следует
явиться на работу без опозданий. Я говорю серьезно. Мы с Чарльзом должны
будем обсудить несколько сделок, включая  недавно  приобретенные  горные
разработки. Хочу,  чтобы  твой  братец  присутствовал  и  узнал  кое-что
полезное для себя.
   -   Для   образованного   джентльмена   чтения   банковских   отчетов
недостаточно, Стоддард, - покровительственно заметила Хедда.
   Всегда испытывая раздражение, когда  родители  начинали  препираться,
Виктория намеревалась  уйти  под  благовидным  предлогом  до  того,  как
разгорится настоящий скандал. Но тут строгое лицо Стоддарда обратилось к
ней.
   - Заканчивай свой завтрак. Тори. Мне надо переговорить кое о чем и  с
тобой, - он помолчал, а она, поднявшись было со своего  стула,  неохотно
опять опустилась на него. - Как все-таки  случилось,  что  ты  оказалась
завернутой в одеяло, и тебя, словно едва не утонувшую кошку, положили на
порог нашего дома? Чарльз обо  всей  этой  истории  говорил  чрезвычайно
уклончиво.
   - Ерунда, - вмешалась Хедда. - Он взял на себя всю ответственность за
происшествие.
   - Но это не объясняет, почему Тори вернулась в город в таком виде.
   - Папа, меня снесло вниз по  течению.  Я  бы  утонула,  когда  Чарльз
потерял управление фаэтоном и я свалилась в воду. Но  мистер  Д..,  этот
картежник, нырнул в воду  и  вытащил  меня  на  берег.  Вся  я  насквозь
промокла в ледяной воде. Он.., просто предложил мне одеяло, чтобы  я  не
замерзла.
   Серые глаза Стоддарда  засверкали,  как  агаты,  когда  он  заговорил
снова:
   - Но в своем объяснении ты забыла упомянуть о том, как случилось, что
под одеялом ты оказалась без одежды! Во всяком случае,  до  меня  дошло,
что после того, как мать отправила тебя в постель, слуги судачили именно
об этом!
   Глаза Тори наполнились слезами, но она пыталась сдержать их, не желая
прибегать к обычному девичьему приему, хотя ее и уязвило его обвинение.
   - В воде он сорвал с меня юбку  и  куртку,  чтобы  иметь  возможность
доплыть до берега. Иначе набухшая одежда потянула бы нас на дно. Поверь,
мне все это было ужасно неприятно! - сердито добавила она.
   Очевидно, когда Чарльз объяснял случившееся отцу, он несколько отошел
от, версии благородного защитника, каким выставил себя перед Хеддой.
   Видя,  как  расстроилась  дочь,  и  опасаясь  потока  девичьих  слез,
Стоддард решил, что продолжать говорить на эту тему бессмысленно.
   - Я хочу лишь одного - чтобы впредь ты  была  поосторожнее.  В  конце
концов, - он взглянул на Хедду, - мы не можем позволить, чтобы  на  жену
будущего губернатора упала даже тень скандала, не правда ли?
   После ужасной сцены за завтраком у Тори  не  было  настроения  видеть
через два часа позеленевшее лицо Сандерса. К тому же отец оказался прав.
Сандерс ушел из дома кутить после того, как вчера вечером заглянул в  ее
комнату и зафиксировал  свое  присутствие  дома.  Она  видела,  как  он,
крадучись, вышел из конюшни к боковому выходу. Тори в это время стояла у
овального окна библиотеки. Вот уж воистину, Теннисон!
   Она вздохнула. Сандерс был чересчур большим мечтателем,  чтобы  стать
банкиром  или  вообще  добиться  успеха  в  суровом  мире  строителей  и
созидателей нового, бурно развивающегося штата Колорадо. Ясно,  что  для
этой цели куда лучше подходит Рис Дэвис - во всяком случае  в  том,  что
касается чисто материальных успехов. Тори еще раз мысленно одернула себя
за мысли об этом мерзавце и опять  принялась  внимательно  рассматривать
последние моды  Гуды.  Этот  номер  журнала  посвящался  молодоженам.  С
некоторым трепетом разглядывала она модели из  белого  шелка  и  кружев.
Скоро они с Чарльзом должны будут установить дату свадьбы...
   Робкий стук в дверь библиотеки заставил ее поднять голову.
   - Входите! - крикнула она. На пороге  появился  дворецкий  Ральф.  Он
нерешительно обратился к ней:
   - Мисс Тори, вы.., поскольку  миссис  Лафтон  нет  дома,  я  не  могу
спросить ее.., он очень настойчив.
   - Кто он? О ком это вы говорите, Ральф?
   - Похоже, я заставляю нервничать людей  в  зажиточных  районах,  мисс
Тори, и даже их вышколенных слуг, - раздался в ответ знакомый голос.
   Рис Дэвис протиснулся мимо возмущенного дворецкого. В одной  руке  он
держал шляпу с плоским верхом и, взмахнув ею, вновь  одарил  Тори  своей
ослепительно-озорной улыбкой.
   Она вскочила на ноги. Вот наглец!
   - Как вы посмели  явиться  сюда  без  приглашения,  мистер  Дэвис?  -
спросила она, старательно подражая интонациям Хедды.
   - А как же, мисс Тори? Я ведь пришел забрать свою  вещь,  -  невинным
тоном ответил Рис. - Нам не нужны лишние  свидетели.  Достаточно  одного
хорошего человека, - он кивком указал на Ральфа и практически  вытолкнул
ворчавшего старика-дворецкого из комнаты, всучив ему свою шляпу.
   - Как вы смеете отпускать моих слуг! Вы повели себя в высшей  степени
неприлично, явившись сюда, мистер Дэвис. Я понимаю, что я ваша должница,
но вы вообразили себе несусветное.
   - Разве можно  так  разговаривать  с  бедным  простолюдином,  который
вытащил вас из ледяной могилы, рискуя собственной жизнью? - спросил  Рис
с наигранной обидой, а сам между тем  подходил  к  ней,  словно  крупная
рысь, подкрадывающаяся к завороженному зайцу.
   - Я повторяю: что вам от меня надо,  мистер  Дэвис?  -  спросил  она,
пятясь задом вокруг массивного кожаного кресла.
   Он плотоядно ухмыльнулся.
   - Вряд ли вы действительно хотите,  чтобы  я  вам  это  сказал..,  во
всяком случае - пока, мисс Тори, и не  здесь,  -  он  явно  подтрунивал,
продолжая приближаться к ней. - Я пришел, желая получить обратно то, что
одолжил вам - мое одеяло. Вижу, что вы про него не забыли, - добавил Рис
и слегка усмехнулся, когда она оказалась у окна возле шнура к звонку.
   Рис оказался значительно проворнее Виктории и, схватив ее  не  грубо,
но твердо за хрупкую кисть, притянул ее от спасительного шнурка к себе в
объятия. Тори задохнулась от возмущения и страха.
   - Я закричу на весь дом, если вы сейчас же не отпустите меня.
   Он неодобрительно покачал головой.
   - И скандал разгорится еще сильнее.  Думаю,  этого  не  надо  делать.
Верните мне мою вещь и я  уйду..,  но  сначала...  -  он  сделал  паузу,
изучающе посмотрел ей в лицо, а  она  безуспешно  пыталась  оттолкнуться
своими слабыми ручками от его стальной груди, - я деловой человек,  мисс
Тори. А настоящие деловые люди всегда взимают проценты со ссуд.
   До нее доносился запах кожи и мыльной пены для бритья, сердце  громко
застучало, когда Рис притянул ее еще ближе к себе.  Она  знала,  что  он
поцелует ее, и если не хотела скандала,  то  была  бессильна  остановить
его. Поврежденное бедро сильно ныло, но Тори не вскрикнула от  боли,  не
желая льстить его самолюбию.
   - Только хам может воспользоваться слабостью дамы, - холодно  сказала
она, отворачивая в сторону лицо.
   Он взял ее так, что она не могла повернуть голову,  а  потом  ласково
заглянул в лицо.
   - Никогда не претендовал на роль джентльмена, любовь моя. Может быть,
вы когда-нибудь обучите меня этому. Но не  сейчас,  -  сказав  это.  Рис
коснулся своими теплыми и мягкими губами ее губ,  по-хозяйски  лаская  и
целуя их. Он высунул язык и провел его кончиком по крепко  сжатым  губам
девушки.
   Тори держалась с напряженным спокойствием, но все  ее  тело  издавало
дикие  тревожные  сигналы.  Инстинктивно   она   сознавала,   что   если
шевельнется или повернется, то он прижмется к ней еще крепче. Она просто
задыхалась и, наконец, приоткрыла рот, невольно ахнув от возмущения. Его
язык тут же проник в ее рот, нежно коснувшись чувствительной  внутренней
стороны губ, и сразу же убрался назад, пока она  не  догадалась  укусить
его.
   Как бы прочитав ее мысли, он покачал головой и отпустил девушку.
   - А теперь давайте одеяло, любовь моя.
   - Я -  не  ваша  любовь,  невыносимый,  аморальный  эгоист...  -  Она
захлебнулась, дрожа от гнева, исчерпав все известные ей  бранные  слова.
Когда она замахнулась, чтобы дать ему пощечину, он легко  перехватил  ее
руку и нежно погладил.
   - Тихо, тихо, любовь моя! Дама всегда контролирует свои эмоции, -  во
всяком случае, так, бывало, говорила  сестра  Фрэнсис  Роуз  девочкам  в
нашей школе.
   - Вы и не нюхали школы. Вы - пришлый бандит, -  парировала  Виктория,
выдернув у него свою руку. - Я даже сомневаюсь, что вы умеете  читать  -
во  всяком  случае,  по-английски,  -  добавила  она  язвительно   и   с
удовлетворением отметила, что его красивое лицо болезненно скривилось.
   Но Рис тут же расплылся в улыбке.
   - О, не беспокойтесь,  читать  я  умею.  В  последнее  время  я  стал
заниматься здесь делами об имуществе. Спросите  об  этом  своего  жениха
Чарльза.
   Вспомнив слова отца за завтраком о том, что Дэвис  покупает  землю  и
деловые предприятия  в  Старлайте,  Тори  испытала  прилив  любопытства,
который тут же сменился раздражением.
   - Чарльз, конечно, не обсуждает со мной вопросы бизнеса,  -  заметила
она  высокомерно,  проскользая  мимо  Дэвиса  и  моля  Бога,  чтобы   ее
ушибленные колени не подогнулись.  Но  дрожавшие  ноги,  к  счастью,  не
подвели, и она направилась к двери библиотеки. Он тихо произнес:
   - Жаль, что у вас с Чарльзом  так  мало  тем  для  разговоров.  И  вы
собираетесь выйти замуж за этого дуралея?
   Она хотела отбрить его, но, спохватившись, повернулась к нему лицом и
презрительно произнесла:
   - Ральф проводит вас до кухни,  где  наша  кухарка  Тесе  вернет  вам
одеяло. Прощайте, мистер Дэвис!
   Наблюдая, как длинноногий Рис грациозно пересекает комнату, она гордо
выпрямилась, быстро прошла в зал и позвала Ральфа. Старик появился,  как
из-под земли, и кивнул, выслушав ее краткие указания. На Риса он  глядел
с явным неудовольствием  и  опаской.  Ральф  осторожно  протянул  Дэвису
шляпу.
   Рис рассеянно взял ее, неотрывно  глядя  в  лицо  Виктории.  Ее  щеки
гневно пылали.
   - Прощайте, мисс Тори, - тихо произнес он.
   - Прощайте, мистер Дэвис, - решительно ответила она, захлопывая перед
его носом дверь библиотеки.
   Тори стояла у фасадного окна и смотрела, как он  уходил  по  дорожке,
вымощенной камнем, к тому месту, где был привязан его  огромный  вороной
конь. На мгновение Рис остановился, поднес к лицу одеяло и вдохнул запах
тела Виктории, которым пропиталось влажное одеяло. Горячая волна прилила
к ее  щекам  и  распространилась  по  всему  телу.  Опустив  приподнятую
кружевную занавеску, она отвернулась, а он пошел дальше к  своему  коню.
Тори чувствовала себя незваной гостьей,  наблюдающей  какую-то  интимную
сцену, и в то  же  время  странным  образом  сама  оказалась  неразрывно
связана с ней.
   Что ему нужно? Она боялась ответа на собственный вопрос.

***

   Жесткий  металлический  звук  музыки  эхом  отзывался  в   опустевшем
переулке за питейным заведением Форти Роуд.  Сандерс  Лафтон  дрожал  от
холода, несмотря на три большие стопки крепкого вина, которые  он  выпил
для храбрости, идя на встречу с Эмметом Хаузером.
   Он нервно  поглядывал  по  сторонам,  но  тень  крупного  мужчины  не
появлялась в переулке. Эммет опаздывал; может быть, он напился и сидел в
помещении. Сандерс ни за что бы не  согласился  встретиться  со  злобным
дядюшкой Эллы, но она намекнула, что  если  он  откажется,  Эммет  может
явиться в банк Стоддарда Лафтона. Сандерс вздрогнул.
   - Боишься меня, парень? Правильно делаешь, - раздался низкий  рычащий
голос из темноты между двумя зданиями. Затем в  неясном  туманном  свете
луны показался сам Хаузер, он навис, будто глыба, над хлипким юношей.
   - Вы просили встретиться с вами, Эммет?  Чего  вы  хотите?  Я  сказал
Элле...
   - Забудь о том, что ты сказал Элле! - прервал его Хаузер. - Послушай,
что скажу я. Живот у нее  растет  очень  быстро.  Для  игры  в  бирюльки
времени не осталось. Либо ты приносишь достаточно денег,  чтобы  отвезти
ее к доктору в Денвере, либо я иду к твоему папаше. А, может быть,  -  к
мамаше, это даже лучше, - хитро добавил Эммет.
   Сандерс бессильно привалился к стене дома, но потом собрался с  духом
и заставил себя взглянуть на злобно скосившееся  и  резко  очерченное  в
неясном свете лицо.
   - Если вы все расскажете моим родителям,. Хаузер, то мы все  пропали.
Они лишат меня наследства и заставят вас с Эллой уехать из города. Вы не
получите больше ни цента.
   - Я не собираюсь вам подыгрывать.  У  вас  больше  отговорок,  чем  у
дьякона, которого накрыли, когда он засунул руку в сосуд для подаяний.
   Он схватил Лафтона за лацканы пиджака и, рванув его от стены  здания,
приподнял вверх, так что дорогой костюм затрещал по швам.
   - Отпустите меня, ради Христа! - Сандерс  отлетел  назад,  безуспешно
стараясь привести в  порядок  испорченный  костюм.  У  него  закружилась
голова от тошноты,  вызванной  запахом  гнилых  зубов  и  немытого  тела
Хаузера. - Я же сказал,  что  как  только  отец  закончит  бухгалтерские
отчеты за месяц, я достану для вас деньги - возможно, в начале недели.
   - Ладно, но дольше Элла ждать не может. Учти,  прямо  сейчас  я  хочу
получить пять тысяч. Нам придется жить в Денвере и; как я слышал,  жизнь
там ужасно дорогая, - он ухмыльнулся и от души хлопнул Сандерса по спине
между лопатками.
   От такого удара Лафтон чуть не свалился на землю, но все  же  устоял.
Хаузер двинулся по переулку к задней двери другого  салуна.  В  отчаянии
Сандерс запустил пальцы  в  волосы,  потом  достал  из  заднего  кармана
фляжку, которую в эти дни всегда носил с собой. Сделав  большой  глоток,
он слегка успокоился и направился в противоположную сторону, размышляя о
том, что можно предпринять в подобной ситуации.
   У юноши было совсем немного вариантов. Хаузер и Элла высосут из  него
все соки,  постоянно  требуя  денег  на  регулярной  основе,  и  наконец
кто-нибудь  узнает  о  ловко  скрываемой  растрате.  Он   подумал   было
отказаться от всего, заявить, что у него с  Эллой  ничего  не  было,  но
понял, что номер не пройдет.
   По крайней мере две ее злыдни-приятельницы много раз видели, как  они
уединялись  в  домике  Хаузера.   Элла   могла   пригласить   достаточно
свидетелей, чтобы раздуть неприятный скандал, если будет нужно, - а Элла
Хаузер была не менее мстительной, чем ее дядюшка.  Она  пойдет  на  это,
если он не заплатит.
   Ему были нужны деньги и для потворства пагубным привычкам, главной из
которых за последние месяцы  стало  пьянство.  Сандерс  так  расстроился
из-за угроз Эллы и Эммета, что в последнее время несколько раз сплоховал
с красотками из дорогих борделей.  Униженный  этим  обстоятельством,  он
теперь зачастил в салуны. Если бы только Сандерс мог признаться Тори,  в
каком ужасном положении он оказался! Если бы только можно было уговорить
ее взять вину на себя, как она делала, когда они были детьми!
   "Не выйдет, - решил он, поразмыслив. -  Его  образцовая,  совершенная
сестра будет ошеломлена таким низким падением, возможно,  она  опрометью
бросится к родителям... -  Конечно,  чтобы  помочь  ему",  -  с  иронией
подумал он.
   - Господи, я ненавижу Тори! Ненавижу и вас, мама  с  папой!  Ненавижу
всех, - рыдал он, ударяя кулаком по стене до тех пор,  пока  не  занозил
руку.

Глава 7

   Лаура Эверетт не считала себя мстительной,  женщиной,  просто  у  нее
было обострено чувство справедливости. Вдобавок она считала,  что  очень
хорошо разбирается в людях.  Именно  это  привело  ее  в  контору  Майка
Меньона солнечным утром в  конце  июня.  Она  созрела  для  того,  чтобы
исправить давнюю  несправедливость.  И  Рис  Дэвис  станет  орудием  для
осуществления ее замысла. А если при  этом  ей  удастся  выполнить  роль
свахи.., что ж, тем лучше. Негромко напевая, она с  улыбкой  взирала  на
прохожих и резво шагала по улице Мэйн к редакции газеты "Плейн Спикер".
   В кабинете на шатком стуле  сидел  Рис,  с  любопытством  разглядывая
небольшого, похожего на  птицу  человечка,  который  что-то  лихорадочно
строчил для готовившейся в последний момент передовицы. В  глубине  зала
щелкал и стонал ручной печатный станок, а Виргил вынимал из него  первые
экземпляры сегодняшнего номера газеты.
   Рис еще раз пробежал глазами рукопись Лауры Эверетт. Почему же,  черт
возьми, невестка жениха Тори хочет его увидеть? Его мысли перескочили  с
Эвереттов  на  Викторию.  На   Тори   с   пылающими   щеками;   да,   за
безукоризненной внешностью леди явно таилась страстная натура. Он  хотел
стать человеком, который пробудит эту страсть. Нет, мысленно  поправился
Рис с самонадеянной ухмылкой, не просто хочет, а пробудит  эту  страсть!
Ясно, что паинька Чарльз этого не сделает.  Эверетт  не  из  таких!  Она
будет держать его в  узде  своей  чопорностью.  А  он  потом  улизнет  в
бордель, чтобы облегчиться там со шлюхой.
   Конечно, мужчина не сможет покувыркаться с такой дамой, как  Виктория
Лафтон, если не связан с ней супружескими узами. Рис  не  допускал  даже
мысли об этом. Как английский милорд называл в Нью-Йорке такую  связь...
"супружеские оковы"? Ну что ж, если он будет с ней связан, то  она  тоже
будет привязана к нему не менее крепко.
   Может  ему  поспособствует  Лаура  Эверетт?  Несмотря   на   растущее
богатство, Риса все еще не признавали в  лучших  кругах  Старлайта.  Да,
конечно,  они  шли  к  нему  в  заведение,   чтобы   получить   телесные
удовольствия, - обычно украдкой - и даже продавали  ему  недвижимость  и
скот. Некоторые люди, получив отказ в местных банках, занимали деньги  у
него - под более высокие  проценты  из-за  риска.  Но  для  того,  чтобы
обосноваться здесь и построить свою жизнь в  соответствии  с  юношескими
мечтами, ему надлежало добиться  к  себе  уважения.  Это  означало  даже
продажу в подходящее время салуна "Голая правда". Возможно, ему  удастся
договориться с Джинджер,  и  она  приобретет  через  несколько  лет  это
заведение. Он обязан пойти ей навстречу.
   Размышления Риса прервал негромкий стук в застекленную дверь. Едва он
встал, в  комнату  вошла  Лаура  Эверетт;  широкая  улыбка  осветила  ее
круглое, приветливое лицо. Майк продолжал лихорадочно  строчить,  только
приветственно махнул рукой в ее сторону и пробормотал что-то о последнем
сроке.
   Будучи давним и  очень  терпимым  другом  Майка,  Лаура  не  обратила
внимания на его недостаточно вежливое поведение.
   - Скажите спасибо, Майк, что я пришла не к вам, иначе я  сбросила  бы
вас со стула и поломала бы  вам  все  сроки!  К  тому  же  вы  наверняка
строчите какую-нибудь продемократическую статейку.
   Произнеся это с весьма добродушным видом, Лаура протянула пухлую руку
в кружевной перчатке Дэвису и обменялась с ним крепким рукопожатием.
   - Доброе утро, мистер Дэвис. Очень признательна вам  за  то,  что  вы
согласились встретиться со мной здесь..,  так  сказать,  на  нейтральной
территории.
   Рис улыбнулся, пожимая ее руку, и сдул пыль с лучшего из  потрепанных
дубовых стульев Майка.
   - Вряд ли я мог ожидать, что такая дама, как вы, захочет  встретиться
со  мной  в  моей  рабочей  обстановке,  но  и  это  место  не   намного
респектабельнее, - добавил он, ожидая отпора со стороны Майка.
   - Поосторожнее, пришелец из Уэльса, - не замедлил отозваться  Меньон,
ни на секунду не прерывая писанину. - Вы имеете дело с двумя социальными
арбитрами Старлайта. Один поддерживает правильную политику, другой -  не
правильную, которую, несомненно, одобряете и вы.
   Лаура причмокнула губами.
   - Это верно. Во всяком случае, пока, но я думаю, вы  человек  больших
возможностей,  мистер  Дэвис.  Что  же  касается   этого   неисправимого
ирландца, то предел его мечтаний в том, чтобы  строчить  поджигательские
передовицы и побуждать глупых избирателей покупать его газету.
   - Вы сами покупаете мою газету, - рассеянно бросил Меньон.
   Лаура фыркнула и села, приглашая жестом Риса сделать то же самое.
   - Я не отношусь к глупым людям, да и  мужчины  этого  невежественного
штата не сочли возможным допустить меня до голосов