странного полубреда, и иногда мне казалось, что
герцогиня моя есть некая ослепительная приманка, рукотворное создание,
сотворенное исключительно для того, чтобы увлечь меня в центр Европы, все
дальше и дальше. Но какая тому причина?
  Даже если кто-то и хочет заманить меня в западню,-то зачем? И кто? Явно
  не Монсорбье, который, наверное, до сих пор
пытается разыскать меня (или же, если не сам Монсорбье, то один из его
агентов,-я давно уже выучился различать эту породу людей). А, быть может,
это она просто так забавляется, играя со мною? Но и в это я тоже не мог
поверить.
  
  Добравшись до Вены,-по очевидным причинам путешествовал я
инкогнито,-начал я поиски в сем суматошном, явно перенаселенном городе. Из
достоверных источников я узнал, что герцог Критский остановился у
старинного своего приятеля, Эйленберга, в его имении, расположенном в
городском предместье. Но приглашения туда раздобыть я не смог,-это вообще
не представлялось возможным,-а когда я явился туда просто так, дальше ворот
меня не пустили, сообщив только, что посетителей не принимают. Таким
образом, не желая раскрывать своего настоящего имени,-и тем самым смущать
Эйленберга, который был моему дядюшке близким другом и состоял с нами в
дальнем родстве,-я сам создал себе дополнительное препятствие. Какое-то
время я обивал каблуки по венским мостовым в надежде на случайную встречу с
Эйленбергом, или герцогом, или обоими сразу. Но они так и не появились.
Ходили слухи, что они сейчас поглощены неким важным научным опытом и вообще
никуда не выходят. Все расспросы мои относительно герцогини также не
принесли никаких плодов. Она как будто исчезла, растворилась в воздухе у
самых городских ворот, из чего я заключил, что она решила не задерживаться
в Вене и теперь уже опередила меня на несколько дней пути, если вообще не
достигла Праги.
  
  Словно в каком-то оцепенении, сотканном из сумасшедших догадок и
неуверенности, я отбыл в Прагу. В последнее время я вообще не мог спать по
ночам: меня донимали кошмарные сны, где я видел себя обнаженным, с мечом в
руке... я бродил по подземным тоннелям в поисках какого-то громадного
зверя, источающего зловоние... полузверя-получеловека, наделенного
необычайной силой... чудовища, которое явилось на свет с единственной
целью-уничтожить меня. Иногда в снах этих со мною была Либусса. Она
улыбалась мне. Быть может, дразнила меня, насмехалась. Я никак не мог
определить, любила она меня или просто использовала для каких-то ужасных
своих забав, ведомых только ей. Иной раз она мне являлась не женщиной, но
каким-то фантастическим существом. Или в мужском одеянии,-и называлась
тогда своим братом. Так смущенный мой изнемогающий разум пытался извлечь
хоть какую-то логику из всех этих противоречивых историй, каковые довелось
мне услышать, преследуя женщину, встреченною мной лишь однажды и мимоходом.
  
  То было как наваждение, как навязчивая идея. Я, трезво подумав, большая
глупость. Я изводил себя, пытаясь проникнуть в тайну,-а ведь никакой тайны
могло и не быть.
  Но, как бы я ни увещевал себя, я был просто не в состоянии избавиться от
бремени некоей загадки, давлеющей надо мною. Я уверился твердо: едва я
настигну Либуссу, едва увижу ее опять, я тут же пойму, что гнало меня вслед
за нею. Она словно бы сделалась частью меня самого, открыв мне новый,
неведомый прежде аспект моего естества.
  
  А посему, не явилась ли Либусса лишь отражением неодолимого устремления
моего к любви? Когда мы наконец встретимся снова, не будет ли изгнан этот
настойчивый призрак, не отступающий от меня ни на мгновение? Может быть, я
охочусь за ней вовсе не потому, что в ней обрел я воплотившийся свой идеал
совершенной невесты, моей потерянной половины, но лишь за тем, чтобы,
заглянув ей в лицо еще раз, понять наконец, что она ничем не похожа на то
небесное существо, которое я придумал себе!
  
  И была еще одна странность: мысли о ней неизменно связывались в сознании
моем с алхимией. Когда-то я презрением отверг это грубое смешение мистики и
научного эксперимента, предпочтя ему более современную и просвещенную школу
исследований, но,-как неожиданно оказалось,-влечение к чудесам алхимии,
проникнутой духом романтики, все же осталось в душе у меня. Быть может,
Либусса олицетворяет собой мое прошлое... то время, когда я с большей
готовностью воспринимал все загадочное, страшное, иррациональное?
  
  В таком вот жалком невразумительном состоянии ума выехал я из Вены в
первом же утреннем дилижансе, отбывающем в Прагу.
  Там, убеждал я себя, я наконец разыщу ее, эту женщину, и уже точно узнаю,
ее я любил или лишь порождение своих фантазий.
  Однако, с каждою милей пути я, похоже, все больше и больше терял
рассудок. По тому, как ко мне обращались простолюдины,-осторожно, с
опаской,-я заключил, что смятение ума моего отразилось и на внешнем моем
облике тоже, и впредь постарался следить за своим платьем, дабы выглядеть,
по крайней мере, пристойно и элегантно, как в прежние дни. Я также
предпринял попытку контролировать выражение своих чувств и выработал
привычку обращаться ко всем, встреченным мною в дороге, спокойным учтивым
тоном.
  Но, сколько бы ни прилагал я усилий, я все равно продолжал устрашать
своим видом честной народ.
  
  Либусса, естественно, была не единственным источником моего смятения. Я
до сих пор еще не оправился от удара, каковой претерпела душа моя при
крушении благородных моих мечтаний.
  
  Сумей я тогда подавить свою гордость и вернуться обратно в Бек, сие,
вероятно, меня исцелило бы. Еще ни разу с начала Террора не пришлось мне
вздохнуть свободно. Даже теперь не обрел я желанного отдохновения.
  
  К тому времени, когда шпили и башни Праги показались уже в поле зрения, я
привел лихорадочные свои мысли в какое-то подобие порядка и постановил себе
твердо: даже в том случае, если я опять упущу Либуссу, я все равно
задержусь здесь на какое-то время, передохну и потом только неспешно
отправлюсь в Майренбург.
  
  В Праге,-так напоминающей Майренбург красотой и запутанностью улиц,-я
сразу направился к дому барона Карсовина, сородича моего и друга по лучшим
еще временам. То был красивый, замечательно организованный дом, отстроенный
в стиле барокко и расположенный неподалеку от парка святого Крилла.
Предвкушая приятную встречу, я ехал по улицам в самом прекрасном
расположении духа. День выдался ясным. Свет солнца переливался на
сверкающих крышах, блестками рассыпался по пляшущим водам реки, башенкам и
мостам. В Праге,-исконном пристанище всех наук,-причудливо соединились
мирный дух сонного городка и блистательная история интеллектуального и
морального поиска. Одетый в новый, с иголочки, костюм в черно-белых тонах
(по последней английской моде,-я заказал его в Вене), я прошел через парк и
постучал наконец в поражающую великолепием своим дверь дома старинного
моего друга. Не видя в том никакой опасности, я назвался своим настоящим
именем, и уже через пару мгновений Карсовин сам вышел меня
поприветствовать.
  
  Когда я увидел его, у меня словно камень с души свалился. Этот милый
  развратник тут же схватил меня за руку и,
лучезарно мне улыбаясь, справился о полдюжине парижских куртизанок.
Некоторых я знавал лично, и мне доподлинно было известно, что ни одной из
них не коснулась грозная длань Революции. Карсовин нес груз своих лет еще
даже с большим изяществом, чем прежде. (Он был старше меня лет на
двадцать.) Непретенциозный парик, весьма сдержанные украшения,-в одеянии
его, как всегда элегантном, упор теперь делался больше на кружева, чем на
кричащую набивку, и сидело оно посвободнее, что очень барону шло и больше
приличествовало его фигуре.
  
  В общем, Карсовин напустил на себя важный вид респектабельного дипломата.
Голос его стал тише, манеры-гораздо скромнее. Такой серьезный в своих
строгих темно зеленых одеждах,-только камзол его демонстрировал некоторое
внимание к моде,-барон провел меня по коридорам, обставленным с
безукоризненным вкусом, в маленькую столовую, где он как раз собирался
позавтракать. Я спросил, не приносили ли ему часом писем, адресованных мне.
Ни одного, сказал он. Я справился об отце и о матушке. Оба в Беке,
живы-здоровы, ответил Карсовин и в свою очередь справился о моем старшем
брате, с которым в свое время дрался на одной глупой дуэли, когда Ульрих
распалился, почтя оскорбленной какую-то шлюху. (Кончилось тем, что они оба
дали по выстрелу в воздух и расстались вполне дружелюбно.) Ульрих, сказал
я, здоров, даже слишком здоров, если учесть все последние обстоятельства, и
вскоре намерен поехать на отдых в горы, в имение Лобковича. Смуглое лицо
Карсовина с тяжеловесными выразительными чертами, изобличавшее когда-то
гуляку и мота, теперь выражало лишь сосредоточенность, подобающую
какому-нибудь важному государственному мужу. Я спросил, продолжает ли он
волочиться за пражскими дамами, поскольку приехал он в город этот в первую
очередь привлеченный рассказами о красоте здешних женщин.
  
  В ответ барон улыбнулся,-кисло и безо всякого энтузиазма, -улыбкой
  исправившегося повесы. Он собрался жениться. На
молоденькой моравийской княжне. И имея такое намерение (при этом борон
вскользь заметил, что приданое за невестой весьма и весьма приличное), он,
как говорится, больше не водится со скандалом, хотя до сих пор еще два раза
в год аккуратно наезжает в Майренбург, чьи мирские монастыри пользуются
заслуженной громкой славой.
  
  - Видишь ли, дружище, я спустил почти все свое состояние, унаследованное
мною от батюшки, и теперь должен за это расплачиваться, если уж я намерен
поправить свои дела и обзавестись наследником или даже двумя. Больше того,
я чертовски устал от всех этих девок,-будь они хоть самоуверенными
вертихвостками, хоть почтенными благочестивыми дамами,-и я стольких познал
en masse, что могу теперь ублажить себя и попытаться узнать как следует
какую-нибудь одну! Надеюсь, что любопытство, хотя бы, поддержит мой
угасающий интерес, когда буйство страсти иссякнет, а младенцы начнут вопить
по всему дому!
  
  Он предложил поднять тост за всех шлюх и девиц благородных, коих нам
довелось узнать (мой, впрочем, при этом энтузиазм был притворным), потом-за
его свежепойманную славяночку, княжну Ульрику-Иментруду из рода Бахвейссов.
Он даже не поленился, сходил в кабинет и принес миниатюру, портрет невесты,
и я должен был выражать свое искреннее восхищение ее прелестной, хотя и
несколько, на мой взгляд, флегматичной мордашкой, изумительным цветом ее
волос,-барон предъявил мне каштановый локон,-ее ученостью и эрудицией. (В
воздухе мелькнул листок со стихами, однако, зачитывать их мне барон не
стал.) Поскольку мне показалось, что Карсовин едва ли не всерьез подходит
ко свей этой демонстрации, я добросовестно восхвалил бесценные сии
сокровища, равно как и добродетели нареченной его и даже поинтересовался,
на какой день назначена свадьба. Точная дата пока не известна, ответил он,
но событие это свершиться должно до Рождества'94. Брачные контракты уже
готовятся. Однако ему не терпелось узнать мои новости, особенно о Франции,
и я первым делом ему сообщил, что те ужасы, о которых рассказывают,-все это
правда. Без преувеличений.
  
  - Но не может же так продолжаться и дальше,-заметил Карсовин.-Иначе
Франция просто погибнет.
  
  Я позволил презрению своему проявиться пренебрежительною усмешкой.
  
  - Ее армия вполне еще жизнеспособна. Может быть даже, она теперь самая
сильная в мире.
  
  Карсовин выразил угрюмый интерес.
  
  - Но не сильнее австрийской.
  
  - Да,-согласился я.-И еще, может быть, прусской.
  
  - Все предсказатели и рыночные пророки в один голос твердят о каких-то
больших переменах, которые потрясут наш мир,-задумчиво проговорил барон.-Но
что-то не верится мне, что источником сих перемен будет Франция. Если
только она не намерена все это проведать посредством сифилиса.-Он
рассмеялся, хорошее настроение вновь вернулось к нему.-Пусть попытают удачи
против наших уланов.--Говорил он весьма уверенно. Потом подмигнул мне, и
когда мы уселись наконец за стол, позвонил в колокольчик.-Моя маленькая
славяночка говорит, что если я женюсь на ней ради приданого, то она за меня
выходит ради кухарки моей, фрау Шцик!
  
  Еда оказалась действительно потрясающей, вина-весьма и весьма неплохими,
принимая в расчет их относительно молодую выдержку. Мы с бароном вспомнили
прежние дни, поговорили о планах на будущее, о политике, как это водится, о
религии и прочих подобных вещах. Он, как выяснилось, знал уже о моем
бегстве из Франции и о предполагаемом моем недовольстве и желал теперь
обменяться со мною мнениями по этому поводу, чего мне, говоря по правде,
совсем не хотелось, хотя я и понимал: для него, ярого сторонника
просвещения и противника демократии, подобные вещи должны представлять
интерес немалый. Наконец я был вынужден прямо ему заявить о своем нежелании
обсуждать этот вопрос, и, будучи джентльменом,-всегда, даже в самые пиковые
мгновения своего сумасбродства,-барон перевел разговор на темы, не столь
для меня болезненные. Он заговорил о предстоящем собрании алхимиков и,
подобно ла Арпу, выразил искреннее недоумение относительно того, что
заставляет людей тратить время свое на такие занятия.
  
  Я предположил, что они удаляются в дебри древних философий из-за боязни
новых.
  
  - Взять, например, розенкрейцеров. Они посвящают себя отнюдь не научным
или же философским исканиям нового. Нет, они ревностно оберегают все то,
что давно знакомо, а посему не представляет для них никакой угрозы.
Романтика шествует рука об руку с триумфальными осуществлениями разума. Мы
вступаем уже в эру революционных открытий, паровых двигателей, летающих
кораблей, подвижных кранов и подводных лодок. А они боятся. Боятся заводов,
прокатных станов, железных дорог и рукотворных каналов. Они ошарашены,
сбиты с толку, и все же в них сохранилось еще естественное человеческое
стремление к равновесию и симметрии, которые видятся им лишь в подчинении
отвлеченной Абстракции. Вот и выходят, что возводят они,-возьмем для
примера Англию,-готические руины и вздыбленные мосты, с единственной целью
нестись потом с дикою скоростью по проезжим дорогам на спинах своих
механических лошадей!
  
  - Ты пугаешь меня, друг мой,-подмигнул мне Карсовин.-Но я преклоняюсь
перед обширными твоими познаниями. Мне, вероятно, стоило бы уделять больше
времени изучению паровых котлов вместо того, чтобы гоняться за всякими
цыпочками.
  Быть может, когда я состарюсь и налажу дела в бахвейсском своем поместье,
я заделаюсь этаким изобретателем-оригиналом, построю летающую машину и
стану исследовать мир.-Он явно воодушевился при этой мысли.-Да, кстати, на
прошлой неделе я как раз наблюдал одно из этих приспособлений великих
Монгольфье, проплывающее над городом. До твоего, ясное дело, прибытия.
  
  - Воздушный шар?
  
  - С корзиною для пассажиров, подвешенной к низу. В форме такого, знаешь,
василиска или, быть может, дракона. Вся золотая и алая. Должен признаться,
зрелище потрясающее. И зачем людям летать, как ты считаешь, фон Бек? Или
нестись по земле на невообразимой скорости?
  
  - Друг мой, в век расцвета инженерной мысли надо спрашивать не "зачем это
нужно?", а "как это сделать?". Неужели ты до сих пор не понял?
  
  Облокотившись о спинку кресла, он отодвинулся от стола. Лакей беззвучно
  убрал тарелки. Барон мой так и лучился
весельем, но старался при этом не слишком его выказывать.
  
  - А, ну да! Каким я, должно быть, кажусь тебе замшелым провинциалом.
Впрочем, мне уже как бы и все равно. Мой интерес к тысячелетнему царству
Христову убывает едва ли не с каждым днем, сменясь весьма утешительным
убеждением в том, что единственное, что имеет еще реальную ценность-это
земля. Посредством нехитрой уловки погружения старого друга во влажную
щелку на час-другой каждую ночь в скором времени стану я гарантировано
обеспечен,-а в том ничего зазорного я не вижу, в наши дни к этому способу
прибегает немало мужчин,-внушительным количеством акров земли и немалым
капиталом в придачу. И как я добился сего? Ведя жизнь добропорядочного
христианина? Рискуя всем во имя революции?
  Нет и еще раз нет. Всего этого я добился исключительно неуемною страстью
своею к наслаждениям плоти, своим тщеславием и эгоизмом.
  
  Я улыбнулся, хотя грубость его выражений весьма меня покоробила, и
полюбопытствовал:
  
  - А ты не слышал случайно имени аэронавта, который летал в тот день?
  
  - Даже если и слышал, теперь не припомню,-тон его был едва ли не
извиняющимся.-Я его принял за одного из алхимиков, съезжающихся сюда.
  
  - Слишком уж новомодный вид транспорта,-заметил я.-Таким, как они,
подавай что-нибудь этакое, колдовское... иначе они не ездят.
  
  Барону понравилась моя шутка.
  
  - А я уже и забыл, насколько легко и приятно с тобою общаться. Надеюсь,
пока будешь в Праге, ты остановишься у меня.
  
  Я с радостью принял его приглашение, а потом, как бы между прочим,
спросил, не знает ли он чего-нибудь о герцогине Критской, но, как я ни
старался держаться при этом непринужденно, барон тут же почувствовал мой
живой интерес и покачал головой:
  
  - Боюсь, мне придется опять тебя разочаровать. Во всяком случае, молодой
герцог Критский,-здесь его называют Мендоса-Шилперик,-пока еще в Вене. Но
уже скоро пребудет сюда. В течении этой недели, я думаю.
  
  - А про герцогиню ты что-нибудь слышал?
  
  - Я знаю только, что герцог, как говорят, время от времени развлекается,
прогуливаясь по Градчине обряженным в женское платье. Но все это пустая
молва, досужие слухи, не соответствующие действительности.
  
  - Если бы что-то за этим стояло, ты бы, наверное, знал.
  
  - Да, наверное. Что же до герцогини... есть у меня подозрение, друг мой,
что повстречался ты с самозванкою. С какой-нибудь проституткою, выдающей
себя за благородную даму,-титулованную госпожу, чей титул в меру известен,
в меру загадочен для того, чтобы ввести в заблуждение кого угодно.
  
  - Я и сам уже начинаю склоняться к мысли, что так оно и есть,-согласился
я с ним.-Но она была так красива...
  просто поразительно.
  
  - И пленила сердце твое, как я понял.
  
  - Хуже. Она, похоже, пленила мой разум. Я никак не могу отделаться от
мыслей о ней.
  
  - Тогда вот тебе мой совет: ищи ее под каким-нибудь другим именем. Вряд
ли она осмелится называться герцогинею Критской в городе, пребывающим под
покровительством сей благородной фамилии.
  
  Угрюмо я согласился и с сим утверждением тоже.
  
  - У меня есть причины, и причины весьма веские, полагать, что она
направляется в Майренбург.
  
  - Авантюристка какая-нибудь? Мошенница? Представляю себе, как она тебя
околдовала. В этих женщинах есть что-то такое... независимость духа,
возможно... влекущее, роковое для мужчин вроде нас с тобой. Прими еще
добрый совет старого друга,-найди себе миленькое безмятежное существо типа
моей славяночки.
  
  Я сделал вид, что серьезно задумался над его предложением, но меня
занимало тогда другое. Я был более чем заинтригован.
  Моя любимая-обманщица, самозванка?! по крайней мере, сие объясняет
странный обычай ее появляться и исчезать столь стремительно. Вовсе не
удивительно, что я не сумел разыскать ее ни в одном из городов.
  
  - Да, кстати,-спохватился Карсовин,-буквально на днях твое имя всплыло в
разговорах. Вспоминали тебя у Хольцхаммера, в его загородном имении, куда я
был приглашен на охоту.
  
  - Я не знаком с Хольцхаммером. Не он ли состоит министром при
майренбургском принце?
  
  - То племянник его. У этого же не хватает мозгов даже на то, чтобы самому
нацелить ружье... для подобного случая у него есть слуга! Но человек он
весьма приятный. Он как раз возвратился из Вены. Ему известно, что ты-мой
старинный друг. Как я понял, какой-то французик был при дворе и пытался
получить ордер на твой арест, объявив тебя якобинским шпионом.
  
  - Француз?
  
  - Какой-то виконт, если память мне не изменяет.
  
  - Ро