я к ней; он улыбался.
   - Надеюсь, однажды ты сможешь так же верить  и  в  меня.  Раз  уж  мы
оказались здесь вместе, придется стать друзьями.
   Элайна отвернулась, глядя на Джарида, лицо которого  казалось  совсем
юным и безмятежным. Раз уж мы оказались здесь вместе...  Ничего  она  не
желала так сильно, как этого. До этой ночи, вопреки всему, что случилось
за  время  путешествия,  она  испытывала  неизведанное  прежде  волнение
благодаря молодому магу и чувствам, которые их связывали Но  теперь  она
снова  и  снова  вынуждена  была  прокручивать  в  уме  слова,  которыми
намеренно задела его, и ей казалось, что она разрушила свою  толком  еще
не начавшуюся жизнь. Ей было плохо, хотелось плакать, и было  совершенно
непонятно, что сказать Транну.
   Вместо того чтобы ответить на его слова, она быстро встала и, бормоча
что-то о необходимости ополоснуться, побежала вдоль ручья в лес. Там она
разделась и погрузилась  в  холодную  прозрачную  воду,  словно  пытаясь
содрать с кожи и смыть воспоминание о том, что натворила.
   Несколько минут спустя она, вся дрожа, вышла из воды. Сменной  одежды
и полотенца не было, и, стуча зубами, посинев, как Джаридов церилл,  она
принялась ждать, пока не обсохнет на воздухе. Одевшись, она поняла,  что
купание освежило ее и хотя бы отчасти прогнало  дурные  мысли.  К  этому
времени Джарид проснулся, и они с Транном развели костер. Джарид заметил
ее и, не говоря ни слова, поднес ей чашку какого-то дымящегося напитка.
   Они вместе вернулись  к  костру.  Элайна  держала  чашку  в  ладонях,
пытаясь их  отогреть.  Сладкий  прохладный  запах  подсказал  ей  состав
напитка, прежде чем Джарид успел что-либо сказать.
   - Отвар листьев шан, - тихо сказал он,  и  на  мгновение  их  взгляды
встретились. Он  слабо  улыбнулся.  -  Транн  как  чувствовал,  что  шан
пригодится: у него этого добра целый карман.
   - Спасибо.
   Он кивнул и снова взглянул на нее, потом отошел.
   Она села у костра и принялась  смотреть  на  океан,  чувствуя  каждое
движение  Джарида,  готовящего  завтрак  и  седлающего  коней  вместе  с
Транном.
   Они быстро поели и пустились в  путь.  Всем  не  терпелось  двигаться
дальше и найти наконец тропу. Запах болота чувствовался все сильнее, но,
хоть лес уже и не был таким густым, туман мешал видеть,  что  происходит
впереди. Только когда в нескольких ярдах показалась  жидкая  грязь,  они
поняли, что доехали до болота. Тропы Терона не было видно.
   Они остановились, и Транн сошел с коня. Маг шел  вперед,  пока  песок
под его ногами не  сменила  темная  топь.  Он  нагнулся,  поднял  камень
величиной с кулак и бросил его  в  грязь.  С  мерзким  хлюпаньем  камень
погрузился в болото на несколько дюймов.
   -  Лошади  здесь  не  пройдут,  -  убитым  голосом  сообщил  он,   не
оборачиваясь. - А тропы, похоже, больше нет. - Он обернулся  и  умоляюще
протянул руки:
   - Простите меня, я ошибся.
   У Элайны похолодело в желудке. Она не только поверила в Транна, но  и
решила,  что  они  обязательно  найдут  тропу,  и  вот...  Тоска   снова
нахлынула. Не в силах смотреть в  печальные  глаза  Транна,  она  отвела
взгляд и.., заметила, как странно поднимается вода в нескольких ярдах от
берега. Она улыбнулась детскому воспоминанию и погнала коня вперед.
   - А ты был не так уж и не прав, Транн. Смотри!
   Оба мужчины посмотрели туда, куда она показывала,  но,  кажется,  так
ничего и не поняли.
   - На что там смотреть? - недоумевал Джарид. - Прилив... - И  тут  его
лицо озарило понимание. - Да там же мелко!
   - Мой отец говорит, это песчаные косы. Тропа все  еще  существует,  -
возможно, во время отлива она выглядит так же, как при Тероне.
   - Она все еще там! - радостно выдохнул Транн. - Без тебя я бы  ничего
не заметил и потащился бы по болоту. Спасибо.
   - На солнце ты бы все прекрасно увидел: над тропой вода  казалась  бы
намного светлее.
   - И тем не менее. - Маг широко улыбнулся.
   Джарид тоже просиял:
   - Молодец, коллега!
   Она смутилась; его улыбка и слова так много для нее значили.
   - Спасибо. - Она подъехала ближе и тихо спросила:
   - Значит, мы снова друзья?
   - Я всегда был  твоим  другом,  Элайна.  В  одночасье  это  не  могло
измениться. Но.., все зависит не только от меня.
   Они все смотрели в глаза друг другу; его  улыбка  постепенно  угасла.
Наконец заулыбалась она:
   - И я постараюсь.
   - Я знаю.
   Транн отъехал подальше, чтобы дать им поговорить, но теперь вернулся.
   - Понимаю, что вам не надо напоминать десять раз, но мы очень спешим.
А я совершенно не представляю, как ехать по песчаной косе.
   Элайна улыбнулась:
   - Тогда следуй за мной. - И она пришпорила коня.
   Вода почти сразу же поднялась до конских плеч и намочила плащ  Элайны
до бедра, но она скоро  вывела  беспокойную  лошадь  на  песок.  Он  был
неожиданно тверд, и вода едва доставала лошадям до колена.  Оглянувшись,
Элайна увидела, что Джарид и Транн следуют за ней. Со стороны  казалось,
что они скачут по поверхности океана, но полюбоваться таким  необычайным
зрелищем было некому.
   Все шло хорошо, за исключением того, что они опять сильно недооценили
расстояние. Три мага ехали в  молчании,  часто  меняя  коней,  но  из-за
нехватки  пресной  воды  были   вынуждены   передвигаться   сравнительно
медленно. К вечеру, когда солнце припекало  и  лишь  усугубляло  мучения
лошадей, пришлось еще сбавить скорость. Транн пытался убедить  Джа-рида,
что с Баденом  ничего  не  случилось,  но  сейчас  сам  был  подавлен  и
раздосадован невозможностью ехать быстрее. Он скакал впереди,  не  сводя
глаз с горизонта, словно мог заставить равнину  появиться  позволить  им
завершить путешествие по Тропе  Тепона.  Джарида  тоже  мучили  мысли  о
Бадене, и он невидящими глазами смотрел на море.
   Элайна скакала посредине. Она пыталась  хотя  бы  какое-то  время  не
думать о Бадене, Сартоле и всех напастях, свалившихся на  Тобин-Сер.  Но
скоро ей стало ясно, что  это  невозможно.  Она  рассеянно  смотрела  на
волны, безуспешно пытаясь стереть из памяти лицо Сартола. Она вспоминала
семью  и  Бризалли,  но  он  присутствовал  даже  там,   очаровывал   ее
комплиментами и предсказывал, что  однажды  она  вступит  в  Орден.  Она
пыталась подумать о Джариде и своих отношениях с  ним,  но  видела  лишь
лицо молодого мага, искаженное страхом и  болью,  в  тот  момент,  когда
Сартол пытался убить ее.
   И повсюду был этот Сартол с его обезоруживающей улыбкой, пока она  не
осознала правоту Джарида: надо одолеть  собственные  сомнения  и  тогда,
лишь тогда они уйдут. И она перестала суетиться и мысленно посмотрела  в
лицо Терона.
   Прошлым вечером, слушая вместе с  Джаридом  рассказ  Транна  о  Тропе
Терона, она поймала  себя  на  том,  как  за  последние  несколько  дней
изменилось  ее  отношение  к  Магистру.  Люди  Тобин-Сера  считали   его
чудовищем, да и она сама еще недавно не была исключением. Но теперь  она
лучше поняла его. Это был человек, не более и не менее. Конечно, он  был
могуч, но его одолели обычные человеческие страсти: гордыня  и  зависть.
"Простит ли его страна?" - подумалось ей, и тут  же  вернулись  мысли  о
Сартоле. Рана была еще слишком свежа. Она  подумала  о  том,  сможет  ли
однажды сказать нечто подобное о предателе и простить его, как и Терона.
Разве его алчность и честолюбие не были  обычными  свойствами  человека?
Впрочем, теперь, осознав, кем он стал и что он с нею сделал, она поняла:
никогда. Сартол предал даже не ее или Орден - он, насколько  можно  было
понять из слов Терона, предал всю страну. Его  действия  помогли  врагу,
грозящему  разрушением  всему  Тобин-Серу.  Масштаб  этого  преступления
ошеломил ее. Не то чтобы  от  этого  стало  легче  и  боль  ослабла,  но
решимость ее усилилась.
   Солнце скрылось за горизонтом, и  небо  начало  темнеть,  когда  маги
наконец вывели усталых коней на сухой песок, окаймлявший Равнину Тобина.
Транн заметил землю за час  до  этого  и  возблагодарил  богов,  впервые
улыбнувшись с тех пор, как взошло солнце.  Джарид  тоже  приободрился  и
принялся вслух считать, какое расстояние  они  одолели  и  когда  смогут
догнать Магистров. Элайна молчала; она лишь усмехнулась  и,  оглянувшись
на Джарида, с удовольствием отметила, что он  смотрит  на  нее,  ласково
улыбаясь.
   Они заночевали на побережье, отпустив коней пастись.  Животные  долго
пили из ручья, но в общем выглядели вполне прилично. Маги  тоже  утолили
жажду и наполнили мехи водой. Запасы провизии практически истощились,  и
пришлось отправить птиц на охоту. Тем не менее Элайна понимала, что  все
равно   придется   зайти   в   какой-нибудь   город   или   деревню   за
продовольствием, и вздрагивала при мысли о том, что придется иметь  дело
с разъяренной толпой.
   Транн опять лег спать рано, оставив  молодых  людей  наедине  друг  с
другом наслаждаться костром и плеском прибоя. Элайна смотрела на звезды,
Джарид ворошил костер палкой. Потом они  поняли,  что  смотрят  друг  на
друга сквозь пляшущее пламя.
   - Извини за вчерашнее, - приглушенным голосом сказала она. -  Ты  был
прав. Но все же я должна была понять насчет Сартола.
   - Элайна...
   - Нет. Слушай, что я тебе скажу. - Она помолчала, собираясь с  духом.
- Я должна была знать ему цену, потому что в одном из моих снов ты бился
с Сартолом.
   - Что?
   Она кивком подтвердила свои слова.
   Джарид некоторое время молчал. Элайна  чувствовала  все  возрастающий
страх: ну вот, теперь он скажет, что она во всем виновата.
   Но, как это бывало уже не раз, он ее удивил.
   - Подобные сны могут многое что означать,  и  совсем  не  обязательно
понимать их буквально. В то время ты вообще не могла  бы  определить:  а
может, предатель - это я? В общем, не надо себя винить. Сартол всех  нас
одурачил.
   - Но никто не знал его лучше меня.
   - Не думаю, что кто-нибудь  действительно  знает  его.  И  потом,  он
сделал для тебя то, что не делал больше  ни  для  кого:  научил  законам
Ордена, помог овладеть Волшебной Силой, наделил  плащом  и  цериллом.  У
тебя менее всего были причины для подозрения.
   - Ты и вправду так думаешь?
   - Безусловно.
   Она задумчиво вглядывалась в огонь.
   - Спасибо. Мне от этого легче.
   Вместо ответа он подбросил еще хвороста и придвинулся к ней  поближе.
Он взял ее за руку и посмотрел в глаза:
   - Я был так же серьезен, когда сказал, что начинаю любить тебя.
   Он хотел еще что-то сказать, но она приложила палец  к  его  губам  и
поцеловала его.
   Конечно, ей случалось целовать других мужчин;  один  из  них,  еще  в
Бризалли, был некоторое время ее любовником. Но только теперь,  чувствуя
губы Джарида на своих и его теплые руки на шее и щеке, она  поняла,  что
никогда прежде не любила. Это ощущение было совсем  не  таким,  как  она
ожидала. Не то чтобы  не  было  страсти,  напротив:  она  не  испытывала
никаких сомнений относительно того, чем бы  все  кончилось,  если  бы  в
нескольких ярдах  от  них  не  спал  Транн.  Но  она  чувствовала  нечто
неизмеримо большее. Словно прилив двигался внутри нее, наполняя ее силой
луны, океана и богини, связавшей их; хотелось и смеяться, и плакать. Мир
вокруг закружился, словно  преображаясь;  она  хотела  разделить  его  с
человеком, в чьих объятиях покоилась, и с удивлением и испугом понимала,
что жизнь ее уже никогда не станет прежней.

***

   Она положила голову на грудь Джарида и заснула, прислушиваясь  сквозь
плащ к биению его сердца. Так хорошо ей не  спалось  уже  много  недель;
проснулась она лишь однажды, когда  он  пошевелился,  повернула  голову,
словно во сне, и нашла его губы. Она помнила поцелуй, и больше ничего, и
знала, что он вернул их на грань между  сном  и  явью.  Открыв  глаза  в
следующий раз, она увидела, что солнце поднимается над океаном, разливая
золотой свет по песку и высоким, мягко колышущимся  травам.  Они  быстро
встали, перекусили и поскакали дальше. Лошади хорошо отдохнули и  вполне
оправились после трудного дня. Элайна поняла, как тяжко бедным  животным
приходилось на песках Тропы Терона: немудрено, что они не могли  скакать
во весь опор. Ветер свистел в ушах, высокие  травы  хлестали  по  ногам;
лошади радостно летели, словно вырвавшись из плена.
   Весь день  они  мчались  по  безбрежной  равнине;  наконец  показался
Мориандрал, прихотливой линией рассекающий степь, и  маги  повернули  на
запад, чтобы следовать его руслу и потом заночевать на  берегу.  Они  ни
разу не останавливались надолго, да им и не  хотелось:  теперь  появился
шанс догнать  Магистров,  пока  те  не  достигли  Амарида.  Более  того,
путешественники почувствовали новый прилив сил. Вечером они основательно
подкрепились, прикончив остатки припасов, и вместе  решили,  что  завтра
найдут какое-нибудь селение и в нем провизию, а пока что продержатся  на
том, что добудут их птицы.
   Опустилась ночь, а они все скакали, освещая степь  цериллами.  Элайна
ездила верхом с детства и ладила с лошадьми, но к ночным поездкам еще не
привыкла Поэтому она и смотрела  в  землю  в  тот  момент,  когда  Транн
внезапно поднял церилл и остановил коня.
   - Вы видели? - взволнованно спросил он, вглядываясь в ночное небо.
   - Нет, - признал Джарид. - Я стараюсь смотреть под ноги  коня,  чтобы
не свалиться.
   Транн обернулся к Элайне, в его ясных зеленых глазах читался вопрос.
   Она с сожалением покачала головой:
   - Я тоже смотрела в землю. Извини. А что ты видел?
   - Блики света. Думаю, правда, что это могла быть молния или...
   И тут у обоих перехватило дыхание: они что-то заметили впереди.
   - Там! - воскликнул Транн, показывая пальцем на север. - Теперь-то вы
видели!
   Элайна кивнула.
   - Да, - подтвердил Джарид,  глядя  в  небо,  -  но  грозовых  облаков
сегодня вроде бы не было.
   - И я их не видел. Это мог быть волшебный огонь.
   Джарид встретился с Транном взглядом:
   - Баден?
   Элайна тоже заметила характерный оранжевый свет.
   - Смотрите! - В голосе ее слышалась тревога.
   - Транн, в том направлении есть город или деревня?
   - Их  там  несколько,  по  обоим  берегам.  Самое  крупное  поселение
называется Излучина. Вы думаете, там что-то случилось?
   - Насчет Бадена и Сартола не уверен, но  там  точно  кто-то  есть,  -
может быть, на городок напали.
   Транн переглянулся с Джаридом, и три всадника пришпорили лошадей.
   Они скакали во весь опор, но до того места, где горели огни, было лиг
десять, и Элайна ругалась так, что ее мать наверняка была бы шокирована.
Где-то через полчаса вспышки повторились, и некоторые  кз  них  казались
ярче остальных.
   - Это волшебный огонь! -  крикнул  Транн,  перекрывая  голосом  топот
копыт и свист ветра. - Иначе и быть не может!
   Показалось еще несколько вспышек, а потом их сменило какое-то мрачное
свечение, - видимо, пламя горящих строений. Всадники еще без малого  два
часа немилосердно гнали коней, пока не увидели дымящиеся,  разгромленные
дома. В небе собралось большое облако дыма.
   Когда маги наконец прибыли в Излучину, пожар уже  почти  прекратился,
лишь в темноте грозно мерцали тлеющие угли. Улицы были пустынны, в окнах
уцелевших домов не горел свет.  Маги  спешились  и  медленно  прошли  на
центральную улицу, осматривая разрушения и пытаясь  найти  хоть  что-то,
что указало бы на виновников бедствия и тех, кто помешал  им  уничтожить
деревню целиком. От первой находки у Элайны кровь застыла в жилах;  маги
остановились, не в силах вымолвить ни слова. Посреди улицы лежала лошадь
Бадена с окровавленной и обгоревшей грудью. Кто-то  успел  снять  с  нее
упряжь, но ошибки быть не могло: друзья  узнали  гнедого  коня  с  белым
пятном на морде, напоминающим по форме луну.
   - Что бы это могло означать? - хмуро спросил Джарид.
   Транн покачал головой, не в силах взглянуть в лицо молодого мага:
   - Честно говоря, не знаю.
   - Это ничего не значит, - убежденно сказала Элайна. - По крайней мере
пока. - Она пристально посмотрела на Джарида; он нехотя кивнул ей.
   Они отправились дальше и вскоре наткнулись на два  трупа,  обгоревших
до неузнаваемости. Присев на корточки для более  внимательного  осмотра,
Транн выдохнул сквозь зубы.
   - Думаешь, это Баден и Сартол? - спросил Джарид,  глядя  через  плечо
Транна на ужасное зрелище.
   - Трудно сказать. Возможно, что жертвы нападения,  оставленные  здесь
до утра. Но это маловероятно, учитывая  масштаб  разрушений.  Я  склонен
думать, что это  либо  те,  кто  напал  на  городок,  либо  те,  кто  им
воспрепятствовал.
   Элайну передернуло при виде трупов.
   - Я бы предпочла первое.
   - И я, - сказал Транн.
   Смуглый маг  встал,  и  они  зашагали  дальше.  К  северу  разрушения
выглядели все  более  жуткими.  Лавки  и  мастерские  лежали  в  руинах,
дорожная пыль была залита кровью.  Но  все  остальные  жертвы  были  уже
убраны с улиц. Вскоре показались сожженные дома и поля и убитый скот. На
открытом поле лежали заботливо уложенные рядами погибшие. Их были  сотни
-  мужчины,  женщины,  дети,  искалеченные  и  обгоревшие,  у  некоторых
отсутствовали руки или ноги, иных нельзя было  опознать,  как  тех,  что
лежали на  площади.  Элайна  почувствовала,  что  ее  сейчас  вырвет,  и
опустилась на колени. Джарид отвел глаза и  плакал,  но  Транн  стоял  и
смотрел, и его лицо казалось холодным и твердым, как обсидиан.
   - Пошли, - наконец сказал он, и голос его,  лишенный  выражения,  был
еще страшнее, чем лицо. - Нам здесь больше нечего делать.
   Джарид помог Элайне  встать  и  крепко  обнял  ее,  словно  черпая  в
объятиях силу, необходимую  для  того,  чтобы  отомстить  тем,  кто  это
сделал. Он взял ее за руку, и они  пошли  за  Транном  обратно  в  центр
селения. И тут показались местные жители с топорами, вилами и  факелами;
похоже, они тоже заметили магов и направились прямо к ним.
   - Вы те, о ком говорил Магистр? - спросил лысый человек с бородой.  -
Вы пришли за изменником?
   - Нас никто не посылал, - ответил Транн. -  Но,  возможно,  мы  знаем
этого Магистра. Как его зовут?
   Мужчина нахмурился, в глазах  его  читался  вопрос.  Он  обернулся  к
какой-то женщине, но та только покачала головой.
   - Не знаю, - сказал он. - Он убил людей, напавших на наше селение, и,
- мужчина показал длинный темный след  на  предплечье,  -  вылечил  наши
раны.
   Но имени своего он не назвал.
   - Я маг Транн. А это маг Элайна и маг Джарид.
   - Я Венфор, глава городского совета.
   - Большая честь для нас, Венфор.  -  Транн  улыбался,  но  голос  его
оставался напряженным. - Мы ищем одного Магистра, и,  похоже,  он  здесь
побывал.
   Может быть, вы сможете описать человека, который вас вылечил.
   Венфор кивнул:
   - Конечно. Высокий, сильный, у него темные волосы и доброе лицо.
   В сознании Элайны мгновенно  возник  образ,  неразрывно  связанный  с
воспоминанием о дружбе и предательстве.
   - Сартол, - сказала она, не осознавая, что говорит вслух.
   - Так вы его знаете, - с улыбкой сказал Венфор.
   - А с ним был другой Магистр? - спросил Джарид, не  обращая  внимания
на это замечание. - Тоже высокий, но  худой,  рыжеватый  с  проседью?  -
Венфор подозрительно прищурился:
   - И его вы тоже знаете?
   - Так ты его видел? - быстро спросил Транн.
   - Разумеется. Это предатель. Мы сейчас ищем его и его друга.
   - Какого друга?
   - Тоже мага, - сказал кто-то еще. - Коренастого такого, с бородой.  У
него длинные светлые волосы.
   "Оррис, - подумала Элайна. - Он  выжил  в  битве  с  Сартолом,  хвала
Арику".
   Транн снова повернулся к Венфору:
   - Думаешь, он тоже предатель?
   - И не сомневаюсь. Он помог этому, высокому, бежать из тюрьмы.
   Транн выдохнул:
   - Когда это все случилось?
   - Недавно, где-то час назад. Когда ваш друг -  Сартол,  или  как  там
его, - когда он узнал о бегстве предателя, то сказал, что должен  срочно
вернуться в Амарид и поднять тревогу.  Он  еще  обещал  прислать  магов,
чтобы забрать предателя и проводить свидетелей в столиц