аступит очередь Бадена. Сартол?
   - Спасибо, Одинан. - Сартол благодарно улыбнулся, и  дряхлый  Магистр
опустился в кресло. - Сегодня передо мной стоит самая сложная задача,  с
которой я когда-либо сталкивался. Я не желаю этим людям зла  и  не  имею
намерения ранить вас ужасом тех событий,  вследствие  которых  мы  здесь
собрались. Но я не могу молчать о том, что видел. Против Ордена и  всего
Тобин-Сера были совершены преступления.  У  нас  отняли  четверых  наших
товарищей, среди них - мудрую и смелую главу Ордена и  молодую  женщину,
которую я считал своим ближайшим другом. И многие в нашей стране понесли
подобные потери по злой воле трех магов, которые сегодня предстали перед
вами. - Все, не сговариваясь, посмотрели на Бадена и его товарищей. - Вы
все помните, что восемь человек - четверо погибших, трое обвиняемых и  я
- уехали отсюда около пяти недель назад в  Рощу  Терона.  Там,  согласно
плану, предложенному Баденом и Транном,  мы  должны  были  противостоять
Неприкаянному Магистру, который, как они утверждали, виновен в  недавних
нападениях на Тобин-Сер.
   Примерно через две недели  мы  прибыли  в  Рощу.  Путешествие  прошло
спокойно, что лишь подчеркивает ужас событий  первой  ночи  по  прибытии
туда. - Он сделал паузу. - На  закате  поднялась  буря.  Баден  и  Транн
занялись лошадьми.  По  просьбе  Джессамин  Элайна  и  Джарид  принялись
укрывать наши припасы, а  я  спустился  к  реке  наполнить  мехи  водой.
Джессамин и Передур нашли маленькую рощицу и решили  собрать  там  сучья
для факелов.
   - Для факелов? - перебил Меред. - Зачем?
   - По настоянию Бадена и Транна собрались идти к Терону без  цериллов,
чтобы отвезшг повлиять на нас через кристаллы.
   - На Собрании о чем-то таком говорили. Продолжай, - сказал Меред.
   - С этого момента события стали развиваться очень быстро.  У  реки  я
услышал крик Джессмин и, естественно, помчался обратно в лагерь, но  там
никого не оказалось. Я огляделся, пытаясь понять, что  же  произошло,  и
увидел в рощице волшебный огонь. Я кинулся туда, и тут закричала Элайна,
и снова показался огонь. Увидев,  что  Джессамин  и  Передур  мертвы,  я
поспешил, надеясь, что Элайну и Джарида еще можно спасти. За ними гнался
Оррис. Я вступил с ним в схватку.
   - Сартол, ты видел, как Оррис убивает Джессамин и Передура? - спросил
Одинан.
   - Нет. Но, очевидно, это видели  молодые  маги,  -  поэтому  Оррис  и
гнался за ними.
   - Почему ты так думаешь? Магистр пожал плечами:
   - У меня нет основания думать, что это сделали Элайна и Джарид. Баден
и Транн отсутствовали. Следовательно, это был Оррис.
   - Или ты, - вставил Оррис.
   Все оглянулись на бородатого мага. Сартол растянул  лицо  в  холодной
усмешке, зная, что едва ли это поможет скрыть гнев.
   - Да, Оррис, или я. - (Тот и не думал отворачиваться.)  Сартол  обвел
Собрание взглядом и усмехнулся еще явственней. - Но,  как  я  постараюсь
показать, я не был участником  заговора,  я  сам  едва  не  пал  от  рук
обвиняемых.
   - Что ты сделал, когда увидел, что Оррис преследует молодых магов?  -
спросил Одинан.
   - Ну, - Сартол попытался изобразить смесь скорби и гнева, - как я уже
сказал, я выпустил в Орриса волшебный луч света, пытаясь остановить его,
но было уже поздно. Элайна и Джарид добежали до рощи, а  я  был  слишком
занят, отбиваясь от Орриса, чтобы остановить их. - Он закрыл глаза. Пока
что все идет хорошо.
   Несмотря на возражения Орриса, было видно, что он,  Сартол,  завладел
всеобщим вниманием - даже тех,  кто,  казалось,  скорее  готов  поверить
Бадену. Честно говоря, кто-то все же  ему  не  поверил,  но  таких  было
меньшинство. Тех, кого можно было убедить, оказалось вполне  достаточно.
А все еще только начиналось. Он не торопил  события,  берег  главное  на
потом,  намереваясь  сначала  заинтересовать  слушателей,  а  уж   после
ошеломить их картинами зверств Бадена, Орриса и Транна.
   - Не думаю, что мой поединок с Оррисом длился долго, но казалось, что
прошла вечность. Оррис был на удивление силен - такого сильного  мага  я
еще не встречал. И поэтому то, что я  выжил,  можно  назвать  счастливой
случайностью. Хуван смог убить его  птицу,  но  я  был  ранен,  а  Оррис
скрылся прежде, чем я воспользовался своим преимуществом.
   - А где в это время были Баден и Транн? - спросил один из Магистров.
   - Не знаю. Я нашел их позже. Они прикинулись, что ни о чем не  знают,
и в тот момент у меня не было повода в этом усомниться.
   - Не забудь упомянуть, что мы вылечили твои раны, - крикнул Транн  со
своего места.
   Сартол гневно оглянулся. На таких мероприятиях обвиняемые могли  лишь
задавать вопросы, и Сартола возмутило нарушение церемониала.  Баден  же,
хоть и промолчал, едва заметно улыбнулся.
   - Я не  забыл,  -  сердито  проворчал  Сартол.  -  Они  действительно
вылечили меня, и это лишь подтверждает, что раны нанес Оррис. Если бы он
меня не покалечил, что бы они лечили? -  Сартол  снова  выдержал  паузу,
чтобы сказанное дошло до всех. -  И  я  не  забыл,  что  Баден  и  Транн
складывали вместе со мной погребальные костры для Джессамин и  Передура.
Они старались соблюсти все приличия и ничем не  выдать  себя.  Они  даже
убедили меня, что Транну надо остаться у Рощи и присмотреть за Элайной и
Джаридом, если на них  опять  нападет  Оррис.  Я  лишь  потом  понял  их
истинную цель: проследить, чтобы молодые маги не вышли из Рощи живыми.
   - Хорошо, - смело сказала Урсель, и в тоне ее послышалось сомнение, -
с Оррисом понятно, а когда ты начал подозревать Бадена и Транна?
   Сартол проигнорировал намек и прямо ответил на поставленный вопрос:
   - Мы с Баденом отправились обратно в Амарид, и я заметил по пути, что
он странно себя ведет. Он был крайне необщителен, словно что-то скрывал.
Сначала я думал, что  он  скорбит  по  Джариду,  но  подобное  поведение
продолжалось, и  мои  подозрения  росли.  Я  сопоставил  обстоятельства,
вспомнил, как формировался наш отряд и как ратовали за эту поездку Баден
и Транн, и  решил,  что  ими,  возможно,  двигала  не  только  забота  о
безопасности страны.
   И еще я вспомнил о внезапном решении Орриса отправиться с  нами.  Все
стало ясно: эта компания решила избавиться от конкурентов. Они  получили
возможность убить Джессамин и Передура и  свалить  все  на  дух  Терона,
прекратить нападения на Тобин-Сер и гордо заявить о подтверждении  своей
гипотезы, обеспечив себе тем самым высокое положение в Ордене.
   По залу пронесся ропот. Почти все они - со мной, решил Сартол. Но  он
еще не закончил.
   - Баден тем временем стал вести  себя  еще  более  подозрительно.  Он
почти не ел, что-то кричал во сне. Я еще больше забеспокоился о  молодых
магах: даже если они убегут от Терона, их прикончат Транн и Оррис.  Даже
перед лицом этих опасений я продол жал надеяться, что ошибся в Бадене  и
Транне и что виновен лишь Оррис. Но всякая  надежда  исчезла,  когда  мы
прибыли в Излучину. - Сартол закрыл глаза и медленно покачал головой.  -
Разрушения... - Он сглотнул. - Повсюду лежали убитые; в  северной  части
деревни не выжил никто. А те, кто это  сделал,  еще  шагали  по  улицам,
когда прибыли мы с Баденом. Завязалась схватка. Я попытался убить обоих,
но Баден напал на меня. Я отбился и уничтожил нападающих. Местные жители
принялись благодарить меня, но Баден впал в ярость и заорал,  обвиняя  в
том, что я не пощадил тех двоих.
   - Отлично, Сартол, - с издевкой в голосе сказал  Баден.  -  Из  твоих
слов выходит, будто я ничего не сделал.
   - Верно. Извини. Помнится, во время битвы Баден убил их птиц.
   Баден кивнул.
   - Покорно благодарен! - не без ехидства вымолвил он.
   - Но тем яростнее Баден обрушился  на  меня.  Он  не  соображал,  что
мелет, обвиняя меня, словно я убил его ближайших друзей.
   - Кажется, Сартол,  -  вставил  Одинан,  -  у  тебя  есть  свидетели,
способные это подтвердить.
   - Именно так. Но Баден  потребовал  начать  суд  до  их  прибытия.  К
счастью, он согласился, чтобы я говорил от их имени.
   - Урсель, - продолжил Одинан, повернувшись к  молодой  женщине,  -  я
также знаю, что один из твоих патрульных отрядов прибыл в Излучину через
день  или  два  после  случившегося  и  кое-кто  из  магов  говорил   со
свидетелями. Это действительно так?
   Урсель снова встала, с беспокойством поглядывая то на Бадена,  то  на
Орриса, то на дряхлого Магистра. Сартол снова подавил ухмылку.
   - Да, это правда, - сказала Урсель. - Нейса сообщила мне об этом.  Ее
отряд еще не вернулся, и подробности мне пока неизвестны.
   - Спасибо. Можешь продолжать, Сартол, - сказал Одинан.
   - А больше особо нечего и рассказывать. Я приказал арестовать  Бадена
и занялся пострадавшими, а потом заночевал в  гостинице.  Но  скоро  мня
разбудили и сказали, что маг крепкого телосложения, с длинными  светлыми
волосами, запугал стражей в тюрьме и помог Бадену бежать. Я  понял,  что
речь идет об Оррисе, и, опасаясь за свою  жизнь,  покинул  деревню.  Раз
Оррис нагнал нас, Транн вполне мог сделать то же самое, а биться сразу с
тремя я не решился бы.
   - И тогда ты отправился в Амарид?
   - Да.
   - И до прибытия сюда ты не видел обвиняемых?
   - Верно.
   - А почему бы тебе не рассказать о тех, кого ты убил, и об их оружии?
- потребовал Баден, и  Сартол  обрадовался,  что  его  оппонент  уже  не
выглядит столь уверенно.
   - Боюсь, я не понимаю, чего ему надо, - ответил он.
   - Оружие! - настаивал Баден. -  Как  они  смогли  причинить  подобный
ущерб? Расскажи.
   - Ах да. Это было и вправду странно. Они были в плащах, таких  как  у
нас, с птицами и цериллами, но я видел их лица и могу сказать,  что  это
не члены Ордена. Очевидно, те, кто их нанял,  научили  их  магии,  но  в
Орден не ввели. Так они смогли убедить жителей Тобин-Сера...
   - Довольно, Сартол! - заорал Баден. - А механические птицы и  оружие?
Те люди - чужеземцы, и ты это знаешь!
   И снова за столом начали возбужденно перешептываться.  Сартол  бросил
на Бадена быстрый взгляд, словно через пропасть, и  улыбнулся,  мстя  за
вчерашнюю улыбку Магистра. Он знал о своем преимуществе:  доводы  Бадена
казались бредом, и сам Баден, похоже, это понимал. Он побледнел,  только
на скулах выступили красные пятна. Чуть позже Сартол умоляюще  посмотрел
на Одинана, и тот снова ударил посохом.
   - Тихо! - пронзительно закричал дряхлый Магистр, и в зале  воцарилась
неловкая тишина. - Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Баден, я вынужден
попросить тебя воздержаться  от  замечаний.  Скоро  будет  твоя  очередь
высказаться, но пока что, согласно законам,  ты  как  обвиняемый  можешь
лишь задавать вопросы. - (Баден уничтожающе посмотрел на Сартола,  затем
неохотно кивнул.) - Можешь  продолжать,  Сартол.  Ты  имеешь  что-нибудь
добавить?
   - Только то, что вам сейчас предстоит выслушать удивительную историю,
полную интриг, намеков и потрясающих откровений. Но мы к  этому  готовы.
Оррис уже пытался обвинить меня в убийстве  Премудрой  и  ее  помощника.
Баден уже заявил,  что  в  Излучине  похозяйничали  какие-то  загадочные
чужеземцы. И несомненно, речь Бадена будет не менее интересна. Слушайте,
думайте и наслаждайтесь этим произведением искусства, но, пожалуйста, не
обманывайтесь. Не позволяйте играть на ваших страхах и подменять суровую
реальность недостойными выдумками.
   Я привез вам посохи Джессамин и Передура. Транн признал,  что  они  с
Баденом вылечили мои раны, полученные в  бою  с  Оррисом.  У  меня  есть
свидетели  попытки  Бадена  спасти  убийц  и  опорочить   меня.   Урсель
подтвердила это. Все это доказанные факты. Баден вам ничего подобного не
предложит. Не потому, что свидетельств не осталось, но потому,  что  они
подтверждают мою правоту.
   Сартол помолчал, покачал головой.
   - Чужеземцы, - он тихонько усмехнулся, -  механические  птицы.  Почти
что забавно. - Улыбка  исчезла,  и  он  заговорил  приглушенным  ледяным
тоном. - Почти. За исключением того, что речь идет о попытке оправдаться
в убийстве Джессамин к  Передура,  Элайны  и  Джарида,  в  предательстве
Ордена и страны. Эти люди в ответе за Серн, Тайму, Каэру, Излучину и еще
по меньшей мере десять поселений, где имели место погромы и убийства. На
их совести тысячи трупов и бесчисленное  множество  потерявших  семьи  и
кров. - Он указал на обвиняемых пальцем:
   - Эти три человека -  Баден,  Транн  и  Оррис  -  пользовались  нашим
доверием. Они были нашими друзьями. Более того, они были Сынами Амарида.
Они поклялись защищать страну. Но они надругались над  этой  клятвой.  И
любая ложь, любые сказки и ложные обвинения не смогут этого изменить. Он
снова остановился, оглядывая магов. "Мои", - подумал он. Это читалось  в
их взглядах, в полной тишине, которая последовала за его словами. - Всем
нам хотелось бы, чтоб случившегося не  было  вовсе.  Вот  чем  в  первую
очередь опасны слова Бадена: всем нам хотелось бы свалить происшедшее на
иноземцев и  тем  самым  очистить  себя,  снять  с  себя  вину.  Но  это
невозможно.
   Надо мужественно принять то, что  случилось,  признать  ужасную  вину
Бадена, Транна и Орриса и исправить ее последствия. Они  подорвали  веру
народа в Волшебную Силу. Надо восстановить ее.  Они  принесли  в  страну
страх. Надо его искоренить. Они презрели  Законы  Амарида.  -  Он  ткнул
пальцем в воздух. -  Надо  вернуть  законам  силу.  -  Он  отдышался.  -
Наказание им - смерть. Они ее заслужили.
   Сартол постоял еще немного, наслаждаясь  произведенным  впечатлением.
Маги явно прониклись его словами.
   Тем не менее, когда он сел, тишину нарушили насмешливые  аплодисменты
одного человека.
   - Какое дивное представление, - сказал Баден. Все впечатление от речи
Сартола разбилось, как стекло. - Сам Кеарбхолл умер бы  от  зависти.  Но
как нам это назвать? Слишком много пафоса для комедии и слишком  смешно,
чтобы быть трагедией. Следовательно, это фарс. Разве нет?
   Взгляды Магистров  встретились,  и  Сартол  почувствовал,  как  кровь
прихлынула к лицу. Он едва сдерживался.
   - Баден, я никогда не был силен в этом  жанре.  Я  предпочитаю  факты
фантазиям.
   - Забавно. А я думал - наоборот.
   - У тебя  есть  доказательства?  Или  вся  твоя  защита  держится  на
оскорбительной болтовне?
   Баден невесело усмехнулся:
   - Терпение, Сартол. Капризы тебе не идут.
   Сартол открыл было рот,  но  промолчал  и  уселся  в  кресло,  слегка
улыбаясь. Баденовская бравада не шла ни в какое сравнение  со  вчерашней
основательностью и уверенностью. Она казалась пустой  и  хрупкой.  Баден
явно  изворачивается,  догадался   Сартол.   Да,   Магистр   не   только
провоцировал оппонента, но и тянул время, и это было  как-то  связано  с
тем, что прошлой ночью делал Ньялль. Но те двое, которых убил старик,  -
другое дело. Почему Сонель встречалась с ними за  городом?  Значит,  они
прятались. А зачем Бадену прятать двоих союзников, если...
   Баден что-то там говорил о роще и утверждал, что убийца -  Сартол,  а
не Оррис. Сартол знал, что надо было  слушать  внимательно,  но  не  мог
совладать с обрушившимся на него  потоком  информации.  Два  дня  назад,
когда Ньялль сказал ему, что Транна видели с Баденом и  Оррисом,  Сартол
без лишних вопросов решил, что маг покинул Рощу Терона, убедившись,  что
Джарид и Элайна мертвы. Но  если  он  уехал  вместе  с  ними?  Что  если
молодежь каким-то чудом избежала смерти от рук Терона и обрела смерть от
рук Ньялля? А если Баден об этом не знает и ждет, что они  покажутся  на
суде?  Это  объясняет  перемену  в  настроении  Магистра  и  то,  почему
обвиняемые требовали немедленного суда. Короче, это объясняет  все,  что
беспокоило Сартола со времени прибытия Бадена в Амарид. Чувствуя, как он
близок к успеху, наслаждаясь этим, как прохладным питьем в жаркий  день,
Сартол посмотрел на Ньялля - и встретился с ним взглядом. "Ах, друг мой,
- подумал Сартол, - если бы ты только знал, что ты сделал для меня!"
   - Я решил спросить Сартола, что же произошло, лишь три дня спустя,  -
говорил Баден. Сартол окинул взглядом комнату и понял, что лишь  горстка
магов верит Магистру. - Мы остановились на  ночлег  после  дня  пути  по
Равнине Тобина и  заговорили  о  недавних  нападениях.  Сартол  каким-то
образом уже узнал о Каэре. Я не упоминал этот случай при  нем,  и  Транн
тоже, а если бы ему передал кто-то другой, то он сам сообщил бы нам.  Но
он ничего такого не говорил и все-таки - знал. Вот тогда я и заподозрил,
что он связан с чужеземцами. Подозрение мое подтвердилось  на  следующую
ночь в Излучине. Люди, которых мы там нашли, узнали Сартола, и  один  из
них пытался с ним заговорить. Вот почему я не хотел, чтобы  Сартол  убил
их, и  рассердился,  когда  он  это  сделал.  Я  хотел  расспросить  их,
выяснить, кто они и откуда. Но - спасибо Сартолу! - это было невозможно.
Когда Сартол ушел лечить пострадавших, а меня  отвели  в  тюрьму,  Оррис
пробрался на площадь и нашел смертоносных механических птиц, о которых я
уже говорил, и странные посохи, извергающие пламя при нажатии кнопки.
   - Да, да, - презрительно сказал Сартол, - мы это уже слышали,  Баден.
Но где доказательства? - Он невольно улыбнулся, наслаждаясь ситуацией. -
Нельзя нести такой бред и ожидать, что  мы  поверим,  не  имея  надежных
доказательств.
   Баден гневно посмотрел на него. Он уже, возможно, решил,  что  Сартол
догадался о его замысле. Сартол как-то не рассматривал этой возможности.
И тут огромная деревянная дверь распахнулась и в зал вошла Сонель.  Само
по себе это еще ни о чем не говорило.  Ньялль  сказал,  что  ей  удалось
бежать,  и  Сартол  ожидал,  что  она  может  появиться.  Но   тут   она
переглянулась  с  Баденом,  улыбнулась  и  кивнула  ему.  Сартол  быстро
взглянул на Ньялля. Тот усмехался, глядя на  него  с  вызовом  в  темных
глазах.
   - Тебе хочется доказательств, Сартол? - с торжеством спросил Баден. -
Ты их получишь!
   И, словно вдруг оказавшись на краю пропасти, Сартол увидел, как в зал
входят Элайна и Джарид со своими великолепными ястребами и несут  что-то
такое, что он не сразу разглядел.

20

   Вчера, идя  за  Сонель  по  темным  переулкам  близ  старой  рыночной
площади, Ньялль почувствовал головокружение при  мысли  о  том,  что  он
делает. Не говоря уже об удовлетворении  и  гордости  за  оказанное  ему
доверие, он наслаждался самой интригой. Это все было немного странно, но
увлекательно.
   Прекрасно понимая, что за ней могут следить, Сонель окольными тропами
направилась в лес, путая следы и неожиданно  сворачивая.  Дважды  Ньялль
едва не потерял ее - в лабиринте мощеных переулков и  в  старом  городе.
Оба раза, однако, ему удалось ее обнаружить.  Он  допускал  возможность,
что поручение  Бадена  может  заставить  ее  отправиться  за  город,  и,
поскольку Амарид с трех сторон огибал Лариан, он  предположил,  что  она
пойдет по одному из мостов. Это сильно облегчало задачу.
   Но в лесу его ждали новые трудности.  Понимая,  как  трудно  бесшумно
передвигаться по лесу, и при этом не желая рисковать и отпускать  Сонель
слишком далеко, Ньялль следовал за ней с  невероятной  осторожностью.  К
ночи Сонель, очевидно, решила, что  ее  никто  не  преследует,  и  стала
освещать себе дорогу ярким зеленым цериллом,  давая  Ньяллю  возможность
держаться  на  безопасном  расстоянии.  Ньялль  приглушил  свет   своего
кристалла так, чтобы только не спотыкаться о корни и камни.
   Наконец Сонель сошла с тропы и  направилась  прямо  через  кустарник.
Вскоре Ньялль услышал, как ее кто-то окликнул, и  увидел  яркое  голубое
свечение. Он решил, что это, вероятно, один из союзников  Бадена.  Когда
маг с сапфировым цериллом  присоединился  к  Сонель,  Ньялль  подобрался
ближе, чтобы услышать их разговор. Это заняло некоторое время: ему очень
не хотелось спугнуть Сонель и ее собеседника. Но Ньялль сразу понял, что
Сонель ждал на поляне еще один маг с лиловым  цериллом;  цвет  показался
ему знакомым, хотя Ньялль твердо знал: обладатель церилла был мертв.
   Он решил, что