домашней
утвари займет много времени, - заметил Рис, все  еще  не  отводя  своего
взгляда от Тори. - Конечно, остается проблема приданого... - Он  замолк,
не договорив, с удовольствием наблюдая за тем, как она покраснела.
   Тори представила  себе  его  сладострастные  мысли  о  просвечивающем
нижнем белье и чулках из чистого шелка. Ее губы дернулись,  несмотря  на
смущение, когда она подумала, что  купит  полдюжины  ночных  сорочек  из
красной  фланели  вместе  с   ночными   панталончиками...   "Но   он   с
удовольствием стянет их с тебя",  -  прошептал  ей  коварный  внутренний
голос. Она опять покраснела.
   - Думаю, стоит отложить свадьбу  на  декабрь,  -  холодно  предложила
Хедда. - Это даст достаточно времени  для  подготовки.  Праздники  очень
подходят для свадьбы,  в  конце  концов,  -  добавила  она  со  слащавым
сарказмом.
   - Давайте посмотрим, сколько уйдет времени  на  доставку  покупок,  -
отозвался Рис, побуждая ее сказать еще что-нибудь.

***

   Флавия Голдшток затаилась за  пальмой,  торчавшей  из  кадки  в  фойе
гостиницы "Америкен Хаус". Она только что великолепно пообедала с Блэки,
когда  к  стойке   портье   подошли   четыре   продымленных   в   дороге
путешественника.
   На двух  богато  одетых  и  привлекательных  женщин  она  лишь  бегло
взглянула, сосредоточив свое внимание на мужчинах - Стоддарде Лафтоне  и
Рисе! Рис опять в Денвере, стал старше на пять лет и соблазнителен,  как
сам грех, к тому же явно богат.
   При мысли о  том,  что  два  ее  бывших  любовника  связаны  деловыми
интересами, она бесстыдно улыбнулась, прикрыв лицо  голубыми  кружевными
перчатками. У Стоддарда появилось брюшко, но он был не подарком и тогда,
когда она знала его в Старлайте. Удивление вызывал  Рис,  который  всего
несколько лет назад был зеленым юнцом, бегавшим за  ней,  как  преданный
щенок. Уже тогда он с жадностью учился у нее, а  она  мастерски  обучала
его. Но тогда у него не было ни цента за душой.
   Рассматривая наметанным глазом его костюм, Флавия заметила  рубиновую
булавку, сверкавшую в его шелковом галстуке, а в камнях она знала  толк.
Даже его туфли были сшиты по заказу. Да, несомненно, он пошел в гору. Но
что его связывало с напыщенным старым Стоддардом? Она  переключила  свое
внимание на женщин. Одна была старше -  жена  Лафтона,  ведьма,  которая
шантажом заставила этого дуралея бросить ее, оставив без цента. Конечно,
все обернулось как нельзя лучше, поскольку  это  привело  ее  в  Денвер.
Молодая женщина была копией матушки. - "Довольно "миловидная, - подумала
Флавия, - если кому-то нравятся хрупкие блондинки с ледяной водой вместо
крови".
   Ее глаза задумчиво прищурились, когда  Рис  закончил  формальности  и
возвратился к роскошному дивану, где скромно устроились  две  блондинки.
Он любезно взял девушку за  руку  и  помог  ей  подняться,  источая  это
дьявольское валлийское очарование, которое Флавия находила неотразимым.
   - Так вот, значит, откуда дует ветер, - пробормотала  она,  проверив,
нет ли у Тори на руке кольца.  Крупный  бриллиант  был  заметен  даже  с
такого расстояния. Для таких гордецов,  как  Лафтоны,  принять  в  семью
такого человека, как  Рис,  можно  было  только  если  он  действительно
разбогател!
   Актриса  Флавия  Голдшток  ни  раньше,  ни   теперь   не   отличалась
сентиментальностью, иначе бы она в  итоге  оказалась  в  зависимости  от
таких мужчин, как  Эммет  Хаузер.  Но  она  просто  купалась  в  мужском
обожании. Когда-то она в избытке получала его от Риса. Так же как  и  от
Стоддарда.  На  ее  губах  появилась  слащавая  улыбка,  когда   у   нее
моментально  созрел  план,  как  отомстить   Лафтонам   и   одновременно
возвратить привязанность Риса.
   Она выплыла из-за большой пальмы как раз в то время,  когда  четверка
направилась к лестнице отеля. Они не могли не столкнуться.
   - Ой, здравствуйте. Рис! Вы ведь Рис Дэвис, не правда ли? Сколько  же
прошло.., четыре, нет, даже  не  верится,  пять  лет?  -  Она  протянула
унизанную дорогими кольцами мягкую белую руку без перчатки, и  позволила
ему пожать ее.
   - Мисс Голдшток,  как  неожиданное  удовольствие,  -  отозвался  Рис,
приветствуя ее чисто формально пожатием руки, а про себя подумал: "какое
неожиданное несчастье". Он криво  улыбнулся  и  повернулся  к  Лафтонам,
чтобы представить  ее.  Флавия,  к  счастью,  была  одета  как  дама,  в
элегантный синий костюм.
   - Разрешите представить вам мою невесту, - он сделал  на  этом  слове
ударение, но заметил, что в темных  глазах  Флавии  прыгают  чертики,  и
понял, что зря старается, - мисс Виктория Лафтон, Тори. - это моя старая
знакомая, Флавия Голдшток.
   Тори с ужасом смотрела  на  приближающуюся  очаровательную  брюнетку.
"Она! Эта артистка, с которой путался отец много лет назад. И, очевидно,
Рис тоже". Она деревянно кивнула, но  не  улыбнулась,  не  посмела  даже
взглянуть на свою мать.
   - Этот джентльмен...
   - А, Стоддард, как поживаете? - прервала Флавия. -  А  это,  конечно,
миссис Лафтон, какое удовольствие! - Флавия  слегка  кокетливо  склонила
голову, театрально демонстрируя снисходительность к Хедде.  -  Несколько
лет назад, когда моя труппа давала гастроли в Старлайте, мы были знакомы
с вашим мужем. Он всегда покровительствовал искусствам.
   В этот момент Рис  с  удовольствием  поменялся  бы  местами  с  Вилли
Уилкоксом и оказался бы  на  дне  глубочайшей  шахты  на  прииске  "Леди
Виктори".
   Стоддард натуженно  кашлянул,  а  Хедда  взирала  на  нее  с  ледяным
презрением.
   Не желая упустить благоприятный момент, Флавия выпалила:
   - Надеюсь, что вы не  побрезгуете  навестить  старых  знакомых,  пока
находитесь  в  Денвере,  Рис.  Блэки  Дарго  это  доставило  бы  большое
удовольствие.  -  Эти  слова  привлекли  всеобщее  внимание.  Знаменитый
главарь преступного мира Денвера был известен в Скалистых горах каждому.
   Рис отбросил всякие приличия и  хищно  ухмыльнулся,  подзадоривая  ее
выкинуть новый номер. -  Возможно,  я  и  навещу  его.  Он  случайно  не
покровительствует искусствам? - Рис не мог отказать себе в  удовольствии
понаблюдать, как увлажняется накрахмаленная рубашка Стоддарда.
   - Конечно, дорогой. В настоящее время я играю..,  в  Опера  Хаус.  Вы
просто обязаны прийти на спектакль, пока находитесь в городе.
   Хедда напряглась и даже вытянулась от возмущения и,  казалось,  стала
на несколько дюймов выше. Уничтожающим тоном она заявила:
   - Мой муж и я не покровительствуем музыкальным помосткам. Мы  находим
их слишком вульгарными, совершенно непригодными для  хорошо  воспитанных
барышень. А теперь, прошу прощения...
   - Ах, миссис Лафтон. Уверяю вас, я не выступаю на эстраде. Я исполняю
драматические  роли  в  пьесах  Шекспира.  Сегодняшний  спектакль  может
представить для  вас  особый  интерес...  -  Она  сделала  паузу,  чтобы
произвести нужный эффект, и обратилась к Рису и Стоддарду. - Может быть,
для  джентльменов  это  окажется  даже  более  поучительным.  "Укрощение
строптивой". Будьте здоровы. - Она двинулась к выходу,  шурша  шелковыми
юбками, ее блестящие, черные, как смоль,  волосы  раскачивались  в  такт
шагам.
   У нее хватило наглости подмигнуть Виктории, когда она проходила  мимо
нее! Тори поборола в себе желание схватить актрису за искусно  уложенную
прическу и выдернуть несколько заколок.  А  может,  и  выбить  несколько
зубов! Ужаснувшись своей вульгарной  и  явно  ревнивой  реакции,  она  с
горящими щеками повернулась к Рису.
   Стоддард, утратив напыщенность, произнес:
   - Я действительно думаю.., то есть  моя  жена  и  дочь  действительно
нуждаются в отдыхе. Рис. Я провожу их в их номера.
   Рис  посмотрел  на  Тори  и  увидел  ее  эмоциональное  состояние  со
смешанным чувством тревоги и веселья. Она ревновала - это хороший  знак,
но она была и уязвлена. Плохо  уже  то,  что  его  прошлые  отношения  с
Флавией и связи с Блэки стали известны, но еще хуже было то, что актриса
охмурила  также  Лафтона.  Хедда  была  взбешена,   а   Тори   выглядела
потрясенной и подавленной неверностью отца.
   - Стоддард, я позабочусь о том, чтобы посыльный внес наш багаж. -  Он
повернулся к Тори и одарил ее доброжелательной,  но  кривой  улыбкой.  -
Итак, до ужина, любовь моя.
   - Может быть,  тебе  лучше  посмотреть  поучительный  спектакль  мисс
Голдшток вместо того, чтобы ужинать с нами? - колко заметила Тори.
   - Тори, я уже видел игру мисс Голдшток. Не успела она  отреагировать,
как он подхватил ее руку и поцеловал твердыми, теплыми губами.
   - Пока.
   Хедда пронзила его взглядом, но ничего не сказала, и  Стоддард  повел
женщин к лестнице.
   Проследив за доставкой багажа, Рис решил нанести визит Блэки Драго  в
его салуне "Ведро крови". Там мало что изменилось за несколько  месяцев,
которые прошли со времени его последнего посещения Денвера.  Он  остался
таким же  шикарным  и  шумным  и  походил  на  "Голую  правду",  включая
оборудование и меблировку, заказанных в  магазинах  Лоринга.  Изменилось
одно - в Денвер возвратилась Флавия Голдшток.
   Он подошел к бару, приветствуя старых друзей и посетителей.
   Большой лысый бармен широко улыбнулся ему, обнажив зубы:
   - Привет, Рис. Тут многое изменилось с тех пор, как ты здесь работал,
а потом уехал со своим кушем. Похоже, что твои деньги не пропали  даром.
Босс наверху. Он тебе лучше расскажет, мне здесь не все видно.
   - Спасибо, старина Джоб. - Он стал подниматься по длинной лестнице  с
низкими ступеньками в личную квартиру Блэки и, подойдя к ней, постучался
в тяжелую дверь орехового дерева.
   - Войдите, -  крикнул  Драго.  Погрузившись  в  подсчеты  доходов  за
минувший вечер, он, даже не взглянув на вошедшего, рявкнул.  -  Ну?  Что
надо? Говорите!
   - Ты не меняешься, старый ирландский плут!
   - Рис! - Пожилой мужчина вздернул голову. Он явно обрадовался, увидев
своего молодого протеже. - Запылился слегка в дороге, но сразу  видно  -
процветаешь. Что тебя опять привело в Денвер? Знаю,  что  заем  тебе  не
нужен.
   Они сердечно пожали друг другу руки, и Рис пододвинул стул к большому
письменному столу, заваленному бухгалтерскими книгами и всякой всячиной.
   - Сопровождаю свою невесту в магазины  Лоринга.  Она  обставляет  наш
новый дом в Старлайте - и покупает приданое.
   Глаза Блэки расширились, он хлопнул себя по колену.
   - Женишься, да? Я слышал, что ты выиграл салун и  даже  наткнулся  на
серебро. Похоже, ты решил остепениться. Кто же эта счастливая дама?
   - Она леди, и настоящая.  Виктория  Лафтон.  Конечно,  мне  могло  бы
больше повезти с родичами, но... - Он философски пожал плечами.
   - Неужели каждый  мужчина  может  поглупеть  настолько,  что  захочет
жениться? - причмокнул Блэки. - Ты  только  что  спрыгнул  с  одного  из
коптильных вагонов генерала? - спросил он, осматривая задымленную одежду
Риса.
   - Да. Мы только что сняли номера в "Америкен Хаус".
   - Странно. Я видно разминулся с вами  всего  на  несколько  минут,  Я
только что обедал  в  их  ресторане.  Помня  о  прежнем  увлечении  Риса
Флавией,  он  не  стал  больше  ничего  говорить,   а   ждал,   проявляя
осторожность.
   - Знаю. Твоя спутница случайно встретилась со мной.., и  Лафгонами  в
фойе отеля. Блэки поморщился.
   - В нее то и дело сам черт вселяется.
   - Лафтона она знает еще по Старлайту, - заметил Рис.
   - Так, значит пудинг становится все толще, - вздохнул Драго.
   - Когда она возвратилась в Денвер?  Я  думал,  что  она  счастлива  с
миллионером из Сан-Франциско, - цинично заметил Рис.
   Блэки пожал плечами.
   - Ей всегда кровь заменяла жирная  краска.  Надоедает  жить  в  одном
месте, как я думаю. Или надоел он. Она собрала  целую  труппу  артистов.
Гастролировала повсюду от побережья до  Миссисипи.  Вернулась  в  Денвер
через несколько недель после твоего отъезда.
   -  Зачем  ты  с  ней  связался?  Ты  же  знаешь,  что  она  из   себя
представляет, - спокойно произнес Рис. Теперь цинично улыбнулся Блэки.
   - Ну, я-то знаю, что она из  себя  представляет,  достаточно  хорошо.
Поэтому у нас все в порядке. Ни она, ни я не питаем каких-то иллюзий.
   - Она же артистка, Блэки. Она создает иллюзии. Не позволяй ей  делать
тебе больно.
   Драго усмехнулся с терпимостью умудренного годами человека и ответил:
   - Знаю, что она достала тебя, дружище.  Тебе  преподнесли  урок,  как
вислоухому щенку. И если ты смог разобраться в этом в двадцать семь лет,
то неужели ты думаешь, что я не смогу сделать того же в свои  шестьдесят
пять? Намекала ли она на восстановление связи?
   Рису было явно не по себе.
   - Прямо не намекала. Думаю, что больше всего ей хотелось бы  насолить
Стоддарду и Хедде, но.., черт, Блэки, не знаю, что она может выкинуть.
   - Но ты-то сам знаешь, что собираешься делать.  Могу  поставить  свой
салун на то, что свои дела ты будешь делать  не  с  какими,  как  Флавия
Голдшток!
   Рис рассмеялся, а потом опять стал серьезным.
   - Теперь я легко преодолею чары Флавии.
   - Из-за леди, на которой ты женишься?
   - Увы, не в том понимании, которое ты в это вкладываешь,  -  произнес
со вздохом Рис, - перед которым уныло  маячила  перспектива  холостяцкой
жизни до декабря.
   Блэки налил отличного коньяка, чтобы утешить своего  юного  друга,  и
они, поделившись новостями, пустились в воспоминания о былом.

***

   Тори  крутилась  в  постели,  потом  отказалась  от  тщетных  попыток
заснуть. Поездка из долго лелеемой мечты превратилась в ужасный  кошмар.
Думать о том, что ее собственный папа и этот.., этот бабник, за которого
се заставляют выйти замуж, оба были связаны с этой потаскухой  Голдшток!
"Какое унижение для мамы! И еще большее  унижение  для  тебя  самой",  -
говорил ей  внутренний  голос.  Самое  скверное  было  в  том,  что  она
ревновала к этой  красивой,  опытной  женщине!  Сначала  Тори  не  могла
признаться в ревности, но вынуждена была признать эту истину,  когда  за
ужином сидела рядом с Рисом, пытаясь оградить  себя  от  его  дразнящего
очарования. У Риса была любовная связь с актрисой, женщиной  старше  его
на много лет, с женщиной, которая все еще находила его  привлекательным.
А Флавия нравилась ему?
   Рис  лежал  поперек  широкой  кровати  в  своем   номере   гостиницы,
придерживая бокал на голой груди и уставившись в  потолок.  Один  язычок
газового светильника мерцал на дальней стене и  яркая  луна  лила  через
занавеску   свой   профильтрованный   свет.   Ужин   прошел    кошмарно.
Поверхностная любезность Хедды была на исходе. Тори ревновала и  злилась
из-за   Флавии.   Несомненно,   Лаура   сочла   бы   ревность    хорошим
предзнаменованием. Если ты только он оказался со своей невестой здесь, в
Денвере, один, без ее родителей. Он вздохнул. Приличия не позволяют,  да
и Тори не согласилась бы. Если бы она прямо сейчас пришла к нему, то  не
была бы дамой его мечты. "Ты не можешь получить сразу и  то,  и  другое,
старый  развратник".  Если  бы  только  не  пришлось  так  долго   ждать
бракосочетания. Он отхлебнул виски и решил дать  Кэсс  четкие  указания:
быстрейшая доставка всех предметов, независимо от стоимости перевозки!
   Но если  реально  смотреть  на  вещи,  то  нельзя  и  надеяться,  что
строительство дома закончится до начала октября. Он после помолвки решил
не притрагиваться к другим женщинам. Джинджер сначала открыто в  это  не
верила, потом обиженно надулась, когда он несколько недель  отклонял  ее
приставания. Как долго он сможет продержаться?
   В дверь тихо постучали. Было уже за полночь и в респектабельном отеле
царила мертвая тишина. Рядом никого не должно быть. Но Рис, как азартный
игрок, предчувствовал, кто  может  оказаться  за  дверью,  когда  он  ее
откроет. Он поднялся с проклятием, осушил свой  бокал  и  босыми  ногами
зашлепал по полу к двери.
   Флавия облизнула губы, рассматривая его обнаженный торс.
   - Ну и ну! Ты мог возмужать, дорогой, но некоторые вещи не  меняются,
- промурлыкала она, проскальзывая в дверь и прикоснувшись пальцами к его
груди. Ее ладонь мягко толкнула его в глубь комнаты, дав ей  возможность
закрыть за собой дверь.
   - Дорогая Флавия, изменилось то, что мое финансовое  положение  стало
иным. Когда пять лет назад я уезжал из Денвера, я был нищим  служащим  в
заведении  Блэки.  А  теперь,  когда  у  меня  появились  средства,   ты
возвращаешься. Вряд ли это может удивить, любовь моя. - Голос его звучал
холодно, но запах духов пробудил воспоминания, сохранившие  удивительную
теплоту.
   Она прильнула к нему, позволив заглянуть в декольте,  и  одновременно
гладила его спину и плечи.
   - Я скучала по тебе. Рис, веришь ты этому или  нет.  Тогда  мне  надо
было уйти от тебя. Это был  вопрос  жизни  и  смерти.  Надеюсь,  что  со
временем ты  поймешь  это...  -  Она  сопровождала  свои  слова  легкими
поцелуями,  прикусывая  и  пощипывая  его  грудь  и  плечо,   постепенно
приближаясь к его лицу.
   - Теперь-то я очень хорошо понимаю. Тогда я был просто раздавлен.  Но
молодость устойчива. Я воспрянул. - Он начал освобождать свою шею от  ее
проворных рук.
   Она сопротивлялась, соблазнительно прижимаясь к нему бедрами.
   - Рис, я хочу тебя! Твоя юная девственница спит. Держу пари,  что  ты
до нее еще не добрался!
   - И ты это пари выиграешь. Но мне нужна она - и я намерен жениться на
ней, чтобы обрести то, что желаю. - Теперь голос его звучал непримиримо.
   - Но она никогда не узнает, что произошло этой  ночью,  -  прошептала
обиженно Флавия, все еще прижимаясь к нему.
   - Будь я на твоем месте, любовь моя, я бы вернулся к Блэки,  пока  он
не узнал, какая ты дуреха.
   Она презрительно засмеялась, скрывая вызванный его отказом гнев.
   - Ты же не боишься старика? У нас с  ним  полное  понимание.  Рис.  -
Коварная рука протянулась вновь. И снова он перехватил ее.
   - Блэки, но он мой друг, а я не обманываю друзей.
   - А невесту? - спросила она,  начиная  его  понимать.  -  Ты,  видно,
влюбился в эту девственную ледяную принцессу. Ты  большой  глупец.  Рис.
Она отморозит тебе это, - произнесла она и, опустив руку,  похлопала  по
ею штанам прежде, чем он успел остановить ее. Она была вознаграждена его
невольной реакцией и довольно хихикнула. - Даже за неделю до свадьбы  ты
- похотливый жеребец - будешь, искать меня или кого-нибудь вроде меня.
   Он выругался про себя и схватил ее за руки, выпроваживая за дверь.
   - Я испытаю свои шансы с Тори, Флавия. В конце  концов,  не  забывай,
что я - игрок.
   Проиграв, она пожала плечами,  освободила  свои  руки.  Сама  открыла
дверь и задержалась.
   - Один поцелуй на прощанье. Рис.

***

   Тори ходила взад и вперед по комнате, потом  налила  стакан  холодной
воды из графина, стоявшего на столике возле  кровати.  Приглушенный  шум
отвлек ее от навязчивых мыслей. Не из номера ли Риса  он  долетел?  Нет,
видимо, из соседнего номера, где находится мать. За ужином Хедда  ужасно
расстроилась. Тори надеялась, что она не заболела.  Она  и  отец  всегда
останавливались в разных номерах, он всегда крепко спал. Может быть,  ей
стоит посмотреть, в порядке ли мама. Накинув  на  себя  шелковый  капот,
Тори схватила ключ от своего номера и потихоньку  открыла  замок  двери.
Конечно, в такое время все тихо, никто не увидит ее в таком  неприличном
одеянии. Приоткрыв дверь, она еще  не  успела  переступить  порога,  как
заметила в коридоре какое-то движение, приоткрытая дверь Риса светилась.
Он стоял за  порогом  своего  номера  полураздетый  и  страстно  обнимал
актрису!
   Чувствуя отвращение и, вместе с тем, завороженная, она наблюдала, как
Флавия прилипла своим  телом  к  нему  и  приоткрыла  рот  для  горячего
поцелуя. Припомнив тот  день  на  реке,  Тори  опять  взглянула  на  его
обнаженный торс. Мышцы его рук просто играли, когда он прижимал  к  себе
любовницу. Кудри упали на лоб, когда он склонился над Флавией, забывшись
в поцелуе.
   Тори прикусила кулачок, чтобы удержаться от рыданий,  потом  шмыгнула
н