Подать вам ваш обычный ужин?
   - Нет. Принеси кубок хорошего красного вина и кувшин чистой воды.
   Девушка, присев, отошла. Ее учтивость смягчила раздражение  Бодасена.
Даже в этом гнусном городе умеют распознать вельможу. Вино оказалось  не
лучшего свойства, не более четырех лет выдержки и терпкое.  Бодасен  пил
умеренно.
   С улицы вошли двое мужчин. Первый - красивый, высокий и плечистый,  в
багряном плаще поверх красного камзола и с саблей  на  бедре.  Второй  -
здоровенный лысый воин, мускулистый и угрюмый.
   Первый сел напротив Бодасена, второй стал у стола.
   - Где Хариб Ка? - спросил Бодасен.
   - Ваш соотечественник не придет, - ответил Коллан.
   - Но он обещал - поэтому я и согласился на встречу.
   - У него встреча в другом месте, - пожал плечами Коллан.
   - Он ничего не говорил мне об этом.
   - Думаю, это произошло неожиданно. Ну так  как,  займемся  делом  или
нет?
   - Я никакими делами не  занимаюсь,  Коллан.  Я  хочу  лишь  заключить
договор с...  с  вольными  мореходами  Вентрийского  моря.  Насколько  я
понимаю, у вас с ними имеются какие-то связи.
   - Как видно, выговорить слово "пираты" вы не в  силах?  -  усмехнулся
Коллан. - Для вентрийского вельможи это трудно  Что  ж,  посмотрим,  как
обстоят у вас дела.  Вентрийский  флот  разбит  и  потоплен,  сухопутные
войска также разгромлены, император  убит.  Теперь  вы  возлагаете  свои
надежды на пиратский флот - только он может  помешать  наашанской  армии
дойти до столицы. Или я в чем-то ошибаюсь?
   Бодасен откашлялся.
   - Империи нужны союзники. Вольные мореходы  могли  бы  помочь  нам  в
борьбе против сил зла - а за помощь мы всегда вознаграждаем щедро.
   - Понятно. Стало быть, вы сражаетесь против сил зла? А я  думал,  что
Вентрия и Наашан - всего лишь два враждующих государства. Как это наивно
с моей стороны. Вы говорите "щедро" - насколько же щедр ваш принц?
   - Император известен своим великодушием.
   - Император в девятнадцать лет - завидная участь. Но  он  сдал  врагу
одиннадцать городов, и казна его пуста.  Сможет  ли  он  сыскать  двести
тысяч золотых рагов?
   - Двести... вы это серьезно?
   - У вольных мореходов пятьдесят боевых кораблей. С ними мы  могли  бы
защитить  побережье  и  предотвратить  вторжение   с   моря,   а   также
сопровождать караваны, которые возят вентрийский шелк в Дренай,  Лентрию
и множество других стран. Без нас вы обречены, Бодасен. Двести  тысяч  -
не столь уж большая цена.
   - Я уполномочен предложить пятьдесят - не больше.
   - Наашаниты предлагают сто.
   Бодасен умолк - во рту у него пересохло.
   - Не могли бы мы оплатить разницу шелком и другими товарами? - сказал
он наконец.
   - Золото. Больше мы ничего не возьмем.  Мы  не  торгаши.  "Нет,  -  с
горечью подумал Бодасен, - вы воры и убийцы, и мне нестерпимо  сидеть  с
тобой за одним столом".
   - Мне необходимо посоветоваться с послом, - сказал  он  вслух.  -  Он
передаст ваши требования императору - на это нам понадобится пять дней.
   - Согласен, - сказал Коллан и встал. - Известно вам, где найти меня?
   "Под камнем, - подумал Бодасен, - со слизняками и прочей нечистью".
   - Да, - сказал он вслух, - известно. Скажите, когда Хариб вернется  в
Машрапур?
   - Никогда.
   - Где же у него в таком случае назначена встреча?
   - В аду, - ответил Коллан.
   - Имей же терпение, - сказал Зибен Друссу, который метался по комнате
в верхнем этаже гостиницы "Костяное дерево". Сам поэт вытянулся во  весь
свой рост на одной из узких коек. Друсс, подойдя к окну, смотрел на море
и гавань.
   - Терпение? - вспылил он. - Да ведь  она  где-то  здесь  может  быть,
совсем рядом!
   - Это так, и мы ее найдем, но на это потребуется время. Имена крупных
работорговцев мне известны - вечером я поспрашиваю и узнаю,  где  Коллан
ее поместил. А потом мы придумаем, как ее освободить.
   - Почему бы не отправиться прямо в "Белый медведь", к Коллану?  Он-то
знает.
   - Знать-то он знает, старый конь. - Зибен спустил ноги  с  постели  и
встал. - Но при нем состоит целая куча головорезов, готовых воткнуть нож
нам в спину. А первый среди них - Борча. Представь  себе  детину,  точно
вытесанного из гранита, с мускулами поздоровее твоих. Он забивает  людей
до смерти в кулачных боях, ломает им шеи при борьбе - такому и оружия не
требуется. Я видел, как он мнет в руке оловянные кубки и  поднимает  над
головой бочонок с пивом. И он не единственный из людей Коллана.
   - Трусишь, поэт?
   - А ты как думал, глупый юнец? Страх - разумное чувство.  И  не  надо
путать его с трусостью. Лезть к Коллану нахрапом бессмысленно: его здесь
знают, и у него имеются высокопоставленные друзья. Если ты  нападешь  на
него, тебя схватят и приговорят к смерти -  тогда  Ровену  некому  будет
спасать.
   Друсс тяжело опустился на сиденье, поставив локти на косой стол.
   - Не могу я сидеть вот так, сложа руки.
   - Так пойди пройдись по городу. Глядишь, что-то и разузнаешь. Сколько
ты выручил за лошадь?
   - Двадцать монет серебром.
   - Недурно. Пошли, я покажу тебе здешние места. - Друсс взял топор.  -
Нет, он тебе не понадобится. Меч или нож - дело другое, но за это чудище
стража нас не похвалит. В толкотне ты можешь отрубить кому-нибудь  руку.
Лучше я дам тебе один из своих ножей.
   - Не надо. - Друсс оставил топор на столе и вышел из комнаты.
   Они спустились вниз и  оказались  на  узкой  лестнице.  Друсс  громко
потянул носом.
   - Тут воняет.
   - В городах всегда воняет - особенно  в  бедных  кварталах,  где  нет
сточных канав и отбросы выкидывают из окон. Так что смотри под ноги.
   Они направились в гавань, где с  кораблей  разгружали  вентрийский  и
наашанский шелк, восточные травы и специи,  сушеные  фрукты  и  бочки  с
вином.
   - Никогда не видел столько народу в одном месте, - сказал Друсс.
   - А это ведь еще не самое бойкое время.
   Поднявшись из гавани, они  прошли  мимо  храмов  и  больших  казенных
зданий, миновали украшенный статуями парк и вышли к главному  городскому
фонтану. Парочки прохаживались рука об руку, и  какой-то  оратор  держал
речь перед кучкой  слушателей.  Зибен  тоже  остановился  послушать,  но
вскоре двинулся дальше.
   - Любопытно, правда? - сказал он. - Этот малый утверждает, что добрые
дела совершаются из чистого  себялюбия,  потому  что  человек,  творящий
добро, чувствует себя хорошим. Стало быть, он печется не о благе других,
а только о своем удовольствии.
   - Его матери следовало бы сказать ему,  что  нехорошо  пускать  ветры
ртом, - сердито сказал Друсс.
   - Этим ты,  надо  думать,  со  свойственным  тебе  изяществом  хочешь
сказать, что не согласен с его доводами?
   - Дурак он, и больше ничего.
   - Как ты намерен это доказать?
   - Тут нечего доказывать. Если тебе подают на тарелке коровью лепешку,
незачем ее пробовать - и так ясно, что не мясо.
   - Нет уж,  ты  объясни.  Поделись  со  мной  своей  хваленой  горской
мудростью.
   - Не хочу, - бросил на ходу Друсс.
   - Почему не хочешь?
   - Я лесоруб и понимаю толк в деревьях. В  саду  мне  тоже  доводилось
работать. Знаешь ли ты,  что  к  яблони  можно  привить  черенок  любого
другого сорта? На одном дереве может расти двадцать видов яблок. То же и
с грушами. Отец говорил, что и со  знаниями  так  же  -  человеку  можно
привить что угодно, лишь бы с сердцем это не расходилось. Яблоню к груше
привить нельзя. Это напрасная потеря времени  -  вот  и  я  зря  времени
терять не хочу.
   - Думаешь, я тебя не пойму? - насмешливо спросил Зибен.
   - Человек либо знает что-то, либо нет. Я не могу  привить  тебе  свое
знание. У нас в горах крестьяне обсаживают деревьями поля,  чтобы  ветер
не сдувал плодородную почву. Но деревья должны расти не меньше ста  лет,
чтобы по-настоящему защищать от ветра, поэтому люди  сажают  их  не  для
себя, а для других, не известных им. Они  делают  это,  потому  что  это
правильно - и ни один из них не смог  бы  переспорить  того  болтуна  на
площади. Или тебя. Да и не нужно им с вами спорить.
   -  Этот  болтун,  как  ты  выразился,  -  первый  министр  Машрапура,
блестящий политик и известный поэт. Он смертельно оскорбился бы,  узнав,
что молодой невежественный крестьянин с  пограничных  земель  с  ним  не
согласен.
   - А мы  ему  об  этом  не  скажем.  Пусть  угощает  своими  коровьими
лепешками тех, кто верит, что это мясо. Я пить хочу, поэт. Знаешь ты тут
какую-нибудь приличную таверну?
   - Смотря что  считать  приличной.  Портовые  кабаки  кишат  ворами  и
шлюхами. Если мы пройдем еще с полмили, то окажемся в  более  пристойном
квартале и сможем спокойно выпить.
   - А там что? - спросил Друсс, указывая на ряд домов ближе к гавани.
   - До чего ж у тебя меткий глаз! Это Восточная верфь, более  известная
как Воровской ряд. Каждую ночь  здесь  случаются  драки  -  и  убийства.
Чистой публики здесь почти не бывает - стало быть,  тебе  это  подойдет.
Ступай туда, а я навещу старых друзей, которые могут  знать  о  недавних
поступлениях невольниц.
   - Я пойду с тобой.
   - Нет уж. Ты там будешь не ко двору - мои друзья все  как  на  подбор
болтуны. Встретимся в "Костяном дереве" ближе к полуночи.
   Друсс ухмыльнулся, и поэт с возросшим раздражением повернулся и пошел
через парк.

***

   Большая кровать была застелена атласными простынями. Рядом стояли два
кресла, набитые конским волосом и крытые бархатом,  и  стол  с  кувшином
вина и двумя серебряными кубками. Пол устилали искусно вытканные  ковры,
мягкие под босыми ногами. Ровена сидела на краю кровати, сжимая в правой
руке брошь, подаренную ей Друссом. При виде Друсса,  шагающего  рядом  с
Зибеном, ее одолела печаль, и рука упала на колени. Хариб Ка погиб,  как
она и предсказывала, и Друсс все ближе к своей страшной судьбе.
   В доме Коллана она чувствовала себя беспомощной и одинокой. На  двери
не было замка, но в коридоре стояла стража. Отсюда не убежишь.
   В ту первую ночь, когда Коллан увез ее из  лагеря,  он  насиловал  ее
дважды. На второй раз она попыталась уйти в воспоминания и  тем  открыла
двери своего Дара. Ее дух вышел из поруганного  тела  и  полетел  сквозь
ночь и время.  Мимо  мелькали  большие  города,  несметные  армии,  горы
вышиной до небес. Ровена искала Друсса и не могла найти.  Чей-то  голос,
теплый и вселяющий уверенность, сказал ей:
   - Успокойся, сестра. Я помогу тебе.
   Она остановила полет, повиснув над темным океаном. Рядом с ней возник
стройный юноша лет двадцати, темноглазый, с приветливой улыбкой.
   - Кто ты? - спросила она.
   - Я Винтар, один из Тридцати.
   - Я заблудилась.
   - Дай мне руку.
   Коснувшись его бестелесной руки, она прочла его мысли, увидела  серый
каменный храм, где обитали монахи в белых одеждах. Он тоже проник  в  ее
мысли - и тут же отдалился.
   - Твои мучения окончены, - сказал он. - Этот человек оставил  тебя  и
уснул. Я верну тебя обратно.
   - Я этого не вынесу. Он дурной человек.
   - Ты вынесешь все, Ровена.
   - Но зачем? Мой муж день ото дня становится все более похож на  этого
человека. Зачем мне такая жизнь?
   - На это я тебе не отвечу, хотя и мог бы. Ты еще очень молода, но  на
твою долю выпало много страданий. Однако ты будешь жить и немало доброго
сделаешь в жизни. Благодаря своему Дару ты способна не только  летать  в
поднебесье, но и ведать грядущее и врачевать. Не беспокойся  о  Коллане:
он взял тебя только потому, что Хариб Ка велел ему не  делать  этого,  и
больше тебя не тронет.
   - Он осквернил меня.
   - Нет, - сурово ответил Винтар, - он  осквернил  только  себя.  Очень
важно, чтобы ты это понимала.
   - Друсс стыдился бы меня - ведь я не сопротивлялась.
   -  Ты  сопротивлялась,  но  на  свой  лад.  Ты   не   доставила   ему
удовольствия. Твоя борьба разожгла  бы  его  похоть,  и  он  остался  бы
доволен. А так он, ты сама это знаешь, не испытал ничего,  кроме  тоски.
Притом тебе известна его судьба.
   - Я не хочу больше ничьей смерти!
   - Все мы умрем - и ты, и я, и Друсс. И судить о нас  будут  по  нашей
жизни.
   Он вернул Ровену в ее тело, дав ей наставления  относительно  будущих
духовных путешествий и возврата назад.
   - Увижу ли я тебя снова? - спросила она.
   - Возможно.
   Теперь, сидя на атласной постели, она жалела, что не может поговорить
с ним опять.
   Дверь открылась, и вошел громадный воин, лысый и мускулистый.  Нос  у
него был сплющен, вокруг глаз виднелись шрамы. Он шел прямо к Ровене, но
она не боялась его. Он молча положил на кровать белое шелковое платье.
   - Коллан просит тебя надеть его к приходу Кабучека.
   - Кто это - Кабучек?
   - Вентрийский купец. Если ты ему понравишься, он тебя купит. Для тебя
это было бы неплохо - у него много дворцов, и  он  хорошо  обращается  с
рабами.
   - Почему ты служишь Коллану? - спросила она.
   - Я никому не служу. Коллан мой друг, и я иногда помогаю ему.
   - Ты лучше его.
   - Может, и так. Но несколько лет назад, когда я занял  первое  место,
на меня в переулке напали сторонники побитого  мною  бойца  с  мечами  и
ножами. Коллан пришел мне на помощь, и мы остались живы. Я всегда  плачу
свои долги. Надевай платье и приготовься блеснуть перед вентрийцем своим
искусством.
   - А если я откажусь?
   - Коллану это не понравится, и тебе  придется  несладко.  Ты  уж  мне
поверь. Лучше тебе поскорее убраться из этого дома.
   - Скоро сюда придет мой муж. Он убьет всякого, кто причинил мне зло.
   - Зачем ты мне это говоришь?
   - Постарайся, чтобы тебя не оказалось здесь в это время, Борча.
   - Это уж как судьба распорядится, - пожал он плечами.
   Друсс шел к старой верфи. Таверны, переделанные  из  бывших  складов,
окружала целая сеть закоулков. Пестро одетые женщины подпирали стены,  а
оборванные мужчины играли в кости или вели  разговоры.  Одна  из  женщин
подошла к Друссу.
   - Все мыслимые удовольствия за  одну  серебряную  монетку,  -  устало
предложила она.
   - Спасибо, не надо.
   - Могу добыть тебе дурман, если хочешь.
   - Нет, - отрезал он и прошел мимо.
   Трое бородачей загородили ему дорогу. - Подайте на  бедность,  добрый
господин.
   Друсс заметил, что левый держит руку за  пазухой  грязной  рубахи,  и
заявил:
   - Если ты вытащишь нож, я заставлю тебя съесть его.
   Нищий замер.
   - Не следует разбрасываться угрозами, коли  при  вас  нет  оружия,  -
сказал другой. - Неразумно это, господин.  -  И  он  вынул  из-за  спины
кинжал.
   Друсс сделал шаг вперед и заехал грабителю в зубы. Тот отлетел влево,
раскидав женщин, ударился о кирпичную стену, коротко застонал  и  затих.
Друсс, не глядя на двух других, вошел в ближайшую таверну.
   Окон здесь не было, и помещение освещали фонари, свисающие с  высоких
стропил. Пахло горелым маслом и застарелым  потом.  Народу  было  полно.
Друсс проложил себе дорогу  к  длинному  столу  на  козлах,  где  стояло
несколько бочонков с пивом.
   - Не надо пить  перед  началом  боев,  -  посоветовал  ему  старик  в
засаленном переднике, - брюхо распирать будет.
   - О каких боях ты говоришь?
   Старик смерил его оценивающим, холодным взглядом.
   - Не делай дурака из старого Тома, парень.
   - Я чужой в городе. Так о чем речь?
   - Пойдем со мной. - Том вывел Друсса в заднюю дверь, и они  оказались
в  пустом  складе,  посреди  которого  был  огорожен  веревками  широкий
песчаный круг. В дальнем углу несколько атлетов разминали мускулы  спины
и плеч. - Ты уже дрался когда-нибудь?
   - За деньги - ни разу.
   Том взял его за руку и приподнял кверху кисть.
   - Ручища что надо и костяшки плоские. Но насколько ты проворен?
   - А сколько тут платят?
   - Тебе - ни гроша. Тут  все  участники  записываются  заранее,  чтобы
зрители  могли  оценить  каждого.  Но  перед  началом  всегда   вызывают
охотников из толпы, и тут можно немного заработать. К примеру, тому, кто
продержится один оборот песочных часов, платят золотой par. Это делается
для того, чтобы бойцы могли разогреться.
   - Сколько длится один оборот?
   - Примерно столько же, сколько прошло с твоего  появления  в  "Слепом
корсаре".
   - А что, если такой охотник выиграет бой?
   - Такого еще не бывало, парень, но тогда он займет место проигравшего
в состязаниях. Нет, если хочешь  нажиться  на  этом  деле,  то  надо  на
кого-нибудь поставить. Сколько при тебе денег?
   - Слишком ты любопытен, старик.
   - Полно, парень, я не грабитель. Был когда-то, но теперь постарел,  а
ты способен за себя постоять. Сперва я принял тебя за Грассина-лентрийца
- вон он, у задней двери. - Друсс увидел крепко сбитого парня с  коротко
остриженными  черными  волосами,  он  разговаривал  с  другим   силачом,
светловолосым и усатым. - А тот другой - это Ската, наашанский моряк.  А
вон тот здоровяк позади - Борча. Победа нынче будет за ним  -  тут  даже
говорить не о чем. До конца вечера он уж точно кого-нибудь изувечит.
   У Друсса ощетинились волосы на затылке. Борча  был  громаден,  больше
шести  футов  ростом.  Лысая  голова,  слегка  заостренная,   напоминала
вагрийский шлем. На толстой шее и плечах бугрились мускулы.
   - Ты не гляди на него так, парень. Он тебе не по  зубам,  ты  уж  мне
поверь. Он искусен и очень скор. Он вызывать никого не будет - никто  не
выйдет против него хоть бы и за двадцать рагов. А  вот  против  Грассина
ты, пожалуй, мог бы продержаться один  оборот.  Если  у  тебя  есть  что
поставить, я найду закладчиков.
   - Сколько ты хочешь за это, старик?
   - Половину того, что мы выручим.
   - На каких условиях ты будешь ставить?
   - Два к одному. А может, три.
   - А если я выйду против Борчи?
   - Выкинь это из головы, парень. Мы хотим заработать, а не  разоряться
на гроб.
   - Какие тогда будут ставки? - настаивал Друсс.
   - Десять к одному или двадцать - одни  боги  знают!  Друсс  вынул  из
кошелька десять серебряных монет и высыпал их в ладонь старика.
   - Объяви, что я хочу выйти против Борчи на один оборот часов.
   - Груди Асты! Он тебя убьет.
   - Если не убьет, ты получишь сто монет серебром, а то и больше.
   - Так-то оно так, - признал старый Том и криво усмехнулся.
   Толпа медленно собиралась вокруг арены. Знатные господа  в  шелках  и
тонко выделанной коже с  дамами  в  атласе  и  кружевах  занимали  самые
высокие сиденья. Внизу располагались  купцы  в  остроконечных  шляпах  и
длинных плащах. Среди такого многолюдства Друссу сделалось не по себе. В
зале становилось все более душно и жарко.
   Ровене не понравилось бы это место, шумное и  набитое  народом  Друсс
помрачнел при мысли  о  ней  -  узнице,  отданной  на  произвол  желаний
Коллана. Чтобы не думать об этом, он стал вспоминать недавний разговор с
Зибеном.  Ему  нравилось  дразнить  поэта  -  это  помогало   преодолеть
вынужденное сознание того, что оратор, может быть, и прав.  Друсс  любил
Ровену всем сердцем, но при этом отчаянно нуждался  в  ней  и  порой  не
знал, что сильнее - любовь или нужда. Почему он хочет спасти ее? Потому,
что любит, или потому, что без нее он пропадет? Этот вопрос мучил его.
   Ровена успокаивала его  мятежный  дух  так,  как  никто  другой.  Она
помогала ему видеть мир глазами добра - необычное и  чудесное  ощущение.
Будь она сейчас с ним,  он  тоже  преисполнился  бы  омерзения  к  этому
потному толпищу, жаждущему боли и крови. А  так  у  него  только  сердце
бьется чаще, чем всегда, и растет волнение в ожидании боя.
   Его светлые глаза отыскали в толпе толстяка Тома - тот разговаривал с
высоким  человеком  в  красном  бархатном  плаще.  Человек   с   улыбкой
отвернулся от Тома и подошел к великану  Борче.  Боец  выпучил  глаза  и
рассмеялся. Друсс ничего не слышал за шумом, но его охватил гнев.  Борча
- человек Коллана, возможно, один из тех, кто схватил Ровену.
   Старый Том вернулся к Друссу и увел его в относительно тихий уголок.
   - Дело на мази. Теперь послушай, что  я  скажу:  по  голове  не  бей.
Многие обломали себе руки об этот череп. Он имеет  привычку  подставлять
под удары лоб. Бей по туловищу да  сле