Она впилась в Ровену диким горящим взором. -  Это
из-за тебя нас постигла кара. Из-за тебя, ведьма!
   - Не правда! Я ни в чем не виновата!
   - Она ведьма, - громко завопила Мари,  и  другие  женщины  в  повозке
уставились на них. - У нее дар ясновидения. Она знала о набеге,  но  нам
ничего не сказала.
   - Почему ты молчала? - подала голос дочь пекаря  Ярина.  -  Мой  отец
погиб, и братья тоже. Почему ты нас не предостерегла?
   - Я ничего не знала до последнего мгновения!
   - Ведьма! - взвизгнула Мари.  -  Ведьма  проклятая!  -  И  связанными
руками ударила Ровену по голове. Та повалилась на других женщин,  и  они
принялись молотить ее руками и ногами.  Всадники  бросились  к  повозке.
Ровена вылетела наружу и тяжело грянулась оземь.
   - Что тут творится? - заорал кто-то.
   - Ведьма! Ведьма! Ведьма!  -  вопили  женщины.  Чья-то  грязная  рука
схватила Ровену за волосы, и она увидела  перед  собой  худое,  покрытое
шрамами лицо.
   - Ведьма, значит? - проворчал мужчина. - Сейчас поглядим. - Он  вынул
нож, коснувшись острием ее шерстяной  кофты.  -  Говорят,  у  ведьм  три
соска.
   - Не трогай ее! - крикнул другой голос, и  к  ним  подъехал  всадник.
Бандит убрал нож.
   - Я не собирался ее резать, Хариб. Ведьма она или нет, за  нее  дадут
хорошую цену.
   - Очень хорошую, если она вправду ведьма. Посади ее с собой на коня.
   Говоривший был смугл и  темноглаз.  Нижнюю  часть  его  лица  скрывал
бронзовый  шлем.  Он  пришпорил  коня  и  ускакал,  а  державший  Ровену
разбойник сел в седло, пристроив ее за собой. От  него  разило  потом  и
немытым телом, но Ровена этого не замечала. Глядя на повозку  со  своими
недавними подругами, она заново переживала свою потерю.
   Еще вчера мир был полон надежды. Их дом был почти готов, муж  начинал
ладить со своим мятежным нравом, отец наконец-то вздохнул свободно, Мари
мечтала о ночи с Пиланом.
   И вот за какие-то несколько часов все переменилось. Ровена  потрогала
брошь у себя на груди... и увидела, как ее муж превращается в  Побратима
Смерти.
   Слезы тихо потекли у нее по щекам.

***

   Шадак ехал впереди, читая следы, а Друсс и Таилия  следовали  за  ним
бок о бок - она на гнедой кобыле, он на рыжем мерине. В течение  первого
часа Таилия почти не разговаривала, что  вполне  устраивало  Друсса,  но
когда они поднялись на взгорье перед долиной, она тронула его за руку.
   - Что вы намерены делать? Зачем мы едем за ними?
   - А ты как думаешь? - буркнул Друсс.
   - Но нельзя же вступать  с  ними  в  бой!  Вас  убьют.  Не  лучше  ли
отправиться в Падию, где стоит гарнизон, и послать  за  ними  солдат?  -
Друсс посмотрел на Таилию - ее голубые глаза покраснели от слез.
   - До Падии четыре дня ходу - а их может и не  быть  на  месте,  -  им
понадобится дня три, чтобы догнать эту шайку. К тому  времени  те  будут
уже на вагрийской земле, вблизи машрапурской границы.  Дренайская  армия
там не правомочна.
   - Но то, что вы задумали, бессмысленно.
   - Там Ровена, - переведя дух, сказал Друсс, - и у Шадака есть план.
   - Скажите на милость. - Таилия насмешливо скривила пухлые губы.  -  У
двух великих воинов есть план. Полагаю, мне нечего бояться?
   - Ты жива и ты свободна. Если хочешь ехать в Падию - езжай.
   Смягчившись, она положила ладонь ему на руку.
   - Я знаю, Друсс, ты  храбрый  парень.  Я  видела,  как  ты  убил  тех
разбойников, - это  было  великолепно.  А  смотреть,  как  ты  погибнешь
напрасно, я не хочу - и Ровена бы тоже не хотела. Их много, и все они  -
законченные убийцы.
   - Я сам убийца - а их теперь поубавилось.
   - Ну а что будет со мной, когда вас зарубят? - вскричала она.
   - Ничего хорошего, - смерив ее взглядом, холодно ответил он.
   - Ах так? Ты всегда меня недолюбливал, верно? Как и всех нас.
   - Полно вздор молоть. -  Друсс  послал  коня  вперед.  Он  больше  не
оглядывался на Таилию и не  удивился,  услышав,  что  она  повернула  на
север.
   Несколько минут спустя к нему подскакал Шадак.
   - Где она? - спросил следопыт и пустил двух лошадей, которых  вел  за
собой, пощипать траву.
   - Отправилась в Падию, - ответил Друсс. Шадак молча посмотрел  вдаль,
на крохотную фигурку Таилии. - Ты бы ее все равно не отговорил.
   - Это ты ее прогнал?
   - Нет. Она думает, что мы оба покойники, и боится попасть в рабство.
   - Что ж, с этим спорить трудно. Делать нечего - она сама выбрала свой
путь. Будем надеяться, что он окажется верным.
   - Что разбойники? - спросил Друсс, забыв и думать о Таилии.
   - Они ехали всю ночь, следуя прямо на юг. Лагерь они, думаю, разобьют
у Тигрена, милях в тридцати отсюда. Там есть узкая долина,  выходящая  в
чашеобразный каньон. Работорговцы, конокрады, угонщики скота и дезертиры
пользуются этим местом годами - его легко оборонять.
   - Когда мы туда доберемся?
   - Где-то после полуночи. Будем ехать еще два  часа  -  потом  сделаем
привал, поедим и сменим лошадей.
   - Я не нуждаюсь в отдыхе.
   - В нем нуждаются лошади - и я тоже. Имей терпение. Ночь будет долгая
и опасная - а наши надежды на успех, признаться,  не  столь  уж  велики.
Таилия не зря боялась: нам понадобится больше удачи, чем  человек  имеет
право ожидать.
   - Зачем ты это делаешь? - спросил Друсс. - Эти женщины тебе никто.
   Шадак не ответил, и они молча ехали, пока солнце  почти  не  достигло
полудня. Тогда следопыт свернул на  восток,  к  маленькой  роще,  и  они
спешились под развесистыми вязами у скального озерца.
   - Скольких ты убил там, у себя? - спросил Шадак, когда они уселись  в
тени.
   - Шестерых. - Друсс достал из сумки на боку полоску вяленого  мяса  и
оторвал кусок.
   - А раньше тебе приходилось убивать?
   - Нет.
   - Шестеро - внушительное число. Чем  ты  их?  Друсс  некоторое  время
задумчиво жевал.
   - Большим топором и маленьким. Еще кинжалом... и просто руками.
   - И ты никогда не учился боевому ремеслу?
   - Нет.
   Шадак потряс головой.
   - Расскажи мне, как дрался, - все, что  сможешь  вспомнить.  -  Молча
выслушав повесть Друсса, Шадак улыбнулся:
   - Ты редкий юноша. Позицию за поваленным деревом  ты  выбрал  удачно.
Это была хорошая мысль - первая из многих, я бы сказал. Но поразительнее
всего твой последний ход. Как ты  узнал,  что  твой  противник  отскочит
влево?
   - У меня был топор, и враг видел, что я не левша.
   Следовало ожидать, что я  вскину  топор  над  левым  плечом  и  опущу
вправо. Поэтому он отклонился вправо, то есть влево от меня.
   - Трезвое рассуждение для человека в пылу боя. Сдается мне, ты немало
унаследовал от деда.
   - Не говори так. Он был безумец.
   - И блестящий боец при этом.  Он  был  злодей,  что  и  говорить,  но
мужества и мастерства у него не отнимешь.
   - Я сам себе голова. Все, что во мне есть, - мое, не чужое.
   - Не сомневаюсь. Но сила у тебя громадная,  ты  хорошо  рассчитываешь
время и мыслишь как воин - все эти качества передаются от отца  к  сыну.
Но знай, парень: они влекут за собой немалую ответственность.
   - Какую еще ответственность?
   - Ту, что отличает героя от злодея.
   - Не понимаю, о чем ты.
   - Это возвращает нас к вопросу, который ты  мне  задал.  О  женщинах.
Настоящий воин живет по правилам - так уж устроен свет.  Они  у  каждого
свои, но основа одна и та же: "Не обижай женщин  и  детей.  Не  лги,  не
обманывай и не воруй. Будь выше этого. Защищай слабых от зла сильных, не
позволяй мыслям о наживе увлечь себя на дурной путь".
   - Ты тоже живешь по этим правилам?
   - Да. И не только по этим, но остальными я не стану тебе докучать.
   - Ты мне ничуть не докучаешь. А зачем эти правила нужны?
   - Поймешь с годами, Друсс, - засмеялся Шадак.
   - Я хочу понять сейчас.
   - Охотно верю. Это проклятие  молодых  -  вынь  вам  все  да  положь.
Отдохни-ка лучше. Даже твоей немереной силе есть предел. Поспи  немного,
это тебя освежит. Ночь будет долгой и кровавой.
   Луна в первой четверти стояла высоко на безоблачном небе. Серебристый
свет заливал горы, и река  казалась  сделанной  из  жидкого  металла.  В
лагере горели три костра, рядом с ними Друсс различал только  мелькающие
тени. Женщин собрали в кучу между двумя повозками, огня там не было,  но
стояли часовые. Севернее повозок, шагах в тридцати от  женщин,  виднелся
большой шатер. Он сиял золотисто-желтым светом, словно фонарь, и  внутри
тоже перемещались тени: видимо, там горела жаровня и несколько ламп.
   Шадак поманил Друсса за собой, и они отползли  со  склона  назад,  на
поляну, где привязали лошадей.
   - Сколько ты насчитал? - спросил вполголоса Шадак.
   - Тридцать четыре, помимо тех, что в шатре.
   - В шатре двое - Хариб Ка и Коллан, но я  насчитал  снаружи  тридцать
человек. Двое караулят на берегу, чтобы помешать женщинам уплыть.
   - Когда начнем?
   - Ты рвешься в драку, парень, но тут нужна холодная голова.  Не  надо
впадать в неистовство, как это случается с некоторыми воинами.
   - Обо мне не беспокойся, охотник. Я  хочу  всего  лишь  вернуть  свою
жену.
   - Я понимаю, но подумай вот о чем: что, если ее изнасиловали?
   Друсс, сверкнув глазами, стиснул рукоять топора.
   - Зачем ты заговорил об этом?
   - Некоторые из женщин наверняка подверглись  насилию.  Эти  молодчики
своего удовольствия не упустят. Ну как - спокоен ты теперь?
   Друсс проглотил растущий гнев.
   - Достаточно спокоен. В бою я головы не теряю, это проверено, и  буду
делать все в точности так, как ты велел, - а там будь что будет.
   - Хорошо. Мы начнем за два часа до  рассвета,  когда  почти  все  они
будут крепко спать. Веришь ли ты в богов?
   - Нет, я ведь их ни разу не видел.
   - Я тоже, стало быть, нет смысла обращаться к ним за помощью.
   Друсс помолчал и спросил:
   - Скажи, зачем надо жить по правилам? Лицо Шадака,  мертвенно-бледное
в лунном свете, внезапно посуровело. Глядя в сторону лагеря, он сказал:
   - У них правило одно, и очень простое: "Делай что хочешь - вот и весь
закон". Понимаешь меня?
   - Нет, - признался Друсс.
   - Они считают своим по праву все, что можно добыть  силой.  Если  то,
чего они желают, принадлежит другому, они убивают его. Они  не  видят  в
этом зла: таков их закон, волчий закон. И мы с тобой,  Друсс,  ничем  от
них не отличаемся. У нас те же желания, те же нужды. Если нас  влечет  к
женщине, почему бы не взять ее  вопреки  ее  воле?  Если  кто-то  другой
богаче нас, почему бы не взять его богатство себе, раз мы сильнее? В эту
ловушку очень легко попасть. Коллан  был  когда-то  офицером  дренайских
улан. Он из хорошей семьи,  он  давал  присягу,  как  и  все  мы,  -  и,
наверное, верил в то, что говорил. Но в Дренане он страстно пожелал одну
женщину, а она желала его Она была замужем, и Коллан убил ее  мужа.  Так
он сделал первый шаг на пути к погибели - остальные давались ему  легко.
У него вышли деньги, и он сделался наемником - стал  драться  за  всякое
дело, правое или не правое, доброе или злое. Добром для  него  стало  то
что хорошо для Коллана. Он думает, что  деревни  существуют  только  для
того, чтобы их грабить. Хариб Ка  -  вентрийский  дворянин,  родственник
королей, и его история похожа на историю Коллана. Им  обоим  недоставало
свода железных правил. Я не могу назвать себя хорошим человеком,  Друсс,
но мои правила удерживают меня на пути воина.
   - Я понимаю, когда человек защищает свое добро  и  не  покушается  на
воровство и убийство ради чужого. Но  как  объяснить,  что  ты  рискуешь
жизнью ради женщин, которых не знаешь?
   - Никогда не уклоняйся от боя, Друсс.  Либо  дерись,  либо  сдавайся.
Недостаточно сказать, что зло тебе претит, - ты должен сражаться  с  ним
всюду, где видишь его. Я преследую Коллана не только за то, что он  убил
моего сына, но и за то, что он такой, какой есть.  И  если  бы  спасение
женщин зависело от сохранения его жизни, я бы не тронул его: они важнее.
   - Может, ты и прав, - нехотя согласился Друсс. - Но  все,  что  нужно
мне, - это Ровена и домик в горах. Я не намерен сражаться со злом.
   - Надеюсь, что твои взгляды еще переменятся.

***

   Харибу Ка не спалось. Земля под полом шатра была  твердой,  и  холод,
несмотря на тепло от жаровни,  пробирал  до  костей.  Лицо  той  девушки
преследовало его. Он сел и потянулся к кувшину  с  вином,  сказав  себе:
"Слишком много ты пьешь". Налив полный кубок красного  вина,  он  осушил
его двумя глотками, откинул одеяла и встал. Голова  болела.  Он  сел  на
складной табурет и снова налил себе вина.
   Во что ты превратился? - шепнул ему внутренний голос. Память  вернула
его в те времена, когда он учился  в  академии  с  Бодасеном  и  молодым
принцем.
   "Мы изменим мир, - говорил принц. - Мы накормим голодных и всем дадим
работу. Прогоним из Вентрии разбойничьи шайки, и в государстве  настанут
мир и благоденствие".
   Хариб Ка с сухим смешком пригубил вино. Как кружили голову  эти  юные
бредни, эти разговоры о рыцарях и славных подвигах, о великих победах, о
торжестве Света над Тьмой.
   - Нет ни Света, ни Тьмы, - сказал он вслух. - Есть только Власть.
   Как звали ту  первую  девушку?  Мари?  Да.  Послушная,  покорная  его
желаниям, теплая,  мягкая.  Она  вскрикивала  от  удовольствия  под  его
грубыми ласками - притворно, конечно. Делай, мол, что хочешь, только  не
причиняй мне боли.
   Не причиняй боли...
   Холодный осенний ветер  всколыхнул  стены  шатра.  После  двухчасовых
забав с Мари он захотел  новую  женщину  и  выбрал  ведьму  с  ореховыми
глазами. Это была ошибка. Она вошла в шатер, потирая обожженные веревкой
запястья и глядя на него печальным взором.
   - Ты хочешь взять меня силой? - спокойно спросила она.
   - Отчего же, - улыбнулся Хариб Ка. - Выбор за тобой. Как тебя зовут?
   - Ровена. Ты говоришь, я могу выбирать?
   - Ну да - или отдаться мне, или сопротивляться. Исход в любом  случае
один - так почему бы не насладиться любовью?
   - Ты называешь это любовью?
   - А что?
   - Это не любовь. Тех, кого я  любила,  ты  убил  -  а  теперь  хочешь
получить удовольствие, растоптав остатки моего достоинства.
   Он стиснул ее плечи.
   - Ты не спорить сюда пришла, шлюха! Ты будешь  делать  то,  что  тебе
говорят.
   - Почему ты зовешь меня шлюхой? Так тебе проще, да? О, Хариб Ка,  что
бы сказала на это Райка? Он отшатнулся, как от удара.
   - Что ты знаешь о Райке?
   - Только то, что она любила тебя - и умерла у тебя на руках.
   - Ты ведьма!
   - А ты погибший человек, Хариб Ка. Ты продал все, чем  дорожил,  -  и
гордость, и честь, и любовь к жизни.
   - Не тебе меня судить, -  сказал  он,  но  не  сделал  ничего,  чтобы
заставить ее замолчать.
   - Я не сужу тебя. Я тебя жалею. И знай: ты умрешь, если не освободишь
меня и других женщин.
   - Так ты еще и пророчица? - с  вымученной  насмешкой  спросил  он.  -
Может, дренайская кавалерия близко? Или целая армия готовится напасть на
нас? Не надо угроз, девушка. Чего бы я ни лишился,  я  все  еще  воин  и
лучший рубака из всех, кого я знаю, за вычетом разве что Коллана. Смерти
я не боюсь - порой я даже жажду ее. - Желание, снедавшее его, угасло,  и
он спросил:
   - Так скажи же, колдунья, что станет причиной моей гибели?
   - Человек по имени Друсс. Мой муж.
   - Мы перебили всех мужчин в твоей деревне.
   - Нет. Он был в лесу, рубил деревья для частокола.
   - Я послал туда шестерых.
   - Но они не вернулись, ведь так?
   - Хочешь сказать, он убил их всех?
   - Да - и скоро он придет за тобой.
   - Послушать тебя, так он просто сказочный герой, - чувствуя  себя  не
совсем уверенно, сказал Хариб. - Я пошлю  людей  ему  навстречу,  и  они
убьют его.
   - Не делай этого.
   - Ты боишься за него?
   - Нет, мне жаль твоих людей.
   - Расскажи мне о нем. Он что, воин? Солдат?
   - Нет, он сын плотника. Но во сне он предстал мне на вершине горы,  с
черной бородой и топором, обагренным кровью. Вокруг него вились  мириады
душ, оплакивавших свою земную  жизнь.  А  от  топора  со  скорбным  воем
отлетали новые души. Жители разных стран и земель клубились, словно дым,
уносимый ветром. Их всех  убил  Друсс.  Могучий  Друсс,  Мастер  Топора,
Побратим Смерти.
   - И этот человек - твой муж?
   - Нет, мой муж пока не стал им - но  станет,  если  ты  не  отпустишь
меня. Ты сам создал Побратима Смерти, убив его отца и взяв меня в  плен,
и теперь, Хариб Ка, ты его не остановишь.
   Тогда он отослал ее прочь и  велел  часовым  не  трогать  ее.  Пришел
Коллан и высмеял его.
   - Клянусь Миссаэлем, Хариб,  она  всего  лишь  деревенская  девка,  а
теперь и вовсе рабыня. Она наша собственность, и  ее  дар  делает  ее  в
десять раз ценнее всех прочих. Притом она молода и  хороша  собой  -  мы
выручим за нее не меньше тысячи золотых. Тот вентрийский купец, Кабучек,
всегда охотно  приобретает  пророчиц  и  гадалок.  Он  запросто  выложит
тысячу.
   - Ты прав, мой друг, - вздохнул Хариб. - Забирай ее. Нам  понадобятся
деньги, когда мы приедем в город. Да смотри не трогай ее. У нее в  самом
деле есть Дар, и она смотрит тебе прямо в душу.
   - В моей она не увидит ничего, - с жесткой, натянутой усмешкой сказал
Коллан.

***

   Друсс крался  вдоль  реки,  держась  поближе  к  кустам,  то  и  дело
останавливаясь, чтобы прислушаться. Было  тихо  -  лишь  осенняя  листва
шелестела вверху, да порой рассекала воздух сова или  летучая  мышь.  Во
рту у него пересохло, но страха не было.
   По ту сторону узкой речки показался большой белый камень,  расколотый
посередине. Как сказал Шадак, где-то напротив него должен стоять  первый
часовой. Друсс тихо углубился обратно в лес  и  вновь  свернул  к  реке,
когда налетевший ветер зашелестел опавшей листвой.
   Часовой сидел на камне в каких-то десяти футах правее Друсса, вытянув
правую ногу. Переложив Снагу в левую руку, Друсс вытер потную  ладонь  о
штаны. Он всматривался в подлесок, ища второго  часового,  но  не  видел
его.
   Он подождал еще, прислонившись спиной к толстому стволу, -  и  вскоре
слева донесся резкий булькающий звук. Часовой тоже услышал его и встал.
   - Бушин! Что ты там делаешь, дуралей?
   - Умирает, - сказал Друсс, подойдя к нему сзади. Часовой крутнулся на
месте, нашаривая меч, и Снага, сверкнув серебром, перерубил ему шею чуть
пониже уха. Голова упала направо, тело - налево. Из кустов вышел Шадак.
   - Молодец, - прошептал он. - Когда я  пришлю  к  тебе  женщин,  пусть
переходят вброд у этого камня, а потом  идут  по  каньону  на  север,  к
пещере.
   - Ты уже в сотый раз повторяешь.
   Шадак, не отвечая на это, положил руку ему на плечо.
   - Помни же: что бы ни случилось, не возвращайся в лагерь. Оставайся с
женщинами. К пещере  ведет  только  одна  тропа,  но  на  север  от  нее
расходятся несколько. Пусть идут на северо-запад, а ты их прикроешь.
   Шадак снова скрылся в лесу, и Друсс приготовился ждать.
   Шадак пробирался по краю лагеря. Почти все женщины спали, и  часовой,
стороживший их, сидел, прислонившись головой к колесу  фургона,  -  тоже
дремал, наверное. Отстегнув пояс с  мечом,  Шадак  на  животе  пополз  к
повозке. Вынув из ножен на бедре охотничий нож, он подкрался к  часовому
сзади, просунув левую руку сквозь колесо и схватив  его  за  горло.  Нож
вошел разбойнику в спину - он дернул ногой и затих.
   Шадак прополз под повозкой и подобрался к первой с краю женщине.  Она
и несколько других спали, сбившись в кучку для тепла. Он зажал ей рот  и
встряхнул ее. Она в ужасе забилась, пытаясь вырваться.
   - Я  пришел  спасти  вас!  -  прошипел  Шадак.  -  У  реки  ждет  ваш
односельчанин - он проводит вас в  безопасное  место.  Поняла?  Когда  я
отпущу тебя, разбуди потихоньку остальных. Идите на юг, к реке. Там  вас
встретит Друсс, сын Бресса. Кивни, если поняла меня.  -  Она  шевельнула
головой. - Хорошо. Смотрите же, не поднимайте  шума.  Уходите  медленно.
Которая тут Ровена?
   - Ее нет с нами. Они забрали ее.
   - Куда?
   - Один из вожаков, у которого шрам на щеке, уехал с ней,  как  только
стемнело.
   Шадак тихо выруг