овозку. Вытащи стрелы из колес и бортов. Замажь грязью кровь и отметины от наконечников. Упакуй как следует нашу одежду. И не смотри на меня, как галерный раб на боцмана. Если тебе повезет - с завтрашнего дня тебе будет прислуживать весь Варан. Уж потрудись на прощанье.
     - Да, это загадка, - это Зверда адресовала уже Шоше. - Единственное, о чем можно судить с уверенностью - Свод Равновесия в действительности не является нерушимой монолитной пирамидой, какой он представлялся нашему взгляду из-за моря. Опоры Свода ведут сложную игру. Но что меня по-настоящему интересует и тревожит - это отношение гнорра к происходящему. На чьей он сейчас стороне? Отдавал ли он приказ Опоре Вещей убить нас или ее пар-арценц действует на свой страх и риск?
     - Считайте, что во всем виноват гнорр, - язвительно сказал Шоша, переходя на язык гэвенгов. - А чтобы ваша рука не дрогнула во время Большой Работы, замечу, что гнорр - явно маг Южного Начертания. И напомню, что именно Южные Начертатели искоренили ваш род.
     - Почти искоренили, - спокойно поправила Зверда. - А вы наблюдательны. Я думала, вы заметите в Лагхе только Начертание Дионагганов и скудную местную традицию, так называемое Учение Двух Лагинов.
     - Вовсе не обязательно совокупляться с человеком, чтобы раскрыть искусства человека. Кстати, вы решили, что делать с книгой?
     - Ничего не делать. Своенравная пакость не открывается даже мне, внучке Санкута.
     - Я знаю, с чем это связано. Не хотел вам говорить, но сейчас, кажется, самое подходящее время.
     - Ну-ну.
     - Обещайте, что не попытаетесь перегрызть мне шею, баронесса.
     - Обещаю. Все равно вы втянете ее под панцирь быстрее, чем я успею что-либо предпринять в этой перекошенной форме.
     - Хорошо. Вы помните, что рассказал вам отец о гибели деда?
     - Конечно.
     - На самом деле Санкут не был убит какими-то неведомыми боевыми магами Свода во время штурма Ордоса.
     - Мне тоже казалось это странным, - очень медленно сказала Зверда, не сводя глаз с Шоши. - Я недавно думала над тем, что это подозрительно: была у варанцев Полная Работа против гэвенгов, а потом потерялась.
     - Вот именно. Не было у них во время Тридцатидневной войны никакой Полной Работы. Иначе, может, Ордос и по сей день стоял бы целехонек. Санкута приговорили гэвенги. Три моих двоюродных прадеда, круг родичей Аллерта и отец Вэль-Виры.
     "Вантэн? Вантэн-гайам?" - отчетливо услышал Лараф. Это были единственные слова, которые он смог вычленить из общего нечленораздельного "йэйэйэй", которым представлялась для него беседа баронов Маш-Магарт.
     "Оум", - ответил Шоша и воцарилось молчание.
     - Это еще удивительно, как за отцом и за мной сохранилось Северное Начертание, - с трудом выговорила оглушенная известием Зверда велиа Маш-Магарт.

ГЛАВА 16. КОМПАС

     "Нелеот - город пошляков."
     Сорго окс Вая

1

     - Ну, что там в подземелье, гиазир Эгин? - донесся из угла комнаты любопытный шепот Есмара. - Призраки?
     В комнате серело. Эгину вдруг стало окончательно ясно, что он провел в обществе развоплощенного гнорра всего лишь ночь. А не трое суток, как ему начало казаться.
     - Это еще что такое? Ты почему не спишь? - неласково поинтересовался Эгин.
     - Я уже выспался. Мне больше не хочется, - соврал Есмар.
     - А мне хочется, - укоризненно сказал Эгин.
     - Ну тогда извиняйте.
     - Но только мне нельзя.
     - Уезжаем?
     - Ничего подобного. Мне нужно в город.
     - Прямо сейчас?
     - Прямо сейчас. Вот только прихвачу денег.
     - Я с вами.
     - А вот об этом не может быть и речи, - твердо сказал Эгин.
     - Но когда я попросился с вами в Нелеот, вы тоже говорили, что об этом не может быть и речи! - глаза Есмара гневно блеснули в утренних сумерках.
     - В тот раз я еще не подозревал, во что мы с тобой влипли.
     - А теперь? Теперь вы подозреваете, во что?
     - Теперь - да. Мы влипли в дерьмо. По самые кончики ушей. И разгребать это дерьмо руками нам придется еще не одну неделю.
     - Мы должны его разгребать, чтобы помочь тому господину? Господину Лагхе?
     Эгин, хоть и был уставшим и опустошенным, не смог удержаться от улыбки. В сущности, он очень точно обрисовал ситуацию. В ближайший день ему предстоит разгрести кучу дерьма величиной с город Нелеот. И все для того, чтобы достать из нее три пустячных ингредиента.
     Эфемерную горстку волосиков младенца, родившегося в Нелеоте в день памятного варанского землетрясения.
     Перо птицы Юп, про каковую птицу Эгин доподлинно знал только одно - последним ее видел, кажется, Эррихпа Древний.
     И кусок голубой глины. Из которой потом предстоит ни много ни мало - самолично скамстролить чашу для ворожбы.
     И все это нужно сделать до захода солнца. Поскольку между заходом солнца и восходом луны нужно будет заниматься гончарным делом, прочтением соответствующих Слов, ориентировкой на местности (а именно - в подвале, где проявлялся Лагха), а также возней с измененной водой из колодца.
     И только когда все это будет исполнено - если все это когда-нибудь вообще будет исполнено! - можно будет надеяться на то, что удастся определить направление, в котором ветры Силы понесут семя души Лагхи Коалары.
     "Только человек, владеющий Раздавленным Временем, может справиться с таким множеством заданий в один день", - говорил по этому поводу сам Лагха Коалара, имея в виду Эгина.
     Но слово "может" означает всего лишь гипотетическую возможность. В том, сможет ли он действительно найти все то, что нужно, Эгин был не уверен. Ведь, не исключено, в день землетрясения в Нелеоте не родилось вообще ни одного младенца.
     Или, что еще хуже, при упоминании о птице Юп любой грамотей просто рассмеется тебе в лицо. А персона попроще - лавочник, например, может кликнуть городскую стражу, чтобы та отконвоировала Эгина в Чертог Одержимых Голодными Духами Глупости.

2

     - Эй, милейший, где здесь городская управа? - куртуазно улыбаясь, поинтересовался Эгин близ городских ворот.
     - У нас такой нету.
     Эгина впервые взяли сомнения относительно качества своего харренского произношения. Может он как-то не так перевел или произнес?
     - Ну хорошо, где у вас сидит главный сборщик налогов?
     - В Суэддете он сидит, чтоб он... сто лет жил, - злобно процедил стражник.
     - Ну хорошо, а где у вас сидит тот... ну, который переписывает всех, кто должен платить налоги?
     - Ты напряги котелок. Я ж тебе сказал, харя твоя варанская, что в Суэддете. Там и переписывают, - страж явно начинал выходить из себя.
     Пропустив мимо ушей "варанскую харю", Эгин решился задать еще один вопрос.
     - Ну а где новорожденных у вас тут переписывают? Вот родился ребенок - и куда его несут?
     - Никуда его не несут. На фиг тебе оно надо? Ты что, на сносях? - страж заржал, довольный своей шуткой.
     Эгин отрицательно покачал головой.
     Спорить было бесполезно. Надо сказать, что об устроении гражданской жизни в Харренском Союзе Эгин был куда как лучшего мнения. В его родном Варане даже в самом занюханном городишке был Учетный дом, изводивший по два пуда бумаги ежемесячно. Может быть стражник просто не в курсе дел?
     Но когда этот же разговор с некоторыми расхождениями повторился еще дважды с двумя прохожими, Эгин понял, что его не разыгрывают. И решил, что нужно попробовать другую тактику.
     - Послушай, мужик, дам тебе золотой если укажешь, в каком доме девять дней назад родился ребенок.
     - А зачем тебе? Да ты колдун никак?
     "У! Грамотные!" - мысленно возопил Эгин. Это был уже восьмой мужчина, задавший такой вопрос в ответ на его деловое предложение. Предыдущие семь ушли после того, как Эгин дал отрицательный ответ. С колдунами жители Нелеота, судя по всему, были на короткой ноге, с другими же и разговаривать не желали.
     - Да, я колдун. Мне для лекарства. Хотел волосики попросить.
     - Да кто тебе даст!
     - Я заплачу родителям ребенка.
     - А хорошо платишь?
     - Укажешь ребенка - узнаешь сам.
     Эгин придирчиво рассматривал своего собеседника. Мужичок как мужичок. Латанная овчинка, обувь из прессованного войлока, лицо в красных прожилках. От тулупа пахнет известкой и дубильным раствором. Кожевенник? По виду - кожевенник, но только засидевшийся в подмастерьях.
     - А не обманешь? - спросил недоверчиво кожевенник.
     - Боишься - так и скажи.
     - Не боюсь. Деньга сама в руки бежит. Эх, пошли!
     С полчаса они пробирались сквозь заледенелые нелеотские трущобы. Дважды его проводник поскальзывался о замерзшие на брусчатке помои и падал. Нарочито охая, он поднимался и вел Эгина дальше, переулок за переулком.
     То и дело Эгин, на учете у которого была каждая секунда, переспрашивал долго ли еще идти. "Успеем", - равнодушно отвечал проводник.
     Наконец, они оказались на месте. Холодные смрадные сени. Немилосердно раздавшаяся в ширину баба, за юбку которой цеплялись трое ребят мал мала меньше.
     - А вот и наша малюточка! В аккурат девять дней назад моя кума принесла, - сказал кожевенник, указывая на карапуза, который лихо ползал по заплеванному глиняному полу в нестиранной рубашонке.
     Воздух ломился от запахов, среди которых преобладали испарения мочи и кислые ароматы известки.
     - Ути-люти-путичка, - старательно сюсюкая, кожевенник подхватил ребенка на руки и знаком приказал бабе убраться вон.
     Та сделала вид, что убралась. Но ее страдальческие карие глаза тайком посматривали на Эгина из-за занавески.
     - Ну, милостивый гиазир, так сколько мы платим за волосики?
     Эгин поглядел на кожевенника так, что у того начала непроизвольно дергаться щека. Он был очень зол. Он потерял почти час. А в результате нашел ребенка, которому никак не меньше года. Он, конечно, специалистом по грудным младенцам себя не считал. Но был абсолютно уверен в том, что девятидневные младенцы ползать по полу не умеют.
     Эгин молча двинулся к выходу из лачуги.
     - Эй, гиазир, вы куда? А уговор?
     Эгин обернулся. Внезапно в нем проснулся аррум Опоры Вещей, личность раздражительная и жесткая.
     - Вы что это? Слово - не воробей. Обещали золотом...
     - Послушай, недоумок, я что - неясно объяснил? - перебил кожевенника Эгин. - Мне нужен ребенок, родившийся девять дней назад, - Эгин сказал эти слова с такой интонацией, что живот кожевенника сам собой раздулся. Несчастному казалось, что его просто надули раскаленным воздухом, он начал задыхаться и хватать губами воздух.
     - Годовалый младенец мне не нужен, - медленно сказал Эгин, не отпуская кожевенника взглядом.
     Небрежно уложив ребенка на кучу тряпья, тот бухнулся на колени и закашлялся так сильно, что Эгину к его неудовольствию пришлось признаться, что с отрицательным воздействием перестарался. Но и в этот раз раздражение взяло верх над жалостью.
     "Будет ему наука, как дурачить чужеземцев", - сказал себе Эгин и затворил дверь. Как только он отвел взгляд, кожевенник перестал кашлять.
     Когда Эгин был уже у выхода из переулка на крыльцо дома кожевенника выскочила та самая баба и закричала ему вослед.
     - Милостивый гиазир! Милостивый гиазир! Я знаю, где то, что вам нужно! Все без обмана, гиазир!
     У Эгина не оставалось другого выхода кроме как поверить на слово. И он снова пошел по узеньким переулкам, на сей раз - вслед за бабой в деревянных башмаках. Ленивое зимнее солнце неумолимо ползло по небу. День клонился к полудню.
     На этот раз дом был побогаче и располагался, насколько мог судить Эгин, гораздо дальше от реки. В случае Нелеота это свидетельствовало об относительной фешенебельности района.
     На сей раз Эгин решил не оставлять лазеек для надувательства.
     - Спрашиваю в последний раз. Когда именно родился этот ребенок? - Эгин впился глазами в глаза женщины, намереваясь продемонстрировать серьезность своих намерений, а заодно с целью распознать искорки лжи в глазах своей помощницы.
     - Девять дней назад. Клянусь своим левым глазом, - заверила женщина, но искорки в поставленном на кон глазу так и не появились.
     - Почему ты не сказала этого сразу, тогда... в твоем доме?
     - Я не была уверена.
     - А почему ты сейчас уверена?
     - Я посчитала.
     - Что ты посчитала? Дни?
     - Ну да... Сегодня это раз... вчера это два, - начала женщина, медленно загибая пальцы - большой, указательный, средний...
     - Тогда понятно. Чей это младенец?
     - Госпожи Меа. За мной посылали помогать ей при родах.
     - Ты помогала?
     - Да... было очень страшно... снег валил, земля тряслась...
     - Земля тряслась? - в надежде переспросил Эгин.
     - Ну да... так, не сильно... но у госпожи Меа обереги на стене так и качались - туды-сюды, туды-сюды.
     Эгин вздохнул с облегчением. "Эта, кажется, не врет", - заключил он и вручил бабе золотой, который та с простодушием, свойственным беднякам, которым никогда и ничего не достается даром, облобызала и спрятала за щеку.
     Еще битый час он уламывал госпожу Меа продать ему прядь волосиков ее мальчика.
     К счастью, хотя госпожа Меа и оказалась не такой бедной, как жена кожевенника, но суммы в десять золотых оказалось достаточным, чтобы сломить и ее представления о должном и недолжном.
     И на то, чтобы избавиться от страха перед порчей, которая может быть наведена на младенца при посредстве этих волос. "На два золотых я куплю ему лучших охранительных амулетов" - постановила рачительная мамаша.
     За десять золотых госпожа Меа разрешила Эгину аккуратно остричь крохотную головку своего спящего сына.
     Эгин действовал столь бережно, что ребенок даже не проснулся. А когда волосики, весом с паутинку были положены в сарнод, в дело вмешался муж госпожи Меа.
     И тогда Эгину пришлось достать из ножен меч. Разумеется, в целях подкрепления могущества десяти золотых. Ибо известно, что десять золотых при поддержке "облачного" клинка значат больше, чем просто десять золотых.
     Так или иначе, к полудню один из ингредиентов чудесного компаса был раздобыт.

3

     Дом аптекаря Эгин также нашел не без труда. "Духи. Лекарства. Притирания", - гласила вывеска над крыльцом.
     Интуиция подсказывала Эгину, что начинать поиски нужно именно с таких заведений. Поскольку других вариантов, кажется, не было. Не в мясную же лавку идти!
     - Мне нужно перо птицы Юп, - без обиняков начал Эгин, с интересом разглядывая морщинистое лицо аптекаря-карлика, который сидел за прилавком.
     Морщин было так много, что лицо было похоже на печеное яблоко. "Небось при этом притираниями от морщин приторговывает!" - усмехнулся Эгин.
     - Вам для себя или в подарок? - серьезно спросил карлик.
     "Хвала Шилолу хоть не рассмеялся в ответ!" - отметил Эгин, представляя себе рожу пиннаринского аптекаря после подобного вопроса. Небось тут же кликнет ученика, чтобы бежал стучать в Опору Вещей.
     - Разве это имеет значение - для кого это перо?
     - Имеет, - важно кивнул карлик. - Если в подарок, то я вам сейчас принесу. А если для себя - то у меня такой редкости нет.
     - Интересная схема, - вздернул бровь Эгин. - Только не пойму, как она работает.
     - Это просто, варанец. Перья птицы Юп обычно желают иметь у себя на туалетном столике взбалмошные стареющие дамы. Считается, что если обмахивать ими щеки, то на них дольше держится румянец. Но обычно никто не доверяет такую важную вещь, как румянец, такому ненадежному средству, как птичье перо. Поэтому все пользуются румянами. А уж потом - обмахивают пером. Поэтому я торгую этими перьями без всякого риска и не без прибыли. Мой правнук раскрашивает лебединые перья охрой и пурпуром. Едва ли тебе подойдет такое перо.
     - Благодарю тебя за откровенность, - сказал Эгин. - Но все-таки, как ты определил, что мне нужно именно настоящее?
     - Ты не похож на стареющую дамочку, - карлик тихо засмеялся, его смех походил на игру ветра с пригоршней сухих листьев. - И с румянцем у тебя все в порядке.
     Эгин улыбнулся.
     - Но главное, у тебя даже сквозь куртку просвечивает след от Внутренней Секиры. Таких, как твои друзья, не обманешь при помощи охры и пурпура.
     - Я больше не человек Свода, - позволил себе откровенность Эгин.
     - Это я вижу. Но, согласись, ведь это не значит, что ты купишь у меня крашенное лебединое перо, если я совру тебе.
     Глаза карлика приветливо сияли.
     Эгин был поражен. Интересные дела! Ну и глазастые аптекари в этом странном Нелеоте. Шутка ли - заметить След офицерского жетона, извлеченного из его левого предплечья почти два года назад!
     - Поэтому, предлагаю тебе купить что-нибудь другое. У меня только лучший товар.
     Эгину хотелось как следует расспросить аптекаря. Редкий случай - разговор с ним доставлял ему удовольствие. Но, памятуя о времени, Эгин поторопил себя.
     - Послушай, я куплю у тебя адрес, - зачастил Эгин. - Один только адрес. Адрес того места, куда мне следует направиться, чтобы найти настоящее перо птицы Юп. Желательно, в Нелеоте. За этот адрес я заплачу тебе как за самые дорогие духи в твоей лавке.
     Карлик довольно долго молчал, как бы взвешивая предложение Эгина на своих точнейших аптекарских весах.
     - Самые дорогие духи в моей лавке стоят двенадцать авров. Это духи "Южный букет". Но мой совет стоит на три золотых дороже.
     На сей раз взвешивать пришлось Эгину. "С такими темпами, мы с Есмаром снова останемся без денег!" - подумалось Эгину.
     - Не будь скрягой, варанец. Ты за эти деньги спину не гнул, - беззлобно увещевал Эгина карлик. - А мой совет пятнадцати золотых стоит.
     "Снова прав, шилолов аптекарь!" - щелкнул пальцами Эгин. "За эти самые пятнадцать авров гнул спину, а точнее, извилины и голосовые связки, не я, а придворный поэт Сорго окс Вая. Так чего и в самом деле жаться?"
     - По рукам, - сдался Эгин и положил перед карликом пятнадцать авров.
     - Тогда слушай. Возле Змеиного Брода живет Дрон Большая Плешь. Он торгует чем придется. В основном ядами, травами и ловушками для грызунов. Лет тридцать назад я видел у него чучело птицы, которая тебе нужна. В хвосте у чучела и пара перьев сыщется.
     - Тридцать лет назад? - переспросил Эгин, не веря своим ушам.
     - Именно так, - кивнул аптекарь. - Но если ты не найдешь чучела у Дрона, ты сможешь вернуться и забрать свои деньги. Я не прикоснусь к ним, пока ты не получишь свое перо. Но имей в виду, если Дрон не захочет продавать тебе перо, лучше не настаивай. Не следует его злить, лучше сразу уходи.
     - Почему это?
     - Такой уж человек этот Дрон.
     Что значит эта обтекаемая характеристика, Эгин так и не смог выяснить. Карлик отказывался объяснять.
     - Мы с Дроном враждуем. Вот уже тридцать лет. Враждуем не на шутку. Ты уедешь, а мне в этом городе еще жить да жить, - пояснил он.
     - А как мне узнать, то ли это перо, что мне нужно? Не все ведь такие честные, как ты?
     - Настоящее перо птицы Юп ни с чем не спутаешь. Оно цельное.
     - Что значит "цельное"?
     Неведомо откуда в руках у аптекаря оказалось обычное куриное перо. Держа перо двумя пальцами левой руки, аптекарь демонстративно провел двумя пальцами правой по перу сверху вниз, от кончика к основанию. Остья разъехались. Перо приобрело неряшливый вид.
     - Смекнул? - спросил аптекарь. - А вот перо птицы Юп не состоит из частей. Оно цельное. Поэтому оно всегда гладкое, и формой похоже на лист ивы.
     Эгин кивнул. И, поблагодарив карлика бросился к выходу из лавки. Уже на пороге он внезапно остановился и, обернувшись к конторке, решился задать вопрос, который подспудно подтачивал его любопытство почти что с самого начала разговора:
     - Скажи-ка, а сколько лет твоему правнуку? Тому, который красит перья?
     Карлик широко улыбнулся.
     - Вдвое больше, чем тебе, варанец.
     - Люди столько не живут, - усмехнулся Эгин на прощанье.
     Тихий, лиственный смех аптекаря был ему ответом.

4

     До захода солнца оставалось совсем немного. Чтобы добраться до Змеиного Брода, Эгину пришлось воспользоваться Раздавленным Временем.
     Как и всякая действенная магия, эта была хороша всем, кроме од