дотянулся
из могилы ледяным пальцем до его сердца.
   - К-как?
   - Хочешь спросить, как они умерли? Не знаю. Я уже  рассказывал  тебе,
как велико было могущество Терона. Как  и  следовало  ожидать,  ту  рощу
никто не смел посещать не одну сотню  лет.  Но  вскоре  после  суда  над
Тероном люди из Рольде,  его  родной  деревни,  обратились  к  Ордену  с
прошением защитить их от духа Магистра. Несколько  крестьян  последовали
за магами к роще и видели, как те вошли. Прошло несколько  часов.  Потом
крестьяне услышали крики ужаса и отчаяния  и  увидели  вспышки  зеленого
пламени. Маги так и не вернулись.
   Терон продолжал беспокоить жителей Рольде, и те снова  обратились  за
помощью, но Амарид  отказался  рисковать  жизнью  других  магов.  Кто-то
потребовал, чтобы сам Первый Маг сразился с  Тероном,  но  Амарид  снова
отказался. Вскоре жители деревни не выдержали и покинули родные края.
   Прошли годы. Другие маги  входили  в  рощу  -  кто-то  из  них  хотел
успокоить Терона, а кто-то искал славы. Но все они исчезли. Наконец  все
жители Леса Дуклеи - так тогда назывался Лес Теней - покинули свои дома,
боясь, что Терон никогда не оставит их в покое. Эта часть  страны  и  по
сей день не населена. Так что, Джарид, как видишь, иметь дело с  Тероном
крайне рискованно.
   - Тогда что же нам делать?
   - А это уже вопрос к Транну - его же идея, не так ли?
   Транн улыбнулся и покорно склонил голову:
   - Что делать? Да многое, если  удастся  пережить  одну  ночь.  Может,
Терон пытается привлечь  наше  внимание,  и  когда  он  поймет,  что  мы
слушаем, то остановится. Или потребует чего-то и, если  ему  это  дадут,
успокоится. А может, из разговора с ним удастся понять, как  обезвредить
Неприкаянных или взять в свои руки контроль над ними. И если  выяснится,
что Терон не виноват, мы сможем узнать, кто творит зло. Но опять же  все
это возможно, если мы выйдем из рощи живыми.
   Открытое выражение лица Транна  почти  заставило  забыть,  о  чем  он
говорит. Почти. И все же в этот момент Джарид, словно он уже и  сам  был
магом, почувствовал готовность  следовать  за  Баденом  и  Транном  куда
угодно. Даже в Рощу Терона. Он ухмыльнулся и оглядел обоих магов:
   - Итак, когда отправляемся?
   Транн усмехнулся:
   - Не думаю, что пойдем все мы. Трудно представить,  что  другие  маги
согласятся взять с собой того, у кого и плаща-то нет.
   - А придется, - возразил Баден. - Он видел мага, напавшего на Тайму.
   - Что-о?
   - Той ночью, перед визитом в Тайму, Джарид видел его во сне.
   С самой их встречи Джарид заметил,  что  Транн  относится  к  нему  с
уважением, как к равному, - поэтому они и сошлись так легко.  Но  теперь
Транн смотрел на него даже с некоторым благоговением.
   - Пожалуйста, - мягко попросил он, - расскажи мне, как это было.
   - Рассказывать, в общем, нечего, - смущенно ответил Джарид.  -  Баден
на следующий день сделал так, что сон повторился,  но  и  это  мало  что
прояснило. - Он покосился на Бадена, и тот ободряюще кивнул. -  Я  видел
человека в орденском плаще, с большой темной птицей на плече и с красным
камнем на навершии посоха. Он был в капюшоне, и я не разглядел его лица.
Но он протянул мне черное  перо,  и,  когда  я  взял  его  в  руку,  оно
вспыхнуло и сгорело. На следующее утро выяснилось, что в Тайме был пожар
и там тоже кто-то оставил черное перо.
   Транн с мрачным видом перевел взгляд с Джарида на Бадена:
   - Они всегда оставляют черные перья.
   - Джарид, -  мягко  сказал  Баден,  -  может  быть,  я  попрошу  тебя
рассказать это еще раз на Собрании.
   Джарид все еще был смущен.
   - Но я думал, что ученикам магов там не дают слова.
   - Обычно так оно и есть, но, думаю, в нашем случае Джессамин  сделает
исключение. Я хочу, чтобы ты был готов описать свой сон  -  так  же  как
Транну. Хорошо?
   - Хорошо.
   - Думаешь, Джессамин рискнет послать магов в рощу? - спросил Транн  у
Бадена.
   - Надеюсь. Во имя Арика, надеюсь.
   Они заказали еще эля и засиделись за  разговором  до  глубокой  ночи.
Теперь Баден и  Транн  весело  вспоминали  былые  приключения.  Алкоголь
окутал Джарида, словно теплое одеяло, слова как-то слабо воспринимались.
Он оглядел таверну в поисках Кайли и с некоторым  сожалением  обнаружил,
что она сидит за другим столом, смеется и болтает с другим клиентом.  Он
подумал о Гиссе,  своей  близкой  подруге  и  единственной  девушке,  за
которой ухаживал. В самом деле, подумал он с улыбкой,  Кайли  не  в  его
вкусе.
   Баден и Джарид приковыляли в свою маленькую темную комнату глубоко за
полночь. На следующее утро Магистр легко проснулся и  собрался  идти,  а
Джарид даже не  помнил,  как  он  снял  сапоги  и  забрался  в  постель.
Исключительно усилиями Бадена его ученик вылез из-под одеяла,  умылся  и
оделся.  Транн  встретил  их  во  дворе  "Гнезда",  и  они  все   вместе
направились по улицам Амарида к дому  Первого  Мага,  откуда  стартовала
процессия. У Джарида  немилосердно  кружилась  голова,  и,  когда  Баден
предложил остановиться и позавтракать, он  позеленел.  В  голове  больно
отдавался смех Бадена и Транна,  и  бедолага  зарекся  впредь  пить  эль
Амари.
   Когда они пришли к дому Первого Мага,  большинство  членов  процессии
были уже там. Колонна магов в зеленых плащах походила на  зеленую  реку,
огибающую дом и струящуюся между сосен и кедров. Баден  и  Транн  кивали
коллегам, то и дело останавливаясь,  чтобы  обменяться  приветствиями  и
обнять старых друзей. Джарид молчал и с изумлением  разглядывал  мириады
птиц - то маленьких, прячущихся в  складках  капюшонов,  то  огромных  -
больше Анлы. Одна была просто колоссальна - серая круглоголовая птица  с
близко посаженными желтыми глазами,  даже  крупнее,  чем  сова  Сартола.
Более молодые маги, как он знал, замыкали  процессию,  и  их  птиц  тоже
хотелось рассмотреть поближе.
   Дом Амарида, как и большинство зданий  в  старой  части  города,  был
сколочен из грубых бревен и изрядно потрепан временем.  Джарид  подумал,
что таким мог быть дом  любого  обитателя  Тобин-Сера  и  что  это  лишь
подчеркивает величие основателя Ордена. Стены стенами, статуи  статуями,
но Амарид был сын простых  работящих  людей,  -  в  более  благополучные
времена этот факт лишь укреплял связь между Орденом и всем Тобин-Сером.
   Джарид и Баден заняли свое место в процессии, когда Транн покинул  их
с той же целью. Они ждали, когда процессия направится в центр города. Из
примерно шестидесяти магов Ордена Баден был двадцатым по  старшинству  -
чуть старше Сартола и младше Радомила. Джарид, как  ученик,  имел  право
занять место рядом с ним в головной части процессии. Джарид  знал,  что,
когда станет магом, он пойдет в конце, там же, где и вся  молодежь.  Как
раз в той стороне он разглядел девушку примерно одного с ним возраста, с
роскошными темными волосами;  просторная  туника  и  штаны  не  скрывали
очертания ее гибкого сильного тела.
   - Кто это? - задумчиво спросил он, не замечая, что говорит вслух.
   - А, в конце процессии? Это Элайна, она  недавно  прошла  посвящение.
Что, хоть она-то в твоем вкусе? - (Джарид покраснел.) -  Да,  похоже  на
то. А ты впервые за это утро порозовел. Ну, будь я помоложе, она была бы
моей, - без иронии добавил Магистр. - Не только красива  и  умна,  но  и
обладает большими способностями как  маг.  Знаешь,  многие  думают,  что
однажды она возглавит Орден.
   - Откуда они это знают? - спросил Джарид, все еще  не  сводя  глаз  с
девушки.
   - Точно знать, конечно, невозможно, но догадаться - вполне. В  данном
случае достаточно взглянуть на первую птицу Элайны. Узнаешь?
   Серая птица была великолепна.
   - Ястреб Амарида?
   - Да. Связанность с птицей этой породы,  особенно  если  она  первая,
свидетельствует об исключительной силе.
   Джарид не ответил, он продолжал смотреть на Элайну. И вдруг их  глаза
встретились. Джарид почувствовал, как сердце подскочило у него в  груди,
и увидел, как ее глаза слегка расширились. Это длилось всего  мгновение,
и Джарид не понял, о чем она подумала,  взглянув  на  него.  Чуть  позже
вдалеке зазвучали колокола  Великого  Зала,  Джессамин  и  седой  маг  с
маленькой рыжей совой заняли место во главе процессии,  и  члены  Ордена
направились к Палате Собраний. Джарид  молчал,  мысленно  возвращаясь  к
происшедшему обмену взглядами.
   Миновав  лес,  окружающий  дом  Амарида,  процессия  обогнула  старый
квартал и двинулась по главной улице. Тысячи людей шумно  приветствовали
магов и махали им руками. Это зрелище оторвало Джарида от размышлений, и
он вместе с Баденом и другими магами начал махать и улыбаться в ответ.
   - Нас принимают лучше, чем в  Тайме,  не  так  ли?  -  сказал  Баден,
перекрывая шум толпы.
   Джарид кивнул и задал  вопрос,  который  собирался  задать  несколько
раньше:
   - Кто этот пожилой маг рядом с Джессамин?
   - Передур, ее помощник.
   - Я что-то уже слышал от тебя о помощниках Премудрых,  но  так  и  не
понял, чем они занимаются.
   Баден усмехнулся:
   - Помощник - это довольно странная  должность.  Иногда  он  исполняет
роль  советника  по  вопросам  управления,  иногда  -  обеспечивает  быт
Премудрого, освобождая его досуг для более важных дел. Передур  является
кем-то средним. Он никогда не был особенно  могущественным  магом  и  не
отличался  красноречием  на  Собраниях,  но  они  с   Джессамин   прошли
посвящение  почти  одновременно  и  дружат  с  самого  детства.  Иногда,
конечно, он дает ей дельные советы, но чаще - заботится о ней и  следит,
чтобы она не переутомлялась - с Джессамин такое бывает.
   Процессия достигла Великого Зала и обогнула его.  Колокола  на  обеих
башнях продолжали звенеть, и эхо разносилось по улицам города.
   - А что будет потом? - спросил Джарид.
   - Мы войдем в Палату Собраний и  сядем  за  стол,  который  ты  видел
вчера. Джессамин поприветствует нас и  всех,  кто  прибыл  в  Амарид,  и
официально откроет Собрание.  Сегодяшнее  заседание  -  открытое,  будут
совершены различные церемонии, и все продлится  не  один  час.  -  Баден
насупился. - Вот уж чего не люблю, того не  люблю.  Впрочем,  во  второй
половине дня состоится первое закрытое заседание, и там будут  обсуждать
интересующую нас проблему.
   Некоторое время они шли  молча.  Но  у  самого  входа  в  зал  Джарид
вспомнил вопрос, который возник у него еще ночью, когда они с Баденом  и
Транном сидели в "Гнезде". Движимый каким-то  непонятным  импульсом,  он
выпалил:
   - Баден, а что, если вы с Транном не правы?
   Магистр огляделся; вопроса Джарида не слышал никто.
   - Не правы? -  мягко  переспросил  он.  -  Относительно  того..,  кто
виновен?
   - Да, - шепотом  ответил  Джарид.  -  Что,  если  это  вообще  кто-то
другой?
   Магистр глубоко вздохнул и довольно  долго  ничего  не  отвечал.  Его
ответ напугал Джарида даже больше, чем мысль о встрече с Тероном.
   - Если это так, то в Ордене зреет заговор и в эту процессию забрались
предатели.

6

   Все еще не пришедший в  себя  от  слов  Бадена,  Джарид  поднялся  по
мраморным ступеням и переступил  порог  Палаты  Собраний.  Некоторые  из
старших членов Ордена, в том числе Джессамин и  Передур,  уже  стояли  у
своих мест на дальнем конце  огромного  стола:  очевидно,  места  строго
соответствовали порядку следования в процессии. Баден подошел к стулу  с
правой стороны, а Джарид нашел рядом место для себя -  без  насеста  для
птицы. Следуя примеру Бадена, он молча встал рядом со стулом, глядя, как
входят другие члены  Ордена,  и  мечтая  о  том,  чтобы  голова  наконец
перестала  кружиться.  Когда  все  маги  заняли  свои  места,   впустили
зрителей,  которые  заполнили  свободное  пространство  у   великолепных
дверей.
   Когда наконец вошли все, кого смог вместить зал,  колокола  перестали
звонить - невеликое облегчение, если учесть, как  сильно  билось  сердце
Джарида, - и  зрители  притихли.  Джессамин  медленно  подняла  посох  с
сияющим бледно-голубым цериллом над головой.
   - Во имя Амарида, Первого Мага и основателя нашего Ордена, - объявила
она чистым, звучным голосом, - приветствую вас всех и объявляю  Собрание
открытым.
   Словно по сигналу,  все  остальные  маги  подняли  свои  цериллы.  Из
каждого вырвался луч света - все  цвета  радуги  соединились  в  церилле
Премудрой в единый ослепительно белый луч.  Толпа  бурно  приветствовала
это чудо, и, когда свет иссяк, Джессамин сказала спокойным голосом:
   - Садитесь, пожалуйста.
   Зашуршали ткань  и  перья,  маги  позволили  птицам  приземлиться  на
насесты и сели сами.
   - Мы с Передуром очень рады  снова  видеть  всех  вас,  -  продолжала
Премудрая. - Как всегда, многие из вас проделали долгий путь, и мы ценим
ваши усилия. Это  Собрание  происходит  в  трудное  время.  -  Голос  ее
зазвучал внушительнее и громче. - Мы столкнулись с угрозой,  которую  не
можем понять до конца. Люди,  собравшиеся  в  этом  зале,  и  на  улицах
города, и по всей стране, ждут от нас помощи и  защиты.  Давайте  решим,
что через два дня, когда мы покинем Палату Собраний, мы  будем  едины  в
наших стремлениях и приложим все усилия, чтобы реализовать  выработанный
план.
   Маги одобрительно заговорили  вполголоса,  некоторые  кивали  в  знак
согласия.
   - Тем не менее, прежде чем  перейти  к  этим  вопросам,  обсудим  еще
кое-что. Кажется, Магистр Сартол хочет что-то сказать. Сартол?
   Высокий маг встал и поклонился Джессамин. Краем глаза Джарид заметил,
что Элайна тоже встала.
   - Спасибо, Премудрая, - сказал Сартол. -  Я  имею  честь  представить
членам нашего Ордена нового мага.
   - Расскажи о нем, - отозвалась Джессамин.
   -  Это  Элайна  из  Бризалли,  -   ответил   Сартол,   показывая   на
девушку-мага. - Дочь Гарета и Идалии. Филимар счел ее достойной,  и  это
двойная честь: Филимар - один из ястребов Амарида.
   Седовласая женщина подняла обе руки и оглядела присутствующих.
   - Почтенные члены Ордена, Сартол привел к нам  нового  мага,  Элайну.
Давайте ее поприветствуем.
   В ответ все маги встали и подняли посохи. Джарид тоже встал  -  Баден
ткнул его пальцем в бок.
   Элайна смущенно провела рукой по своим  длинным  волосам.  Ее  темные
глаза возбужденно блестели.
   Джессамин улыбнулась ей:
   - Добро пожаловать, Элайна. Можете садиться. -  Она  повысила  голос,
чтобы услышали все. Премудрая немного помолчала, потом продолжила  более
сурово:
   - К сожалению, двое наших друзей пришли на Собрание без птиц.  Лареса
недавно потеряла Корту, Меред - Элхира. Мы выражаем им свое сочувствие и
желаем найти сильных и верных спутников в ближайшем будущем.
   Снова раздался рокот одобрения, и  Джарид  принялся  искать  взглядом
упомянутых магов. Он едва не пропустил то, что сказала Джессамин после:
   - Мы также  приветствуем  впервые  пришедшего  на  собрание  Джарида,
ученика Магистра Бадена.
   Джарид почувствовал, как Баден толкает его локтем под ребра.
   - Встань! - зашипел Магистр. - Они все ждут, чтобы ты встал!
   Внезапно осознав, что происходит, Джарид вскочил, едва не  перевернув
стул и так напугав Анлу, что та вспорхнула и облетела комнату по  кругу,
прежде чем снова сесть. Джарид густо покраснел, маги и некоторые зрители
захохотали. Элайна, как показалось юноше, улыбалась с  легкой  издевкой;
Джарид покраснел еще больше. Когда он сел, Баден наклонился к нему.
   - Добро пожаловать на Собрание, - тихо сказал Магистр.
   Лицо Джарида все еще пылало, голова снова закружилась.  Он  посмотрел
на Джессамин так, словно умолял заговорить о чем-нибудь другом и  больше
не привлекать внимания к нему. Но когда ее  карие  глаза  встретили  его
взгляд,  Премудрая  одарила  его  улыбкой,  полной   такой   теплоты   и
сочувствия, что его печаль мгновенно рассеялась.  Оглядев  стол,  Джарид
увидел, что большинство магов уже смотрят на Джессамин  и  только  Транн
печально усмехается, а Сартол подмигивает, пытаясь его приободрить.
   Как и предчувствовал Баден, Джессамин пустилась в долгие  рассуждения
об истории Собраний и освященных временем ритуалах, которые должны  были
занять следующие несколько дней. Джарид увидел, как  Баден  устраивается
поудобнее, готовясь к долгому церемониалу, и собрался  было  последовать
его  примеру,  как  вдруг  услышал  знакомый  голос,  перебивающий  речь
Премудрой.
   - Прости мне  мое  вмешательство,  -  сказал  Транн  и  встал;  глаза
Джессамин гневно сверкнули. - Не хочу проявлять неуважение к  тебе  и  к
традициям Собрания, но, как ты сама  сказала,  мы  собрались  в  трудное
время. Именно это и следует безотлагательно обсудить.
   Передур вскочил, его вытянутое лицо исказила ярость.
   - Даже если мы  таким  образом  оскорбим  традиции  Ордена  и  память
Первого Мага?
   - Да, Передур, даже в этом случае, - сказала  молодая  женщина-маг  с
короткими темными волосами.
   - Тогда мы уже погибли, - отозвалась женщина постарше, сидящая  прямо
напротив Бадена.
   Начался шумный спор, в который вступили и зрители.  Баден  озадаченно
оглядел зал и вопросительно посмотрел  в  глаза  Транна.  Транн  глубоко
вздохнул и опустил голову, словно не в силах  понять,  как  ему  удалось
устроить такой бедлам.
   И вдруг прозвучало слово, пронзившее  воздух  подобно  мечу.  В  зале
воцарилась тишина.
   - Довольно! - сказала Премудрая. - Довольно! -  Казалось,  она  стала
выше ростом, и многие отвернулись, не в  силах  выдержать  ее  ледянящий
взгляд. - До чего мы дошли, если  так  начинаем  Собрание?  Что  с  нами
стало, если мы не желаем  уважать  наши  традиции  и  обряды?  Возможно,
Сонель права и мы уже проиграли битву!
   Некоторое время никто не решался заговорить.  В  дальнем  конце  зала
народ Тобин-Сера ждал затаив дыхание. Джариду захотелось оглядеть  стол,
чтобы оценить реакцию других магов,  но  он  замер,  боясь  любым  своим
движением  вызвать  гнев  Джессамин.  Уставившись  в  стол,  он   скорее
почувствовал, чем увидел, что Баден встал.
   - Думаю, что ты, как, впрочем, и Сонель, знаешь, что это  не  так,  -
мягко сказал он.
   Сонель едва заметно улыбнулась Магистру через стол; ее взгляд говорил
о многом. Баден оперся ладонями о столешницу и заговорил  громче,  чтобы
его услышали все.
   - Орден - это больше чем ритуалы и традиции. -  сказал  он.  -  Мы  -
слуги страны,  а  страна  наша  сейчас  в  беде.  Транн,  Урсель  и  все
остальные, кто чувствует необходимость немедленно что-то предпринять, не
заслуживают упрека в нетерпении. - Некоторые Магистры запротестовали, но
Баден поднял руку, чтобы успокоить  их.  -  Наши  ритуалы  возобновятся,
когда мы будем к ним готовы.  Но  сейчас  я  согласен  с  Транном:  надо
сначала разрешить наши проблемы.
   Вспомнив, как Баден ненавидит официальную часть Собрания, Джарид едва
подавил усмешку.  Баден  сел,  и  все  снова  пристально  посмотрели  на
Премудрую, которая казалась теперь старой и  хрупкой.  Передур  все  еще
стоял рядом с ней, глядя на  молодых  магов  и  трясясь  от  гнева.  Она
положила руку ему на плечо и тихо с ним заговорила. Вскоре он сел.
   - Думаю, ты прав,  друг  мой,  -  устало  сказала  Джессамин  Бадену.
Стальные нотки исчезли из ее голоса. - Трудно в такое время быть  главой
Ордена.
   Баден ничего не сказал, но второй раз за это утро  поднял  посох  над
головой,  и  оранжевое  пламя  вырвалось  из  церилла.  К  нему  тут  же
присоединились  другие  цветные  лучи.  С  сияющими  глазами   Премудрая
медленно, почти неохотно, подняла  свой  посох,  объединяя  разрозненные
лучи  в  единый,  ослепительно  белый.  Из  глубины  зала  раздался  все
нарастающий рев одобрения: народ Тобин-Сера любил Джессамин и  не  терял
веры в нее.
   - Веди нас, Премудрая, - сказал  Баден.  -  Мы  решили  следовать  за
тобой, и ты не даешь нам повода сомневаться в правильности этого выбора.
   - Я поведу вас так,  как  делала  это  всегда:  выслушивая  все  ваши
предложения и советы. Но сначала  хотелось  бы  попросить  наших  гостей
покинуть нас, чтобы можн