с
ледяными порывами ветра, разгуливающего за дверью.
   Майк тут же настрочил записку новому сенатору. Уже на следующий  день
пришел восторженный ответ от Бенсона, что он  принимает  приглашение,  и
подготовка к празднеству началась.. Отметить  это  событие  приглашались
все избиратели Старлайта в салун "Голая  правда".  Конечно,  закоренелые
республиканцы и богатей не придут. Но  все  овцеводы,  шахтеры,  ковбои,
приказчики  и  прочий  простой  люд  с   радостным   нетерпением   ждали
возможности пожать руку своему избраннику. Девочки Джинджер, хотя их  не
допустили до голосования, также жаждали праздника.

***

   Если недавние иммигранты, будучи демократами, безумно радовались,  то
Лафтоны погрузились в мрачное настроение.
   - Я - конченый человек, совершенно конченный!  Этот  глупец  подорвал
доверие ко мне партийных боссов в Денвере. Я теперь не смогу  показаться
им на глаза, после того как он позволил победить себя этой деревенщине с
короткими рукавами, угождающему черни! - Стоддард глотнул кофе и подавил
желание запустить фарфоровую чашку  в  стенку.  У  его  ног  в  гостиной
валялись скомканные экземпляры и "Спикера", и "Вестника".
   Хедда встала, подошла  к  своему  побагровевшему  от  злости  мужу  и
положила холодную успокаивающую ладонь на его руку.
   - Вряд ли в этом повинен Чарльз, все эти подонки из Сапунов  голосуют
за своих людей и проваливают хороших кандидатов.  Хуже,  всего  то,  что
после такого провала твой зять сыплет соль на раны...
   Лафтон хрипло, безрадостно засмеялся.
   - Он - мой зять, мадам, когда он выкидывает что-то  неприятное;  твой
зять, когда оплачивает счета за эти экстравагантные чаепития  и  приемы,
что устраиваете вы с Викторией.
   Холодный взгляд Хедды переместился со Стоддарда на  дочь,  которая  с
побелевшим лицом сидела молча напротив них.
   - Ты могла бы облагораживающе повлиять на него, Виктория. Это ведь не
лезет ни в какие ворота.
   - Попытаюсь, мама, -  отозвалась  она,  зная,  насколько  бесполезной
окажется такая попытка. - Но сомневаюсь, что он станет меня  слушать.  Я
пришла, чтобы спросить, нет ли у вас каких новостей о брате? На  прошлой
неделе, когда я случайно столкнулась с Чарльзом, он сказал, что Сандерса
видели в Денвере.
   Хедда бессильно опустилась на тахту. Ее беспокойные глаза  обратились
к Стоддарду.
   Он откашлялся и сказал:
   - Нет, у меня нет ничего определенного. Похоже, он уехал из  Денвера,
прихватив с собой все мои деньги. Нам остается только собирать  осколки.
Тебе лучше забыть о своем расточительном  братце  и  сосредоточиться  на
умасливании своего муженька.
   У Тори комок подступил к горлу.
   - Ты больше  беспокоишься  о  деньгах,  чем  о  собственном  сыне!  -
невольно вырвалось у нее.
   Стоддард слегка побледнел, он тоже  сел  и  собирался  возразить,  но
Хедда опередила его.
   - Это  чудовищно  несправедливо,  Виктория.  Обретя  голос,  Стоддард
добавил:
   -  Ты  должна  осознать  цену,  которую  заплатила  наша   семья   за
предосудительные поступки Сандерса. Тори всхлипнула:
   - Простите, я не хотела говорить такого. - Она  опустила  голову,  не
смея  взглянуть  в  осуждающие  глаза  своих  родителей.  За   последние
несколько месяцев Стоддард постарел  на  несколько  лет,  похудел,  стал
нервным. Поражение Чарльза стало для него еще одним ударом.
   - Может быть, тебе удастся уговорить мужа отменить этот ужасный шабаш
в салуне, - сказала Хедда примирительным тоном.
   Тори взглянула на мать и увидела в глазах Хедды  решимость.  Странно,
но по мере того как слабел Стоддард, его жена,  казалось,  обретала  все
больше энергии. Тори снова пообещала себе во всем подражать матери.
   - Да, мама. Я переговорю с Рисом. Это сборище - отвратительная затея.
***

   - Торжественная встреча - прекрасная идея,  -  прямо  заявил  Рис.  Я
провожу ее в салуне из уважения к тебе. Упаси  Бог,  чтобы  какой-нибудь
демократ омрачил "Логово дракона", будь он хоть сенатор штата.
   - Эту мысль  подал  Майк,  правда?  -  Тори  стояла  в  солярии.  Она
выглядела такой хрупкой, как полевые цветы, которые цвели, защищенные от
холодной погоды.
   - Предложил Майк, но я поддержал эту идею. Хочу обсудить с  сенатором
вопрос о направлениях железнодорожных веток. Тори,  будь  благоразумной.
Это - бизнес. Или ты заботишься о задетых чувствах Чарльза?  На  днях  я
видел, как ты живо с ним разговаривала. - Рис  сразу  почувствовал,  что
покраснел, обнаружив свою ревность. Вот пропасть, неужели  он  не  может
скрыть своей уязвимости?
   Тори начала горячиться. Она буквально задыхалась, оказавшись  зажатой
между чрезмерными требованиями своих родителей и непокладистостью мужа.
   - Могу сказать тебе, что я интересовалась  судьбой  Сандерса.  Чарльз
пытался помочь отцу разыскать брата.
   - Забудь об этом слабаке. Сандерс, возможно, укатил на Восток и живет
себе припеваючи на денежки, украденные у вкладчиков банка твоего отца.
   Ее глаза  наполнились  слезами,  она  их  яростно  смахнула,  пытаясь
сохранить  хладнокровие  и   контроль   над   собой,   что   так   часто
демонстрировала ей Хедда.
   - Тебе наплевать на меня и на мою  семью..,  тебе  дороги  лишь  твои
грязные богатства!
   - Мои грязные богатства помогают содержать это скромное жилище. -  Он
указал ироническим жестом на солярий и изысканную  гостиную  за  ним.  -
Каждая чашка чая, каждая вещица, которой ты владеешь,  оплачены  из  тех
денег, которые мне удалось наскрести и накопить, Тори.  Сожалею,  что  у
меня  такая  плачевная  родословная,  недостойная  драгоценной   фамилии
Лафтонов! - Отчеканив это, он вышел из комнаты.
   Тори наблюдала, как он прошел через гостиную в коридор и  скрылся  из
вида. Она его ненавидела. Она любила его.., нет, она быстро отогнала  от
себя эту невыносимую мысль. Но и альтернатива  была  такой  же  ужасной.
Если она его не любила, то испытывала к нему вожделение,  как  шлюха  из
салуна. Вопреки всем мыслимым аргументам, она  знала,  что  каждую  ночь
будет таять в его объятиях на их просторной, теплой кровати.

***

   - Ну и нахальство у этого напыщенного осла! Мошенничество на выборах!
Правило "голосуй пораньше и почаще" может пройти в  Денвере,  но  не  на
юго-западном Колорадо. Бенсон честно и справедливо выиграл свое место. -
Майк кипятился и ходил взад и вперед, читая злобное обвинение на  первой
странице "Вестника", где утверждалось, что  демократы  заплатили  пьяным
работникам скотоводческих ферм и  шахтерам,  чтобы  они  голосовали  под
вымышленными фамилиями и что они опустили сотни фальшивых бюллетеней.  -
Напишите отповедь. Вы легко можете проверить результаты выборов и списки
избирателей, - пожал  плечами  Рис,  потягивая  пиво.  Майк  только  что
ворвался, в салун, понося "Вестник правды" как раз в то время, когда Рис
вспоминал сердитые просьбы Тори и свои ревнивые намеки.
   - Да, это можно. -  Неожиданно  он  щелкнул  пальцами.  -  Когда  все
уляжется и успокоится и будут похоронены политические устремления  юного
Чарли,  мы  можем  устроить  настоящий  тарарам.  -  Он   начал   быстро
набрасывать список:
   -  Чарльз  Эверетт,  Уиллоби  Джонсон,   Стоддард   Лафтон,   Даниель
Рамсфельд,  Бенжамин  Гейтс   -   местные   и   региональные   заправилы
республиканской партии, столпы общества.
   - Что ты придумал своей чертовски находчивой башкой? -  спросил  Рис,
пробегая глазами список.
   Меньон тихо зашептал ему на ухо,  оглядывая  салун,  стараясь,  чтобы
никто не услышал о его небольшом "сюрпризе".
   Рис загоготал и шлепнул себя по ляжкам.
   - Это именно то, что мне нужно, чтобы отвлечься.., ну,  неважно,  это
как раз то, что мне нужно. Я даже выделю для этого скот.

***

   Хотя было всего лишь четыре часа дня, празднество  в  честь  сенатора
Бенсона в салуне "Голая правда" уже началось. С  наступлением  зимы  дни
стали короче, и все хотели попасть  на  праздник,  хотя  почетный  гость
ожидался только через час.
   В парикмахерских, харчевнях, магазинах появились  вывески  "Закрыто".
Все отмечали выборы нового сенатора. Толпа высыпала из дверей на  улицу,
несмотря на обжигающий холод, но,  словно  в  честь  праздника,  светило
яркое солнце. Люди, закутанные в шерстяные пальто, тащились  по  улицам,
возницы сидели, согнувшись, на своих телегах,  погоняя  кнутами  лошадей
или мулов. Разодетые дамы, пышные наряды которых были скрыты под зимними
пальто, присоединились к празднеству, здороваясь со знакомыми на  шумных
тротуарах. Все на главной улице, казалось, направлялись туда, где  рекой
текло виски и раздавалась музыка. Среди них было немало голосовавших  за
республиканцев.  В  диких  районах  Колорадо  партийная   принадлежность
значила меньше, чем удовольствия.
   Майк и Рис стояли у дверей "Голой правды".
   - Послали приглашение его превосходительству мэру и  другу  Чарли?  -
спросил Майк, его карие глаза сверкали от возбуждения.
   Рис ухмыльнулся и ответил:
   - Мой новый секретарь был несколько удивлен,  когда  я  попросил  его
отправить   приглашения   видным   гражданам   Старлайта,   под   каждым
приглашением стояла  подпись  кого-нибудь  из  этих  же  граждан.  -  Он
взглянул на другую сторону улицы, - а вот и мэр.
   - Он ищет в  толпе  Чарльза.  Вон  он,  выехал  из-за  угла  в  своей
элегантной коляске. - Лишь бы эти идиоты, погонщики  скота,  не  слишком
нагрузились и не ошиблись со временем, - добавил он с беспокойством.
   Как бы в ответ на его слова с дальнего конца  улицы  донесся  грохот,
который постепенно нарастал, заглушая хриплый гомон празднества.
   - По  улице  несется  очумевшее  стадо!  Проклятые  мулы!  -  завопил
дородный шахтер.
   Шлюхи в испуге завизжали  и  бросились  спасаться  в  своих  салунах.
Возчики быстро отогнали свои  телеги  к  краю  широкой,  грязной  улицы.
Скотоводы, шахтеры, горожане  вскочили  на  деревянные  тротуары,  когда
несколько дюжих мулов  неожиданно  влетели  в  толпу.  Как  бешеные  они
лягались копытами, скрипели и клацали желтыми зубами,  противно  ревели,
протестуя против сборища, которое препятствовало их бегу по улице Мэйн.
   Скоро свист и смех заглушили ослиную серенаду.
   - Посмотрите на их зады!
   - Видите, чьи там написаны фамилии!
   - На мой взгляд, очень подходит!
   - Сукин сын - вот Эверетт - тот сосунок с квадратной мордой.  -  Тот,
что изображает Джонсона, еще безобразнее. А эта  тощая  кляча  -  старый
сенатор Гейтс!
   Рис и Майк стояли на  тротуаре  с  бесстрастными  лицами,  окруженные
улюлюкающими мужчинами и женщинами, помиравшими со смеху, читая надписи,
намазанные ярко-красной краской на выбритых задах мулов.  Чарльз  и  все
его политические сторонники приобрели своих тезок.
   Группа мужчин окружила коляску Эверетта и хохотала, читая фамилии,  к
ужасу потерпевшего поражение кандидата. Мэр Джонсон, свирепо  смотревший
на каждого, кто бросил на  него  хотя  бы  один  взгляд,  протолкался  к
переулку  и  скрылся.  Кое-где  верные  друзья  видных  граждан  города,
подвергшихся  осмеянию,  выражали  свое  негодование  по  поводу   столь
вульгарной выходки, но их голоса тонули в шуме насмешников.
   Рис увидел, что Чарльз показывает обвиняющим перстом  на  него  и  на
Меньона. Злополучный адвокат повернул свою коляску и умчался подальше от
шумного веселья.
   - Он знает, что это наша проделка, - произнес с мрачной улыбкой Рис.
   - Для него я - отпетый человек. Что же касается  вас,  то  думаю,  вы
виноваты тем, что с ними связаны, - весело  произнес  Майк.  Потом  стал
серьезнее. - Как, вы думаете, отнесется Тори к тому,  что  мы  выставили
дураками Эверетта и его сторонников?
   - Дураков мы из них не делали. Они сами это сделали.  Ваша  вчерашняя
статья опровергла раз и навсегда абсурдные домыслы Чарльза о  махинациях
во время выборов, - он помолчал, думая о том, как прореагирует его жена.
- Наверное, мне стоит поехать домой и посмотреть, есть ли у Тори чувство
юмора, на что я надеялся.
   - А, вот показался и почетный гость, - Майк хлопнул Риса по  спине  и
уговорил его углубиться в  толпу  навстречу  вновь  избранному  сенатору
Бенсону.
   Рис  переговорил  с  Сэмом  в  своем  кабинете  над  салуном,   потом
потолкался в шумном сборище на первом этаже и, наконец, собрался  домой.
Было почти одиннадцать часов вечера, и Тори, несомненно, уже  слышала  о
проделке с мулами.
   Во всяком случае, разговор с новым сенатором прошел гладко, утешал он
себя, останавливая Блэк-джека перед Логовом дракона. Он  бросил  поводья
ожидавшему  молодому  конюху  и  устало  поднялся  по  широкой  каменной
лестнице. В прихожей было тихо, он снял шляпу  и  пальто  и  передал  их
дворецкому Фуллеру.
   -  Миссис  Дэвис  удалилась  на  отдых,  сэр,  -   сообщил   седеющий
низкорослый дворецкий бесстрастным тоном.
   Тори наняла Фуллера по рекомендации Хедды. Рис подумал, что  слуга  -
словно аршин проглотил. Он кивнул дворецкому и начал по  витой  лестнице
подниматься в спальню.
   Тори  отнюдь  не  удалилась  на  отдых.  Возможно,  более  подходящим
выражением было бы просто "удалилась". Она не знала, как  вести  себя  с
мужем,  который,  она  была  в  этом  уверена,  был  главным   заводилой
послеобеденной заварушки. Она долго  лежала  в  ванне,  чтобы  успокоить
нервы,  и  теперь  сидела  у  туалетного  столика,  расчесывая   волосы.
Внутренне она не могла решить: не притвориться ли спящей, когда вернется
Рис. Подумав, она поняла, что притворяться бесполезно. Ее уловка тут  же
обнаружится, как только он прикоснется  к  ней  и  вынудит  ее  учащенно
дышать. Конечно, пройдет еще несколько  часов,  прежде  чем  он  покинет
пьяное сборище. Возможно, Рис, перебрав, рухнет на  огромную  кровать  -
или вообще не приедет домой.  Он  может  остаться  в  "Голой  правде"  с
Джинджер Вогель. Такая возможность беспокоила ее больше, чем если бы  он
прохрапел дома до утра. Щетка на мгновение застыла в ее  волосах,  потом
медленно возобновила движение. Тори задумалась.
   Рис стоял в дверях, молчаливо наблюдая за  ее  туалетом  перед  сном.
Грудь его напряглась, когда он подумал, как сильно ее любит. "Ты глупец,
Дэвис". Вслух он произнес другое:
   - Я не ожидал, что ты еще не спишь, любовь моя.
   Тори чуть не выронила  гребенку,  когда  услышала  этот  знакомый,  с
придыханием, голос.
   - Я не могла уснуть, - натянуто отозвалась она.
   - - Думаю, что ты слышала о празднествах  в  городе?  -  спросил  он,
когда она начала  раздеваться,  оставаясь  более  безразличной,  чем  он
ожидал.
   -  Удивлена,  что  ты  так  быстро  покинул  это  шумное  веселье,  -
отозвалась она, наконец собравшись с духом, чтобы посмотреть ему прямо в
лицо. Он сбросил башмаки, закатал рукава рубашки, сняв запонки. Он знал,
что это возбуждает ее.
   - Я побеседовал с сенатором. Мне  незачем  оставаться  с  выпивохами.
Дома мне приятнее, - весело продолжал он, босиком направляясь к шкафу  у
камина. Он достал  бутылку  отличного  выдержанного  бренди  и  налил  в
большой пузатый бокал.
   Тори любовалась игрой мышц на его широкой спине, когда он нагнулся  у
шкафчика. Ее возмутили  пробудившиеся  в  ней  чувства,  и  она  сердито
отвернулась.
   - К нам сегодня заглянула Лаура, -  сообщила  Тори.  -  Она  получила
большое удовольствие от проделки Майка.
   - Неужели? Так себе выдумка, - отозвался  он,  выпрямившись  и  отпив
глоток бренди.
   - Смелая затея. Рис! Ты тоже принял в ней участие, правда? Ты  всегда
ревновал к Чарльзу  и  презрительно  относился  к  моему  отцу..,  особо
выделял их среди видных граждан города.
   Казалось, что какое-то время он смотрел на нее оценивающим взглядом.
   - Что же именно сообщила тебе Лаура?
   - Она очень ярко описала это нелепое  зрелище,  вплоть  до  надписей,
красной краской на их..,  э,  задах.  -  Она  вздрогнула,  -  Почему  же
нелепое. Тори? Их крупы были  выбриты,  и  на  них  нанесены  мастерские
надписи.
   - Подсказанные тобой? - обвиняюще спросила она.  Он  ухмыльнулся,  не
чувствуя раскаяния. "Какого черта"!  -  Подсказанные  Манком;  Я  только
прислал мулов.
   - И список фамилий? -  Она  стала  нервно  топать  ножкой,  когда  он
подошел поближе.
   - Не я, полагаю, что это дело рук хитрого ирландца. Сенатору Гейтсу и
мэру Джонсону будет очень трудно забыть такое.
   - Так же как и моему отцу, и многим другим жителям  этого  города,  -
мрачно произнесла она, потом не удержалась, чтобы не спросить. - Это  ты
послал приглашения Чарльзу и мэру?
   - Виноват, - он поднял руки, притворно сдаваясь. - Тебе бы стоило там
присутствовать. Тори. Старик Джонсон сильнее взбесился,  чем  ошпаренный
скунс, а Чарльз никак не мог пробиться сквозь толпу почитателей в  своей
элегантной  коляске.  Ему  бы  действительно  не  стоило   выдвигать   в
"Вестнике" обвинений в  подтасовках  во  время  выборов,  -  добавил  он
поясняюще.
   -  Думаю,  что  действительно  не  стоило  бы.  -  Она   боролась   с
заразительным веселым настроением,  исходившим  от  него.  В  ее  памяти
запечатлелось описание Лаурой этого  возмутительного  шабаша.  Она  живо
представляла себе, как Чарльз пытается управиться  со  своим  выездом  в
гуще  улюлюкающих,   свистящих   шахтеров.   Она   противилась   желанию
улыбнуться.., безуспешно.
   - Чарльз, может быть, заслужил  то,  что  получил,  но  этого  нельзя
сказать о других, особенно о моем отце.
   - Что если нам пригласить твоих родителей в пятницу вечером на обед в
гостиницу "Джорджтаун" - чтобы поправить  дело?  Для  Стоддарда  у  меня
имеется заманчивое предложение, связанное с железными  дорогами.  Думаю,
что он обрадуется, если его тоже включат в эту сделку. - Он протянул  ей
руку ладонью вверх. - Мир?
   - Мир, - ответила она, и с ее губ слетел приглушенный смех перед тем,
как он поставил бокал и заключил ее в свои объятия.

***

   Хлопья снега сыпались как сверкающие кружева, ударяясь о стекла; Тори
смотрела на улицу из окна спальни.
   - Сможем мы поехать в город? - спросила она Риса, когда он подошел  к
ней сзади.
   Он  всматривался  в  темноту,  соображая,  потом  посмотрел   на   ее
обеспокоенное лицо.
   - Думаю, что погода сильно не изменится. Снегу пока  намело  немного.
Знаю, как сильно ты хочешь помирить своих родителей со мной. - Он  нежно
поцеловал ее в шею.
   Тори повернулась и отошла от него, все  еще  чувствуя  неловкость  от
того, как действовало на нее его присутствие.
   - Скорее, я нужна вам как посредник. Некоторые из этих мулов все  еще
без присмотра носятся по окраинам города.
   - Но, надеюсь, что с фамилией  твоего  отца  среди  них  уже  нет?  Я
направил своего работника вчера рано утром отловить его.
   - Папу чуть не хватил удар, когда  Чарльз  вечером  влетел  в  мамину
гостиную. Думаю, что он рассказал все,  сильно  приукрасив,  и  возложил
большую вину на тебя, а не на Майка Меньона.
   - А твоя дорогая мамочка прочитала тебе еще одну нотацию,  пока  меня
не было дома. Соблаговолило ли ее высочество просто вымазать нашу  дверь
или же она тянет тебя в суд? - Он почувствовал, как напряглась от  гнева
Тори, что с ней происходило всегда, когда он  нападал  на  ее  семью.  -
Прости, любовь моя! Обещаю  сегодня  быть  олицетворением  скромности  и
внимания.
   -  Тебе,  пожалуй,  стоит  быть  поскромнее,  потому  что  никто   не
собирается унижать тебя. Рис.
   По его лицу было  трудно  что-либо  прочитать,  в  глазах  больше  не
осталось и намека на веселое подтрунивание.
   - Не будь так уверена в этом. Тори.

Глава 20

   Когда  Рис  и  Тори   вошли   в   величественное   здание   гостиницы
"Джорджтаун", она поняла, почему колорадские миллионеры, вроде ее  мужа,
так тянулись к этому месту. Толщина каменных стен достигала трех  футов,
а по архитектуре здание напоминало нормандский замок, включая  бронзовые
статуи и причудливые фонтаны во дворе перед  заросшим  диким  виноградом
фасадом. Полы были  выложены  сверкающим  паркетом  из  ореха  и  клена,
деревянные  панели  обиты  тяжелым