й шее и принесла аптечку. Пока Андрей
обрабатывал рану, мы с Вельмой молча смотрели друг на друга, и в  глазах
ее метался, застывая на  короткие  мгновения,  тот  самый  вопрос,  ради
которого мы и пришли.
   Потом она провела нас к  себе  в  гостиную,  где  уже  сидел  высокий
человек с густыми бровями, ее средний сын Титас.  Мы  поздоровались,  он
осмотрел нас очень внимательно и сказал, обращаясь к Андрею:
   - Я звонил сегодня по вашей просьбе в столицу и навел о вас справки -
рекомендации неплохие. Вчера вы сказали, что хотите поделиться  со  мной
некоторыми соображениями, я внимательно слушаю.
   - Со вчерашнего дня уже кое-что произошло, -  Андрей  вынул  пакет  с
ножом и положил  его  перед  прокурором,  -  на  нем  отпечатки  пальцев
мясника, сегодня он чуть не убил Марину.
   - Мы говорили с ним недавно по поводу смерти лесничихи. Он рассказал,
как она принимала таблетки в очереди за сахаром, - произнес ошеломленный
прокурор.
   - С вашего разрешения я расскажу все по порядку, - начал  Андрей,  но
тут Вельма внесла кипящий чайник и три тарелки со своим коронным  блюдом
- жареными свиными ушами с черным горохом. Я попросила  только  горячего
чаю, чтобы согреться, и Вельма принесла чашки и теплый шерстяной платок.
   Вельма вышла, мужчины молча ели, и прокурор поглядывал на нас  из-под
кустистых бровей, а когда чашки опустели, то Андрей рассказал историю  с
серыми "Жигулями", оранжевым свитерком и прочими деталями.
   - Меня эти случаи заинтересовали  с  профессиональной  точки  зрения.
Дело в том, что аналогичные события периодически имели  место  в  городе
Херсоне, областном  центре  Восточной  Украины,  начиная  с  1957  года.
Последний случай  был  зарегистрирован  три  года  назад.  Подозревалось
людоедство, а этим аномальным  явлением  у  нас  активно  занимались  со
времен голода на Украине и Поволжье. До войны в Херсонской  области  это
не было редкостью, но после войны рецидивы уже почти не случались.
   Во всех случаях почерк был один,  но  преступника  так  и  не  нашли.
Убивали только молодых женщин, убийство не сопровождалось изнасилованием
- что достаточно необычно,  резала  твердая  рука,  из  трупов  исчезали
внутренние органы, и, в первую очередь, это касалось печени.  Однажды  я
совершенно случайно узнал от  старого  врача,  бывшего  священника,  что
весьма сходный случай имел  место  в  пятидесятых  годах  в  Якутии.  Он
подозревал какого-то нерусского  ссыльного,  но  не  знал  его  имени  и
точного местопребывания.
   Когда я услышал здесь о подобных убийствах этим летом и ранней осенью
сорок девятого года, то у меня как-то сама собой сложилась  определенная
рабочая версия, и я заручился  некоторой  поддержкой  в  вашей  столице.
Следовало сложить в уме серые "Жигули", долгое отсутствие искомого  лица
в Пакавене,  предполагаемый  возраст  его  и  наличие  спортивной  обуви
Каунасского производства. На этом основании я  и  посетил  дом  мясника,
пока он был занят  на  службе,  надеясь  обнаружить  в  доме  что-нибудь
особенное.
   Я посмотрела на левую руку Андрея, а прокурор опустил  уголки  губ  и
покачал головой.
   - Вот, значит, кто стекло ему выбил!  Но  официального  заявления  от
мясника не поступало. Ядвига, правда, говорила, что воров было двое.
   - Ей показалось.
   - Но что вы там искали?
   - Ничего заранее определенного. Ножа, во всяком случае, я не искал  -
это по вашей части. Мясник, прожив в доме уже более года, совершенно  не
тронул обстановки, и в комоде под старым женским  бельем  лежала  связка
его писем покойной матери. Обратным адресом  в  письмах  значился  город
Херсон, а в более старых письмах -  поселок  Медвежья  Падь  с  номерами
спецпочты.  Я  попросил  своего  коллегу  просмотреть  еще  раз   бумаги
священника и уточнить местонахождение поселка  Медвежья  Падь.  Поселок,
как оказалось, находится  у  Хандыги,  а  место,  где  священник  служил
фельдшером, располагается совсем неподалеку.
   Дом мясника крайний в сторону райцентра, и на коротком отрезке  шоссе
до поворота на песчаный карьер машину с туристкой видели только  двое  -
Марина и звонарь. Звонарь, по-видимому,  первым  связал  этот  случай  с
мясником и тем давним убийством вашей сестры, за что и поплатился жизнью
- так же, как и его отец. Марину  мясник  узнал  позже  и  тоже  захотел
замести следы. Я не исключаю, что он пытался зарезать и дочь  звонаря  -
ведь она могла что-то знать. Возможно, именно его и спугнули в лесу  как
раз во время обеденного перерыва в магазине, но это  только  догадки.  А
бомж просто ночевал в сарае  и  повесился,  поняв,  что  снова  попал  в
переплет. Вот, собственно говоря, и вся история.
   Прокурор сидел, не касаясь спинки стула, и лицо  его  окаменевало  по
мере продолжения рассказа.
   - Где он сейчас? - спросил он, наконец.
   - Тело должен завтра найти лесник, мясника задрали  кабаны  на  наших
глазах у огорода за Кавеной, когда он  попытался  скрыться,  испугавшись
моего появления. Мне жаль, я хотел с ним поработать.
   Прокурор долго молчал, погрузившись в какие-то свои мысли,  и  Андрей
добавил.
   - Завтра мы уже уезжаем со стариками, Мариниными родственниками.  Что
вы намерены предпринять?
   - Мама, - сказал прокурор, не повышая голоса,  -  что  мы  собираемся
делать?
   Дверь тут же открылась, и на пороге стояла Вельма. Вид ее был ужасен,
но она сказала твердым голосом:
   - Я хочу посмотреть на него. Если он мертв, оставим все, как  есть  -
не нужно больше тревожить память нашей девочки.
   Титас вопросительно посмотрел на Андрея.
   - Я в отпуске, - сказал Андрей, - и моих  интересов  в  этой  истории
теперь не проглядывается.
   Они сели втроем в машину прокурора  и  уехали  под  раскатами  грома.
Лесник после похорон жены ночевал у новой подруги, и  растерзанное  тело
убийцы  по-прежнему  лежало  возле  изгороди.  Старая  Вельма  с   сыном
посмотрели на останки мясника, а дождь,  бушевавший  в  Пакавене  в  тот
вечер, смыл их следы. Андрей вернулся домой мокрее  мокрого,  но  я  уже
успела согреть постель.
   - Я теперь обязана тебе жизнью,  спас  все-таки  Красную  Шапочку  от
серого волка.
   - Имеет место быть, не  спорю!  Но  я  не  смог  предотвратить  вашей
встречи,  и  это  печально.  Давай  сегодня  покончим  со  всеми  нашими
страхами!
   - Ты думаешь, это возможно?
   - Наверное, появятся новые, и в  этом  ты  права.  Но  это,  в  конце
концов, и называется жизнью.
   И он начал рассказывать, а дождь лил так упорно  и  густо,  что  окна
исподтишка округляли в темноте свои  очертания,  норовя  превратиться  в
корабельные иллюминаторы.
   - Когда мне было  двадцать  шесть,  и  я  подрабатывал  после  защиты
кандидатской в  платной  поликлинике,  ко  мне  на  прием  пришла  очень
красивая молодая женщина, актриса, и  я  тут  же  влюбился  без  памяти.
Онапопаланезадолгодоэтоговавтомобильную  катастрофу,  еемужпогиб,а   она
отделалась головным ушибом ижаловаласьнапериодические головныеболи - это
мешало учить ей роли.
   Через несколько месяцевмы поженились,  и  я  удочерил  ее  годовалого
ребенка. С общими детьми мы решили повременить - ей нужно было  работать
на    сцене,    но,    спустя    три    с    половиной    года     после
свадьбы,унееобнаружиласьмозговая опухоль. После операции  она  с  трудом
узнает только своих родителей, с которыми и  живет  то  время,  пока  не
находится в клинике. Я часто бываю там и помогаю, чем могу,  но  живу  с
дочерью и своей матерью.
   - Я не разводился с женой, до сих пор в этом не было необходимости. А
сейчас болезнь прогрессировала, и разводиться с умирающей женщиной я  не
стану, - закончил он, - я собирался рассказать тебе все это, но  сначала
не получилось, а потом я боялся ошибиться.
   - Что скажешь, Марина Николаевна? -  спросил  он,  потому  что  пауза
затягивалась.
   А пауза затягивалась,  потому  что  мозаика  рассыпалась.  Я  открыла
чемодан, покопалась в нем и извлекла на божий свет злополучный конверт -
мне нужно было выиграть время.
   - Хочу повиниться. Это я получила от брата своей знакомой, он  служит
там, где надо. Здесь должны быть сведения о твоем семейном положении, но
я так и не вскрыла его, как видишь.
   - Впредь будешь запрашивать по месту моей работы, это немного  проще,
- сказал он не без укоризны, а потом надорвал край конверта и с  большим
интересом углубился в текст.
   А я металась в поисках выхода из ситуации, потому что  плачущая  Нора
снова умирала от горя. Ей бы признаться честно,  что  нянька  в  детстве
уронила, и ботиночек  ортопедический  при  ходьбе  жмет,  и  хронический
гайморит в дождливые сезоны обостряется, но принц поцелует ручку и можно
будет  до  посинения  всматриваться  в   его   потухающие   глаза.   Ах,
непреклонность  королевы-матери!  Ах,   бюрократические   проволочки   в
канцелярии римского папы! И все станет ясно -  ведь  мы  с  ним  большие
любители полутонов, и вот  уже  темная  ночь  уносит  Нору  из  замка  в
небытие, и тело вздрагивает на дорожных ухабах, и сосновые лапы царапают
крышу кареты, и...
   - Да, не спорю ... Остальное тоже соответствует  истине,  контора  на
высоте, - сказал он, наконец.  -  Но  кое-чего  существенного  здесь  не
написано. Например, того, что  моя  жена  всегда  звала  во  сне  своего
покойного мужа Бориса Веснянского, и я жил с этим много лет. Он тоже был
актером, а она так и оставалась его женщиной, пока не потеряла память. И
вообще наша семейная жизнь складывалась тяжело, я  был  своей  жене  кем
угодно - отцом, врачом, нянькой, зрителем, но не тем, кем  хотел  стать.
Потом я понял, что она больна, и шансов у меня нет.
   - И какие у тебя планы? - спросила я,  и  он  слегка  удивился  этому
вопросу.
   - Я уже сказал матери во время своей поездки в Москву, что женюсь  на
тебе, так что можешь, наконец, пожалеть меня и согласиться. У меня самые
незамысловатые представления  о  счастье  -  накувыркаешься  на  работе,
придешь домой - а там ты сидишь.
   - Андрей, ты же не любишь,  когда  тебя  жалеют,  так  что  давай  не
спешить. Оставим все пока на своих местах.
   Он посмотрел на меня недоумевающе,  но  я  уже  собралась  мыслями  и
сквозь землю не провалилась.
   - Тебе, действительно,  предстоит  трудная  осень,  зачем  же  сейчас
осложнять ситуацию - кто знает, какие отношения у меня сложатся с  твоей
дочерью и матерью, а дома тебя в ближайшее время  не  застанешь,  как  я
понимаю. Если родится ребенок, тогда и будем что-нибудь предпринимать.
   - Пару  минут  назад  я  бы  отдал  голову  на  отсечение,  что  тебе
смертельно  хочется  спать  в  моей  постели  каждую  ночь.  Что,   ноша
показалась непосильной?
   -  Текст  ультиматума  был  недостаточно  продуман.  Там  ничего   не
говорилось о крайней необходимости совместного проживания.
   - Я полагаю, торг здесь не уместен.
   - Как скажешь, но  у  нас  наверху  выражаются  по-другому  -  другой
альтернативы нет.
   - Да, - сказал он, - похоже, я ничего в этой жизни так  и  не  понял.
Полная профессиональная непригодность. Что тебе нужно, Марина?
   - Я уже сказала, текст русскоязычный.
   - Я устал от всей этой чертовщины. Тебе ли бояться  оборотней,  милая
моя? Да ты и сама, при случае, кому хочешь брюхо вспорешь.
   Он оделся и ушел, а я не выбежала на шум мотора, и этим  ускользающим
в соснах звуком и закончилось мое страшное и счастливое лето в Пакавене,
когда сказки так тесно сплелись с реалиями, что я уже не могла  отличить
одно от  другого.  К  концу  отпуска  в  наличие  были  все  необходимые
компоненты  -  скромная  образованная  девушка,  Красавец  средних  лет,
сумасшедшая супруга, маленькая воспитанница  и  несостоявшаяся  свадьба.
Можно было переписывать  дамский  роман,  не  слишком  отчуждая  его  от
стереотипов современного массового сознания. Для этого следовало  бы,  к
примеру,  намекнуть  на  аберрантный  характер  сексуальной   ориентации
героини в период обучения в закрытом учебном учреждении  и  особую  роль
наставницы, обыграв далее, как  следует,  невосполнимую  потерю  любимой
подруги.
   Все остальное  можно  было  бы  оставить  без  изменений  в  качестве
многочисленных наслоений на инфантильных  розовых  побуждениях  героини,
представив брачный союз с  окривевшим  в  пожаре  Красавцем  в  качестве
мимикрической адаптации сознания современной тусовщицы к  викторианскому
стилю, совмещая это с  подсознательным  пробуждением  комплекса  мистера
Гумберта в душе Джен Эйр при виде  розовенькой  Адели,  потому  что  все
помышление сердца человеческого - зло от юности его (Бытие 8 - 20).
   Автором версии, однако, следовало бы указать  злобную  нимфетку  Яло,
потому что Оля этого написать не могла - Оля могла выдать на-гора только
честный и простодушный рассказ о своих приключениях в Королевстве кривых
зеркал. Она числилась в команде Тимура и носила Красную Шапочку,  снимая
ее только в своей колыбели, и портреты основоположников взирали тогда на
спящую пионерку с некоторым подозрением. Конечно, она уступает  место  в
автобусе  ветеранам  ВОВ  и  носит  пирожки  старушкам,  но  почему  она
предпочитает ходить к  старушкам  узкой  тропинкой  в  малиннике,  когда
вполне можно было свернуть от автобусной остановки на широкую  грунтовую
дорогу и идти по ней вместе со всеми? Один бог знает, когда  она  бывает
настоящей, и не возродить ли нам пирамидки с некоторыми  дополнительными
вольностями, исходя из духа времени?
   Да, в этом мире можно изгадить все -  можно  переиначить  Шекспира  и
Чехова, можно выпачкать калом мемориальные доски, можно курить в  лифте,
но куда же деться, если стоишь у столба с  десятью  заповедями  лицом  к
лицу с собеседником, и ваши лица не отличить никому?
   Ночь я просидела над своим чемоданом, а в пять  утра  надела  на  шею
бабушкино жемчужное ожерелье и вышла на крыльцо.  По  мокрому  шоссе  во
весь опор мчались  милицейские  машины,  но  спустя  два  часа  они  уже
вернулись, и у дома мясника  раздался  женский  вой  -  Ядвига  опознала
останки своего соседа.
   Тетка приготовила на веранде горячий чай, и я, наконец, согрелась.
   - Как там дела у вас обстоят? - спросила она,  -  я  слышала,  Андрей
Константинович ночью уехал.. - Пока неважно.
   - Марина, я вижу, что получается нескладно, и  очень  виновата  перед
тобой. Ведь я же  все  знала,  но  он  согласился  ехать  в  Пакавене  с
условием, что я никому не буду рассказывать о его семейном положении. Ты
уж пойми меня, Виктор совсем плох, только и  держится  благодаря  Андрею
Константиновичу, а я дала слово молчать.
   - Да, ладно, от фамильной честности никуда не  денешься,  тетя  Ната.
Каждый раз, когда я пытаюсь лукавить, судьба играет со мной злую шутку.
   Мы собирались уехать в райцентр автобусом, но  Стасис  договорился  с
сыном Бодрайтиса, и тот отвез нас к вокзалу на серых  "Жигулях".  Жемина
плакала при расставании, потому что тетка впервые приехала к  ней  перед
рождением близнецов и была свидетелем всей ее  жизни.  Я  попрощалась  с
Юмисом, пани Вайвой и  старым  Станиславом,  послезавтра  им  предстояло
хоронить Лайму. Впрочем, пани Вайва уже была совсем  плоха,  и  меня  не
узнала. Старая Вельма подарила мне на прощание  мельхиоровое  колечко  с
желтым непрозрачным янтарем, которое было на ее  дочери  в  тот  роковой
день, и оно пришлось мне впору. Она сказала, что  теперь,  когда  убийца
наказан, ей не страшно умирать.
   - Позвони там моим по  приезду,  успокой,  -  попросил  подошедший  к
машине Славка, - я звонил вчера и сказал, что все теперь в  порядке,  но
они все равно хотят сдавать билеты. Пусть едут.
   - Слушай! Сегодня услышишь здесь новость, так не бей зря тревогу, это
происшествие будет последним.
   - Почему? -  спросил  он,  включив  на  мгновенье  свой  мыслительный
аппарат.
   - Потому! - ответила я. - Но это совершенно точно.
   - Я смотрю, ты тут не скучала. Черт возьми, почему это со мной ничего
не случается, кроме выговоров начальства?
   - Я позвоню, - пообещала я, - приятного отдыха!
   - Не запутайся там в своих сказках, - добавил он на  прощанье,  но  я
уже знала, что завтра кончается,  наконец,  мое  запоздалое  детство,  и
странные сны оставят меня навсегда. Я уезжала, оставив  за  бортом  всех
своих покойников.
   Янька с Вацеком выползли из своего деревянного терема  проститься  со
мной - опухшие щеки, трясущиеся руки, жалобные глаза.
   - Там под крыльцом  сарая  остатки  спирта,  -  сказала  я  им  после
короткой процедуры прощания, - я его уже развела.
   Они подозрительно взглянули друг на друга и кинулись через  огород  к
сараю. Янька лидировала, но ее высокие каблуки  запутались  в  желтеющих
огуречных  плетях,  и  она  ухнула  оземь,  измазав  в  грязи   открытое
прозрачное платьице из темного шифона на маленьком черном  чехле.  Вацек
уж совсем было вырвался вперед, но она извернулась  и  схватила  его  за
ногу. В результате Янька финишировала первой,  присосавшись  к  горлышку
бутылки прямо на трибуне.
   Когдамыприбылинаперрон,   яувиделатамЛауму,    она    провожала    на
поездженщину среднихлет с властным спокойным лицом.  Ясразуузналаее  это
былаихглавнаяреспубликанскаяведьма, и у нее  было  большое  политическое
будущее. ОнародиласьвНеняе,соседнемрайцентре,гдесейчас в  новом  доме  о
шестнадцати углах жила ее взрослаядочь  Казимира.  Дом  строила  бригада
Юмиса, и он рассказывал, что в  молодости  не  раз  танцевал  с  главной
ведьмой на вечеринках. А сейчас она переехала в столицу,  куда  районные
неформалки летали вырабатывать свою национально-зеленую платформу  перед
ежегодным симпозиумом на горе Броккен.
   - Знаешь последнюю новость? -  спросила  я  Лауму,  -  мясника  вчера
вечером задрали кабаны.
   - Мне Титас звонил, -  сказала  она,  -  тело  Залаускаса  сегодня  в
половине пятого утра лесник обнаружил.
   Мне его не жаль, в молодости совсем зверем был -  резал  и  своих,  и
чужих, как только его тогда не убили!
   И тут я поняла, что впервые услышала фамилию мясника, в  деревне  его
называли только мясником.
   Залаус, кровавое божество зла и раздора, лежал вчера там,  за  лесным
озером.
   - Я хорошо знаю их волчье племя, - продолжила она, - его предки еще у
Шумских в фольварке работали,  а  отец  мясника  служил  у  моей  матери
скотником в свинарнике. Горазды они были  до  сырого  мяса,  за  что  их
нелюдями всегда считали. Странные были люди - боялись выходить в  лес  в
темное время.
   - В деревне говорят,  что  Ядвига,  соседка  мясника,  ждет  от  него
ребенка. Так что еще один Залаускас здесь у вас появится.
   - Да, у них только мальчики родятся. Ну,  хватит  о  нем!  -  сказала
Лаума. - У меня такая радостная новость - моя дочь завтра приезжает. Она
решила не идти в аспирантуру, а работать здесь, у нас. Так что, мы снова
будем с ней вместе.
   - Молодой ведьме хватит работы в  пакавенском  лесу,  -  подумала  я,
услышав ее ответ, а вслух поздравила Лауму, ведь для нее это было важней
всего на свете.
   Но мы еще не знали, что Ядвига в эту минуту рожает в отчаянных  муках
странного недоношенного  мальчика  с  коротким  волосатым  хвостиком  на
копчике, с немедленной смертью которого и закончится  династия  людоедов
Залаускасов. Смертью этого странного мальчика закончится  и  мой  тайный
договор с местной лесной нечистью,  так  мило  навязанный  мне  княгиней
Шумской, и моя задача, как я понимала только теперь, сводилась к  одному
- довести дело до кровавой разборки в сумеречный  час  в  нужном  месте.
Подсадная утка! Боги - что хотят, то и делают!
   Последний раз беспутный ветерок районного масштаба пытался  расплести
мои волосы, но мне уже было не до него. Мы обнялись со Стасисом, пожелав
друг другу удачи без всяких слов, и  его  лицо  было  последним,  что  я
запомнила на отплывающем назад перроне. Счастья тебе, мой  милый  лесной
странник, сыновней любви, хорошей охоты и крепкого сна! Может быть, мы и
встретимся когда-нибудь на тех дорогах без начала  и  конца,  что