а что мы сражались, теперь потеряно? спросил он,
  пока мы пересекали темную лестничную площадку,
направляясь к двери в самом конце коридора.-Вот. Мои лучшие комнаты. Здесь
всегда останавливается моя замужняя сестрица и другие все родственники,
когда наезжают к нам в гости.-Он открыл предо мною дверь. Свеженавощенная
мебель пахла пчелиным воском и льняным семенем.-Осталось лишь приготовить
постель и так, кое-что по мелочи. Моя благоверная обо всем позаботится.-Он
распахнул ставни, которые поддались с тихим скрипом, и в комнату пролился
серебристый свет зимнего майренбургского дня, утопающего в легкой дымке.
  
  Из окна открывался вид на галдящую суматошную площадь с ее побитыми
временем зданиями. Слева торговцы устанавливали свои лотки под
симпатичными, изукрашенными навесами,-по какому-то старинному соглашению им
запрещено было начинать торговлю свою раньше полудня. Собаки и ребятишки
носились по холоду, спеша по своим делам-делам всегда неотложным и весьма
таинственным. Старики, обряженные в длиннополые хламиды, время от времени
били в гонги и выкрикивали, который час и прочую всякую весьма полезную
информацию:
  
  - Четверг, полдень. Ветер восточный. Ветер крепчает!
  
  В остальное же время, когда они не вопили и не звонили в гонги, старцы
сии обязаны были,-за это город платил им определенную сумму,-указывать путь
прохожим, в тому нуждающимся, и я наблюдал, как они шныряют туда-сюда, тыча
рукой то в одну, то в другую улицу, что разбегались во все стороны от
площади Младоты, подобно спицам гигантского колеса, осью которого была
площадь. Говорили, она расположена точно по центру города.
  
  - Да, капитан,-спохватился вдруг Шустер,-вы уже ели сегодня? Нет? Давайте
я вас угощу нашим фирменным тушеным зайцем с клецками. И божественный
сладкий крем на закуску...
  А где ваша лошадь?
  
  - Уже у тебя на конюшне.
  
  - Багаж?
  
  - Там же, с лошадью.
  
  - Я пошлю мальчика, он обо всем позаботится. У нас есть еще конюшни, на
Коркцерхгассе, там все поставлено чуть получше.
  Не желаете ли воспользоваться?
  
  - Оставляю сие на твое усмотрение, сержант. Мне только нужно забрать
сумки свои и мушкет, ну и прочие вещи.
  
  - Я скажу, мальчик все принесет. Не отобедаете ли вы с нами внизу?
  
  - С удовольствием.
  
  - И расскажите мне заодно, что привело вас в Майренбург.-Мы снова
спустились в гомон и шум общей залы, и Шустер произнес извиняющимся
тоном:-Через пару минут здесь все поутихнет, как только соборный колокол
отзвонит час пополудни.
  
  И действительно,-едва я уселся за длинный кухонный стол, рядом с которым
булькали на огне очага всякие котелки и кастрюльки и крутились веретена с
различною снедью, распространявшей такой изумительный запах, что у меня
потекли слюнки,-весь шум и гам потонул в оглушительном колокольном звоне,
от которого сотрясались стены. Всего лишь один удар, но звук еще долго
дрожал, не умолкая. Когда же эхо замерло, раздался скрип отодвигаемых, как
по команде, скамей, топот ног, звон монет... а потом как-то вдруг
воцарилась сонная тишина, наиболее подходящая почтенному возрасту сей
достославной гостиницы. Теперь подошел черед армии уборщиков и кухарок,
которые уже загодя занялись подготовкой столового зала к наплыву вечерних
посетителей.
  
  Обслужив меня по высшему классу,-обещанный фирменный заяц с
клецками,-Шустер тоже уселся за стол с тарелкою холодных отбивных для себя.
За едою я вкратце поведал ему о последних моих приключениях. Шустер подался
вперед и слушал, не перебивая. Серьезное его неулыбчивое лицо выражало при
этом искренний интерес.
  
  - Так вы говорите, что герцогиня эта... которая, может статься, и вообще
никакая не герцогиня... едет сюда, в Майренбург? И полагаете, что она
состоит в родстве с герцогом?
  
  - Это всего лишь догадки, но у меня нет ничего, кроме догадок. Здешние их
дела остаются пока для меня загадкой.
  
  - Алхимия,-с убежденностью проговорил Шустер.-Без вопросов.
  
  Его уверенность удивила меня.
  
  - Но почему?
  
  - Герцог весьма даже интересуется сим искусством. К тому же на этой
недели златовыделыватели всего мира съезжаются в Майренбург. Гостиницы в
городе переполнены. Спросите любого трактирщика. Но мне такой бизнес не
нужен, уж извините. У меня две молоденьких дочки. Я ничего не хочу сказать,
большинство из них-люди достойные, но ведь всякие, знаете ли, попадаются.
Многие прибыли буквально на днях из Праги, где и должно было проходить это
их совещание.
  
  - Стало быть, никто их не гонит из Майренбурга.
  
  - Вы имеете в виду тот закон, запрещающий тайные общества? Они весьма
  хитроумно его обошли, поскольку как сами они
утверждают, они никакое не общество, а просто собрание отдельных лиц. И
нету такого закона, согласно которому им надлежит выносить внутренние свои
дебаты на публику.
  Впрочем, что-то же побудило их столь поспешно переменить место
назначенного собрания, и никому не известно, почему они так внезапно
покинули Прагу. Никого из хозяев гостиниц не предупредили загодя, как
положено, а буквально за несколько дней. Но здесь к ним, по крайней уж
мере, относятся без предубеждения.-Он улыбнулся.-Все, кроме меня и таких
как я.
  
  - Никак в толк не возьму, с чего ты так на них взъелся.
  
  - А с того, капитан, что половина из них шарлатаны. Ярморочные трепачи,
  которые только и ищут, где бы чего
утянуть, и молотят своим языком почище, чем рубака иной-мечом. А если никак
не выходит иначе, они задействуют свои похотливые члены. Я не рискнул бы
связаться ни с кем из них... все равно что связаться с цыганами.--Он вовсе
со мною не церемонился, пересыпал речь свою всякими бранными словечками,
поскольку мы оба с ним были знакомы с языком негодяев из самых низов.
  
  - Но почему,-размышлял я вслух,-они так поспешно переместились сюда? Ведь
никто их из Праги не гнал.
  
  - Я не знаком с их учением, но, насколько я разумею, наиболее очевидная
из причин-какие-нибудь астрологические условия, вроде особого расположения
планет,-отозвался Шустер.-Поначалу они, должно быть, рассчитали, что самое
подходящее место-Прага, но потом им явились иные предзнаменования.
  
  - Насколько мне удалось разузнать, астрология, похоже, действительно
занимает одно из центральных мест в их доктрине,-согласился я с ним.-И ла
Арп, и Карсовин упоминали об этом. Какая-то редкая конфигурация небесных
светил.
  
  Шустер отставил в сторону тарелку с костями,- все, что осталось от
отбивных,-и со смаком облизал пальцы.
  
  - Мне, сударь, дела до этого нету. Пусть себе там творят, что хотят, лишь
бы только меня не трогали. Удивительно, однако, что вам интересна вся эта
бредятина.
  
  - К несчастью, та, кого я разыскиваю, похоже, как-то вовлечена во все
это; а чтобы мне разыскать их, а через них
  -и ее... по крайности, предположить, где искать... мне нужно составить
себе представление о том, с какой целью они собираются здесь. Вряд ли
герцогиня сама занимается алхимическими изысканиями, но вот друзья ее-очень
даже вероятно. А если она и впрямь самозванка, находящая, может быть,
удовольствие в том, чтобы дурачить мошенников, тогда, прослышав об этом
собрании, она должна была ринуться сюда, точно плеча на лужайку, усыпанную
цветами.
  
  - Вы ее замечательно описали, капитан. Я поспрашиваю у своих сотоварищей
по ремеслу, возможно, она остановилась у кого-то из них в гостинице. Если
она в Майренбурге, они скоренько вспугнут эту птичку для вас. А вы пока
поживите у нас, столько, сколько вам будет нужно.
  
  Мы подняли с ним тост за дружбу, а потом к нам на кухню пришли его дочки
и девицы с подносами, уставленными доверху грязной посудой. Двое мальчишек
осторожно разлили кипящую воду из большого котла по лоханям,-кухня
наполнилась паром, таким густым, что я едва различал сержанта Шустера,
сидящего футах в двух от меня.
  
  - Даже если она остановится не в гостинице,-продолжал он,-а в
каком-нибудь частном доме, мы все равно разузнаем об этом. У нас у каждого
есть друзья или родные, которые служат в богатых домах. Как только она
прибудет в Майренбург, вы уже через 24 часа получите всю необходимую вам
информацию. А пока что, капитан, давайте-ка выпьем еще по кружечке этого
славного эля, вспомним прежние дни, а потом, если у вас нет никаких спешных
дел на сегодня, я бы вам посоветовал лечь в постель и соснуть часок-другой,
а то вид у вас какой-то усталый.
  
  - С удовольствием последую твоему совету, сержант. Да, и вот еще что. Ты,
как я понимаю, ожидаешь прибытия джентльмена по фамилии Сент-Одран. Он
очень помог мне в пути, и недавно,-а я думаю, это был он,-проехал Прагу и
уже скоро должен прибыть сюда. Ты не проследишь, чтобы ему дали хорошие
комнаты?
  
  - Мы получили его письмо. Из Праги, как вы и говорите. Вы не волнуйтесь,
обслужим приятеля вашего по самому высшему классу. Определим ему комнаты
рядом с вашими.
  
  - У тебя доброе сердце, сержант.-Я похлопал его по руке.
  
  - Капитан, это дружба. Мы с вами старые боевые товарищи, и вы всегда были
мне настоящим другом. Равенство под знаменем Закона и Прав Человека-вы
научили меня, что это значит. Вы перевернули понятия мои о жизни.
  
  Я рассмеялся, взмахом руки прерывая его излияния.
  
  - У меня сейчас мозги от тебя распухнут, сержант. Мы всегда были равны.
Ты и сам был капитаном, когда мы встретились!
  
  - Исполняющим обязанности. А буквально на следующий день меня
разжаловали.-Его тонкие губы (черта эта, свойственная людям хитрым и
злобным, создавала неправильное представление о великодушной и щедрой его
натуре) сложились в подобие бледной улыбки.-Из-за дуэли, вы помните, с этим
спесивым павлином-французишкой. Но я хотя бы поимел удовольствие проткнуть
в нем дырку прежде, чем нас задержали.
  
  Сам я на упомянутой дуэли не присутствовал, но знал все подробности.
Случай этот со временем позабылся, и если бы Шустер не заговорил о нем, я
бы, наверное, так и не вспомнил о давнем том поединке.
  
  - Этот спесивый павлин сейчас охотится за мною. Монсорбье стал большим
человеком во Франции. Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что он до сих
пор еще не оставил намерения заполучить мою голову.
  
  - Он преследует вас?
  
  - Рыскал за мной по всей Австрии. Хотя, кто его знает, может быть, он уже
и прекратил погоню. Он постарел за последнее время, сдал заметно, хотя все
еще выглядит этаким франтом-красавчиком, даже в революционном своем
облачении.
  
  - Я уж узнаю его, если он вдруг заявится сюда ко мне,-сказал Шустер.-Ну,
сударь, давайте ложитесь, а то вы давно уже носом клюете. Вам надо как
следует отдохнуть. А вот и Марта!-Я поклонился, запечатлев поцелуй на
пухленькой ручке цветущей румяной женщины, которая выглядела разве что чуть
постарше своих дочерей,-с темно каштановыми волосами и пригожим лицом,
светящимся улыбкою. В ответ она сделала мне реверанс и, отпустив шутливое
замечание насчет того, что хотя бы один из длиннющих мужниных рассказов
оказался в конце концов правдой, попросила меня, смеясь, не пускаться в
подробности всякой пьяной драки, которую милый ее муженек представляет
теперь как дуэль, поединок чести, или как историческое сражение, иначе мы
никогда с ним не встанем из-за стола.
  
  Заверив ее в благоразумной своей осмотрительности, я вскоре поднялся к
себе и, смыв дорожную грязь, повалился на мягкую чистую постель. Пока я
лежал, обнаженный, наслаждаясь ощущением, происходящим от соприкосновения
кожи с хрустящими свежими простынями, постепенно меня одолели непрошеные,
нежеланные мысли. Сумею ли я разыскать Либуссу? И даже если найду ее,
примет она меня? Или же оттолкнет от себя? Может быть, у нее есть любовник?
Моя неуверенность все возрастала, оборачиваясь чудовищной ревностью,
сколько бы я ни твердил себе, что прекрасная дама не давала мне ни
малейшего повода рассчитывать на особую ее благосклонность, а лишь помогла
мне спастись от преследователя, который стремился убить меня. Уже засыпая,
я твердо постановил для себя,-что за безумные, право, мысли приходили тогда
ко мне в голову,-что я должен во что бы то ни стало разузнать, кто он,
таинственный мой соперник. Быть может, сам герцог Критский?
  Но даже эти тревожные размышления не смогли разогнать одолевавшую меня
сонливость. Вскоре я услышал свое же собственное сопение, а затем
погрузился в тяжелый сон, поначалу-без сновидений. Я помню, как я
просыпался. В комнате было сумрачно. Небо за окном уже темнело. Потом я
снова заснул, и на этот раз мне привиделись сны-самые дикие, самые
ужасающие кошмары, которые мне доводилось когда-либо переживать.
Омерзительный ужас, переполнивший все мое существо, не шел ни в какое
сравнение с предыдущими страхами, мною испытанными; и видения, что осаждали
меня, были совсем не похожи на прежние сны, которые мог я припомнить.
Какие-то злобные твари, необычайно уродливые ползучие гады,-коварные
воплощения зла,-подстерегали меня во тьме, хихикали, фыркали, и я подпадал
под их власть...
  
  Потусторонняя свора, они выжидают удобного случая, чтобы наброситься на
меня и пожрать мою душу, перемолоть все мое существо в своих бесформенных
зияющих пастях. Я иду по тоннелям, которым нет ни конца, ни начала. Где-то
пыхтит, задыхаясь, Зверь. Где-то он топчет копытами землю и бьет по стенам
своими тяжелыми кулаками. Может быть, он и есть-Сатана? Вот теперь он
вздымает свою каменную булаву.
  Он-Бык, Телец. Он-Телец, и его ярость нацелена на меня одного. Я обнажен
и беспомощен. Я-дитя. Девочка. И выбор мой: либо повиноваться Тельцу, либо
погибнуть. Но и повинуясь ему, я погибну.
  
  Я проснулся, дрожа в леденящем ознобе, покрытый испариной. Все простыни
  были пропитаны моим потом. Ничего еще не
соображая со сна, я дернул шнурок колокольчика. Но на вызов пришел не
слуга. Пришла Ульрика. Увидев лицо мое, тело мое, сотрясаемое мелкой
дрожью, она не на шутку переругалась. В голове у меня все еще звучали
голоса. Злобные твари переговаривались между собою тоном ученых старцев;
старцев, завидующих моей жизненной силе, алчущих моей молодости. Ну вот,
слышал я явственно, словно бы говорящий стоял у меня за плечом, я же вам
говорил, что он поведет себя именно так. Я вас предупреждал. Я развернулся,
но за спиной у меня не было ничего, только распахнутое окно. Ульрика
закрыла его и зажгла свечи. Она хотела сделать как лучше, но дрожащий их
желтый свет отбрасывал тени, мечущие по комнате, и тени эти меня
настораживали... пугали... Я попытался взять себя в руки,-успокоиться
самому и не пугать еще больше Ульрику, которая и без того уже
разволновалась.
  
  - Что с вами, капитан фон Бек? У вас, может быть, малярия? Другой
  батюшкин друг, который приехал из Индии, тоже сейчас
разболелся.
  
  - Дурной сон, дитя. Я здоров. Просто обычно меня не мучают во сне
кошмары, вот я и переполошился.-Я выдавил хриплый смешок, но жалкие попытки
мои изобразить беспечность не произвели на нее впечатления.
  
  - Но ведь здесь, в Майренбурге, вам ничего не угрожает, да, сударь?
  
  - Ничего.-Улыбнувшись, я поклонился ей.-Благодарю вас, фрейлин Ульрика,
что вы так быстро пришли. Прошу простить меня за мою глупость.
  
  Ее личико оставалось серьезным.
  
  - Здесь, с нами, вы в безопасности, сударь.
  
  - Я знаю. Но все же спасибо на добром слове. И за компанию тоже. Прошу
вас, останьтесь еще на минутку, пока я не приду в себя.-Я вновь попытался
рассмеяться, но у меня ничего не вышло. Никак не возможно было притворяться
под ее пристальным испытующим взглядом, выражающим искреннюю тревогу.
Минута прошла. Кошмарные видения постепенно изгладились из моей памяти,
отступили; тени, разбросанные по комнате, стали просто тенями, мерцающий
промельк движения-обычным отсветом дрожащего пламени свечей.
  Встретившись взглядом с Ульрикой, я улыбнулся, и на этот раз она
улыбнулась в ответ.
  
  - Все прошло,-кивнул я и еще раз поблагодарил ее.- Просто легкое нервное
возбуждение. Усталость с дороги.
  
  - Тогда, сударь, я могу возвратиться к своим обязанностям.
  
  А мне даже и в голову не пришло, что я отрываю ее от дел!
  
  - Ну конечно. Еще раз прошу прощения.
  
  Видимо, все тревоги и лихорадочные мечтания последних дней отпечатались в
сознании моем глубже гораздо, чем я полагал, и прорвались теперь
наружу,-все разом,-бурлящим напором, которому воображение мое придало
причудливый облик леденящего душу кошмара. В ходе своих многочисленных
похождений я научился тому, что страх--это одно из тех переживаний, которые
поглощают собой всякий мысленный образ и перекраивают его по-своему. И чем
упорнее ты отказываешься проникнуть в истинные источники страхов, тебя
донимающих, и признаться себе, что они существуют, тем верней подпадешь ты
под власть беспричинной паники, пока наконец не одолеет тебя безумие.
Однако образ ужасного зверя,-Тельца,-заинтриговал меня. Он мог быть лишь
Минотавром, а я, стало быть, выступал как Тезей в Лабиринте. Я так много
думал о герцогине, что мозг мой, без сомнения, выдал мне самые что ни на
есть прозрачные ассоциации с Критом!
  
  Когда Ульрика ушла,-я попросил ее передать Шустеру, что я скоро спущусь и
присоединюсь к их семейному ужину,-я первым делом умылся и, усевшись на
край кровати, попытался докопаться до истоков привидевшегося мне кошмара.
Одно было ясно сразу: я боялся той власти, которую возымела надо мной
Либусса. Я боялся уязвимости своего положения. Не уподобляюсь ли я в
одержимой своей зависимости некоему курильщику опия, который не может
прожить и дня без своего драгоценного зелья? Тут мне в голову пришла еще
одна мысль:
  никогда дурманящее снадобье не обратится в свое же противоядие. Так нам
подсказывает здравый смысл. Быть может, преследуя Либуссу, я поступаю
неправильно. Не похож ли я в устремлении своем на какого-нибудь пропойцу,
который только и твердит, что о твердом своем намерении бросить пить,
заявляя при этом, что время от времени он просто обязан наведываться в
кабак с целью все-таки разобраться, какой именно сорт вина ему больше
вреден? В общем, я пришел к выводу, что мне нужно сдержать себя и оставить
погоню за женщиной, которой,-и это вполне очевидно,-я вовсе не интересен,
иначе она бы давно уже разыскала меня или как-то дала о себе знать.
  
  К тому времени, как я завершил свой туалет, я преисполнился твердой
решимости забыть ее и обратить все свои помыслы к первоначальным моим
задумкам и планам, связанным с этим городом. Если я так уж жажду плотских
утех-к моим услугам все бордели Майренбурга. Но все же я был влюблен,-и я
это понимал,-пусть даже природа любви моей оставалась пока для меня
непонятной. Придется мне как-то смириться с печалью и призвать в утешение
весь свой былой цинизм. И чем быстрее, тем лучше. Мне сейчас нужно найти
что-то такое, что заняло бы мой разум и,-если только получится, - и
эмоциональную сферу тоже. Затеять, быть может, деловое какое-нибудь
предприятие. Поставить себе задачу и добиваться намеченного, не сходя с
установленного пути. А ночью сегодня, одолжив средства у Шустера, пойти в
бордель, - я знал тут один неподалеку,-и очистить от томления Эроса тело
свое и душу.
  
  Шустер, как я и предвидел, охотно ссудил меня деньгами, и сразу же после
ужина, уточнив только адрес, я отправился вкусить наслаждений, коие
предоставлялись любому желающему изобретательными девицами из заведения
миссис Слайней. Но в этот вечер случилось еще одно совпадение, как раз в
тот момент, когда я, истощив свою похоть, выбирался,-сгребши в охапку одну
половину одежды и путаясь на ходу во второй, - из отдельного номера
наверху. Заведение это занимало высокое, но какое-то узкое строение, и мне
пришлось отступить, вжавшись в стену, на крутой лестнице, чтобы пропустить
господина, поднимающегося наверх.
  
  Он отвесил мне замысловатый поклон и широко улыбнулся. Я не сразу узнал
его в этом сумрачном свете, но уже через мгновение я вернул ему и учтивый
поклон, и улыбку, ибо навстречу мне поднимался никто иной, как Сент-Одран,
разряженный в зо