товлены из какого-то неизвестного  металла
- очень тонкого, прочного и острого как бритва.
   Но самыми  странными  были  глаза.  Судя  по  тому,  как  действовали
загадочные существа, они обладали способностью видеть, но  глаза  их  не
были настоящими. Огонь или удар о землю  выбил  их  из  глазниц,  сквозь
которые Оррис увидел все те же странные штуковины. Найдя  на  земле  сам
глаз,  он  понял,  что  это  -  плоский  золотой  кружок,  помещенный  в
стеклянную основу.
   Маг быстро прошел туда, где лежало второе создание; он уже знал,  что
найдет там, просто хотел лишний раз убедиться. Вторая "птица" была точно
такой же. Она, конечно, походила внешне на ястреба, умела видеть, думать
и предвидеть тактику противника, но представляла собой не что иное,  как
механизм. Люди создали ее для своих целей.
   Но это были люди не из его  страны.  Искусство  выделки  превосходило
все, что можно было увидеть в Тобин-Сере. У  Орриса  все  это  просто  в
голове  не  укладывалось.  Он  почувствовал  сильнейшее  беспокойство  и
принялся обыскивать дорогу  в  поисках  других  свидетельств,  способных
объяснить происхождение незнакомцев.
   Заметив их посохи, Оррис подобрал тот, что лежал поближе. Издалека он
выглядел примерно как его собственный, но при внимательном осмотре Оррис
убедился, что первое впечатление обманчиво. Древко  было  оформлено  под
древесину, но, как и перья искусственных птиц, оно  в  некоторых  местах
расплавилось под воздействием огня. Кроме того, оно было слишком  легким
и плохо сбалансированным. Кристалл казался настоящим, но  Оррис  уже  не
верил своим глазам. Маленький квадратик, расположенный на  древке  прямо
под кристаллом, привлек его внимание.  Осмотревшись  и  убедившись,  что
поблизости никого нет, он направил кристалл  в  землю  и  нажал  большим
пальцем на квадратик.  Тут  же  показался  красный  луч,  сопровождаемый
дымом, и посох вздрогнул в руке Орриса.
   Маг быстро положил посох туда, где нашел его, стараясь  совладать  со
своим страхом. Эти люди или тот, кто их  послал,  создали  искусственных
птиц и оружие, равное по силе волшебному огню.  Такой  враг  представлял
серьезную угрозу для Тобин-Сера,  и  даже  Орден  не  мог  гарантировать
надежной защиты.
   Глядя  на  посох  и  обломки  птицы,  Оррис  пытался  успокоиться   и
разобраться во всем. В начале весны  он  разговаривал  со  своим  другом
Кробом, купцом из Аббориджа, который регулярно приводил свой  корабль  в
гавань на востоке Равнины Тобина. Как всегда, Оррис подначивал  приятеля
относительно постоянных междоусобиц,  царящих  в  его  стране,  и  вслух
поражался, что народ Аббориджа не может взять наконец  пример  с  мирных
обитателей Тобин-Сера. Обычно  Кроб  относился  ко  всему  этому  весьма
добродушно, но в этот раз не на шутку рассердился.
   - Это не твое дело, маг! - буркнул он. - Мы сами разберемся со своими
распрями, без вашей подсказки, понятно?
   Ошарашенный Оррис вынужден был оправдываться:
   - Да ладно тебе, я просто пошутил.
   Светловолосый купец внимательно посмотрел на него:
   - Знаю. Извини.
   - У вас бывают стычки с чужестранцами?
   - Ну иногда. - Кроб колебался, не зная, можно ли довериться  магу.  -
Много лет монархи предоставляли наемникам воевать за них и не  рисковали
своими  подданными.  И  лорды,  особенно  не  самые  богатые,  не  имели
возможности безрассудно обнаруживать свои территориальные притязания.
   - Но что-то изменило это положение?
   - У нас сейчас наблюдается  большой  приток  наемников  из  Лон-Сера.
Вообще-то это странно: воины Лон-Сера хороши, но тамошнее  правительство
строго смотрело на отток ресурсов, особенно военных технологий. Оно было
просто помешано на этом. И вот почему-то их строгости  пришел  конец,  и
Абборидж наводнили люди,  вооруженные  какими-то  ужасными  штуковинами.
Обычно наемники убивали наемников, а теперь они убивают  наших  людей  и
громят наши города.
   - И что у них за оружие? - Интерес Орриса возрастал с каждой минутой.
   - Да странное какое-то. Такого я еще не видел. Эти штуки мечут  огонь
- умещаются в ладони, а могут наделать разрушений не меньше, чем  таран.
Боюсь я за Абборидж. Не нанять ли нам магов для защиты  страны,  как  ты
думаешь?
   Кроб попытался засмеяться, обратить последнее замечание в  шутку,  но
по глазам купца Оррис понял - ему отнюдь не до смеха. И  вот,  глядя  на
странные  обгорелые  останки,  он  почувствовал  примерно  то  же,   что
чувствовал в тот день Кроб. Чужестранцы с каким-то запредельным оружием.
Они убивали людей и громили поселения, и  Оррис  чувствовал  себя  не  в
силах противостоять им.
   Маг повернулся и пошел туда, где лежала первая птица. Он думал о том,
что же делать дальше. В общем, выбирать было особо не из чего.  Если  бы
Пордат был жив... Но от сил Орриса сохранились лишь  жалкие  остатки,  а
события этой ночи  недвусмысленно  указывали,  что  надо  срочно  что-то
делать.
   Подойдя к останкам птицы, Оррис сразу заметил один глаз, но  поначалу
не мог найти второго. Тот лежал в пыли несколько поодаль. Оррис подобрал
его и с изумлением  рассмотрел,  поражаясь  совершенно  неожиданной  для
предмета подобного назначения строгой красоте. Он сунул глаз  в  карман,
надеясь, что Сартол не заметит пропажи.
   При этой мысли он посмотрел  на  север  и  как  раз  вовремя  заметил
Сартола,  возвращающегося  в  центр  селения.  Магистр  был  один;   его
сопровождали лишь конь и сидящая у него на плече большая  сова.  Прикрыв
свой церилл, Оррис быстро вернулся в укрытие между  двумя  зданиями.  Он
видел, - как Магистр осматривает тела; но его цель оказалась иной, чем у
Орриса. Магистр поднял останки птиц и понес их к лошади, не рассматривая
слишком внимательно. Оррис удивился, что Сартол никак не отреагировач на
механическую сущность птиц,  словно  и  не  заметил  ничего  особенного.
Странно, очень странно. Все это могло означать лишь одно: Магистр просто
знал, с чем имеет дело.
   "Убил бы тебя на месте, если б мог", - подумал Оррис, сжав зубы.
   Сартол вынул из седельного мешка два одеяла и завернул в них  останки
птиц, а потом привязал узел к седлу. Так же он поступил  и  с  посохами.
Оррису стало худо, когда до  него  дошло,  что  Магистр  хочет  все  это
уничтожить. На  его  месте  он  сделал  бы  то  же  самое.  Он  бы  убил
незнакомцев и выставил Бадена  предателем,  а  потом  уничтожил  бы  все
улики, способные разоблачить  ложь,  которую  он  собирался  преподнести
Ордену. Кто-то позвал Сартола, и тот спокойно обернулся на голос.  Ну  и
владеет же он собой, подумалось Оррису. Сартол и местные жители  немного
поговорили и вместе ушли на юг. Оррис последовал за ними.
   Гостиница, кажется, не пострадала, и Сартолу предложили  остановиться
там на ночлег. Магистр принял предложение, и Оррис помчался на  задворки
гостиницы, чтобы посмотреть в  окна  и  выяснить,  какую  комнату  занял
Сартол. Скоро в окне комнаты на втором этаже загорелся фонарь,  а  через
несколько минут окно открылось, и свет лампы потускнел ровно  настолько,
чтобы обнаружить слабое желтое мерцание церилла. Поняв, что  Сартол  лег
спать, Оррис прокрался обратно на главную улицу и принялся смотреть, как
с площади уходят последние жители. И только потом он  тихо  пробрался  к
тюрьме.
   Ему очень хотелось освободить Бадена и при этом не столкнуться  ни  с
кем из местных, но в создавшихся обстоятельствах  это  было  невозможно.
Так что он просто вошел в тюрьму. Двое стражей тихо  беседовали,  третий
заснул.
   Когда Оррис вошел, двое перестали болтать и  вскочили.  Один  из  них
растолкал спящего.
   - Кто ты? - В голосе крупного мужчины слышался страх,  светлые  глаза
его отнюдь не излучали уверенности. - Чего надо?
   - Магистр Сартол послал меня за предателем. Не бойтесь.
   Стражи переглянулись в нерешительности.
   - Он сказал, что до завтра они не уедут.
   Оррис выдавил улыбку:
   - Знаю, знаю. У нас изменились планы.
   Тот, кто спал, растрепанный худой мужик, внимательно оглядел Орриса:
   - Что-то я тебя не припомню.
   - И я, - сказал большой. - Сначала посоветуемся с Магистром.
   Он шагнул вперед, словно собираясь идти за Сартолом.
   - Стоять! - приказал Оррис, ткнув в стражей посохом  и  из  последних
сил пытаясь заставить янтарный церилл угрожающе светиться. - Не хотелось
мне этого, но  придется  так  или  иначе  забрать  заключенного.  Можете
умереть, защищаясь, или образумиться и утром рассказать все друзьям. Это
ваш выбор.
   Они замерли, и Оррис понял, что блеф сработал.
   - Отдайте ключи! - приказал он. - Немедленно!
   Третий, тот, кто до этого момента  молчал,  вынул  ключи  из  кармана
штанов и протянул их магу. Оррис кивнул и повел всех к камерам.
   Баден был в первой же камере. На лбу у него темнела  рана,  лицо  все
еще было покрыто запекшейся кровью.
   - Кажется, я рад тебя  видеть,  -  сказал  Магистр.  -  Думаешь,  это
правильно?
   Маг бросил на него быстрый взгляд.
   - Не уверен, - честно ответил он. - Но сейчас не время  болтать.  Эй,
который ключ подходит?
   Стражи мрачно посмотрели на него и промолчали.
   Он снова нацелил на них посох.
   - Ключ?!
   Увидев, как они сжались, Оррис почти пожалел о  своих  действиях.  По
всей вероятности, эти люди потеряли дома  и  семьи,  а  он  угрожал  им,
спасая человека, которого они считали виновным в своих бедах. Он даже не
мог сказать с уверенностью, что понимает, что делает.  Баден  вроде  как
был предателем, которого этой ночью предал сообщник.
   - Просто покажите мне  нужный  ключ,  и  мы  уйдем,  -  сказал  Оррис
несколько мягче.
   - Большой, с квадратной головкой, - сказал худой упавшим голосом.
   Оррис нашел ключ, быстро открыл  камеру  и  вывел  Магистра  в  узкий
коридор. Но прежде чем они ушли, дюжий страж крикнул:
   - Зачем вам это? Почему - Излучина?
   Оррису хотелось уйти молча, но Баден был другого мнения.
   - Не знаю, почему вашей деревне  суждено  было  пострадать,  -  мягко
сказал он, - это знают лишь боги и те убитые  незнакомцы.  Но  могу  вас
уверить, что я не предатель, равно как и этот мой  друг:  мы  давно  уже
дали обет служить Тобин-Серу, и, что бы вы ни подумали,  клятва  до  сих
пор в силе. Верьте Ордену, это ваш лучший друг и надежда страны.
   Оррис не понял, убедил ли он стражей,  но  прекрасно  осознавал,  что
выведывать это нет времени.
   - Пошли, Баден, - сказал он, схватил сухопарого Магистра  за  руку  и
потащил за собой.
   Они быстро вышли на улицу и нашли за тюрьмой коня  Орриса.  Ведя  его
под уздцы, они тихо выбрались из деревни на равнину.  Только  когда  они
отошли  от  домов  на   безопасное   расстояние,   Оррис   сделал   знак
остановиться.
   - Спасибо, - сказал Баден вполголоса. - Сартол сообщил  местным,  что
доставит меня в Великий Зал, но, боюсь, я бы не  дожил  до  конца  этого
путешествия.
   Оррис помотрел на него внимательно:
   - Давай будем честными друг с другом. Я вытащил тебя из  тюрьмы  лишь
потому, что знал о предательстве  Сартола  и  о  том,  что  не  смогу  в
одиночку остановить его. Это не делает нас друзьями, более  того,  я  не
обязан доверять тебе. Но у меня не было другого выхода.
   Черты Бадена стали жестче; он неторопливо кивнул:
   - Понимаю. Так что же мне делать, Оррис? Доказывать верность  Ордену?
Предоставить тебе доказательства моей невиновности? Их у  меня  нет.  Но
тебе надо знать, что до  этой  ночи  я  сам  считал  тебя  предателем  и
убийцей. Так сказал Сартол, и я ему верил.
   - Но теперь ты знаешь, что это ложь, - спокойно сказал Оррис.
   Баден поглядел на него с каким-то непонятным выражением лица.
   - Я больше ничего не знаю, - сказал он неожиданно горячо. - Я  словно
иду во тьме - это очень непросто.
   - Но ты сказал тем людям в тюрьме, что я не предатель.
   - Я хочу верить тебе и,  так  же  как  и  ты,  не  смогу  в  одиночку
справиться с Сартолом.
   - Значит, мы оба не доверяем друг другу, но нуждаемся в помощи, чтобы
достичь общей цели. - Оррис покачал головой и усмехнулся:
   - Не слишком прочная основа для доверительных отношений.
   Лицо Бадена оставалось мрачным.
   - Вот именно, но, может, если ты мне расскажешь о том, что  случилось
в ту ночь в роще...
   - Ты мне поверишь?
   - Возможно. Попробуй; в сущности, нам нечего терять.
   - Честный подход. Ладно, расскажу,  только  взамен  я  хочу  услышать
объяснение твоих действий.
   - Разумеется.
   Оррис помолчал немного, стараясь собраться с мыслями.
   - Покинув тебя и Транна, -  сказал  он  наконец,  -  я  пошел  искать
Джессамин. Как раз подходя к лагерю, я услышал  ее  крик  и  побежал  на
него,  но  едва  я  добежал  до  рощицы,  закричала  Элайна  и  вспыхнул
фиолетовый луч...
   - А голубого огня ты не видел?
   - Мм.., да, конечно! Тогда я не придал  этому  особого  значения,  но
голубой свет действительно видел. Ни у кого из наших  не  было  голубого
церилла. Что это могло быть?
   - Ничего, - мягко сказал Баден. - Продолжай.
   - Это ведь был Джарид, да?
   Баден замялся:
   - Пожалуйста, продолжай.
   Оррису на миг захотелось  сказать,  как  его  опечалило  исчезновение
Джарида  и  Элайны  и  как  несвое  временно  он  осознал  важность   их
присутствия в отряде. Но его отношения с Магистром не допускали подобной
откровенности, и он продолжил рассказ:
   - Услышав крик Элайны и увидев вспышки, я побежал туда.  Но  до  меня
донесся хруст ветвей - кто бы там ни был, он  удирал  с  противоположной
стороны рощицы. Тогда я помчался на поляну и увидел,  как  Сартол  гонит
Джарида и Элайну в Рощу Терона. Я схватился с ним и  помешал  продолжить
преследование, но молодые маги убежали.
   - И ты видел, как они вошли в рощу?
   - Да. Ты что, рад этому?
   - Знаю, это звучит странно. Когда Сартол сказал мне то  же  самое,  я
пришел в ужас. Но по мере того как  я  начал  подозревать  его,  у  меня
возникла мысль, что он сам убил их и пытается отговориться.
   Оррис покачал головой:
   - Не знаю, уцелели ли они после встречи с Тероном, но  уж  Сартолу  в
руки точно не дались.
   - Как и ты.
   Оррис вскинул голову, но в тоне Магистра не было ничего напоминающего
обвинение.
   - Да, - просто ответил он. - С трудом. Он легко  отбил  мой  огонь  и
едва не задавил меня своей силой. Он на удивление могуч, Баден. Такого я
еще не встречал.
   - О тебе он сказал то же самое.
   - И что он еще сказал?
   Баден помолчал, но недолго.
   - В общем, он рассказал нам с Транном то же  самое,  только,  по  его
версии, за Джаридом и Элайной гнался ты.  Он  вроде  пытался  остановить
тебя, но ты оказался куда сильнее, чем он предполагал. Ты чуть  не  убил
его. А еще у него была рана над глазом и ожог на ноге.
   - Поцарапал его Пордат, а вот откуда  ожог,  я  не  знаю.  Во  всяком
случае, я тут ни при чем. Может, это он сам.
   - Не исключено. Тогда-то все выглядело вполне  убедительно.  Впрочем,
его раны были не серьезнее твоих. - Он оглядел плечо и бок Орриса.  -  А
почему ты...  Ох,  Оррис,  извини  меня,  я  должен  был  сразу  понять.
Сартол.., убил твою птицу?
   - Его сова, - с видимым усилием ответил Оррис.  Он  словно  пришел  в
себя и оказался совсем беззащитным. Он не мог смотреть Бадену в глаза.
   - Когда Анла вернется, можно я вылечу  твои  раны?  -  с  сочувствием
спросил Баден.
   - Посмотрим. Они сами заживают, а у нас и без того хватает проблем.
   Баден хотел было возразить, но не стал.
   - Хорошо. Наверное, ты хочешь меня о чем-то спросить?
   - Да. Я видел, как вы с Транном  беседовали  с  Сартолом  после  моей
стычки с ним, и казалось, что вы все в сговоре. А потом вы пошли строить
погребальные костры для Джессамин и Передура, а Транн остался один...
   - И ты решил, что мы с Сартолом в сговоре, а ритуал - это  для  того,
чтобы обмануть Транна?
   - В общем, да. Я решил, что вы поскакали на север, чтобы взять в свои
руки власть над Орденом; у Сартола  имеются  большие  возможности  стать
Премудрым.
   - Знаю. Он  предлагал  мне  стать  его  помощником,  и  это  бы  лишь
подтвердило твои подозрения.
   - И ты согласился?
   - Я вообще ничего не ответил.
   - Если бы ты стал его правой рукой, Сартол мог бы вообще наплевать на
меня. Тебе доверяют все группировки внутри Ордена,  и  твое  присутствие
защитило бы Сартола от всяческих подозрений.
   - Думаешь, поэтому он мне и предложил...
   - Очень возможно. Помощник из тебя вышел бы превосходный.
   - Но я к этому отнюдь не стремлюсь.
   - Премудрый или никто, не так ли?
   Баден усмехнулся:
   - Уверяю тебя, я и без того доволен своей долей и отнюдь не стремлюсь
к власти.
   - Вот именно поэтому, в числе прочего,  ты  и  нужен  Сартолу.  Более
амбициозный помощник невыгоден.
   - Возможно. Но,  думаю,  планы  Сартола  не  ограничиваются  захватом
власти над Орденом.
   - О чем это ты?
   Магистр замялся, и это вызвало у Орриса улыбку.
   - Ах да, - сказал маг со значением, - мы  же  еще  не  доверяем  друг
другу! Это несколько осложняет наше положение.
   Они оба умолкли, погрузившись  в  собственные  мысли.  Наконец  Баден
прервал молчание:
   - Мы зашли в тупик, и немного доверия друг к другу нам не помешает. В
последнее время у меня  возникало  все  больше  подозрений  относительно
рассказа Сартола, а сегодня он вообще совершил нечто очень странное.
   - Убил этих незнакомцев?
   - Ты что, все видел?
   - Да, мне показалось, что один из них хочет заговорить с Сартолом. Он
его явно узнал.
   - Согласен. У этих людей мы могли бы  выведать  многое,  -  например,
почему Сартолу было важно убить их. - Глаза Бадена сузились.  -  Раз  ты
все это видел, то наверняка заметил, что гибель птиц не повлияла  на  их
силы.
   - Да, - мрачно сказал Оррис.
   - И что ты об этом думаешь?
   Оррис глубоко вздохнул:
   - Это более сложный вопрос, чем ты думаешь, Баден. Когда тебя увели в
тюрьму, мне удалось осмотреть их оружие и птиц. - Он умолк, не зная, как
продолжить.
   - И?
   - Это все ненастоящее!
   - Не понял.
   - Я тоже. Даже не знаю, как все это описать тебе.  -  Он  нетерпеливо
теребил бороду. Баден пристально смотрел на него и был мертвенно-бледен.
- Ты здорово потрепал птиц, но крови не было. У них не оказалось  перьев
и костей - это какие-то странные механизмы  из  неизвестных  материалов,
легких, гибких и очень прочных. Когти и клювы  у  них  металлические,  и
даже глаза ненастоящие. Вот такие. - Он достал золотой  глаз  и  положил
его в протянутую ладонь Бадена.
   Магистр смотрел изумленно.
   - Это глаз? - спросил он шепотом.
   - Именно. Он выскочил, когда это создание ударилось оземь.
   - Неудивительно, что Джарид не смог описать глаза птицы, которая  ему
привиделась.  То,  что  он  увидел,  должно  было  выглядеть   абсолютно
противоестественно. - Он помотал головой, словно пробуждаясь ото сна,  и
вернул глаз Оррису. - И что, цериллы тоже были ненастоящие?
   - Да. Посохи - из того же материала, что  и  птицы,  и  там  какое-то
приспособление вроде маленького квадратика.  Если  нажать  на  него,  из
камня вырывается огонь.
   - Теперь  понятно.  -  Баден  долго  смотрел  в  землю,  потом  снова
обратился к коллеге:
   - Но как такое возможно? - В голосе его послышался страх. -  Кто  мог
создать такие вещи?
   - Никто в Тобин-Сере.
   - Чужеземцы?!
   - Иного быть не может.
   - Чужеземцы... - Казалось, само слово звучит странно для  Бадена.  Он
вздохнул:
   - Уж лучше бы и вправду это были предатели.  Не  знаешь,  откуда  они
могут быть?
   - Есть одна идея, - признался Оррис. - Но не более.
   И он рассказал Бадену о своем разговоре с Кробом.
   - Слишком уж много совпадений, - заключил он.
   - Лон-Сер, - прошептал Баден. - Это дурные  вести,  Оррис.  А  другие
улики, кроме птичьего глаза, у тебя есть?
   - Нет. Я боялся взять больше, чтобы не вызвать подозрений у Сартола.
   - И все это до сих пор лежит на улице?
   - Нет. Сартол все забрал. Думаю, он хочет все это уничтожить.
   Баден направился в Излучину.