальчик на  побегушках,  как
Рей... - Она закусила губу.
   - Оппозиция мне дома надоела, - сказала дама, - позволь  мне  хоть  здесь
отдохнуть. Прочтите, - она подала молодому человеку книжицу, - и приступим!
   "Суеверные вымыслы о Доме Колдуна. - прочитал молодой человек, - копились
столетиями,  но  непредубежденный  ум,  воспитанный  Наукой,   может   легко
определить первоначальною причину заблуждений  Она  состоит  в  том,  что  в
старину кузнецы часто обвинялись в связи с "нечистой силой"  Все  Биллендоны
были кузнецами, это их наследственная профессия,  так  удивительно  ли,  что
один из них подвергся преследованию "святейшей" инквизиции?
   О нем рассказывают, что еще юношей он скрылся  из  города  и,  вернувшись
через несколько десятков лет, уверял окружающих,  будто  отсутствовал  всего
лишь несколько часов. Даже в том случае, если так было, ничего таинственного
и необъяснимою здесь нет. Нередко люди сбегают из дому и в наш  просвещенный
век, нередко заменяют истину выгодной ложью.
   Герой этой истории строил свои россказни на широко Известных  фольклорных
образцах. Точно так же другие до него попадали в какие-то странные места,  в
обиталища гномов или в замки фей и, проплясав ночь, обнаруживали, что прошло
целых сто лет! Американский писатель Вашингтон Ирвинг изложил нечто подобное
в рассказе "Рип ван Винкль",  следуя  тем  же  фольклорным  мотивам.  Однако
пращур нынешнего владельца едва не стал жертвой "псов  господних".  Согласно
сохранившимся документам, он все же сумел бежать.  Осталось  неизвестным,  в
какую сумму  обошлось  сие  "чудесное  избавление",  но  прискорбно,  что  в
малоудачную легенду верят и отдаленные потомки, что до  наших  дней  о  Доме
Колдуна рассказывают небывальщину и предпочитают  обходить  его  стороной  в
ночное время.
   Нетрудно было догадаться, кто сочинил приведенный пассаж,  но  Биллендону
порой казалось, что он слышит  голос  самого  г-на  Эстеффана  -  так  ловко
передразнивал чтец аптекаря, которого он, выходит, знает? И знает  также  ею
роль в изготовлении путеводителя - ведомый всему городу секрет? Скоро же  он
освоился с присутствием высокой гостьи,  что  начал  уже  паясничать!  А  до
веселья ли, когда в сотне шагов отсюда лежит мертвое тело и разговор об этом
не окончен?
   Биллендон поймал умоляющий взгляд гостя, а тот внезапно сменил интонацию:
   - "Гарантируем встречу с призраком  тому,  кто  посетит  Дом  Колдуна!  -
гласила готическая надпись над фотографией  дома  в  лунную  ночь.  И  затем
буквами помельче:
   -Здесь же делается ремонт технических устройств любого вида и назначения.
Кратчайший срок! Наивысшее качество! Низкие расценки! Доставка на дом!  Ради
собственной пользы и удовольствия посетите Дом Колдуна!" Биллендон почти мог
бы поклясться, что слышит теперь  голос  самого  г-на  мэра,  властная  рука
которого  здесь  действительно  вторглась  в  текст,  без   пощады   укротив
полемический пыл, выбросив заключительный. Гимн Науке,  и,  поскольку  Разум
получил свое,  потянулась  прямиком  к  сердцу  и  кошельку  гипотетического
туриста.
   - Осмотреть предлагается дом и мастерскую, - заключил молодой человек.
   - Не забудь отметить в осеннем  сочинении,  Марианна,  что  ты  посвятила
каникулы изучению истории страны, - сказала дама. - О прессе  я  позабочусь!
Начнем с мастерской.
   - Это здесь, -  сказал  ее  гид,  показывая  на  дверь,  -  Не  вздумайте
целоваться! - ядовито предупредила Марианна. - Опять сыщики  сфотографируют,
как в прошлый раз!
   - Доказано, - что это был фотомонтаж, - невозмутимо отпарировала дама.  -
Разве ты не идешь с нами?
   - Очень ты этого хочешь? - девчонка сделала рассчитанную короткую  паузу.
- Не буду мешать, - продолжала с фальшивым смирением. - Я осмотрю дом!  Моим
гидом будете вы! - она чинно протянула руку Биллендону. Тот отмахнулся:
   - Иди, не заблудишься!

***

   - Ах, какое зеркала - воскликнула Дама. -  Ему  решительно  нечего  здесь
делать!.. Впрочем, оно меня старит, вы не находите, рыцарь?
   Рыцарь, разумеется, этого не находил.
   Она оглянулась на дверь, на ворота, едва притворенные после отъезда Рея.
   - Кто-нибудь войдет!.. - прошептала она. - Ах, все равно!..
   Не договорив, ухватила провожатого крепко за уши, повернула к себе лицом.
   - Ну, дурачок?.. - сказала Дама.

***

   В прихожей, кроме  Биллендона,  оставались  только  два  типа  в  черном,
стерегущих входную дверь. Обращаясь к ним, он сказал негромко, насмешливо:
   - Здорово, крестники!
   Типы на приветствие не ответили. Один из них, помедлив, проговорил:
   - Правильно сделал, что не узнал девчонку. Шеф будет доволен тобой.
   - Думаешь, он поумнел? - сказал ему второй тип, кивая  на  Биллендона.  -
Нас ему тоже лучше бы не узнавать! Шеф...
   - Мне надо повидаться с вашим шефом, - сказал Биллендон, - у меня к  нему
срочное дело!
   - Видишь? - укоризненно обратился второй тип к первому. - Зря ты  считал,
что он исправился! Придется все-таки его чик-чик - и в ямку!..
   Биллендон легонько, почти ласково смазал типа по уху, тот  пошатнулся,  и
сразу оба выхватили пистолеты.
   - Сейчас вы мне скажете, где его найти, - сказал Биллендон, не обращая на
пистолеты внимания. - Считаю до трех: раз, два...
   Типы переглянулись, попятились...
   - Господин Биллендон, образумьтесь: это рядовые исполнители! - послышался
ласковенький  голосочек  г-на  сыщика,  о   скрытом   присутствии   которого
Биллендон, как видно, позабыл. - Разве может быть им доверено?.. Они шефа  в
глаза не видали!
   - Откуда эта пташечка? - пробормотал в недоумении второй тип.
   - Он правильно говорит, - сказал первый тип. - Господин Биллендон...
   - Как я догадываюсь, они сносятся только при помощи  радио,  -  продолжал
тем временем сыщик. - Мне очень жаль, но я  боюсь,  что  господин  Тургот  -
хи-хи, не к ночи будь помянут! - сочтет за бестактность...
   Биллендон с наивным видом поскреб в затылке.
   - Но у меня к нему взаправду дело! Я слыхал, что он большой  знаток...  -
тут Биллендон осекся.
   - По части драгоценных камней! - подсказал сыщик, сияя. - И, стало  быть,
вы,  господин  Биллендон?..   -   Он   давился   словами   от   нестерпимого
профессионального любопытства. - Вы, значит, вернулись  из  Австралии..,  не
без?.. - "Типы все переглядывались между собой... - Это было в том  железном
ящичке?
   - Вот!  А  ты  говорил...  -  пробормотал  второй  тип  первому,  потирая
распухшее ухо. Первый отвечал предостерегающим жестом.
   - Много вы хотите знать, господин сыщик, -  сурово  сказал  Биллендон.  -
Пускай передадут своему шефу: есть о чем потолковать  без  посредников.  Это
первое. Второе: взять у меня то, что я сам не отдам, -  это  ни  у  кого  не
получится!.. Ну, а третье - при встрече с глазу на глаз.
   - Благоразумна - подхватил, сияя, сыщик.
   - Да, - сказал первый тип. - Кто старое помянет, господин Биллендон...  -
Оба типа говорили без акцента!
   - Эй! - послышалось сверху, - Это что там у вас? -  Марианна  глядела  на
них, свесившись через перила. - Поспорили? Отовсюду торчат силлогизмы! - Она
указала на пистолеты, которые типы не успели спрятать.  -  Всем  стоять  как
стоите, ждать меня! - Каблучки  застучали  по  лестнице.  -  Это  сыщик  там
прячется? Эй, частный детектив, имейте в виду: нанимает вас папочка,  но  по
счетам платит мамочка - и никто другой! Хорошо понимаете намеки? Я могу  еще
понамекать! - Она  остановилась  посреди  комнаты,  ее  живые  скорые  глаза
глядели с набеленного лица, как из-под маски.  -  Вижу,  кого  тут  в  споре
победили! - сказала Марианна, уставясь на  ухо  второго  типа,  продолжающее
распухать. - Отдайте сюда  пистолеты!  Этот  я  дарю  вам,  -  она  швырнула
Биллендону один из отобранных пистолетов, - этот возьму  себе:  давно  такой
хотела, а  то  у  меня  браунинг  -  кошку  не  пристрелить!..  -  Массивный
пистолетище с глушителем сразу оттянул ее сумочку. - А теперь пошли вон,  вы
уволены!
   Типы ринулись в дверь, едва ее не выломав. Сыщик,  пометавшись,  выскочил
следом. Марианна повернулась к Биллендону.
   - Вы думаете, я вас не узнала? Я вас сразу узнала, их -  нет,  интересно,
почему? Из-за масок или  из-за  того,  что  они  вправду  ведь  выписаны  из
Чикаго?..  Странно:  если  я  раз  кого  увидала...   Ага:   обоим   сделали
пластическую операцию, они научились акценту,  но  с  вами  я  слышала,  как
разговаривают! Ну, мамочка, ну, папочка...  Значит,  вы  здесь  живете?  Мне
всегда хотелось вас повидать, честное слово, я очень рада! - Она  с  разбегу
кинулась Биллендону на шею и влепила ему в щеку поцелуй,  -  Черта  едва  мы
теперь с вами  расстанемся,  папочке  с  мамочкой  придется  придумать...  Я
сердилась на вас из-за Рея: мне пришлось попросить генерала, чтоб его нашли,
ужасно не люблю его просить! Но я не знала ведь, что это  вы,  что  это  вас
зовут Биллендон, я больше не сержусь, не беспокойтесь, пожалуйста!.. Где  же
все-таки Рей? Знаете, жаль, что вы не его отец, мне  бы  это  понравилось...
Послушайте-ка!.. - Марианна перешла на шепот. - Он не говорил вам,  кто  его
родители? Нет? Он странный человек: мы учимся вместе всю жизнь, я три  года,
в него влюблена - и до сих пор не знаю, из какой  он  семьи!  Представляете:
этого никто не знает! У него трусят спрашивать, ректор  ничего  не  говорит,
можно, конечно, сказать генералу, чтоб выяснил, но ужасно совестно!.. А  где
Машина? Биллендон указал на мастерскую.
   - Дрянь! - с ненавистью крикнула девчонка. - Все из-за  нее:  лето  даром
пропало!.. Ну, не будем им мешать, - проговорила  тут  же  рассудительно,  -
успею на нее налюбоваться... Когда он вернется?
   Биллендон пожал плечами.
   - Попляшет, голубчик!.. А вы помните, как мы их лупили? - она кивнула  на
входную дверь, за которой скрылись типы в черном.
   - Воркуют как голуби, - сказал Дама, входя с провожатым и услышав дружный
смех. - Как это вы поладили, научите! Нам  пора  ехать.  -  Молодой  человек
побледнел. - Вы поедете с нами: мы знакомы теперь, могу пригласить вас  даже
во дворец... Превосходный гид, пустышка! Учись выбирать поклонников.  Твоего
Рея я еще выведу на чистую воду! Счастливо, абориген, благодарю вас!
   - Не  прощаюсь,  сегодня  увидимся,  -  сказала  в  дверях  скороговоркой
Марианна. - Два слова мамочке - и  опять  к  вам!  Если  по  дороге  его  не
поймаю!..
   Когда лимузин уже отъехал, послышался еще один голос:
   - Искренне надеюсь сохранить вашу дружбу, господин биллей дон!
   Сыщик не стал дожидаться ответа.

***

   Оператор не упустил момента, когда на площади посреди публики,  ожидающей
лимузин с высокой гостьей, появился бледный неистовый г-н Эстеффан.
   Он влез на парапет фонтана; желая опереться о голову  одной  из  каменных
рыб, нечаянно залез в мокрую пасть, поморщился, встряхнул ладонь и возгласил
вибрирующим голосом:
   - Сограждане! Друзья и пациенты!..
   Вышеупомянутые, привлеченные странным поведением я  видом  аптекаря,  без
того уж теснились к фонтану,  однако  тут  как  раз  появился  лимузин,  все
отхлынули - на время...
   Г-н Эстеффан словно бы этого не заметил... Но все же, прежде  чем  начать
свою проповедь, наш пророк-дебютант не утерпел исподтишка проводить взглядом
громадную машину, завершавшую вираж у гостиничного подъезда, и,  чего  греха
таить, в огненных очах мелькнуло любопытство...

Глава 7

   Странник был как во сне. Впрочем, это обмолвка: во  снах  он  куда  яснее
воспринимал окружающее,  куда  увереннее  действовал:  как-никак  сказывался
опыт!
   Он помог Даме войти в машину, и Она не отпустила его руку!
   Типы в черном стояли с боков, испуганно сопя, у  одного  вздулось  ухо  -
сделалось буквально в ладонь толщиной. Однако проза всего  окружающего  лишь
почему-то увеличивала ощущение  нереальности,  владевшее  странником  с  той
минуты, когда он увидел Даму в дверях.
   А во сне он бывал попросту счастлив - или ожидал, что станет счастлив...
   Марианна влетела за ними в салон, типы в черном двинулись следом.
   -  Вон!  -  бешено  закричала  девчонка.  -  Станьте   на   подножку,   -
распорядилась Дама. - Что ты взъелась на бедных парней?
   - Не знаешь?! - ядовито прошипела Марианна, захлопнув дверь.
   - Да, не знаю.
   - А я узнала! Нет, он узнал!
   - Кто? Говори, наконец, толком!
   - Ах, кто?! Ты и его не знаешь, бедненькая, - человека, которого мне  всю
жизнь обещают найти, устроить для него торжественный прием и  наградить,  да
вот никак, несчастные, не могут!
   - Так, - озадаченно произнесла Дама после длительной паузы. - Но  это  не
та история, которую должна помнить нация, -  отчеканила  она.  -  Не  думаю,
чтобы следовало теперь... И, конечно, было легкомысленно со  стороны  твоего
отца, учитывая твою зрительную память, допускать чтобы... Да, в этом доме  и
вправду встречаются призраки, как погляжу! Поклянитесь молчать обо всем, что
узнаете! - обратилась Она к молодому человеку.
   Он лишь кивнул...
   - Наглядитесь и наслушаетесь! - пообещала злобно Марианна. - А потом  вас
пришьют по приказанию папочки. Или мамочки, когда  вы  ей  опротивеете.  Или
генерала, если начнете болтать.  Нашел,  с  кем  путаться!  Послал  мне  бог
родителей! Конечно,  это  был  какой-нибудь  предвыборный  трюк,  мне  давно
следовало догадаться!
   - Мы немедленно уедем отсюда, - сказала Дама.
   - И не подумаем!
   - Ничего не хочу слушать!
   - Еще как выслушаешь! Мы остаемся  до  конца  каникул.  Здесь  прекрасный
климат. Во дворец и на биржу можешь отсюда звонить - а чего тебе еще надо?
   - Ты, кажется, вздумала...
   - I Это ты не вздумай со мной спорить:  оппозиция  назавтра  все  узнает,
меня-то вы, надеюсь,  не  пришьете,  на  меня  можно  организовывать  только
липовые...
   - Тс-с!..
   - Я, мамочка, говорю  серьезнее  некуда,  я  знаю,  куда  начнешь  сейчас
звонить, что говорить, - так ничего не  вздумай  затевать!  Вот  мои  вам  с
папочкой условия: Биллендон должен быть жив и здоров  и  Рей  тоже!  Я  тебя
понимаю - поживи с твое с нашим папочкой, в твою личную жизнь не вмешиваюсь,
не вмешивайся в мою, на этом точка!
   - Могу я хотя бы навести справки об этом Рее? - спросила осторожно Дама.
   Марианна призадумалась, куснула себя за палец, ответила с досадой:
   - Наведи!..
   - Превосходно, детка, я на все согласна: мир! - Она с  опаской  погладила
дочь по волосам, шутливым тоном обратилась к страннику:
   - Не сделаете ли одолжения высечь эту девчонку?
   - С удовольствием, если мадмуазель разрешит! - отвечал он весело.
   - Браво, дед! - сказала Марианна, взглянув на него с презрением в упор. -
Черт знает, где-то я его тоже видала! Ну, счастливых похорон!
   И она первой вышла в отворившуюся дверцу: машина остановилась.
   Молодой человек увидал впервые  наяву  здание  новой  гостиницы,  ратушу,
торговые ряды, фонтан... Он видел удивленные взгляды, слышал свист мальчишек
в толпе... Все впечатления оставались, однако, зыбкими, словно бы  лишенными
подлинной достоверности.
   - Мать, заметь вон  того  человечка:  это  сыщик!  -  вполголоса  сказала
Марианна. - Пока! Стоп, я забыла: папочка собирался поехать через Париж!..
   Только ее и видели...
   Молодой человек слегка опомнился только в лифте, мягкий  толчок  которого
отрезвил его, но тут же стало хуже, он испугался, что закружится голова... И
по-настоящему пришел в себя  только  в  апартаменте,  когда  Дама  повторила
нетерпеливо:
   - Что с тобой? Тебе плохо? Садись! - и сама ослабила на его шее галстук.
   Он уселся у  стола,  на  котором  трещал  телетайп  и  звонили  враз  три
телефона.
   - Мой секретарь заболел, - сказала Дама. - Ты заменишь ею и покажешь,  на
что способен! - Она подняла трубку:
   - Поездка по городу? Нет. - Во вторую:
   - Я позвоню сама. - В третью:
   - Не беспокойте меня  сейчас.  -  Телефоны  умолкли,  телетайп  продолжал
что-то выстукивать Надев очки, она просмотрела полученные  сообщения,  взяла
трубку, набрала номер. - Да, это я.  Покупайте!  -  трубка  снова  легла  на
рычаг. Дама набрала другой номер. - Поездка президента  отменяется.  Никаких
намеков. Особые соображения. - Она призадумалась над клавишами телетайпа.  -
Марианна, Марианна...  Ранняя  птичка!  -  Принялась  ловко  выстукивать  по
клавишам. - Она уже знает, за кого выйдет замуж! Впрочем, я тоже это  знала.
Правда, мне было уже больше семнадцати  Суженый  попробовал  сопротивляться:
"Для этого, ме-ме, необходимы, кажется, золовка, свекор, деверь,  шурин",  -
говорит он. Я отвечаю: "Ждут внизу, в автобусе, в том числе и  папочка  твой
драгоценный и мамочка, хотя для этого их чуть не пришлось связать. Вот  фрак
по твоей мерке, ужин в "Континентале" через сорок  минут,  и  никаких  твоих
"ме-ме" чтоб больше я не слыхала!" О муженьке ничего  хорошего,  правда,  не
скажешь, по в целом - это все-таки  удачный  брак!..  Господи,  кому  я  это
рассказываю! Расстроился, глупенький?..
   Дама сняла тяжелые очки. На прелестнейшем из носиков остались натруженные
красноватые пятнышки.
   - Сделай одолжение, открой краны  в  ванной,  -  попросила  она,  -  пора
освежиться! Я тем временем покончу с делами!
   Вернувшись, он застал конец приглушенного разговора по телефону:
   - Сделать ничего нельзя: ты ее знаешь... Он? Я думаю, сам  известит,  как
обычно, не вздумай искать контакта, это  нам...  Пока!  -  чмокнула  трубку,
положила ее на рычаг.
   Через минуту из ванной сквозь плеск воды донеслось:
   - Голубчик, здесь, оказывае