Так что вместо контакта получился казус, и Ражный в тот миг
подумал, что Каймак сделал это с умыслом, поскольку ни свои самовары, ни
заказная девица, ни вообще женщины ему были не нужны.

Подставляя свое обрызганное лицо Карпенко, он проводил взглядом девицу,
презрительно сморщился и, зачерпнув новую порцию, дал своей усатой
спутнице.

И у той все получилось с блеском.

Вообще его невозможно было представить на государственной службе, в
каком-нибудь огромном кабинете, решающим дела "о защите прав человека". Или
он^был таким лишь на отдыхе, в обществе подвластной ему "Горгоны", где
полностью расслаблялся и напрочь уходил от серьезной своей должности?..

В это время вернулся посланный в командировку телохранитель и деловым тоном
сообщил шефу, что на данный момент рокфора в областном центре нет -
проверено на высшем уровне, и что послана специальная машина в столицу,
которая вернется завтра утром и доставит сыр прямо на базу.

Увлеченный процессом варки, тот выслушал кое-как и отмахнулся.

Но когда уха оказалась на свеженакрытых столах, расположенных тут же, у
огня на берегу, Каймак демонстративно отодвинул тарелку и, поманив егеря
Агошкова, шепнул что-то на ухо. Тот припустил со всех ног в столовую и
через некоторое время вернулся с банкой маринованной селедки и следом
испуга на лице. Важный гость вдруг пристукнул вилкой, и банка, напоминавшая
противотанковую мину, выпала из рук официанта.

- Но там больше никакой рыбы нет, - пролепетал Агошков - Все обыскал...

- Где мой омуль? - Каймак вскочил, обращаясь почему-то к бандерше. - Я вас
спрашиваю! Где рыба?!

Та от испуга ничего не могла сказать, однако мило улыбалась. А шеф
"Горгоны" наконец опомнился и обернулся к Ражному.

- Где мой байкальский омуль с душком?!

Застолье, еще не успевшее хлебнуть и раздразненное запахами, бережно
положило ложки на стол. Защитник прав человека оказался далеко не мягким,
растерянным интеллигентом, как показалось вначале, но мог внезапно
превращаться в зверя, пугая окружающих рычанием.

Закрепленный обслуживать главных гостей егерь Агошков язык проглотил,
таращил испуганные глаза и делал Ражному какие-то знаки.

Тот лично не проверял продукты, присланные "Горгоной", машину разгружал
Витюля, и потому ответить ничего не мог.

- Я лично отправлял! Кстати, вместе с сыром рокфор! - встрял начальник
службы безопасности.

- Сейчас посмотрю сам, - Ражный вылез из-за стола. - Если отправляли,
значит, в холодильнике.

Омуля ни в одном из холодильников не оказалось. Ражный выматерился, постоял
на кухне и хотел было сразу же идти к гурману Витюле, однако выглянув на
улицу, увидел, что Каймак все еще стоит и ждет.

- Вашей рыбы действительно нет, - сдерживая гнев вымолвил он, в этот миг
презирая себя. - Странно, но это так.

И только потом направился в гостиницу.

- Я голоден! Вам странно, а я голоден! - как-то слабо, подрубленно
воскликнул Каймак. - И я не вижу здесь пищи, которую можно есть!

Хотелось обернуться и рявкнуть, мол, что же ты врешь, подлец! Стол завален
такой едой, что глаза разбегаются!.. Не рявкнул, а усмехнулся и напустил на
себя суровый начальнический вид, поскольку его догнал Агошков.

- Сергеич, кто это такие? Что за люди? Ну, я не могу! На хрен, что хочешь
делай со мной - вертеться возле этого... этой суки не буду!

Хладнокровный егерь, бывший спецназовец, воевавший в Афгане (за что и был
принят на работу, выглядел смущенным и возмущенным одновременно.

- Будешь, - отрезал Ражный. - Иначе твои ребятишки с голоду подохнут.

Агошков успел наплодить после службы четверых детей...

- Понимаешь, Сергеич!.. Он сначала денег дал, чаевые, сто баксов. И я взял,
дурак!.. А он сначала прижимался ко мне, будто невзначай, потом щупать
стал... И еще целоваться лезет!

- Я подумал, ты гнева его испугался... А ты ему просто понравился.

- Да мне на его гнев!.. Отпусти, Сергеич! Я с этими гнойными... Не доводи
до греха!

- Ладно, скажи Карпенко, пусть подменит, - сдобрился Ражный и поднялся на
крыльцо гостиницы.

Герой сидел в комнате, где на кровати, в эффектной позе лежала Миля с
опаленными губками - кажется, у них текла мирная, задушевная беседа.

- Рыбу тоже ты сожрал? - с ходу зарычал Ражный.

Девица, как чуткий приемник, мгновенно уловила крайнюю степень гнева,
вскочила и забилась в угол.

- Какую рыбу? - безвинно спросил Витюля.

- Байкальского омуля, с душком?!

- А это что, омуль был? - изумился тот. Президент наладил его крюком снизу
и сразу же уложил на пол. Девица взвизгнула, съежилась и стала маленькой -
одни безумные от страха глаза светились из угла...

Герой хлестанулся затылком, но ориентации в пространстве не потерял.

- Каюсь, Сергеич, не удержался... Ну, люблю я все вонючее и гнилое! - на
голубом глазу врал он, пытаясь встать. - Должно быть, в организме витаминов
не хватает... Или бактерий.

- Лучше не вставай, лежи, - предупредил его Ражный. - Не доводи до греха...

И хлопнул дверью.

Застолья на берегу уже не было, гости стояли у воды, провожая глазами
водный мотоцикл, уносящийся за речной поворот. Две подруги Каймака,
оставшиеся на берегу, заламывали руки и выли, как над покойником. Красочная
майка шефа "Горгоны" напоминала развевающийся английский штандарт.

Один из телохранителей запускал двигатель второго мотоцикла - что-то не
ладилось...

"Панты" начались сразу же, едва Ражный приблизился к костру. Парни из
"Горгоны" не могли простить его ловкости в стрельбе с завязанными глазами.
Уехавший Каймак был лишь причиной для разборок. Правда, разборка
предполагалась пока шутливой, с улыбочками, без злобы и без любви, а только
для того, чтобы унизить хозяина, "опустить" его и себя показать, силой
молодецкой померяться. Те, что походили на спортсменов, и те, что не
избавились еще от ментовских привычек, в прямом смысле распустили пальцы и
пошли буром на хозяина.

- Ты, козел! В натуре, за шефа ответишь! И за базар ответишь! Мы сейчас
тебя сделаем! Пойдешь в реку омулей ловить!

Поджаров и телохранители не участвовали в представлении, один из них завел
мотор и ринулся вдогонку за Каймаком, а финансовый директор стоял в
сторонке и тоже улыбался, презрительно глядя на своих подчиненных.

Ражный опытным глазом сразу же выбрал начальника службы безопасности, судя
по стойке и шипению, каратиста или кикбоксера - остальные были хоть и
молоды, но сыроваты. Он прикрыл локтем рану на боку и встал расслабленно -
боевая стойка, как порох в патроне, находилась сейчас внутри.

В последний миг пожалел, что отдых у богатой охранной фирмы не получился:
на биотехнию хватило предоплаты, но после волчьего разбоя президенту клуба
присудили возместить ущерб. И получался тришкин кафтан: не заплатить за
порезанный скот - опишут базу. А если заплатить и не сделать подкормочные
площадки, но главное, не закупить зерна и картофеля для зимней подкормки
диких животных - Баруздин вынесет постановление об изъятии угодий.

Контракт с "Горгоной" был спасением ситуации, и ублажи ее - хватило бы на
все.

Теперь у нее веская причина не платить. Так что вряд ли и финансист
поможет...

Самым, пожалуй, серьезным из гостей был Поджаров, типичный дзюдоист в
полусреднем весе, заподозривший в Ражном борца, однако он по-прежнему
взирал на происходящее со стороны. В отсутствие Каймака финансовый директор
был за старшего и вел себя чуть надменно, спокойно, тем самым подчеркивая
положение и силу. Двух штангистов Ражный в расчет не брал, ожирели и спины
подорваны, боксер слишком тяжел, неповоротлив, да и выпил хорошо. Потому
сначала надо вырубить каратиста...

- Не трогайте! Не приближайтесь к нему! Стоять, сказал! - внезапно
прокричал финансовый директор и лишь потом добавил. - Что же вы на хозяина?
Не стыдно? Случилось недоразумение, и что? Когда вы оставите эти свои
привычки?

Дисциплина и подчинение в охранной фирме были на высоте, после нравоучений
кто-то схватил пьяного каратиста за набедренную повязку, удержал от
глупости.

Поджаров, ступая осторожно, приблизился к Ражному, с интересом глянул в
лицо.

- Вот теперь я вспомнил тебя... По стойке узнал. Но фамилию забыл... Что в
спецназе служил, он знал, а фамилию забыл...

- Моя фамилия Ражный, - представился он спокойно и между тем сохраняя
внутреннюю стойку: ожидал подвоха и прикрывал левый бок.

- Ражный, Ражный... Не помню. За кого боролся?

- За кого боролся - на того и напоролся, - проворчал тот и пошел к
гостинице.

- Постой!.. Я откуда-то тебя знаю! Все знакомо!.. Давай поговорим?

Ражный не оглянулся, и Поджаров скоро отстал, затем вернулся к своим и,
слышно, опять начал давать выволочку своим подчиненным.

А Ражный заглянул в номер, где сидели девица Миля и Витюля, с желанием
немедленно изгнать Героя туда, откуда был взят на содержание - в
пригородные электрички, однако никого там не застал. Ражный заглянул в
столовую, на кухню и в зал трофеев, после чего вышел на крыльцо -
капитанский мостик. Взгляд остановился на кочегарке: неужели этот идиот
потащил филологиню к себе?..

Дверь в его каморку оказалась запертой изнутри, и оттуда же доносился то ли
визг, то ли смех...

В другое время президент клуба только порадовался бы за Героя, была даже
мысль из воспитательных соображений оженить его, если бросит пить, однако
подопечный шарахался от женщин, сетуя, что рожденный пить любить не может.
Сейчас наглое поведение Витюли, которому и так грехов не замолить, могло
вызвать еще один скандал - из-за девицы, сберегаемой для Каймака. Сыру
гнилого не дали, тухлая рыба исчезла, если еще барышню отнять, не то что
денег получить с них - сожгут базу и уедут.

Выломать дверь было невозможно: после случая с налетом Кудеяра, Герой
поставил кованые засовы и обил железом с двух сторон, поскольку часто
оставался на базе один. Поэтому Ражный сходил за ключом, открыл кочегарку
и, пройдя через тамбур, осторожно, на два пальца, приоткрыл внутреннюю
дверь в каморку.

Утопленница Миля сидела с ногами на лежбище Витюли и, заливаясь безвинным
детским смехом, играла с толстолапым, рослым, но худым и головастым
волчонком. Сам же Герой стоял возле электроплитки, что-то жарил в большой
сковороде, любовался игрой и, кажется, был, счастлив.

* * *

Когда из "шайбы" исчез волчонок, Ражному некогда было думать о нем, тем
более искать: матерый в то время резал скот, а поединщик ждал часа схватки.
И несмотря на это, мысли все-таки не отрывались от звереныша, продолжали
жить под спудом; он жалел волчонка, был уверен, что тот обязательно
погибнет, и незаметно переходил к предстоящему поединку, собственной судьбе
и отрывался от земли.

И так всякий раз, как только в памяти вставал какой-нибудь эпизод из той
неудачной охоты на логове. Он никак не мог понять до конца, что же
произошло, точнее, не хотел или не готов был поверить в разум животного,
которому всего лишь сутки от рождения.

Едва лишь приблизившись мыслью к этому, ему отчего-то становилось неприятно
и знобко.

Прочесывая ельники вокруг логова, Ражный умышленно бросил кепку на свой
след, чтобы отпугнуть волчонка; он слишком хорошо знал повадки этого зверя
и его врожденный страх перед человеком. Но щенок упрямо тащился за людьми и
только чудом не попадал им на глаза. Такое поведение его можно было
объяснить лишь тем, что он еще не брал следа, не чуял тонких запахов, а от
кепки должен был шарахнуться в сторону или спрятаться и сидеть, не дыша.

Волчонок же поступил против всякой логики - остался возле сильнейшего
источника человеческого запаха и тем самым, по сути, сдался человеку. Но не
для того, чтобы стать добычей - спасти жизнь, ибо осознал свою неминуемую
гибель. И сдался не первому встречному, а сделал выбор, то есть предугадал,
почувствовал или каким-то невероятным образом услышал, кто из людей,
участвующих в облаве, не желает причинить ему зла.

Ражный слышал множество баек про то, как лисы, лоси, кабаны и даже медведи
выходили к людям за помощью - снять капкан, освободить от петли, занозы или
просто спасти от бескормицы, но относился к этому, как к байкам, которые
можно послушать и забыть. Тут же поведение звереныша не выходило из головы,
и он все больше жалел пропавшего волчонка...

И уж никак не ожидал увидеть его живым, да еще в неожиданном месте - в
каморке у Витюли. Сейчас он больше напоминал овчаренка, играя с девицей
по-собачьи, но случилось неожиданное - он узнал его!

Едва Ражный переступил порог - Герой с филологиней среагировать не успели,
- как волчонок прыгнул к нему, встал на задние лапы и принялся с визгом, со
звериной жадностью лизать руку, при этом по-шакальи вертя задницей. В нем
не было ничего волчьего - дворняга, да и только - впрочем, Ражный никогда
не держал этих зверей и видел их лишь в природе, где подобной собачьей
мерзости они не допускали.

Витюля стоял ни жив ни мертв, захваченный врасплох: президент никогда не
заходил к своим работникам и не вникал в частную жизнь. Девица кожей
ощутила назревающий конфликт, покрылась ознобом и, не сводя с вошедшего
округленных глаз, потянулась к зверенышу, ласкающемуся к ногам Ражного.

- Это мой... Мой волчонок. Мне подарили... И этот скулящий от радости
зверек внезапно вздыбил шерсть на загривке, выгнулся и зарычал на девицу,
показывая клыки, - на руку ее, что несколько секунд назад ласкала и
баловала его. Похоже, Герой уже знал характер волчонка, сделал движение,
чтобы отстранить Милю, но было поздно: от короткого, молниеносного удара
кровь брызнула фонтаном.

Тотчас звереныш отскочил в сторону и теперь окрысился на Витюлю. Чуть
запоздало Ражный схватил руку филологини, передавил возле локтя - вена у
запястья оказалась расхвачена, как лезвием,

- Бинт давай! - прикрикнул он. - Живо! Герой вначале засуетился, потом
обвял.

- Нету бинта...

- Рви простынь!

Таращась на рану, Миля рухнула на диван без сознания, губы ее побелели, а
глаза остались открытыми. Витюля нашел белый вкладыш от спальника,
трясущимися руками попытался разорвать и, когда не получилось, схватил нож.

Между тем волчонок стоял у железной печки и, выгнувшись по-кошачьи, все еще
урчал, только сейчас неизвестно на кого.

Ражный пинком забил его под печь.

- Паскуда! Ты почему укусил человека?!

Звереныш умолк, выполз обратно, словно подставляясь под удар.

Ражный тем временем сделал жгут, перетянул руку предплечья, после чего
забинтовал рану на запястье, похлопал девицу по щекам. Та наконец закрыла
глаза, будто заснула, и лишь потом очнулась, пьяно осмотрелась.

- Что?.. Вы меня изнасиловали?..

- Укусили, - буркнул Ражный и пихнул Героя. - Вытри пол!

Витюля половой тряпки не нашел, схватил свою майку и принялся оттирать
кровь, поливая из ковшика. А Ражный взял волчонка за холку, поднял и
посмотрел в глаза. Обвисший и покорный, он смотрел виновато и печально.

- Не смей кусать людей, понял? Никогда! Иначе я убью тебя. Лишу жизни. Я
дал тебе жизнь, я и лишу.

Швырнул на пол. Волчонок поджал хвост, но не убежал, не спрятался, стоял с
повинной головой.

- Сыр ему скормил?

- И рыбу - тоже, - раскололся Витюля. - Не жрал ничего... Сейчас жрет все
подряд. Я прочитал - бактерий в кишечнике не хватало...

- Что вы со мной сделали? - в ужасе спросила девица, рассматривая синеющую
руку. - Зачем?.. Вы же не такие звери, как они?! Зачем?!

- Сергеич, прости! - спохватился Герой. - Я его не брал! Точнее, брал, но
не у тебя! Думал, для поляков поймали. Ей-Богу, не знал!..

- Почему не сказал, когда поляки уехали?

- Виноват, Сергеич... Хотел себе оставить, воспитать...

- Зачем тебе волчонок?

Витюля кое-как замыл кровь, сунул в помойное ведро грязную майку. В это
время девица сползла с дивана и бочком, страшась мужчин, подобралась к
внутренней двери и исчезла в кочегарке.

- Глупость пришла в голову, - признался Герой.-Прости...

- Какая глупость?

- Думал вырастить волка. И ходить с ним, для самоутверждения.

- Для чего? - изумился Ражный.

- Хотел снова человеком себя почувствовать... Сильным человеком.

- Ну и что? Почувствовал?

- Не успел... Столько мороки было, то не жрет, то поносит... - Витюля
боязливо поднял глаза. - Теперь выгонишь, Вячеслав Сергеич?

- Я подумаю, - обронил президент. - Что, приятно быть сильным?

- Как же!.. Вот когда у меня был звездный час!.. Теперь такая тоска... Не
выгоняй, я отработаю, Сергеич, отслужу...

- Зачем же ты ей волчонка подарил?

- Больше нечего было, - признался Герой, чувствуя, что президент отходит от
гнева. - А так захотелось что-нибудь подарить ей, дорогое, чтобы она себя
почувствовала сильной личностью... Ты посмотри, какая она чудесная. Она не
такая, не думай, хоть и приехала в компании... женщин древнейшей профессии.
Даже если она и такая! Ну и что? Ее, может, жизнь заставила? Я ведь тоже по
электричкам... Экономические и социальные условия, волчьи законы
капитализма... Если ты меня выгонишь, то, значит, и ты такой же.

- Ладно, потом разберемся. А сейчас иди за этой... тварью! Не то еще
куда-нибудь залезет!

- Она не тварь! - вдруг осмелел Витюля. - Ты ничего не знаешь!

- Знаю... Ее привезли сюда по личному заказу этого... Каймака. Чтоб
ублажить...

- По заказу?! Кто сказал?

- Стерва эта, их сутенерша...

- Н-ну, падла!.. - Герой выскочил в тамбур, но Ражный остановил.

- Ты как его назвал?

- Кого?

- Зверя!

Тот посмотрел на волчонка, пожал плечами:

- Никак... А зачем? Он же не собака...

- Ну тогда все, беги, - он посадил безропотного звереныша в рюкзак и понес
в "шайбу".

Прежде чем выпустить, осмотрел забитую камнем яму у стены: конечно, не
дурно бы залить бетоном - крысы снова нарыли нор, поскольку летом в мясном
складе хранился фураж для подкормочных площадок. Но сейчас некогда, в
крысиный ход не протиснется, а своего до утра не пророет...

- Ты понял, что сказано? Не смей трогать человека! Никогда! - и еще раз
швырнул на пол.

Волчонок преклонил голову перед ним, поджал хвост. Ражный пошел к двери,
повесил рюкзак, хотел выйти, однако вернулся, сказал примирительно:

- Как назвать-то тебя?.. Чего молчишь? Волчонок вскинул голову, посмотрел
ему в глаза. И взгляд был не звериный - человечий, от которого продирал
озноб.

- Хорошо, молчи, - согласился он. - Тогда и имя тебе будет - Молчун.

Оставив свет, запер двери на замок.

Встревоженные гости колготились возле костра на берегу, забыв о
стройотряде. Девушки сидели у воды, плели венки из кувшинок. Уродливые
подруги Каймака купались в реке обнаженными и бесполезно зазывали к себе
парней, изображая в воде лесбиянскую любовь. Юбилейное празднество было
окончательно испорчено, никто не пил, не ел, а на хозяина базы посмотрели,
как на врага, и готовы были наброситься на сей раз без шуток.

- Завтра в полдень у шефа самолет в Нью-Йорк, - заявил начальник службы
безопасности. - Он не может опоздать. Врубился в ситуацию, или объяснить?
Ты представляешь, что будет с тобой и твоим бизнесом, если он не сможет
присутствовать на важной встрече в Штатах?

Поджаров в тот же миг оказался рядом, отмахнулся от начальника службы
безопасности и повлек Ражного в сторону.

- Все, я вспомнил тебя! - сказал таким тоном, будто приговор выносил. - Ты
был в Гудауте на чемпионате! Это ты же тогда грузина сделал?! Как его
фамилия была? На "или"...

- Я не был в Гудауте, - перебил его Ражный.

- Ну как же? С Кормалевым боролся в полуфинале!

- Кормалев был чистый самбист. И я с ним никогда не боролся.

- Слушай, не пойму, ты чего темнишь? Я же отлично помню!

- С кем-то спутал, - он высвободился, давно заметив, что старший егерь
Карпенко делает ему знаки, зовет к себе, не смея встрять в разговор. Ражный
подошел к егерю, и тот повлек его подальше от гостей.

- Сергеич, ты Героя посылал куда-нибудь? - встревоженно спросил он.

- Посылал...

- С ружьем посылал?

- Нет, присмотреть за этой... сучкой, которая тонула...

- А он схватил ружье, патроны и побежал вниз по реке. Рожа свирепая...
Полчаса назад...

- Почему сразу не доложи