покрывая столешницу значками): храм, кузница, колодец, казарма, маленький барак, где живут немногочисленные рабы, кухня для стражи и слуг. ("Для заключенных стряпают в главном здании, в левом крыле".) Позади главного здания - огородик. Само здание - каменное, массивное, в три яруса. Построено в виде подковы, по внутренней стороне - крытая галерея с решетками. ("Заключенных побезобиднее выпускают туда погулять, но это не наш случай, господа мои".) В левом крыле, как было сказано, кухня, в правом - пыточная. Рядом с кухней - помещение, которое занимает главный повар с семьей. Рядом с пыточной проживает палач. ("Не кажется ли вам, что такое зеркальное размещение придумал человек, понимающий толк в шутках? ") Прочие служебные помещения - пожалуйста, вот план. На втором и третьем ярусах - камеры. Пожалуйста, вот план второго яруса, вот - третьего. Вот здесь, здесь и здесь скучают стражники. Лестницы - вот тут и вот тут; наверх пускают лишь слуг, которые разносят заключенным еду, причем обязательно в сопровождении стражников. Двери слугам открывают по паролю. Пароль меняется каждые два дня, устанавливает его Хранитель замка... Что еще?.. Ах да, выход на крышу... есть, но много лет как заколочен за ненадобностью. Что еще хотят узнать благородные господа?
     Благородные господа потрясенно молчали. Наконец Пилигрим отверз уста:
     - А что еще? Ты вроде все сказал... кроме размера сапог Хранителя замка.
     - Как у Айфера, - не задумываясь ответил Рифмоплет. - У почтеннейшего Тагитума из Рода Авипран очень большие ноги.
     - Откуда ты все это знаешь? - вырвалось у Ингилы.
     - А это, стрекозка моя, как раз лишний вопрос и есть! Впрочем, тебе, моя радость, так и быть, отвечу: все это я увидел во сне. Хороший такой был сон, подробный... Правда, приснился он мне не вчера, а год назад, но в Замке Темного Ветра ничего не меняется десятилетиями... Ну и что мы со всеми этими сведениями будем делать?
     Все загалдели хором. Обрушившееся на пеструю компанию богатство будоражило воображение. Все наперебой предлагали планы побега, что-то дружно высмеивали, что-то сообща подправляли. Не утерпел даже Эрвар, начал давать через подоконник советы. И совершенно напрасно он привлек к себе внимание: Пилигрим вцепился в него не хуже пиявки и после долгих уговоров вырвал обещание доставить государя после побега в Грайан - ведь гавани наверняка будут перекрыты, а дороги осенью никак не годятся для того, чтобы уходить по ним от погони.
     Постепенно из словесной сумятицы и бестолкового шума начал лепиться более или менее определенный план. Сначала он выглядел просто безумием; потом, наоборот, стал казаться настолько простым и очевидным, что было непонятно, почему из замка до сих пор не разбежались все узники. А когда схлынуло возбуждение и утихомирились самые горячие головы, стало ясно: в плане уйма слабых мест. Но с этим пришлось смириться: время работало против заговорщиков.
     - Завтра будет зажжен погребальный костер короля Нуртора. - Пилигрим мрачно глядел в ночную тьму поверх головы дракона. - Послезавтра утром Нуренаджи примет корону.
     - Значит, завтра! - кивнул Сокол. - Надо условиться где встретимся, если придется уходить врассыпную.
     Как выяснилось, никто не знал город настолько хорошо, чтобы назначить место встречи. Ингила была в столице еще девчонкой, странствовала с родителями. Пилигрим был неплохо осведомлен о городских достопримечательностях, но не могла же пестрая компания сойтись возле статуи Хасхоута Основателя или на дворцовой Галерее Всех Предков! А Рифмоплет, на которого все взирали с надеждой, только рукой махнул... И тут Айфер очень вовремя вспомнил про трактир "Золотая синица", который назвал, прощаясь, Ваастан. А что, место не хуже прочих...
     Куда сложнее было определить исполнителей плана. Как, например, втолковать Айферу, что с его ранами лучше не соваться в драку? Он тут же начал вертеть над головой скамью: доказывал, что здоров. Доказал, дурень: раны открылись, кровь проступила на повязках... А госпожа Арлина, которая при любой расстановке сил желала быть рядом с мужем? Ее с трудом убедили, что она - "засадная сотня": в случае неудачи кто выручит Сокола и остальных, как не чародейка?.. Аранша тоже не желала оставаться в стороне от заварушки: она, видите ли, десятник! Пришлось грубо напомнить ей, что кормящая мать наемницей быть не может. Смирилась, но как огорчилась! Успокоилась лишь тогда, когда ей и Айферу дали задание: выдав себя за супружескую пару, снять на окраине хибарку. Вряд ли удастся сразу покинуть город, так будет убежище...
     А какую бурю вызвали неосторожно брошенные кем-то слова: "Заодно и за детьми присмотришь... "
     Звенящим от обиды голосом Ильен потребовал, чтобы ему объяснили: о каких это детях идет речь? Ребенок здесь один - вон, завопил в мокрых пеленках! А его, Ильена, поздно пеленать! Он намерен спасти своего короля! Ильен Звездный Луч из Рода Ульфер ничего не боится и готов отдать жизнь за...
     Мальчик оборвал гордую тираду, заметив, каким взглядом смотрит на него Хранитель.
     - Ну, все, - хрипло сказал Ралидж, вставая и отстегивая Саймингу. - Кончилось, парень, мое терпение. Сейчас я тебе устрою... за все хорошее. - Он снял кожаную перевязь и не спеша сложил вдвое. - Вечно скулишь, что я к тебе не как к родному?.. Ну, я тебя сейчас как родного... мало не покажется! Ильен не сразу понял, что Хранитель собирается делать. А когда понял - завизжал, метнулся под стол, вынырнул с другой стороны и протестующе завопил:
     - Это нечестно! Мой дедушка тебя никогда... даже пальцем!..
     - Я твоему дедушке так нервы не трепал! - рявкнул Ралидж, высоким прыжком перемахнул стол и вцепился мальчишке в плечо. Тот безнадежно дернулся и зажмурил глаза, ожидая первой в жизни порки.
     И ничего не произошло.
     Осторожно приоткрыв глаза, Ильен с облегчением увидел, как на лице Хранителя гнев сменяется озадаченным выражением.
     Выпустив плечо мальчишки, Ралидж начал застегивать на себе перевязь.
     - Вообще-то трепал... - неохотно признался он. - Еще и похуже трепал...
     - Ладно, - вмешалась Ингила, - раз мальчишка рвется в дело, могу взять его с собой. Ты, малыш, вроде говорил, что умеешь играть на лютне?
     - Немножко... Я в Ваасмире у одного купца жил, его жена меня учила... - зачастил Ильен, от волнения пропустив мимо ушей оскорбительное слово "малыш".
     - Вот хорошо, а то с нами Рифмоплета не будет. Без музыки что за представление... Ой-ой-ой, чуть не забыла! Дорогу-то мне никто не растолковал! Как я завтра до тюрьмы дойду?
     - До тюрьмы? - подмигнул Рифмоплет. - С нами-то? Да любой дорогой!

41

     Стражник в фиолетовом плаще и чешуйчатом шлеме ошарашенно вертелся на месте, отпихивая древком алебарды то вьющуюся юлой худенькую девчушку, то коренастого типа в пестром плаще циркача, то меланхоличную морду невзрачной лошаденки, то белобрысого мальчишку с лютней, то рослого мужика.
     - Дя-аденька, ну, пожа-алуйста!.. Дя-аденька, ну, доз-во-оль!..
     - Всё как договаривались: капусты два мешка, да такая отборная, кочан к кочану...
     - Это в городе траур, это в городе плясать нельзя, но здесь-то не город! Правда-правда-правда!
     - И репы мешок, без обману, честь по чести...
     - Дя-аденька, ну, ради всех бого-ов!..
     - Дорогу развезло, кобылка еле тянет, но мы - честь по чести, как уговор был... брюква еще...
     - Нам тоже как-то жить надо, благородный господин! Ведь не мы же короля убили, а из-за траура этого - хоть с голоду помирай! Верно-верно-верно!
     - И еще яйца в плетенке, соломой переложены... стухнут яйца-то...
     - Дя-аденька... ну, сде-елай милость!..
     - Он пустит нас, братик, пустит! У благородного господина глаза добрые! Он пожалеет маленькую циркачку и ее семью!
     Глаза у стражника были не добрые, а ошалевшие.
     - А ну, молчать! - рявкнул он наконец. - Заткнись, егоза настырная, и братишке своему вели не ныть! И ты замолкни... брюква деревенская!
     Все было напрасно. Грозный окрик утонул в причитании, мольбах, хныканий, упорном перечислении мешков с овощами...
     Зато совсем иное действие произвел негромкий голос из-за спины стражника:
     - Что здесь происходит?
     Разом воцарилась тишина. Даже крестьянская лошадка опасливо попятилась, перестукнув копытами по подъемному мосту. Как будто даже она, саврасая дуреха со спутанной гривой, поняла, что Хранителя замка лучше не сердить.
     Тяжелой неспешной походкой грузный седой человек обогнул застывшего стражника, шагнул на мост.
     - Почему ворота нараспашку? Стражник обрел голос:
     - Господин, тут овощи для кухни привезли... вот эти двое... Мы с напарником мост опустили... чтоб телега... а тут эти набежали...
     - Благородный господин! - взмолилась циркачка нежным, жалобным голоском (словно не она только что вопила на всю округу). - Не гневайся, выслушай бедную маленькую актрису! Мы отстали от труппы - я, муж и братик... Пришли в Джангаш - усталые, без медяка... а здесь - траур! Горе, оно, конечно, горе, а только нам же работать надо! А городская стража нас - в шею! Но тут же не город! Мы...
     - Так, понял! - перебил ее старый Тагитум. Циркачка тут же смолкла. Хранитель обернулся к стражнику: - Овощи - на кухню. Мужики пусть ждут: шайвигар вернется из города - расплатится с ними.
     - Оно так, оно все честь по чести! - обрадовался рослый мужик, державший саврасую под уздцы. Второй крестьянин деловито затягивал потуже веревки на мешках.
     Тагитум раздраженно махнул рукой. Телега загремела по мосту. Хранитель обернулся к циркачам:
     - За ворота пустить не могу: замок у нас, сами понимаете, не совсем простой... А подзаработать дадим. Прямо здесь, под стеной, и начинайте представлением. Место ровное, удобное. Я за женой пошлю, пусть с башни поглядит. Стражники, кто от караула свободен, могут подняться на стену, посмотреть. Что уж вам бросать будут - не знаю, а от меня держите... вот...
     Звякнули монетки. Циркачка восхищенно взвизгнула и колесом прошлась по мосту, спеша туда, куда указала рука Хранителя.
     Опустевший мост начал со скрипом подниматься. Тагитум проводил взглядом телегу. Лениво подумал, что оба крестьянина - рослые, крепкие парни, из которых вышли бы прекрасные наемники.
     Внезапно что-то шевельнулось в памяти. Молодой крестьянин, что крутится возле телеги... почему на миг показалась знакомой его фигура, его походка? Захотелось окликнуть парня, взглянуть в лицо...
     Но в этот миг на стене послышались веселые крики стражников, снизу отозвались голоса их товарищей, спешивших поглазеть на нежданную потеху. Забыв о странном крестьянине, Хранитель подумал, что надо позвать жену - пусть старуха полюбуется на представление...

***

     Стоя на крыльце, кухонный слуга снизу вверх взирал на мужичье с их полудохлой клячей и грязными мешками.
     - Вы что же думали, - с бесконечным презрением процедил он сквозь зубы, - я с вашей капустой возиться буду? Ну-ка, по быстрому ее сюда волоките!
     - Мы подряжались довезти, а не мешки ворочать... - запротестовал младший из крестьян - черноволосый, с дерзкими серыми глазами.
     И слова эти, и весь независимый облик парня не понравились кухонному слуге, который считал себя куда выше двух жалких земляных жуков, рожденных, чтобы копаться в грядках.
     - Не хочешь - не таскай, - пожал плечами слуга. - А только деньги ж ты еще не получил! Скажу шайвигару, что товар до кухни не добрался...
     - Да ты хоть помог бы! - возмутился юный наглец, которого в его вонючей деревне не научили почтительному отношению к вышестоящим.
     На это несуразное требование слуга не соизволил даже ответить. Только сощурил глаза и цыкнул слюной сквозь зубы.
     Второй крестьянин - постарше, с каштановыми волосами - отрывисто хохотнул:
     - Вот за это уважаю! А ты, братишка, смотри и учись: ленивого хрен замучаешь!.. Ладно, полезай на телегу! Ну, раз, два - взяли! - И чуть пригнул спину, подставляя плечи под ношу.
     - Да они же неподъемные... - тихо и растерянно сказал с телеги младший. Старший не ответил, лишь нетерпеливо повел плечом: мол, кончай болтать, подавай груз..
     Стоящий на крыльце слуга удивленно покрутил головой, когда парень, почти не шатнувшись под навалившимся на него громадным мешком, твердым шагом начал подниматься по ступенькам.
     "Крепкие они, эти мужики! - подумал слуга. - Тупые, но крепкие! "
     Младший, похоже, не ожидал такого от своего приятеля: несколько мгновений глядел ему вслед с разинутым ртом.
     Потом опомнился, подхватил второй мешок, поменьше, и поволок к крыльцу.
     Тут и слуга вспомнил о своих обязанностях:
     - Сюда давай, сюда, где люк в подвал... Нет, в люк нельзя, ключи у господина главного повара. Рядом кладите.
     - А мы-то собирались... - огорчился старший. - Братишка всю дорогу мечтал, как мешки в подпол стаскивать будет...
     - Болтаешь много, червяк навозный... - начал было слуга - но тут же надменный гнев на его физиономии сменился елейной улыбочкой. Он согнулся в почтительнейшем поклоне.
     - Что тут такое? - вопросил, приближаясь, повар. Голосом и манерами он явно подражал Хранителю.
     - Овощи, господин, - заструился голос слуги. - Капуста, репа, брюква... Яйца еще... Где яйца? - рявкнул он, оборачиваясь и обнаруживая непорядок: младший возчик куда-то исчез, а старший через распахнутую дверь с любопытством разглядывает кухню и - в дальней ее стене - приоткрытую дверцу чулана. Храни Безликие, не успел бы спереть чего!
     Видимо, повар подумал о том же.
     - Ну, ты!.. Чего уставился?
     - Да так... - спокойно ответил ему возчик. - Просто смотрю... интересно...
     - Интересно в женской бане, - доходчиво объяснил ему повар. - А здесь торчать не положено!
     В этот миг появился младший крестьянин. В руках у него была корзинка с яйцами, переложенными для сохранности соломой. Заметив повара, парень оробел, засуетился, начал, отвернувшись, пристраивать корзинку на мешок с репой.
     - Не сюда, дурак, - буркнул, остывая, повар. - Яйца в кухню, на ларь. И сходи узнай, не вернулся ли шайвигар.
     Парень с готовностью юркнул в кухню, поставил корзину на ларь. И тут повар, внезапно заинтересовавшись чем-то, шагнул следом, взял крестьянина за плечо, развернул к себе.
     - Не может быть... - В голосе повара было изумление. - Да как же боги-то привели...
     Договорить он не успел. Растерянное лицо парня стало вдруг решительным и жестким, рука рванулась к шее повара... и слуга в растерянности увидел, как гордый повелитель кухни мешком осел на пол. Парень, который теперь уже не выглядел неуклюжим мужланом, поддержал повара под мышки и бережно оттащил в открытый чулан.
     Слуга попытался прошмыгнуть к выходу, но второй крестьянин - ой, не крестьянин! - резко обернулся, сгреб его за грудки, рывком поднял на воздух. Слуга обвис в сильных руках, как изловленный на кухне воришка-кот, боясь звуком или движением прогневить этого... о боги, кого?!
     Грозный незнакомец, не выпуская своей беспомощной жертвы, в несколько шагов пересек кухню и швырнул слугу в чулан - прямо на бесчувственного повара. Тут карие глаза незнакомца вдруг стали озорными. Он подхватил корзину с яйцами и с размаху надел слуге на голову - за миг до того как захлопнулась дверь чулана и глухо двинулся в пазы засов...
     Слуга сидел на спине у господина главного повара, по лицу его стекали белки и желтки вперемешку с соломой, вокруг была тьма.
     Нет-нет, он не рвался на свободу! Рано или поздно их с господином главным поваром кто-нибудь выпустит, а пока чулан - хорошее убежище от творящихся снаружи кошмаров...
     А на кухне действительно творились необычные дела.
     - Успеваем, - деловито проговорил Рифмоплет. - Пора заключенным еду нести, скоро стражник придет... Ох, - не удержался он, - как же мой господин ловко мешки таскал... ну и сила!
     Орешек только хмыкнул. Он не собирался рассказывать, что Сокол, Хранитель крепости, был когда-то в Аршмире портовым грузчиком. Вместо этого он деловито спросил:
     - Сколько морд работает на кухне?
     - Повар и двое подручных. Где второго Многоликая носит, не знаю...
     Рифмоплет оборвал фразу и прижался к стене за дверью. Ралидж замер с другой стороны дверного проема.
     В кухню вошел стражник в фиолетовом плаще и чешуйчатом шлеме - как у часовых на стенах и у ворот. Он недоуменно оглядел пустую кухню, но не успел ничего сообразить: Ралидж возник у него за спиной, обвил рукой горло, стиснул. Побагровевший стражник попытался вырваться из крепкой хватки, но подскочивший сбоку Рифмоплет коротко и точно ударил пленника в солнечное сплетение. Стражник дернулся, хватая воздух ртом. Ралидж разжал руки, стражник упал на колени.
     Рифмоплет деловито расстегнул на полубесчувственном пленнике плащ, снял шлем и перевязь с мечом, протянул добычу Соколу:
     - Моему господину лучше надеть это и покараулить у дверей. Дальше уж моя забота.
     Стражник продышался и дернулся было встать, но Рифмоплет, перехватив его запястье, вывернул руку так, что бедняга согнулся пополам. Из горла пленника вырвался нелепый писк.
     Ралидж не мог произнести ни слова - так поразила его перемена, происшедшая с Рифмоплетом. Куда исчез славный, добрый, немного наивный юноша? На Сокола в упор глядело страшное лицо. Жесткое. Ледяное. Равнодушно-беспощадное. С таким лицом нельзя слагать стихи или трогательно ухаживать за бродячей актрисой. А вот замучить кого-нибудь до смерти - очень даже можно.
     Ралидж с содроганием вспомнил, как однажды довелось взглянуть в глаза Подгорному Людоеду. Похожее ощущение.
     Жутковатый незнакомец склонился над наемником.
     - Пароль! - спокойно, без нажима сказал он. От этого голоса хотелось на погребальный костер лечь. Короткая пауза - и истошный, поросячий визг стражника.
     Сокол отвернулся, кляня себя за мягкотелость. Все шло правильно. Они ведь и собирались захватить кого-нибудь из стражи и вытряхнуть из него нужные сведения. Так и говори-ли - "вытряхнуть"... и совершенно не задумывались над тем, что это подразумевает пытки. А теперь спутник взял на себя самую грязную работу - ну и спасибо ему...
     Но почему же так невыносимо тошно слышать за спиной негромкое:
     - Видишь этот нож? Ближе, сволочь, гляди! Это последнее, что ты видишь. С глазами прощайся. Сначала левый... потом снова вопрос задам... не ответишь - правый... А с чем расстанешься потом - угадай... вижу, угадал... - И вдруг резко, свирепо: - Говори, сука, ну! Пароль!..
     Стражник выложил все. И пароли, и расположение пленников в камерах. И не сопротивлялся, когда ему, бледному и трясущемуся, затыкали рот и связывали руки.
     Ралидж открыл дверь чулана, швырнул туда стражника (изнутри донесся крик слуги) и вновь задвинул засов в пазы.
     - Ну что, пойдем? - обернулся он к своему спутнику. На него смотрел Рифмоплет. Прежний... ну, почти прежний: белый как мел и с трясущимися губами.
     - Я... я ему ничего не сделал... припугнул только...
     - Ну и хорошо. Пойдем, нам пора. Рифмоплет заступил ему дорогу и заговорил яростно, страстно, забыв о вежливом обращении в третьем лице:
     - Противно тебе, да? Вижу, противно... А ведь то было нужно... тебе же первому нужно! А теперь - брезгуешь? Все правильно, сам понимаю... То, что я делал... мерзость! Ну, скажи - мерзость?!
     - Я тебе сейчас и похуже скажу! - рявкнул Ралидж. - Тебе что - по морде дать, чтоб истерику прекратить? Хочешь, чтоб нас тут заграбастали?
     Окрик привел юношу в чувство.
     - Да-да, разумеется... Нам отсюда на галерею и до такой высокой дубовой двери...
     - Как думаешь, долго Ингила сможет удерживать их внимание?
     - Мой господин может не шептать, с галереи голоса не слышны... Не знаю, она же из всей труппы одна работает, Тихоня больше для охраны. Есть, правда, номер: она пляшет у него на плечах. А мальчишка только на лютне бренчит.
     - Нет, в последнее время он фокусами увлекся. И я даже догадываюсь, у кого он набрался этого умения... Вот эта дверь?
     Вместо ответа Рифмоплет ударил кулаком по дубовой