-  сказала  Джессамин,
вставая. - Но, как глава Ордена и нашего отряда, я должна  предусмотреть
все возможности. Спасибо, Баден, за мудрые советы. Нам  понадобятся  все
наши силы. Но, думаю, имеет смысл оставить несколько человек на  окраине
рощи, пока остальные пойдут к Терону.., на всякий  случай.  Надо,  чтобы
кто-то остался в живых и принес весть в Амарид.
   Джарид услышал, как все горестно вздохнули. Они прошли  долгий  путь,
чтобы встретиться с Неприкаянным Магистром, и никто не хотел, чтобы  его
исключили.
   - Элайна, Джарид, - продолжила Джессамин, глядя то на одного молодого
мага, то на другого. - Я  уверена,  что  выражу  всеобщее  мнение,  если
скажу, что хочу оставить вас. Не потому, что вы недостойны. Напротив,  я
вижу ваши возможности и хочу сохранить их ради будущего страны. Впрочем,
Баден и Сартол говорили, что вы можете понадобиться, и я не смею с  ними
спорить.
   Если бы полгода назад ему сказали, что его обрадует возможность войти
в Рощу Терона, Джарид только бы покрутил пальцем  у  виска.  Но  сейчас,
услышав последние слова Джессамин, он испытал  огромное  облегчение.  На
лице Элайны, как оказалось, были написаны сходные чувства.  Встретившись
взглядами, они улыбнулись друг другу.
   - Передур, друг мой, - сказала Джессамин, - я  надеялась  оставить  и
тебя, но предводителю труднее сохранить тех, кого он больше всего любит.
- Она заговорила громче. -  Итак,  Баден,  как  я  уже  отметила,  будет
говорить от имени Ордена.  Мы  с  Передуром  тоже  пойдем.  Стало  быть,
останутся Оррис, Сартол и Транн.
   Оррис и Сартол запротестовали, и их пришлось успокоить жестом.  Транн
почему-то молчал, но Джарид увидел при свете костра, что на  скулах  его
ходят желваки.
   - Я знаю, что вы хотели бы пойти с нами, и  уж  поверьте,  что  я  не
сомневаюсь в вашей отваге и верности Ордену и  стране.  Но,  Сартол,  ты
болел и все еще слаб.
   - Я поправился,  -  возразил  Магистр.  -  Лихорадка  прошла.  Я  вам
пригожусь.
   Джессамин тепло улыбнулась:
   - Да,  тебе  лучше,  и  я  рада  этому.  Но  от  такой  лихорадки  не
оправляются в одночасье.
   - Но завтра...
   - Я так решила, Сартол. А вы, Транн и  Оррис,  -  на  вас  полагаются
многие. Вы будете нужны, если остальные погибнут.
   - Тем более! - У Орриса топорщилась борода. - Мы  сильнее  молодых  и
должны пойти вместо них. Мальчишке приснился сон, и вдруг...
   - Довольно, Оррис! - сердито прервала его Джессамин. Она обвела  всех
взглядом, и глаза ее горели как угли. - Все решено. Теперь - спать.
   Не говоря больше ни слова,  она  ушла  ложиться.  Передур  отправился
вслед, оставив за собой неловкую тишину.
   Наконец Баден пошевелился и глубоко вздохнул:
   - Может, пойдем спать, как она велела?
   Оррис вскочил и сердито ткнул в Бадена пальцем. Он хотел было  что-то
сказать, но сдержался и ушел быстрым тяжелым шагом.
   Транн посмотрел ему вслед, потом  тоже  встал  и  печально  улыбнулся
Бадену. Они постояли немного, потом Транн сжал руку друга и  удалился  в
ночь.
   Баден оглянулся на Сартола.
   - Не я так решил, - мягко сказал он, словно извиняясь.
   - Знаю. - Улыбка Сартола больше походила на гримасу. - Никто  тебя  и
не винит, Баден. Мы просто разочарованы, а людям вроде  Орриса  в  таких
случаях надо на ком-то отыграться. Не волнуйся.
   Сартол поднялся, и Магистры медленно разошлись.
   - Зла не хватает на Орриса, - сказал Джарид. - Но, в  общем,  на  его
месте я почувствовал бы то же самое.
   Элайна  кивнула,   но   промолчала.   Наконец   она   сказала   нечто
удивительное:
   - Мы потеряли столько времени, а могли бы лучше узнать друг друга.  -
Она знакомым жестом провела рукой по волосам. - Может, никто из  нас  не
вернется живым из рощи... Но, если хочешь, можем завтра поехать вместе.
   У Джарида сердце захолонуло.
   "Странно, - подумал он, - что после всего происшедшего  на  меня  так
подействовал простой жест этой женщины!"
   - Пусть так и будет, но учти: если вдруг выживем - мы  рискуем  стать
друзьями.
   Она рассмеялась:
   - Такой шанс упускать нельзя.
   - Вот именно.
   Они разошлись, и второй раз подряд Джарид заснул, думая об Элайне.
   Он лежал на листве и сосновых иголках, вслушиваясь  в  звуки  ночного
леса и усмехаясь в темноте.
   "Никто не сомневается в вашей отваге и верности Ордену  и  стране"  -
так сказала Ведунья. Вот за это она и умрет. Все шло  просто  прекрасно.
Были, конечно, небольшие осложнения, но  с  ними  можно  справиться  без
особого труда и серьезных последствий. Это в его руках.
   Его план неуклонно двигался по пути исполнения. Оставалось одно.  Да,
только одно. Но это был ключ ко всему,  и  надо  было  вовремя  найти  и
использовать возможность.  Именно  необходимость  положиться  на  случай
беспокоила его больше всего. Он предпочитал все планировать  сам,  но  в
этот раз дело обстояло иначе. Но это было уже не так важно: на следующий
день отряд должен прийти к Роще Терона - что  его  тогда  остановит?  Он
быстро прикинул кое-что и понял,  что  если  план  Калбира  благополучно
выполняется, то Каэра была сожжена где-то в два последних дня. Молва уже
ползет по Тобин-Серу. Он широко улыбнулся. Все шло просто прекрасно.
   Все знали, что доедут до  рощи  к  вечеру.  День,  однако,  начинался
совсем как обычно: встали на рассвете, позавтракали и пустились в  путь.
Джарид и Элайна ехали рядом, как договаривались, рассказывая друг  другу
о своих домах, семьях и детстве, о том, как они были учениками  магов  и
нашли своих первых птиц - оказалось, что это прошло у них очень  похоже.
К исходу утра путники остановились на берегу Мориандрала почти  на  час.
Сидя рядом с Элайной, Джарид заметил, что к ее седельной сумке  привязан
посох с цериллом.
   - Сартол подарил мне его сразу после церемонии посвящения в последнюю
ночь Собрания, - объяснила она.
   - Поздравляю. -  Он  любовался  искусной  резьбой  древка  и  лиловым
цериллом. - Он великолепен.
   Элайна вглядывалась в камень.
   - Да. Никогда не забуду того момента. Пока я не взяла  посох,  камень
был бесцветным. А потом изнутри камня хлынул свет. Никогда не забуду.  -
Она покачала головой.
   - А почему ты его не носишь? - мягко спросил Джарид.
   Она пожала плечами, явно смутившись:
   - Не знаю... Думаю,  мне  надо  еще  многому  научиться,  прежде  чем
заслужить право носить его.
   - Тебя  выбрала  Джессамин,  чтобы  биться  с  одним  из  двух  самых
могущественных людей, когда-либо ходивших по этой земле. Думаю,  ты  уже
заслужила право пользоваться цериллом.
   Она внимательно посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась:
   - Может, ты и прав и мне надо носить его.
   - Точно. Только не бери его с собой в рощу.
   Элайна рассмеялась:
   - Постараюсь не забыть.
   Чуть позже все снова оседлали коней и  тронулись  в  путь.  Джарид  и
Элайна оставались вместе весь день, но по мере приближения  к  роще  они
говорили все меньше. Отряд двигался даже медленнее,  чем  вчера.  Воздух
становился горячим; вдалеке грохотал гром.
   Когда солнце начало опускаться за горизонт, отряд выехал на  открытую
местность. На противоположном берегу реки возвышались руины  Рольде.  За
разрушенными зданиями и высокой травой виднелась роща. Она  походила  на
Лес Теней - те же исполинские дубы и клены, те же густые дикие  заросли.
Но мощь и угрозу, источаемые этим местом, нельзя было спутать ни с  чем.
Даже неопытный Джарид понял это. Глядя на рощу, он почувствовал какой-то
инстинктивный страх, словно  тело  стремилось  убежать,  а  ум  требовал
остаться. Лошадь беспокоилась, Ишалла  жалобно  кричала  и  впивалась  в
плечо когтями, пронзая плащ. Птица Элайны  тоже  кричала;  молодые  маги
настороженно переглянулись. Маги с трудом заставили  перепуганных  коней
пройти по каменному мосту  -  запущенному,  но  еще  довольно  крепкому.
Миновав реку, они спешились и разбили лагерь.  Джариду  показалось,  что
все притворяются, будто этот вечер точно такой же, как все остальные.
   Тем не менее лошади были чувствительнее людей, и  скоро  стало  ясно,
что животные не успокоятся, пока их не отведут подальше от  рощи.  В  то
время как все устраивались на ночлег, Баден и  Транн  отвели  лошадей  к
мерно журчащей реке. Джессамин хотела было уйти с  Передуром,  но  Оррис
догнал ее и что-то быстро сказал. Она кивнула, и маг в одиночестве  ушел
к руинам древнего города. Джарид  заметил,  что  поднялся  ветер.  Снова
вдалеке пророкотал гром, на этот раз несколько ближе.
   - Приближается буря, - сказала седая Джессамин, подойдя к  остальным.
- Пусть  двое  из  вас  прикроют  еду  и  снаряжение  парусиной,  а  еще
кто-нибудь поищет палки для факелов, с которыми мы ночью пойдем в рощу.
   - Факелы? - переспросил Джарид.
   - Без цериллов нам будет темновато, не так ли?
   - Конечно. - Он почувствовал себя дураком.
   - Если Джарид и Элайна согласятся  заняться  припасами,  -  предложил
Сартол, - я позабочусь о факелах.
   Он хитро подмигнул молодым магам  и  отправился  к  группе  деревьев,
находящейся на полпути между лагерем и рощей. Элайна слегка зарделась.
   - Очень мило с его стороны. -  Джарид  улыбнулся  и  пошел  вместе  с
Элайной выполнять поручение. Она снова покраснела.
   Ветер крепчал, в воздухе холодало.

***

   Надо же, как иной раз все сходится,  подумалось  Сартолу.  Пару  дней
назад, лежа у огня и прогоняя болезнь, которую сам  на  себя  наслал,  и
стараясь сделать это  так,  чтобы  Баден  ничего  не  заподозрил,  он  с
растущим негодованием вслушивался в разговор Элайны и Джарида. Он  знал,
что они остались вместе допоздна и весь день болтали и смеялись.  И  это
после того, что он сделал для нее за  эти  два  с  половиной  года!  Она
никогда не смотрела на него так, как на Джарида! Ему хотелось  убить  их
обоих, особенно этого самодовольного Баденова  щенка.  Но  и  выбора,  в
общем, не было. Ястребы молодых магов и их незаурядные способности давно
предопределили судьбы Джарида и Элайны. И вот их легкий флирт давал  ему
прекрасную возможность осуществить самую важную часть плана.
   Конечно же, факелы. Лучше и быть  не  может.  Уже  давно  можно  было
догадаться. Он чувствовал себя почти таким же глупым, как Джарид,  когда
Ведунья объясняла мальчишке назначение факелов. Надо было догадаться уже
тогда, когда Транн впервые  предложил  идти  без  цериллов.  Факелы.  Он
только головой покачал. В общем, Сартол и так не сомневался,  что  Терон
сам справится с отрядом, но счел необходимым  лично  удостовериться.  Он
остановился перед группой деревьев. Глядя мимо нее на Рощу,  до  которой
оставалось лишь несколько сотен ярдов, он содрогнулся. Да  уж,  Баден  и
компания задумали нешуточное дело. Он не был до конца  уверен,  что  они
пойдут в Рощу при любых обстоятельствах.
   Он снова покачал головой,  словно  прогоняя  свои  мысли.  Предстояла
большая работа. Он  скоро  нашел  несколько  сучьев  длиной  и  толщиной
примерно с руку, разложил их на земле и выбрал один,  который  был  чуть
побольше остальных. Магистр опустился на колени  и,  положив  ладонь  на
сук, закрыл глаза, мысленно обратившись к огромной сове, которая  сидела
у него  на  плече.  Внезапно  он  почувствовал  в  себе  силу,  подобную
океанскому приливу, - такую же огромную  и  неукротимую.  "Если  бы  они
только знали, как я могу", - с улыбкой подумал он, не открывая глаз. Они
однажды наказали его, унизив перед этими глупцами, которым он  "служил",
а потом предпочли ему Джессамин, когда умер  Феаргус.  Но  скоро,  очень
скоро они взвоют под его пятой.
   Через несколько мгновений он открыл глаза и убрал руку. На ее месте в
дереве  образовалась  большая  полость.  Он  достал  из  складок   плаща
бесцветный церилл, прозрачный как стекло и чуть меньше этой полости.
   - Подарок для тебя, Терон, - тихо сказал он  со  злобной  улыбкой.  -
Используй его как должно.
   Он вложил церилл в углубление и, закрыв глаза,  восстановил  связь  с
Хуваном. И тут же дерево стало смыкаться, закрывая полость.
   За спиной послышались шаги.
   - Сартол, - сказала Джессамин, - я не  вовремя  сообразила,  что  нам
надо два-три запасных, на случай если...
   Она остановилась. Он знал почему: он не почувствовал ее  приближения,
не обернулся и понял, что она его заподозрит, но требовалось всего  лишь
несколько секунд...
   - Сартол! - Она говорила как-то беспокойно и все более настойчиво.  -
Что ты делаешь?
   Он прислушался. Она подошла  ближе,  и  тогда  он  вскочил  на  ноги,
шатаясь, с расширенными от страха глазами.
   - Кто здесь? - Он постарался, чтобы в голосе прозвучало облегчение. -
Премудрая. Хвала богам, это всего лишь ты.
   - Сартол... Ты в порядке? - Она озадаченно на него посмотрела.
   Он скрыл улыбку:
   - Кажется, да. - Он глубоко вздохнул. - Я услышал шаги и не знал, кто
идет... Отключился, наверное. Последнее, что я  помню,  -  это  то,  как
искал факелы. - Он вытер лоб тыльной стороной ладони. -  Похоже,  я  все
еще слаб после болезни, как это ни грустно.
   - Может быть. - Она внимательно посмотрела на него. - Да у тебя  жар.
Давай, я тебе помогу. Пойдем в лагерь.
   Он попытался заслонить сучья, но было  слишком  поздно.  Он  замер  в
ожидании, зная, что случится и что ему надо будет предпринять. Еще  одна
молния рассекла небо, потом послышался раскат грома.
   - Вот что ты нашел...
   У нее прямо-таки дыхание оборвалось, когда она нашла ложный факел. Он
медленно повернулся  к  ней.  Выражение  ее  лица  было  почти  комично:
потрясение и страх боролись друг с другом, искажая морщинистые черты.
   - Ты с ума сошел!
   Он был, неожиданно для самого себя, спокоен, чувствовал облегчение  -
удалось-таки  осилить  бремя  предательства,  пусть  даже  на  несколько
секунд. Ему нравилось, что Ведунья узнает, умирая, кто  ее  убил.  Важно
было, однако, сделать  все  осторожно,  чтобы  другие  маги  не  увидели
вспышки и не узнали ее по цвету.
   Она подалась назад, и он ухмыльнулся, обнажая зубы:
   - Боюсь, Премудрая, что не позволю тебе уйти.
   Она подняла посох, обороняясь, и открыла рот, собираясь закричать.

***

   Ветер все усиливался.  Баден  покачал  головой.  Он  поднял  глаза  и
увидел, как большое  облако  проплывает  над  руинами  Рольде,  закрывая
появившиеся на небе звезды.  Они  с  Транном  почти  успокоили  лошадей.
Почти. Животные казались все менее возбужденными по мере  того,  как  их
отводили от рощи к Мориандралу. Когда маги привязали  их  к  деревьям  у
старого моста, те уже вроде бы успокоились, но  тут  началась  гроза,  и
кони снова тревожно заржали. Баден решил, что это все в  порядке  вещей,
но у Транна было иное мнение.
   - Эти кони тащили нас и нашу еду  без  малого  четыреста  лиг,  а  ты
собираешься оставить их здесь, под  дождем?  Да,  старый  брюзга?  -  Он
усмехнулся.
   - Я не брюзга, -  сказал  Баден  тоном,  ставящим  под  сомнение  его
собственные слова. - Это  вы,  южане,  излишне  сентиментальны.  Ты  еще
скажи, что лошадкам нужны спальные мешки.
   Они отвязали коней и  повели  их  к  руинам  старого  города,  где  и
разместили их в полуразрушенном доме фермера.  По  крайней  мере,  здесь
была защита от ветра и дождя, чего Баден не мог не признать. Лошади  тут
же принялись щипать траву, пробивающуюся сквозь трещины в полу.
   Выйдя из дома, маги заметили янтарный огонек на площади.
   - Оррис? - тихо спросил Баден, догадавшись по цвету церилла.
   - Точно. Интересно, что он здесь делает?
   Они молча подождали, пока неприветливый  маг  подошел  и  остановился
прямо перед ними. Он был бледен, переводил взгляд с одного на другого  и
весь дрожал.
   - Я только что говорил с Урсель. При помощи Камня.
   Баден насторожился. Значит, что-то  случилось!  Эта  магия  требовала
больше сил, чем любая другая, причем даже не на установку и  поддержание
контакта. Сначала Урсель должна была почувствовать, где находится церилл
Орриса,  и  мысленно  спроецировать  на  него   свет   своего   церилла,
подсказывая ему, кому надо ответить. Баден пользовался этим приемом лишь
в случае  крайней  необходимости  и  теперь  напряженно  думал,  пытаясь
понять, что происходит.
   - Еще одно нападение, - холодным обвиняющим тоном произнес  Оррис.  -
Позавчера в Каэре, на севере Равнины Тобина.
   Каэра, мысленно повторил Баден. В  молодости  он  как-то  бывал  там;
недавно они прошли в двадцати лигах от этого места.
   - Урсель не хватило людей, чтобы организовать  сторожевые  отряды  по
всей равнине. А все благодаря тебе и Одинану. Да и остальные тоже хороши
- не установили связь. Ты в ответе за это нападение, Баден.
   - Оррис! - прикрикнул на него Транн. - Довольно! Баден невиновен!
   - По крайней мере, виновен не он один! Уж этот ваш компромисс!
   "Это еще только начало, - подумал Баден. -  Достаточно  поглядеть  на
то, какая боль и ярость сверкает в глазах Орриса".
   - Оррис! - резко вмешался он, и другие маги умолкли. - Что  случилось
в Каэре?
   Оррис выдохнул:
   - Она сожжена дотла. Погибли все, кроме одной маленькой девочки.
   Бадену показалось, что его ударили ногой  в  живот.  Весь  городок...
Все...
   - А что с девочкой?
   Оррис покачал головой:
   - Люди из соседнего городка сказали, что, когда ее  нашли,  она  была
без сознания. Ее ударили по голове.
   - Повезло... - Баден пожалел о том, что сказал.
   К счастью, Оррис его не расслышал.
   - Похоже, ее специально оставили. В ее одежде  было  спрятано  черное
перо.
   - Она что-нибудь сказала?
   - Она очнулась лишь несколько часов назад и все еще  молчит.  Урсель,
правда, говорит, - в голос его закралась горечь, - что ребенка  напугали
маги.
   - Прости, Оррис.
   - "Прости"! Ты это ребенку скажи! Скажи это всем в Тобин-Сере, кто не
спит по ночам, ожидая нападения магов-отступников.  Мы  их  предали.  Не
важно, что мы были далеко, когда Каэра  горела:  мы  предали  их.  -  Он
тяжело дышал, и на висках его выступили вены. - Я обвиняю вас, вместе  с
Джессамин и Одинаном. Если бы мы установили мысленную связь, этого можно
было бы избежать. Я сейчас же иду к Джессамин  требовать  возвращения  в
Каэру, чтобы помочь Урсель искать преступников.
   Он резко повернулся и помчался к  лагерю,  оставив  Бадена  и  Транна
переваривать новости. Они молча стояли,  глядя,  как  меркнет  свет  его
церилла. Как только Оррис сказал о девочке, Бадену явилось видение - как
огненный цветок, - и с каждым мгновением оно становилось все  яснее.  Он
отчаянно пытался отогнать его. Где-то через  час  предстояла  встреча  с
духом Терона, и нельзя было отправляться в рощу, видя перед  собой  лицо
Кайлин, - имя внезапно пришло ему в голову. Он почувствовал себя  старым
и напуганным, бледной тенью того испытанного  бойца,  который  собирался
дать отпор Первому Магистру.
   - Не стоило извиняться, Баден! - сказал наконец Транн голосом, полным
гнева. - У него не было права обвинять тебя.
   Баден устало пожал плечами.
   - Это не важно, - пробормотал он.
   - Возможно. - И тут в глазах Транна показались слезы.  -  Я  все  еще
вижу девочку.
   - Кайлин, - слабым голосом сказал Баден. - Ее зовут Кайлин. Я тоже ее
вижу.
   - Похоже, она ровесница моей старшей дочки.
   Баден не знал, что и сказать  в  ответ.  Возможно  почувствовав  это,
Транн сменил тему.
   - Что решит Джессамин? Думаешь, мы вернемся в Каэру?
   - Не  знаю.  Не  могу  представить,  что  она  уведет  нас,  даже  не
попытавшись войти в рощу, но не сомневайся, что она будет потрясена  еще
сильнее, чем мы.
   Сверкнула  молния,  и  земля  содрогнулась  от  раската  грома.   Они
направились в лагерь.
   - Ты все еще думаешь, что за все в ответе Терон? - спросил Транн.
   Баден открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался крик - и неожиданно
прервался.
   Маги остановились и переглянулись.
   - Джессамин! - воскликнул Баден, и оба помчались туда, откуда донесся
крик. Но они были далеко. Слишком далеко.

***

   - Определенно мне не по себе, - заметил Джарид, пока  они