одилась в Предле уже больше недели, потому что  у  Мендарка
тут был свой человек, с которым ей нужно было  уладить  кое-какие  дела.
Она не охотилась специально за Караной, но не удивилась, увидев ее: ведь
Предль был единственным более или менее  крупным  населенным  пунктом  в
этом безлюдном крае.
   Прикинув, сможет ли она  что-нибудь  еще  узнать  от  Караны,  Таллия
поняла, что дальнейших признаний от девушки можно будет добиться  только
силой. Она еще не получила ответа на свое предыдущее донесение Мендарку.
Может быть, это Зеркало не представляло для него никакой ценности.  Ведь
очень часто старинные  вещи,  казавшиеся  крайне  интересными,  поражали
своей бесполезностью. Если бы шла  война,  она  наверняка  поступила  бы
по-другому, но сейчас ей совершенно не хотелось отнимать Зеркало  силой,
не имея на то веских оснований.  Кроме  того,  может  быть,  Карана  уже
успела его где-то спрятать.
   У Таллии были и другие поручения, и одно из  них  -  весьма  срочное.
Поэтому она махнула рукой:
   - Конечно, иди!
   Карана встала, с подозрением взглянула  на  Таллию,  засунула  нож  в
мешок, попятилась и, только очутившись вне досягаемости Таллии,  сказала
ей: "Спасибо за угощение!" а потом скрылась в толпе.
   На другом конце города девушка нашла очень приличную на вид  конюшню.
Там она купила лучшую лошадь, на какую у  нее  хватило  денег,  хотя  на
самом деле это была всего лишь костлявая кляча  с  боками  в  шрамах  от
шпор. На ближайшем базаре, неохотно отсчитывая драгоценное серебро,  она
приобрела себе сапоги, еду, мыло, целебные  мази  и  теплую  одежду  для
путешествия в горах. На  лошадь  ушла  половина  ее  денег.  Как  только
стемнело, Карана зашла в конюшню за своей клячей, потратила  еще  монету
на большой мешок  овса  и  потихоньку  покинула  город  через  Восточные
ворота.
   На стене у ворот горело три факела. Их огонь привлек внимание Караны.
Она взглянула наверх. Факелы горели под виселицей, на которой  болтались
тела трех крупных мужчин и старухи с развевавшимися седыми волосами. Да,
Таллия не бросала слов на ветер! Карана ударила лошадь пятками по  бокам
и поскакала по Тракту на север.
   Четыре дня спустя  к  Таллии  вернулся  ее  пернатый  гонец.  Он  был
перепачкан кровью, а перья на правой  стороне  его  груди  были  изрядно
пощипаны.
 
   "Таллия!
   Мне необходимо это Зеркало. Бросай все  дела  и  ищи  похитительницу!
Доставь ее ко мне. Если потребуется, силой. Берегись вельмов!
   М."
 
   Таллия последними словами выругала  себя  за  непредусмотрительность,
взяла в городе двух лучших лошадей и, прихватив с собой почтовую  птицу,
пустилась в погоню, не останавливаясь ни днем ни  ночью.  Однако  ее  не
покидало ощущение, что Карану ей не  найти.  Она  полагала,  что  Карана
направится в Хетчет, далекий северный поселок у подножия гор.
   На полпути к цели, в убогой деревушке под названием Флумен,  сидя  на
постоялом дворе, сложенном из кривых бревен, где в щели сквозил холодный
ветер,  Таллия  написала  Мендарку  еще  одно   сообщение,   посоветовав
связаться с его людьми в Хетчете, Чантхеде и других местах,  куда  могла
направиться Карана, и приказать им начать поиски  девушки.  Позднее  она
наткнулась на издохшую лошадь Караны, умершую, судя по всему,  несколько
дней назад, а в каменистых холмах след Караны окончательно потерялся.
 
*** 
 
   Карана  проскакала  большую  часть  первой  ночи.  Лишь  перед  самым
восходом солнца она свернула с дороги, чтобы  немного  отдохнуть,  -  на
этой открытой местности, не позволяющей укрыться от непогоды  и  врагов,
она не осмеливалась останавливаться надолго. В полдень она  сделала  еще
одну передышку у русла почти пересохшей речки, от которой осталось  лишь
несколько луж среди камней.
   Конь, которого Карана  назвала  Триксом,  страдал  какой-то  болезнью
горла, из-за чего непрерывно храпел и кашлял. "Да,  потихоньку  на  тебе
никуда не пробраться!" - подумала  она  и  вздремнула  под  хруст  сухой
травы, которую поблизости жевал Трикс.
   На заходе солнца девушка встала, напоила коня, ласково обняла его  за
шею и дала ему две большие пригоршни овса, которым она, впрочем, тут  же
оказалась обсыпанной с головы  до  ног  вследствие  очередного  приступа
кашля у ее скакуна. Потом она вскочила в седло и ехала,  пока  время  не
перевалило за полночь. Когда  багровая  туманность  начала  клониться  к
горизонту, Карана наконец спешилась, едва держась на ногах от усталости.
Остаток ночи она провела почти без сна, выбирая овес у  себя  из  волос,
считая синяки, изучая звезды  и  разглядывая  тень  стоявшего  у  дерева
Трикса, который кашлял даже во сне.
   Перед  самым  восходом  солнца  она  все  же  задремала,  но  тут  же
проснулась, потому что ей приснились чьи-то злые лица, с укоряющим видом
смотревшие на нее из Зеркала и требовавшие,  чтобы  она  выполнила  свой
долг. Пока она пыталась вспомнить, кого же ей напоминали эти  лица,  сон
стерся у нее из памяти. Вроде там была Магрета, а может быть, и не  она,
а более зрелая женщина, обратившаяся к ней из Зеркала в Фиц Горго.
   Карана понимала, что  скоро  у  нее  появятся  новые  враги.  Мендарк
прикажет ее поймать, как только получит  сообщение  от  Таллии.  Зеркало
словно  притягивало  всех  властителей  Сантенара,  увлекая  их  в  свой
страшный водоворот. Она мало  знала  о  Магистре  Совета,  но,  судя  по
слухам, его нельзя было считать воплощением добродетели, и ей  очень  не
хотелось иметь с ним дело.
   Карана ехала дальше, озабоченная увиденным сном. Уже много дней ей не
давали покоя мысли о ее долге перед аркимами. Она была обязана им  очень
многим, гораздо больше, чем  Магрете.  Теперь  ей  казалось,  что  лучше
нарушить клятву, данную Магрете. В конце  концов,  Зеркало  принадлежало
аркимам тысячи лет, и они ни разу не  воспользовались  им  кому-либо  во
вред. Карана знала, что времена появления  Непреодолимой  Преграды  были
смутными. Чем же может  закончиться  попытка  Феламоры  открыть  некогда
прегражденные пути?
   У Караны среди аркимов Шазмака когда-то были друзья. Один  из  них  -
Раэль, рыжеволосый, с мечтательной улыбкой, он даже мог  стать  для  нее
больше  чем  другом.  Карана  погрузилась  в  воспоминания   о   юности,
проведенной в Шазмаке, который окружали неприступные горные вершины, а в
пропасти днем и ночью ревели  стремительные  воды  Гарра.  Именно  Раэль
научил ее лазать по горам. Она и сейчас часто по нему скучала... Если бы
не Тензор!..
   Тензор,  могучий  мужчина  внушительной  наружности,  в   стародавние
времена прославившийся в сражениях против врагов аркимов - каронов,  был
предводителем  аркимов  Шазмака.  Он  стал  одним  из  первых   аркимов,
пригнанных Рульком на  Сантенар  из  Аркана.  Это  был  суровый,  гордый
человек, так и  не  смирившийся  с  поражением,  которое  он  мучительно
переживал, постоянно рассуждая о возрождении своего  народа.  Он  горячо
ненавидел своего старого врага карона Рулька, явившегося  причиной  всех
бедствий, которые выпали на долю аркимов.
   Образ Тензора  стоял  перед  глазами  Караны.  Черные  волосы  аркима
развевались на ветру, борода воинственно топорщилась. Он воздевал к небу
руку, сжатую в кулак, и кричал: "О, дайте мне власть!"
   Вполне  заслуженное  уважение,  которое  Карана  питала  к   Тензору,
граничило с благоговением, тем не менее ей всегда было не по себе в  его
присутствии. Ей постоянно  казалось,  что  он  ею  недоволен,  словно  в
результате  строгой  оценки  пришел  к  выводу,   что   она   в   чем-то
неполноценна; а может быть, он что-то имел против ее  отца,  покинувшего
свой народ. В первое время ее пребывания в Шазмаке именно Тензор помогал
ей развивать способности, о которых она тогда почти ничего не знала,  но
она не получала от обучения большого удовольствия  и  даже  мучилась  от
ощущения, что чего-то из-за  него  лишилась.  А  позднее,  когда  Тензор
отослал Раэля в восточные города, Карана догадалась, что он  сделал  это
из-за нее.
   Но может, ей все-таки  следовало  отдать  Зеркало  Тензору?  В  конце
концов,  она  была  столь  многим  обязана  арки-мам,  что   ей   стоило
попробовать их отблагодарить. И все же аркимы не стали  защищать  ее  от
приставаний Эмманта! Уже из-за одного  этого  она  не  чувствовала  себя
перед ними в неоплатном долгу.  Интересно,  как  Тензор  поступил  бы  с
Зеркалом? А  вдруг  оно  только  раздуло  бы  его  злобу  и  неукротимую
ненависть?
   Так кому же его отдать? Феламоре или Тензору? Феллемам  или  аркимам?
Какой народ  больше  достоин  такого  подарка?  И  чем  хуже  их  Иггур,
которого, несмотря на его замашки завоевателя, многие считали  человеком
справедливым, стоящим за закон и порядок?
   "Ну что ж!  -  подумала  она.  -  Я  заварила  эту  кашу,  мне  ее  и
расхлебывать. Придется постараться не ошибиться в выборе".
   Погруженная  в   эти   невеселые   размышления,   Карана   ехала   по
становившейся все более и более пустынной местности, пока  не  добралась
до Флумена, а потом углубилась в Сандорские холмы, преодолев за каких-то
восемь дней целых сто лиг. За все это  время  она  не  заметила  никаких
признаков погони и немного успокоилась. Вот тогда-то на нее и посыпались
новые несчастья.
   Она слишком  быстро  гнала  Трикса  по  Сандорским  холмам,  и  конь,
споткнувшись на неровной земле, упал  и  сломал  переднюю  ногу.  У  нее
разрывалось сердце при виде несчастного животного, беспомощно  лежавшего
посреди дороги и жалобно смотревшего на  нее  своими  большими  влажными
глазами. Но у нее не было выбора. Она в последний раз обняла потную  шею
Трикса, потом закрыла глаза и  одним  резким  движением  перерезала  ему
горло. Горячая кровь залила ей руку и  одежду,  а  конь  устало  склонил
голову в пыль.
   Когда Карана отвернулась от трупа, по ее покрытым толстым слоем  пыли
щекам струились слезы. Она долго не могла забыть этого ужасного момента.
Еще много дней ей казалось, что рука у нее пахнет лошадиной кровью.  Она
так загрустила, что перестала подавлять  свои  страхи  и  чувства,  чему
научилась, спасаясь от вельмов в болотах.
 
*** 
 
   В Сандорских холмах ее вновь стали посещать странные сны. Однажды  ей
опять приснились вельмы в надвинутых на лбы капюшонах, пытающиеся учуять
ее по запаху страха. Этот сон был еще страшнее прежних, потому что в нем
рядом с вельмами  Карана  увидела  огромную  собаку,  в  глазах  которой
отражался огонь костра. Это продолжалось две ночи кряду. На третье утро,
пробудившись, Карана заметила далеко у подножия холмов вельмов. И  снова
ей пришлось спасаться от погони. Вскоре бегство от вельмов через  болота
и настоящее слились в ее сознании в один непрерывный кошмар.  Передышка,
которой  ее  наградила  судьба  после  того,  как   она   выбралась   из
заболоченного  леса  несколько  недель  назад,  казалась   теперь   лишь
невероятно далеким мимолетным мгновением отдыха.
   В эту ночь она даже не решилась прилечь и дремала стоя, прислонившись
спиной к огромному валуну. Вдруг ветер донес до нее душераздирающий вой,
низкий,  хриплый,  бесконечно  долгий.  Карана  в  ужасе  очнулась.  Вой
прекратился так же внезапно, как и начался. Наступила тишина, но  Карана
знала, что это был за вой: огромная собака, прыгнувшая за ней в колодец,
или другая такая же тварь взяла ее след. Она ждала  эту  собаку  еще  до
того, как та явилась ей во сне. Карана предчувствовала ее приближение, а
закрыв глаза, могла прекрасно представить костлявую четвероногую  ведьму
(да, вот самое подходящее название для этой твари!), которой она боялась
больше самих вельмов.
   Девушка осмотрелась, но не нашла  никакого  укрытия.  Она  сидела  на
небольшой полянке, покрытой сухой травой. Выше  по  склону  громоздилось
несколько остроконечных камней, а внизу, на полпути  к  подножию  холма,
росло  несколько  лохматых  елок.  Не  опасаться   можно   было   только
неожиданного нападения сзади. Каране очень хотелось  зажечь  костер,  но
она понимала, что его сразу же заметят. Впрочем,  с  собакой  ее  и  так
быстро найдут. Она не выстоит и против одного вельма, не говоря  уже  об
их чудовищной собаке! Карана запаниковала, в горле застрял вопль  ужаса.
Она вцепилась себе в пальцы зубами и давила на них до тех пор, пока боль
не привела ее в чувство.
   Карана ясно осознавала, что от нее исходят волны страха,  по  которым
вельмам легко ее  найти.  Она  заставила  себя  дышать  реже  и  глубже,
принудила сердце  перестать  бешено  колотиться  и  стала  готовиться  к
обороне.
   Костер, конечно, разводить не стоило. Пожалуй, лучше  всего  было  бы
подняться к камням на вершине и встать спиной к скале, чтобы та нависала
над ней, защищая ее сзади. Единственным  оружием  Караны  был  маленький
нож, на который едва  ли  можно  было  положиться.  Чтобы  отвлечься  от
тяжелых мыслей, девушка стала собирать в кучу камни, хотя в темноте и от
них не могло быть особого проку. Она надрезала ножом кору и отломала  от
дерева ветку. Ветка была не очень тяжелая, и вряд ли ею можно  причинить
кому-нибудь серьезный вред,  но  с  ней  в  руках  девушке  было  как-то
спокойнее. Началось томительное ожидание. Каране очень  хотелось  спать,
но она не смела сомкнуть глаз даже  на  миг,  пристально  вглядываясь  в
темноту до тех пор, пока угловатые фигуры вельмов не стали мерещиться ей
повсюду.
   Ночь  была  на  исходе.  Черно-белые  очертания   окружавших   Карану
предметов  стали  наполняться  бледными  красками.   Небо   на   востоке
порозовело. Ветер затих. Карана пережила еще одну ночь.  У  нее  страшно
болела шея. Пора было трогаться  в  путь,  но  она  решила  еще  чуточку
отдохнуть и закрыла глаза.
   Солнце взошло над горизонтом, а Карана, забыв обо всем,  наслаждалась
сном. Грудь ее равномерно  вздымалась  и  опускалась.  Лучи  восходящего
солнца осветили ее откинутую в сторону руку, стройную  шею,  разбрызгали
золото по бровям и ресницам, заиграли у нее в волосах.
   А собака тем временем кралась к Каране, от тени к  тени,  от  ямки  к
ямке, готовясь к решающему прыжку. Она то ползла на животе, то цеплялась
за  землю  когтями,  пружинисто  приподнимаясь  на  костлявых  лапах,  и
стремительно прыгала вперед, тут же вновь прижимаясь к земле. Теперь  от
девушки ее отделял один прыжок. Она  разинула  огромную  пасть,  оскалив
желтые зубы.
   Каране же чудилось, что она лежит в  горячей  ванне,  полной  мыльной
пены,  и  наслаждается  теплом  и  ощущением  чистоты.  Внезапно   ванна
испарилась и она почувствовала  себя  совершенно  голой  и  беззащитной.
Девушка очнулась от порыва ветра, коснувшегося,  как  лезвием  ножа,  ее
обнаженного горла, и испугалась, поняв, что снова заснула, когда ей ни в
коем случае нельзя было спать.
   Солнце едва взошло. Карана дремала не так уж и долго, и ночью  ничего
страшного не случилось.  Она  вспомнила,  что  во  сне  видела  какой-то
детский праздник. Да ведь сегодня же ее  день  рождения!  И  хотя  после
смерти родителей дни рождения у нее были не очень веселые, у Караны  все
же поднялось настроение.  Девушка  протерла  заспанные  глаза,  почесала
голову, попыталась привести в порядок волосы и инстинктивно  осмотрелась
по сторонам.
   В нескольких шагах ниже по склону притаилась самая  огромная  собака,
какую она когда-либо видела в жизни. Собака водила носом  из  стороны  в
сторону, но ее желтые  глаза  пристально  следили  за  каждым  движением
девушки. Одной рукой Карана нащупала лежавший рядом с ней нож, а  другой
схватила палку. Она встала и, пятясь, отступила к камням - теперь собака
могла напасть на  нее  только  спереди.  Карана  быстро  осмотрелась  по
сторонам, но вокруг больше никого не было. Что же будет  делать  собака:
бросится на нее прямо сейчас или будет караулить ее до прихода хозяев?
   Карана подняла палку  обеими  руками  и  дрожащим  голосом  крикнула:
"Убирайся!" Собака ощерилась и бросилась на нее.
   Карана ударила ее палкой, и собака отлетела в  сторону,  цепляясь  за
землю тощими лапами.
   Удар не причинил собаке ни малейшего вреда; она  сразу  же  вскочила,
царапая когтями камни, и попыталась вцепиться  Каране  в  ногу.  Девушка
снова размахнулась палкой, но зацепилась ею за скалу у себя над головой,
выронила ее и выхватила правой рукой нож.
   Собака прыгнула на нее и, ударив головой в живот, сбила с ног. Карана
упала спиной на камни, собака бросилась на нее и вонзила  зубы  в  руку,
сжимавшую нож. Потом она злобно посмотрела девушке в глаза и мощно сжала
челюсти, зажав запястье мертвой хваткой.
   Рука Караны была в крови, а слюна из  огромной  пасти  капала  ей  на
грудь. Карана разжала ладонь, и нож со звоном  упал  на  камни.  Девушка
боялась, что собака сдавит ей руку еще сильнее и перекусит  ее  пополам.
Она  впилась  глазами  в  собаку,  лихорадочно  думая,  как  бы  от  нее
избавиться. На собаке был железный ошейник. Вместо передних зубов у  нее
были сточенные пеньки, но  коренные  зубы,  способные  раздробить  самые
толстые кости, были в полном порядке.
   Карана застонала. Собака навострила уши. Девушка застонала  еще  раз,
вкладывая в этот стон всю свою боль, усталость, весь свой страх, пытаясь
при помощи своего дара внушить собаке, что не  намерена  сопротивляться,
чтобы та успокоилась и ослабила хватку. Но что же ей делать,  даже  если
собака на мгновение разожмет зубы? У Караны была прекрасная реакция, но,
разумеется, не лучше, чем у животного, если только оно не было таким  же
медлительным и неуклюжим, как его хозяева.
   Карана опустилась на землю, тихонько  всхлипнула,  закатила  глаза  и
опустила веки, оставив между ними незаметную узенькую щелочку.  Ее  тело
обмякло, однако собака ни на минуту не разжимала челюстей. Карана издала
глухой, утробный звук, и по ее телу пробежала дрожь.
   Собака посмотрела на девушку. Карана  снова  изобразила  предсмертную
судорогу. Собака выпустила руку. В то же мгновение девушка  схватила  ее
левой рукой за ошейник и изо всех сил крутанула его. Собака захрипела  и
присела на задние лапы. Карана сжала правую руку в кулак  и  сунула  его
прямо в открытую пасть, пытаясь запихнуть  как  можно  глубже  собаке  в
глотку, ни на секунду не отпуская ошейник, который тянула к себе.
   Собака стала извиваться, крутить головой и рухнула на бок.  Она  была
такая тяжелая, что Карана чуть  не  выпустила  ошейник  из  рук.  Собака
пыталась сжать челюсти,  впившись  Каране  в  руку  гнилыми  зубами.  Не
сомневаясь, что останется без руки, Карана изо всех сил старалась сунуть
кулак как можно дальше в горло собаке, конвульсивно  царапавшей  когтями
камни.
   В этот  момент  неподалеку  раздался  тихий  зловещий  свист.  Собака
рванулась,  закатив  глаза  и  пытаясь  залаять.  Карана   почувствовала
нестерпимую боль в  хрустнувшем  запястье.  Ей  хотелось  завизжать  или
завыть, но вместо этого на несмотря на боль, пихала и пихала кулак, пока
собака не перестала дергаться и Карана не убедилась, что она мертва.
   Наконец она вытащила руку из пасти  собаки.  Запястье  было  сломано,
рука была в крови, со следами зубов и рваными ранами, с которых  свисали
лоскуты кожи. Карана поспешила сесть, потому  что  поняла,  что  вот-вот
потеряет сознание и рухнет на землю рядом с трупом только что убитой  ею
тощей собаки. Хотя девушке и пришлось биться не на жизнь, а  на  смерть,
ей было жалко это животное так же, как  и  коня,  чей  труп  остался  на
дороге.
   И тут,  к  ужасу  Караны,  неподалеку  снова  раздался  тихий  свист.
Дрожащей рукой она вытерла со лба холодный пот, подобрала нож и с трудом
полезла вверх по камням, испытывая страшную боль при малейшем движении.
   Забравшись повыше, она присела, промыла  раны,  смазала  их  мазью  и
попыталась перевязать себе запястье.  Она  была  левшой,  и  все  же  ее
движения были  такими  неуклюжими,  что,  не  будь  ее  положение  столь
серьезным, а боль - столь невыносимой,  она  посмеялась  бы  над  собой.
Карана нашла несколько кривых вет