ал  свет  церилла.  Он
тихо спрятался за деревьями и приготовился.
   Эта картина раскаленным клеймом врезалась в  мозг  Джарида,  -  может
быть, на всю жизнь. Она  была  необычайно  четкой,  несмотря  на  слезы,
застилающие глаза. Половину шеи Ньялля и почти всю  челюсть  разнесло  в
клочья, но и то,  что  осталось  от  его  лица,  почернело  и  покрылось
волдырями. И все же Магистр был  еще  жив.  Он  даже  пытался  говорить.
Джариду отчаянно хотелось попробовать вылечить раны, но он  не  знал,  с
чего начать. В общем, это было бы бесполезно, как сказал Баден,  а  силы
следовало беречь, чтобы расправиться с оставшимися захватчиками.
   Сжав зубы и пытаясь преодолеть тошноту, он  заставил  себя  смотреть,
как Ньялль в последний раз закрывает глаза. Лишь потом он  отвернулся  -
как раз вовремя, чтобы увидеть, как  убийца  Магистра  уворачивается  от
огня Урсель и убегает в лес. Вскочив на ноги,  Джарид  помчался  следом.
Урсель тоже бросилась в погоню, но Джарид был ближе.
   - Этот - мой! - крикнул он Урсель.
   - И тут закричал Транн:
   - Урсель! Сюда, за остальными!
   Мгновение спустя Джарид оказался в лесу и с  благодарностью  отметил,
что Ишалла рядом - скользит над плечом. Он  забеспокоился  об  Элайне  и
Баде-не, бьющихся с механическими птицами,  но  заметил  красный  камень
чужеземца, и все прочие мысли исчезли.
   Баден смотрел, как Транн, Урсель и Джарид исчезают в лесу.  Потом  он
переключил внимание на бьющихся среди ветвей птиц - четырех механических
и трех настоящих. Он почувствовал, как измучена Анла,  -  в  общем,  это
была и его собственная усталость. Силы покидали Магистра и его сову. Но,
что удивительно, птица Ньялля, теперь  свободная,  продолжала  сражаться
даже еще более  яростно.  Но  противник  был  силен,  и  она  все  более
пронзительно  кричала  и  ускользала  со  все  большим  трудом.  Времени
оставалось мало.
   - Не могу прицелиться,  -  сказала  Элайна.  Щеки  ее  были  все  еще
влажными от слез, пролитых по Ньяллю. - Они мечутся так  быстро,  что  я
боюсь сбить Филимара или одну из сов.
   -  Знаю.  -  Баден  старался  не  выдавать  напряжения.  -   Подожди.
Нетерпение никому еще не шло на пользу. И смотри: они могут  кинуться  и
на нас.
   Элайна кивнула, и они еще немного  постояли,  глядя  вверх  и  крепко
сжимая посохи. Потом, без  всякого  предупреждения,  из  церилла  Элайны
вырвался лиловый луч и едва не задел черную птицу.
   - Кулак божий!
   Баден тоже приготовился к атаке, но случая не подворачивалось.
   - Странно, - сказал он, не сводя глаз с  неба.  -  В  Излучине,  лишь
завидев меня, они нападали при первой же возможности.
   - Может, сейчас они просто не могут.
   - Как так?
   - Что если  им  нужны  команды  со  стороны  человека?  Другие  птицы
скрылись вместе со своими хозяевами. Эти, наверное, принадлежат убитым.
   - Все равно не понимаю.
   - Слушай, возможно, он не связаны с людьми, как наши птицы, но,  если
хозяева мертвы, надо как-то передать им команду. - Она показала  пальцем
на Ноллстру. - Она бьется потому, что так решила, и Ньялль ей для  этого
не нужен. А механические ястребы? Что если  последняя  команда,  которую
они услышали, - "убейте птиц"? Даже если  мы  попробуем  расправиться  с
ними, они на нас не нападут.
   - Но вон та только что увернулась от твоего луча.
   Она кивнула:
   - Да, может быть, у нее есть  зачатки  инстинкта  самосохранения.  Но
последняя команда все же была, и они не остановятся. Нельзя убить одну и
этим распугать остальных.
   Баден не ответил - одна из механических птиц полетела прямо на  него.
Магистр поднял посох  и  забрал  у  Анлы  ровно  столько  силы,  сколько
требовалось для одной оранжевой вспышки. Черная  птица  рухнула  наземь.
Она дернулась и замерла.
   - Молодец! - крикнула Элайна и тут же попала другой птице  по  крылу.
Та полетела вниз, но все же сумела сесть на соседнюю ветку. Но Элайна не
теряла времени и следующей вспышкой разнесла ее в клочья.
   Баден хотел  было  ответить  комплиментом,  но  в  этот  момент  боль
пронзила его мозг, подобно кинжалу. Он поднял глаза и с  ужасом  увидел,
что Анлу схватило одно из оставшихся чудищ. Она судорожно забила  лапами
и  крыльями,  одно  из  которых  было  уже  сломано,  отчаянно   пытаясь
освободиться. Но черная  птица  была  слишком  сильна.  Она  парила  над
поляной, сжимая Аилу в когтях. Баден услышал, как  выдохнула  Элайна,  и
голова его закружилась от боли, испытываемой совой.  Видя,  как  железые
когти все глубже проникают сквозь перья в живую  плоть,  он  понял,  что
надо делать. Собрав все оставшиеся силы и надеясь, что сова поймет,  что
им  движут  любовь,  гордость  и  скорбь,  он  послал  последний   поток
оранжевого пламени, поглотивший обеих птиц.
   Баден уже дважды оказывался несвязанным, но никогда это не  случалось
так внезапно и не было  результатом  его  собственных  действий.  Другие
птицы старели и слабели, и его связь с ними и  доступ  к  их  силе  тоже
постепенно ослабевали в течение нескольких месяцев. Не то  было  сейчас.
Он внезапно ощутил ужасную пустоту и  одиночество.  Он  знал,  что  сила
покинула его, но случилось нечто еще более серьезное. Он был снова один.
И он сам лишил себя этой птицы. Его вынудил  Сартол,  совершивший  нечто
подобное несколько часов назад. Это было уж слишком. Ирония  судьбы.  Он
почти ничего не видел, в ушах шумело.
   Он едва различил вспышку лилового луча Элайны  и,  только  когда  она
подошла  и  обняла  его,  понял,  что  последнее  механическое  чудовище
уничтожено.
   - Прости, Баден, - пробормотала она, - я  ничего  не  могла  сделать,
чтобы спасти ее.
   - Мы оба не могли.
   Он отошел и покачал головой, чувствуя, как слезы собираются в уголках
глаз. Не вовремя. Здесь еще  были  чужеземцы.  За  ними  гнались  Транн,
Урсель и Джарид. Не время. Позже можно будет оплакать ее. Он взглянул на
Элайну, заставляя себя сосредоточиться и загнать боль подальше.  Но  она
уже с беспокойством смотрела в ту сторону, куда убежал его племянник.
   - Нам надо идти туда, - сказала она, не сводя глаз с леса.
   - Знаю. Но позволь мне одному идти за Джаридом.
   Она резко обернулась, собираясь возразить.
   - Слушай! - сказал он. - Джарид пошел за  одним  человеком,  Тракн  и
Урсель - за троими. Они больше нуждаются в помощи. И,  -  он  беспомощно
развел руками, - я больше не могу им помочь. - Он сглотнул. -  Ты  нужна
им, Элайна, а я сделаю все, что в моих силах, для Джарида.
   Она заколебалась - ему показалось, что прошло  много  времени.  Потом
она кивнула и покинула поляну.
   Баден смотрел, как она уходит, и в  его  голове  теснились  сомнения.
Конечно, он прав. Это очевидно. Но, спеша в  лес  в  поисках  Джарида  и
чужеземца, он был совершенно неуверен, что сможет помочь молодому магу.
   Почти сразу Джарид заметил между деревьев  мерцающий  красный  камень
чужеземца. Он то и дело появлялся, мелькая, когда  его  владелец  быстро
перебегал поляны, и столь же внезапно исчезал. Джарид мчался так быстро,
как только позволяли заросли,  перепрыгивая  камни  и  сломанные  сучья.
Ишалла летела за ним. Он не настигал убийцу Ньялля, но и не упускал его.
По крайней мере так ему казалось. Но вот они поднялись на небольшой холм
и начали спускаться; маг понял, что красный  камень  исчез  из  виду,  и
невольно замедлил шаг.
   Он еще бежал, хоть и не во весь опор, когда камень мелькнул  всего  в
нескольких шагах  впереди.  Лишь  быстрое  движение  вниз  и  в  сторону
позволило ему увернуться от алого луча,  просвистевшего  над  головой  и
расщепившего молодое дерево. Ишалла вскрикнула, взвилась и  кинулась  на
золотоглазого ястреба. Тот ринулся в ее сторону, и Джарид выпустил поток
волшебного огня. Но он промахнулся  и,  прежде  чем  попробовать  снова,
вынужден был прикрыться огненным щитом, вздрогнувшим от удара. Ястреб  с
криками сражался где-то наверху, но Джарид был не  в  состоянии  помочь.
Чужеземец атаковал снова и снова, заставляя все крепче держать оборону и
тянуть все больше энергии из бедной Ишаллы. Становилось все труднее, и в
криках ястреба слышалось отчаяние.
   И тогда вместо того, чтобы отразить очередной  удар,  он  ответил  на
него. Сначала ничего не произошло, но потом сияющая голубая стена  пошла
вперед, медленно, затем все быстрее. Точка, в  которой  встречались  два
пламени, ярко сияла, позволяя Джариду разглядеть лицо противника: прямой
аристократический нос, плотно сжатые губы, бледный шрам на левой щеке  и
темные глаза, умные и злые. Но вот выражение бородатого лица изменилось,
человек что-то выкрикнул на незнакомом  языке,  и  в  голосе  послышался
неподдельный ужас.
   Плащ Джарида намок от пота, Ишалла держалась  из  последних  сил,  но
магический огонь почти настиг убийцу Ньялля, и красный камень словно  бы
накалился. Еще мгновение, и...
   Внезапная острая боль прошла по спине  и  плечам,  и  Джарид  на  миг
забылся в отчаянном крике. Жесткие крылья хлопнули по голове и шее, и он
понял, в чем дело. Уворачиваясь от страшных когтей, молодой маг  неловко
упал на спину, сжав зубы, и увидел над  собой  черную  тень  с  золотыми
глазами.  Он  выбросил  вперед  руку  с  посохом,   защищаясь,   но   на
использование волшебного огня не было времени. Чужеземец расхохотался.
   И вдруг в последнее мгновение дуга оранжевого  света  пронеслась  над
головой и сбила наземь искусственную птицу. Чужеземец  яростно  взвыл  и
направил оружие на Бадена.
   Но на этот раз Джарид был готов. Он  выпустил  поток  голубого  огня,
охвативший противника и вырвавший последний крик из  обожженных  легких.
Еще секунду чужеземец извивался в пламени, потом рухнул наземь и  замер,
выгнув спину и скрючив пальцы.
   Джарид закрыл глаза и медленно выдохнул. Потом поднял глаза.
   - Спасибо, - хрипло сказал он, - ты спас мне жизнь.
   Баден протянул ему руку и осторожно помог подняться на ноги.
   - Теперь мы квиты. Ну, после того, что происходило  утром  в  Великом
Зале.
   Молодой человек кивнул и невесело усмехнулся.
   - Это было сегодня? - устало спросил он.
   Не обращая внимания на вопрос, Баден обеспокоенно взглянул на него:
   - Как спина?
   - Болит, - честно ответил Джарид.
   Баден осмотрел раны:
   - Много крови. Надо найти остальных и немедленно тебя вылечить. -  Он
замялся. - Я бы все сделал сам, если б мог.
   Джарид поднял глаза:
   - Что, ты... - Он умолк, заметив то,  что  должен  был  заметить  уже
давно. - Анла. О, Баден. Я.., очень сожалею.
   Магистр попытался улыбнуться. И не смог.
   - Мне не впервой. Просто.., нужно время.
   Джарид подумал, чем бы можно его  утешить,  но  не  нашел  подходящих
слов. Еще с минуту маги безмолвно смотрели  на  полыхающий  труп,  потом
Баден взял чужеземное оружие, и они вместе тронулись в обратный путь под
мерный шум прибоя.
   Идя вслед за Баденом в сторону поляны, спотыкаясь и едва  держась  на
ногах от усталости, Джарид увидел, что остальные  уже  ждут  их.  Пламя,
вспыхнувшее во время битвы, догорело. Тело  Ньялля  все  еще  лежало  на
месте. К великому облегчению Джа-рида, Элайна была  невредима,  впрочем,
как и Транн. Раны на лбу Урсель они уже  вылечили.  Элайна  подбежала  к
нему, но Баден остановил ее:
   - Сначала вылечи ему раны, а потом уже тормоши. Он,  конечно,  молод,
но не настолько же.
   Тут же приблизился Транн. Урсель осталась на месте, охраняя пленных.
   - Ты ранен? - беспокойно спросил Транн.
   Джарид кивнул и показал на спину:
   - Птица. Она убила бы меня, если б не Баден.
   Магистр не расслышал: взгляд его был прикован к пленным.
   - Они что-нибудь сказали?
   Транн покачал головой:
   - Пока нет. - Он с усмешкой оглянулся через плечо.  -  Оба  они  были
ранены, а оружие мы уничтожили. Надо  было  видеть,  как  они  смотрели,
когда мы их вылечили.
   - А где третий?
   Усмешка исчезла с лица Транна.
   - Я не смог обезвредить его и был вынужден убить.
   - А птицы?
   - Принадлежащие им убиты, а наши - вылечены.
   - Молодцы, - улыбнулся Баден. И он подошел к Урсель.
   Элайна и Транн несколько  минут  работали  молча,  осторожно  положив
ладони на плечо и спину Джа-рида,  пока  боль  не  сменила  лишь  глухая
пульсация, которая, как знал Джарид, должна была пройти через  несколько
дней. Он согнул руку и понял, что способность двигаться почти  полностью
восстановлена.
   - Ты потерял много крови, - сказал Транн, кладя ему руку на  здоровое
плечо. - Потерпи денек-другой. - Маг широко улыбнулся:
   - Я рад, что с тобой все в порядке, Джарид.
   Джарид улыбнулся в ответ:
   - Спасибо тебе, Транн. За все.
   Транн сжал его плечо и ушел к Бадену  и  Урсель,  оставив  Джарида  и
Элайну одних.
   - Я тоже рада, что ты цел, - тихо сказала Элайна, целуя его в щеку. -
Я беспокоилась.
   Джарид улыбнулся:
   - Хорошо.
   Он попытался поцеловать ее, но она лишь куснула его губу.
   - Полагаю, тебе следовало сказать, что ты тоже беспокоился!
   Он снова попробовал ее поцеловать, и на этот раз она сдалась.
   - Так и было, - сказал он серьезно.  -  В  большей  степени,  чем  ты
можешь себе представить. - Он крепко  обнял  ее  и  некоторое  время  не
выпускал - пока не вернулись Фелан и Кальба.
   Магистр долго молчал. Он и его огромный волк бродили среди живых и на
минуту  остановились,  чтобы  разглядеть  пленных,   один   из   которых
безуспешно  попытался  выдержать  ледяной  взгляд  духа.  Фелан  холодно
улыбнулся, когда тот наконец отвернулся, и пошел дальше, пока не  увидел
тело Ньялля и сидящую прямо над ним светлую сову.
   - Я скорблю о вашем друге. И о твоей птице, Баден.  Мне  знакома  эта
боль. - Сложные  чувства  отразились  на  лице  духа.  -  Тот,  кого  вы
называете Сартолом, сильнее, чем мы полагали, и цена  этого  просчета  -
ваши потери. - Фелан словно извинялся.
   - Ты не первый недооценил его, Магистр, - сказал Баден. - Наша ошибка
обошлась дороже, чем твоя.
   Фелан кивнул:
   - Может быть. Но сегодня вы искупили ее. - Он оглянулся на пленных:
   - Остальные мертвы?
   - Да.
   Дух кивнул косматой головой:
   - Хорошо. Но будьте осторожны, не потеряйте бдительности в  очередной
раз! Эта угроза позади,  но  другие  ждут  вас.  Вы  были  правы,  когда
сказали, что те, кто послал этих  людей,  пошлют  и  других.  Я  в  этом
уверен.
   - Второй раз они не застигнут нас врасплох, Магистр. По крайней  мере
пока мы впятером служим Тобин-Серу.
   Волчий Магистр снова улыбнулся:
   - Рад слышать это. Хотите вернуться в Амарид?
   Баден чуть наклонил голову набок:
   - А это возможно, учитывая, что с вами Сартол?
   - Да уж, с ним непросто. Но сейчас  мы  в  курсе,  и  потом,  он  еще
недавно стал Неприкаянным. Терон некоторое время сможет  держать  его  в
узде. По крайней мере  сегодня,  если  вы  все  еще  хотите,  чтобы  вас
переправили в Великий Зал.
   - Конечно. И наших пленников. Но сначала хотелось бы соорудить костер
для Ньялля.
   - Очень хорошо. Но поторопитесь: скоро рассвет.
   Джарида оставили приглядывать за пленными, и остальные маги принялись
строить погребальный костер. Чужеземцы молчали; Джарид тоже ничего им не
говорил, хоть и разглядывал их с нескрываемым любопытством. Они оба были
среднего телосложения. Один - черноволосый, с короткой бородой, другой -
гладко выбритый блондин.  Бородатый  сидел  неподвижно,  погрузившись  в
собственные мысли, но другой, не намного  старше  Джарида,  наблюдал  за
магами со смесью ужаса и интереса. Он то и дело посматривал на Джарида и
Ишаллу, сидящую у него на плече, но всякий раз быстро отводил глаза.
   Когда костер был готов, Баден и Транн положили на него тело Ньялля, и
все пятеро магов встали рядом.
   - Деревом и огнем, дарами Тобина и Леоры, - провозгласил Баден, -  мы
освобождаем дух Ньялля, Сына Амарида. Откройте ему свои объятия, Арик  и
Дуклея, и даруйте ему покой.
   Чужеземцев тоже привели,  чтобы  не  выпускать  их  из  виду,  и  тут
бородатый расхохотался.
   - Да уж, откройте свои объятия, - сказал он со странным  акцентом,  -
откройте широко, чтобы Сыны Лона могли послать... - И внезапный пинок  в
живот, полученный от Транна, заставил его умолкнуть и согнуться пополам.
   - В следующий раз заговоришь на суде, а пока что заткнись! - прошипел
маг.
   В ответ пленник сплюнул на землю у ног  Транна,  и  удар  в  поясницу
бросил его на колени.
   Маги зажгли костер и несколько минут  смотрели,  как  огонь  пожирает
тело Ньялля. Потом Баден обратился к стоящему рядом Фелану:
   - Мы готовы. Оружие тоже можно отправить?
   - Да.
   Баден поклонился Фелану в пояс; остальные маги сделали то же самое.
   - Спасибо, Волчий  Магистр.  Народ  Тобин-Сера  обязан  тебе  и  всем
Неприкаянным.
   Фелан склонил голову:
   - Мы все еще служим стране. Расскажи об этом народу.
   - Хорошо.
   Фелан закрыл глаза и приготовился. Потом он вдруг прервал процедуру:
   - Баден, а кто был вашим посредником?
   - Магистр-Сонель. Она рассказала, что встречалась с тобой. Только она
знала это место.
   Фелан кивнул:
   - Я помню ее. Она даже в юности была доброй и сильной.
   - Да.
   - Передай, что я все еще вспоминаю наш разговор  и  всегда  буду  рад
новой встрече.
   - Конечно.
   Серебристый дух снова закрыл глаза, и огромный  волк  сделал  то  же.
Джарид взял Элайну за руку и через мгновение ощутил, как  его  окутывает
знакомый холодный ветер.

23

   Джарид ожидал, что все понемногу  успокоится,  маги,  конечно,  будут
скорбеть по Джессамин, Передуру и Ньяллю и тихо радоваться, что хотя  бы
одна  из  бед  миновала.  И  он  был  уверен,  что  доброе  имя   Ордена
восстановится и народ Амарида и Тобин-Сера будет счастлив. Но  ничто  не
могло быть дальше от того, что он увидел по возвращении.
   Вести о том, что случилось на Отроге Фелана, распространились быстрее
лесного пожара и достигли  каждого  уголка  огромного  города,  повергая
население в панику. Всем мерещились  захватчики,  тысячами  хлынувшие  в
город и его окрестности. Вскоре после того, как маги вернулись с  битвы,
к  Великому  Залу  стеклись  тысячи:  их  привлек  слух   о   пленниках,
содержащихся в подвалах. Большинство пришло просто  из  любопытства,  но
некоторые, которых было не так  уж  мало,  движимые  гневом  и  страхом,
требовали вьщать им заключенных для немедленной расправы. Радомил сказал
Джариду, что все это походило на ту  ситуацию,  когда  в  город  привели
арестованных Баде-на, Транна и Орриса.  Только  в  тот  раз  большинство
народа было против насилия,  а  сейчас  даже  самые  мирные  не  слишком
огорчились бы, если бы пленных растерзали  прямо  на  улице.  Зачинщикам
быстро удалось раззадорить толпу,  и  даже  просьбы  и  угрозы  магов  и
офицеров стражи не смогли успокоить народ. Весь день и  всю  ночь  народ
прибывал; до насилия, к счастью, дело не дошло, но было весьма близко  к
этому.
   Так  близко,  что  поздно  вечером,  когда  члены  отряда   все   еще
отсыпались, Тоинан, Сонель и большинство  других  магов  решили  удвоить
число стражей, и было не совсем ясно, стерегут пленных от побега или  от
народного гнева.
   Один из пленных - бородатый - удрал в  первый  же  вечер.  Он  как-то
изловчился открыть замок, оглушил двух служителей -  тех,  что  когда-то
были наняты  Сартолом,  -  хоть  и  был  чуть  ли  не  вдвое  мельче,  и
выскользнул через заднюю дверь. То ли его напугала толпа, то  ли  в  нем
проснулась совесть и ему захотелось прихватить с собой товарища,  но  он
вернулся  в  Палату  Собраний,  где  и  наткнулся  на  пятерых  магов  с
цериллами. Он быстро сдался, и маги отвели его обратно в  подвал,  после
чего стражников заменили на вдвое большее число магов. Но  даже  это  не
помогло. Менее чем через час после того, как узника водворили обратно  в
камеру, его нашли мертвым, - очевидно, он принял какой-то яд. Маги так и
не узнали его имени.
   Когда Магистры услышали об этом, они тут же приказали раздеть второго
узника, светловолосого молодого человека, и дать ему  другую