своей битве с теми, кто напал  на  Излучину,  -
объяснил Баден, - но забыл упомянуть  о  том,  что  нашел  Оррис  после,
осматривая их оружие и птиц.
   И по просьбе Магистра маг рассказал о своем  разговоре  с  купцом  из
Аббориджа и о последующих находках. Баден  срывающимся  от  сожаления  и
страха голосом объявил, что Сартол увез почти все улики.
   - Ты решил, что он их уничтожит, да? - спросил Транн.
   - Наверное. На его месте я бы и сам так сделал.
   Элайна поймала взгляд Орриса:
   - Говоришь, он забрал почти все. Значит, что-то осталось?
   Оррис оглянулся на Бадена, тот кивнул, и  маг  с  улыбкой  достал  из
кармана маленький сверкающий стеклянный кружок с золотой вставкой.
   - Смотрите! -  прошептал  он,  протягивая  необыкновенную  вещицу  на
ладони.
   Неудивительно, что Джарид первым понял ее назначение.
   - Глаз! - взволнованно сказал он, быстро поворачиваясь  к  Бадену.  -
Это глаз птицы, которую я видел во сне!
   Магистр улыбнулся:
   - Это был славный сон. Более точный,  чем  я  мог  вообразить.  Плащ,
птица, даже церилл и его цвет - все, как ты описал; только их было двое.
   - Терон утверждает, что их пятнадцать, - заметила Элайна.
   Глаза Орриса расширились.
   - Что?
   Джарид кивнул:
   - Это правда. Я просто забыл. Я спросил Терона  о  своем  сне,  а  он
сказал, что тоже видел этих магов. Они ходят по одному или  по  два,  но
как-то он видел целых шестнадцать. Потом один умер, но Терон  не  видел,
как именно.
   Транн выдохнул сквозь зубы.
   - По крайней мере, теперь мы знаем,  с  кем  имеем  дело,  -  заметил
Баден. - Еще тринадцать бродят по Тобин-Серу и могут сотворить  с  любой
деревней то, что мы видели вчера в Излучине.
   - Думаешь, они из Лон-Сера, Оррис? - спросил Джарид.
   - Да. Судя по тому, что сказал мне Кроб, это более чем возможно.  Они
точно не из Аббориджа, а больше вроде бы неоткуда.
   - Я согласен, - мрачно произнес Баден.
   Элайна нервно провела рукой по волосам:
   - Мы так мало знаем о Лон-Сере. Баден тоже подумал об этом.
   - Теперь мы знаем больше, чем вчера,  -  заключил  Оррис.  При  свете
костра его карие глаза казались почти черными. - Они  обладают  знанием,
которое  позволяет  им  создавать  оружие,  имитирующее   природу.   Это
мастерство, которое далеко превосходит то, что известно в Тобин-Сере. Мы
много лет считали тамошних ремесленников  самыми  искусными  в  мире,  и
товары, которые шли к  нам  оттуда  через  Абборидж,  подтверждали  это.
Тонкость их работы просто в голове не укладывалась. - Он помолчал, глядя
в огонь. - Они могут копировать живую природу. Это многое объясняет.
   - На древнем языке есть  определение  для  подобных  способностей,  -
приглушенно сказал Транн. - Мелорсиад, или, буквально, ложное  знание  о
жизни.
   - Кроб называл это механизацией, - добавил Оррис.  -  Они  используют
инструменты, чтобы  создавать  инструменты,  которые,  в  свою  очередь,
создают другие инструменты. Глядя на этих птиц, я  как  раз  подумал  об
этом.  Они  были  не  более  чем  инструменты  -  пусть  и  совершенные,
призванные обмануть нас  своей  "реальностью".  Но  если  отбросить  все
иллюзии, это не более чем приукрашенный молоток или плуг.
   - Механизация, - с трудом повторил  Джарид.  -  Я  все  же  предпочту
мелорсиад.
   Оррис усмехнулся:
   - И я. Но ведь мы кое что о них уже знаем.
   - Мы знаем, что их возможности просто нельзя оценить, - с отчаянием в
голосе сказала Элайна. - Мне лично от этого не легче.
   - Но это не все, - настаивал Оррис.  -  Мы  еще  знаем,  что  они  не
владеют магией в нашем понимании и что им от нас нужно нечто такое,  что
заставило их сплести этот заговор.
   Элайна нахмурилась:
   - Да, это уже кое-что. Но они-то знают о нас больше, верно?
   Снова ее мысли совпали с мыслями Бадена.
   - Элайна права, - сказал Магистр голосом, почти  утонувшим  в  свисте
ветра над степью. - Они знают об Ордене, о  том,  как  мы  одеваемся,  о
предметах и существах, которые всегда с нами. А последние три  нападения
были спланированы так, что маг, присутствовавший на Собрании, мог еще  и
поучаствовать в них. Они даже знают, что мы оставляем перья.
   - Наверное, Сартол подсказал, - зло усмехнулся Оррис.
   - Возможно, - согласился Баден. - В общем,  они  знают  о  Тобин-Сере
достаточно, чтобы  сосредоточиться  на  подрыве  репутации  и  положения
Ордена. - Он посмотрел на Орриса:
   - Я пришел к запоздалому выводу, что ты был  прав.  Пора  всем  магам
установить мысленную связь. На Тобин-Сер  напали  впервые  за  четыреста
лет, и мы это допустили.
   Вспыльчивый  маг  ответил  ему  взглядом,  выражение  которого   было
невозможно понять. Потом он кивнул.
   Джарид ковырял в костре суком, в который все  еще  был  заключен  его
яркий голубой церилл.
   - А если другие не согласятся? -  Он  поднял  глаза  на  дядю  из-под
густой копны волос, упавших на лоб. - Конечно, я верю вам с Оррисом,  но
если не поверят они... Насколько я могу судить, Орден не  так-то  просто
растормошить и заставить действовать. А этот стеклянный  глаз  некоторым
вообще ничего не скажет. У нас больше ничего нет?
   Баден вынул темный кусочек, найденный в Излучине.
   - Мы нашли вот это, держи. Это  кусок  материала,  из  которого  были
сделаны птицы.
   Странный предмет передали по кругу.
   - Это ни на что не похоже, - сказал Транн. - И все же  я  согласен  с
Джаридом. Конечно, вы  точно  все  рассказали,  но  другие,  увидев  эти
остатки, едва ли  представят  искусственных  птиц  и  исторгающее  огонь
оружие.
   Баден невесело рассмеялся и повернулся к Оррису:
   - Знаю. Но я рассчитываю еще и на присутствие Джарида и Элайны  и  на
посох Терона. Если мы сможем убедить Орден  в  предательстве  Сартола  и
заставить магов выслушать все про Терона,  этих  кусочков  вполне  может
хватить. - Он смиренно пожал плечами. - Больше у нас ничего нет.
   Баден поднял глаза в небо. В северном небе плясала Леора. Он устал  и
от этого обсуждения, и от битвы, и от бесконечной скачки.
   - Пора спать, - заметил он. - Понятно, что Сартол прибудет  в  Амарид
раньше нас, но нельзя оставлять ему  слишком  много  времени,  чтобы  он
наводнил своей ложью Великий Зал.
   Все медленно поднялись; они, похоже, устали не меньше,  чем  он  сам.
Баден, Транн и Оррис устроились у костра, Джарид и Элайна вместе  отошли
на несколько ярдов. Несмотря на усталость, Баден  обнаружил,  что  мысли
так и не дают ему уснуть. Какое-то время он с  этим  боролся,  но  потом
осознал, что борьба эта безнадежна, перевернулся  на  спину  и  принялся
смотреть в небо.
   Сартол, вероятно, уже добрался до Леса Тобина и будет в Амаридё  дней
через пять. И что потом? Магистр могуч и очень умен. Но, строго  говоря,
не он наша главная головная боль, подумал Баден.  В  конце  концов,  это
всего лишь один человек, и если убедить Орден в его предательстве, то  с
ним можно будет справиться.
   Другое дело - его союзники. Терон сказал, что с  таким  врагом  Орден
еще не сталкивался. И чтобы выстоять,  Орден  должен  измениться.  Иначе
конец, - закончил Баден мысль Неприкаянного Магистра. Джарид и Элайна не
утверждали этого, но, очевидно, подобная мысль подразумевалась. И притом
Баден знал, что без Ордена стране не выстоять -  вот  в  чем  дело.  Вот
почему осуществлялись эти нападения, вот почему от вандализма они  дошли
до убийств. Кто бы там все это ни спланировал, он прекрасно знал, с чего
нужно начать. И он позаботился, чтобы Орден утратил поддержку со стороны
народа. Таков был ловкий замысел этих "магов" из Лон-Се-ра. Но какова их
цель? Абборидж, например, воевал с Тобин-Сером за территории, не более и
не менее. Возможно, здесь имеет место нечто подобное.  Но  скорее  всего
этим дело не ограничится. Хитрость и безжалостность захватчиков говорили
о более глубокой и мрачной цели.  Магистр  не  представлял,  какова  эта
цель, но смутно предчувствовал, что речь  идет  о  чем-то  большем,  чем
территориальная  целостность  Тобин-Сера.  Эта  война,  если  это   была
действительно война, шла за само существование страны.
   И он понял, что если Орден хочет победить, то он должен отдать власть
более молодым лидерам. Одинан, Ньялль и другие старые  Магистры  слишком
противились переменам и вполне могли привести
   Орден и страну к гибели. Даже Джессамин не смогла бы справиться.  Это
было больно признать, но правда  есть  правда.  Вот  что  хотел  сказать
Терон. И это Ба-ден должен был объяснить Магистрам,  когда  придет  пора
избрать преемника Джессамин.
   Он глубоко вздохнул. Было поздно. Костер догорел, и другие маги давно
уже спали. Бесконечный танец Леоры возносил ее все выше в ночное небо, а
Лон и Тобин стояли теперь у ее ног, и один глядел на запад, а  другой  -
на восток.

17

   Стоя на скалистом гребне в  горах  Парне,  спиной  к  солнцу,  Джарид
смотрел вниз на панораму ошеломляющего своей красотой города.  Последний
раз он видел его  с  такой  высоты,  когда  вместе  с  Баденом  завершал
путешествие из Аккалии. Тогда он был  захвачен  мыслью  о  своем  первом
Собрании и о встрече с самыми могущественными людьми Тобин-Сера.  С  тех
пор не прошло и месяца, и вот он уже маг. И не просто маг: у него ястреб
Амарида и посох Терона, а маги, в присутствии которых он недавно  робел,
стали его ближайшими друзьями. Он даже перестал  бояться  лошадей;  конь
ткнулся носом ему в плечо, и он погладил животное по морде.
   И тут в его мысли вторглось видение: он сам, спящий, на берегу  ручья
- там, где встретил Ишаллу. Да, передал он Ишалле, которая послала  этот
образ, ты снова дома. И образ немедленно сменился другим: огромная сова,
летящая прямо на них, растопырила когти  и  открыла  клюв  в  угрожающем
крике. Птица Сартола. Он помрачнел. Вот еще чем  отличалось  его  второе
путешествие в Амарид: теперь он хотел разоблачить предателя или умереть.
Не бойся, мы встретим их вместе.
   - Не помешаю? - спросил знакомый мягкий голос.
   - Нет. - Он обернулся и  протянул  руку  Элайне,  которая  подошла  и
встала рядом, потом снова стал смотреть на город.
   - Что-то не так?
   - Думаю, Ишалла напугана. А я не привык чувствовать ее страх.
   Она не ответила, и они долго стояли молча, взявшись за руки  и  глядя
на залитый солнцем город. Он решил, что она, должно быть, не расслышала,
что он сказал. Но когда она заговорила, он  понял,  что  она  не  только
услышала, но и подумала о том же.
   - Он подготовится, - пробормотала она, не сводя темных глаз с города.
- Я знаю, что Баден  все  тщательно  продумал  и  станет  действовать  с
большой осторожностью, но Сартол будет готов.
   Джарид взглянул на нее:
   - Как ты думаешь, что нам делать?
   Она пожала плечами. Она вдруг показалась ему  совсем  юной  и  не  на
шутку испуганной. Он мог только догадываться, какими трудными  были  для
нее последние несколько дней и насколько труднее  будут  те,  что  скоро
наступят.
   - Он сильнее нас, Элайна. Он хитер и первым добрался сюда, а  значит,
наверняка успел кого-то привлечь на свою сторону. Но нам надо  сразиться
с ним - иначе Тобин-Сер не спасти. Ты слышала, что сказал Терон: если мы
не победим Сартола, то не сможем остановить чужеземцев.
   - Значит, надо спускаться, даже если это означает, что мы погибнем.
   Джарид улыбнулся:
   - Пойдем вниз, но это еще ничего не означает. - Он поднес ее  руку  к
губам и нежно поцеловал. - Я только что обрел тебя. И никому не  позволю
тебя отнять. Даже Сартолу.
   Она попыталась улыбнуться, но страх не исчез из ее взгляда.
   За спиной послышались шаги.
   - Можно к вам?
   - Конечно, Баден, - ответила Элайна, не сводя глаз с лица Джарида.  -
Мы просто.., разговаривали.
   - Нам уже пора? - спросил Джарид.
   - Скоро, но сначала я хотел бы кое-что с вами обсудить. -  Он  прошел
мимо молодых магов к краю скалы и окинул взглядом город. Ветер играл его
редеющими волосами, худое тело казалось  почти  хрупким  под  просторным
плащом. - Как только мы спустимся в лес, мы, возможно,  встретим  других
магов, пробирающихся в Великий Зал. Сартол позаботился об этом пару дней
назад.
   Джарид посмотрел на свой церилл и обнаружил, что тот все так же мерно
вспыхивает, как два дня назад в Лесу  Тобина.  То  же  происходило  и  с
церил-лами его друзей: их  пробудил  Созывающий  Камень  -  пришла  пора
нового Собрания. Баден сказал, что это вполне  законно.  Как  Магистр  и
тот, кто после смерти Джессамин доставил в Амарид ее посох,  Сартол  был
обязан собрать всех Магистров на выборы ее преемника. Но пульсировали не
только цериллы Магистров, но и простых магов, и ритм их говорил  о  том,
что созывается весь Орден, - несомненно, Сартол собрался учинить суд над
Баденом и Оррисом по обвинению в предательстве.
   - Вы оба уверяете, что, по словам Терона, других предателей в  Ордене
нет, - продолжал Баден, - но я все же предпочел бы проверить. У  Сартола
могут обнаружиться союзники, которых Терон не  видел.  -  Магистр  снова
отвернулся от Амарида и  посмотрел  на  них.  Из-за  темных  кругов  под
глазами его лицо казалось даже более худым,  чем  обычно,  голос  звучал
напряженно. - Когда мы спустимся в лес, ваши жизни окажутся в опасности,
- если Сартол узнает, что вы живы, он сделает все, чтобы расправиться  с
вами. Так что, когда мы покинем горы, я отведу вас  на  одну  уединенную
поляну в нескольких милях от города. Там вы сможете  ждать  сообщения  о
том, что следует делать.
   Элайна крепче сжала руку Джарида и, когда Магистр умолк, выразительно
покачала головой:
   - Когда вы придете в Амарид, Сартол обвинит всех троих в  убийстве  и
предательстве и посадит под домашний арест - если,  конечно,  не  найдет
повода сразу убить вас. А ты хочешь, чтобы мы сидели тут и  ждали  твоих
указаний? - Она снова покачала головой. - Не хочу проявлять неуважение к
Магистру, но это глупо!
   Баден, к ее удивлению, усмехнулся и перевел взгляд с одного  молодого
мага на другого.
   - Вы и точно созданы друг для друга. Джарид вполне мог бы сказать  то
же самое. - Он поднял палец, улыбка исчезла. - Во-первых, Сартол в любом
случае не убьет нас. Это было бы слишком нагло, и  он  погубил  бы  свой
план. Во-вторых, я вполне готов к аресту. У  нас  с  вами,  у  Транна  и
Орриса в Ордене много друзей, и, как бы  ни  расточал  свое  красноречие
Сартол, некоторые из магов сохранят веру в нашу невиновность  и  помогут
нам. Уверяю вас, вам не придется долго ждать нашего посланника.
   Элайна все еще сердилась, но Джарид кивнул в знак согласия:
   - Ты все еще знаешь, что надо делать?
   Черты Магистра снова оживила знакомая улыбка.
   - Я смогу сделать немногое. Как сказала Элайна, в городе нас сразу же
арестуют. Но если мы маги, то сможем потребовать того, что положено  нам
по праву: немедленного  судебного  разбирательства  или  же  процесса  в
присутствии всего Ордена.
   - И посланник сообщит нам, что вы выберете?
   - Да. У нас есть право защищаться, и я  надеюсь,  что  смогу  вовремя
сообщить, надо ли выжидать или действовать решительно. Но что бы  мы  ни
выбрали, ваша роль остается прежней. Вам  надо  незаметно  пробраться  в
город и явиться на суд с посохом Терона и обломками искусственной птицы.
Надеюсь, эти свидетельства и ваш  рассказ  о  событиях  в  роще  помогут
убедить Орден  в  нашей  невиновности  и  предательстве  Сартола.  -  Он
повернулся к Элайне:
   - Понимаю, почему подобный подход тебе не нравится. Эта  битва  будет
для тебя сложнее, чем  для  всех  нас.  Если  есть  какие-нибудь  другие
предложения, я с радостью выслушаю их. Но я убежден, что с моим планом у
нас больше всего шансов на успех.
   Элайна еще немного помолчала, потом вздохнула и закрыла глаза.
   - Я не могу предложить ничего другого, Баден, а в твоих  рассуждениях
есть логика. Извини за резкость.
   - За то, что сочла мой план  глупым?  -  В  глазах  Бадена  заплясали
огоньки.
   Элайна рассмеялась:
   - Именно!
   - Ладно, ладно, не извиняйся. Может оказаться, что  это  была  верная
характеристика. - Он подмигнул, а потом окликнул друзей:
   - Транн! Оррис! Пошли, нам пора в гости к Сартолу!
   Они впятером  осторожно  двинулись  по  горной  тропинке,  еще  более
крутой, чем та, по которой Баден и  Транн  спускались  несколько  недель
назад. Как бы Джарид ни наловчился ездить  верхом,  он  дважды  чуть  не
перелетел через голову коня, и, когда спуск стал более пологим, его плащ
уже промок от пота, а руки болели - настолько крепко пришлось  цепляться
за узду. К счастью, за все это время на пути никого не  встретилось,  но
на опушке леса у хрустальных вод озера Дакии послышались чьи-то  голоса.
Джарид с Элайной проворно и так тихо, как только  возможно,  шмыгнули  в
ближайшие кусты, а остальные спешились, достали еду и  прикинулись,  что
отдыхают. Из  укрытия  Джарид  увидел,  как  появились  четыре  мага  на
лошадях. Один из них был Радо-мил, остальных юноша не  знал  лично.  Они
поприветствовали Орриса, Транна и Бадена, но не  спешились  и  поскакали
дальше.
   - Уф-ф! - выдохнул Баден, когда всадники скрылись из виду.
   - Я думаю, Радомилу можно доверять, - заметил  Джарид,  выбираясь  из
кустов.
   Оррис широко расставил ноги и скрестил на груди сильные руки.
   - Ага. Мереда я отлично знаю. Ему тоже можно верить.
   - Вы оба правы, - заключил Баден. - Радомил -  мой  хороший  друг,  и
Мереда я очень уважаю. Несомненно, остальные двое тоже  достойные  люди.
Но если учесть, в каком мы сейчас положении, ничего нельзя принимать  на
веру. Необходимо убедиться, что наши друзья доверяют нам и сохранят свою
веру даже после того, как Сартол выдвинет свои обвинения. С тех, кого мы
сочтем союзниками, спросится многое, и мы должны быть совершенно уверены
в них.
   - Ты о ком-то конкретном? - спросил Транн.
   Магистр замялся:
   - Да.
   Джарид подумал, что он скажет что-то еще, но тот только сжал  губы  и
нервно потер их пальцем. Элайна провела рукой по волосам:
   - Здесь не самое подходящее место для разговоров.
   Баден хихикнул:
   - В общем, конечно. Значит, вас я сейчас  отведу  на  поляну,  а  ты,
Транн, вместе с Оррисом потихоньку отправляйся в Амарид. Я срежу  дорогу
и буду ждать вас.
   Транн кивнул; в его ясных зеленых глазах читались пыл  и  готовность.
Джарид уже не в первый раз благодарил судьбу  за  такого  союзника.  Маг
обратился к своим молодым соратникам:
   - Да хранит вас обоих Арик - ради нас и всего Тобин-Сера.
   - И тебя, - ответила Элайна.
   Джарид посмотрел в глаза друга и улыбнулся:
   - Береги себя, Транн. - Он надеялся передать интонацией то, для  чего
не хватает слов.
   Оррис легко вскочил на коня.
   - До встречи, друзья. Не опаздывайте на суд, хорошо?
   Джарид с усмешкой кивнул:
   - Уж мы постараемся.
   Не говоря больше ни слова, маги повернули коней и поскакали в Амарид.
Длинные волосы, черные и светлые,  связанные  в  пучок,  развевались  на
ветру.
   - Пошли, - сказал Баден, направляя коня по тропинке,  которую  Джарид
до этого момента не замечал. - Это недалеко, и я хочу  присоединиться  к
Транну и Оррису, прежде чем они столкнутся еще с кем-нибудь.
   В последний раз оглядев местность  и  убедившись,  что  их  никто  не
заметил, маги двинулись по тропе. Это действительно было недалеко,  хотя
им приходилось продираться  сквозь  густые  заросли.  Путь  занял  около
четверти часа. Среди елей они обнаружили поросшую густой  мягкой  травой
поляну, покрытую цветами самых невероятных  оттенков.  Воздух  наполняло
жужжание шмелей, колибри  сновали  меж  цветов,  и  два  больших  оленя,
напуганные появлением магов, умчались в  лес,  громко  фыркая  и  хрустя
сухими ветками.
   -  Здесь  вы  будете  в  безопасности,  -  пробормотал  Баден,   явно
наслаждаясь пейзажем. - Кроме  нас  лишь  одному  человеку  знакомо  это
место.
   Джарид понял  по  выражению  глаз  Магистра,  кто  этот  человек,  но
промолчал.
   Элайна соскочила с коня и с нескрываемым восторгом смотрела на  цветы
и птиц.
   - Про