Он протянул к ней руки, но она подняла хлыст.
   - Ты знаешь, что я не предавала тебя, это ты предал меня! - крикнула она,
щелкнув хлыстом, и тот просвистел в дюйме от его высоких ботинок.
   - Черт возьми, Кэсс, это случилось до того, как я вернулся, до того,  как
я узнал...
   Кнут опять щелкнул, задев  его  руку,  которую  он  протянул  к  ней.  Он
попытался ухватить ремень, но она уже отскочила к  костру,  где  сейчас  уже
никого не было, и снова подняла хлыст.
   Доведенный до бешенства ее глупым упрямством я жгучей болью в руке, он  с
бранью ринулся на нес, и его неожиданное движение заставило ее промахнуться.
Конец хлыста ударил его по лицу, шляпа слетела, а через всю щеку  протянулся
красный рубец. Он остановился и дотронулся  до  раны.  На  пальцах  осталась
кровь.
   Кэсс стояла, замерев от ужаса, глядя на красивое лицо мужа,  где  остался
шрам от ее руки! Что она наделала! Господи, она же могла ослепить его!
   Он снова двинулся на нее, и теперь его золотистые глаза сверкали холодной
яростью. Она опять подняла хлыст, но ей помешали слезы. Он ухватился за него
и выдернул у нее из рук.
   Кэсс почувствовала, что ей нечем дышать, когда он, как тисками,  сжал  ее
талию. Другой рукой он бросил хлыст в огонь.
   - Мне следовало бы повернуть  тебя  и  пройтись  этим  хлыстом  по  твоей
маленькой, розовой  заднице,  -  прошипел  он,  оттаскивая  ее  подальше  от
любопытных глаз.
   - Стив, я ..
   - Ты будешь слушать меня, Кэсси, и слушать внимательно. Я чуть не загубил
Мятежника, чтобы догнать тебя. Это был глупый, опасный поступок -  сорваться
с Крисом в горы.
   - Я выросла в этих горах, - с вызовом отпарировала она.
   - Ты сбежала. Касс. А та женщина, на которой я женился, не трусиха.  Тебе
надо было остаться и поговорить со мной.
   Она яростно вскинула голову.
   - Чтобы сказать тебе в лицо, что ты спал с женщиной, которая убила твоего
сына? Что бы это дало, Стив?
   Он взял ее руки в свои.
   - Я не знал. Касс. Бог мне свидетель, я ни о  чем  не  знал.  Как  я  мог
знать? Селина приехала в Луисвилл, я был одинок, жалок, слишком  много  пил.
Признаю, я воспользовался ею,  чтобы  досадить  тебе.  Я  знал,  что  ты  ее
ненавидишь, а поскольку я считал тебя виновной ., к черту,  Кэсс,  я  сделал
отвратительную, глупую вещь, но быстро понял это и покончил со всем  намного
раньше, чем приехал сюда. Я сожалею об этом. Касс. Когда Блэки  рассказал  о
случившемся, мне стало тошно от того, что я касался ее.  Он  заглянул  ей  в
глаза.
   Кэсс тяжело выдохнула, увидев кровь,  сочащуюся  из  глубокой  раны.  Она
протянула руку, нежно коснулась его щеки, потом вынула  из  кармана  носовой
платок и осторожно приложила его к ране.
   - Я тоже сожалею, я не хотела сделать этого.
   - Ты не хотела, чтобы я прикасался к тебе, правда, Кэсс?
   - Я боялась, - призналась она. - Каждый раз, когда ты подходишь ко мне, я
делаю то, что никогда бы не ожидала от себя ..
   - Я люблю тебя, Кэсси, - просто сказал он. - Может ты тоже  любишь  меня,
поэтому и боялась. Она неуверенно взглянула ему в лицо большими  золотистыми
глазами.
   - Не знаю. Нет, ложь. Знаю. Я уже давно люблю тебя, но не думала ..
   - Что можешь верить мне? - закончил он.
   Она кивнула.
   - И я не думала, что ты любишь меня, тем более после того, как мы начали.
Ты не верил  мне,  Стив.  Когда  приехал  тот  полицейский,  ты  со  злостью
набросился на меня.
   Он притянул ее к себе и погладил по спине.
   - Знаю. Мне потребовалось много времени, чтобы признать правду. Ты права,
что сначала я ожесточился. Мужчина не любит, когда его принуждают.
   Он почувствовал, как она замерла и притянул ее ближе, нежно целуя в  шею,
покусывая мочку уха.
   - Но ничего не смог с собой поделать. Я влюбился в свою жену. Только  это
заняло у меня много времени ..
   Конь Ханниката вихрем ворвался в лагерь и  следом  за  ним  раздался  гул
голосов.
   - Никак не мог догнать вас. У нас полный короб неприятностей, Стив.
   Кайл с  беспокойством  посмотрел  на  его  щеку,  но,  увидев,  как  Касс
прижимается к мужу, решил, что, по крайней мере, один вопрос уже решен.
   - Что случилось. Кайл? - спросил Стив.
   -  Во-первых,  я  скакал  за  парнем,  которого   послал   Блэки,   чтобы
предупредить вас, что Эймз вернулся. Я нашел его труп сразу  за  городом.  А
когда я прискакал сюда, этот парень Придди тоже был готов.
   - Амос! - выдохнула Касс.
   - Обоим одинаково перерезали  горло.  Похоже,  Беннет  Эймз  нанял  новых
работников. Каких-то  парней  из  Австралии.  В  Сан-Франциско  их  называют
"птичками". Драго говорит,  что  одного  зовут  Джеки.  Простой  парень,  но
опасен, как разъяренная гремучая змея, только быстрее.
   - Булли, Джек, пройдитесь, поглядите  вокруг.  А  ты  Сеф,  принеси  тело
парня. - отдавши приказ, Стив повернулся к Кайлу:
   - Как думаешь, что произошло?
   - Не знаю. Может, парень Блэки случайно наткнулся на них. Дело темное. Во
всяком случае, их слишком мало, чтобы захватить такой обоз.
   - Они хотели остановить посланца Блэки, чтобы он не  предупредил  нас,  а
потом, использовав удобный момент, устроить  нам  какую-нибудь  подлость,  -
вслух рассуждала Кэсс.
   - Или убить либо одного из нас, либо обоих. Если бы  мы  оказались  более
беспечными или..., э... вышли бы прогуляться,  Кэсс,  мы  бы  стали  легкими
мишенями.
   Стив заметил, как расширились ее глаза, когда она поняла, какая опасность
им угрожала.
   - А мы чуть было ..
   - Вот именно.
   - На рассвете вы уедете отсюда, а пока могли  бы  немного  вздремнуть.  Я
осмотрю место, где убили парня. - Кайл посмотрел на  тучи,  вновь  закрывшие
луну.
   - Проклятье! Если вас не задержит дождь, то  Вера  Ли  приготовит  вам  к
завтраку нечто лучшее, чем Чарли Кислое Поило!
   - Я должен проверить охрану, а ты иди в безопасное место, -  сказал  Стив
жене.
   - Если вы помните, хозяин, я  управляла  обозами  и  сражалась  с  Эймзом
задолго до того, как вы появились на сцене. И кстати. Кайл спал меньше всех.
   Тот посмотрел на них, сдвинул шляпу на лоб и решительно сказал;
   - Теперь слушайте. Это моя работа, и  я  с  ней  хорошо  справляюсь.  Мне
ничего не стоит провести пару ночей без сна. А вы тут разбирайтесь сами, - и
он быстро удалился, выкрикивая указания погонщикам.
   - На повозку, Кэсс. Если кому-то вздумается выстрелить по твоему  силуэту
на фоне костра, он не промахнется.
   - Они могут сделать то же самое и с тобой. Ты уверен, что Абель Барлоу  и
его сын мертвы? - спросила она, меняя тему.
   - Разумеется, я должен был сразу  уехать,  но  Кайл  попросил  Уилла  все
проверить. Два надгробия на их фамильном участке, а против нас с  Кайлом  не
было выдвинуто никакого обвинения.
   Он проводил ее к повозке и, увидев ее озабоченный взгляд, сказал:
   - Ставлю на Эймза и его головорезов из Сан-Франциско, для  верности  могу
даже выписать, когда мы вернемся в Денвер. А сейчас залезай.
   Он поднял ее на открытую заднюю площадку повозки, которая служила  местом
для сна в холодные ночи.
   - Кайл прав, начинается буря.  Я  скоро  вернусь,  Кэсс.  Подождешь  меня
здесь?
   Даже в темноте было видно, как светятся его глаза, когда он нежно сжал се
руки.
   - Приходи скорей. Мне кажется, надвигается всемирный потоп.
   Стив осторожно обошел периметр из двадцати повозок. Когда он наконец влез
в повозку, полил сильный дождь, заливая его одежду. Дождь быстро  перешел  в
крупный ледяной град.
   Он залез наконец под брезентовую крышу, и Кэсс помогала ему снять  мокрую
одежду. Стив заметил, что она уже переоделась в простую ночную сорочку.
   - Ты обычно спала в штанах и ботинках, - сказал  он  дрогнувшим  голосом,
гладя ее струящиеся волосы, которые она уже расплела и причесала.
   - Я всегда надеваю рубашку,  когда  сплю  в  повозке.  Так  удобней.  Она
посмотрела ему в лицо, потом дотронулась до подсохшего рубца на  щеке.  -  У
меня есть немного мази. Может, шрам не останется, если., о Стив, прости.
   Она упала ему на грудь, и он нежными ласками пытался  успокоить  рыдающую
жену.
   - Кэсси, все в порядке. А  дуэльные  шрамы  только  украшают  мужчину.  Я
замерз, женщина, согрей меня, -  прошептал  он,  опускаясь  на  расстеленный
спальник между ящиками. Кэсс, обняв его за шею, прижалась к нему.
   Он спрятал лицо в потоке струящихся волос, потом стал целовать ее  глаза,
осушая слезы нежными, теплыми губами.
   - Кэсс,  я  люблю  тебя.  Ты  мне  нужна.  Без  тебя  я  чувствовал  себя
потерянным, бормотал он.
   Она запустила пальцы в его лохматые, бронзовые  волосы,  потом  обхватила
его лицо руками и тихо сказала:
   - Я никогда не оставлю тебя, Стив. Я тебя слишком сильно люблю.
   Удары града по тяжелому брезенту едва ли могли заглушить стук их  сердец,
когда они слились в  волшебном  экстазе  любви,  наконец-то  признанной  ими
обоими. Стив медленно освободил ее от  ночной  сорочки,  и  его  руки  сразу
оказались у нес на груди, его рот  любовно  охватил  твердый  бледно-розовый
сосок. Кэсс прижала к себе  его  голову,  и  в  мерцающем  свете  лампы  его
выгоревшие волосы казались то темными, то золотыми, когда  она  ерошила  их.
Она смотрела на мужа широко раскрытыми невидящими  глазами,  потом  ее  веки
сомкнулись, и она отдалась во власть сладостных ощущений.
   Губы Стива  мучительно  медленно  двигались  от  ее  груди  вниз,  пальцы
коснулись пушистого холмика, и она с готовностью раздвинула бедра.
   - Не торопись, Кэсси, дай мне только... Его язык начал ласкать ее клитор,
потом проник во влажный жаркий зев, и она задохнулась от неизведанного ранее
наслаждения.
   Ощутив ее реакцию, Стив продолжал свои ласки, пока не  почувствовал  ртом
ритмичные сокращения влагалища. Не в силах сдержать себя, Кэсс  закричала  и
заметалась на походном ложе.
   Когда любовная буря постепенно затихла, она раскрыла изумленные глаза.
   - Я не знала, что так может быть.., я имею в виду.., таким образом, - она
смущенно умолкла, а он с довольной улыбкой улегся рядом.
   - Мужчина и женщина могут заниматься любовью многими способами,  Кэсс.  У
нас впереди целая жизнь, чтобы открывать для себя что-то новое. -  Потом  он
не удержался:
   - Я не могу поверить, что Джон Элснер  оказался  таким  невнимательным  и
пропустил книги, которые рассказывают о...
   Она шутливо ударила его подушкой.
   - Я читала не все  в  тех  книгах.  Но  помню,  там  были  возмутительные
рисунки...
   Она опустила руку, чтобы убедиться в своей догадке. Упершийся ей в  живот
член был очень твердым и словно живым. Касс  погладила  его  раз,  другой  и
сразу услышала неровное дыхание мужа.
   - Тебе придется помочь мне, если я забуду то,  что  вычитала,  -  шепнула
она.
   Недавно она была в его власти, а теперь, очевидно,  настала  ее  очередь.
"Очень интересный способ заниматься любовью", - подумала  она,  беря  в  рот
словно новую игрушку. Стив нежно придерживал  ее  голову,  помогая  находить
правильное решение.
   Он был таким большим, но его жар и твердость лишь  усиливали  ее  желание
ощутить его глубже, глубже, пока он не достанет ей до  самого  сердца.  Буря
продолжала  бушевать,  перейдя  в  равномерный  проливной   дождь,   который
устанавливал ритм их любовной игры. Кэсс  применила  на  практике  все,  что
узнала из книг, импровизируя, когда  знаний  ей  не  хватало.  Судя  по  его
реакции, у нее все  хорошо  получалось.  Стив  напрягся,  вскрикнул,  и  она
вздрогнула от наслаждения, когда ей рот пролилась животворная струя.
   Стив тяжело дышал, его тело блестело от пота.
   Он притянул к себе жену и стал страстно целовать ее  глаза,  лицо,  губы,
еще хранившие острый аромат.
   - Кэсси, ты никогда не перестанешь меня изумлять, девочка. Никогда.
   - Думаю, тебе следует написать Джону записку с благодарностью,  -  лукаво
сказала она с плутовской усмешкой, не переставая удивляться своим отношениям
с мужчиной, которого она давно обожала, но которому до сих пор по-настоящему
не доверяла.
   Он сжал ее в объятиях, и она почувствовала, как его  грудь  задрожала  от
смеха.
   - Джон - человек проницательный. Думаю, по выражению наших лиц он поймет,
что у него очень способная ученица, - сказал он, подтягивая края  спальника.
- Давай немного поспим, дорогая, нам предстоит долгая обратная дорога.
   - Я люблю тебя, Стив, - сонно пробормотала она.
   - И я люблю тебя, Кэсси, жена моя, - нежно сказал он.
   Они мгновенно уснули,  не  успев  заметить,  что  ливень  сменился  тихим
моросящим дождем.

***

   - Проклятие, я так и знал?
   Кайл стоял на том месте, где он нашел накануне тело Амоса Придди. Град  и
проливной дождь уничтожили все следы, которые, возможно, оставили убийцы.
   Стив наблюдал за действиями Ханниката и, когда стало ясно, что  ни  одной
улики уже не найти, сказал:
   - Кайл, мы с тобой знаем,  кто  послал  их.  Они  отправились  туда,  где
скрывается Эймз, им ведь нужно доложить о своем  провале  и  получить  новый
приказ.
   - Да, я тоже так считаю, - согласился техасец. - Блэки сколотил в Денвере
хорошую компанию парней. Может, ради нас, он гору свернет и найдет Эймза.
   - Тогда давай  прямо  сейчас  отправимся  в  Денвер,  -  вмешалась  Касс,
взобравшись на гору, где разговаривали двое мужчин.
   Стив посмотрел на нес с нескрываемой нежностью. Она была полна энергии  и
решительности, а растрепавшиеся на ветру волосы  придавали  ей  трогательную
привлекательность. Всегда чужда условности, всегда мила.
   - Кайл отправится к Блэки и посмотрит, как там дела. А у  меня  есть  еще
одна идея, как получить информацию об Эймзе.
   - Послушай, Стив Лоринг, речь идет и о моей жизни тоже. Я  уже  была  для
Эймза мишенью задолго до того, как Кайл притащил тебя сюда.  Тебе  не  нужно
сражаться за меня!
   - Пока еще никто не сражается, Кэсс. Нам нужно только кое-что  разведать,
как бывало на войне.
   - Касс, - с тревогой сказал техасец, - меня наняли,  чтобы  давить  таких
вот гремучих змей, а  ты  только  оплачиваешь  счет.  Дай  мне  разнюхать  и
посмотреть, что я могу сделать.
   Она, казалось,  приняла  его  предложение  и  с  осторожным  любопытством
посмотрела на мужа.
   - А я с тобой пойти не могу?
   - Ты сказала, Селина Эймз вернулась.  Если  придется,  я  вышибу  из  нее
правду силой... - произнес Стив, глядя мимо нее.
   - Я могу с этим справиться лучше тебя и с большим удовольствием.
   - Едва ли, - возразил он резче, чем собирался. - Послушай, ты  не  можешь
прийти к ней и угрожать, что отделаешь ее накрашенное лицо хлыстом.
   Кэсс покраснела.
   - Я уже сказала ей то же самое, и сделаю это. Тебе  меня  не  остановить,
Стив. Если Беннет вернулся, она может привести нас к нему.
   - Мне это не нравится, Кэсс, - сказал он, чувствуя  одновременно  и  вину
перед ней, и страх за нее. - Ты и так слишком.., слишком страдала.
   - А, ты, полагаю, нет? - отпарировала она, еле  сдерживая  злость.  -  Мы
теряем время. Едем в Денвер!
   Трое  усталых,  грязных  всадников  приехали  в  Денвер  к  вечеру.  Кайл
отправился в "Ведро Крови" на поиски Блэки, а Стив и Кэсс  в  городской  дом
Эймзов, договорившись встретиться с Кайлом в  салуне,  после  того  как  они
повидают Селину.
   - Надеюсь, наша жертва дома. Запомни, Кэсс ты будешь вести себя спокойно,
я сам разберусь с ней, - он нежно погладил ее руку, и заботливо спросил:
   - Ты уверена, что хочешь это сделать?
   Это будет неприятно, Кэсс.
   - Уверена, Стив. Со мной все будет в порядке. А ты оставайся  в  тылу,  -
передразнила  она  Кайла,  однако,  прежде  чем  слезть  с  коня,   небрежно
перекинула через плечо свой хлыст и зловеще усмехнулась:
   "У Селины в доме много хрупких предметов".
   Сестрица Эймза действительно была дома, одеваясь к вечернему чаю со своим
"возвращенным"  женихом  Гордоном  Фиском.  Оказалось  до   смешного   легко
подстроить с ним "случайную" встречу  и,  обливаясь  слезами,  поведать  ему
выдуманную причину ее побега из Нью-Йорка.
   Услышав, что парадная дверь открылась и дворецкий впустил кого-то, Селина
поправила платье и  кокетливо  подкрутила  черный  локон.  Наверное,  Гордон
пришел немного раньше. Она вышла на площадку лестницы,  посмотрела  вниз,  и
сердце у нее екнуло.
   Там стояла чета Лорингов,  которые,  очевидно,  отослали  ее  мягкотелого
дворецкого. Небритое лицо Стива придавало ему опасный вид. Кэсс  расхаживала
с хлыстом в руках по ее коврам, оставляя на них следы грязи.
   - Обычно мои слуги принимают товары  с  черного  хода.  Вы  пачкаете  мои
ковры, - надменно произнесла она.
   Стив взглянул на нее с волчьей усмешкой.
   - Мы ничего не привезли, Селина. Зато привезла ты. Никчемную шкуру своего
братца.
   - Не будь глупцом. Беннет сейчас в Сан-Франциско.
   Касс развернула хлыст.
   - У тебя в передней  много  безделушек,  А  еще  больше  в  библиотеке  и
гостиной.
   Мгновение спустя большая хрустальная ваза  разлетелась  на  куски,  залив
водой дорогой ковер и усеяв его красными розами.
   - Прекратите, вы, грязные животные! Я позову полицию, я заставлю вас...
   - Не раньше, чем Кэсс разрушит твой дом, Селина, - прервал ее Стив.
   - А когда я покончу с посудой  и  безделушками,  я  примусь  за  тебя,  -
подтвердила Кэсс.
   Длинный коридор, заканчивающийся лестницей для слуг, которая вела вниз  к
черному ходу, оставался для Селины единственным путем. Но пока она оценивала
свой шанс, Стив уже поднимался по лестнице, перешагивая через две  ступеньки
так же легко, как горная кошка перепрыгивает со скалы на скалу. Она  прижала
руку к горлу и тихо умоляла его:
   - Что тебе нужно?
   Селина прижала руку к горлу.
   Стив взял ее за локоть и потащил вниз по лестнице, где она, съежившись от
страха, оказалась лицом к лицу с разъяренной Кэсс Лоринг.
   - Мы хотим знать, где Беннет, Селина. Нам известно,  что  он  вернулся  в
Денвер. Твой братец подослал к нам  вчера  бандитов,  но  им  удалось  убить
одного из людей Блаки Драго и парня, который работает на нас, - сказала Кэсс
с уничтожающим презрением.
   - Ты испытываешь терпение моей жены, Селина, - вкрадчиво шепнул  Стив.  -
Это неразумно. Она обратила умоляющий взгляд на  Стива.  Разбившееся  стекло
обрушило на них дождь хрусталя и золота, когда хлыст Кэсс срезал  с  потолка
изящную итальянскую люстру.
   Селина сжалась от страха, закрыв лицо и голову руками,  но  Стив  удержал
жену от нового удара.
   - Селина, есть вещи, которые мужчина никогда  не  сделает  женщине..,  но
другая женщина, которой надо свести личные счеты... Хлыст скользнул по полу.
   - Отойди, Стив.
   Селина прижалась к нему, вцепившись  в  него  побелевшими  пальцами.  Она
обезумела!
   - Так же, как и Бетти Уэйд, которая отравила мою жену и сына?  Эта  тварь
работала на тебя, Селина.
   - Я ничего не знала о Бетти, только  то,  что  ее  убили!  Я  никогда  не
посылала ее к Кэсс. Я уволила ее перед моей  поездкой  в  Нью-Йорк.  Глупая,
противная, ленивая девка, у нее была связь с каким-то мужчиной..,  проводила
с ним дни и ночи.., забросила работу.  Клянусь,  Стив!  Зачем  мне  посылать
кого-то, кто бросил бы подозрение на меня?
   - Может, и не ты. Но Беннет мог  просто  не  подумать  о  тебе.  Если  бы
удалось задуманное, идиот Мэтьюз завладел бы всем наследством, Беннет быстро
бы с ним разделался. Где твой брат, Селина? Скажи мне, или  я  оставлю  тебя
наедине с Касс, клянусь.
   Наконец она сдалась.
   - Он приходил сегодня днем с двумя ужасными людьми. Они  разговаривали  с
забавным акцентом, поэтому я не могла понять и половины  из  того,  что  они
говорили. Я никогда не вмешиваюсь в дела Беннета, Стив. Знаю только, что  он
взял их с собой на встречу с каким-то китайцем в притоне на Хоп Элли.
   - Без сомнения, он поставляет туда опиум, - с отвращением сказала Кэсс. -
Беннет торгует им с тех пор, как сюда приехали первые китайцы. Вот зачем  он
ездит в Сан-Франциско. Блэки говорит, что у него там тоже "инвестиции".
   - Где это место, Селина? - спросил Стив.
   - Не з